Анте

Знаете, я всегда верила в судьбу. Ведь всё, что происходит в нашей жизни, зависит не столько от нашего собственного выбора, сколько от выбора всех остальных людей, так или иначе задевающих нашу жизнь и корректирующих наши решения. Вот и сейчас я, Элизабет Колвин, некогда подающая надежды журналистка, работаю простым крупье в казино. Ношу неудобную форму и улыбаюсь, кажется, без конца. За годы работы я повидала разных клиентов: приятных и не очень, агрессивных, истеричных, чрезмерно веселых или плачущих навзрыд. Всех их объединяло одно: определённая вера в удачу, реже, в себя. Я умела находить подход к каждому, ведь в этом и был смысл моей основной профессии, уметь говорить, слушать, видеть, чаще не видеть. Например, за соседним столом собралось много людей, все уже изрядно выпившие и не особо погружённые в процесс. Ещё чуть дальше мальчишки, амбициозные, но неопытные, сильно зависят от везения. Мой же стол был для клиентов другого ранга, но не то чтобы я была особенно этому рада. Встретить тени из прошлого за ним как раз легче всего. В разгар ночи в казино оживленно — джазовый оркестр играет последние хиты, слышен голос миловидной певицы, кажется, Моники, стук фишек, шелест карт, звук бокалов с разного рода алкоголем, тяжёлый дым сигарет в воздухе вперемешку с запахами дорогих духов — все это, настоящая магия, мир азарта и риска, мир — который остаётся в границах казино, месте свободы и больших денег. Месте большого горя и потерь. В этом мире легко забыться и потеряться, но точно не стоит им обманываться. Но моя настоящая работа начнётся после десяти, когда придут самые ценные гости. С одним из них мне даже случалось пересекаться в прошлом. Не гости, почти хозяева. Они появляются так, что все новенькие невольно начинают дрожать, испытывая то ли страх, то ли трепет — это уже позже им скажут, что в глаза смотреть почти никому нельзя, как и привлекать к себе внимание. Звезда вечера, глава Нью-Йоркской мафии, Франческо Джулиано. Гордый и самовлюблённый, по-настоящему опасный. Своей выдержкой, продуманностью, да и харизмой, он привлекает внимание. Такой мужчина несомненно может поразить, но не стоит ему верить. За красивыми ухаживаниями всегда будет оставаться человек, чьи руки в крови по локоть. А с ним и моя первая тень. Витторио Пьюзо… Просто призрак из прошлого. Не сделанная ставка. Такой же как и они: пафосный, богатый… Живущий только ради себя. Все мы в этом мире живём только ради себя. Мужчины пожимают руки ранее пришедшим и садятся за стол. — Добрый вечер, господа, — в руках я вертела колоду карт, которую надо было тщательно перемешать. Меня даже не замечают, что к лучшему. В зале остаются только самые близкие и доверенные люди, атмосфера постепенно меняется. На столе лежали туз треф, дама червей, две семерки - пики, червы, и шестерка буби. Мистер Пьюзо казался расслабленным и спокойным. Все, кроме Джулиано, поставившего все свои фишки, сбросили. В игре осталось двое. Мистер Пьюзо так же повысил ставку. — Вскрываемся, — игроки бросили карты на стол и все стало понятно. — Выиграл мистер Пьюзо с парой тузов. У Витторио были туз и пятерка, у Джулиано же только дама и восемь, а чем старше пара, тем она сильнее. Играли ещё раз, кажется, десять, не меньше. Удача дама гулящая и фаворита за этим столом она не нашла, а значит и довольных особо не было. После очередной партии, мужчины удалились, а у меня наступило время такого долгожданного перерыва. Я вышла подышать и зайдя за угол здания смогла сбросить маску. Ветер, стук сердца и мимолетная свобода. Неожиданный голос, как сквозь пелену, заставил открыть глаза и поднять голову: — Мистер Пьюзо? Чем-то могу помочь? — Вы напомнили мне одну девушку. — Возможно. Меня часто путают с другими людьми. Мы стоим достаточно близко, чтобы чувствовать дыхание друг друга. Пространство заполняет дорогой одеколон и чуть слышимый запах сигарет. Такой интимный момент. И абсолютно невероятный… Он подаётся вперёд и кончики наших носов соприкасаются, никто из нас не может отвести взгляд. Если бы этот момент мог длиться дольше… Но он ухмыляется и уходит в зал. Что это вообще было? Он помнит меня?

***

Ночь шла, на стол падали карты, шуршали фишки, все так же играла музыка, но пела уже, кажется, Даша. К нашему столу подошёл официант. — Как обычно, — раздражённо сказал Франческо. Ночь стремительно подошла к концу, как и рабочий день. Мистер Пьюзо уже довольно долго смотрел на происходящее поверх соединённых кистей рук. Он уже был далеко отсюда — счастливый человек. — Вскрываемся. Выигрывает господин Джулиано. Мужчина откидывается на спинку кресла, хищно улыбаясь. — Вот мы и выяснили любимца фортуны, Витто! — мужчины пожали друг другу руки и направились к выходу. Можно выдохнуть. В раздевалке я наспех стянула неудобную форму и надела любимые вещи. Хлопок в моде при любой погоде. Да, вкус у меня был специфичный, но кто ж меня в этом видит? Да и есть ли ещё в моей жизни ещё радости, если не любимая одежда? Я выбегаю и натыкаюсь все на того же старого знакомого. — Мисс Колвин, уже довольно поздно. Может вас подвезти? — спросил он, выдыхая сигаретный дым. — Куда? Я живу через пару лицу, в общежитии. Так что не стоит. — Тогда, прогуляемся? — мы поравнялись и продолжили идти вместе. — Как же вы оказались там? — А как вы оказались в мафии? Как видите, не у всех вопросов есть простые ответы. — какое-то время мы шли молча. — А как вы узнали меня? — я решилась задать вопрос без надежды на ответ. — Ну это совсем смешно, Элизабет. Как я мог не узнать такую девушку?! Что же вы за человек такой, мистер Пьюзо. И какое вам дело да такой маленькой и потерянной души как моя. Он как оживший труп из прошлого, заставляет меня надеяться, а надежда, самое страшное из чувств — ей просто нет места в моем новом мире. — Мисс Колвин. Может, позволите пригласить вас на чашку чая? Обещаю, проблем с работодателем не будет, я известный клиент. — он смеётся, а я впадаю в ещё большой ступор. Хотя... А что я теряю? — Не откажусь. Дверь машины нам открывал водитель. Запустили меня и только потом Витторио. Ха, какие манеры. Дальше ехали в молчании. Дома он распоряжается принести чай, а я еле сдерживаюсь чтобы не уснуть. — Спасибо. Правда, спасибо. — я старалась говорить ровно, но все же чувствовала, как дыхание спирает и тяжесть давит на грудь. Ещё и этот чай, который стоит больше, чем я когда-либо могла себе позволить. — Элизабет, — было начал он, но я перебила. — Я знаю, о чем вы спросите. Но ответ прост: иногда, лучше не лезть в чужие дела. — мне было с ним спокойно, да и скрывать не было смысла. — А что, если я скажу, что можно выбраться. Поверишь? — Вам, наверно, да, но, если честно, я так хочу прекратить этот разговор, — к глазам подступали предательские слезы. — Тебе придётся ещё сильнее погрузиться в эту тьму. Но я обещаю: ты сможешь отомстить. У любого есть свой срок. — он вытирает слезы с моих глаз. Так нежно, аккуратно. — Ты готова вернуться на свой путь правды? Я лишь киваю головой и тихо шмыгаю. Почему за этим человеком хочется идти? Почему я опять хочу кому-то верить? Глупая, слабая… Я больше не могу сдерживать слез. И после очередного всхлипа, он нежно перехватил мои руки и отвёл от лица. Витторио обнял меня и дал поплакать, и, как ни странно, чем дольше я плакала, тем лучше мне становилось. После он помог мне подняться и отвёл в ванную комнату, где я смогла успокоиться и умыться. Кажется, стена, которую я старательно строила, начала рушится. Я пытаюсь смыть дурные мысли водой, но ничего не получается. Глаза покраснели, а лицо опухло. Когда я вернулась в комнату, он стоял у окна, светало. Я подошла ближе и села в мягкое кресло — не хотелось ни думать, ни говорить. Тело опустело, а голова налилась свинцом. Перед глазами плывёт. — Спокойной ночи, Элизабет. А когда ты проснёшься, будет новый день и новая жизнь. Это будет твоё новое начало.