Питомец вампиров или как не умереть от одного укуса.

– Ты уже уходишь? – Эдвард спустился вниз вслед за Беллой. Парень с сожалением во взгляде смотрел на Лию, которая уже стояла у двери, набрасывая на плечи плащ. – Да, мне пора. Если задержусь, то Вольтури в чём-нибудь обвинят вас, – девушка тяжело вздохнула и повернулась к ним. Эдвард, я боюсь, потому что Аро прочтёт мои мысли. Что если он узнает о том, что вы водились с оборотнями? Пусть и недолго. Это же идёт вразрез с законами вашего мира. Лия смотрела в его золотистые глаза, ища ответ на свой вопрос. – Не волнуйся, – парень улыбнулся уголками губ. – Всё будет хорошо. Главное не думай об этом так часто, попробуй отвлечься. – Легко сказать. – Ты собираешься всю жизнь оставаться подле них? – Белла сжала рукав Эдварда, словно бы прося его остановить девушку, не дать ей совершить ошибку. – Ну, знаешь, жизнь человеческая коротка, – Моретти горько усмехнулась и отвела взгляд, – но да, собираюсь. Не нужно волноваться за меня. Я в порядке. И делаю это по собственной воле. Вольтури не такие уж и тираны, какими пытаются казаться. – Белла! – входная дверь распахнулась, и на пороге появилась взволнованная Элис. Вампирша тут же остановилась взглядом на Лие и, успокоившись, произнесла. – Ли, ты должна остаться. Я видела твоё будущее. – Не могу. – Но ты погибнешь! – Элис! – в комнату влетела Розали. – Тебе не стоило этого говорить, – Эдвард покачал головой, словно упрекая сестру в содеянном. – Она имеет право знать. У неё ещё есть выбор! – А что если они её обратят? Ты не можешь точно этого знать, не так ли? – Блондинка бросила многозначительный взгляд на Моретти, однако тут же отвернулась, словно избегая зрительного контакта. – Не обратят, – Лия прервала их спор, неуверенным движением поправив прядь каштановых волос, выбившихся из хвоста. – Я не нужна им как вампир. У меня нет никаких способностей. Вот будь на моём месте Белла... – Тогда тебе стоит задуматься над своим решением, Ли, – Элис, словно лучшая подруга, которая искренне беспокоилась за неё, тут же подлетела к девушке, взяв её ладони в свои, – у тебя будет не больше двух месяцев. Ты правда этого хочешь? – Да, хочу. От смерти не сбежать. – Она мягко улыбнулась. – Если попробую сбежать, то Вольтури меня найдут. У Деметрия уникальная способность. – Ты права, однако действительно ли нет выхода? – Эдвард сделал уверенный шаг в её сторону. – Ты уже однажды помогла мне, дала надежду. Могу ли я отплатить тем же? – В другой раз, может. – А что если другого раза не будет? – Свон закусила нижнюю губу и опустила голову. – Прошу, скажи, что у тебя есть какой-то план. Ты же не сдашься так просто? – Может, и есть... – Лия выдохнула. – Но я должна сначала кое-что спросить у Карлайла... – У Карлайла? – изумилась Розали. – Что же такого ты хочешь узнать? – Ну, он же старше вас, знает побольше о вампирах. Тут есть одна глупая мысль, обсуждали с... кое-кем... на днях. Хотела узнать, может ли эта мысль быть осуществима? Эдвард, даже не вздумай читать мои мысли. Тебя это не касается. Моретти покосилась на вампира, который старательно избегал зрительного контакта. Благо, его способность работает отлично от способности Аро, и читать он может лишь сиюминутные мысли. – Я попробую найти его. Дождёшься? – подала голос Элис и тут же, словно бабочка, упорхнула. – Что за мысль такая, которую нужно держать в секрете? – Роуз, казалось, уловила некоторое напряжение между своим названным братом и смертной. – Опасная идейка, которая, возможно, является лишь плодом моего больного разума, – девушка безразлично пожала плечами, – вас это не касается, и угрозы не несёт. Я бы не стала подвергать кого-то из вас опасности. – Однако себя подвергла. Ну, зачем ты ушла тогда? Почему не дождалась кого-то из нас? – Изабелла осторожно положила руку на её плечо, словно мысленно приободряя. – Потому что должна была спровоцировать Вольтури, – Лия прикрыла глаза, – я чувствовала, что это не конец. Вампиры – собственники. И если Виктория, по вашим словам, любила Джеймса, то непременно отомстила бы за его смерть. Но ожидание убивает. Она не стала бы сидеть на месте и ждать вашего прихода. Я оказалась права. Но попалась, увы, раньше, чем смогла вернуться. – Ты знала, что Вольтури придут? Неужели ты настолько важна для них? – Розали с недоверием во взгляде заглянула в её голубые глаза, пытаясь отыскать хотя бы намёк на ложь. – Нет, не важна. Однако я умею... заинтересовать. Интригантка, – Моретти убрала руки в карманы и тяжко выдохнула, – я не один день жила с ними. Знаю же, какие у них характеры. Пользуюсь, так сказать. – И ты знала, что мы не успеем договориться с оборотнями об обороне города? – Эдвард выгнул левую бровь в изумлении. – Догадывалась. Новорождённые явились слишком рано, не так ли? – Хах, и вправду, интересный экземпляр, – блондинка всплеснула руками. – Розали! – упрекнул сестру Эдвард. – Что? Я просто констатировала факт. – Ну, она права. Поэтому я до сих пор жива, – Лия вновь безразлично пожала плечами. В комнате повисла тишина. Изабелла переводила взгляд с Эдварда на Розали и с Розали на Лию, пытаясь отследить их мысли, но, увы, безуспешно. Даже Эдварду, казалось, это не удавалось. Однако долго неловкое молчание не длилось. Вскоре вернулась Элис, да не одна, а с Карлайлом и Эсми. Вопросов задавать больше никто не стал, словно бы знали, что ответов не получат. Карлайл отвёл девушку в свой кабинет, где смог переговорить с ней наедине. – Как твои раны? – мягким тоном спросил мужчина, задержав взгляд на хрупкой шее. – Нормально, вроде бы, не кровоточат, – девушка убавила тон, перейдя на полушёпот. – Тогда в чём заключается вопрос? – вампир стоял рядом с ней, не без интереса глядя в голубые глаза. – Скорее не вопрос, уточнение по поводу одной глупой теории... Вот, у вампиров же есть яд, да? Но значит ли это, что у них есть подобие крови и... прочих жидкостей? – Лия слегка наклонила голову на бок. – Я подумала, а возможно ли... – Девушка отвела взгляд в смущении. – Возможно ли такое, что человек забеременеет от вампира? Карлайл, похоже, искренне удивился такому вопросу. Прокашлявшись, он озвучил свои мысли: – Да, ты права, мы не состоим из одной лишь оболочки, чем-то похожей на мрамор, у нас есть и другие... особенности. Однако, боюсь, точного ответа я дать не смогу. Если думать логически, то это невозможно. Более того, уверен, тебе известно о запрете на создание детей-вампиров в связи с... –... тем, что они не могут хранить в секрете своё существование, неосознанно губят всё, чтобы утолить свою жажду. Я видела записи, знаю, да. – Верно, – мужчина кивнул и, скрестив руки на груди, продолжил, – поэтому, даже если у человека родится ребенок от вампира, Вольтури тут же избавятся от него. Ведь генетику никто не отменял – дитя станет если не вампиром, то полукровкой. – Но что, если у него будет возможность не питаться кровью? – А что если нет? – Карлайл смерил девушку строгим взглядом и, убедившись, что она вновь слушает, выдохнул. – К чему эти вопросы? Неужели ты веришь, что такое и впрямь возможно? – Не уверена, но предполагаю. – Твои предположения весьма опрометчивы и опасны. Аро известно об этом? – Да, более того, он даже хотел испробовать это на практике. Так сказать, провести эксперимент. – Это в его духе. Значит, не вышло? – Взгляд золотистых глаз осторожно прошёлся по девушке, словно бы изучая её. – Он не пробовал ещё. Я... не смогла бы родить ребёнка, даже если бы хотела. Мне осталось жить недолго. А беременность, увы, длится далеко не один месяц. Но, думаю, Аро потом найдёт какую-нибудь девушку и попробует. Хотя, кажется, он не особо в это верит. Да и этот запрет... Я вот к чему, – Лия улыбнулась уголками губ, резко перескочив с темы, – пообещайте позаботиться о Белле. Они с Эдвардом могут потерять голову от любви. И... пусть даже это лишь моя теория, но после свадьбы лучше им будет предохраняться. – Хорошо, я позабочусь об этом, – Карлайл мягко улыбнулся в ответ. Он оставался спокойным, хотя в глубине его глаз можно было прочесть лёгкое волнение и неуверенность. Рассказал ли он об этом разговоре своей семье или нет, Лия не знала. Сразу после встречи она взяла свои вещи и покинула их дом. Белла согласилась подвести её до аэропорта, и, как ни странно, по дороге не стала задавать никаких вопросов. Что ж, так даже лучше. – Если всё закончится не так, как предполагает Элис, приезжай ещё. Я... нет, мы будем рады видеть тебя вновь, – Свон стояла у машины, убрав руки в карманы джинс. Шоколадные глаза бегали от чемодана к девушке и назад, выдавая волнение. – Постараюсь. Но не думаю, что после случившегося меня отпустят. – Лия горько усмехнулась и развернулась, собираясь направиться к зданию аэропорта, но вдруг остановилась и, оставив чемодан, резко подбежала к Изабелле и крепко её обняла. – Береги себя, хорошо? И, чтобы тебе ни предлагали Вольтури, прошу, не соглашайся. Ты нужна Эдварду. Белла была, мягко говоря, ошарашена. Однако руки сами потянулись к девушке и обняли ту в ответ. – Обещаю. Ты тоже береги себя, не лезь в неприятности больше, хорошо? – Конечно! – Моретти почувствовала, как к горлу подступили слёзы, и резко отошла на шаг назад, нацепив счастливую маску. – Если вдруг вновь объявится Виктория, напиши, хорошо? Я по приезде куплю себе телефон, твой мобильный записала, кину смску, чтобы ты запомнила и мой номер. – А, хорошо, – Свон удивлённо хлопнула глазами, – постой, с тобой точно всё в порядке? Ты можешь расска... – Я в порядке! – резко оборвала Лия ту на полуслове и, улыбнувшись уголками губ, махнула на прощание рукой, направившись к аэропорту. Возле кассы уже стояла Джейн, ожидающая девушку. Похоже, одну её теперь никуда не отпустят. Вампирша ничего не сказала, лишь протянула билет и направилась к выходу на взлётную полосу. Деметрия и Алека нигде не было видно. Похоже, они уже покинули Форкс. Полёт прошёл на удивление гладко. Всю дорогу Моретти смотрела в окно, наблюдая за плывущими по небу облаками, словно пытаясь отвлечься от раздражающих мыслей. Может, Аро забыл об условии её отпуска? Может, он не станет читать её мысли? От одной лишь мысли об этом щёки Лии покрывались румянцем. Он узнает обо всём, как только коснётся её. Только вот, какова будет его реакция? Допустим, он ничего не имеет против временного (вынужденного) союза с оборотнями ради защиты интересного человека, которого хотел бы заполучить в свою коллекцию. Допустим, он прикажет найти Викторию, которая нарушила закон, чуть не раскрыв себя человеческому обществу. Однако как он отреагирует на странные чувства Лии, в которых сама девушка не разобралась ещё? С тяжким грузом ответственности не только за своё будущее, но и за будущее Калленов и Свон, Моретти сошла с самолёта в Италии. Кое-как ей удалось уговорить Джейн зайти в магазин и купить телефон, чтобы также потянуть время. И вот, смертная шла по тёмному коридору в сопровождении вампирши, кусая свои губы, заставляя их кровоточить, пусть и не осознанно, от волнения. Она сжимала края чёрной рубашки, скрывающей шрамы, которые покрывали шею. Двери медленно отворились. Зал ни капли не изменился, как и сами лидеры Вольтури... А нет, стоп. – А где господин Маркус? – Лия стала быстро осматриваться, словно тот мог спрятаться где-то. – Разве с этого стоит начинать разговор? – прошипел Кайус, тут же поднявшись со своего места и угрожающе наклонившись вперёд. Может, он бы и бросился на неё, если бы не вежливый жест Аро. – Брат, она только с дороги, прояви каплю понимания, – бархатным тоном произнёс Вольтури, мягко улыбнувшись гостье, – Джейн, оставь нас. – Да, господин. Вампирша резко развернулась и направилась на выход. Лия проводила её обеспокоенным взглядом. Ой, не нравилось ей всё это. – Как твой маленький отпуск? – в привычной манере спросил Аро, улыбнувшись уголками губ. – Да, вроде бы, нормально. Было весело, можно сказать. Познакомилась с новыми вампирами. Чуть не умерла. – Моретти скрестила руки на груди, уставившись в ало-малиновые глаза вампира. – Я удивлена, что вы так быстро отреагировали на письмо. Разве господин Кай не должен был возмутиться? Там, ну, не знаю, оспорить содержимое письма? Попытаться избавиться от меня? – В этот раз всё было по-другому, – Кайус поднялся со своего места и окинул девушку пристальным взглядом, – мы не слепые. Не нужно считать нас глупцами. Те новорождённые вышли за границы дозволенного. Твоя же записка лишь помогла точно определить их местоположение и примерное количество. – Вот как, – с тоской протянула Лия, выдохнув, – хорошо. Но всё же, где Маркус? – Отдыхает, – бросил блондин, – знаешь ли, у нас, в отличие от тебя, полно дел. – О, разгребать одни и те же бумажки и наблюдать за открытой жестокостью – это дела? Вот уж не знала. – Брат, ты даёшь ей слишком много свобод, – Кай покосился на Аро, оскалившись. Но мужчина, казалось, не замечал этого, неотрывно глядя на смертную с каким-то азартом в глазах. – Кай, оставь нас. – Как хочешь, – не стал спорить младший из лидеров и тут же скрылся за дверью. Лия выдохнула с облегчением, почувствовав некий прилив сил с его уходом. Однако главная проблема всё ещё оставалась таковой – Аро никуда не собирался её отпускать. – Кажется, ты и впрямь пользуешься своим положением, – наигранно удивлённо произнёс вампир. – Немного, – призналась девушка, убрав руки в карманы, – просто я его боюсь. – Открытое заявление? Лия равнодушно пожала плечами. – Ты помнишь условия нашей сделки? – Аро резко сменил тему. Он поднялся со своего места, лукаво улыбнувшись. – Помню. Мужчина резко оказался прямо перед смертной и протянул вперёд руку, ожидая ответного действия, но девушка, наоборот, лишь убрала руки за спину и, закусив нижнюю губу, уставилась на протянутую ладонь. – Что не так? Тебе есть, что скрывать? – лелейно произнёс вампир. – Нет, просто, я могу и так рассказать. Вот, к примеру, Карлайл сказал, что моя теория, в целом, может быть реальна. Но ребёнок от такого союза, скорее всего, будет уничтожен вами. Как никак, он будет полукровкой или вампиром. А ребёнок-вампир... – Не может существовать по закону, – согласился Аро. – Однако уверен, что это не единственная причина. – Уголки его губ дёрнулись в насмешливой улыбке. – Знаешь ли ты, сколько людей и вампиров умерло за одну только ложь? Моретти мягко улыбнулась в ответ, но свою руку так и не протянула. – Значит, ты желаешь умереть, – заключил мужчина. – Верно. Холодная ладонь легла на хрупкую женскую шею, осторожно отодвинув каштановые пряди волос. Взгляд алых глаз впился в пуговицы на рубашке. – Почему же вы не убьёте меня? Вы можете выпить всю мою кровь за раз, а после избавиться от тела, как и от прочих других. – Лия осторожно вытянула руку и прикоснулась к рукаву его пиджака. – Только не говорите, что игрушка столь важна для вас. – Конечно, нет, милая Лия, – вампир усмехнулся и провёл ладонью вверх, к её щеке, – спасибо, что упростила мне задачу. Аро видел все её мысли, воспоминания и секреты. Лия невольно смутилась и понурила голову, не выдержав этого пристального взгляда. Твою ж, надо было слушать Элис... Теперь придётся долго и мучительно умирать... Может, разозлить Кая? Авось, удушит в гневе, или сломает шею. Аро вдруг рассмеялся, отпустив её. Девушка аж отшатнулась от такого жеста, испуганно распахнув глаза. – Неожиданное развитие событий! Что за прелюбопытнейший экземпляр! – Мужчина всплеснул руками и широко улыбнулся, даже слегка безумно. – Влюбиться в вампира и отрицать собственные чувства! Желать смерти из-за этого! И всё равно не бояться неизбежного! Такое дано, увы, не каждому. Ах, а эта вера в нас! Ты отправилась в стан к врагу, ведомая одной лишь верой в вампиров! – Он вновь рассмеялся, закрыв рот рукой и прикрыв глаза от удовольствия. – И эта наивность! Как же это... Emozionante!(*) – Подумаешь, ну, хочу умереть побыстрее, – Лия от смущения не знала, куда себя деть, постоянно отворачиваясь, – потому что мне теперь стыдно смотреть вам в глаза. Я сама не знаю, как так получилось... И, наверное, лучше бы Виктория меня убила. – Почему же? – Аро мгновенно оказался рядом с ней, мягко положив руки на её плечи. Смех стих, но улыбка не сходила с его лица. – Даже будучи человеком ты оказалась полезна нам. А это, знаешь ли, удавалось далеко не каждому. – Обычно они не проживали и месяца здесь, не так ли? – голубые глаза застилала пелена слёз. Девушка сглотнула, пытаясь убрать излишние эмоции, но лишь сильнее выдала себя – сердце застучало с новой силой. – Верно, – его голос перешёл практически на шёпот. Мужчина наклонился к ней ближе, вдохнув этот чарующий аромат. – Твои чувства... – Это просто... ммм... влечение. У всех людей такое. Ну, Белла не в счёт, она другая. – О нет, это не то влечение. – Вампир осторожно расстегнул верхнюю пуговицу на её рубашке, оголив бледную шею. – Будь это влечение, ты бы погибла в первый же день здесь. Это что-то иное. – Не нужно давать мне надежд, – Лия шумно выдохнула и откинула голову в сторону, освобождая место для укуса, – я знаю, что случай Беллы и Эдварда уникален. Я – не она, хоть мне тоже сопутствует удача, но она себя уже исчерпала. Я попала в это место, изменила свою жизнь... Мне этого достаточно. Острые зубы впились в тонкую кожу, заставив девушку закрыть рот рукой, чтобы не издать никаких звуков. Она слышала, что многих крики и сопротивление раздражают. По щеке стекла солёная капля. Моретти смирилась со своей участью – стать обедом Вольтури. Однако Аро, сделав несколько глотков, остановился и оторвался, облизнув собственные губы. – Потрясающе! Кажется, что она стала лишь слаще, – воскликнул вампир, одарив девушку мягкой улыбкой. – Вы... меня не убьёте? – одними губами прошептала Лия, но, казалось, её поняли без слов. – Конечно же нет! Потерять столь ценную, как ты выразилась, игрушку будет не слишком приятно. К тому же, твоя теория всё ещё не опровергнута. – Я же говорила, что мне не хватит времени, даже если это будет возможно... – А что, если я обращу тебя? Вопрос, заставивший Лию поднять глаза на своего собеседника, раздался словно гром среди ясного неба. По щекам потекли струйки горячих слёз. Она не была счастлива, не была напугана, она словно перестала на мгновение ощущать что-либо помимо пустоты. Пустоты, образовавшейся в груди, там, где раньше было сердце. – Почему же ты плачешь? – Холодная ладонь медленно опустилась на женскую щёку, утирая мокрую дорожку от слёз. – Разве ты не этого бы желала? Бессмертие позволит тебе быть рядом со мной. – И вы потеряете ко мне всякий интерес, – Моретти печально улыбнулась, – я стану простой подчинённой, которая вынуждена будет следовать правилам и приказам. Которая будет бояться вашего гнева и искать любого повода для встречи. Это худшее наказание, которое только возможно придумать, господин. Она тихо всхлипнула и тут же отстранилась, начав тереть глаза. Нельзя было показывать эмоции. Нельзя было идти на поводу у чувств. – Почему же ты так думаешь? – Аро совершенно человеческим шагом подошёл к ней, схватив её руки и отняв их от лица. Вид румяных щёк и полных печали голубых глаз, сравнимых с океаном, вызывал странные чувства где-то глубоко в его душе (если такая всё ещё существовала). Мужчина улыбнулся вновь и осторожно потянул девушку на себя, закинув её руки на свои плечи. – Знаешь ли, особые качества, которые человек развивает при жизни, после обращения становятся его даром. Твоя привязанность к нам может сыграть хорошую службу. Но для начала тебе нужно будет заглушить это, – указательный палец упёрся в грудную клетку, место, где бешено колотилось сердце, грозясь и вовсе взорваться от переизбытка эмоций. – Вам это не нужно... Я стану обузой. Играть с чувствами людей... это ужасно. – Кто сказал, что я играю? – Аро наклонился к её лицу, остановившись в паре сантиметрах от светло-розовых дрожащих губ. – А что тогда вы делаете? – Лия трусливо подняла на него глаза и, не сдержавшись, вновь всхлипнула. – Помогаю тебе понять, какой я на самом деле. Я – монстр, чудовище из детских рассказов, которое берёт то, что желает. – Он наклонился ещё ближе. – Вы же знаете, что я не боюсь. Не стану кричать, даже если вы причините мне боль. Не стану сопротивляться, даже если вы примените силу. Я не считаю вас чудовищем, Аро, – выдохнула Лия, подавшись вперёд, – Я люблю вас, пусть и безответно. Её губы накрыли его собственные, затянув в горячий поцелуй. Она не боялась. Что бы не произошло – лучше прожить жизнь счастливо, чтобы потом ни о чём не жалеть. А сейчас, похоже, её счастье заключалось в одном единственном вампире. Хрупкие ладошки крепче обхватили его шею, прижав женское тело вплотную к мужскому. Лия не замечала ни мороза от прикосновений его холодных пальцев, ни собственного учащённого сердцебиения. Для неё сейчас не существовало никого другого. Любовь или нет, но она привязалась к нему. Привязалась к вампиру. – Так быстро сдалась, – наигранно раздосадованно произнёс Вольтури, оторвавшись от столь манящих губ. – Однако хорошо, что больше не плачешь. – Я когда-то читала, что слёзы раздражают мужчин, – Моретти выдохнула с облегчением. Мужские руки обхватили её талию. – Не всегда. – О, неужели вы относитесь как раз к такому типу? – Как знать. – Его взгляд, казалось, гипнотизировал получше любого фокусника. – Господин Аро, похоже, я понимаю теперь, почему главным лидером считаетесь вы, а не тот же Кайус. – Девушка тихо рассмеялась, заметив удивлённое выражение лица вампира. – Вы не пугаете поначалу, скорее завораживаете, словно змея. Когда же человек, или тот же вампир, осознает всю опасность, то понимает, что уже поздно, поскольку змея наносит удар. – Значит, я похож на змею? – бархатным тоном прошептал мужчина, слегка прищурившись. – Ну, да, – Лия отрывисто поцеловала его, проведя кончиком языка по его зубам, – яд же есть. И движения элегантны. И опасность та же. – Змеи нападают лишь тогда, когда их провоцируют. – Тогда что нужно сделать, чтобы спровоцировать вас? – Уже достаточно, – в мгновение ока Аро подхватил девушку на руки и переместился из Зала в её комнату. Лия не сопротивлялась и даже не пыталась его остановить. Раз жить ей осталось недолго, она решила, что стоит провести это время в своё удовольствие.