Тридцать восемь и пять

—…а потом сиденье оторвётся, взлетит в воздух, а на фоне красивым победным взрывом разлетятся кукольные бошки! Я хотела добавить ещё звук фанфар, но из-за громкого грохота их всё равно никто не услышит. Но идея со взрывом классная, да? — Ага. Круто. — Конечно же круто, это ведь я придумала. Моя меха будет произведением искусства, это я тебе гарантирую!       Две девочки шли мимо маленьких частных магазинчиков, громко обсуждая проблемы на злобу дня. Точнее, обсуждала только Ника. Агата лишь слушала её вполуха и думала о том, кого из своих зверей-последователей она отдаст подруге — та попросила предоставить ей испытателя какой-то новой катапультирующей штуки. И этот испытатель требовался как можно скорее. Интересно, после тестирования нового изобретения Ника снова оставит в земле дыру размером с бассейн? В прошлый раз её неделями закапывали, хотя вместо этого там можно было обустроить замечательный котёл для огромной порции супа. Мясного супа. С продуктами из лавки «Тесак». — Кстати, насчёт тех махинаций с мусором, — Ника заметно надулась, — То, что из металла можно преобразовать энергию, оказалось правдой, но позавчерашний внезапный ливень испортил мне всю малину. Ты ведь знаешь, что если сложить электричество и воду, то произойдёт «бум», да? Это, конечно, не то же, что и разделить на ноль или попытаться извлечь корень из отрицательного числа, но тоже опасная для жизни штука. И мой перерабатывающий прототип она просто уничтожила, — Аллен ударила ногой стену дома, мимо которого шла, — Грёбаная погода убила моё создание! Мои выпитые глотки коньяка! Подарила нашему директору ещё один день его жалкой жизни!       Казалось, Ника была очень зла. Обычно вывести её из себя не так-то просто, если дело, конечно не касается книг по истории. Но сегодня причина её гнева была оправданной: на тротуаре действительно то там, то тут блестели лужи. Позавчера ливень начался, словно грянул гром среди ясного неба (что, в общем-то, и произошло), а вскоре, вдобавок, ещё и посыпал снег. Аллен объяснила Агате, что это связано с «глобальным потеплением и парниковым эффектом, который образуется из-за увеличения содержания в приземном слое атмосферы диоксида углерода и фторхлоруг…» Нет, дальше Агата не слушала, потому что совсем ничего не понимала. Нику вообще почти всегда было трудно понять, особенно когда речь шла о темах, не связанных с мясом. Эх, сейчас бы стейк с куриной ножкой…       Когда маленькие мисс Тесак и мисс Аллен подошли к мясной лавке, последняя в конце концов перестала выкрикивать в пустоту заумные термины, перемешанные с руганью и злодейскими планами. Девочки остановились перед дверью, и Агата, недолго думая, нажала на ручку. Изнутри уже чувствовался её любимый аромат свежего мяса. Ах, сейчас наконец-то можно будет утолить свой голод!..       Внезапно, свет погас. Вокруг воцарилась тишина. Приятный запах тоже мгновенно улетучился, а вместо него девочки, принюхавшись, поняли, что где-то в комнате либо стоит дерево, либо на полу кучей лежат сто пакетиков чая. Или это так пахнут травоядные мёртвые животные? Подруги сделали шаг вперёд. Под ногами приятно ощущался мягкий ковёр. — Приветствую, моя дорогая ученица и её… Сестра? Подруга? Извини, мы с тобой, вроде, не знакомы.       Из глубины тьмы раздался знакомый мелодичный голос, обладатель которого явно старался звучать величественнее, чем он был на самом деле. Однако за возвышенным тоном говорящему не удавалось скрыть своей хрипоты. — О, привет, Сандро, — кажется, у Агаты был настоящий талант игнорировать любые помпезные прелюдии, присущие, например, мультяшным злодеям, — Давно не виделись. Куда ты нас телепортировал? И… Что у тебя с голосом?       Ника, кажется, не совсем понимала происходящего. «Телепортировал»? «Давно не виделись»? «Дорогая ученица»? Девочка решила больше не задавать себе вопросов. Здравый ум ей ещё был нужен. — Я хотел тебя попросить кое о чём, Агата. Видишь ли, ты моя самая любимая ученица из всех, поэтому у меня для тебя есть особое задание. Как от мастера к подмастерью.       Девочка вскинула брови. — Звучит интересно. Мне нужно попросить Великого Кровоточащего Хряка наказать неверных? Или найти тебе твои волшебные специи? Или… — Нет. Просто принеси ибупрофен.       На секунду в комнате повисло неловкое молчание. Ника опёрлась спиной о стену, локтем чувствуя выключатель света.       Агата непонимающе смотрела в темноту. — Слушай, я не хотел тебя отвлекать, но у тебя нет ни почты, ни телефона, так что телепортация — это единственный способ, который пришёл мне на ум, — наконец Сандро перестал разыгрывать спектакль и заговорил своим привычным, но заметно сиплым голосом, — У тебя ведь есть свободная минутка, да? — Есть, — Тесак всё ещё не понимала, почему так внезапно она кому-то понадобилась, — А зачем тебе… Эбу… Эбаперо… — Ибупрофен, — перебила её Ника, — Это лекарство, Агата. Им можно либо сбить температуру, либо улететь в астрал, подогрев с нафтизином в ложечке. И я не удивлюсь, если этому мутному типу просто уже в аптеке не продают, и поэтому он посылает тебя.       По правде говоря, Аллен часто раздражала наивность подруги. Нет, не так. Нику бесило то, что Агата верила каждому слову этого непонятно откуда взявшегося индивида. Он сказал ей выпить крови, предварительно что-то в неё подсыпав, и Тесак это сделала. Он приказал Агате переписать лавку на себя, и она это сделала. Он предложил девочке увести животных с чужой фермы, и та это сделала! Неужели она вообще ничего не понимает? Ника фыркнула. — Что за цирк? Ты вообще кто такой? — изобретательница поморщилась, — Телепортируешь внезапно детей без их согласия, отправляешь семилеток за таблетками и несёшь какой-то… полнейший бред!       Этого, конечно, не было видно, но Сандро смотрел на девочку с беспокойством. Агата никогда не задавала ему таких вопросов и ни разу была против его магических трюков. С этой-то что не так? — Я более чем уверена, что лекарства тебе нужны совсем не для лечения, — Ника с громким хлопком ударила ладонью по выключателю, — а для того, чтобы…       Девочка резко оборвала фразу.       Свет люстры под потолком залил комнату. —…Ладно, беру свои слова назад.       Как только тьма рассеялась, Агата и Ника, наконец, увидели, куда они попали: ворсистый синий ковёр занимал собой весь пол, шторы на окнах были надёжно задёрнуты, повсюду лежали странные бутылки, шейкеры, ловцы снов, ветви ароматных трав, книги… На тумбе возле кровати пирамидой выстроились пустые кружки из-под чая. Апогеем же этой необычной картины был сам хозяин жилья, с головой укутавшийся в на вид довольно тёплое одеяло. Сандро тут же спрятал лицо (от света или от стыда?) и, щёлкнув пальцами, вновь погрузил комнату в темноту. — Всё? Видела? Ещё вопросы есть? — в его тоне явно чувствовалась обида, — Я вообще не к тебе обращался.       Мастер предсказаний закашлялся, всё больше краснея от неловкого смущения, но этого, хвала богам, девочки не видели. Вот это новость: Невероятный Сандро, повелитель магии и коктейлеварения, свет во тьме человеческих разумов, заболел! Кто он после этого? Какой он маг, если во время обычной простуды всё, что он может, это играться с выключателем и смотреть телевизор через волшебный шар? Ещё и попросил ребёнка принести ему лекарство, боясь, что кто-то его узнает в неподобающем виде. Приехали. — Тебе плохо, Сандро? — Агата, опять проигнорировав своего наставника, включила свет обратно, — Вон сколько уже чая выпил. И голос у тебя хрипит.       Чёрт. Всё-таки заметила. — Ничего серьёзного, я же не кто-то там, а… — Да, ты Невероятный мастер предсказаний, но мама говорит, что даже королева Англии болеет. А она бессмертная, — перебила его Агата, — Поэтому тебе незачем скрываться.       Вдруг девочку осенило. — Знаешь, ты ведь мне правда помог с лавкой и животными, так что… хочешь ты или нет, теперь тебе помогу я! — она прямо-таки просияла, вот уж удивительно!       Ника, всё время наблюдавшая это представление цирка шапито, закатила глаза. — Нет, Агата, не начинай. Мы же к тебе домой шли, — по правде говоря, ей просто не терпелось испытать своё изобретение, — Ладно, на ибупрофен я ещё согласна, но торчать здесь больше получаса? Нет, спасибо. Пошли, лекарства ему помогут куда лучше, чем маленькая девочка.       Аллен потянула подругу за руку, собираясь выйти, но та стояла твёрдо, как камень. Тесак виновато улыбнулась. — Слушай, а ты… можешь сходить вместо меня? Обещаю, как только ты придёшь обратно, мы вернёмся в лавку. — Но… — Мы с Сандро хорошие друзья, и я давно его не видела. Пожа-а-алуйста, Ни-и-ика, — девочка щенячьими глазками посмотрела на изобретательницу.       Агата была единственной подругой Ники, и потому оставлять её наедине с человеком, обладающим неясно какими мотивами, совсем не хотелось. Ну и испытания катапульты сами себя не проведут, конечно. С другой стороны, Аллен ведь подружилась с этим маленьким лохматым домовёнком именно потому, что та была не обычной семилетней тупицей — такими пустоголовыми куклами вся школа набита, включая учителей и директора. Но Агата… Наверное, в ней просто было что-то такое, что вызывало неподдельный интерес. И это точно не любовь к убийству животных. — Ладно, боже. Я быстро. И чтоб сразу вернулись обратно, понятно?       Аллен, всё-таки в очередной раз убедившись, что психологически она оставалась намного взрослее Агаты, взяла со стула, стоявшего у входа, пару банкнот и вышла за дверь. Улица была совершенно ей не знакома (то есть, этот мутный тип действительно умеет телепортировать?) и, уходя, бросила: — Я взяла намного больше, чем нужно, и извиняться не буду. Возвращать сдачу — тоже.       На этом дверь захлопнулась.

***

— Я никогда ещё не чувствовал себя так неловко.       Пока Агата почти успешно пыталась открыть форточку, зачем-то спрятанную под самый потолок, Сандро сидел в постели и грел руки об очередную кружку чая. Минуту назад он попытался помочь девочке справиться с окном, но едва ли успел встать с кровати, как тут же сел обратно, выслушивая нотации о том, как важно соблюдать постельный режим. И это ему говорит маленькая девочка? Погодите, кто тут взрослый: она или он, а? Сандро недовольно отвёл взгляд и отхлебнул из кружки.       Осматривая комнату, в которой она оказалась, Агата поняла, что лечиться её наставник особенно и не собирался: окна были плотно закрыты, на полках не нашлось ни одной упаковки таблеток или порошка, в микроволновке стояла полная тарелка супа. Рядом же валялась открытая упаковка лапши быстрого приготовления и пара бульонных кубиков. Похоже, это и были основные ингредиенты. Да уж. Тесак, конечно, не была знатоком медицины, но хорошо помнила, что когда сама лежала с температурой, мама всегда отводила её к себе домой. Девочка любила холодный кафель своей уютной подсобки, но для того, чтобы простуда прошла, волей-неволей приходилось проводить время в мягкой маминой постели. — Почему ты не пьёшь лекарства? — Ну, я же попросил купить ибупрофен.       Агата уже нашла в шкафу плотное покрывало и кинула его на кровать, с трудом отобрав у мага тёплое мягкое одеяло. Честно говоря, она и сама не знала, зачем было это делать, но так обычно поступала её мама, а значит, так надо. — Да нет, — Тесак нахмурилась, — Почему ты раньше ничего не пил? У тебя нигде ни таблеточки не лежит.       Сандро сник и поставил кружку на тумбочку. — Не люблю я это всё, ладно? И в аптеку ходить не люблю. Они там все в халатах этих, брр, — он поёжился, — Я уж лучше как-нибудь своими силами.       Мастер предсказаний укрылся покрывалом и отвернулся к стенке. Тесак этого не видела, но щёки и уши у него налились краской от осознания, что за ним приходится ухаживать семилетке. За ним, за Невероятным Сандро! Он спрятал голову под ткань, чувствуя, как жар постепенно становится помехой для дыхания. Это он так от стыда или просто температура снова подскочила? В горле пересохло, и маг закашлялся, всё больше жалея о том, что решил проигнорировать недавние внезапные изменения погоды. Со лба скатилась капелька пота. Мастер предсказаний тяжело выдохнул. — Градусника у тебя тоже нету, да? — Агата на секунду задумалась, но тут же подняла взгляд на друга, — Эй, Сандро. Повернись, пожалуйста, сюда.       Тот послушно перевернулся на спину, думая, что девочка станет измерять его пульс или решит использовать термометр, висящий за окном, но… Но никак не ожидал, что та наклонится и губами прикоснётся к его лбу. Мягко. Аккуратно. Какого?.. Нет, конечно, каждый ребёнок и уже даже взрослый человек знает, что так и правда проверяют температуру, однако… обычно это делают родители своим детям. Именно поэтому пару секунд Сандро пребывал в ступоре, пялясь в одну точку и не решаясь пошевелиться. Если так подумать, когда последний раз мама целовала его в лоб? Лет пятнадцать назад? А заботились о нём, когда ему было плохо? Ходила ради него по аптекам? Ого, как быстро время-то летит. Маг настолько оторвался от реальности, что вздрогнул, когда на место ненарочного «поцелуя» плюхнулась мокрая холодная тряпка. Сандро поморщился, но убирать её не стал. Руки у него дрожали. — Ну… Ты что-нибудь поняла? — Нет. Но лоб у тебя горячий. Это, наверное, плохо.       Агата казалась совсем маленькой в этой просторной комнате. По правде говоря, именно поэтому Сандро и жил здесь, ведь для большого человека нужно большое пространство. Да и арендная плата заоблачной не была, особенно если от хозяйки прятаться каждый раз, когда та приходит проверить чистоту и наличие всяких полотенец и старого чайного сервиза. И зачем она его хранит в квартире, которую сдаёт? Нет, каких-то людей даже такой Невероятный мастер предсказаний понять не мог. Впрочем, ему это понимать было и не обязательно. — Эй, — Агата окликнула мага, — Вот. Я подогрела.       Кажется, Сандро опять ушёл в свои мысли. Да так, что и не заметил, как перед его носом оказалась тарелка с супом, который он этим утром забыл вытащить из микроволновки. Тесак придвинула стул к постели друга и поставила на него эту фарфоровую пиалу. Маг вновь тяжело вздохнул. Всё ещё дрожащими руками он поднял тарелку и сделал усилие, чтобы правильно взять ложку. Чёрт, тяжело. Сандро уже поднёс её ко рту, как… — Осторожно.       Ложка словно выскользнула из пальцев и упала на поверхность кровати. Тарелка опасно наклонилась вниз, грозясь разлить весь суп на покрывало. Агата ухватилась за неё и нахмурилась. — Нет, так не пойдёт. Развернись ко мне, — она подобрала упавшую ложку, — Скажи «а».       От такого внезапного поворота событий Сандро даже на секунду подумал, а не бредит ли он? Кто знает, какая температура там у него уже поднялась. Но, похоже, девочка всё говорила совершенно серьёзно. Ладно, ничего страннее и постыднее сегодня уже точно не случится. Маг открыл рот, даже «а» сипло протянул, после чего постепенно смирился с тем, что его кормят с ложечки. Боже, какой позор-то. Надо будет потом поколдовать над воспоминаниями Агаты, — не хватало ещё, чтобы она в нём ребёнка видеть начала, а не своего наставника.       Несколько минут друзья молчали. С улицы доносился шум дороги и какие-то девичьи крики о том, что этот мир поплатится за всё некрутое, что в нём есть. Где-то Агата уже это слышала… — Сандро, а ты ещё где-то работаешь? Ну, кроме как на курсах по созданию религий.       Отвечать на вопросы с полным ртом было не лучшей идеей, но, честно говоря, предсказатель так давно не вёл ни с кем диалог, что даже и не вспомнил о правилах этикета. — Да много где. В цирке фокусником, в баре неподалёку за стойкой иногда стою, сам на себя ещё немного… Платят везде так себе, но целиком собирается неплохая сумма, — от тона Сандро вдруг повеяло холодом, — А потом аж половина уходит на счета. Ещё часть — на продукты, ещё одна — это налоги. И в итоге остаётся всего-ничего, а потом нужно родителям помочь, чуть-чуть в копилку отложить и не забыть себя хоть как-то побаловать. Такая себе взрослая жизнь.       Маг мрачно усмехнулся, глотая последнюю ложку супа. Сил у него действительно прибавилось, но от этого появилось и желание пожаловаться на жизнь. И кому? Первокласснице? Агата, конечно, девочка умненькая, но ведь детство есть детство. Какими-то взрослыми вещами ей лучше голову себе не забивать; пусть лучше и дальше мечтает о том, как на кучу заработанных денег купит себе сто сникерсов на завтрак, обед и ужин. Ну или что она любит из сладкого.       Сандро опустил голову на подушку. В ушах неприятно звенело, что явно мешало сосредоточиться хоть на какой-то из мыслей, не дававших ему покоя. Снова жарко. Снова тяжело дышать. Снова всё плывёт перед глазами. Снова плохо.       Под тонким покрывалом было холодно. Форточка, открытая нараспашку, впускала в комнату влажный уличный воздух, заставляя мага больше и больше кутаться в этот бесполезный кусок ткани. Сандро поджал ноги и втянул голову в плечи. Не помогло. — Вот она, погода. Сплошная мерзлота, а не климат.       Неожиданно он ощутил тепло на своей спине. Агата легла рядом и обняла друга, чувствуя, что у того поднимается температура. Сандро уже не удивляли подобные совсем уж детские проявления заботы, но, честно признаться, они… Грели не только тело, но и сердце. Ника была права, когда сказала, что лекарство справляется с болезнью лучше, чем маленькая девочка, но всё же было в этой помощи что-то, чего не нельзя найти в бездушных таблетках. Сандро улыбнулся. Он повернулся лицом к Агате и тут же угодил носом в её лохматые волосы. Нет уж, когда-нибудь маг не удержится и расчешет эти запутавшиеся патлы, хочет того Тесак или нет. На улице начинало темнеть.       Кто знает, сколько друзьям так вместе удалось полежать. По правде говоря, они оба немного задремали, кто-то от недомогания, а кто-то от недосыпа. Идиллию нарушил стук в дверь. Дверь с грохотом распахнулась. — И вот, я снова здесь. Ибупрофен у меня. Вставай давай, «крутецкий Санричо», или как тебя там. И рукав закатывай, я в ампулах купила, — девочка вдруг заметила чужие недоумеващие взоры, — Что? Просто у них упаковка красивая.       История умалчивает, сколько времени было потрачено девочками только на то, чтобы убедить Сандро доверить себя колпачку с жидкостью и иголке. Похоже, мастер предсказаний с осторожностью относился к любой медицине, а когда дело доходило до шприцов, так осторожность сменялась враждебностью. А может, это был банальный страх, в котором маг конечно же никогда не признается. Так или иначе, вскоре, спустя десятки просьб и уговоров, тот позволил Нике поставить себе укол, чем в итоге был совершенно не доволен. Однако уже через пару минут заметил, как озноб в кои-то веки оставил его в покое, что немного сгладило его скептический настрой. Он наконец-то мог перестать укрываться покрывалом. — Я зайду к тебе через пару дней, ладно? — Агата потянулась, собираясь уходить. — А дорогу сама найдёшь? — Сандро усмехнулся. Настроение у него явно улучшалось. — Ну… — Тесак надула щёки, — Телепортируй меня как-нибудь. Ты же мастер в этом. — Конечно, я же всё-таки Невероятный, — он поймал на себе взгляд второй девочки, — Что-то не так? — Нет, просто удивляюсь твоему самолюбию. Неплохо, мутный тип. — Учился у лучших, мини-механик.       Это был первый раз за день, когда приверженка науки и сторонник магии улыбнулись друг другу. Сандро точно скоро поправится. Они с Никой поладят. И бог мясоедения продолжит оберегать мясную лавку.       С этими мыслями Агата, держа подругу за руку, вышла за дверь, вновь оказавшись в своём родном городке.