***
Сигнал машин, скрежет тормозов
***
Крик, глухой стук, возгласы
***
Открыв глаза, их не пронзил яркий солнечный свет. В небе плыло серое одеяло из облаков от горизонта до горизонта. Ноги не держались на твёрдой земле. Сделав шаг, по ноге прошёлся шелест песка, похожий на сажу, но осмотрев чёрно-серый кроссовок, пятен не обнаружилось, но появился вопрос. -… — она хотела возмутиться и открыла рот, но звука не послышалось. Вокруг царила гробовая тишина. Она открывала рот, словно пыталась что-то сказать, закричать, но тщетно. Ничего не оставалось, кроме как идти вперёд. Через час или два на горизонте показался тёмный двухэтажный коттедж. Он напоминал богатый дом 18-19 века: небольшая лестница, ведущая к высокой массивной двери, по бокам которой строго стояли белые колоны, дальше шли высокие окна, закрытые изнутри чёрными шторами, словно хозяева скрывают что-то очень ценное, а на самом верху красовался широкий большой барабан с маленькими окнами вокруг. Колеблясь, она трясущейся рукой постучала в дверь и наконец звук — три неровных разных по громкости удара по дереву, отдаваясь по железным петлям и ручке. Через минуту послышались опирающиеся замки и дверь скрипнула. Перед ней стояло нечто похожее на человека: бледная, почти серая кожа, белые волосы, переходящие в чёрный на концах, но самым пугающим были они — в место глаз была лишь тьма. Ни белка, ни зрачка, лишь кромешная, затягивающая тьма. Казалось, а может так и было, нечто смотрело на её: — О, здравствуй! — оно махнуло рукой. — Ты пришедшая? Миранда хотела что-то сказать, но снова ничего. — А, так ты же не говоришь. Я — Лен, дворецкий, — нечто, назвавшее себя Лен, нелепо посмеялось. — Пойдём! Найдём тебе голос! С этой фразой парень пригласил девушку внутрь и попросил идти следом. Место было похоже на апартаменты обеспеченной персоны: огромный зал с высоким потолком, на котором держалась шикарная люстра, узорчатые ткани на обивках стульев, диванов, кресел, и чёрный мраморный пол. В дальнем углу зала шла винтовая лестница, ведущая на второй этаж: перила стальные, а ступени были посеребрены, хотя просто серыми, как оказалось и всё вокруг. На втором этаже находился длинный коридор со множеством дверей, но одна из них, самая ближняя, оказалась открытой, из которой выходил бледно-серый свет. С каждым шагом комната обнажала своё внутреннее пространство. Она была похожа на кабинет: боковые стены были полностью заняты книжными полками, напротив входа стоял рабочий стол, а на ним расшторенное большое окно. За столом, откинувшись в кресле, сидела дама. В бледной руке она держала бокал с тёмной жидкостью, изредка перемешивая её в стекле и смотрела всё теми же бездомными глазами, как у Лена, но уже другой формы: слегка прищурены, будь в них глаза, можно было их назвать лисьими. Если волосы дворецкого можно было назвать белыми, то её были абсолютно белоснежными, почти светящийся пучок на макушке и широкий локон, свисающий локон, закрывающий левое ухо. Взгляд нежити перевёлся от бокала к нарушителям её раздумий. Дама плавно поставила напиток, выпрямилась и сложила руки на стол. — Говорит? — слегка низкий, монотонный голос прозвучал из уст. — Нет, мисс, — ответил Лен и подтолкнул новенькую ближе. — Ну чтож, посмотрим, что можно тебе дать, — сказала та и встала из-за стола. Из одежды на ней было тёмно-серое длинное платье, держащееся на одной левой бретели. Также плавно, словно по воде, она шла к противоположной стене, вдоль которой располагался тёмный широкий шкаф-витрина, хранящий в себе всевозможные стеклянные бутылочки. Открыв дверцы, женщина посмотрела на Миранду, потом на полки, и снова на неё, но уже рассматривая, и снова на полки. Не долго думая, она взяла три бутылька. Они были одинаковы, но содержимое отличалось, но схожи они были в одном точно — это были единственные вещи, которые имели цвет: в одном бутылке плавали золотые, словно светлячки, капли в чёрной жидкости, во втором лежала красная масса, слегка напоминающая порошок, разведённый в воде, а в третьем серая густая субстанция. Хозяйка протянула девушке первый пузырёк, который, с робостью, но был принят и выпит. — Попробуй что-нибудь сказать, — подсказал Лен. — А что я могу сказать? — вышел грубый, но одновременно свистящий голос. — Не пойдёт, — прокомментировала дама, сделав пару странных движений рукой у горла девушки. Немного надавив, она «вытянула» жидкость и поместила обратно, — Попробуй этот. — А они разные? — уже менее грубый, резкий. Женщина призадумалась, но повторила движения и протянула последний голос. — Теперь понимаю, разные, — тихий, почти шёпот, шелестящий звук. — Не, второй лучше, — предложил парень, с чем были согласны все присутствующие. Наконец получив голос, девушка начала допрос: — Где я? Что это за место? И почему у вас вместо глаз чернота? — И пяти минут не прошло, а она уже трещит, — возмутилась дама, — После смерти тело человека остаётся там, наверно, а душа уходит в одну из зон. Вы их называете раем и адом. Но также есть место куда попадают бездушные сущности, такие как ты, я, мой дорогой Леонард и другие. — А глаза у нас тёмные, потому что души нет, — улыбаясь, добавил Лен. Она не понимала, повторяла всё в голове и пыталась «разжевать» информацию. Новый голос разливался по голове с вопросами и словно всегда там был. Женщина на неизвестном девушке языке о чём-то разговаривала с Леонардом, на что тот послушно кивал, а после пошёл в сторону девушки. — Пошли, найдём тебе комнату, пообщаемся, — с такими словами двое вышли из кабинета и побрели вдоль коридора. — Как тебя зовут? — Миранда. А тебя Леонард? — она осторожно продолжала разговор. — Да. А прекрасную даму, что дала тебе голос, зовут мисс Лигейа. Она дольше нас обоих находится в этом месте и является одним из лучших алхимиков! — парень явно боготворил свою хозяйку. — Алхимиков? В смысле, эти зелья, это алхимия? — Да, — дворецкий остановился у одной из дверей и приступил искать ключ. — Некоторые души здесь имеют способность создавать самую важную и страшную силу этого места — голос… Ах, вот он! Нашёл. Скромная дверь открылась, с за ней показалась светлая небольшая комната с односпальной кроватью в углу, рядом с ней стояло напольное зеркало, а ногах широкий комод. Почти во весь пол разлёгся овальный ковёр с длинным ворсом, а напротив двери небольшое окно с аккуратно собранными шторами с правой стороны. — Смотри, нравится? — вежливо пригласил войти дворецкий и Миранда с восхищением прошла вперёд. Всё оформление также было в стиле 18 века, а над потолком висела небольшая люстра с четырьмя зажжёнными свечами, а чтобы их можно было менять, за дверью, у вешалки, стояла маленькая стремянка. Развернувшись к Леонарду, она смогла разглядеть его в полный рост и не видела в нём дворецкого: свободная светло-серая футболка, чёрные штаны и ботинки — весь наряд. — Если тебе нравится комната и твой голос, то мы заключим с тобой договор. — Какой ещё договор? — слова парня встревожили Миранду. — Госпожа даёт тебе крышу над голой, питание, если оно нужно и способность мыслить и говорить, в то время ты становишься её работником и выполняешь любое желание хозяйки. В основном это поддержание дом в чистоте и порядке, так что сверхъестественного с тебя не спросят. Девушка задумалась. — А если я откажусь? — Тогда мы заберём голос обратно и ты станешь одним из скитальцев, чего тебе искренне не желаю делать, — Лен тяжело вздохнул и грустно опустил взгляд. — Кто это, скитальцы? — Это души, которые долго пробыли без голоса. Когда ты только появляешься здесь, ты мыслишь голосом, что был у тебя при жизни, но через пару дней, из-за однотонности окружения и невозможности говорить ты забываешь его, твои мысли путаются, а после ты и вовсе перестаёшь слышать себя. С тех пор ты делаешь неконтролируемые вещи, это может быть просто ползанье на коленях или… — дворецкий оступился, но после добавил низким страшным голосом, — напасть от безумия, а после ты пропадаешь из мира бытия, тебя не помнят твои близкие, родственники, коллеги, никто не посещает твою могилку, никто не молится за тебя. Тебя словно и не было на земле. В комнате повисла давящая тишина, но её прервала Миранда. — Хорошо, раз снаружи настолько всё плохо, я останусь и буду работать на вас.