Олаф

Над краями северных гор вставало солнце. Величественно разбрасывая свои лучи по высотам, пикам и долинам, оно освещало белоснежную красоту. Лавина, недавно сошедшая с гор, засыпала многие укромные места и открытые воздуху маленькие плато. Внизу, на западной стороне озера, образованного талыми водами давным-давно, стояла деревня Эдартан. Крыльцо любого дома у кромки льда на озере выходило на восток. Таким образом, Фарнигоуд стоял, опираясь на перила, и встречал рассвет. По сравнению с холодным серым светом внутри дома, здесь солнце казалось ярче. Может быть из-за хорошей безветренной погоды сегодня. Фарнигоуд спустился с удочкой в руках, и стал искать наживку для рыбы. - Интересно, сколько я поймаю за день? Должно быть, много, раз утро такое хорошее. - Эй, ты, рыбак! Окрик был со стороны дома его соседа Канти, который ещё спал. Фарнигоуд увидел троих мужчин в разной одежде: тот, который кричал, был в кольчуге и шлеме, а перчатки он снял, чтобы не отморозить руки раньше времени о железные кольца. Второй, по росту выше, но уже в плечах, нетерпеливо перебирал чётки из кости, дорогие на вид. Он был в меховом плаще и шапке из местной породы лисиц. Третьего почти не было видно, он стоял, держась за стену, и потирая голову. Наверное, он ушибся о низкую крышу, когда проходил между домами. - Чего вам? - Иди сюда, поскорее. Поговорим. Фарнигоуд положил удочку на ящик и подошёл к ним. - Ну? - Значит, ты здесь часто ходишь в северную часть гор? Где ущелье Холодного Бурана? - До ущелья я ходил... А дальше не был. - Не важно, нам хватит и того... - Хватит чего? Внезапная запинка одетого в кольчугу мужчины очень не понравилась ему. Фарнигоуд наклонил голову и повтори: - Чего вам хватит? - Рано тебе знать. Собирайся, ты нам нужен как проводник. - Но я вас в первый раз вижу! - возмутился Фарнигоуд. - Надеюсь, и в последний, - спокойно и чётко ответил высокий. Опустив руки, он твёрдо смотрел рыбаку в глаза. - Ты лишь доведёшь нас до середины пути, а после отправишься восвояси, а мы больше здесь не появимся. Фарнигоуд задумался. Слишком это было легко. Провести на вид порядочных людей по вполне знакомым местам, без риска, с оплатой... Заманчиво, во имя Девятого плана Бедны! - Так тому и быть, по рукам! Ждите меня у восточного края частокола, оттуда видна поляна в лесу и тропинка. По ней нам идти. Не успели ещё высокий и одетый в броню ответить, как Фарнигоуд уже быстрым шагом ушёл домой. Пожав плечами, высокий поправил свою шапку и повёл спутников обратно. Фарнигоуд достал заплечную сумку, набил её припасами, некоторыми полезными вещами, и поставил около двери. Затем отвернулся и начал искать тёплую одежду. Закутываясь в меха, занятый тем, чтобы они не мешали движениям, он совсем перестал наблюдать за окружающим. В это время чья-то рука провела по его окну и легонько надавила. Стекло медленно, будто не по своей воле, стало менять форму и истончаться. Через некоторое время от оно помутнело. Но больше ничего не произошло. Трое ждали его на условленном месте. Окинув взглядом их снаряжение, он сказал: - Всё на месте, можем выдвигаться. Идите за мной, я постараюсь сократить путь, так что сначала придётся миновать старый рыбачий домик и несколько сараев для лодок. Это севернее, и с тропинки мы сойдём ещё до того, как увидим озеро снова. - Нам оно не нужно, нас интересуют горы. - Как скажите. Быстрым шагом они вошли в лес, где росли молодые дубы. Редко где виднелись старые дубы, ещё реже - сосны. Прохладный ветерок, прозрачный воздух, тропинка - что здесь могло не радовать привычных к природе людей? Какого бы они ни были сословия, все родились и жили на севере. Даже третий, неуклюжий на вид компаньон, и тот был рад. Хотя улыбок на лице не было ни у кого. Фарнигоуд приостановился у подлеска, сбросил мешок, и начал продираться сквозь кусты. - За мной, не спешите. Трое его спутников быстро сбросили свои мешки и полезли туда же. Дальше они шли сквозь чащу леса, где деревья росли ближе друг к другу. Там было темно, пахло сыростью, а сапоги путешественников утопали в опавшей листве. Их сопровождал треск ломающихся веток и шорох под ногами. В такой атмосфере любое движение казалось бы подозрительным неестественным. Скоро им удалось пройти лес. Впереди была стена заброшенного склада. Вдоль неё почти не росло травы и других растений. Обойдя почти разрушившееся здание, Фарнигоуд произнёс: - Осторожно, здесь водятся дикие звери, поселившиеся в руинах. Высокий мужчина спросил: - Ты их видел? - Пару небольших силуэтов, и звуки. - Хорошо, веди. Фарнигоуд провёл их между двух сараев без крыши, в них было пусто. Затем они миновали домик, по видимому, здесь жил сторож. За домиком находилась заросшая вымощенная камнем площадь. Кое-где на ней валялись сломанные части повозок. Одетый в кольчугу поинтересовался: - А разве там не должна быть дорога? - он показал в противоположном от руин направлении. - Она тоже заросла, а снегопады помогли ей исчезнуть. Видите, в лесу снег лежит дольше, ведь солнцу труднее светить туда. - Ну да. Так что, нам опять лезть в чащу? Фарнигоуд покачал головой. - Незачем. Теперь мы снова сворачиваем на восток. Идти будем по голой равнине. И правда, через сотню шагов, пройденные неподалёку от озера, они вышли на его северный берег, откуда открывался хороший вид: огромное водное пространство, лёгкий туман вдали, небо... Все затаили дыхание и смотрели на это. Прошло немного времени. Стряхнув наваждение, Фарнигоуд удивился про себя, какой сегодня необычно хороший день. - Пойдёмте дальше, безымянные незнакомцы. Неуклюжий улыбнулся и спросил у высокого: - Может, скажем ему нашиимена? А то некрасиво получается. - Ладно. Но меня пусть называет по родовому имени, - высокий протянул свою крепкую руку Фарнигоуду, - Кемниг. Тот пожал её. - Фарнигоуд. Затем назвались остальные: воин - Декк, и последний - Ароу. - Теперь можем идти. Путь по равнине был долгим и скучным, поэтому у подножия горы Фарнигоуд решил устроить небольшой отдых. Они сели на камни и перекусили. Декк быстро принялся жевать, не отвлекаясь на разговоры. Кемниг тоже хотел быстро поесть, но его разговорил Ароу. Их проводник слушал разговор, но мало понимал, о ком он. Такие дела ему были не нужны в деревне. После этого они начали взбираться на гору. Ничего сложного не было в обычной ходьбе по наклонной поверхности, снег не покрылся льдом, и главным было просто ориентироваться на вершину. Солнце светило им справа, но особо не слепило. - Это только начало, - сказал Фарнигоуд, идущий впереди, - когда минуем Врата, тогда начнутся настоящие горы. - А что это? Ещё одни руины? - Нет, руин в горах нет, я уж знаю... Вратами оказались два нависающих над единственной возможной дорогой наверх камня, источенных ветром. Пройдя через них, они оказались зажаты между скалами. Выше и выше поднимаясь по подобию тропы, путешественники чувствовали нарастающую силу ветра. Теперь им предстояло миновать обрыв. Хотя по нему можно было спуститься вниз, но там ничего не было, и заняло бы это вдвое больше времени, чем обходной путь. Да и залезть обратно не было бы никакой возможности. Они прошли по широкому уступу и попали в запутанное место: путь вниз, к другой горе, был преграждён засыпанной снегом скалой и валунами. Вздумай они туда сунуться - вмиг бы заблудились, пока бы искали места, где можно пройти. Ароу с удивлением осматривал скалу, а Кемниг и Декк вопрощающе глядели на проводника. - Куда нам идти? - Не напролом. Он повёл их вдоль другой части пройденных ими валунов. Там, около края, он остановился. - Нужно прыгнуть вниз, - он кивнул в сторону скалы, - не свалиться с ног, и бегом пробежать тот отрезок, где нет камней. Смотрите за тем, как я это сделаю, и будьте начеку, или соскользнёте вниз. Там вы разобьётесь насмерть. Фарнигоуд отошёл назад, и взял разбег. Не добегая до края, он согнул ноги в коленях, а затем прыгнул. Он не переносил весь вес на верхнюю половину тела, иначе при приземлении сломал бы себе шею. Достигнув низа, он ещё раз оттолкнулся от земли и побежал. Ветер срывал вниз белые комья, вылетавшие из-под подошв его сапог. Раскрасневшись и запыхавшись, Фарнигоуд остановился у небольшой скалы. - Кто за ним первый? - спросил Кемниг. - Наверное, я... - ответил Декк. - Тогда отдай мне свой мешок, иначе точно упадёшь. - Но... Я не свалюсь от какого-то там мешка... Кемниг забрал его мешок себе, и стал ждать вместе с Ароу. - Готов? - Да, - Декк повторил прыжок Фарнигоуда, но приземлиться так удачно не смог из-за веса. Пыхтя и отдуваясь, он с трудом пробежал едва на по самому карнизу. - Теперь ты, - обратился Кемниг к неуклюжему Ароу. - Я не знаю, смогу ли сделать такое... - Оставить тебя здесь мы не можем. Прыгай. - Эх, ладно... Ароу взял разбег и подпрыгнул. Он был лёгким, его рост не мешал бежать. До середины он добежал без сложностей. Но тут порыв сильного ветра заставил его потерять равновесие. Ароу упал и начал с криком сползать вниз. Оглянувшись вниз, он уже видел внизу скалы. Закричав ещё раз, он из последнийх сил выбросил руки вперёд. Левая рука лишь скользнула по льду... Когда Ароу начал падать, Кемниг прыгнул вниз, и потом побежал, наклонив туловище в сторону карниза. За миг до падения он схватил Ароу за кисть правой руки и рывком потянул к себе, выбрасывая свою левую руку с мешком Декка в другую сторону. Не теряя времени, он побежал дальше, сохраняя равновесие. Ароу, насколько мог, двигался за ним по инерции. Так они достигли своего товарища и проводника. - Отличное местечко... Надо почаще сюда наведываться, глядишь, от города отдохну, - ворчал Декк, - а может, вообще жить перестану... - Хватит тебе, - оборвал его Кемниг. Он дал флягу с вином Ароу. - Я предупреждал вас, - сказал Фарнигоуд. - Д-да, - Ароу дрожащими руками пытался выпить вина, одновременно косясь на пропасть. Взобравшись на скалу, они прошли ещё немного вдоль горы. Затем перед ними показалась "лестница" - участки отрогов, поддавшиеся силе ветра, дувшего с вершины. Они начали спускаться огромным "ступеням", каждая в длину не меньше пяти метров, а в высоту по сравнению с нижней "соседкой" - метр-полтора. "Ступеней" было много. К концу их спуска на северо-восточную сторону солнце вовсю светило им в спины. - Привал... - умоляюще выдохнул Ароу. - Да, он нам необходим, - согласился Фарнигоуд. После долгого пути последовал затяжной отдых. Прошло много времени, и Кемниг выразил желание продолжить путешествие. В дальнейшем они шли спокойно. Ароу уже не дрожал, и с интересом смотрел под ноги. Фарнигоуд, когда удавалось, бросал на него косые взгляды. Солнце почти скрылось за южными вершинами, погода была тихой. Декк даже начал зевать от скуки. Внимание путешественников привлёк необычный куст. Вдвойне - другие кусты здесь не росли. Ароу по своей привычке навис над ним, едва не растянувшись на камнях от резкого движения. Но это его не волновало. Он со всех сторон осматривал куст, щупал ветки, отрывал серые листки... - Невероятно, - при очередном обходе растения произнёс Ароу. - Ага, никогда не видел такого дурацкого занятия, - сказал Фарнигоуд, которого и куст, и заминка раздражали. - Мы тебе платим за это, помни, - урезонивал его Кемниг. - Хм, - отвернувшись, Фарнигоуд надолго застыл на месте без движения. - Э-э, кто-нибудь это видел? Кемниг сразу же спросил: - Что? Ароу моментально взобрался на скалу, с горящими глазами высматривая то самое "это". - Ну? Декку это надоело и он пошёл дальше. Там не было ничего небычного, даже подобных увиденному ими кустов. Ароу слез вниз, сбрасывая камешки. Фарнигоуд наконец обернулся и обратился к Кемнигу: - Там мелькнуло что-то крылатое, с человека ростом... И серого цвета. - Серого? Как эти камни? - Ароу поднял один из них, протягивая проводнику. - Наподобие. Кемниг вопросительно посмотрел на Ароу, пожавшего плечами в ответ. - Пошли. Фарнигоуд, далеко ещё до ущелья? - Отсюда - да. - Чего? - на невозмутимом лице высокого мужчины было написана смесь ошеломления и недоверия. Фарнигоуд лучезарно улыбнулся и повёл их по склону вверх. - Есть другой путь. Но через него я бы не советовал идти в темноте... А теперь и здесь я бы не хотел проводить ночь... - "Через" него? Что за?.. - Декк догнал и остановилих проводника. - Не темни. Куда ты нас пытаешься затащить? - Если бы знал, давно бы рассказал вам... Я хотел проводить вас по поверхности, но лучше сократить путь. Вот, - поддев ногой слой снега, Фарнигоуд нагнулся и раскидал кучу камней, под которой оказалась тёмная плита. Абсолютно чёрная. - А дальше что? Смотреть на неё будем, или как? - Она сдвигается, только для этого нужно усилие... Я едва могу её подвинуть наполовину за некоторое время... - Сейчас втроём вмиг сделаем. Кемниг встал посередине, а Декк справа. Фарнигоуд ждал слева. - Начинаем... Раз, два, три... - Кемниг приподнял плиту, остальные начали отодвигать её . - Готово, - выдохнул Декк. - Там внутри... Спуск только сначала, потом придётся карабкаться вниз. - Час от часу нелегче. Ладно, лезем в той же последовательности. Фарнигоуд уже соскочил вниз, вытянул руки в сторону стен, и придерживаясь за них, пошёл. За ним Декк и Ароу, и Кемниг незабывший кое-как затащить плиту на место и забрать мешок у воина в кольчуге. К слову, тот постоянно поправлял свой шлем, норовивший натереть переносицу, так что Кемниг лишний раз порадовался своему отказу идти в броне. - Я что-то чувствую, - сказал тихо Фарнигоуд. - Тени какие-нибудь? - усмехнулся Декк. Факелы были в руках у Фарнигоуда и замыкающего Кемнига, потому тени процессии плясали вокруг. - Нет, земля содрогнулась... Вон, с потолка сыплется. Точно что-то произошло. - Да, нужно поспешить... - Не стоит, - Фарнигоуд быстро прыгнул вперёд. Под ногами Декк увидел разлом, наискось пересекавший туннель, и прыгнул через него. Там потолок уходил высоко вверх, а пол - заканчивался. Фарнигоуд уже начал спускаться по пологой каменной стене с множеством трещин. Декк понял, что они находятся в "колодце", но сверху не было отверстия, и ничто не освещало его. - Фарнигоуд! - крикнул вниз Кемниг. - Ты спускаешься в темноте! - Знаю, - донеслось снизу, - я могу лезть наощупь. Пока остальные спускались Кемниг держал освещал колодец, дожидаясь, когда Фарнигоуд зажжёт факел внизу. Декк и Ароу были уже рядом с проводником и махали руками, чтобы он поскорее слазил. В "колодце" без света, в тишине, когда слышался только шорох одежды, капала где-то вода. Частый ритм падения капель настораживал. - Выход близко, - прошептал Фарнигоуд. Вдали замелькал свет.Белый снег снаружи ослепил их, голубое небо резало глаза своей насыщенностью. Краски были яркими после мрака. - Мы у цели, - довольно проговорил Фарнигоуд. - Это Ущелье Холодного Бурана... Поражённые, Ароу и Декк взирали с большой высоты на длинное ущелье, где местами росли чахле деревья, повсюду лежал снег, которой время от времени срывался вниз, ко дну, по которому протекала получамёрзшая река. И... Мы пришли, точно... Ароу одним махом оказался впереди, рывком вытаскивая какой-то футляр из мешка. - Мне необходимо заняться измерениями... Кемниг положил руку на плечо Фарнигоуда. Тому это очень не понравилось - тайна, от которой его отгораживают, сначала втянув в это... - Мы дадим тебе три тысячи. И ты будешь молчать о произошедшем. - А что тут такого? Провёл, мне заплатили. Но возвращаться мне не хочется... - М? - Декк, достав вяленое мясо, уже начал жевать. - Та тень... Дрожащий туннель... Фарнигоуд не хотел говорить с ними напрямик - раз уж тут такая тайна, то на что они могут пойти?.. Кемниг смотрел на него своим холодным и спокойным взглядом. - Здесь не безопаснее. С нами тебе не по пути. - Не решайте за меня, - сказал Фарнигоуд, но более сильный Кемниг просто развернул его в сторону от Ущелья. - Я его проведу немного, - отложив мясо, сказал Декк. - Хорошо, - в это время Кемниг вложил в руку проводника внушительный мешочек с монетами, и подтолкнул. Солнечные лучи едва доставали до этих мест, поэтому двое людей шли, вглядываясь во все элементы ландшафта. Когда Декк остановился, Фарнигоуд продолжил идти. - Знаешь, - потирая кольчугу, проговорил солдат, - я верю тебе... Я ведь знаю больше, чем ты, ненамного, но достаточно... Рыбак, шедший спокойным шагом, не оглядываясь, ответил: - Как знаешь, это твоя работа... - Но... Мне страшно, и я не хочу умирать. - За золото? Я тоже не хочу... А вот за что-нибудь интересное... Я бы рискнул. - Стой! - внезапно хриплым голосом крикунул Декк. Он побежал следом, грузно проваливаясь в снег. - Хочешь посмотреть, что мы сделаем? - Да, - обернулся Фарнигоуд. - Тогда иди за нами вниз, в Ущелье... Держись подальше, не выказывай себя. Я пойду к ним, а ты пока посиди здесь. - Ты подашь мне сигнал? - Громко засмеюсь... - По рукам, - Фарнигоуд полез рукой в перчатке из шкуры оленя в мешок, и вытащил оттуда дюжину монет. - В знак признательности, не больше... Мне жить-то нужно. - Да, да... И... Если мы... Ну... Расскажешь кому-нибудь не из местных? Не хочу умереть вот так, чтобы никто не узнал... Через несколько минут после возвращения Декка послышался шум: видимо, Ароу что-то искал в своём мешке. Затем звуки начали отдаляться, и Фарнигоуд едва расслышал смех. - Отлично, - немного повеселев, прошептал он. Соскочив с утёса, он не торопясь приблизился к Ущелью, чтобы отыскать внизу тех троих. Они шли на север, прямо навстречу ледяному ветру, дувшему там вдоль берега реки. Фарнигоуд спускался, прислушиваясь к обрывкам их разговора: - Снова... Не здесь, а... да... Иди первым... Поче... - Странно... Спорят? Вода в реке была чистой, как зеркало, вокруг лежал снег. Но отчего-то она казалась чёрной. Будто вязкая темнота, ползущая среди белых стен. - Угораздило меня... - с трудом выговорил Фарнигоуд. - Нет... Нет... - доносилось до него эхо, искажающее голоса. Ещё труднее было идти теперь - тело не слушалось, разум пустел, заполняясь страхом, как водой из чёрной реки... Каждый взгляд на неё ухудшал положение, Фарнигоуд переставлял ноги, отвернувшись. Белый снег, серый лёд... И он. Что ему здесь нужно? Вторгаться в тайны природы... Не слишком ли это? Его просто сметут... - Что? - за своими размышлениями он не заметил несущейся на него волны... Которая была даже чернее воды. Фарнигоуд отпрыгнул в сторону, укрываясь за выступом скалы. Вовремя. Волна пронеслась мимо, заливая берега и ломая редкие деревья на своём пути. - Что здесь происходит? Ущелье на вид жуткое место, но это... Такого не ожидал... Холод пронизывал до костей, облака закрыли большую часть неба, сыпал мелкий снег. Фарнигоуд продолжил преследование, и вновь услышал голоса: - Не пойду... Нужно было... Не стоит ли... Сначала мы... И только тогда!.. Последняя фраза была громкой, и от неё Фарнигоуду снова стало не по себе. Шло время, небо совсем не стало видно, снег усиливался... Ветра совершенно не было. - Ну ничего себе!.. Уже давно стихли голоса за поворотом Ущелья. Фарнигоуд, следуя за ними, увидел за поворотом... Огромные врата. Литые, с рисунком из деревьев и листьев на них. Тёмный блеск притягивал к себе взгляд, и он не сразу заметил, что спугнул кого-то... Хлопнула одна из створок, и человек скрылся внутри. Фарнигоуд разозлился на себя, и поспешил отворить врата. Они тихо поддались. За ними царила полутьма. Силуэты колонн и обломков камней изредка освещались из отверстий на потолке. Это был огромных размеров пустой зал. Проходя мимо одного куска камня, он дотронулся к нему. Тот был тёплым! И воздух внутри теплее, было немного душно... Неправильность этого места усилила страх Фарнигоуда. Он поспешил добраться до противоположной стороны, где торчал выбитый лист железа. Вся стена была тонким железным листом. Но кто-то сильным ударом с той стороны пробил её... С той стороны было светлее, и линия, освещавшая пол из дыры, помешала рассмотреть Фарнигоуду что-либо. Он полез, щурясь и стараясь не шуметь. Но в итоге он зацепил что-то и здорово приложился о пол лбом. Перед глазами появились разноцветные пятна, и сознание вмиг погрузилось в пучину забытия, не хуже камешка в водах той странной реки. Последним услышанным им звуком был скрежет металла о стену, и слова: - Эта дверь... Откроется ценой крови. Прохладный пол уговаривал его полежать ещё немного... Дать телу отдых... Но головная боль резко повторила свой колокол в мозгу, и Фарнигоуд сел, ощупывая себя. Кроме головы, всё было цело. Даже мешок за спиной своим весом привычно напоминал о присутствии тела. Он был там же, куда и упал. Коридор впереди был длинным, потолок был ниже, чем в зале. Но здесь наверху были простые сталактиты, в большинстве - упавшие на пол. Хорошо ещё, что он не ударился об один из острых обломков на полу. Постепенно поднимая глаза выше и выше, вслед коридору, Фарнигоуд заметил то, чего раньше не было. Яркий свет из-за стены. Нет, а из-за открывшейся в ней по центру круглой двери. Фарнигоуд заинтересованно смотрел на неё, пытаясь встать. - Её здесь не было, коридор упирался в тупик... Как бы то ни было, дверь оказалась вполне материальной, и двигалась легко. - Ого, - только и смог выдавить Фарнигоуд. Сколь ни удивительны были тепло и странные зал с коридором, эта комната внушала трепет. По углам стояли занавешенные до половины статуи птиц, от них змеями шли к середине другие, и соединялись, вцепляясь клыками в лапы кабанов, на спинах которых покоился редкий драгоценный камень. На прозрачных гранях, на которые падал солнечный свет, виднелись следы крови, отчего местами отражённый свет становился красноватым. - На что ты пялишься? Фарнигоуд испуганно сделал шаг назад, но ловкая рука сиюминутно втащила его. Он по инерции шлёпнулся справа от статуи кабана, а каменный змей ударил под локоть. - Не спеши, - насмешливо проговорил голос позади. Перед Фарнигоудом у другой стены стояли, повесив головы, Ароу и Кемниг. У второго была кровоточащая рана, но на неё он не обращал внимания. Взгляд высокого мужчины был направлен исподлобья на меч, валявшийся рукояткой от него слева. - Все в сборе... Ну конечно! Иначе и быть не могло! - обладатель того голоса подошёл ближе. В поле зрения Фарнигоуда попала рука, отирающая кровь с камня на подставке. Потом она исчезла, видимо, тот человек вытер руку о что-то. Затем он поднял Фарнигоуд и посадил спиной к камню. Клык кабана упирался между лопаток, но это можно было стерпеть ради целости собственной шкуры. А заодно можно узнать много чего. Ответы того стоят, чувствовал Фарнигоуд, бросая взгляд на нового знакомца. - Чего на меня уставился? - с той же насмешкой повторил молодой парень, с приятной внешностью и звонким голосом. На его голове среди тёмных волос ещё блестел снег , потому что он был без шапки снаружи, а в левой руке он держал кинжал. На лезвии блестели капельки крови, что окончательно разубедило Фарнигоуда в благости намерений сего субъекта. - Хм, - парень встал немного на расстоянии, не забывая смотреть на всех троих по очереди, - кто хочет послушать историю? - он выразительно посмотрел на двоих у стены, затем перевёл взгляд на последнего своего пленника, - ты уж точно не откажешься. Так что будем вспоминать былое, - скривившись, сказал он. - В прошлом году, на юге, у берега моря, где изредка лето становилось жарким, а ледяной покров не властвовал над землёй, жил один человек... Хикс. У него был брат... Харпер. Знаете, да? Да.. Вот однажды первый невзлюбил второго. Просто так, из зависти, он попытался убить брата... Не удалось, он споткнулся о подножку и выронил топор. После этого они ещё жили в одном городе месяц. И второй брат ушёл в другие края. - Прошло ещё немного времени, а первый брат, который так и был почти никем, по сравнению с родителями - богатыми торговцами мехом. Парень вздохнул и продолжил: - Снова зависть толкнула первого на глупость. Он украл десяток тысяч монет и сбежал с каким-то чёкнутым гадателем. Прошёл третий месяц их путешествия. Родители братьев наняли для их поисков меня. Тут я отклонюсь от истории и расскажу теорию... Ароу. Заинтересованный Фарнигоуд моргнул, посмотрев на упорно молчавшего Ароу. - Наш мир - не такой простой на самом деле, как нам кажется. Доказательство - это место. Вы раньше видели подобное? Я видел. Так что мешает существованию других чудес? Например, И... - Молчи! - Кемниг бросился к рассказчику с намерением ударить кулаком в челюсть. Тот не шелохнулся. Через секунду Кемниг понял, что к чему. Потом его сбил на землю Фарнигоуд. - Будь ты проклят... Будь проклят тот слабак Декк... - Что вы сделали с ним? Удар. Из разбитой губы течёт кровь. Ещё один. Раз за разом. Ненавистное лицо превращается в кровавую маску. - Он там, где ему положено быть! - бессильный плевок. Слюна, перемешанная с кровью. Отерев лицо тыльной стороной ладони, Фарнигоуд поднялся. В голове звучит шум реки и слова: "Откроется кровью... Кровью...". Нарастающий гул волны. Она уже перед лицом... - Не стой столбом! Окрик? Ему не послышалось?.. - Да что с тобой? - слабый толчок. - А-а?.. Волны больше не было, комната со статуями была на месте, на полу валялся без чувств Кемниг. - Куда подевался сумасшедший? - тревожно спросил тот самый молодой парень. - Я не видел его... О ком ты... Ароу? - Ароу, он тут безумней всех. Где его черти носят, и как он вышел, не открыв двери? - Не открыв?.. - Очнись. Во взгляде парня не осталось ни искорки смеха. - Осмотри стены, там могла быть щель, или что-то подобное. Щели не было. Оба разом взглянули на подставку. - Ну я и дурак... Фарнигоуд начал ощупывать подставку под камнем. Парень с печальной улыбкой смотрел на перекошенный прозрачный драгоценный камень с выемкой на нижней грани. - Нашёл, - Фарнигоуд то ли нажал на нужное место на подставке, то ли потянул за что-то. Вслед за этим бесшумно(всё здесь открывается и закрывается так, безрадостно подумал Фарнигоуд) отъехал в сторону фрагмент стены и статуя птицы, оставив на месте занавеску. - Лезь, - снова толкнул его парень, и опять подтолкнул его после того, как стена за их спинами встала на место. - Шахта, - разочарованно протянул парень. Длинная, низкая и сырая. Самая плохая и неудобная из всех, какие только могут быть. Пройдя пару поворотов, они вылезли из неё в помещение, где потолок был чуть выше. Ароу с мечом Декка в руке ждал их. - Проводите меня домой? - Домой? - переспорил спутник Фарнигоуда, медленно округлявшего глаза. - Я надеюсь, что попаду домой, - утвердительно ответил Ароу. - Эй... Посмотри за его спину... - Куда-куда?.. Парень уже и сам увидел то, что сияло на небольшом расстоянии от них. Бархатная поверхность и мягкий белый свет посередине. - Ты искал его... Ты... Из другого мира? - Да. Пришлось немало ждать и много думать, чтобы найти его... Строить теории на догадках... Разочаровываться. Зато он здесь, и мне осталось сделать всего один шаг... - Издеваешься? Это же не дверь, в которую можно входить по желанию, - возражал парень, поднимая руки. - Оно так и называется, - улыбнулся Ароу, - помнишь? Главное - только захотеть... - Мне плевать на это сейчас, а вот тебя я туда точно не пущу. Ты не принесёшь там пользы никому! - Посмотрим, - Ароу повернулся к ним спиной и... - Он говорит с этим!.. - ошеломлённый крик Фарнигоуда предвестил ещё один шаг Ароу. - Прощайте! До новой встречи! - радостный возглас превратился в хрип. Глаза, перед тем, как закатиться, увидели вышедшее из груди лезвие. Парень отпустил вывернутую руку, сжимавшую рукоятку меча, и отёл от трупа. - Но... - Ты же не думал, что я дам ему уйти, правда? Таких бешеных собак нужно убивать... Кстати, ты закрыл за собой ворота? - весёлым тоном спросил парень. - Да, я их закрывал... - Непохоже. Вода шумит. - Какая вода может быть... Нет... - Да. Река выснова вышла из берегов. Но теперь она в ярости снесла врата ко все чертям. Нужно выбираться отсюда. - Куда?.. Фарнигоуд смотрел на парня, как на сумасшедшего похлеще упокоившегося Ароу. - Не волнуйся ты так, я предусмотрено попросил у этой штуки сделать нам выход наружу. - У этой? Ты спятил... - Психи всех умнее, - нараспев проговорил парень, убирая невесть как попавший сюда камень, за которым был выход на поверхность. - Я своего не упускаю, и тебе рекомендую. Лезь, - Фарнигоуд, чувствуя себя дураком, вскарабкивался выше под звонкий смех. - Ого-го. Река и это место затопит, - сказал он, распрямившись на скале среди чёрной воды. - Освобождай место, будем прыгать. - Куда? - Да хоть вон туда, - указал на бывший край Ущелья Холодного Бурана парень, и вслед за этим прыгнул на него. - Слушай, а как ты узнал про обратный путь? А про путь сюда? - Ну, я знал о нём и был внутри. Потом меня забросило на юг... Но дорогу не знал. Зато благодаря тебе я... - Мы только здесь встретились, как ты мог выведать что-нибудь у меня? - Ценой одного стекла в твоём доме... - О чём ты? - Да так, секреты и результаты своего прошлого посещения Исполнителя Желаний разбалтываю... - Это та штука, которую мы видели внизу? А что, если нам ещё раз попробовать вернуться туда? - Ага, сначала подождём, пока озеро высохнет и вникуда пропадут завалившие руины скалы... - Какое озеро? - Обернись. - О... Откуда оно взялось? Где чёрная река, где... Тьфу, а тебя-то как кличут? Нам долго ещё идти, пока утреннее солнце будет освещать серебристое озеро...