Зельеварение для начинающих. Змеиный танец.

2. Поход в Лондон выдался плодотворным. Я разжилась большим запасом хорошей музыки на виниле. Правда заплатить за него пришлось прилично. Эти пластинки у маглов давно перешли в секцию винтажных и антикварных товаров, так что и платить за них приходилось больше. Но Северус не возражал. Похоже я его действительно порядком достала за это лето прослушиванием заезженных хитов прошлого. Помимо этого, я пополнила свой гардероб хорошим запасом всевозможных шарфиков. Надеюсь, такого количества мне хватит для пребывания в Хогвартсе. Этот факт тоже немало меня радовал, поскольку постоянно обращаться к Русу за чарами иллюзии меня порядком раздражало. Особенно из-за того, что их хватало всего на несколько часов. К сожалению, снять мой золотой "ошейник" так и не удалось. Мне в голову даже закралась мысль, что такой формат доставки Философского камня из зеркала был придуман намеренно чтобы обезопасить владельца и предотвратить использования минерала чужими руками. Собственно, для создания напитка бессмертия нужно как минимум поместить этот камешек поочередно в несколько сложных зелий на определенное время. Это меня уже Северус просветил. Он не знал всей последовательности, но в этом был уверен. Про золото и речи не шло. Если бы камень начали задействовать с этой целью, золотой прежде всего стала бы я сама. В общем странное дело получается. Я как бы владею Философским камнем, учитывая смерть его предыдущего владельца, но использовать его не могу. И это огорчало больше всего. Даже рассказать о нем кому бы то ни было опасно. В моем нынешнем окружении слишком много подозрительных личностей - начиная с директора и заканчивая улыбчиво-коварным Люциусом. Узнай они о такой ценности, что преспокойно болтается на шее обычной девчонки, которая даже защитить себя толком не сможет в случае чего, и дни мои считай сочтены. Каждый волшебник в глубине души питает скромные, а порой и не очень, надежды когда-нибудь стать бессмертным. Кстати, на счёт последнего события. Согласно информации, что удалось подчерпнуть из старых гримуаров и книг в том же Хогвартсе, мне стало понятно, что напиток бессмертия — это не полная панацея от смерти. Да он обеспечивает своему владельцу долголетие. То есть смерть от старости ему не грозит. Но при этом он никак не может повлиять на другие факторы. Например, если я выпью этот напиток и мне на голову упадет кирпич или прилетит спину шальная Авада, я все равно умру сколько бы ни выпила этого зелья. Такие правила его использования. Ну а в случае Фламмеля имела место стандартная сердечная болезнь, которая, по всей видимости, уже была с ним, когда он только начал принимать напиток. Ведь Николас Фламмель изобрел его будучи уже в достаточно преклонном возрасте. Если не сказать дряхлом. Начни он пить напиток бессмертия лет эдак в двадцать-двадцать пять он смог бы оставаться таким же молодым и подобный прискорбный исход ему точно не грозил. От размышления меня отвлёк гул и резко померкший свет. Я и не заметила, как мы подошли к Дырявому котлу. Здесь было непривычно многолюдно. Обычно он был просто перевалочным пунктом между магловским Лондоном и Диагон аллей. Мало кто задерживался в самом Котле. Но сегодня он просто изобиловал многочисленными компаниями, которые заняли практически все сидячие места. Многие также предпочитали переходить от одного стола к другому, нигде особенно не задерживаясь. И к чему все это? Я недоуменно покосилась на Северуса, но тот только недовольно дёрнул плечом. Человеческие скопления он на дух не переносил. Я тоже не стала зацикливаться, но уже на самой Диагод аллее снова обратила внимание на непривычное, даже для этой улицы в это время года, оживление. Вскоре мы обнаружили эпицентр людского паломничества. Мы направлялись во «Флориш и Блоттс» чтобы забрать заранее заказанные Северусом редкие издания. Но когда мы достигли своей цели то столкнулись с непредвиденным препятствием. В магазине проходила презентация и из-за этого в него практически невозможно было попасть. Зельевар поджал губы и подобно ледоколу устремился вперед. Я быстро пристроилась в его фарватере, а то толкаться в этой сутолоке самой мне как-то не улыбалось. Мы уже было пробрались к прилавку, когда я услышала занимательное восклицание: -… Я с превеликим удовольствием и гордостью сообщаю вам, что с первого сентября я приглашен занять пост профессора защиты от темных искусств в Школе чародейства и волшебства «Хогвартс»! После этого послышались бурные овации, а я, резко затормозив, во все глаза уставилась на это чудо. Посмотреть действительно было на что. Мужчина, по виду чуть старше Северуса, обладающий роскошными золотистыми локонами и столь же ослепительной мантией зубато скалился в толпу почитателей. Рядом он практически силой удерживал несчастного и покрасневшего до корней волос Поттера. И этот лощенный хлыщ будет преподавать защиту? Надеюсь, мой дисбаланс магии все еще будет в силе и мне не придется часто пересекаться с новым профессором. По крайней мере до конца учебного года. - Налюбовалась? Мы уходим. – На плечо опустилась тяжелая рука Снейпа, заставив меня невольно вздрогнуть. Он выглядел еще недовольнее чем раньше, так что я предпочла молча последовать за ним. Но выйти оказалось еще проблематичнее чем попасть в магазин. Где-то впереди послышались голоса на повышенных тонах, а потом и звуки разразившейся драки. За широкой спиной Северуса ничего не было видно. Даже привстав на цыпочки мне не удалось выглянуть из-за его плеча. Вот и повод попенять на свой миниатюрный рост. Тут мне в руки всунули три тяжелых тома, от чего я едва их не уронила себе на ноги. Когда я подняла голову мне открылся вид на весьма неприглядную сцену. В магазине сцепились двое, в которых я с удивлением признала Артура Уизли и Люциуса Малфоя. Уж от кого-кого, а от последнего я не ожидала подобного поступка еще и на виду у стольких людей. Это же может сильно подмочите репутацию. Ох не спроста он все это затеял! А с каким самозабвением Малфой молотил своего противника, не без потерь со свой стороны правда. Драчуны оказались приблизительно в одинаковых весовых категориях. Но похоже выгоды для отца Драко ожидалось больше, чем убытков. Интересненько. Северус решительно направлялся в их сторону, но могучий великан Хагрид успел раньше. Тут я обратила внимание на пристроившихся немного в стороне других вероятных участников этого знаменательного события. Рыжая приземистая дама причитала и старалась своим резким голосом с визгливыми нотками остановить стычку, выводок рыжих детишек же наоборот болел за своего отца. Рядом стояли смущённые девчонки в одной, из которых я опознала Гермиону Грейнджер. И тут же напряженно застыли Гарри и Драко. Последний очень внимательно следил за результатом драки. И очень спокойно, как для сына, волновавшегося за отца. Слишком спокойно. Пока мужчины разбирались между собой, а прочие посетитель ринулись на выход, позволив мне спокойно совершать маневры, я пробралась к своему крестнику. - Добрый день Драко, мистер Поттер и прочие. Разрешите представится - меня зовут Элиза Принц и у меня дело вот к этому молодому человеку. – Поздоровалась я со всеми и обратилась уже персонально к блондину. - Я так понимаю, что вы решили спустить пар. Хочу предложить для этих целей небольшую прогулку. Что скажешь Драко? Тут на меня посмотрели уже все. - Этот… этот посмел оскорбить меня и мою семью! – Выкрикнул самый младший из рыжего выводка возмущенно глядя на меня. Я поморщилась. - Гарри, подскажи своему другу что он должен сказать, прежде чем высказывать свои претензии, будь добр. Поттер нахмурился, но что-то шепнул своему рыжему напарнику. Тот злобно засопел, покраснел и буркнул: - Здравствуйте, я Рон Уизли. И этот белобрысый оскорбил мою семью! Теперь уже к нашему разговору прислушивались не только девочки, но и старшия мальчишки. Мать семейства все еще была увлечена наблюдением за происходящим с ее мужем. - Только без личностей юноша. И что же он такого сказал? А, Драко? До этого ехидно ухмыляющаяся мелкая язва тут же высокомерно надулась и припечатала: - Чистую правду, а на правду как говорится не обижаются. Теперь уже братьям пришлось сдерживать мелкого рыжика от того, чтобы он не начал новую драку. Я же только рассмеялась. - Ох уж эти мальчишки! – Тут сзади подошли Северус и потрепанный Люциус. – А вам молодой мистер Уизли могу посоветовать только не вестись на подколки и попытаться преподнести правду под новым и главное культурным углом. Драко, пошли. - Благодарю за то, что присмотрами за моим сыном, мисс Принц. – Люциус привычно-лучисто мне улыбнулся, хотя с фингалом под глазом эта улыбка теряла значительную долю своего очарования. Тут он обратил внимание на маленькую рыжеволосую девочку и что-то бросил в ее котел. – Вот твоя книга девочка. Получше твой отец купить не в состоянии. Я мысленно закатила глаза. Ох уж этот снобизм богачей. Похоже Артур Уизли оттоптал Люциусу не одну мозоль, раз тот опустился не только до банальной драки, но и до примитивнейшего потрясания кошельком. Не обращая больше внимания на злобное пыхтение армии рыжих и невнятное бормотание великана, мы вышли на улицу. - Что это было, Люциус? – Сразу спросил Снейп, как только мы свернули в один из переулков и скрылись от любопытных глаз. - Тебе лучше не знать. – Малфой старший приложил набалдашник трости к уже наливающемуся фиолетовым синяку. – А удар у этой нищей сволочи поставлен что надо. - Ты тоже не оплошал отец! – Гордо воскликнул Драко и попытался перехватить у меня книги, которые я уже едва держала, но Северус его опередил. Фух, уже думала никогда от них не избавлюсь. - Давайте-ка посидим где-то в тихом месте. – Спокойно предложил зельевар. – А то обсуждать дела на улице несколько… неразумно. - И тут ты полностью прав, друг мой. – Люциус скривился и углубился дальше в переулок. – Знаю я одно местечко, где нам никто не помешает. Мы шли буквально минут пять, но окружающая действительность уже разительно отличалась от привычно-праздничной и красиво украшенной Диагон аллеи. Здесь было мрачно, шаталось много странных и неприятных личностей, большинство из которых скрывали лица за глубокими капюшонами. На дороге попадались не молько зловонные лужи, но и дыры в которых что-то неприятно бурлило и булькало. Похоже следы запретных и неудачных экспериментов здесь было принято сливать прямо на улицу. Неужели даже канализацию провести не удосужились? Не доводилось мне раньше бывать в этих закоулках волшебного мира, что и не удивительно. За все время обучение школе я на алее Диагон была всего трижды, говорить обо всей остальной части магического Лондона и не приходилось. Мне на голову надвинули капюшон. То же самое постигло и Драко. - Вы слишком выделяетесь. Прикройтесь и запахните мантию. – Северус был сама серьезность. Подойдя к одному из многих одинаково-безликих приземистых домиков, мы зашли в полутемное помещение. Оно очень походило на общий зал в Дырявом Котле, только было значительно чище и меньше. Наша компания разместилась за одним из дальних столиков, и Люциус тут же заказал бармену пару тыквенных соков для нас с Драко и сливовую настойку себе с Северусом. - Понимаю, что для тебя мой поступок выглядит несколько странно… - Начал Малфой, когда нам принесли заказанное. – Но это было необходимо в связи с тем, о чем я тебе рассказывал во время своего последнего визита. - То есть драка в одном из наиболее многолюдных мест магического мира могла тебе как-то помочь решить этот вопрос? – Иронично приподнял бровь Снейп. - Отчасти. Порой нужно поступиться репутацией, если на чаше весов лежит нечто большее. – Люциус сделал большой глоток из своего бокала и погладил серьезного Драко по волосам. – Увы, наш мир требует принятия неприятных решений, ты уж прости за тавтологию. - Вот, возьмите. – Я все это время копалась в сумочке и наконец нашла искомое. – Это поможет свести синяк. - О, благодарю юная леди, это как нельзя кстати! А то от этого сухаря лишнего грамма соли не дождешься. – Люциус действительно выглядел довольным. Я же, беря пример с наставника, старалась носить с собой зелья на все случаи жизни. Правда своими Снейп и правда не делился, говоря, что настоящий зельевар должен всегда рассчитывать только на свои силы и возможности. Ну, а если чего-то не знаешь или не сподобился научиться, то сам виноват. - Ты на что это сейчас намекаешь? И что задумал? – Северус начинал терять терпение. - Мерлин! Успокойся приятель! – Пробормотал Малфой старший, старательно замазывая фингал. – Что задумал, то уже реализовал. Поверь, тебе не стоит об этом беспокоиться. Это никак тебя лично не коснется. - Да что ты говоришь! Что-то мне не верится. – Снейп подозрительно сузил глаза, но продолжить ему не дали. К нашему столику подошла одна из виденных мною ранее скрытных личностей. А может и не виденных - кто их разберет этих капюшонников. - Приветствую, мистер Малфой. - послышался из-под капюшона сиплый и тихий голос, - Мой бос хочет поговорить с вами. Прошу следуйте за мной. - День добрый, милейший. И кто же вас бос? По какому делу он обращается? У меня знаете, ли приватный разговор и нет никакого желания прерывать его по пустякам. – Малфой даже бровью не повел, хотя от странного персонажа явно исходила угроза. - Мой бос – Гаруд. И у него возникло сомнение в подлинности проданного вами ранее зелья. - Ах, Гаруд! Конечно, припоминаю. Захаживал к нему на прошлой неделе. В случае наличия каких-либо проблем с этим зельем, мой друг может подтвердить его подлинность. Если это конечно, то самое зелье что я продавал. А то всякое бывает в нашей жизни, если вы понимаете, о чем я. – Люциус хищно прищурился. Его взгляд не сулил ничего хорошего, и персонаж в плаще даже сделал шаг назад. - Конечно мистер Малфой, но вам в любом случае придется поговорить с нашим босом. Прямо сейчас, иначе все сделка может быть поставлена под сомнение. Вы знаете, что может быть в этом случае. - А ты дерзкий малый. Я тебя запомню. Знай, память у меня о-очень хорошая. – Все так же спокойно ответил Люциус плавно поднимаюсь. – Северус, прошу прощения, но я нуждаюсь в твоей помощи. Знаю, мы это не оговаривали, но… - Сочтемся. И поговорим. Обязательно. – В тоне Руса чувствовался холод вековых льдов. – Вы оба сидите здесь. И ни шагу в сторону. Последняя фраза уже была брошена нам. Мы утвердительно покивали. Дождавшись пока, их силуэты скроются за дверями, я решительно подняла руку подзывая бармена. - Элиз, что вы делаете? Разве нам не сказали сидеть тихо? Это место слишком опасно для нас! – Драко вдали от своих сверстников начал проявлять удивительное благоразумие. - Мне всего то и нужно что узнать кое-какую информацию. Так что ты просто побудешь здесь и, если я не вернусь, сообщишь профессору Снейпу о моем местонахождении. – Как можно спокойнее шепнула я в ответ. Драко хотел уже было возразить, но к нашему столику подошел работник этого безымянного заведения. - Что угодно молодой госпоже? – Бармен, волосатый мужчина непонятного происхождения, взирал на меня покровительственно и несколько пренебрежительно своим одним глазом. - Мне угодна информация. А точнее встреча с человеком, который может мне ее предоставить. Бармен сразу подобрался. - И какого же рода информация вам нужна? И главное, сможет ли молодая леди заплатить за нее? - Я ищу одного человека. А заплатит он. – Я невозмутимо ткнула в Драко. - Что ж, пожалуй, я смогу вам помочь с этим. Ждите, и я отведу вас к посреднику. Бармен ушел, я только надеялась, что нам не придется ждать так долго что наши спутники успеют вернуться. Северус точно не одобрит мою затею. Но если я не рискну сейчас, когда в следующий раз смогу добыть нужную информацию? - Не впутывайте меня в свои делишки! Я тут совсем не при чем! – Едва не заорал Драко, но ограничился громким шепотом и снова накинул на себя капюшон, будто стремясь стать как можно незаметнее. - Не волнуйся, все будет как надо. У тебя же деньги с собой? - Да есть кое-что... – Из-под капюшона на меня сверкнули стальные глаза. – Но что мне с того? - Что, разве неинтересно зачем я это все затеяла? – Сделала я в ответ большие глаза. - Интересно, но я пока не решил перевешивает ли мое любопытство мое же чувство самосохранение. – Скептически протянул Малфой младший. - Ну, времени на раздумья у тебя осталось немного. – Я кивнула в сторону возвращающегося бармена. – Я не могу гарантировать тебе безопасность, поэтому просто передай мне деньги. Потом я их тебе верну. - Еще чего. Я никогда не дам денег за то, результат чего даже не могу оценить. – Хмыкнул Драко. – Но если я пострадаю, то с чистой совестью скажу отцу, что ты взяла меня в заложники. Я невольно усмехнулась. Похоже кто-то пытается проявить себя истинным джентльменом, но получалось это у него пока еще не очень. Слишком явно у свежеиспеченного второкурсника бегали глазки по сторонам. - Ну уж нет. Как я потом буду смотреть в глаза твоей матери? К тому же мне нужно прикрытие в случае чего, так что останешься здесь. А теперь незаметно передай мне кошелек. Бармен подошел к нашему столику и скупо кивнул. - Следуйте за мной молодая леди, и чтоб никакой магии. Эти люди не любят, когда у них перед носом размахивают палочками. - Не вопрос. – Я могла с чистой совестью это пообещать, поскольку палочки у меня с собой не было. Мне в руку ткнулся мягкий бочек туго набитого кошелька, и я незаметно опустила его в карман. Меня повели к лестнице. Крутые ступени уходили вниз. Миновав лестницу, а затем сырой и извивающийся подобно червю коридор и еще одну лестницу, теперь ведущую наверх, мы оказались явно в другом доме. Этот уже не отличался чистотой. Более того мебель здесь была частично разломана, а на полу виднелись пятна неизвестного происхождения. И мне не хотелось думать о том откуда они тут взялись. На единственном целом в этой комнате стуле восседал непрезентабельной наружности мужчина. Его щеки покрывала щетина недельной давности, а неухоженная грива сальных каштановых волос давно нуждалась в стрижке. Сами черты лица были какими-то невнятными, я не могла сфокусировать на них взгляд. Похоже меры безопасности здесь были на высоте. Сомневаюсь, что я смогу опознать этого человека даже если столкнусь с ним нос к носу. Периферийным зрением я уловила какое-то движение сбоку, и обернувшись увидела еще одного человека. Тот также был под заклинанием невыразимости. Ну и конечно же бармен также остался стоять у нас за спиной, правда я уже сомневалась, что это его реальная внешность. Оборотное зелье еще никто не отменял. - Итак, леди, мне передали что вы ищите кое-кого. – Хорошо поставленным голосом заговорил тот, что сидел перед нами. – И даже имеете достаточно средств, чтобы заплатить за нашу работу. В зависимости от сложности задачи цена будет меняться. Ну и конечно же мы потребуем, чтобы вы принесли непреложный обет, что не будете разглашать информацию о том где и от кого вы узнали о цели своих поисков. Вас устраивают такие условия? Меня вообще не устраивали, но говорить об этом я не собиралась. - Конечно, давайте тогда перейдем сразу к делу. - О, деловой подход! Это так редко встретишь в современной молодежи. – Мужчина усмехнулся. – Что ж, давайте попробуем. Хочу также заметить, что если бы нам не сказали о том с кем вы пришли, наша встреча вообще не состоялась бы. Лорд Малфой наш частый гость и не стал бы связываться с непроверенными людьми. Никому из нас не хочется, знаете ли, нарваться на собак Министерства. - Могу вас заверить, уж с кем, а с Министерством я не сотрудничаю Сидящий напротив собеседник довольно цокнул языком. - Мне нравится ваша уверенность, молодая леди. – Он встал и подошел ко мне почти впритык. – А ваш запах импонирует еще больше. Моего лица коснулось его дыхание, но я постаралась ничем не выдать мое упавшее в пятки сердце. С такими типами нельзя показывать свой страх. - Я ищу одного человека. Его зовут Винниан Кроули, он работал в больнице святого Мунго одиннадцать лет назад. Раньше он жил в Лондоне, но после инцидента с Пожирателями в больнице его следы теряются. Мне он нужен. - Хм, интересная задача. – Стоящий практически впритык ко мне мужчина резко развернулся на каблуках и прошелся по комнате. – И весьма непростая. Давность лет знаете ли, накладывает отпечаток. К тому же она касается весьма закрытого сообщества. Знаете, какого? - Понятия не имею. – Все эта ситуация резко прекратила мне нравится. Обычно после озвучивания задания, называлась цена и не более, а тут какие-то разглагольствования. К тому же – никаких уточняющих вопросов не последовало. Похоже мой собеседник с первых слов понял, о чем я говорю. И просвещать по этому поводу явно не собирается. У меня по спине скатилась бисеринка пота. - Сообщества оборотней. А мы свои тайны не разглашаем никому из чужаков… - Опасный мужчина, теперь мне больше напоминающий своими повадками дикого хищника, снова приблизился ко мне. Я мысленно ругнулась одним из тех словечек, которые употреблял Рус, когда думал, что его никто не слышит. Пришла прямо волку в пасть! – Разве что, вы захотите к нам присоединиться. - Не знала, что это дело касается оборотней. В таком случае я просто уйду. – Развернувшись, я хотела уж было проделать обратный путь, но его мне надежно перекрыл бармен. - Юная леди столь быстро стремится покинуть нас… Это оскорбляет… - Самый разговорчивый из троицы цокнул языком. - Я под защитой лорда Малфоя. – Предприняла я еще одну попытку, нервно сглотнув. - Об этом вам точно переживать не стоит, уж с кем, а с Люциусом Малфоем мы сможем договориться всегда… Я не стала ждать дальше. Мало кто знает, но, если разбить одновременно бодроперцовое и зелье чихания, это приведет к тому, что в воздух высвободится большая туча перца. Тут главное не вдохнуть и вовремя прикрыть глаза. Но если я знала об этих последствиях, то для всех остальных пребывающих в комнате это стало неприятной неожиданностью. Вожак, до этого столь много словно говоривший грязно выругался и отскочил в сторону. Бармен поступил так же, а вот молодчик у окна попытался меня схватить. Тут уж на выручку мне пришли тренировки со Снейпом. Я не только смогла уклониться от нападения, но и даже контратаковала при этот осознанно применив безпалочковую магию! Это оказалось потрясением не только для моего противника, но и для меня самой. Бугай удачно улетел назад, выбив при этом грязное окно своим телом. Это одновременно открывало мне путь к побегу и впускало свежий воздух, что нивелировало воздействие перца. Я ласточкой вылетела в окно использовав плечо не отошедшего от удара молодчика ка трамплин. Его кашляющие и чихающие собратья уже было ринувшиеся ко мне, дружно врезались в раму окна, тем самым выиграв мне несколько мгновений своей возней. Приземлившись на брусчатку, перекатилась гася инерцию. Ох, бедная моя спина! Чувствую долго же мне придётся ее лечить. Изнемогая от боли в ушибленных местах, запетляла в переулках. На моей стороне было то, что оборотни временно лишились обоняния. Но во всем остальном, а в особенности в скорости и возможном пространстве для маневра я им проигрывала. Сложности добавляли и препятствия на моем пути – скрытные прохожие и те самые коварные дыры в земле. Мне нужно было спрятаться. И срочно. Не думаю, что длины моего поводка хватит на то, чтобы оббежать опасное место и снова вынырнуть на многолюдную Диагон аллею. Да и Косой переулок был обманчиво мал, зато слишком извилист… И похоже я окончательно в нем заблудилась! Проклятье! Заметив в стороне мусорные баки, я скрылась за ними, едва не спугнув стайку глубей. Замерев, там постаралась не дышать и представить будто сливаюсь со стеной. Получилось же у меня применить магию ранее, так может хватит сил и на дезиллюминационные чары? - А вот вы где коварная леди… Чхи! – В воздух взлетело мое зловонное прикрытие, но из-за несвоевременного чихания траектория заклинания прошла по неправильному вектору и баки вместо того, чтобы улететь в сторону упали прямо на своего обидчика. Или правильно сказать «напали»? Это были именно те бачки, что любил использовать Северус возле своего дома. Хищные такие, с хорошим аппетитом. Маг-оборотень вскрикнул и попытался было просто скинуть с себя непредвиденную угрозу, но угроза не за хотела так просто отпускать вожделенную добычу. Я не стала дожидаться развязки этой драмы и подобрав юбку быстро оббежала неразлучную компанию. Вынырнув из переулка, я огляделась. Справа вдалеке послышался гомон голосов и знакомая музыка. Я метнулась туда, предчувствуя спасение, но буквально через пару шагов мир перед глазами начал меркнуть. Мое проклятие! На ходу выдохнув я резко развернулась и побежала в противоположную сторону. И сделала это очень своевременно. Давешний верзила, что столь любезно распахнул собой мне окошко был буквально в нескольких метрах от меня, но не ожидавший резкого изменения курса добычи он успел только расставить руки в разные стороны. Я быстро сгруппировалась поднырнула под одну из них успев напоследок приложить его магическим импульсом под коленку. Сзади послышался злобный рык, сменившийся очередным чихом, но я уже уверенно бежала вперед. Вот только надолго ли меня хватит? Все время моих бегов встречные пешеходы старались как можно скорее убраться с моего пути, но такое везение не могло длиться вечность. Завернув за угол очередного дома и чувствуя, что погоня вновь меня нагоняет, я с разбегу врезалась в кого-то. Да с такой силой, что встречное препятствие не удержалось и повалилось на землю. Тут за мной из-за поворота вывернул прихрамывающий и чихающий оборотень, но был остановлен резким выкриком: - Остолбеней! Я уже было приготовившаяся быть пойманной и в страхе зажмурившая глаза от удивления тут же задрала голову. На меня ехидно улыбаясь с превосходством взирал Люциус Малфой. Из-за полы его мантии выглядывал бледный Драко. Тогда я врезалась… - Ну что, хорошо побегали мисс Принц? – Этот мягкий тон лежащего на мостовой Северуса Снейпа о которого я столь удачно затормозила не предвещал мне ничего хорошего. - С переменным успехом, профессор Снейп. – Я как можно быстрее постаралась встать с родственника, но походу дела, все же что-то задела из-за чего он разъярённо зашипел. - Ну ничего. – Сказал он, поднимаясь и отряхиваясь. – Теперь вы будете бегать исключительно хорошо. И только под моим контролем. Ой. Кажется, я попала. *** Большой зал, как всегда, в первый день нового учебного года был наполнен светом и шумными детскими голосами. Столы ломились от всевозможных кушаний и лакомств. К тому же сегодня выдался отличный случай для застольных сплетен. За преподавательским столом находились целых два новых лица. Величавый человек в великолепной золотой мантии с завитыми золотыми же локонами и хрупкая черноволосая девица несколько болезненного вида. Но если присутствие одного из них можно было объяснить замещением вакантной должности преподавателя защиты от темных искусств, то на счёт роли другого мнения расходились и строились самые невероятные предложения. В золотом персонаже многие узнали известного писателя и публициста Локхарда, к тому же его сиятельную улыбку нельзя было спутать ни с чем. Поэтому девочки всех возрастов с восторгом усиленно вздыхали, глядя на златокудрого героя. После того, как все уголки зала облетела эта новость даже у самых больших скептиков не осталось сомнений кто в этом году станет новым учителем защиты. Но личность девушки всё ещё оставалась загадкой. Она спокойно и несколько отстраненно обозревала зал ни на ком не задерживая взгляда, и что-то кромсала на тарелке. Но содержимое очень редко покидало кухонную утварь. Можно сказать, что вся прелесть праздничных блюд для нее осталась невостребованной. Ее сосед, профессор Снейп, что-то периодически тихо бормотал в ее сторону, практически не разжимая губ, но его собеседница только мелко кивала в ответ. Терзания публики наконец были прерваны речью директора. В этот раз ее ждали с особым нетерпением - многие успели заключить пари с близнецами Уизли на счёт цели пребывания в Хогвартсе загадочной незнакомки и теперь ожидали результатов спонтанного тотализатора. После вступительной речи профессор Дамблдор приступил к самому интересному. - Как вы уже, наверное, заметили, в нашем преподавательском составе произошли некоторые изменения. Хочу вам представить нового преподавателя защиты от темных искусств, которым любезно согласился стать известный путешественник и писатель Гилдерой Локхард. Большая часть из вас наслышаны о его исключительном таланте. - Золотой человек мило всем разулыбался и склонился в вычурном театральном поклоне. - А также хочу поприветствовать мисс Элиз Принц, которая будет проходить стажировку на факультете Слизерин и ассистировать в кабинете зельеварения под началом профессора Снейпа. В ее обязанности также входит преподавание науки о зельях для первых-третьих курсов включительно. Черноволосая девушка в приталенной и красиво ниспадающей мантии насыщенного цвета индиго, плавно встала и кивнула ученикам. Ее губы лишь слегка тронула улыбка. Можно сказать, проявился лишь намек на нее. При этом все движения новой ассистентки казались несколько механическими, четко выверенными. После ставшего традицией напоминания о том какие места посещать строжайше запрещено в зале вновь воцарился возбуждённый шум. Все обсуждали обновленный преподавательский состав, а особенно нового ассистента мерзавца Снейпа. - Ух, гоблин вонючий! Умудрился себе такую девушку отхватить! Это же она была тогда на презентации? Та самая блюстительница манер? - Пробормотал Фред внимательно пересчитывая заработанную наличность. - Да, и это ещё что. С каких это пор в Хогвартсе есть такая должность? - С намеком протянул Джордж выразительно поигрывая бровями. - Ты думаешь о том же что и я Фред? - А как же Джордж! - Второй близнец хитро улыбнулся. - Кажется нам стоит вплотную заняться зельеварением, изучить или выяснить все тайны... - И приударить кое за кем... - Вернул тому улыбку брат. Близнецы Уизли залихватски подмигнул друг другу и в торжественной тишине пожали руки в знак состоявшейся сделки. В другом конце зала, среди старшего поколения протекал разговор на очень схожую тему. - Но позвольте, Альбус, почему вы приняли на работу ассистента, даже не согласовав это с нами? Если уж мы нанимаем дополнительный персонал, то мне, например, очень пригодились бы дополнительные руки в теплицах! - Тихо возмущалась профессор Спраут. - Я вас прекрасно понимаю Помона, но сейчас все объясню. Элиз наша бывшая студентка. Она не закончила седьмой курс, поэтому ее стажировка направлена преимущественно на подготовку к итоговым экзаменам. А под начало профессора Снейпа она поступила исключительно из-за профиля его предмета. Как она мне рассказала, всегда испытывала тягу именно к зельям. К тому же, она его дальняя родственница. - Речь Дамблдора, как всегда, текла спокойно и умиротворяюще. Там не менее уже давно знакомые с ее обладателем коллеги сразу уловили в ней много недосказанности и намеков. - Однако, как восхитительно и неожиданно! Столь юная особа и такая похвальная тяга к знаниям! И главное желания дарить его детям! Думаю ее помощь придется как нельзя кстати на моих уроках… - Голос свежеиспеченного профессора Локхарда, в отличии от директорского, неприятно звучно отдавался в ушах его ближайших соседей. И похоже половину из пояснений Домблдора он попросту проигнорировал. - А ведь действительно, Альбус. Ей на вид не больше шестнадцати. Каким образов она собирается преподавать на младших курсах? Это не каждому взрослому преподавателю удается! - Профессор Макгонагалл подобно раздражённой пчеле неотрывно нашептывала на ухо директору свои вопросы. - Минерва все в порядке, Северус вызвался сам все контролировать так что с этим не должно возникнуть проблем. - тихо проговорил директор в ответ, слегка поведя полочкой, чтобы другие его не услышали. В частности Локхард. - Бог ты мой! И что из этого получится… - его собеседница едва сдержалась чтобы не приложить руки к лицу. Только мысль о том, что тем самым только привлечет ещё больше внимания к их беседе, заставила ее взять себя в руки и вернуть на лицо привычную маску сдержанности. - Хм, я кажется ее знаю… Но это просто невероятно! – Профессор Флитвик даже приподнялся на своем высоком стуле чтобы лучше рассмотреть противоположный конец стола. – Я думал, что эта несчастная девочка умерла после того проклятия. Но почему она не вернулась на мой факультет? - Да, это она. Есть обстоятельства непреодолимой силы, которые не позволяют ей покинуть школу. Разглашать подробности я не в праве, сами понимаете - дал слово. Но поставить Элиз на довольствие и дать ей работу это самое меньшее что было в наших силах. Мы тогда совершили огромное упущение. Но для того, чтобы вернуться и не вызвать свои появлением дополнительных кривотолков ей пришлось пройти повторное перераспределение и сменить фамилию. Ее родовое имя уж слишком… Выделяется. - Конечно, понимаю. - Флитвик поболтал ложечкой в чашке чая. - Но почему именно Северус? Вы же в курсе его прошлого. Да и ее отец известный преступник. Допустить подобную коалицию, да ещё в стенах школы... - Я думал об этом. - Дамблдор задумчиво взглянул на зельевара и его соседку, которые сосредоточенно гипнотизировали тарелки перед собой, видимо дожидаться окончания банкета. - Но Северус сделал для нее больше, чем кто-либо. К тому же в случае возможных неприятностей он сможет справится с ними лучше остальных. И это все что я могу сказать. На этом дискуссия была завершена, и все вновь вернулись к еде. Но ненадолго. Вскоре до преподавательского стола дошло известие о том, что Гарри Поттер и Рональд Уизли отсутствовали на Хогвартс-экспрессе, да и сейчас в зале их не наблюдалось. Старосты начали волноваться, а вместе с ними и преподаватели, которые были наслышаны о приключениях этих мальчишек на первом курсе. Только Локхард самозабвенно рассказывал профессору Трелони о чем-то крайне интересном для него. Дамблдор поднял руку призывая к спокойствию, после чего черкнул пару строк на материализованном клочке бумаги. Записка быстро исчезла во вспышке пламени, чтобы ту же вспыхнуть перед профессором Снейпом. Тот, сохраняя видимую невозмутимость спокойно развернул ее и вчитался в несколько летящих строк, украшенных завитушками. Элиз с толикой любопытства аккуратно заглянула через его плечо. Увиденное заставило ее удивлённо вскинуть брови. Ее сосед все так же невозмутимо уничтожил записку и резко встал из-за стола. Судя по порывистости его движений, профессор был крайне зол. Дождавшись пока Снейп выйдет через неприметную боковую дверь, мисс Принц аккуратно свернула салфетку и спокойно проследовала за профессором. *** Наконец-то мне удалось вырваться оттуда. Давненько я не ловила на себе такого количества любопытных взглядов. Наверное, с того самого приснопамятного дня, когда в Пророке напечатали статью с приговором отца. Единственное что помогало – это напевание знакомых песен в уме. Но даже так лишний кусок в горло не лез. А ведь теперь придется потреблять пищу под этими перекрестными взглядами каждый день. За прошедший год практически полной изоляции совсем отвыкла от такого. Северус, вот же ж гад, как удружил! Нет, он обещал мне подкинуть работу, но не говорил, что это будет вот прямо в этом году! И как мне управляться с этой малышней? Я же ни разу не педагог! Отличное наказание за своеволие, нечего сказать. А ведь что мне стоило просто тихо и спокойно посидеть тогда вместе с Драко за столом и дождаться возвращения родственника? Зачем нужно было так рисковать? Обдумывая все это сейчас я осознавала какую глупость я недавно совершила. И чем это все могла для меня обернуться. Я же едва не умерла тогда… или едва не стала оборотнем? Кажется, тот вожак не шутил, говоря, что ему нравится мой запах, иначе они бы не просто гонялись за мной, а били бы Авадами наверняка. Не зря же они носили на поясе чехлы для палочек - наверняка раньше были волшебниками. Нет, действительно. Что с того, что на несколько запросов Снейпа на счет событий в Мунго из министерства пришли отказы? И я не могу больше нигде добыть информацию… Даже Цисси не смогла мне в этом помочь. Возможно, если бы я обратилась к Люциусу напрямую, но… пока у меня есть только то самое одолжение с его стороны. Не больше. И я пока не доверяю ему настолько чтобы раскрывать такую личную информацию. К тому же, что он запросит за то, что я фактически попрошу его принять участие в борьбе против его соратников? - Если ты уже идешь за мной, то иди так чтобы я тебя видел. – Голос Снейпа был острый как бритва. - Эта самая длинная фраза, которую ты мне сказал за прошедшие две недели, но почему мне сейчас кажется, что я сейчас в роли заключенной, а не ученицы? – Пробурчала я ему в спину тем не менее догоняя и идя шаг в шаг. - А с тобой видимо иначе нельзя. Стоит дать немного свободы – и пожалуйста! Получите распишитесь! Вот чего тебе стоило подождать еще хотя бы несколько лет? Тогда бы мне удалось постепенно вытянуть нужные данные, но нет! Тебе все нужно здесь и сейчас! – Он остановился и злобно уставился мне в лицо. – И что теперь? За тобой наверняка увяжутся эти блохастые недоноски. Это же надо было сунуться к оборотням, не скрыв при этом свой запах! - Я не знала, что они оборони! – В свое оправдание воскликнула я. – Я думала они обычные наемники. Но в любом случае, я поступила очень необдуманно, признаю. И мне кажется, что ты меня достаточно наказал за мою ошибку. Я покаянно опустила голову, но мне в ответ только хмыкнули. - Твое наказание еще впереди. Вон, ждет тебя за поворотом. Я недоуменно покосилась на означенный угол, куда сразу же направился Снейп. - А может быть, он сейчас стоит и ждет, когда вы двое расскажете ему, почему вы вернулись в школу не поездом. Какой же у него хороший слух, однако! Расслышал, о чем шепчется малышня на таком расстоянии. На божий свет были выведены двое второкурсников, тех самых которые отсутствовали в большом зале. Они уныло переглядывались между собой и вяло переставляли ногами, идя за преподавателем зелий. Мне ничего не оставалось как быть замыкающей. Когда мы оказались в профессорском кабинете, Северус с видимым удовольствием приступил к экзекуции. Мерлин, насколько же он зол! Чувствуя и свою вину в происходящем, я невольно сочувствовала мальчишкам, которые просто попались под горячую руку. Они вяло что-то бормотали в свое оправдание, но эти попытки были резко пресечены грозным: - Молчать! Бросив еще несколько уничижительных фраз, он обернулся уже ко мне. - Присмотрите за тем, чтобы эти лихие волшебники не натворили еще чего в моем кабинете. И кстати, раз уж вы теперь будете преподавать зелья, мисс Принц, обязую вас уделить этой парочке особое внимание. - Так точно, профессор! Будет выполнено! – Хотела было еще отдать честь, но забыла, как это правильно делается у военных. Правда лицо Северуса и без того перекосило, поэтому я посчитала, что сказала достаточно и пора прикусить язык. У меня еще после последней тренировки все еще ноют ноги. Никогда еще Северус мне не казался таким фанатичным садистом. Если бы не понимание причины этого состояния, до очередного магического выплеска было бы недалеко. А так я отделалась только полным физическим истощением, после чего меня наконец оставили в покое и позволили подготовиться к праздничному банкету. Когда он стремительно покинул помещение, я посмотрела на удивленно взирающих на меня гриффиндорцев. - Что? Впечатлились? Вы бы видели, как удивились все остальные в Большом зале сегодня. А теперь покажи те мне свои царапины. Думаю, нужно их как следует обработать. Эй, Линки! К тому времени, как в кабинет вошла Макгонагалл у Рона на лбу красовался широкий пластырь, у обоих была вычищена одежда, а на столе стояла тарелка со вкусностями, из которой оба мальчишку усиленно наворачивали пирожки с картошкой и грибами. Обозрев открывшуюся идилличную картину, декан Гриффиндора кашлянула, привлекая к себе внимание враз вскочивших подростков и допрос пошел по второму кругу. Все закончилось с приходом Директора. От его укоризненного взгляда стыдно стало даже мне и вновь вспомнился недавний пассаж. Но окончательному раскаянию помешало осознание того, что моя эскапада все же имела свои плоды. Оборотни отчего-то покрывали дело Кроули. И тут два варианта, либо они опасаются за раскрытие местонахождение Сивого, либо сам Кроули все же стал оборотнем… - … Я сегодня же напишу вашим семьям и если подобное повторится, вынужден буду вас исключить. – Завершил свою речь директор. Это заявление заставило меня очнуться и пораженно уставиться на Дамблдора. Если бы я в свое время так сильно засветилась бы перед маглами на летающей машине еще и нарушила бы запрет на колдовство, думаю мне бы без лишних разговоров сломали палочку. Потому, что я поставила бы своими действиями под угрозу раскрытия все волшебное сообщество и такое наказание было бы еще весьма мягким. Н-да, хорошо же быть, как говорит Драко, «золотым мальчиком». - Но директор, они нарушили закон, еще и нанесли тяжелый урон редкому экземпляру старинной ивы… - Думаю профессор Макгонагалл сама разберется с наказанием для учеников ее факультета. А мне нужно сделать еще несколько объявлений. Идемте Северус, мисс Принц, нас заждался замечательный торт. Я недоуменно покосилась на директора настойчиво подталкивающего Северуса к выходу. В моей голове был полный сумбур. Как по мне, зельевар говорил вполне здравые вещи и наказание за проступок подобного рода должно быть если не исключение, то очень даже серьезным. Однако и Северус мне показался очень странным. Уж слишком сильно он хотел настоять на исключении мальчишек. Не знай я его лучше то подумала бы что он просто-таки злорадствует. Но мне показалось, что за этим напускным лицемерием он пытается скрыть волнение. Что-то было не так, и похоже мне действительно придется усиленно присматривать за этой парочкой.