На крыльях Времени

      Райда сидела в своей спальне. Четыре факела, размещённые по углам, разгоняли гнетущий мрак пещеры. Слабое потрескивание просмолённой пакли и колебание ярких языков пламени придавали своеобразный уют убогому каменному жилищу. Арианка смотрелась в створку раковины крупного моллюска, гладко отполированную под зеркало. Эту необходимую каждой женщине вещицу Элеана добыла для сестры в океане. Рядом, на грубо сколоченном деревянном стуле устроился Лорк. Собираясь поговорить, он приложил палец к губам. Этим жестом арианец призвал снизить звук голоса до шёпота. Райда с пониманием кивнула.                          — Как твои успехи, дорогая? — спросил гибридный братец и красиво изогнул в улыбке губы.             — Совсем скоро один из двух молодых яутжа станет для меня ручным! Его зовут Светлый Полдень, — дерзко усмехнулась она, не отрываясь от собственного изображения в блестящей поверхности.             — Ну ты и мастерица! Так быстро сумела его очаровать! — восхитился Лорк.             — Это оказалось совсем нетрудно! Как выяснилось, он в меня влюблён. К тому же он поэт, и я — его мечта! — довольно рассмеялась Райда, но тут же зажала себе рот ладошкой. Она чуть не забыла, что у прислужников Гарда острый слух.             — Ты сыграла на чувствах парня, сестрица. Смотри, как бы сама ни попала в сети любви, — предостерегая, погрозил пальцем брат.       Райда томно вздохнула, её щёки покрылись прелестным румянцем.             — Представляешь, этот юный яутжа просто на удивление хорошенький, даже жвала у него симпатичные! Аккуратненькие, ласковые, так приятно гладят…       Лорк бросил на сестру ироничный взгляд и с усмешкой заметил:             — И это ты говоришь после первой встречи. Воображаю, что будет потом.       Райда легла на кровать, подложила руки под голову и задумчиво уставилась в потолок.             — Даже не представляла, что яутжа бывают такими простодушными и ласковыми. Впрочем, он мне напоминает тебя: такое же чешуйчато-серебристое чудо, как ты. Глаза голубые-голубые и мечтательные… У Светлого Полдня нежное сердце, — тепло улыбнулась она.       В ответ брат неодобрительно покачал головой и в размышлении медленно произнёс:             — Говоришь, не догадывалась, какими деликатными бывают яутжа? А что мы вообще о них знаем? В сущности, ничего! Поэтому не понимаем, почему наша мать сошла с ума по одному такому «чуду в чешуе»? Прошу, Райда, будь осторожна!       Она встряхнула головой, отгоняя от себя внезапно нахлынувшие сантименты:             — Не волнуйся, Лорк! Хоть по натуре я ещё та романтичная дурочка, но не забываю о своих целях, — выдала она фразу решительным тоном и тут же с хитринкой в глазах предложила идею: — Сначала возьмём от Светлого Полдня всё, что нам нужно, а после и самого заберём на Эверио. Арианцам пригодятся знания талантливого изобретателя, вот только немного тревожит, как примут яутжа наши собратья?             — Да, он яутжа, но не воин. Арианцы тоже не глупцы и разберутся, что к чему. И потом, его научные знания действительно сильно пригодятся нашей ослабленной расе, — рассеял сомнения Лорк и с улыбкой добавил: — Полагаю, влюблённого юнца даже не придётся уговаривать лететь с нами. Он сам от тебя не отстанет.       В согласии блеснув лазурным взглядом, Райда продолжила развивать идеи.             — Светлый Полдень наверняка знаком с вражиной, который убил нашу мать. В этих краях немного народа живёт. А если парня как следует настроить, значит… — она хитро усмехнулась.             — Чтобы тебе угодить, он согласится на всё, — продолжил её фразу брат.       Райда поморщилась.             — Не совсем так. Я не решусь использовать Светлого Полдня как карателя. Убийца нашей матери — взрослый самец, а юный яутжа просто физически не справится с опытным головорезом. Пусть лучше укажет нам на него, ведь мы даже не представляем, каков Серебряный Дождь с виду. Знаем только, что окраска чешуи по типу твоей. Ну а дальше юнец снабдит нас оружием. После этого я возьму у Гарда отраву — уж в этом сучье отродье точно не откажет, и смажу наконечник, а ты метнёшь копьё в спину хищному яутжа. Ты ведь не станешь церемониться, когда дело касается справедливой мести за смерть матери, даже если преступник — твой отец! — уверенно выдала Райда и строго поглядела брату в глаза.       На её колкое замечание Лорк опустил голову. По лицу гибрида пробежала тень сомнения. Он поднял на сестру ясный взгляд и вдруг заговорил таким доверительным тоном, словно обнажил перед ней свою душу:             — Прошу, Райда, выслушай меня спокойно. Не начинай сразу возражать.       Сестра замерла и очень внимательно посмотрела на брата. Затем ободряюще погладила его по щеке.             — Я слушаю тебя, дорогой братец. Говори!       Лорк потупился, не зная, с чего начать. Спустя немного времени он, наконец, собрался с мыслями, поднял голову и медленно заговорил:             — Не считай меня предателем или трусом, но, возможно, Элеана действительно права. Мы не знаем, что на самом деле произошло, чтобы судить, а тем более не смеем брать на себя роль карателей.       Он ткнул себя пальцем в грудь:             — Посмотри на меня! Я — гибрид. Ты привыкла ко мне и забываешь, что я опытный образец. Меня и сестрицу Элеану готовили как суперсуществ для проживания в новом мире. С нас наделали уйму клонов. Наша раса занималась масштабной гибридизацией, и мать принимала в этом активное участие. Если бы меня и Элеану не создали в лаборатории искусственно, то не видать тебе гибридных родственников.       Лорк с горечью усмехнулся и продолжил:             — Серебряный Дождь, мой биологический отец, наверняка сам оказался подопытным для наших учёных соплеменников. Я не верю, чтобы он добровольно согласился стать донором семенного материала. Думаю, корень зла заключается в этом, в общем-то, жестоком проекте, и наша матушка неслучайно пострадала. Хоть я и не прощаю яутжа смерть матери, но считаю, что нельзя всю вину сваливать только на него.       Райда опешила. В первый момент она просто не могла сообразить, как отнестись к его признанию. Получается, она одна, как дура, носится со своей местью! Сначала сестра её не поддерживала, а теперь выяснилось, что и брат.       Повисло неловкое молчание… Наконец Лорк виновато улыбнулся и спросил:             — Не ожидала, сестрица? Райда покачала головой.             — Признаться, ты меня сразил… Знаешь что? Давай пока не будем обсуждать твои слова. Мне надо очень серьёзно об этом подумать. А поговорим сейчас о другом.       Лорк вздохнул.             — Конечно, дорогая, я понимаю, что это очень непростая тема. Так, о чём ещё ты хотела поговорить?       Райда согласно кивнула.             — Меня всё сильнее волнует, куда пропала Элеана? Вот уже больше двух недель мы с ней не встречались. Раньше почти ежедневно общались на побережье, но в последнее время прихожу, а её постоянно нет. Кстати, не раз там видела напарника Светлого Полдня: он сидит у самой воды и, похоже, кого-то ждёт. Подолгу торчит на берегу, пока не стемнеет. Я осторожно наблюдала за ним, чтобы не привлекать внимания.       Райда иронично усмехнулась:             — Неужели с Элеаной завёл знакомство? А вдруг сестрица им серьёзно увлеклась? Вот это был бы номер! Наша скромница и молодой яутжа — влюблённая парочка! Ведь Элеана в своём добродушии не знает границ!             — Даже не представляю! — улыбнулся Лорк и шутливо поддел сестру: — Кстати, ты тоже увлеклась самцом яутжа. Разве не так?             — Но это только для пользы дела. Ты же знаешь, Светлый Полдень нам очень пригодится: он счастливый обладатель летательного аппарата! Вот сегодня вечером у нас свидание. Я выведаю, способен ли его шар добраться до Эверио.             — Ну-ну, особенно если сочетать полезное с приятным! — весело фыркнул брат и уже озадаченно добавил: — Но меня тоже тревожит долгое отсутствие Элеаны. Может, она попала в беду? Узнать даже не у кого. Застряли здесь, как в тюрьме. Каждый шаг отслеживают подлые эрлы и Гарду докладывают.             — Не произноси имя этого пса! — раздражённо вскрикнула Райда, резко села на постели и, болезненно морщась, прижала пальцы к вискам. Посидев так немного, она встала, нервным движением зашвырнула зеркало в угол и, беспокойно сверкая глазами, неожиданно предложила:             — Давай сходим сейчас в пещеру молодых яутжа и повнимательнее посмотрим на их штуковину. Попробуем сами разобраться, что надо сделать, чтобы она летала.       Лорк подошёл к сестре. Желая её успокоить, он мягко привлёк Райду к себе, прислонил её голову к своему плечу и ласково погладил по волосам.             — Пойдём, милая. Вдруг у нас действительно получится. Попробовать всё же лучше, чем просто топтаться на месте и чего-то ждать.       Райда с благодарностью взглянула на Лорка.             — Какое счастье, что у меня есть такой замечательный брат! Ты лучший из лучших! Что я без тебя…       Брат и сестра взялись за руки, как в детстве, и, потихоньку ступая, прошли по трём скудно освещённым коридорам. Вскоре они достигли лестницы, поднялись по ступеням и остановились возле узкой двери. Там, за хлипкой преградой находилась пещера двух умелых яутжа и одна непонятная машина. Райда и Лорк украдкой проскользнули в тёмное помещение. Они видели, как включается свет. Каменные стены вспыхнули яркими искорками. Лорк отодвинул валун. В глубокой нише виднелся средних размеров серый шар, который неподвижно зависал над полом.             — И что дальше?             — Пока не знаю. Думаю, надо попробовать поговорить с этой штукой. Я заметила, как яутжа с ней разговаривали, и та в ответ переливалась разными цветами, — с милой улыбкой пояснила Райда.       Она приложила ладонь к выпуклому боку аппарата. Ничего не произошло. Тогда она погладила серый шар и что-то тихо произнесла нежным голоском — тоже никаких перемен.             — Нет, здесь нужен другой подход! Придётся нам временно отложить свои затеи. Позже я разузнаю у Светлого Полдня все подробности о чудесном шаре.             — Согласен, а сейчас нам пора отсюда убираться! Не стоит настораживать Гарда нашим интересом к летательному аппарату, не то подлый скот ещё чего-нибудь вытворит, чтобы нам навредить, — предостерёг Лорк.       Как только Лорк это произнёс — дверь со стуком распахнулась. В пещеру вломился лёгкий на помине Гард. Его белая морда подрагивала от злости. Глаза яростно сверкали. В сильных руках он сжимал огромный меч. Вождь эрлов оттолкнул в сторону арианцев, с грозным рычанием налетел на Машину Времени и замахнулся оружием на умный аппарат.             — Что ты делаешь, Гард?! — громко закричала Райда.             — Заткнись, презренная тварь! Я уничтожу игрушку, чтобы ты забыла про неё, — бешено взревел дикарь. — Ты плохо служишь своему Хозяину!             — Нет, нет! Не делай этого, прошу тебя! — зарыдала Райда и с мольбой повалилась к ногам Гарда. Он грубо пнул её в бок.             — Не смей издеваться над моей сестрой, мерзавец! — гневно крикнул Лорк, крепко сжал пальцы в кулаки и кинулся к вождю эрлов. Гард мигом отбросил меч, выхватил нож с длинным лезвием, слегка блестевшим от маслянистой смазки, и вонзил Лорку в грудь. Тот судорожно вздохнул, пошатнулся и упал.             — А-а-а! Ты убил моего брата, подлый урод! Ненавижу тебя! Чтоб ты сдох! — отчаянно завопила Райда.       В ответ Гард дико захохотал, снова поднял свой клинок, размахнулся и саданул что было сил по Машине Времени, но оружие не достигло цели. Серый шар мгновенно вспыхнул и ярко засиял. Тут же меч раскалился докрасна в руках грубого дикаря; остриё оплавилось и закапало, словно восковая свечка на пол. Гард бешено взвыл и в ужасе отшвырнул бесполезный обрубок, который вдруг, как по волшебству, стал таким горячим, что до мяса обожёг пальцы и ладони металлической рукояткой. Завоняло палёной шкурой. Моментально пещеру заполнили слуги и с подобострастием вынесли Властелина, который позорно скулил, как стая щенков на все голоса.       Райда склонилась над братом, он едва дышал, его синие глаза закатились под полуопущенные веки.             — Не покидай меня, Лорк! Ты ещё очень молод, тебе не время умирать! — горько рыдала и причитала она.       Неожиданно Машина сдвинулась с места и подлетела к раненому. От неё отделился маленький серебристый шарик. Едва блестящий клубочек слегка коснулся Лорка, как гибридный арианец исчез. Райда громко вскрикнула и в испуге зажала рот ладонями. Она в недоумении уставилась на Машину Времени, не представляя, что дальше делать? Где брат? Что с ним происходит? В страшной тревоге за Лорка девушка рухнула на каменный пол и неподвижно застыла. Спустя две-три минуты она вскочила на ноги, подбежала к загадочному аппарату и бросилась перед ним на колени.             — Умоляю тебя! Заклинаю: верни мне брата! У меня никого больше нет! — в слезах от горя заламывала руки несчастная Райда. — Я останусь совсем одна в лапах жестокого эрла. Он замучает меня до смерти.       Но Машина не реагировала и по-прежнему равнодушно зависала над полом.       Тогда Райда поднялась на ноги и медленно побрела к себе. Она понимала, что впереди ждёт жестокая расплата за причинённую боль вождю эрлов. Хотя вины девушки в этом не было, она знала: за гнев тирана кто-то обязательно должен поплатиться.       

***

      На широкой поляне перед домом Серебряного Дождя вовсю резвились неугомонные близнецы. Растут, наследнички, развиваются, энергия из подростков хлещет, как из пазмопушки! Всё нормально, так и надо! Но от оглушающего крика не было никакого покоя самкам пернатых тварей, которые, как порядочные мамаши, честно восседали в гнёздах на яйцах. Птенцов надо высиживать в тишине, а на лужайке постоянно стоял громкий ор. Хотя дети есть дети, в чешуе или в перьях — одинаково горластые.       Внезапно на помятой траве материализовалась странная личность, судя по внешним признакам — самец. Он был ранен в грудь и находился без сознания. Струйка зелёной крови медленно вытекала из аккуратного отверстия и такого ровного, словно здесь поработал ювелир. Неизвестный казался живым, хотя мог умереть в любую минуту, настолько обречённо выглядел. Испуганные близнецы столпились вокруг тела и не понимали, что им сначала предпринять? Но нашёлся самый сообразительный и вызвался срочно сгонять за отцом, тот как раз вернулся домой из Сферы. Юный яутжа в спешке поскорее помочь раненому незнакомцу сорвался с места и кинулся в дом с рекордной скоростью, как будто удирал от стаи разгневанных кривозубок. А, как известно, с этими злобными зверюгами шутки плохи. Мигом порвут на ленточки всех, кто зазевается возле норы. Остальные близнецы принялись воинственно размахивать палками и разгонять пернатых тварей, которые начали кружить над умирающим и жадно поглядывать, как бы поживиться мертвечинкой.             — Отец, отец, иди скорее на поляну! — горланил сорванец. — Там лежит раненый, ему нужна помощь.             — О чём ты говоришь, сынок? Откуда здесь раненый? Кто его ранил?             — Быстрее! Он умирает! Помоги ему! — надсадно кричал подросток.       Серебряный Дождь выскочил на улицу и бросился за сыном. Вскоре обеспокоенный отец остановился перед необычным созданием. Жизнь бедняги висела на тоненькой ниточке. Недолго думая, он вызвал спасателей. Те подоспели через считанные минуты, со всеми предосторожностями погрузили раненого в челнок и полетели в Сферу. Серебряный Дождь отправился с ними. Как только прибыли на место, медики срочно сделали анализы. В крови нашли следы страшного яда, который разил всех наповал, и к нему так и не отыскали противоядия. К счастью, остатки смертоносного зелья оказались настолько ничтожными, что сохранился шанс на выживание экзотического существа.       Для лучшего эффекта пришлось делать полное замещение крови. Искусственной субстанции понадобилось много; её прогнали по всем крупным и мелким сосудам. После процедуры больной уже не выглядел как труп. Вслед за этим Серебряный добавил приличную дозу собственной, живой крови, которая, на удивление, подошла лучше всего. Немедленно провели операцию. Раненого спасли и поместили в реабилитационную камеру. Хорошо, что физиология диковинного существа соответствовала типу яутжа. Всё в нём, кроме непривычного лица, наследовало природу космических охотников. Поэтому для лечения гибрида не потребовалось каких-то особых технологий.       Серебряный Дождь смотрел на пациента: тот мирно спал в прозрачной капсуле, погружённый в зелёный лечебный раствор. Пройдёт месяц, и пострадавший поправится. Что он расскажет о своей жизни? Учёный внимательно всматривался в этого молодого полуяутжа и вдруг вспомнил, что уже видел его очень давно. В памяти всплыл эпизод из прошлого: арианка Арайя показывает гибридных детей — сына и дочь.             «Неужели это наш с Арайей гибридный сын? Да, несомненно. Он повзрослел. Я запомнил его имя — Лорк. Этот юноша плоть от плоти мой сын, он так похож на меня, если не считать гуманоидного лица. Значит, он не погиб во время катастрофы, как другие арианцы… Но что он делает на Альтанусе? И зачем прибыл? — в недоумении думал Серебряный Дождь. — Ещё была дочь. Интересно, что с ней стало?»       Внезапно Серебряный ощутил груз ответственности за это подопытное создание, оказавшееся родным сыном. В душе возникло острое раскаяние, что за всё прошедшее время он ни разу не вспомнил о гибридных детях. Даже не задумался, как они жили, когда остались сиротами, лишившись в детстве матери, в чьей смерти был повинен он сам. Учёный сидел с понурой головой, безжалостно себя упрекал и не находил оправдания своим поступкам. Кошмар прошлого, о котором он успел забыть, вновь ожил и напомнил о жестоких последствиях.             — Лорк, сыночек, выздоравливай скорее. Я помогу тебе и больше никогда не брошу. Жизнь твоя наладится, обещаю, — прошептал отец. Он поднялся и вышел из лаборатории. Пусть больной спокойно набирается сил.