***
Всё та же ночь. Симал Донован сидит в ободранном кресле, Нэнси стоит возле разбитого окна, а Ривер елозит по древнему полу. Все обсуждали рассказ парня о зелье. — Если бы у нас было это зелье, то нам не нужно было бы даже сражаться. Предводительница раздумывала, покусывая ноготь большого пальца. — Соглашусь, потому что его действие будто реально магическое. — Но где мы его возьмём? — интересовалась Ривер. — Можно как-то выудить у отшельников? — Не думаю, — Симал задумчиво почесал макушку, — По-моему, он дал Боссу зелье по старой дружбе. — Тогда украдём его, — предложила Нэнси, пожав плечами. Ривер удивлённо посмотрела на неё, но промолчала. Симал же продолжал сидеть в задумчивой позе, придумывая план действий. — Симал проведёт кого-то из нас быстро в офис. Ты же знаешь где зелье? Парень кивнул. — Ну вот. И ещё, от него есть же противоядие? — Да, это… Э-э… — Симал думал над тем, стоит ли говорить название, — Листья ромашки. — Листья ромашки? — переспросила Ривер, — Я думала, они для успокоения души. Симал понял, что промазал, но, похоже, это ни на что не повлияло. — Тогда решено. Ривер, ты пойдешь за зельем, так как знаешь офис… Как свои пять пальцев? Девушка кивнула и улыбнулась. Симал посмотрел на Ривер. Он часто видел её, ведь они с братьями наблюдали за призраками. Тройняшки следили за офисом, тайно мечтая работать там. Так близко Симал не видел Ривер, но даже издалека была видна жизнь в её поведении. Сейчас была безысходность, но не жизнь. Призрак не ответила Нэнси по поводу её плана, но было понятно, что она сделает это. — Симал, ты предоставишь Ривер безопасность. От тебя зависит её незамеченность. Ты же понимаешь это? «Это означает, что я не имею право на ошибку. Если мне хоть немного ценна Ривер, то не могу ослушаться. Иначе не поздоровится не только мне, но и ей. Хитро, Нэнси Ларкспур, хитро» — Да, — коротко ответил Симал, вместо своей мысленной тирады. Нэнси улыбнулась, опустив брови, и поправила чёлку***
По пути в офис Симал встретил уже нескольких знакомых монстров. Эти монстры были просто кровожадными чудовищами, не охотящимися за определенными людьми. Именно поэтому нападать на любого было в их планах. Парень наврал монстрам, якобы Нэнси сказала, что следующей ночью нужно мучить людей. Симал Донован понимал, что после этого некоторые монстры больше не вернутся в логово чудовищ. Но нужно жертвовать одним ради другого. Следующей ночью в офис придет Ривер, чтобы украсть зелье. Очевидно, в здании должно быть минимальное количество призраков. Именно для этого нужны кошмары, чтобы все стали занятыми. Симал не хотел строить такие интриги. Он хотел помочь. Вот только парень так и не разобрался, кому помогал, ведь оказывая помощь одним, её получали другие. Донован утопал в своих безумных планах. И осталось лишь два выхода: утонуть или спасаться любыми способами. Но если спасаться, то придётся напиться много воды. Будучи информатором офиса, Симал эмоционально ведал о монстрах, заставляющих страдать многих людей. По его словам, чудовища совсем обезумели, из-за чего одна лишь Джоан с ними не справится. Босс, правда, подумал, что парень преувеличивает, но всё же согласился. В офисе оставались только Хейден, Фот и Корамия. С Хейденом всё было просто, а вот Корамия… Сималу пришлось идти на риск. Пока девушка отошла, он забрал её пакет с листьями цветов для поддержания бодрости. Донован быстро заменил лепестки другими, вызывающими сон. Девушка заметила странность, но решилась что-то предпринимать. Она без задней мысли поедала лепестки, из-за чего вскоре уснула аж до утра. Хейден просто ушёл к котам, ведь зеленоволосый ему разрешил. На Фота брат повлиял своими трюками, уговорив его помочь коллегам, а сам пообещал, что заменит его. В общем, он старался, как мог обезопасить Ривер. Всё же, её незамеченность в его руках. Симал знал, что это была проверка от Нэнси, за что был очень неблагодарен. Но раз он хочет заслужить её доверие…***
Итак, получилось. Своим трюком с монстрами Симал убил двух зайцев: отвлёк офисных и помог им убрать некоторых чудовищ. Хейдену достался дополнительный выходной, а вот Кора, может, хорошенько отоспится. Ей, конечно, нельзя много спать, но Симал же рисковый парень. Ривер зашла с крыши. Парень встретил её там. Девушка была совсем опустошена. Оно и понятно, ведь она попадет в офис впервые с момента своего ухода. Симал хотел бы её сейчас поддержать, но подумал, что это лишнее. Он молча провёл её в общий зал, нервно рассматривая каждый уголок. Ривер шла медленно и изучала мельчайшую деталь офиса. Всё также тих, мрачен и уютен… Она подошла к окну и коснулась стекла. Симал нервничал, ведь ему хотелось поскорее закончить с зельем. — Прости, я просто хочу осмотреться. Ты не против? — Нет, конечно, — солгал парень. Девушка ходила по комнатам, погруженная в собственные мысли. Она мельком заглянула в кабинет Босса и увидела спящую Кору. На её лице заиграла нежная улыбка. Ривер очень скучала по подруге. Она быстрым шагом подошла к столу главного призрака и взяла оттуда ручку. Потом девушка наклонилась над спящим телом Корамии. Медленно и аккуратно выводила на её запястье маленькое сердечко. — Ривер, ты что творишь? — Она все равно ничего не поймет. Хоть навела суету в её жизнь. — Ривер, поспеши. Ривер цикнула и положила ручку на место. Затем последовала за Сималом, который направлялся в оранжерею. Там был тайник, оберегающий зелье. Пока Ривер ностальгически рассматривала цветы оранжереи, парень поднимал доску, на которой виднелись блёстки. Найдя ту самую коробку, Донован осторожно и невесомо взял флакон. Он устремил туманный взгляд на зелье, всё не веря, что держит его. Симал не мог осознать, что у него получилось. Его рука потянулась в сторону Ривер. Девушка аккуратно взяла флакон с таинственным зельем и сжала его в кулаке. — Получилось. Мы молодцы, — она улыбнулась. — Да. — Пошли, проведёшь меня. — Ты не хочешь ещё побыть здесь? — Боюсь, что чем больше я буду находиться здесь, тем больше не захочу уходить. Симал поймал её грустную улыбку и опустил взгляд, рассматривая пол. Ему было искренне жаль сообщницу. Он лишь представлял, каково это — потерять всё, что имеешь. Зеленоволосый провёл её на крышу. Девушка посмотрела на небо, усыпанное звёздами. Она присела на край крыши. — Откуда здесь лавочка? Парень пожал плечами, ведь когда он впервые забрался на крышу, лавочка уже была. Тем не менее, Симал сел возле неё и также устремил взор вверх. Тысячи звёзд разжигали темное небо, ясно мерцая. Слабый ветер колыхал ветви деревьев, носивших ярко-зелёные одеяния. Симал любил лето. Пора свободы, веселья и тепла. Вот только сейчас он ощущал скованность. Неприятное чувство долга и обязанности. Парень уже не любил Нэнси за это. — Зачем ты помогаешь Нэнси? — будто прочитав его мысли, спросила Ривер. Симал не хотел отвечать на этот вопрос, потому что и сам не знал ответа. Одно дело, когда ты хочешь творить зло, а другое — когда приходится. Но он сам выбрал этот путь. И сам будет выгребать. — Я знаю, почему ты делаешь это, — заявила девушка. — Ну-ка, расскажи, — невозмутимо ответил Донован. — Ты на стороне офиса. Просто внедряешься в доверие Нэнси. — С чего ты взяла? — Нэнси тоже это знает. Точнее, догадывается. Чтобы заслужить её доверие, придётся изрядно постараться. Даже мне не до конца удалось это сделать. Да что уж там, Нэнс никому не доверяет, кроме себя. И то, я сомневаюсь, — Ривер ухмыльнулась. — Тогда почему ты ничего не предпринимаешь против меня? Призрак не ответила. Она легко тёрла большим пальцем флакон, всё так же смотря в небо. — Я знаю, почему ты делаешь это, — так же заявил Симал. Ривер кивнула в его сторону, немо спрашивая. — Ты тоже на стороне офиса. Просто моими руками пытаешься помочь им. — С чего ты это взял? — Я вижу, как ты скучаешь. Человек не может просто так взять и отвернуться от близких людей. Может, ты тоже внедряешься в доверие Нэнси? Ривер улыбнулась его словам. Она и сама не могла объяснить, что именно делает. Симал видел её задумчивость, сопровождаемую лёгкой улыбкой. Она вспоминала. Её мысли витали где-то далеко в прошлом, позабыв о нём. — Представь книгу, — начала Ривер, — Ты читаешь её, вроде сюжет достаточно понятный и логичный. Дочитав её до конца, ты перечитываешь снова, ведь уверен, что что-то упустил. Ты изучаешь историю от словечка к словечку, вдумываясь в каждую деталь, но всё равно что-то не вяжется. И начинаешь искать скрытый смысл, умело скрытый автором. Именно этим я и занимаюсь. Нэнс стала моим хорошим приятелем, хоть и некоторые наши взгляды на ситуацию расходятся (по очевидным причинам). Я не внедряюсь в её доверие, а лишь пытаюсь узнать тот самый подтекст. Девушка посмотрела на Симала. Его вид был немного напряжённым, ведь он вникал в смысл слов собеседницы. — Ты же знаешь, почему она собрала стаю тварей? — Нэнси хотела восстановить справедливость? — неуверенно предположил Донован. — Ах, если бы все были такими бескорыстными людьми, как Нэнси в твоих словах… Возможно, мир стал бы лучше. Но, к сожалению, даже такая честная предводительница пытается получить пользу с борьбы за справедливость, — наблюдая за замешательством парня, Ривер продолжала, — Недавно Нэнси мне рассказала, что её мать убили, когда она уже была монстром. И она хочет отомстить убийце. Монстры ей должны как-то помочь. Зная эту информацию, я пытаюсь разузнать, кто именно был убийцей. Она замолчала. Слышались звуки разных летних букашек. Где-то далеко лаяли собаки, не давая живым спать. Ветер стих, а тучи разошлись, уступая место старому месяцу. Вид Ривер был расслабленным, хотя сжатые губы выражали напряжённость её мыслей. Симал весь разговор наблюдал за ней, изучая каждую смену её настроения, в зависимости от произнесенных слов. Парень неожиданно спросил: — Ты жалеешь, что ушла от офиса к монстрам? Ривер сначала прослушала его вопрос, всё ещё размышляя над своими словами. Немного заторможенно она ответила: — Жалею ли я? Ну, конечно жалею. Я бы сейчас могла помогать своим близким бороться с проблемами, но вместо этого я сама стала этой проблемой. Но я не против офиса. Я люблю их. Всех, сколько бы обид они мне не принесли. Даже этого злобного Босса, из-за которого я, собственно, ушла. Но я так скучаю… Скучаю по заданиям, разведкам, глупым поступкам и постоянным спорам. Чёрт возьми, — Ривер всхлипнула, замечая, что плачет, — Прости. — Всё в порядке, — Симал подбадривающе улыбнулся, — Это нормально, что ты чувствуешь это. — Спасибо, — девушка провела рукой по щеке, — Я пытаюсь исправить свой поступок. Мне кажется, узнав тот самый скрытый смысл Нэнси, мне удастся переубедить её не завязывать войну с офисом. Я хочу, чтобы она сама передумала, пока не поздно. Симал вздохнул. Планы Ривер настолько же безумны, как и его. Они даже немного похожи: также растеряны и потеряны в собственных задумках. Ему стало грустно, что им приходится делать то, чего они не хотят. Но всё же парень верит в успешность их планов. — Мы так потеряны. — Да. Мы потеряны. Мы залегли на дно сейчас. Но мы встанем. Мы будем летать! Но пока уложимся вниз, ради полёта. Парень так желал этого полёта. Как никогда. Он обращался мыслями к небу, представлял, как пенятся облака, будто волны; как свободные птицы летают над городскими просторами, то пикируя вниз, то резко взмывая вверх, показывая всем, что истинная свобода — на кончиках крыльев. Симал представил, будто летая он может прикоснуться к самому небу. Как же хотелось отдохнуть от всей этой суматохи… — Симал, — серьёзно обратилась к нему Ривер, — пообещай мне, что не станешь против офиса. Что бы ни случилось. Донован посмотрел в лицо девушки, вновь изучая ее эмоции. Он боялся обещать что-то, ведь не знал, как сложится его будущее утром, но всё же уверенно сказал: — Обещаю. Но мне всё же нужно заслужить доверие Нэнси, чтобы помочь офису. — Я помогу тебе это сделать. Мы остановим это, Сим. Мы взлетим. — Надеюсь, Ривер.***
Ривер вернулась в их логово, оставив Симала на крыше. Она передала зелье Нэнси, чему последняя очень удивилась. — У вас получилось? И вас никто не заметил? Впечатляюще! А я ещё сомневалась, что у Симала получится. — Тем не менее, ты дала ему такое важное поручение. — Если бы у вас не получилось добыть зелье раздора, но это не велика потеря. Ривер скривила губы и строго осмотрела Нэнси, сложив руки на груди. — А что? Мне нужно было проверить Симала. — Всё же, он показал себя настоящим и честным. — Да, — блондинка ухмыльнулась и сузила глаза, — но соврал он мне как минимум в одном… Нэнси медленно подходила к окну. Она спёрлась о подоконник и рассматривала улочки. — В чём же? — Ромашка не противоядие. Противоядие — дельфиниум. Не думаю, что он не знал этого. Ривер сильно удивилась тому, что Нэнси известно даже такое. Девушка радовалась, что предводительница стоит к ней спиной, из-за чего она могла свободно эмоционировать. — Откуда ты знаешь такое? — Ты раньше говорила, что ваш Босс использовал трюк с котами. Котята свободно ходили по офису, собирая информацию. Я сделала то же самое. Коты рассказали мне примерно такую же историю, что и Симал, лишь с упоминанием дельфиниума. Спасибо за трюк, Ривер. Призрак уже ненавидела себя за то, что рассказала это и каким боком ей это вывернулось. — Я ещё присмотрюсь к Симу, — Нэнси обернулась, улыбнувшись Ривер, — Всё будет хорошо. — Да, — прошептала призрак, — мы взлетим.