Будь как дома, путник или Поцелуйтесь уже!

...на улице темнело, сидел я за столом...

—...а Артём, Аля, Настя, Паша и Женя пойдут вперёд, костёр разведут. И пусть Анечка с ними пойдёт, проконтролирует. Денис Николаевич, может, и говорил мягким и добрым голосом, но весь отряд знал, что его решения не изменить и что в лес идти придётся. Но с другой стороны никто и не был против - кто ж хочет оставаться во вшивом лагере, если можно пойти в лес и шарить хлеб да сосиски на палочке? Но идти вперёд, чтобы разжигать костёр, доводилось не всем и не каждому. Многие считали, что это - особая чести и доверие от Дениса Николаевича, многие наоборот ходить одними вперёд не желали. Но неизменным, как всегда, оставалось то, что если вожатый сказал, то ты сделал, и никак иначе. Да и ребята, которых в этот раз подобрали, в общем-то, были из тех, кому эта роль нравилась. Артём сразу после этого собрания со свистом унёсся в комнату - собирать всё необходимое. Казалось бы, куда ему ещё, он ведь ещё палатки тащит!.. Но нет, собирал что-то. Унесёт, надо понимать, на мотивации и любви к одной девочке. Настя тоже пошла к себе, только набирать она так много не стала. Куда ей, она тут больше для моральной поддержки. Кто-то же должен отдавать язвительные фразочки, чтобы над ними посмеивался глуповато Артём, так?.. Алина сунула в карман небольшой нож-складень, который получилось протащить контрабандой от Дениса Николаевича. Тот считал, что девочкам ножи брать в руки можно в основном на кухне, и то - когда положено по времени. Конечно, сама Аля так не думала, когда по ночам точила его о кирпичи и кусочек асфальта. На Пашу взвалили рюкзак с провизией. Конечно, этот хомяк баулы с едой никому не отдаст, как только запах их них учует! Но с другой стороны, его проблемы - потому что ему же мыть котелок потом, а лезть вперёд других за едой ему вряд ли дадут. Такая вот демократия. Ещё шла Женя, но она в основном записывала всё на камеру, нежели делала что-то полезное. Да и от неё ребята многого не ждали - всё же она была очень пугливая, но милая и умелая девчонка. Взяли, чтобы опыта набиралась. Ну и Аня. Куда без неё-то? Всеми любимый стажёр, которая на самом деле для всех уже стала вожатой. Денис Николаевич к ней всё равно относится как к ребёнку, хотя задания даёт поответственнее. Собраться она нормально не успела - болтала с кем-то из друзей, нагрянувших, как снег на голову. Вышла в одном пледе... Вот так ребята и пошли вместе. На часах Артёма было часов восемь, ночи белые... Никаких фонариков не нужно было. Артём знал дорогу к кострищу, потому он шёл впереди. Сразу за его спиной шла скупо подбадривающая его Настя. Паша - за ней, постоянно поправляя правую лямку рюкзака и время от времени грызя что-то из кармана. В бока его тыкала Алина, приговаривая, что поесть они смогут только у костра, который ещё развести надо. В конце шли Аня, конфисковавшая за плохое поведение фиолетовую фетровую шляпу-котелок у Алины, и расспрашивающая вожатую обо всём подряд Женя. Недавно прошёл дождик, и под ногами слегка хлюпало, но это были мелочи. На душе было легко, ребята шутили и слегка толкались, обсуждая что-то маловажное. Никто не чувствовал подвоха...

***

—Артём, мне кажется, или ты нас кругами водишь? Я то дерево уже пару раз видела. - ткнула пальцем в какое-то раздвоенное деревце Аля, которой надоело задирать Пашку. Последние пол-часа она тихоней шла и вроде бы рассматривала лес. —Да нет, я точно эту тропу помню! Вот на этой развилке - налево, как всегда мы и делали. Денис Николаевич ещё какую-то одинаковую шутку тут шутил, как же она... - попытался оправдаться Артём. Не терять же лицо! —Нет, Тёма, тут она права. Мы с Женей тоже заметили. —Слышь, сусанин, веди к кострищу! Есть хочется! —Да тебе всегда хочется! - огрызнулся Артём. —Пошли, говорю, за мной, недолго осталось! Не доверять товарищу не хотелось, да и веры в то, что он ошибся не было. А может, все просто боялись того, что они действительно заблудились и теперь не знают, как выйти. К тому же Настя тоже подошла и ткнула в компас, что-то подсказывая Артёму. Тот хлопнул себя по лбу и увереннее пошёл вперёд, явно воодушевлённый. Что же... Через ещё минут десять стало ясно, что ничего никто не знает, более того - тропинка под ногами пропала. "Проводник" отбрехивался, говоря, что так эта тропинка перед самым кострищем обрываласьи пёр вперёд. Через некоторое время он запнулся и едва не упал на землю. Остановившись и упёршись руками в колени, он отдышался. —Признаю, я не понимаю, где мы. Но этого быть не может! Мне кто-то компас подменил! —Какой к чёрту компас?! Ты его ща всю дорогу ни разу не доставал! - завопила Аля. В дело тут же вмешалась Аня. Она, как вожатая, не могла допустить ссоры и драки. —Так, ребята, спокойнее, спокойнее. Артём, ты говорил, что после дерева с зарубками надо идти чуть вправо, так? Может, забрали слишком сильно и нам сейчас влево? Мальчик почесал в затылке. Карта у него в голове встала на место, и, с несколько приниженным достоинством, он повёл всех за собой с хмурым видом. Завсегдатаи насторожённо переглядывались и перешёптывались, недоумевая, в чём дело. Артём уже не раз и не два ходил к кострищу и водил туда ребят, с разрешением Дениса Николаевича и без него. Странно, что именно он запутался... Впрочем, беспокоились не все. Паше теперь было, в общем-то, до фонаря, и он самозабвенно вкушал ржаной хлеб, припасённый в немыслимых количествах. Укоризненно посмотрев на него, Алина сказала: —Хоть бы оставил немного, жадина! Все же хлеб жарить хотят, а такими темпами жарить нечего будет. Тебя съедим! Паша, не переставая жевать, приспустил рюкзак и открыл один из отделов. Покопавшись там, он достал плитку неизвестно откуда взявшегося молочного шоколада, разломал её надвое прямо в упаковке и отдал одну половину Але, а вторую Жене с Аней. —Надеюсь, больше ты ко мне приставать не будешь, - пробубнил он Алине, покручивавшей палку-шест в руках. Девочки начали было делить плитку, как спереди донёсся крик Артёма. —Ребята! Тут это... Проблема, что ли? Короче, идите сюда, я такого не помню вообще! В центре найденной Настей и Артёмом поляны стояла небольшая кирпичная избушка с косой печной трубой.

***

Через пару минут все сидели перед поляной с неожиданной находкой и спорили, что им делать дальше. Артём, Настя, да и Аня с Женей были против идти туда, а Паша и Аля давили, что делать всё равно нечего, раз уж они заблудились. —Да говорю же вам, мы не можем точно знать, жилой ли это дом вообще! Вдруг там балки и перекрытия прогнили, и всё это на нас свалится, как только мы на пол наступим?! Его тут никогда не было вообще! От лагеря до трассы десять километров и мы во время щарницы их избегали все, мы уже явно не там! —Если ты боишься, что он гнилой, то посветим фонариком, оценим, насколько он старый. Потому что если крыша целая, то под ней будет уютнее, чем в палатках. Тем более, что их поставить только на поляне и получится. Словно в подтверждение слов Али, по листочкам застучали мелкие капельки. Артём, скривившись, встал и рывком поправил рюкзак на плечах. Девочки слегка выдохнули. Хотя бы спорить перестали... Компания вышла на поляну в молчании. Напряжённость звенящей от напряжения резинкой висела в воздухе. Вкусно запахло лесом и стало свежо, пот с рук пропадал. Всё вокруг располагало и словно пыталось расслабить компанию. Настя посветила на избушку. Та оказалась вполне приличным домиком, но все положительное впечатление портили тени, превращающие дом в его же обглоданный скелет. Казавшаяся кустом деревянная бочка стояла полузарытой в землю и недобро косилась парой дырок-глазниц. Дверь выглядела хорошо прилаженной к косяку и ощетинилась сучками. Щели в досках крыши фальшиво-успокаиваюше поблёскивали просвечиваюдими через них звёздами. Дыры в стенах оказались отблесками света в оконных стёклах, но на фоне остального это не сильно обнадёживало. Бревенчатые стены были освещены лишь частично, и оставшаяся их часть прилавала им вид частых и узких рёбер какого-то огромного существа. Пахло от постройки мокрой древесиной, еловой смолой и полынью. Артём нерешительно потянул ручку двери на себя. Та не поддалась, и он дёрнул сильнее. Дверь не сдвинулась ни на миллиметр, и звуков, кроме пыхтения парня, не раздалось. —Чёрт, как она хорошо притёрта. А ну... Артём дёрнул ещё раз и кубарем свалился на пол. Дверь открылась. За ней, в лучах прыгающего света, стояла плечитая фигура с бородой и ружьём. Раздался низкий, глубокий голос, под стать обладателю. —Вы кто такие? Зачем мне засов ломаете? Среди ошалевших от неожиданности ребят быстрее всех опомнилась Аня. Она сделала шажок вперёд и обратилась к мужчине уверенным голосом, стараясь не обидеть неверным словом. —Мы просто заблудились. Можно переночевать у вас? Если дома места нет, мы можем поставить палатки на поляне. От фигуры донеслось задумчивое мычание. Стволы ружья окончательно опустились вниз, а его хозяин задумчиво почесал в космах на голове. —Да ладно, на поляне... Пойдём ко мне, поищем вам чего на ужин. Соль у меня только заканчивается...