23:30
Несколько часов они ехали в непрерывном молчании. Машина Итэра то и дело издавала странные скрипящие звуки, булькающие в моторе шумы начали капать на нервы через полчаса пути. Итэр старался сглаживать эту неловкость улыбками и кивками головы, когда из-под капота в очередной раз доносилась какофония звуков. Старый Форд Таурус нёсся по шоссе на невиданных ему скоростях, лязгая подвеской на кочках, и Сяо почти продавил лопатками сквозную дыру в ветхом кресле. Старался тормозить ногами, вжимаясь спиной в обивку и упираясь кроссовками в резиновый коврик. «Может он запланировал двойной суицид?» — предположил Венти в какой-то момент переписки, устав обижаться и держать бойкот. Перфоманс оказался неоценённым, а от сброшенного звонка друг пришёл в ярость. Около тридцати пропущенных, столько же сообщений — Сяо не отвечал совсем немного, но Венти успел поднять панику. Хорошо, что только панику: располагая знакомствами в Ордо Фавониус, он вполне мог организовать целую поисковую группу. Сяо не успел поинтересоваться странным предположением Венти, как он объяснил всё сам. «Одному страшно, а вдвоём... М-м, интересное начало и завораживающий конец знакомства». Нахмурившись, Сяо быстро напечатал в ответ: «Не нагнетай. Если бы мы не вспомнили про маньяков, то и поводов для волнения не нашлось бы». Стоило сообщению высветиться в общем чате, как Венти стремительно ответил. Было что-то успокаивающее в активности друга: ощущение его присутствия окутывало безопасностью и согревало получше печки в машине Итэра. А она, судя по всему, не работала вовсе. «Ну, подумай сам. Остановился посреди дороги, это раз. Два, чудесное совпадение — вам по пути. Третий пункт вообще кошмарный: разъезжает на рухляди и даже музыку не слушает. Он точно человек?» Сяо не был уверен. Заблокировав телефон и быстро сунув его между бёдер, он потянулся для вида и мельком высунул наушник, прислушиваясь к обстановке. Лязг металла словно увеличился со временем, но Итэра это не волновало вовсе: он продолжал вдавливать педаль в покрытие пола и держать стабильные сто километров в час, мирно постукивая пальцами по рулю. В самой же машине сохранялась гробовая тишина с жуткими бульканьями двигателя. Внимание стало слишком явным, и Сяо поймали с поличным: Итэр не отвлекался от дороги, но покосился на него, и уголок его губ дёрнулся. Счётчик улыбок уже начинал зашкаливать. — Что-то не так? — поинтересовался Итэр и качнулся вперёд, удобнее устраиваясь в кресле. Сяо не нашёлся с ответом. Зато были интересующие вопросы, подстёгнутые праздными размышлениями Венти с толикой безрассудства и откровенной комедии. Не спрашивать же напрямую о том, а вдруг его внезапный попутчик соскучился по простёгивающему тремору рук и эйфории при виде очередного убитого собственноручно человека? Кто вообще будет таким интересоваться? Стоило сказать что-то другое. — Почему мы едем без музыки? — самый глупый из большого списка. От абсурдности ситуации, казалось, мир вокруг замедлился и тянущее от скорости чувство в желудке пропало. Взгляда на приборную панель хватило — Сяо не показалось, Форд Таурус правда ехал на порядок медленнее. Только теперь Итэр смотрел на него. Несколько секунд непрерывно, не моргая и томя во взгляде чистое удивление. — Я думал, ты... — он поднял руку с руля и прикоснулся пальцами к своему уху, намекая на наушники, в которых Сяо сидел всё время поездки. Это было хорошим напоминанием и он тут же выдернул второй, оставляя ворох проводов лежать на ногах. Музыка сбивала с мысли, да и не только — разговаривать так было невежливо. — Нет, я про тебя. Я-то в наушниках, а ты всё это время слушал бренчание капота? Словно полноправный собеседник, Форд брякнул на очередной кочке и по ушам резанул механический скрежет. Смешинки тут же заплясали на лице Итэра и он разорвал их странные гляделки, возвращая всё внимание дороге. — Это странно? — Нет, просто интересно. Сяо помолчал несколько мгновений и отвернулся к окну, решая увлечь себя рассматриванием размытых пейзажей. Итэр не обязан отвечать, да и поддерживать сюрреалистичную беседу с плохо поставленной комедийной сюжетной линией тоже — они провели несколько часов молча, может, ему так комфортнее? Солнце давно село, и теперь в окне пятнами расползались силуэты деревьев. Горы остались позади и устилали тёмной линией горизонт, следуя по всему их пути. В салоне горела всего одна лампочка над зеркалом заднего вида, и её блеклого мерцания хватало на ползущие по лицам тёплые отблески, скудное мелькание которых Сяо мог разглядеть в отражении стекла. Это было кстати, ведь он совершенно не хотел прослыть идиотом, с умным видом рассматривающим в засвеченном окне отражение салона. — На самом деле это помогает. И отогнать лишние мысли тоже. Знаешь, не самые лучшие. Всегда казалось иначе: затишье — лучший рассадник болезненных размышлений. Тишина в машине прервалась внезапно, будто у Итэра была особенная любовь к резким репликам — назревало зарождение традиции. Но страннее в этой ситуации было не разорванное в самый неожиданный момент молчание, а тон, которым Итэр вдруг заговорил: в голосе его звучали печальные нотки с металлическим скрежетом наперевес, будто каждый звук давался ему с неимоверным трудом, вскрывая замки на плотно закрытой тайне. Тайне, которую не посвящают случайному попутчику, пусть и совсем крупицами. Сяо перевёл взор обратно, ожидая продолжения. Это было так странно — вдруг слепо наткнуться на кровоточащее место в совершенно незнакомой душе. Необдуманный, но определённо точный выстрел, и Сяо желал сгладить эту неловкость. Чужие чувства всегда были для него тёмным штормовым морем, опасным и непредсказуемым, а собственные эмоции оставались нерешённым ребусом. Но он отлично понимал гнетущее ощущение невысказанных проблем: и если проницательным родиться не удалось, то терпение слушателя выработалось годами общения с Венти. Если Итэр захочет высказаться — Сяо готов услышать. Но ситуация разрешилась сама по себе, и внезапное благородство осталось без надобности. Итэр неловко потёр шею и вернул ладонь обратно на руль, стискивая его до побелевших костяшек. Света не так много, но достаточно для того, чтобы рассмотреть эти странные движения и подметить следом сменившееся выражение на лице. Сяо видел лишь профиль попутчика и то, как изогнулись брови, а уголок губ изломом лёг на щеку, пуская неестественные морщинки по коже. — На самом деле я не спал уже несколько дней. Боюсь, музыка меня убаюкает. Сяо нахмурился и понадеялся, что ослышался. Моргнул несколько раз подряд, так и не проронив ни слова, пока внутри бурей поднимались смешанные чувства. О чём Итэр думал, соглашаясь подвести человека, но не гарантируя при этом безопасность? Слова Венти о парном суициде теперь не казались шуткой. — Ты серьёзно? — аккуратно переспросил Сяо, приподнимаясь на своём месте. Нервозность прошибла тело и кожа ладоней стала ощутимо нагреваться, пока осанка вдруг приобрела безукоризненную идеальность. Сяо никогда бы не подумал, что его тело способно на такое, а в особенности после нескольких лет сутулого положения — сидя так, будто он проглотил длинную палку, он мог гонять в голове лишь слова Итэра. — Абсолютно. Это было настоящим кошмаром. Осознание действий пришло не сразу, а накрыло в момент, как машина ощутимо дёрнулась в сторону. Сяо с усилием сжал руль, выравнивая траекторию движения строго прямо, повернулся лицом к Итэру, так и не убирая своей руки. Глупым решением было схватиться за руль и так показать своё недовольство. Только вот в мыслях гулом аварии копошилось волнение, и времени его побороть ушло бы втрое больше, чем на необдуманное, но возымевшее верный результат действие. Испуганный Итэр вскрикнул, резко нажал на педаль тормоза и они подпрыгнули на месте, пока Форд протащился колесами вперёд, наверняка оставляя после себя тёмные полосы на асфальте. Сяо поморщился: удариться об ручник было неприятно. — Ты что делаешь? — Итэр отстранился, вжимаясь в кресло. Он посмотрел на руль, где продолжала покоиться груда рук, и сдавленно вздохнул. Наконец, его взгляд вернулся к лицу Сяо. — Это было очень опасно, знаешь ли. — Не опасней твоего вождения, — отчеканил Сяо, крепче сжимая ладонь и сдвигаясь в сторону, прекращая упираться коленом в ручник. — Выходи, мы меняемся. — Чего? Итэр захлопал ресницами, а Сяо с тяжелым выдохом выпустил из лёгких последний, казалось, кислород. Почему с людьми нужно общаться ртом? Вот этими пресловутыми словами? — Я подменю тебя на время. У меня есть права. А ты поспишь. — Но... — Давай без «но». Я не хочу стать жертвой твоего внезапного засыпания. Они смотрели друг другу в глаза ещё несколько мгновений, и краем зрения Сяо видел лёгкую дрожь в пальцах Итэра. Он определённо был заинтригован, заинтересован — ещё больше. Только хочется и колется: насколько безопасно было доверять машину кому-то, вроде Сяо? Выглядел он неважно — в дранных джинсах, стоящий на обочине, но не по своей же воле, ведь так? Видит Бог, Сяо слишком много шутил про собственную смерть, даже заимел подругу из Похоронного Бюро («Самого известного во всём Ли Юэ. А потом и до остального Тейвата доберусь», — добавила бы Ху Тао), но умирать так — перевернувшись в кювет или влетев в машину со встречки — никто не хотел. — Ну? — с нажимом спросил Сяо. Итэр так и остался недвижим, только редкие взмахи ресниц отличали его от статуй возле Золотой Палаты. Был он таким же фанатом маньяков, как Сяо и Венти, или же просто осторожным, оставалось узнать уже после, но Сяо был готов отстаивать своё предложение до победного. Только этого не потребовалось. Тихий вздох и шелест одежды стал вполне существенным ответом — Итэр сдался, убирая руки с руля. — Хорошо-хорошо, я понимаю твоё волнение, — он приподнялся на кресле и уже повернулся в сторону двери, как резко вернулся в исходное положение. Сяо дёрнулся, когда их носы почти соприкоснулись и перед лицом возник Итэр с угрожающе направленным на него указательным пальцем. — В таком случае доедем до Постоялого Двора и передохнём оба, идёт? Это было сомнительное предложение, но Итэр выглядел достаточно серьёзно, чтобы его обдумать. Почти каждое лето Сяо с отцом отдыхали вдали от Гавани, устраиваясь в тишине Постоялого Двора «Ваншу», и давно приобрели статус «постоянных гостей». Даже со сменившимся составом сотрудников существовал риск, что его могут узнать, а неожиданный компаньон вызвал бы чересчур много вопросов у Хозяйки, но... Стоило ли такое недоразумение жизни? Фантазия продолжала подбрасывать картины аварий в самом изощрённом виде. Пришёл черёд Сяо, и он со вздохом согласился, закрепляя его резким кивком головы. Ещё несколько секунд Итэр пристально всматривался в его лицо, будто стараясь прочитать мысли и заранее распознать подвох, переводя взор поочерёдно на каждый зрачок. Пристальное внимание раздражало и нервировало, желание отстраниться росло с каждой капающей в тишине секундой, но Итэр дёрнул головой и отстранился, поворачиваясь к лобовому. Он отъехал на обочину и вздохнул, наконец-то глуша машину, щёлкая ручкой и покидая салон. Отчего хлопок дверью отдавал горечью. Решая не мешкать, Сяо опёрся рукой о спинку и пересел на водительское место, перекидывая ногу через консоль с коробкой передач. Устроившись, он сжал двумя руками руль и примерился к педалям: одинаковый рост с Итэром сыграл на руку — кресло было пододвинуто идеально, он даже не упирался коленями в панель. — Вот же чёрт, — сквозь плотно сомкнутые зубы прошипел он, с силой отрывая ладонь от руля и перекладывая на коробку передач, нервно дёргая её в разные стороны. Что же он творит? Сначала согласился на предложение незнакомца, теперь самостоятельно подписывает смертный приговор и готовится разъезжать по тёмным шоссе на чужой машине. Сил переживать не осталось, и Сяо грузно уронил голову на плотный материал, которым было обтянуто рулевое колесо. Машина качнулась, и со стороны багажника раздалось непродолжительное копошение, прервавшееся хлопком. От всех манипуляций снаружи салон трясло в разные стороны и казалось, что старый Форд Таурус рискует рассыпаться на гаечки и болтики, если Итэр ещё хоть раз с силой закроет дверь. На удивление, когда он, закончивший свои загадочные манипуляции с багажником, появился у пассажирской стороны и, правда, вновь с усилием открыл дверь, машина не разлетелась на составные запчасти. Из-за импульса Сяо только потянуло в сторону, и он повернул голову на Итэра, продолжая лбом упираться в рулевое. Выглядел он хмуро, но комично, держа подмышкой свёрнутый плед. — Не боишься, что твоя рухлядь рассыплется в пыль из-за твоих хлопков? — спокойно поинтересовался Сяо. Итэр тем временем пролез в салон наполовину, уперев колено в кресло, и принялся искать что-то ладонью у пола. Догадаться о его действиях было несложно, пусть кисть была скрыта за обивкой, да и результат не заставил себя долго ждать — спинка кресла дёрнулась наверх, выпрямляясь до идеального состояния. Шикнув и бросив плед на сиденье, Итэр вновь пощупал рукой у пола со стороны двери и приподнялся, надавливая ладонью на кресло, заставляя его послушно опуститься в горизонтальное положение. — Он пережил несколько хозяев до меня, — ответил Итэр, и в голосе его звучали уставшие нотки. Когда кресло зафиксировалось, он поднял голову, смотря на Сяо. — И после переживёт. Не развалился же с 70-ых. Сяо изогнул бровь. — Ты шутишь. В жизни не поверю, что эта махина существует уже как пятьдесят лет. — А ты можешь проверить, — Итэр отчего-то хитро улыбнулся и стрельнул глазами вниз, где находились колени Сяо. Он не успел как-либо отреагировать, спутник продолжил: — Советую не давить слишком сильно на пол у педалей, он весь в дырах и ржавчине. Вот-вот рискует оставить после себя огромную дырень. Сяо лениво качнул головой вниз, так и не прекратив облокачиваться ей о руль, и глянул себе между ног, где предположительно должна была разрастись бездна. Когда же со стороны Итэра послышался тихий смешок, вопросов стало на порядок больше. — Шучу я. Убери телефон, пожалуйста, на нём спать будет неудобно. Нехотя пришлось послушаться. Вскоре Итэр закончил с приготовлениями и забрался в салон, вытягиваясь в полный рост на кресле и отворачиваясь лицом к задней двери. Свитер он снял, оставаясь в одной футболке, и засунул под голову на манер подушки, всеми силами стараясь устроить себе комфорт. Сяо следил за его действиями из той же позы — сгорбившись у руля, но теперь медленно листая свою галерею. Связи на соцсети не хватало, а на сообщение Венти задерживал ответ, приходилось развлекаться подручными методами. На какое-то время в салоне воцарилась тишина и из-под пледа, откуда торчала лишь длинная светлая коса, ни раздавалось ни шороха. Сяо выпрямился и вытянул голову, всматриваясь в сумрак, где располагалось лицо Итэра. — Почему мы не едем? — видимо повинуясь устоявшейся тенденции пугать Сяо внезапными репликами, произнёс попутчик, ворочаясь и выглядывая из-под плотной ткани. Из-за приглушенного света лампочки над зеркалом заднего вида рассмотреть лицо не представлялось возможным. Но, судя по голосу, он был встревожен. Не желая быть пойманным за наблюдением и отведя взгляд прочь, вдруг интересуясь пейзажем за окном, оставалось только безучастно пожать плечами. «У Итэра есть все причины беспокоиться», — спокойным шёпотом напомнило сознание, приглушая вскипающую за грудной клеткой тревогу. — Жду, пока ты заснёшь, — честно признался Сяо. Он пожал плечами и вернулся взглядом обратно, где по логике вещей было лицо Итэра. Ответом стало молчание. Пара шорохов и чуть слышный вздох повисли в салоне, уведомляя, что Итэр укладывается обратно, и когда он наконец произнёс хоть что-то, минуло несколько неуютных мгновений. — Спасибо. Очень мило с твоей стороны. Продолжать разговор Сяо не стал. На телефоне оставалось пятнадцать процентов к моменту, как он наконец-то двинулся с места и выпрямился из излюбленной позы — прислонившись лбом к рулевому и занимая себя бесполезным лазаньем по галерее. Со стороны устроившегося на пассажирском сидении не доносилось ни звука, если не считать размеренное дыхание с сопением напополам: Сяо прищурился, высматривая голову Итэра в сумраке салона, но быстро бросил эту идею, отворачиваясь обратно и берясь за телефон. «Вполне возможно, что я совершил ошибку». Сообщение повисло в диалоге, и столь интригующее содержание наконец привлекло внимание друга. Пометка о прочтении высветилась в самом низу экрана, и Сяо с довольной улыбкой смотрел за статусом «печатает». «В итоге, ты убил того странноватого? Я всё ещё считаю, что разъезжать без музыки равняется самому страшному преступлению». Венти не сбавлял обороты драматичности, и среди череды пугающей новизны прошедшего дня это приятно грело солнечное сплетение. В мыслях галочкой осталось припомнить другу о том, что он так легко повёлся на откровенную театральщину. Но справедливости ради, его можно было понять — таким Сяо никогда не болел. «Он больше не разъезжает. И живой, кстати. Спит даже». «Что ты мне рассказываешь, рядом с тобой спать невозможно. Ты вечно то шуршишь, то сидишь хнычешь над очередным грустным тиктоком». «Ты спал». «Один раз было. И я тогда не выспался! Стоп. Если он спит, то теперь ты поведёшь?» «Ага. Логично». В диалоге высветилось несколько шокированных стикеров, и это выбило тихий смешок из груди. Сяо спохватился и поднял голову, прислушиваясь к остальным звукам. Тишина. Ладно, может быть он правда слишком громкий и рядом с ним спать невозможно, но, кажется, Итэр слишком сильно устал и уснул достаточно крепко, не тревожась ничем извне. Наконец-то Венти напечатал ответ. «Вы не доедете». Сяо откинулся на спинку кресла и заблокировал экран телефона, бегая взглядом по салону. Удивительным было обилие побрякушек, развешанных тут и там, и тот факт, что со всей тревожностью он попросту не заметил блестящих бабочек, свисающих с зеркала заднего вида — уму непостижимо. Их тихая трель при соприкосновениями с пальцами мягко укрыла тишину, и Сяо понял, что ему нужно. Музыка. Ехать по всегда одинаковому шоссе посреди ночи — чревато последствиями. Сон не маячил на горизонте сознания, но где-то вычитанный совет про прослушивание разнообразной музыки для отвлечения от монотонности теперь хотелось подвергнуть проверке. Сяо склонился к приборной панели и остался доволен результатом недолгих поисков. Форд Таурус был старой машиной, это чувствовалось в каждом скрипе детали, раздающимся даже при малейшем движении в салоне, но в этой развалюхе было радио. Какая удача! Ни о каких дополнительных разъёмах речи не шло, да и не расстроило вообще — у Сяо с собой ничего не было. Спешно тыча по кнопкам, он сумел включить аппарат из прошлого и сразу же выкрутил штекер громкости до минимума. Даже если Итэр и погрузился в самый крепкий сон на планете Земля, испытывать его на прочность не следовало. Ещё со школьных времён Сяо точно знал: внезапно прерванный сон хуже смертной казни. — ...А теперь в нашей ночной программе неожиданный релиз, — мягким бархатистым голосом раздалось из приёмника, когда Сяо вернулся вниманием к телефону. — Кто бы мог подумать, что восходящая рок-звезда Синь Янь порадует нас внезапно выпущенным балладным синглом? В личных сообщениях с Венти снова настала тишина и спокойствие, которую Сяо нагло собирался прервать своей совершенно кошмарной шуткой. — ...Песня доступна на всех цифровых платформах. А теперь — приятного прослушивания! Ключ послушно повернулся, по ушам резанул рёв двигателя и Сяо отложил телефон. Его ждёт по меньшей мере несколько часов пути и свезёт, если он доберётся до Ваншу раньше рассвета, так что стоило наконец выдвигаться. «Доедем. Ну, или в лесу теперь будет две могилы. Приходи навестить».4:58
Хруст гравия на парковке приятно ласкал слух, и Сяо приподнялся на кресле, не отнимая рук с руля. Надавил на педаль, заставляя Форд проехать ещё немного, и остановился, оставшись довольным опасно крошечным расстоянием между низкой оградой и бампером. Фанатом адекватной парковки Сяо никогда не был, предпочитая либо бросить машину до кошмарного криво, либо с довольством протиснуться миллиметр к миллиметру, не забывая почти прижаться капотом к любой маячащей перед глазами поверхности, параллельно трепля нервы не только себе, но и пассажиру. Даже отец, всегда мягко выражающий своё недовольство, срывался на октаву выше и шипящие нотки в голосе, отчитывая Сяо за никому ненужный порыв что-то доказать. Сейчас же единственный возможный зритель мирно спал, ни разу не встревожившись за несколько часов. С булькающим звуком в двигателе Форд Таурус заглох со второй попытки, и теперь можно было позволить себе расслабиться. Сяо поднял телефон и с довольством отметил, что приехал на полчаса раньше предполагаемого. На небе ещё не успели расползтись краски рассвета, а значит, он даже успеет поспать сам — уснуть под лучами солнца всегда было высшей пыткой, едва ли это когда-то останавливало от соблазна просидеть всю ночь перед компом. В интернете так много всего интересного, а в сутках непозволительно мало часов. Оставалось только разбудить Итэра, переместиться внутрь и быстро заполнить все бумажки. Бессменная Верр Голдет стопроцентно узнает Сяо, не изменился же он за два года отсутствия, и постарается увлечь в долгий разговор с расспрашиванием обо всём на свете. Не постесняется затронуть все темы, которые хотелось оставить в гавани Ли Юэ, и придётся отмахиваться с долгими оправданиями, оставляя разговор на потом. Искренне надеясь, что «потом» никогда не наступит. Закрыть дверь без нормального хлопка не получается, и Сяо с силой размахивается, наконец-то справляясь с совершенно незаслуживающей времени проблемой. Теперь вечерние вопросы насчёт вероятности развалившегося Форда глупы до невозможности — по-другому просто невозможно справиться. Свет расположившихся по периметру парковки фонарей удобно охватывает машину, сориентироваться и найти нужную дверь легче лёгкого. Но Сяо хватается за ручку и замирает. Он вдруг совсем не знает, как себя вести — они с Итэром незнакомцы, размениваться на лишние любезности в накатывающей усталости лишних ресурсов нет, но воспитание оставило свой ощутимый отпечаток. Можно просто потрепать по плечу, бросить в сонной кондиции под чужую ответственность, а самому отправиться наверх заполнять бумаги. Сам добраться Итэр сможет, да? «Конечно», — шепнуло сознание, и Сяо мягко щёлкнул ручкой двери. Внутри не было ничего необычного, просто мирно спящий человек, натянувший одеяло на всё лицо и оставивший снаружи только макушку. Обведя взглядом порядком растрепавшуюся светлую косу, Сяо зацепил пальцами край одеяла и стянул вниз, лишая Итэра тёплого кокона до самого плеча. У него спокойно расслабленные черты лица, и без улыбки оно выглядело непривычно, пусть за несколько часов пути к чему-то привыкнуть невозможно по определению: стоя и молча наблюдая за чужим сном, Сяо чувствовал себя глупо. Даже странно. Только долго спокойствие на лице Итэра не задержалось: он нахмурил брови и притёрся щекой к лежащему под головой свитеру. Нескольких долгих секунд хватило догадаться о причине беспокойства, и он потянулся рукой к одеялу, желая обратно провалиться в сон. Только Сяо успел быстрее. Совершенно издевательским образом сдёрнул одеяло с тела полностью и прижал к груди. Итэр наконец открыл глаза. — Ты же давал мне время уснуть. Передумал? — недовольное бурчание с нотками хрипотцы осталось в ткани свитера. Он немного поворочался на месте, стараясь скрыться от ощутимой ночной прохлады, и остановился, верно понимая, что удача ему не улыбнётся. Потому продолжил лежать и утыкаться лицом, определённо точно лишая себя возможности нормально дышать. Сяо не удержался от ухмылки — забавное зрелище. — Ты уже поспал. Мы приехали. Сначала ему показалось, что его не услышали. Итэр поддерживал тенденцию прикидываться трупом, не спеша реагировать на слова, и соответствовал своему образу на сто баллов из десяти возможных. Сяо уже хотел было повторить, но поднятая голова остановила слова на полпути из горла. — Мало. — Что? — Мало спал. Логичнее некуда. Опершись рукой о крышу, Сяо качнулся вперёд и прижался лбом к своей руке, продолжая свободной ладонью придерживать одеяло. Удержаться от иронично вскинутых бровей не удалось, и он расплылся в елейной усмешке. Вряд ли рассмотреть её было возможно — свет фонарей в спину и скудная мимика затрудняли положение. — Ясно, что мало. Ты не спал двое суток, а теперь хочешь отдохнуть за, — для большей точности пришлось глянуть на экран телефона. — Пять часов. Итэр долго молчал, а потом выдал очередное немногословное: — Тупо. Ситуация стремительно набирала очки абсурдности. Смешок сорвался с губ, и Сяо поинтересовался причиной очередной искромётной реплики, ожидаемо получая в ответ грааль из словарного запаса попутчика. — Мало спать — тупо. Ветер спешно напомнил о настоящем положении дел, заставляя обоих поёжиться: они прибыли на Ваншу, и тратить время зазря было очень и очень глупо. После небольшой ругани за одеяло, когда Итэр вдруг попытался отвоевать его обратно, утверждая, что лучше вообще продолжит спать в машине, его удалось вытащить из салона. Сяо ещё недолго стоял поодаль, держа ткань в руках, и вернул её на заднее сиденье только после отошедшего от дверей Итэра, занявшего себя потягиваниями. От высоко поднятых рук задравшаяся футболка обнажила кусочек напряжённого живота, и Сяо спешно отвернулся лицом к Ваншу, занимая себя рассматриванием знакомых видов. За количество проведённого времени Сяо знал каждый уголок и укромное место на огромной территории Постоялого Двора, сумев бы даже сориентироваться с закрытыми глазами и полностью лишившись слуха. Он точно помнил, где в детстве носился, перепрыгивая через ступеньку на бесконечных лестницах, под каким деревом сидел после обеда, и где отсиживался во время редких игр в прятки с детьми остальных постояльцев. И с такой кипой знаний ему определённо точно отводилась роль проводника, а днём и экскурсовода, и он честно хотел взять всё в свои руки. Без учёта одного «но». Итэр быстро расправился с машиной и натянул свитер, поравнявшись с Сяо. На его лице не было никакого удивления или хотя бы капли заинтересованности в одном из самых красивых зданий всего Ли Юэ. Сначала Сяо махнул рукой: всё-таки ни разу не слышать о Ваншу практически невозможно, а случай увидеть своими глазами всегда может подвернуться. Но все предположения развеялись в момент, как они преодолели путь из лестниц и лифта, оказавшись в тёплом свете вестибюля. — Итэр! Высокий радостный возглас раздался со стороны стойки регистрации, и Сяо точно знал, кому он принадлежал. Верр Голдет была бессменной хозяйкой Постоялого Двора Ваншен, умной и располагающей к себе женщиной, способной раззадорить одной лишь улыбкой, и Сяо был знаком с ней очень давно. Ребёнком часто крутился рядом с ресепшеном и старательно пытался добиться внимания от кошки Ванильки — такой же полноправной неизменной владелицы Ваншен, как Верр. И вместе со снисходительным позволением гладить мягкую серую шерстку кошки вдруг подружился и с женщиной. Даже сменил свой извечно злой нахохлившийся вид на что-то менее устрашающее, как ему тогда казалось, сидя рядом на высоком стуле и качая ногами, внимательно следя за размеренным ходом работы. Верр знала Сяо. Сяо знал Верр. Но ещё Верр знала Итэра. По имени. Как постоянного гостя. — Ты уже вернулся из Фонтейна? — не прекращала щебетать женщина, добавляя в мысленные уравнения Сяо всё новые неизвестные переменные. — И не один... Она затихла, удивлённо изогнула свои тонкие брови, когда заметила стоящего в дверях Сяо, и в срочном порядке пришлось покинуть набухающие непониманием размышления. Ему очень повезло, что Итэр успел пройти вперёд, и из-за спины резкие жесты, призывающие Верр оборвать мысль раньше, чем последствия станут плачевными, заметить было невозможно. Разумеется, женщина его вспомнила — за два года Сяо ничуть не изменился. Даже в росте не вытянулся, это было одним из самых грустных упущений. — Ага. Можешь дать мне бланк для заселения? Я заполню сам, — разморённым сном голосом протянул Итэр, привлекая к себе всё внимание. Женщина кивнула и отвела взгляд от Сяо, в котором точно читалось «ты должен мне всё объяснить, молодой человек», принимаясь за работу. Оставалось только вздохнуть. Только лишних проблем ему не хватало. Какое-то время Итэр и Верр вели непринужденную беседу, с большей инициативой от хозяйки, пока юноша продолжал заполнять поля, сильно пригнувшись к листку носом. Казалось, он готовился заснуть прямо с ручкой в ладони, и Сяо с трудом подавлял желание подойти и дёрнуть за длинную светлую косу. То ли из желания взбодрить, то ли мстя за возросшее обилие вопросов. — Я оставил поле номера пустым, — предупредил Итэр, когда закончил и отодвинул бланк вперёд. Верр приняла листок и ручку, пряча их за стойку отточенным годами работы движением. — Хочешь в ваш любимый? Сяо напрягся. Никаких любимых номеров у него с Итэром не было. Так что для составляющего «ваш» он никак не подходил. — Нет, — Итэр мотнул головой. Странным движением коснулся своих волос, но так и не закинул косу на плечо. — Давай что-нибудь другое. — Но тоже наверху и с хорошим видом? Вдруг в вестибюле раздался звон колокольчиков. Сяо слишком поздно осознал — это был смех Итэра. — А можно? Я буду только за. Ты слишком хорошо меня знаешь. Верр подхватила его смех и в шутливой манере обозвала наглецом, чему Итэр, кажется, совершенно не противился. Просто забрал протянутый ему ключ и пожелал хозяйке спокойной ночи, поворачиваясь и наконец обращая внимание на Сяо. — Спокойной ночи, Итэр, — раздалось со спины, когда они решили двигаться к своему номеру. Тихий выдох, пауза. — И... Якша. Взглянув из-за спины, Сяо увидел то же выражения на лице Верр, что и минутами ранее — требующее разговора и разъяснений. А ещё извинений: он даже не поздоровался, оказавшись слишком увлечённым вдруг вставшими ребром вопросами. Удивить видом номера постоянного гостя едва ли можно, но Сяо всё равно огляделся по сторонам, цепляя привычный для Ваншу интерьер. Это была обычная двухместная комната с отодвинутыми к стенам кроватями, отличающаяся только размером — обычно они с отцом останавливались в апартаментах куда больше, которые со временем стали даже двухкомнатными. На традиционный отдых подальше от Гавани Сяо продолжал соглашаться только при условии, что у него будет возможность скрыться за дверью и побыть немного в одиночестве, с чем отец, на удивление, соглашался. После получасовой лекции о важности личного пространства, что была единственным минусом в его просветлённом понимании. Теперь же о такой роскоши, как отдельная комната, оставалось только мечтать, довольствуясь хотя бы тем, что у них было две кровати — двухместные апартаменты всегда стоили дороже. — Ты заплатил за номер? — задал совершенно ненужный и нелогичный вопрос Сяо. И узнал об этом из взгляда Итэра, грузно усевшегося на ближайшую к нему кровать. — Можно и так сказать. А что, хотел переночевать за бесплатно? «Можно и так сказать»? Это что за ответ такой? Сяо нахмурился и уцепился пальцами за лямку рюкзака, скидывая его на идеально застеленное покрывало. Портить такую выверенную картину складками было даже жалко. — Нет. В Ваншу нет такой акции, как бесплатное проживание. Даже если ты постоянный гость. Итэр вдруг растёкся в ухмылке и любовно, как показалось, провел пальцами по расшитому узорами покрывалу. Чудесно, Сяо попал в первые ряды на спектакль одного актёра. — Не знаешь, значит. Нахмуриться ещё сильнее было невозможно, но каким-то невообразимым образом Сяо удалось сформировать меж бровей целую роту напряженных морщин. Он? Ничего не знает о Ваншу и порядках на Постоялом Дворе? — Я оставался здесь каждый год, начиная с шести лет. Поверь мне, за это время я бы узнал, что кто-то удостаивается чести ночевать за просто так, — неоправданно вспыхнувшая злость и порыв, толкающий доказать довольно улыбающемуся Итэру свою правоту, было уже не остановить. Сяо сложил руки на груди. Опять эта глупая привычка от отца. Быть настолько резким и грубым, цепляясь за пустую по всем смыслам тему, совершенно необязательно, а ещё явно чересчур, но попытки поумерить своё рвение приводили к одному — голова Сяо казалась непомерно тяжёлой, будто ей впору было проломить стену или снести с разбега целый дом, не подписывая ни один договор о сносе. Ни с кем договариваться вообще не хотелось, даже если по ту сторону стола были придуманные человечки из того самого снесённого жилища: у Сяо не было ни одного внятного вопроса, который он бы мог задать Итэру и не получить в ответ ещё один поднятый к потолку взгляд. Итэр оставался подозрительным в любом своём действии и подталкивал искать двойное дно даже в простых метаморфозах мимики, не говоря уже о словах и явных подтруниваниях, в которых он вдруг не чувствовал ни грамма стеснения. Когда они успели сблизиться настолько, что позволять себе подобные фривольности — плёвое дело? Итэр только качал головой и словно не ощущал раскаляющийся в номере воздух. Непомерно хотелось распахнуть окна. — Логичный вариант, — начал было он тоном, который для Сяо был знаком слишком хорошо. Как родитель, рассказывающий о строении мира ребёнку. — Некоторые «постояльцы» всё-таки живут тут, ну, почти бесплатно. — Почти бесплатно — не считается. — Правда что ли? А почему тогда я не оставил ни монеты на ресепшене? Приближение головной боли удалось почувствовать физически, как и новый виток неоправданной злости. Хотя, виновника Сяо мог видеть собственными глазами: один лишь жест пальцами, которыми Итэр изобразил кавычки, за мгновения взрастил в нём желание переломать каждую кость и не обделить вниманием фаланги. Ох, хруст и стоны боли точно бы вернули давно потерянное спокойствие. Но в словах Итэра было здравое зерно. Пусть Сяо и пребывал в своём безмерно тревожном состоянии, но правда не заметил момент, когда его спутник бы вытащил из кармана кошелёк или хотя бы сразу купюры. «Логичный вариант, — передразнивающим высоким тоном зазвучали мысли. — Он просто нищий». — А я откуда знаю? Может, у тебя вообще денег нет, — Сяо даже не следил за тоном и точно знал, что звучал обиженно. Итэра хотелось уколоть, но вдруг раздавшийся смех залёг трещиной в воздвигающейся между ними стене. Итэр щёлкнул пальцами, словно радуясь точному выстрелу в пробковое покрытие доски для дартса. — В точку! И в это верить уже не хотелось. По крайней мере, у Итэра была машина. Машина, которую нужно заправлять, чем он точно занимался несколько раз по пути из Фонтейна. Времени удивиться своей памяти, зацепившей такую деталь из разговора, Сяо не дали. Потому что смотреть на отчего-то радостного Итэра, глядящего искрящимися глазами в ответ, попросту не было сил. — Что? — Ты так и не угадал тех, кто может ночевать в Ваншу бесплатно. Да ладно тебе, ты должен знать, — пауза не предвещала ничего хорошего, и совсем скоро в этом пришлось убедиться. — Мистер-я-живу-здесь-с-шести-лет. Это был брошенный вызов. Очень колючая шпилька, которую скрипя зубами, но стоило пропустить мимо. Выученная опытом общения с Венти ответная реакция на подобные высказывания работала безошибочно, ведь никогда ранее друг не позволял ему расслабиться, и за такой паттерн поведения Сяо даже был готов разразиться сухими, но всё же благодарностями. И всё-таки, было существенное различие: с Венти было комфортно даже под шквалом дружеских подтруниваний. Пока в мечтах Итэру хотелось сотворить открытый перелом. Сначала он показался Сяо даже нелепым: в этом растянутом свитере и бриджах, на своём раздолбанном в труху Форде, он не вызывал ничего, кроме тихого подозрения. Но с каждым проведённым вместе мгновением всё больше хотелось втянуть голову в плечи и ретироваться прочь, оставляя все глупые смешки за закрытой дверью. У Верр может быть отдельный номер? Но она потребует объясниться, чем сейчас так не хотелось заниматься. — Я не люблю ребусы. Не люблю шарады. Даже кроссворды не терплю. Твои загадки тоже слушать не хочу, — вырвалось быстрее, чем мозг сумел придумать достойный выход из ситуации. Сяо склонился, подхватывая рюкзак за лямку. — Надеюсь, твоего умения трепать языком хватило на номер с ванной. — Тут нет номеров без ванн. — Заткнись лучше. Ванная комната выглядела так, как и все ванные комнаты на Ваншу, и Сяо не вертел головой попросту, едва ли не сразу после хлопка двери наваливаясь ладонями на бортик раковины. В отражении его встретил совершенно разбитый и уставший человек, которого хотелось похлопать по плечу и попросить спать чуть больше, а сразу следом всунуть в руки визитку какого-нибудь грамотного логиста. И намекнуть, что если продолжит в том же темпе, то в мешках под глазами вполне удастся транспортировать многотонные грузы. Глупо было предполагать, что необъятное количество тревоги за день никак не отразится на его физическом состоянии. Но Сяо было не жаль себя, даже если самую-самую малость — можно сказать, он сам это заслужил. Когда по глупости доверился сальному мужчине на вокзале, распевающему бравады про последний припасённый билет и столь удачное стечение обстоятельств. Для него — уж точно. Пока для Сяо... Простыми словами, ничего из произошедшего восторженных возгласов не вызывало точно. «Мне нужна твоя помощь. Придумай страшную кличку». Благо, телефон остался покоиться в заднем кармане и возвращаться за ним в комнату не пришлось. Искорка онлайна загорелась рядом с аватаркой Венти. «Наконец-то, мой час настал. Я уже говорил, что «душнила». Но это обзывательство... И тебе вообще зачем?» «Планирую стать убийцей. Хочу звучно пестреть в газетных заголовках». В чате запестрели разномастные стикеры, объединённые одним невыражаемым удивлением. «Да лааадно. Неужели ваша история любви закончилась быстрей, чем успела дойти до брака и общего дома с тучей кошек?» Сяо стиснул ладонью раковину крепче. Нужно хотя бы не сорваться на друга. «Какая история любви? Ты только недавно слёзно просил меня быть аккуратнее и не доверять ему». «В том и дело, что недавно. Сейчас я уже совсем другой человек». «Неважно, Венти. Он меня бесит». В таком простом «бесит» выразить всю гамму испытываемых чувств было крайне сложно, но Сяо никогда не отличался многословностью. Венти поймёт, ведь Венти его знает, так что каждая нота раздражённого фальшивого благозвучия обязательно раскроется для талантливого музыканта. В диалоге повисло молчание, но лишь по той причине, что строка «печатает» неустанно резала глаз своим мерцанием. Она то пропадала, то возникала вновь, и заставляла бросать беглые взгляды на экран телефона. Венти редко расходился на большие сообщения, хотя ему всегда было что сказать — а значит, сейчас он готовился огорошить друга какой-то вселенской мудростью. «Ты в курсе, что когда-то выбирать попросту не приходится? Уж не знаю, чем именно он тебя довёл, но сейчас у тебя не так уж много возможностей для того, чтобы приехать ко мне. Ты или терпишь, или остаёшься на Ваншу до скончания времён. И я не буду навещать твою могилу, когда ты проиграешь старикам в маджонг и пойдёшь вешаться на ближайшем дереве». Сяо закатил глаза и выцепил новое сообщение взглядом. «Немного терпения и дело в шляпе. Этот твой Итэр вполне может оказаться неплохим попутчиком. Никто не заставляет тебя дружить». Окончание традиционной «вселенской мудрости» заставило сильно стиснуть зубы и тяжело вздохнуть. Впрочем, Венти был прав: больше вариантов у Сяо не было. Он мог потратиться на очередной билет и радостно отправиться до Мондштада на автобусе, но по старой памяти знал — на остановке здесь страшно заламывают цену. И если расщедриться, то и так скромный бюджет потерпит огромные потери. И мило общаться с Итэром никто его не обязывал. Сохранять молчаливый нейтралитет и здоровую дистанцию — лучший выход из ситуации. Наконец заблокировав телефон и отложив на раковину, Сяо принялся вытаскивать сменные вещи и бросил беглый взгляд на обустройство. — Тут нет номеров без ванн, — обессиленным шёпотом вторил он чужой фразе, уперев взор в душевую кабину. Бесцельно простояв под упругими струями, меняя температуру с холодной до предельного кипятка, Сяо выбрался обратно к кровати почти живым и даже чувствовал себя куда лучше. И скакнувшему настроению была ещё одна причина — Итэра в комнате не нашлось, зато на соседней койке пестрела светлая коса. А значит, никаких ночных разговоров. Пришлось передвигаться куда тише, хотя таких почестей оказывать не хотелось, но остатки непоколебимой воспитанности в Сяо просто не позволили ему быть настолько жестоким к чужому сну. И, щёлкнув выключателем, он подобрался к окну, распахивая его настежь. — Ты тоже не можешь спать в духоте? — вдруг раздалось по правую руку, и большая удача, что подоконники на Ваншу достаточно высокие. Иначе Сяо бы с большим удовольствием отправился в полёт до земли. Отвечать было бессмысленно и, выдержав достаточную паузу, чтобы его вдруг по ошибке посчитали глухим, любующимся ночными видами, Сяо быстро юркнул под одеяло и зарылся в него носом, спешно прикрывая глаза. — Спокойной ночи. Пришлось зажмуриться и всеми силами стараться нагнать мелькающий в задворках сон. Только бы не думать, каким грустным звучал голос с противоположной кровати.