Всегда

День был настолько жарким, что Джоэлу показалось будто деревянный приклад его ружья расширился от влаги. Конечно, Джоэл выбрал именно этот день для работы, чтобы забыть о фляге на кухонном столе. Он патрулировал главные ворота. Утро тянулось медленно. Джоэл наблюдал за тем, как солнце восходит и лениво поднимается в небо, превращая прохладный ночной воздух в душный и горячий. Около полудня Томми заметил слабость брата. — Ты в порядке? Джоэл вздохнул. Казалось, будто его рот заперт на замок. — Может пойдешь домой? Выглядишь не очень. В другой раз Джоэл бы поспорил с братом, но было слишком жарко и его суставы болели. Твою мать, он уже стар для того, чтобы бегать туда-сюда с ружьём на перевес. Он кивнул Томми, перекинул дробовик через плечо и направился в сторону дома. Спустя три года проживания в Джексоне, Джоэл все ещё не мог свыкнуться с мыслью о том, что теперь здесь его дом. Это всегда казалось глупой несбыточной мечтой — до того, как он стал таким жестоким, до Кордицепса, до Сары. Сейчас, когда он открыл дверь хижины, в которой жил вместе с Элли, он не мог не восхититься этим. Дом. Воздух внутри был теплым, но намного свежее, чем снаружи, и это не могло не радовать. Он оставил ружье около входа. — Элли? — никто не ответил. Джоэл заглянул в ее комнату, но и там было пусто, не считая разбросанных всюду книг и вещей. Он не хотел давить на нее, поэтому не делал замечаний по поводу беспорядка в ее комнате. Тем более, ей уже восемнадцать. Джоэл пошел на кухню и налил себе стакан воды из-под крана. Он сделал пару глотков и направился на задний двор, в надежде найти там Элли. Он застыл как вкопанный, когда увидел ее. Элли сидела под большим деревом с соседской дочкой Джеммой. Ну или, по крайней мере, ему показалось, что это Джемма: их лица были слишком близко друг к другу, и скрыты под темными волосами девушки. Оу. Джоэлу никогда не приходилось сталкиваться с подобным, когда у него была Сара. Элли отстранилась от губ подруги, даже с такого большого расстояния, Джоэл мог видеть блаженство и смущение на ее лице. Он вспомнил, как когда-то и на него так смотрели. Да он и сам чувствовал тоже самое. Ну, хотя бы она не залетит. Джоэл усмехнулся своей же шутке, Элли услышала это и обернулась. Ее глаза расширились, когда она увидела его. Джемма, с выражением тревоги на лице, сжала руку Элли, как раз в том месте, где находился шрам от укуса. Джоэл слегка улыбнувшись им и извиняющимся тоном махнув рукой, зашёл обратно в дом. Он как раз заканчивал затачивать ножи, когда Элли появилась на кухне. — Джоэл? — сказала она нерешительно. — Сегодня так жарко, — сказал Джоэл, положив последний нож на кухонный стол. — Может вы с Джеммой хотите чего-нибудь выпить? Он вытащил несколько стаканов из ящика. Элли прочистила горло. — Джоэл, — сказала она более решительно. — То, что ты видел… — она немного поперхнулась от волнения, а ее глаза были широко распахнуты. Он никогда особо не любил все эти нежности — ни тогда, ни сейчас. Но он пересёк комнату в два больших шага и раскинул руки вокруг Элли, обняв ее и поцеловав в макушку. Он не стал рассказывать ей о Билле и Фрэнке, от том, что у его дяди в Остине тоже был партнёр. Вместо этого он сказал: «Я люблю тебя, малышка. И всегда буду. Всегда.» Он отступил, все ещё держа руки на плечах Элли. Она несколько раз открыла и закрыла рот, пытаясь найти слова, которых не было. — Воды? — Джоэл снова спросил. Элли молча кивнула и помогла ему наполнить стаканы.