Псионикум

Рано я обрадовалась. Ничего пока не ясно. Да, с подпиткой псионики от Потустороннего мне удалось открыть проход без особых проблем. Однако, на границе нас поджидали непредвиденные обстоятельства. Хотя на первый взгляд, всё шло гм… как обычно, если вообще можно применить это слово ко всему паранормальному. Астральный мир открывался в своем абстрактном обличии, но только лишь на миг. Едва мир сформировался, а проход стал устойчивым, он внезапно схлопнулся и мы с Кэс провалились в темноту и, казалось, что падали в бесконечную бездну. В первые мгновения ничего не происходило, как вдруг мы остановились, упали на твердую поверхность. «Земля» под ногами представляла собой я даже не знаю… Некую зеркальную поверхность, как из ртути. А вокруг ничего из знакомого не наблюдалось — сплошь бескрайние пустые дали. Что-то не помню такого я в Астрале. И самое худшее — не чувствовалась псионика. Вообще. Может, поэтому я ничего не вижу? Хотя что-то ведь различаю даже без псионического зрения. Непонятно. — Что за… Где это мы? — Ты что-нибудь видишь? Мой «взор» здесь не работает. — Нет. Ничего здесь нет. Но это точно не похоже на Астрал. Гм… Все-таки я права. Похоже, это и есть та самая граница между мирами, да? Здесь не было ни холодно, ни жарко. Никаких запахов. Воздух никак не ощущался, как и влага. Но мы могли спокойно дышать вообще непонятно чем и ходить по твёрдой земле. Спустя время разум стал сам по себе рисовать объекты в этой пустоте: смутно знакомые силуэты зданий, лесов, толпу прохожих, машин. Сработал механизм защиты разума, чтобы не сойти с ума. — Какое милое место… И куда идти? Хороший вопрос, Кэс. Хороший вопрос. И я поспешила осведомиться у местного жителя. Уж он то должен что-то знать. «Страж Границы идет», — как ни странно я уловила в его голосе неподдельный ужас. Не знаю, что за «страж», но что-то мне тоже не хочется с ним познакомиться. И я попыталась вновь воссоздать проход — ничего не вышло, будто моя псионика подавлялась самим окружением. — Анна? — Что-то мешает. Не могу ничего сделать. Ничего не вижу. — И у меня. Даже искра не появляется. Тцк, это не хорошо… Как же я ненавижу Астрал. И не устану это повторять. — Если это Астрал, то почему мы… в порядке? Кстати, да. Или мы уже того, умерли… Гм? «Надо бежать!», — орал во всю глотку внутренний «голос». Нет, не Потусторонний, а мой собственный. Я знаю. Но куда? В любую сторону? Причем со всех ног? Сомнительно, что это поможет… — Блеск… Начинаю мысленно спорить сама с собой. — Анна… — Что-то увидела? — проследила за рукой Кэс. — Вроде бы… Вот чёрт! Это ещё что такое?! Позади нас вдали появился чёрный силуэт исполинского существа. Я увидела его даже без глаз. Размеры существа просто поражали воображение. Рядом с ним мы казались песчинками. Хотя, по сути, так, наверное, и есть. Существо имело человеческую форму космических масштабов. Впрочем, думается мне, это наш разум просто пытается придать сущности знакомые нам образы в силу того же защитного механизма. А сама сущность вряд ли имеет определённую форму. При одном только его виде ком застрял в горле и прошиб холод по всему телу, сковывая все потуги двигаться. Какие там мурашки? Сковал самый первобытный человеческий инстинкт — парализующий страх. — И что с этим, прикажете, делать?! — Предлагаю, убежать. — Куда, Кэс? — Для начала подальше от него! Прекрасная идея. Это, конечно, мало что даст. В пустоте мы вряд ли могли бы скрыться. Но это выиграет время, да? Хоть капельку. Как там говорилось: «когда тебя собираются вешать, попроси стакан воды. Никогда не известно, что может произойти, пока его принесут». В нашем случае, пока мы бежим. Думай! Думай! Должен быть выход! Безуспешно велела себе. Но в голову ничего путного не приходило. От охотника не убежишь — умрешь уставшим. Особенно если ты в его угодьях. И мы бежали, хоть и знали, что это ни к чему не приведёт. — Всё это бессмысленно. Давай узнаем, что ему надо, — остановилась я. Кэс одарила меня смиренным взглядом «да делай что хочешь». «Нет… Страж не говорит!». — Успокойся. С тобой же я говорю. И вообще выходи давай, ты уже дома. — Я знала, что до этого рано или поздно дойдет. — Гм? — уставилась на подругу. — Ну, что ты начнешь разговаривать сама с собой. — А, ну… Да, — Кэс старалась сохранять спокойствие шутками. И это немного помогло. На вопросы о страже Потусторонний почему-то ничего конкретного не отвечал. Как будто он сам о нем мало что знал, так, где-то слышал от «корешей» о «серьезном дяде» района. Во время внутреннего диалога я ощущала его краем сознания. Он был напуган. И это мягко сказано. Наверное, сильнее, чем я. Тем временем исполин спокойно догнал и остановился, нависнув над нами во всём своем величии. Всё его тело было соткано из черной живой материи, кроме головы. В глазищах сияло белым огнем, как свет маяка в океане. Руки против воли дали слабину, ощущала, как дрожат пальцы, участилось сердцебиение и дыхание. Вся натянутая, как струна, следила за каждым движением гиганта, за его текучей формой. От существа исходило просто невероятное ощущение опасности и неукротимой мощи, как если бы вы столкнулись с разбушевавшейся стихией лицом к лицу. Хотя, уж лучше встретиться с торнадо категорией F5, чем с этим. Там намного больше шансов остаться целым. Мы стояли под светом от его «глаз» продолжительное время. Но как бы то ни было, ничего больше он не делал. Свет не причинял никакой боли, совсем даже наоборот, было тепло и как-то уютно, что ли. В мыслях проскальзывали моменты из жизни. Похоже, он просто всматривался к нам, сканируя наши астральные «тела» потоком света. Потом его взор на мне изменился, стал ещё ярче. Благо глаз у меня нет, иначе бы ослепла. Снова. «Ты… Обещала…», — вдруг услышала искаженный голос Потустороннего перед тем, как в груди ощутила невыносимый жар. С опозданием я поняла, что страж вытащил из меня Потустороннего и в тот же миг испепелил его на наших глазах. «Ты… Обманула…», — раздавался в агонии его голос. И я смотрела на казнь не в силах пошевелить и пальцем, вымолвить хоть один звук. «Ты! Обещала! Помоги!», — всё продолжал Потусторонний, переходя на вопли. Пара мгновений и от него не осталось и следа. Свет в глазах Стража померк, как и наше пространство. Что дальше? Сглотнув, стиснула руки в кулак, готовая ко всему. Наверное, я никогда не была напугана как сейчас. Он может стереть нас на атомы без каких-либо проблем. Однако, сделав своё дело, Страж распался яркой вспышкой. И вскоре весь этот Мир исчез в белом зареве. В голове так и остались последние крики мольбы потустороннего: «Ты… Обманула… Ты… Обещала…». После вспышки мы оказались в уже знакомом месте, в центральной площади Аглашиира, рядом с злосчастной ямой. Судя по темени вокруг, времени прошло не так много. Мы с Кэс стояли в ступоре ещё какое-то время, приводя мысли и чувства в порядок. И вскоре паршивое самочувствие постепенно накрыло с головой. Боль и слабость накатили ударной волной. А о псионике и думать не приходилось. — Мы… Мы живы?! — Если это смерть, то как-то всё не впечатляет, Кэс. — Что с нашим гостем? — Я его не ощущаю. — Значит, всё кончено? — с надеждой спросила Кэс уставшим голосом и взглянула на счётчик в руке. — Не критично. — Похоже на то… — Чёрт, холодно-то так. — Погоди, дай руку. — Че, ни капельки псионики? — Ага… — Ну, тогда пошли… Анна? «Ты обманула… Ты обещала…», — прошептал попутный ветер голосом Потустороннего. Или это мой изнуренный разум воспроизвел последние минуты. Но, что это было? Почему оно нас пощадило? — А? Да так, послышалось. Пошли. Надеюсь, на этот раз всё действительно кончено. Фух... «Ты обещала... Обещала....». Аглашиир. Вспышка летаргической энцефалопатии, вызванная существом из Астрального мира. По крайней мере, так была написана причина всего в моем отчете, отправленного прямиком к начальству. После трагического инцидента прошла неделя. Город постепенно отходил от траура. Сняли военные посты на границах и все ограничения. Первыми город покинули военные части, чтобы не пугать мирных жителей и силы антитеррора за ненадобностью. Я ожидала грандиозного скандала или волны общественного возмущения, но всем было не до того. Конечно, ходили разговоры, куда без этого. Но всё это оставалось лишь разговорами. Каждый занимался своим делом. Власти города принялись восстанавливать весь нанесенный урон, особенно больницу, которую сожгла Кэс. Не специально, но всё же. На центральной площади за последние три дня успели соорудить небольшой каменный мемориал, где на гранитной плите вечно вбиты имена тридцати семи погибших. О настоящих причинах смерти знали лишь те немногие очевидцы той ночи. Для большинства же они были известны просто как павшие смертью в битве против коварной болезни. Всего неделя прошла, а теперь те дни казались просто далеким кошмаром, вымыслом, что ничего этого не происходило. Коротка человеческая память, как и жизнь. «Вечная память павшим», — гласила гравировка над постаментом. Мы с Кэс сидели в кафешке напротив площади и смотрели на мирный провинциальный городок. Всё вроде бы устаканилось и нужды в нас больше нет. Счетчик Линеаса опустился до нормального уровня и держался второй день. Никто больше не впадал во внезапный сон. Не было больше разломов. Никаких дурных вестей. — Ты помнишь, что случилось Там? — выдыхая струю дыма, невзначай вспомнила Кэс. — Немного, — соврала я, хотя помнила всё в деталях. В особенности, слова потустороннего, прозвучавшие с разочарованием и обвинением. Умом я понимала, что он — убийца и монстр, и нам повезло, что страж забрал только его, но я же дала ему слово… И получается не сдержала. — Ненавижу Астрал, — в который раз упомянула Кэс. — Аналогично, — светодиодные очки, с которыми я больше не расстанусь, поменяли цвет. И мир в моих «глазах» приобрел холодный синий оттенок, так подходящий по атмосфере. Сегодня в мемориале также наблюдалось немало людей: близкие погибших, сослуживцы солдат перед отъездом и просто местные жители, которые отдавали дань памяти. Многие выражали скорбь, но некоторые и гнев, по всей видимости, направленный к нам. Пожалуй, можно сказать нас теперь знают в лицо практически все местные. И предполагаю отнюдь не с хорошей стороны, да? По городу ходила всякая молва о правительстве, Псионикуме и их компетенции. Особую роль в этом сыграла последняя пресс-конференция, где мы получили порцию «славы», когда озвучивали официальные заявления и сводки. Вопросы о нашем назначении тогда поднимались не раз. В основном народ был согласен с тем, что зря они отправили сюда молодых и неопытных агентов, пусть и псиоников. Если бы вместо нас были бы опытные специалисты, то жертв было бы намного меньше. В их словах есть доля истины, но менталистов в области Астрала днём с огнем не сыщешь. Да и уже потеряли одного опытного во время миссии. И вообще, это не столь важно, просто нужно же кого-то обвинять. А я, как ответственное лицо, самая подходящая для этого кандидатура. И знаете, я не против. Если им так легче пережить горе, пусть считают, что так. Думаю, я сделала всё, что могла на тот момент. И как уже говорила многократно, я та ещё сволочь… Кхм-кхм, простите, психо-эмоциально устойчивая боевая единица. Так что, я с этим свыкнусь. Сейчас я же думала об одном, в следующий раз буду готова. Как гласит древняя мудрость: «поживём увидим, доживём узнаем, выживем учтём». — Че, ждём очередные дисциплинарные слушания? Или сразу под трибунал? — Ну, по голове нас точно не погладят. В следующий раз я точно откажусь от такой миссии. Мне нравилось быть обычным детективом. Даже скучаю по бумажкам. Иногда. Кэс лишь усмехнулась. — Не откажешься. И я не откажусь. Гм… Чересчур серьезным тоном произнесла она последние слова. Всё, что связано с Астралом, всегда вызывает у неё такой настрой. — Ну, как поговорила с отцом? — сменила я тему, вспомнив утреннюю неожиданность. — Эм… Нет. А почему ты спросила? — Гм… — немного опешила я. — Ну, он мне утром звонил. А-а… Ясно. Он не смог дозвониться до тебя. — Что? Что он сказал? — Сказал, что ты — приемная. — Ага, это я знаю. А ещё что? — Да ничего, спрашивал, как ты, что там было и всякое. Видать местные вести дошли и до дома. — А ты? — Я? Ничего. Сказала, что всё «ок», — к моему удивлению, Кэс наоборот рассердилась. — Просто смешно… — фыркнула она злобно. — Кэс… Что между вами случилось? Это, конечно, не моё дело, но я не прекращала попыток разузнать причины их размолвки и сегодня также думала, что она ничего не расскажет. Но, видимо, последнее пребывание в Астрале что-то изменило. — Я… — тяжело вздохнула она. — Всё началось с исчезновения мамы. Исчезновения? Не смерти, а исчезновения? Гм… — Мне тогда было четырнадцать, училась в полигоне при институте с несколькими ребятишками, некоторых ты уже знаешь. И одним вечером мама с отцом задержались. Любопытно. Той ночью я не могла уснуть. Мучили кошмары, которые на утро обернулись явью… — затянулась она сигаретой. — До сих пор помню слова отца, что её больше нет, что она больше не вернётся домой. И тогда… Не знаю… Всё стало каким-то мм… бессмысленным. Гм… — Полагаю, именно её голос ты слышала Там? — Верно, — дрогнул голос Кэс. — Надеешься, что она жива и где-то затерялась в Астрале? Надеется отыскать. — Конечно, нет, — соврала она. — И хватит твоих ментальских штучек. Знаешь, ты сама говорила, что ненавидишь телепатов и эмпатов за то, что они постоянно лезут к тебе в душу даже в обычном разговоре, а сама стала им подобной. Если не хуже. — Профдеформация. — Ха-ха. Ну да, ну да. Скажи, а ты точно ничего Там не слышала, не видела? — Ваши возмущения и нытье разве что. А что? — Точно? — Ну, да. А кого я должна была увидеть и услышать? У меня нет призраков прошлого. Собственно как и самого трагического прошлого. Честное слово. Вся моя биография написано черным по белому и, можно сказать, лежит в открытом доступе. Там никаких животрепещущих событий. Подкинутая в Дом Милосердия при Церкви после рождения, далее выросшая в приюте, потом пара приемных семей, снова приют, ну и последующие пункты из жизни после аварии. Здесь нигде нет зловещей тайны и событий, о которых я бы жалела — была самая обычная жизнь сиротки и, к счастью, без какой-либо грязи. Если не считать аварии, то всё было вполне хорошо и мирно. — Просто… Это странно, что Астрал так дружелюбен к тебе. Словно… — не закончила она свою мысль. — Дружелюбен? — с иронией протянула я. — Так вот что это было… Дружелюбие. А я то не поняла. — Опять уворачиваешься от ответов, — покачала она головой, давно привыкшая к моей манере излагаться. — Гм… Ну, тут ответ куда прост, как ты думаешь. Возможно, я просто — та ещё толстокожая скотина, которой чужды сожаления. Вот и Астралу нечего мне предъявить. — Сомневаюсь, что это так, — просто сказала Кэс. — Но это так. Закончила с сигаретой? И вообще, скажи мне, сколько пачек сигарет ты выкуриваешь в день? Ты же видишь эти ужасные картинки на пачке и тебя это никак не трогает? — Ой, всё… — держу пари подруга закатила глаза, а затем оживилась. — О, глянь, началось какое-то телодвижение возле мемориала. День памяти? А интересно, как близким погибших объяснили о произошедшем? Военным ещё понятное дело, просто приписали их, как павших на службе. А вот персоналу больницы, пациентам, ЦКЗ? Хорошо, что это не наша головная боль. Наше дело выполнено. Когда включили песню, на секунду в ушах вновь послышался голос потустороннего, когда на миг ударил белый шум. Паршивое ощущение не покидало меня с тех пор, как вернулись с границы между мирами. И мыслями я была ещё там. В Астрале явно что-то происходит. И стоит как-нибудь разузнать о «страже». Что-что, а ощущения от него очень схожи с Наблюдателем. Возможно, тот знает. — Машина приехала, — вырвал из размышлений голос Кэс. На военном джипе прикатил сам Лукас Спраттон. Мужчина выглядел вполне здоровым. Благо из всей своей команды он отделался только сломанными ребрами и шишкой на голове. Его прям не узнать в гражданской одежде. Да и исхудал немного, вроде бы. — Как ваши люди? — вместо приветствия встретила военного вопросом. — Почти все восстановились. Ещё неделю прибудут под присмотром, максимум две. — Вот и славно. — Из базы сообщили, что самолет уже вылетел. — Значит, сегодня последний день в этом чудесном городе? — Поехали? — Лукас стал нашим водителем. — Возвращаетесь в Нью-Эдем? Или куда-то ещё отправляют? — В Нью-Эдем, — после ответа в машине повисло затянувшееся молчание. Каждый был погружен в свои раздумья. — Знаете, что я поняла из всего произошедшего? Я не люблю провинциальные города. Нормально поесть негде. Где тут франшизы? Нигде нет нормального кофе. Что, не согласны? — чересчур долго притихли мои спутники, что самой стало немного неловко. Что-то их сегодня меланхолия покусала. — Это точно ваше первое задание? — Ага. Как будто по паршивому итогу этого не видно? — покрутила своей тростью в руках. Я даже успела соскучиться по ней. И по своему пистолету с очками. Кстати! Уже которая по счету опасная миссия, а я ни разу не выстрелила. Да хотя бы в воздух! Вот вернусь домой, куплю штурмовую винтовку и не вылезу из тиров. Осталось найти такое место, где разрешено стрелять очередью. Ну и прыгнуть с парашютом тоже хотелось бы. Гм… А дел у меня куча, оказывается… — Куратор вам что-нибудь сообщил? — отвлекла его вопросом Кэс, хлопнув меня по руке, вырвав из пелены мечтаний. — Поздравил с успешно выполненной операцией, — с долей иронии ответил Спраттон. — Ты слышала, Анна? «Поздравил». — Мм… А тортик, случайно, не прислал? Я бы с удовольствием съела что-нибудь из сладкого. — Тебе лишь бы поесть, да, мать? — оживилась подруга. — Мысленные процессы требуют большое количество сладкого, знаешь ли. То, что вам не хочется глюкозы, говорит лишь об одном… — Что мы мало думаем, да? — Заметь, Кэс, не я это сказала, — на мои слова подруга лишь закатила глаза. С главой Кантеры-6 мы попрощались на парковке аэропорта. И перед отлётом я невольно сравнила его с первого дня знакомства и после двух недель. Ясное дело, происшествие никого не оставило равнодушным. И от уверенного в себе военного мало что осталось. После столкновения с Астралом это самое естественное дело. Ну, надеюсь, это пройдет. Главное ведь жив и все его подчиненные тоже, чего не скажешь о других. Что можно сказать по итогу? Неожиданно началось, неожиданно закончилось. И знаете, всё, чему нас учили в Институте, пригодилось лишь в малой степени. Я всё думала, как я проморгала в том человеке астральное существо? Я ведь проверяла его жизненные показатели, видела его образ вблизи. Но ничего не заметила. А что если по миру ходят не мало подобных ему «людей»? Сплошные вопросы. Миссия оставила не самые приятные ощущения и посеяла сомнения по поводу собственной компетенции. Особенно касаемо наших умений. По сравнению с астральными сущностями мы те ещё дети. И такое не могло радовать. А не это ли хотел показать нам Наблюдатель, дескать, не зазнавайтесь? Тут есть над чем подумать. Самолёт прибыл вовремя и через пять минут пока-пока Аглашиир, жди нас снова долгий перелёт с пересадкой. Вместе с провинциальными городами я, кажется, начинаю ненавидеть ещё и перелёты. Добрались мы до родины только к глубокой ночи. И Наблюдатель «попросил» сразу же явиться к нему утром. Не спится, блин, человеку. И откуда он узнал, что мы только-только прилетели? Лётчик что-ли сообщил? Везде шпионы. Мне сразу не понравился его голос в телефоне. И вообще, по хорошему поводу главные ведь не звонят лично? Тем временем пыльный, шумный, стремительно развивающийся мегаполис на побережье Атлантического океана, не имевший недостатка в тепле, ночью был холоден и сверкал всеми цветами как новогодняя ёлка. Нью-Эдем, родина всех Дикси, с символом треугольника с глазом по середине показался за зданием аэропорта в своем великолепии. Город ночью выглядел красиво. А ночная жизнь вовсю кипела, не переставая. — До завтра, — первой высадил меня таксист. — Ага. Заберу как обычно? — Да-а… — зевая, ответила я Кэс и, разобрав трость на выходе из машины, прошагала в родной подъезд. Дом, милый дом.