Искушение

      Шло время и приближалась дата коронации. Теперь наследный принц по праву должен занять трон, если, конечно, выживет. Тем временем я обучался основам защитной магии. В этом мире она мне понадобится как воздух. Когда мы прошли поверхностно эту тему на уроках и перешли на тему анатомии в этом мире, я углубился в эти теории отражения, впитывания и парализации. До атакующих заклинаний мы не дойдём в этой академии, так как все же это ссылка для детей аристократ, нежели полноценное учебное заведение. Мне большего и не надо, пускай пока что защита станет моей основной целью. После того, что произойдёт на коронации, не удивлюсь, если мне потребуется барьер. Да и защитные заклинания будут полезны против Сэма. Особенно теперь, когда тот стал обращать на меня больше внимания, пытался заговорить, а я тем временем пытаюсь избегать его. После произошедшего в его комнате, я кардинально изменил своё мнение насчёт него. Он до невозможности непредсказуем и было прискорбно осознавать, что я нуждаюсь в его помощи так или иначе.       И вот снова прошёл учебный день. Я направлялся в комнату после столовой, где опять-таки подавали странные, едва ли съедобные, блюда. И по пути, в узкой щели, которая вела на улицу, бывшую запасным выходом, промелькнула тень. В мыслях промелькнуло, что это просто чей-то питомец, но я ошибался. Я не успел и слово сказать, как мой рот и руки зажали, а меня самого втянули в это узкое пространство. Страх сковывал всё тело невидимыми цепями. Я не знал, что со мной будет через несколько минут, но нужно было срочно что-то предпринять, иначе меня по-тихому пришьют и, возможно, не сразу обнаружат пропажу в виде скучающего меня на уроках. Я не смог ничего придумать, чтобы освободиться из этой хватки. Тело было хрупким и немощным, словно какой-то брошенный котёнок попал в зубы дворовому псу. Правда, у всех котов, так или иначе, имеются зубы и когти. Я впился зубами в руку державшего. Тот выпустил руку и зашипел, а я тем временем наступил с такой силой, которую только могло выжать это тело, на ногу. Но меня будто парализовало, когда услышал знакомый голос, ведь лучше бы это был незнакомый извращенец, чем он. Я рванул, что есть мочи, но этот подлец сумел подставить мне подножку. Он тут же уселся мне на спину, сев ногами на крылья и заломив мои тонкие руки за спину. Как же я хотел боднуть его моими приобретёнными рогами, жаль, что сдулся быстро. Даже если я немного поправился, то внешний вид так и говорил, что это всё тот же прежний Эрик.       — А ты всё продолжаешь избегать, — констатировал запыхавшийся Сэм.       — Ага, а ты вначале побудь в моём положении. Давай я тебе в рот всякую гадость вливать буду изо рта, да ещё и в каждом переулке караулить буду, чтобы затащить туда, — отчеканил я, уронив голову на пол пустынного коридора. Я выдохся, когда ещё не прошло и минуты. Страшно было представить, что бы было, если бы на месте Сэма были те, кто меня недолюбливали до того, как узнали, что я истинный Сэма. Был уже вечер и особо никто не шастал, или же сидели в гостях по комнатам. Это, как я выяснил, не было под запретом.       Я услышал сверху смешок.       — Ладно, признаю, был не прав. Но с другой стороны, я должен был убедиться, что ты-это ты. Правда, ты изменился и что-то с тобой происходит. Но когда я просто хочу с тобой поговорить, не лучше ли просто взять и поговорить?       — Ты вообще не понимаешь? — он уже отпустил меня, так как убедился, что я был готов на разговоры, правда, не в спокойном тоне. — Я тебя… тебя боюсь, — добавил чуть тише. Для меня даже такие откровения были впервой, поэтому пытался не смотреть в глаза. — А ты своими выходками делаешь только хуже. Лучше бы ты, как раньше, так и избегал встреч со мной, — сразу же проплыли в сознании те картинки, где Эрик был совсем один. Беспомощный и никому ненужный. Лишь Мых был рядом с ним. — Ну что?! Теперь когда изменился и стал увереннее, стал тебе интересен? Только вот уясни, что теперь я за тобой не гоняюсь, понятно?       Тот и вовсе рассмеялся, чем вызвал у меня недоумение и ступор. А… он был симпатичным, когда был расслаблен. Ну вот, опять! У него отвратительный характер, жестоко обращается даже со своим мужем, а тут это!       — Ты всё равно мой муж и у нас контракт, если ты об этом. Так что, ты не сможешь избежать даже маленького разговора, — всё-таки, против этого демона аргументов не было. К нему так и тянуло. Казалось, что чем дольше мы друг с другом находимся, тем примагничивает нас друг к другу сильнее.       Он будто заметил то, как я смотрю на него, и тут же затих. Мы будто играли в гляделки, но тут мы боролись за то, кто быстрее отведёт взгляд. Смущения не было от слова совсем. Хотелось вот так вечно сидеть вдвоём и разглядывать очертания друг друга. Нас даже не смущало то, что мы сидим на пыльном и грязноватом полу в коридоре и то, что кто-то, в любой момент, может застукать нас. Я не заметил тот момент, когда мы стали ближе и наши лица оказались друг от друга на расстоянии ладони. Казалось, что всё правильно и другие дела были посторонними, даже в наших мыслях.       По коридору резко послышался грохот и звуки шагов. Мы тут же отвели взгляды, отстранившись, и встали на ноги, отряхиваясь от пыли на одеждах.       — Эрик, давай поговорим в моей комнате через пару часов, — сказал тот, нахмурившись. Может зол на то, что нас отвлекли? Хах. А я вот был просто счастлив.       — Нет уж. В твою комнату я больше ни ногой, — отмахнулся я, сгорая от стыда, нахлынувшего после того, как мы оторвались друг от друга. Вроде взрослая женщина, то есть парень, а держать в руках себя не может, словно начался пубертатный период.       — Тогда, где ты предлагаешь обговорить? — вот гад. Да что же ему неймётся со мной поболтать?       — Если насчёт сфер и коронации, то можно у меня. Только завтра. Там хотя бы будет тот, кто сможет мне помочь. Своего этого… стражника не бери с собой.       Сэм насмешливо приподнял уголки губ, а в глазах плеснул азарт.       — Слушай, а ты таким образом не хочешь ли отомстить, — я был готов расхохотаться, но идея была хорошая.       — Если бы хотел, давно бы это сделал, а не избегал тебя. Кстати, ты подал мне неплохую идею. Может быть, когда-нибудь, осуществлю свою месть. Тогда до встречи, — отвернувшись и помахав рукой, двинулся на несгибаемых ногах в свою комнату.       Сердце стучало как сумасшедшее, не решая угомониться. Когда я скрылся за поворотом, готов был хоть закричать на всю школу. Боясь, что так именно и сделаю, дотронулся на всякий случай до рта.       — Придурок, — вырвалось у меня и я зажмурился, встав лицом к стене и приложив лоб о неё. Рога тоже упёрлись в холодный камень. Холодная гладь стены ненадолго охладила пыл, а мысли, крутящиеся в хаотичном порядке в голове, собрались в кучу и медленно распутались. Надо лишь добраться до комнаты.       Но тут же вспомнил, какой там бардак. Зато приведу мысли в порядок, а то этот демон голову только и делает, что морочит! И всё-таки, перед гостями надо было прибраться. Привычка, переданная от мамы… Теперь эти воспоминания не приносили столько боли, сколько приносили раньше. Я всё равно не в силах для них что-либо сделать. Я умер в том мире и больше не смогу ни на что повлиять там, разве что надеяться, что с ними всё хорошо и они справятся своими силами. Они сильные, они должны преодолеть это.       Зайдя в комнату, который день подряд огорчился. Лиам до сих пор не превратился в летучую мышь. Это постепенно начинало надоедать. Места в комнате было немного, а тут ещё завтра будет Сэм. Да тут ещё и чёрт ногу сломит, если до сих пор не сломал…       Запрячь Лиама было не трудно. Всё же мы составляли контракт, что он будет мне во всём помогать. Да, речи об уборке в уговоре не было, но «во всём» в споре сыграло мне на руку.       С уборкой мы закончили к вечеру. Было забавно смотреть на то, как Мых сквернился грязной тряпки, будто барышня белоручка. Но старания того стоили. Шторы мы выкинули, они уже были все потёртые и в вековой пыли. Они были настолько стары, что при взятии двух кончиков и разведении их в разные стороны, ткань послушно поддавалась и без лишних усилий рвалась на части. Их и использовали для уборки. Воду же взяли в купальне.       И вот весь творческий процесс подошёл к концу, как и ещё один вечер. До коронации оставалось всего ничего, каких-то полмесяца. Только вот в чём я пойду, как я туда доберусь и как буду спасать сватов — не представлял никак.       Хотя, вру. Насчёт спасательной операции я долго думал. И, опять-таки, ничего в голову не лезло, как довериться старшим. Но всё же только два человека знают про это и, конечно, это те двое, что скрутили меня в комнате Сэма. Иронично.       До полуночи я вновь пытался повторять защитные заклинания. К сожалению, атакующего не было, но можно было опробовать барьер на подкинутых вверх предметах. И, конечно, их бесстрастно подкидывал Мых с каменным лицом. А вот парализующий эффект когда-нибудь можно испытать на зверьках. Надеюсь, что на безобидных, а пока обхожусь только так, теорией и представлением в голове.       Следующий день выдался тяжёлым. Тесты, даже в этом мире, не отменили… Заразы! Но как-то я сдал, хотя не понимал систему оцениваний. Элиот мне долго её объяснял, но всё без толку, поэтому женоподобный парень лишь отмахнулся от меня, сказав, что я сдал на «хорошо».       Теперь я уже с нетерпением ждал Сэма в своей комнате, нервно притопывая ногой.       Месяца не прошло, как раздался долгожданный стук в дверь.       — Ну наконец-то! — вскочил, осмотрев предварительно комнату. Всё на месте и всё чисто.       Сэм как всегда одет с иголочки, но про вид места моего обитания тактично ничего не сказал. Ну и ладно, мне от этого ни тепло ни холодно. Хотя, хорошо бы прикупить что-нибудь получше…       — Это твой, так называемый, свидетель? — он кивнул в сторону Мыха. Вампир вежливо кивнул, встав с кровати.       — Да, а что? Он мой близкий друг… — меня перебили.       — Раньше у тебя не было друзей, — подозрение сквозило в его голосе. В комнате повисла минутная пауза. Даже Лиам занервничал, пристукивая указательным пальцем о своё бедро.       — Слушай, если ты сюда пришёл только по этому поводу, то дверь открыта и тебя здесь никто не держит, — не стал я церемониться. Всё же сейчас коронация была важнее моих изменений в поведении.       Но нет, мы так и продолжили говорить на интересующую меня тему, к моему облегчению. Выяснилось, что для меня специально подберут костюм, как и для Сэма. Нас будут сопровождать и мы будем ехать вместе, а также вместе находиться на празднестве, как законные супруги. У Сэма там будут свои люди, пускай они и будут ограничены в действиях, но по залу могут перемещаться, кроме приближения к остальной части его семьи. Мне было интересно, почему они боятся его настолько, что запихнули собственного сына в эту академию?       Но об этом вопросе я сразу забыл, так как в дальнейшем речь пошла о ликвидации этих сфер. Когда мы найдём их, то должны либо сообщить охране, либо вынести их осторожно за пределы зала. На том мы втроём и порешили, разойдясь. Я был удивлён этому, ведь предполагал, что Сэм не поверит мне и будет требовать доказательств. Но он повёл себя так, словно беспрекословно мог бы доверить мне свою жизнь, ради осуществления плана. Но меня разъедали сомнения, словно он прикинулся, что действительно поверил мне, однако я отмёл эти мысли, иначе скепсис и неуверенность в нём помешали бы мне в дальнейшем. Захлопнув дверь за демоном, я вздохнул с облегчением. Рядом с ним было сложно находиться. Я всё время был на стороже, но в противоположной стороне ждала безмятежность, когда я был рядом с ним. За что мне такое наказание? Похоже, что Лиам увидел моё состояние, поэтому с его стороны послышался тихий и плохо удерживаемый смешок.       — Что здесь смешного? — грозно зыркнув на этого вампира, спросил. Я не считал, что здесь есть то, над чем можно насмехаться. Побывал бы в моей шкуре, узнал бы всю прелесть этого недуга!       — Прости, просто ты так забавно реагируешь, пытаешься противостоять. Поэтому и не сдержался, — он перестал насмехаться и теперь уже смотрел в окно, задумываясь, что со мной такое происходит. — Знаешь, а ведь я только сказки про эти пары слышал. Их, пар, не так мало и они составляют большую часть Аллубии, — он напомнил мне, как называется эта планета. Я тяжело вздохнул и завалился на заправленную кровать. Здесь, кроме старой кровати и почти развалившегося стула, не было на что усесться. Хотя, был ещё стол, но на нём бы моя пятая точка не сказала «спасибо».       — Вот как… Это со мной и дальше будет происходить? Ну, этот… — нахмурившись и зажмуриваясь, поводил круговые движения в воздухе, подбирая подходящее название своему состоянию. — Гипноз любви, — сказал это, и в тот же момент Мых прыснул со смеху от моих слов. Ему сегодня смешинка в рот попала, что ли?       — Ну, это уже навсегда, — просмеявшись, сокрушил он меня своим ответом. Я аж подскочил с места.       — Как это… Навсегда? И ничего нельзя с этим поделать? Я имею в виду стереть ту чёрную метку, — я невольно глянул на сгиб локтя, где недавно, месяц назад, видел ту чёрную штуку.       — Это невозможно. Было бы иначе, многие бы уже избавились от своей «зависимости». И я тоже не исключение, — от последней фразы я почувствовал лёгкий горький осадок. Но кое-чего я всё же не понимал.       — Слушай, ты ведь говорил про свою пару… Ты ведь не знаешь кто она или он. Так почему ты не хочешь этого? Может избранный тебе придётся по вкусу? И ты его полюбишь, нет?       — Ты не понимаешь, — он мотнул головой, опровергая сказанное ранее. Я осознал, что заметно стемнело. Теперь понятно, почему он не отходит от окна. Три солнца скрылись за горизонтом, образовавшимся из стены леса, который уходит дальше за горизонт, как и мои мысли насчёт всей этой истинности. Тем временем Лиам продолжил. — Твоя пара может оказаться жестоким тираном или же правителем другой страны. Пару трудно найти и невозможно потерять, ты всё равно будешь искать её, если уже почувствовал, что… — он мимолётно глянул на меня. — Что ты почувствовал. Я не знаю, как это назвать. Зависимость, привязанность, тяга. Все они — составляющие этого звена. Это так же есть и будет одним составляющим минусов. Ты не любишь его, это всё из-за той метки, понимаешь? — он будто подтвердил мои мысли. Теперь мне было легче понять своё состояние.       — То есть, если я долго нахожусь рядом с ним, то эта тяга начинает действовать? — Лиам кивнул. А я уже погряз в раздумьях. — И прямо никто не смог от этого избавится?       — Нет, я же говорил, что это невозможно, — Лиам говорил так раздражённо, что я уже не хотел продолжать разговор, но тут его голос стал мягче, будто до него дошло озарение. — Но есть один способ. Если… — в комнате загорелся огонёк от трёх мелких камешков на стенах. В отражении стекла на окне я увидел, как брови вампира сомкнулись на переносице. — Если твоя пара умрёт, — казалось, что ему сам этот факт был противен. — Но опять же, лишь встретившись с парой один раз, ты будешь защищать это нечто.       — Ты правда не встречал свою пару? Ты так говоришь, будто уже разочаровался, — тут, вроде, я самый опытный в этом, а он так рассуждает, словно не одну жизнь прожил.       — Не видел, но отлично знаю это, — казалось, что говоря эти слова, он грустно улыбался. Но я не стал вмешиваться в личные дела. Возможно, он пережил кое-что пострашнее того, что пережил я в прошлой жизни.

***

      Так проходили дни. Я уже не пытался так яро избегать Сэма, всё же мне нужна была его помощь и собственные союзники. Конечно, на его брата мне было до лампочки, но вот прожить весь остаток этой жизни в темнице с крысами и остальными преступниками не хотелось. Но при условии, если во всяком случае что-то не получится и нас обвинят, то тогда придётся бежать и лучше бы, чтобы каждый был сам по себе, несмотря на все эти уговоры и контракты, даже если бы это означало мою гибель от иного голода.       Сэм всё больше проводил времени со мной. Один раз я даже пересел поближе к нему, за парту, которая была перед ним, и мы неплохо поладили. Но даже так, я не мог забыть, что он вытворял с Эриком в ту свадебную ночь. И нельзя было отрицать, что со мной он сделает тоже самое, если буду не слишком осторожен. И, возможно, до меня он обращался с Эриком не очень-то и мягко. Это мне каким-то боком повезло. Но хотя бы у меня есть личная охрана, пусть и не всегда при мне. В памяти всплыл тот мышонок.       Лиам оставался всё таким же. Он же, отвечая на мой вопрос «Когда ты уже станешь мышкой?», что скоро всё закончится. Меня же это ни радовало, ни огорчало. Хотя нет, всё же огорчало. Если вначале я не замечал никакого изменения в моём состоянии, при этом даже немного прибавив в весе этой худобы, то теперь, с каждым днём я просыпался, чувствуя себя уставшим. Я будто работал семь дней без продыху, как на моей работе в мире людей, но даже там давали такую необходимую вещь, как выходной. Я ясно понимал, что происходит, но виду старался не подавать. Уже к тому времени я полностью освоил навыки самозащиты и обороны с помощью магии. Парализовать я научился на насекомых, а отражать магию попросил научить учителя. Он был не против, так как теорию я уже знал. Барьеры я умел ставить не хуже всякого профи в этом деле. Если я даже высших магов не так много видел, поэтому можно вспомнить только учителя. Как хорошо, что никто не знал о моих увлечениях, кроме Мыха. Вот подходил последний день до коронации к концу. Вечером нас отправили измеряться для костюмов. И вот, наконец, я в своей комнате на кровати. Всё настолько сильно волновало, что первые два часа я просто ворочался. А вот Лиам спал спокойно. Следующий день всё же заставит попотеть, в этом я убедился через несколько часов.

***

      День коронации.       Ещё ничего не происходило и я даже ещё не видел родственников Сэма. Гости заполняли потихоньку это огромное пространство, давая больше возможностей затеряться в этой толпе и уйти от присматривающих за нами взглядов.       С вечера прошлого дня нас отправили измерять параметры тела, чтобы сшить костюм. Неужели они успели вышить всё за день? Вот это трудоголики, я понимаю.       На Сэме, кроме костюма, были кандалы, как он выразился, которые блокировали все магические задатки. Меры предосторожности. От этого я немного выпал. Но зато, кандалы были без цепочки между ними и скрыты под рукавами, и на том спасибо.       — Нужно разделиться. Так мы быстрее их найдём, — озвучил Лиам хорошую идею, осматривая полностью украшенный зал.       Так мы и сделали. Мы разъединились и теперь он, его отряд, Мых и я искали источник опасности. Но пока вестей не поступало, что напрягало. Неужели отец обманул, устроив такого рода мне проверку? Если так, то мы влипли. Мало того, что бегаем от тех, кого к нам приставили, так ещё и по залу скачем, что подозрительно.       Я проверил всю свою отмеченную заранее территорию. Пусто. И тут ко мне прокралась мысль, что в наших рядах могли быть предатели. Под большое подозрение попадал небольшой отряд у Сэма, в который входил ещё и Дейстер. Правда, Сэм меня который раз уверял, что они самые преданные, но всё равно беспокойств меньше не становилось.       Время всё тикало, и я, как на иголках, не нашедший зацепок, ждал остальных. Среди толпы заметил хитро ухмыляющегося чему-то отца, а затем и Мыха, пробирающегося ко мне через людей, я поспешил к нему навстречу.       — Эрик, наверху, — он указал на верхнюю площадку, где вначале должен был сперва появиться наследный принц. Но там не должны быть остальные члены королевской семьи, как я узнал от Сэма.       Но, к сожалению, брат Сэма поднимался по лестнице. Я стал толкать людей, в надежде, что успею. А за демоном уже поднималась королевская семья. Крылья очень мешали, один раз показалось, когда их зажала толпа, что сейчас их сломают и оторвут заодно. Со стороны слышались разные ругательства, хотя не уверен на все сто.       Волнение накрывало с головой, а пот уже ручьями катился со лба от усилий, которые я прилагал, чтобы расталкивать толпу. Но тут я почувствовал руку у себя на локте и, к счастью, это оказался Сэм. Я, кивнув в сторону лестницы, потянул этого демона за собой.       Как же хорошо, что он был из королевской семьи. Хоть один раз об этом не пожалел, ведь многие расступались перед ним, стоило лишь его завидеть.       И вот мы уже были в первых рядах, где стражники отстраняли других людей от назначенной территории. Сэм сжал мою руку.       — Дальше нам нельзя. Нужно сообщить страже.       Я, быстро кивнув, бросился к ближайшему, а Сэм к другому.       — Наверху находятся опасные магические предметы. Они могут сорвать церемонию и тем более кого-нибудь покалечить, — я указал в сторону принца в мантии, но стражник ответил, что они всё хорошо проверили до начала церемонии.       Я начал втолковывать, что в их рядах могли затесаться крысы, но тот, как упёртый столб, стоял на месте и отказывался со мной говорить дальше.       Сэм тоже стоял на месте и покусывал губу. Всё понятно, по-хорошему не удалось, значит будет по-моему. Отойдя на пару метров, рванул со всех ног в сторону лестницы. Крон-принц уже стоял наверху, слушая кого-то. Священная церемония?! Думаю, здесь она вообще не уместна в этом Пандемониуме. Я услышал, как зашевелились охранники и полностью стихла толпа. Кто-то из стражи предупредил, что, если я не остановлюсь, то в меня будут стрелять. И чем же? Здесь, в этом мире нет пистолетов.       В этой спешке я даже не мог выкрикнуть, чтобы наследный принц остерегался. Но, как только я обернулся, остановившись, в меня уже летел магический заряд. От него я успел защититься отражающей магией. Этот заряд прилетел в какого-то гостя и тот упал навзничь. Толпа расступилась вокруг него, а в нём самом сверкали фиолетовые молнии. Но в меня уже полетел второй заряд, от которого я не успел уклониться. Мои ноги подкосились, а тело свело судорогой от тока, и я упал на ступеньки спиной. Боль была адская, ещё учитывая то, что я стукнулся затылком о ступеньку. Сэм побежал ко мне, будто на инстинкте. Но ему тоже пригрозили, что парализуют и он остался на месте, грозно сверкая глазами на угрожающих.       Пока я лежал, ко мне подошли и связали руки. И тут же сверху послышался недовольный голос.       — Что здесь происходит?! — возможно, это был брат Сэма, но я и головой даже помотать не мог. — А, это ты, дорогой братец. Зачем ты устроил это представление, ты ведь знаешь, что потом проблем не оберёшься? — вторую фразу он проговорил более грозно. Внутри всё сжалось от страха. А если он не поверит? А если всё это проделки отца, чтобы я сорвал церемонию сам?       Один из гвардейцев поспешил наверх, обойдя меня. А я даже встать не мог из-за боли и сковывающей меня верёвке на руках и ногах. Но голова уже могла двигаться. Я откинул голову вверх, увидев верх ногами копию Сэма, только с другой причёской и более серьёзным суровым взглядом. Сэм рядом с ним казался мальчишкой.       Стражник начал отчёт о наших действиях, но демон тут же его остановил вытянутой рукой, обратившись к Сэму.       — Сэм, что ты этим хотел сделать? Теперь я жду объяснений с твоей стороны, — казалось, будто он и Сэм находились в хороших отношениях и старший доверял своему брату, как себе.       — Позволь, моего супруга ранее просили… Хотя нет, даже шантажировали, чтобы он пронёс сюда оружие, которое взрывается, — зал весь затих, но вскоре по нему прошёлся недоверчивый ропот. — Он отказался и мы знаем, что теперь это оружие может находиться на территории зала. А если точно выразиться, то оно может сейчас находиться рядом с вами, — последнее адресовалось, наверное, всей его семье, только вот я ничего не мог поделать, чтобы увидеть её. Она находилась за пределом лестницы И почему всегда получаю на орехи один я?       — Среди моей стражи не должно быть предателей, их проверяли на пригодность.       — Но даже так, ты же знаешь, что всё в этом мире не идеально, как и проверка, — и тут со стороны толпы начали доноситься возгласы. Принц тоже начал что-то говорить, но оглушающий звук и вибрация прекратили все эти разговоры. В толпе и наверху послышались крики. Стражник, из-за тряски, завалился назад, скатившись кубарем со ступеней. А затем раздался грохот и следом за ним не менее мощный. Меня оглушило и я бы потерял сознание, если бы не Сэм перед глазами, что-то кричавший мне. Началось, мы не успели.