Помощь не требуется

Воины проследили, как воевода быстро удаляется в сторону встревоженной принцессы. Аленка тут же ускорила свой шаг и когда между ними двумя оставалось меньше метра, она упала прямо Владу в руки, хватаясь за его майку. Воины с удивлением округлили глаза, наблюдая за тем, как брюнет смело хватал принцессу за плечи, немного ту приобнимая, стараясь успокоить. - Рыжая, что такое? - спросил он у подруги, немного наклоняясь,чтобы взглянуть на ее непривычно бледное лицо. - Владик, умоляю, скажи, что ты знаешь, где Варечка.. - дрожащим голосом произнесла она. Девушка подняла свои глаза на парня и Влад вздрогнул, заметив в них легкий испуг. Ее руки дрожали и глядя на такое необычное состояние подруги, Морок невольно сам запереживал. Сердце вдруг пропустило удар. - Что значит знаю, где она?Разве она не у себя? - Нет. - немного вскрикнув сказала принцесса - Она обещала, что придет нас проводить, я ждала ее двадцать минут, но когда она не пришла, я испугалась, что что-то случилось. Кучер сказал, что может подождать только десять минут и отправится во дворец, я сразу же побежала к Варе, но ее в покоях не оказалось. Там было все перевёрнуто, кровать помята, а окно открыто нараспашку. Владик, ее нигде нет! - чувствуя, как наступает истерика повысила голос принцесса. Ее крик дошел до ушей воинов и они в замешательстве переглянулись. - Мы не замечали за ней ничего странного, сама бы она точно никуда не ушла! Тем более после того, как пообещала нас проводить! Что-то случилось, Владик, я боюсь за нее. В последнее время на вас столько навалилось, столько всего произошло, мне казалось, что все неприятности уже закончены, почему все происходит одно за другим?? Владик,что-то точно случилось.. Она задрожала в его руках. Звонкий жизнерадостный голос стал тихим и тусклым. Аленка была в отчаянии и Влад чувствовал за это свою вину. Он не знал, что произошло после того, как ушел, но винил себя в том, что оставил ее одну. Будь он рядом, этого бы никогда не произошло. В голову начали прокрадываться ужасные мысли о похищении принцессы,но он тут же их отбрасывал. Как кто-то мог ее похитить ? Варя была не просто принцессой, а поистине сильным магом воздуха, она бы никогда не испугалась похитителя,напротив,дала бы ему отпор. Что-то здесь не складывалось. Комната принцессы находилась высоко, попасть туда можно было лишь из дворца, но, опять же, похитителю не удалось бы пройти через всю охрану замка незамеченным,что уж говорить о том,чтобы забраться в к принцессе в покои? Это наталкивало на мысль о том,что либо злоумышленником был кто-то из замка,либо преступник пробрался в него под видом прислуги. Но Влада беспокоило другое. Куда они делись? Прошло не так много времени, далеко уйти они не могли, да и смущало открытое окно в этой всей истории. Преступник забраться через него в покои никак не мог, соответственно, и выбраться тоже. Тем более с принцессой за плечами. Это бы привлекло много внимания, весь периметр дворца также хорошо охраняется,его бы сразу засекли дозорные. Но ведь он мог выбраться из дворца по-другому, а окно открыть лишь для отвлечения внимания. Точно так же как и с разгромом комнаты, может, преступник лишь хотел, чтобы это выглядело как похищение. Вдруг на самом деле Варя сама улетела из дворца, а комнату разгромила, чтобы все думали,что ее похитили? Тогда открытое окно все бы объясняло. Однако,зачем Варе так делать? Если бы она хотела уйти, то сначала бы сдержала слово и попрощалась с подругами, а затем, без лишнего шума, спокойно покинула бы дворец, так же, как когда-то. Вся эта история была очень запутанной. Если думать, что это действительное похищение, то Варя, похоже, не так сильно сопротивлялась, раз никто ничего даже не услышал и не заметил. А может,она просто не ожидала? Была на эмоциях, ничего не видела вокруг, хотя, шанс того, что в таком состоянии ее могли застать врасплох все равно слишком мал. Влад нахмурился. Аленка, похоже, не знала о их с Варей новом статусе бывших. Может, это было и хорошо, девушка и так сильно сейчас переживала, эта новость только бы больше не взволновала. Да и объясняться, почему так произошло, Влад не хотел. Лучше пока оставить все, как есть. - Ты к кому-нибудь обращалась? - скрывая беспокойство серьезно спросил он. Аленка покачала головой. - Только к тебе. По пути мы встретили двух фрейлин, но те сказали, что ничего не знают, я сразу побежала к тебе, а ребята отправились к королю. Казалось, в голове девушки начали проскальзывать ужасные мысли по поводу всей этой ситуации, иначе чем ещё можно было объяснить факт того, что на ее глазах начали появляться слезы. Аленка действительно сильно переживала за подругу. Влад боялся даже представить, насколько она на него разозлиться, когда узнает, что все это произошло по его вине. Что он причинил Варе боль, накричал на нее и обвинил в недоверии, вместо того, чтобы спокойно все объяснить и попытаться ее успокоить. Возможно, скажи он ей, что любит, она бы его выслушала. Аленка расстроенно опустила голову. Она не знала,что теперь делать. Вернётся ли Варя или это действительно похищение? Вдруг над ней издеваются? Вдруг ее мучают, бьют или насилуют? От последнего предположения по ее коже пробежали мурашки, все тело пробила дрожь и она сжалась в руках брюнета. Влад даже ненадолго растерялся, когда Рыжова прижалась к нему, ища утешения. Он чувствовал пристальные взгляды воинов, но повернуться и упрекнуть их в чрезмерном любопытстве не мог. Князь, не умеющий поддерживать и утешать людей, неуверенно приобнял волшебницу огня, ложа свои руки ей на спину. - Владик, я знаю, что Варечка очень сильная и что с ней, конечно, все хорошо, но все равно не могу не переживать. Возможно,если бы сейчас не было так много людей,жаждущих твоей смерти, я бы так сильно не переживала. - тихо проговорила ему в грудь девушка - Я знаю, что ты не виноват, но сам понимаешь, Варя готова на все ради тебя и постоянно рискует. Мы теперь все в опасности из-за твоих недоброжелателей и меня все это время не отпускает тревога. Я не виню тебя и очень дорожу нашей дружбой,прости,что мне приходится это говорить. Влад прекрасно понимал,о чем говорит Рыжова и был с ней полностью согласен. Не только Варе,но и им всем действительно была опасна его компания. Они автоматически становились мишенями для его врагов и слабостью для него самого. Раньше у него не было людей,какими он особенно дорожил, потому его недоброжелатели просто не могли ничем его шантажировать. Однако сейчас все изменилось и каждый из его друзей был в опасности, а сам Влад стал крайне уязвим,ведь за каждого из них он был готов отдать жизнь. Парень с досады сжал челюсть. Все это происходило по его вине, его друзья и любимые страдали из-за него, потому он просто не мог больше бездействовать. Пару секунд они с Аленкой простояли в молчании. Влад успокаивающе погладил ее по голове,а затем,почувствовав,как та тихо всхлипнула,немного отодвинул ее за плечи от себя. Он немного нагнулся,заглянув прямо ей в глаза и,заметив маленькую слезинку на ее щеке, рядом с глазом, заботливо вытер ее большим пальцем. - Все в порядке, Аленка. - спокойным,даже успокаивающим голосом произнес воевода. - Ты правильно сделала,что прибежала ко мне. Вместе мы обязательно найдем Колючку,ты только не переживай. - брови принцессы сентиментально изогнулись. Казалось,волшебница только больше растрогалась словам друга. Влад легонько улыбнулся, снова вытирая ее глаза от наступавших слез. Волшебница слегка поморщилась и сейчас была похожа на маленького ребенка, от вида которого хотелось только умиляться - Ну только не плачь. - без какой либо злости сказал Влад - а то мне придется жестоко наказать болвана,что своими поступками так тебя расстроил. - Говоришь,как старший брат. - потирая правый глаз,приятно усмехнулась Рыжова. - Возможно. - согласился брюнет. Он проследил,как на лице принцессы проскользнула застенчивая улыбка. - Спасибо - одними губами прошептала девушка. Влад заметил,как после этих слов она неловко потопталась на месте,будто все никак не могла решиться на какой-то смелый поступок. Парень сразу понял, в чем было дело, и только внутренне посмеялся ее нерешимости. - Ну ладно. - с заметной улыбкой на лице протянул он, привлекая внимание принцессы- я же вижу, что ты хочешь меня обнять. - Можно? - немного застенчиво спросила девушка. Она знала, как парень не любил, когда та без разрешения накидывалась на него с объятьями, поэтому в последнее время старалась быть сдержаннее. Хотя, скорее этому послужил ещё и факт того, что девушка выросла и теперь как наследная принцесса должна была вести себя достойно. Она тихо порадовалась догадливости Влада и была искренне ему благодарна, что тот нашел время,чтобы ее поддержать,а не сразу сломя голову понёсся на место происшествия. Влад усмехнулся ее робкому вопросу и только расставил для объятий руки,подзывая девушку к себе. - Ну только сегодня. - сохраняя свое достоинство и образ холодного,не любящего обнимашки князя, подмигнул он. Аленка тут же радостно обвила руками его шею,встав на носочки и крепко прижимаясь к его уху,будто ждала этих объятий долгие годы,хотя,наверное,так и было. Влад чуть посмеялся ее детской радости и обнял девушку в ответ,оставшись стоять в согнутом положении,чтобы Аленке было удобнее. Они простояли так около минуты,наслаждаясь необыкновенной тишиной,повисшей на полигоне. Лишь где-то в стороне слышались тихие,хоть и оживленные, перешептывания воинов. - Брат? Воевода - брат принцессы Алёны? - удивлённо шептал кто-то из них. - Невозможно,у короля с королевой только один наследник. - Да они ведь даже не похожи! Что за чушь вы услышали?? - Ну мало ли. Вдруг воевода внебрачный ребенок? Мы же не знаем,были ли у их Величеств романы на стороне. - Тебе лучше замолчать, пока язык не отрезали. Последний голос Влад отчётливо распознал. Это был старший воин Родион, сражавшийся до этого с Оксаной. Даже не глядя на него парень, казалось, мог видеть его суровый вид и укоризненный взгляд, направленный на всех своих младших товарищей. Воины после его упрека сразу замолчали, а на лице Влада заиграла лёгкая ухмылка. Спустя совсем немного времени он первым отстранился,прерывая эти жаркие объятья. - Ну хватит уже. - сказал парень, поправляя свою помятую майку. - Давай лучше нанесем Виктору нежданный визит. ... Ребята стояли у входа в кабинет короля и ждали возможности для аудиенции. Прошло уже 15 минут,как Аленка побежала искать Влада и как они ждали своей очереди для разговора с Виктором. Все это время ребята провели в немом напряжении. Парни уже начинали злиться и от скуки спасались как могли. Саша предложил всем сыграть в "камень, ножницы, бумага" и единственным,кто согласился был Железяка. Для большего интереса Абрикосов предложил играть на щелбаны и уже через пять минут стоял с красным лбом и кислым,недовольным лицом. Спустя 34 победы кузнеца,эта игра прекратилась. - Да что они там так долго делают?? - негодовал Абрикосов - у нас срочное дело, неужели мы не можем зайти без официального запроса на правах почетных гостей?? Среди нас вон две принцессы! - Три. - поправил его Железяка. Саша закатил глаза. - ну,Варя сейчас не в счёт. - Я знаю. Железяка вдруг нежно обхватил руку шатена, стряхнув невидимую пылинку с его плеча и легонько,практически невесомым движением руки поправил его челку. Сразу после этих действий друга шатена аж перекосило. - Чтоб тебя - тихо проговорил себе под нос он - от одного придурка сбежал,ко второму пришел. На лицах девочек впервые за долгое время появились лёгкие улыбки. - Интересно,сколько их совещание ещё продлиться...- на выдохе задумчиво протянул Вася. Отчего-то все вдруг посмотрели на Машу, так, будто этот вопрос изначально был адресован ей. - Да не знаю я. - недовольно ответила девушка - с дворцовыми правилами и королевскими совещаниями не знакома. - Что они там вообще обсуждают? - Боюсь предположить. - честно ответила Абрикосову волшебница земли - судя по тому, что совещание проходит не в конференц зале, а в кабинете короля, то это что-то секретное, заслуживающие внимания узкого круга лиц. - Может,они обсуждают пропажу Варечки? - предположила Снежка. Ее слова,похоже, только больше возмутили Абрикосова - Ну тогда нам тем более стоит присутствовать там! - Это на каких таких правах? - поинтересовалась Маша - На правах верных друзей, товарищей по команде и спасителей Сказочного мира, Маня! - ответил шатен - Я щас умру от нетерпения! Если бы не все это происшествие,сейчас бы ехали с комфортом во дворец и ни о чем не думали.- он громко вздохнул - ещё и годовщина эта совсем не по плану идёт... Ребята замолчали. Уже не было чего говорить, что толку от всех этих разговоров и недовольства, если все равно никто не решится проявить такую наглость и невоспитанность по отношению к королю Штормграда, зайдя без разрешения в его кабинет, прервав тем самым наверняка важное совещание. Поэтому ребята принялись терпеливо ждать, когда закончится совещание. Ну,или пока не появится человек, достаточно смелый и наглый,чтобы его прервать. Вопреки всем их ожиданиям,хотя,возможно, больше к счастью, вскоре в дальнем конце коридора послышались торопливые шаги. С каждой секундой они становились все ближе и уже совсем скоро ребята смогли различить звонкий голос Аленки,что-то тароторивший себе под нос,словно она кого-то подгоняла. Да и нетрудно было догадаться кого,раз принцесса ушла искать Влада, то и вернуться могла только с ним. Разглядев еще вдалеке на удивление довольно спокойное лицо брюнета, услышав звук его размеренных шагов и голос, в чем-то упрекающий Аленку,ребята почувствовали, как постепенно наполнялись спокойствием. Отчего-то образ Влада внушал им уверенность в том,что все непременно образумится. В том,что все обязательно будет хорошо. Парень с девушкой остановились у самого кабинета Виктора, сразу встретившись с повисшим в воздухе напряжением. - Ну? - слегка недовольно произнес Абрикосов,сложив руки на груди. - Что ну?- не поняла Аленка - Чего так долго ? - пояснил он. Рыжова, будто возмутившись вопросу шатена, всплеснула руками: - А ты как всегда везде торопишься! - Влад с Железякой вдруг невольно переглянулись,будто подумав об одном и том же. - Вам же - продолжала Рыжова - наверное, время поджимает! В кабинет не заходите,только ждёте! - Да мы вас то и ждём! - скрывая свое смущение неловко проговорил факир. - И зачем??? - спросила Аленка. Саша,кинув быстрый взгляд на Влада,ответил: - Да чтоб без проблем на правах двух принцесс войти! Две же лучше,чем одна,авторитетнее! Влад сомнительно нахмурился - Здесь же три. Сразу после этого все вдруг резко замолчали. Саша кинул на брюнета,казалось,по-удивленному возмущенный взгляд. Девочки переглянулись,ожидая бурной реакции шатена на вот уже второе такое оскорбление. Железяка за его спиной, услышав слова Морока, вдруг резко оживился. Он тихо,не подавая ни единого звука,чтобы не привлечь внимания Абрикосова, показал руками брюнету сердце,посылая ему воздушный поцелуй. Влад не понял реакции кузнеца,однако,решил подыграть. Парень немного поддался вперёд,делая вид,что словил воздушный поцелуй и,легонько хлопнув себя по щеке,направил его туда. Сразу после этого Железяка,мило улыбнувшись,поднял свое ручное сердце выше,практически над головой, наблюдая за тем,как Морок сделал тоже самое,только его сердце было сложено немного по-другому,из двух факов, которыми тот предварительно его одарил. Следя за кокетливыми переглядками двух парней,девочки поежились. Когда Саша проследил за взглядом Морока, то наткнулся на такого же счастливо Железяку,а от того только пуще разозлился: - ДА ИДИТЕ ВЫ ОБА! - с раздражением и обидой отвернулся парень. Парни,довольные своей работой, улыбнулись - Как скажете,Ваше Абрикосовое Высочество. - шутливо подмигнул другу Морок,а затем,повернувшись к закрытой двери, спросил - Чего не заходите? - До 100 считаем. - недовольно протянул Саша - тысяч? - продолжил за него князь - миллионов. - в том же хмуром тоне ответил факир -Думаю,к тому времени важное совещание Его Величества закончится и мы сможем войти. - Аа- коротко протянул брюнет. В ту же секунду он схватился за дверную ручку и с силой на нее надавил,резко и не церемонясь открывая входную дверь. Ребята проследили,как его высокая фигура проскальзывает через дверной проем в помещение кабинета короля,куда они так долго боялись зайти. Друзья переглянулись,когда дверь с хлопком закрылась перед их глазами. - Нет, ну кто бы сомневался! - вобрав в лёгкие побольше воздуха и уже рефлекторно закатив глаза громко сказал Абрикосов. ... Как только Влад вошёл в кабинет Виктора, то сразу понял,что тот был не один. Услышав звук открывающейся и в тот же момент громко захлопывающейся двери, все присутствующие в момент затихли,обращая свое внимание на пришедшего воеводу. Он прошел к столу короля, какой выглядел после его прихода мрачнее тучи. И, в принципе, Влад понимал, почему. Мужчина и так был крайне напряжен всем случившемся, так ещё и внезапный визит брюнета прибавил проблем. Как только Виктор услышал грохот в проходе, то уже знал, кем он был вызван, и видеть воеводу сейчас, честно, был не рад. Влад быстро оглядел гостей Виктора: уже знакомого Людвига, ровно стоявшего в сторонке, и главу стражи, что-то показывающего королю до этого на плане замка. Где-то в углу, как он позже заметил, стояли две побледневшие служанки и пару стражников, явно пришедших по приказу своего начальника. Взгляд Влада задержался на рядом стоявшей главной фрейлине. Они уже с ней встречались, в день, когда доблестный воевода принес им на руках потерявшую сознание принцессу. Влад не знал, от чего ее образ ему запомнился, может, это просто было из-за того пренебрежительного и высокомерного взгляда, каким она одарила его в тот раз. Однако теперь ее взгляд смягчился,но вместе с тем и погрустнел. Глава стражи, ещё ни разу не встречавшийся лицом к лицу с воеводой, удивившись его смелости, посмотрел на Людвига. Тот не выглядел удивлённым, лишь немного возмущенным, однако, и это возмущение он умело прятал за маской хладнокровия. - Что вас сюда привело, воевода? - спокойно спросил дворецкий, приподнимая одну бровь - Я уже передал Его Величеству записи о проведенном вами допросе, если вы хотели отчитаться об этом, то выбрали не лучшее время. - Я немного по-другому вопросу. - сказал парень, останавливаясь прямо напротив короля, совсем рядом с его столом. Людвиг только невольно фыркнул его наглости - подходить так близко к столу Его Величества было просто непозволительно. Было принято стоять на расстоянии двух метров от короля и только получив его разрешение можно было подойти ближе. Людвиг сомневался,что парень этого не знал,напротив,ему казалось,что он специально так делал. Тем не менее, Виктор ничего не сказал, ожидая, когда воевода продолжит. - Не хотел прерывать ваше совещание - без капли сожаления сказал Влад - Приношу свои искренние извинения, но дело срочное. - он обратился к королю - Ваше Величество, мы можем с вами поговорить? - Думаете, можете так просто заявиться, сорвать важное совещание и заявлять, что ваше дело более срочное? - укоризненно глянув на парня сказал Виктор. - При всем уважении,Ваше Величество, это касается принцессы. Влад не удивился спокойствию Виктора,но его крайне возмутил тон,с каким он к нему обращался. Мужчина выглядел более грозным и напряжённым, об этом свидетельствовал его, казалось, презренный взгляд, направленный на брюнета. Отчего-то Владу слабо верилось, что такой взгляд был вызван переживаниями о дочери. Виктор злился. И злился сильно, вот только не на всю эту ситуацию и беспечность стражи,а на него. На Влада. Мужчина не мог не знать о похищении принцессы, значит,винил парня в этом? В том, что не оказался рядом или..он знал что-то ещё? Влад тут же вспомнил о сзади стоявших служанках. Неужели они могли слышать их с Варей маленькую ссору? Иначе, зачем им сейчас быть здесь,если они не доложили Виктору об истерике его дочери,вызванной горе воеводой? Сзади послышались неуверенные шаги. В кабинет, недолго толпясь у входа, прошли и остальные ребята. Виктор только сильнее нахмурился. - Принцесса Алёна. - обратился он к девушке - Я думал, вы уже уехали. Что вас заставило задержаться? - Беспокойство за подругу, Ваше Величество. - приложив руку к сердцу сказала Рыжова. Она поклонилась королю - Извините, что ворвались к вам в кабинет, но с Ва..Ее Высочеством принцессой - исправилась волшебница - случилось что-то неладное. Вы, наверное, уже осведомлены о произошедшем. - Да. - подтвердил ее догадку Виктор - мне доложили о ее исчезновении. Это то, о чем вы все хотели поговорить? Ненормальное спокойствие и равнодушие в его голосе сильно взбесило Морока. Ребята удивились тому,с каким внутренним недовольством и упрёком произнес эти слова король. Он говорил так,будто не считал эту причину веской для такого бесцеремонного захода в его кабинет. Возможно,ребята действительно поступили немного невоспитанно,но ведь на кону стояло слишком много. Как Виктор мог так бездушно заставлять их ещё чувствовать себя виноватыми,когда вокруг творилось черт знает что? Было ощущение,что они вообще единственные, кто переживал из-за всей этой ситуации. Влад нахмурился. - Ваше Величество,речь идёт о похищении. - он медленно наклонился к столу,за которым неподвижно сидел Виктор, и,оперевшись на него руками, довольно строго, в защиту друзей, высказался. Виктор кинул быстрый взгляд на его руки, будто возмутившись этим действиям,хотя,чего тут возмущаться, если для Влада это обычные вещи? - И мы как раз обсуждали эту тему,пока вы всей толпой сюда не ворвались. - со строгим укором ответил Виктор. - Ну чтож, может, тогда вам есть, что сказать по этому поводу? - Я могу сказать очень многое,Ваше Величество, вы прекрасно это знаете. Вопрос лишь в том, готовы ли вы это все выслушать. - Если вам есть, что сказать, воевода, то говорите. Я выслушиваю все, что вы мне скажите, только будьте готовы к тому, что ваши слова я могу счесть оскорбительными. - Виктор немного поддался вперёд - вы же не хотите потерять свою должность? Влад промолчал. Лишь пару стоявших рядом человек могли заметить, как он вдруг до побеления костяшек сжал кулаки. Вена на одном из них набухла, сигнализируя о том, что он был раздражён. Какое-то недолгое время воевода с королем просто не отрываясь смотрели друг на друга и даже тем служанкам,что стояли позади отчётливо чувствовалось напряжение между ними. Все же,Влад отступил первым. Он отодвинулся от стола короля и, недовольно глядя на него, молча продолжил следить за всем происходящим. Парень понимал,что сейчас находился не в том положении, чтобы перечить королю,да и что бы сделали его споры? Он сам ничего толком о случившемся не знал, мог лишь предполагать,потому счёл даже полезным это вынужденное наблюдение. - - Что ж, давайте продолжим. - вздохнул король,обращаясь к главе стражи. - Фёдор? - Да,Ваше Величество. - кивнул мужчина - мои подчинённые осмотрели покои принцессы,однако ничего необычного не нашли. Преступник не оставил следов и,похоже, скрылся также незаметно,как и появился. Мы осмотрели территорию так же вокруг покоев Ее Высочества и нашли осколки неизвестного артефакта. Магии в нем осталось совсем мало, но и ее хватило, чтобы пройти проверку на волшебные свойства. Сейчас эти осколки изучают придворные волшебники,позже нам поступит их отчёт и мы сможем конкретнее узнать о природе и свойствах данного артефакта. - Уже известно,как преступник попал в покои принцессы? - Нет,Ваше Величество. - прискорбно ответил мужчина - сколько бы мы не думали,в голову не приходит ни одной мысли,как он мог пробраться через охрану. - Ну а выбраться? - чуть разозлился Виктор -Все входы и выходы заблокированы- спокойно продолжал глава стражи- единственный способ, каким он мог выбраться из замка - через окно покоев принцессы, однако, непременно бы разбился насмерть, падая с такой высоты. Да и дозорные его бы засекли и стража подоспела бы раньше момента, когда он бы смог коснуться земли. Виктор сильно нахмурился, недовольный отчётом, как уже узнал Влад, Фёдора. Мужчина внимательно рассматривал предоставленную главой стражи карту с планом дворца. На ней, для большей наглядности, где-то в районе главных ворот стояла шахматная фигура, видимо, обозначающая преступника. За всем этим молчанием и сам Морок погрузился в тяжёлые раздумья. Он сложил руки на груди и на расстоянии рассматривал карту, вернее, ту ее часть, которую видел отчётливее всего. Это оказалось северное крыло дворца,там, где находилась темница. Парень нахмурился, посчитав эти чертежи немного странными. Он вдруг приблизился к столу, встав боком к королю,чтобы быть ближе к главе стражи,собой мешавшего ему рассматривать остальную часть карты. Король,заметив его заинтересованность,чуть приподнялся в кресле. - Что скажете,воевода? - обратился он к парню - Мог ли похититель пробраться на территорию дворца? - А сами-то как думаете, Ваше Величество? - довольно быстро просмотрев карту спросил воевода, подняв на короля свой взгляд. Тот нахмурился, ожидая продолжения - После последнего проникновения на территорию дворца вы приказали усилить охрану в 10 раз. Главные ворота со вчерашнего дня закрыты, весь периметр дворца охраняется как с земли, так и с дозорных башен, как не крути, а пробраться незамеченным даже самому ловкому преступнику будет непросто. - И что же тогда стоит думать? - Ваше Величество, при всем уважении, вы ведь сами понимаете, к чему я клоню. Преступнику бы ни за что не удалось прокрасться незамеченным, даже с использованием магии, а это может означать лишь то, что до похищения он уже находился во дворце. Виктор снова нахмурился. - Довольно смелое заявление. Как прикажете его понимать? - Сколько новых заключённых вчера поступило в темницу? - со всей серьезностью задал встречный вопрос брюнет. Виктор посмотрел на главу стражи. - Шестеро. - ответил он. - Их пять. - Что значит пять? - В камере сидят только пятеро. - повторил воевода. - Это правда,Ваше Величество. - подал голос Людвиг - во время допроса в камере находилось лишь пятеро заключённых. Виктор кинул грозный взгляд на главу стражи, что после этого аж побледнел. - Как так вышло, что один из заключённых сбежал, Федор Алексеевич? - спросил он. Влад проследил,как после этого Федор покорно опустил голову, понимая свою ошибку. - Я был слишком невнимателен,Ваше Величество. Это моя вина, мне нужно было тщательнее отслеживать работу моих подчинённых. - Сомневаюсь, что проблема в них - подал голос Влад. - Почему же? - Ваше Величество, ну как по вашему он мог сбежать? Из камеры нет выхода, ему бы просто не удалось ее покинуть,не имея ключ. Это возможно лишь в том случае,если он сумел сбежать до того,как его закрыли. Но,опять же,это невозможно. Какими беспечными подчинённые главы стражи не были,однако,не услышать,как заключённый оказывает сопротивление и не заметить его пропажу вместе с пропажей своего товарища - скептически протянул брюнет - вам это странным не кажется? Неужели вы думаете,что никто бы ничего не заметил ? - Это правда,Ваше Величество - внезапно ожил Федор - Мои подчинённые,сопровождавшие заключённых в камеру, тщательно проверяли их до этого на наличие подозрительных объектов,оружия и прочих вещей, всё было изъято и четко проверено. Если бы один из злоумышленников взбунтовался, то,как и сказал воевода, наши стражники непременно бы услышали и прибыли на помощь своему товарищу. Все строго контролировалось и я уверен,что в камере закрыли шестерых. - Возможно, не так строго. - прошептал себе под нос брюнет, вспоминая кольцо Светы. Он кинул быстрый взгляд на Виктора,которого,похоже,не то чтобы удовлетворили новые обстоятельства дела. С одной стороны: хорошо, что его опасения по поводу некомпетентности его стражи оказались ложными, однако, с другой стороны вопрос о том, почему же заключённых в камере, по словам Влада, пятеро, и как преступнику, похитевшему Варю, удалось сбежать из темницы - оставался открытым. Влад тоже,как и все присутствующие чувствовал напряжение. Ситуация,действительно,была нестандартная и парень уже начинал думать,что все это - часть очередного плана Светы. От этой мысли он только сильнее разозлился. Не нужно было так слепо верить словам блондинки,а уж тем более возвращать ей то кольцо. Вдруг,это было нечто большим,чем просто средством связи? Парень начал внимательно изучать представленные королю чертежи, надеясь хоть там найти разгадку. Они лежали к нему вверх ногами, потому рассматривать было немного неудобно,однако,даже это сыграло свою роль. Виктор,казалось,возмущенный такому противоречию и смелостью главы стражи после слов воеводы, приподнялся в кресле. -Если же ты так уверен, то где тогда, по-твоему, ещё один заключённый? - грозно спросил он. Влад не отрывался от плана дворца и, казалось, не был вообще никак заинтересован во всем происходящем вокруг. Виктор добивался от главы стражи ответов, а тот, не в силах объяснить все произошедшее, только молчал. Выслушивая слова короля, он встал по стойке смирно, будто готовясь получить приказ или же наоборот выслушать отчитывание. Когда Виктор закончил, последней фразой потребовав хоть каких-то объяснений и, быть может, предположений, Федор придвинулся к столу, осматривая план дворца. - Из темницы нет никакого выхода. - задумчиво начал мужчина. Он поднял шахматную фигуру со стола и переместил ее в место, где на плане была обозначена темничная камера, где находились в данный момент заключённые. - Стены старые, но прочные, выложенные из крепкого кирпича, так просто сделать хотябы маленькую брешь в ней невозможно, да и инструментов для этого у заключённых нет. - он глянул на обозначенный на плане коридор темницы и переместил туда шахматную фигуру - хоть это и абсурдно, но, если предполагать, что заключённый сбежал до того, как попал в камеру, то он мог выйти только через один выход, основной. Но, опять же, он хорошо охраняется, потому выйти из темницы задержанный никак не мог, а если бы это у него и получилось, то об этом бы непременно сообщили и он бы неизбежно нарвался на других стражников. Если рассуждать так, то у нас, похоже, ничего не складывается. Мужчина пробежался взглядом по плану дворца, мысленно вспоминая расположение стражников и обдумывая примерный предполагаемый маршрут заключённого после побега. Однако, даже так ничего не складывалось. Федор просто не представлял, как так могло выйти, однако, и в своих подчинённых был уверен. Да даже если основываться не только на уверенности в подчинённых, а на логике и здравом смысле, то все равно итог был один и тот же. У заключённого не было ни одного шанса выбраться, а если он всё-таки и был, то почему выбрался из камеры только один, а не все остальные? Почему он похитил принцессу, а своих товарищей оставил за решеткой? Это часть чьего то плана? Раз так, то, получается, им следовало ожидать чего-то ещё? Виктор наконец со скрываемой надеждой глянул на Влада. Парень немного наклонился к его столу, от чего оказался на неприлично близком расстоянии от главы стражи, однако, мужчин, похоже, это не смущало. Оба были увлечены изучением чертежей. В какой-то момент воевода дёрнулся,будто наконец нашел, за что зацепиться. - А если так? - спросил он, без разрешения своевольно хватая шахматную фигуру и переставляя ее в место,где на плане была обозначена крайняя правая стена камеры их новых заключённых. Виктор резко придвинулся к столу, этим своим действием выдавая свое любопытство. Оба мужчины, король и глава стражи, непонятливо нахмурились, посчитав это глупой шуткой или же промахом воеводы. - Воевода, вы, похоже, ошиблись. - стараясь быть вежливее сказал Федор - это стена. - Верно. - согласился Морок. - Я ведь уже сказал, что потребуется много усилий, чтобы пробить эти стены. Хотите сказать, что заключённый прошел сквозь них? - Федор, не будь так категоричен. - на удивление заступился за Влада Виктор - Воевода отличный стратег. Я бы охарактеризовал его как рассудительного человека, ценящего слово и не болтающего попусту. Очевидно, что он не так просто поставил фигуру туда. Раз версий у вас все равно нет, почему бы нам не выслушать его? Мужчина, скрыв свое недовольство, отступил. Похоже, главу немного задели слова Виктора, хотя, скорее всего, на то был и расчет. Виктор переместил свой строгий и тяжелый взгляд на Влада. - И так - продолжил он - может, вы объясните нам, чем это вас так заинтересовала эта стена, воевода? - Если позволите, Ваше Величество - ответил парень, вытесняя собой главу стражи и становясь на его место, чтобы было более удобно работать с планом. Он взял в руки карандаш, идеально ровно лежавший на столе рядом с прочими бумагами и наклонился к столу, упираясь в него свободной рукой для большего удобства. Виктор проследил за его действиями, но ничего не сказал, хоть и понимал, что этот поступок несильно удивил стоявших рядом служанок. Влад продолжил - меня заинтересовала не сама стена, а то, что в ней. - Что вы хотите этим сказать? - Я объясню. - недовольный, что его прервали, продолжил парень - думаю, для нашего многоуважаемого главы стражи не секрет, что по всему Штормграду проходят секретные ходы. Об этом мало кто знает,но,согласитесь,для преступников,государственных изменников,контрабандистов,иммигрантов или тех же иноземных шпионов это довольно таки полезная вещь. Ими не пользовались уже трое веков, однако, они все ещё вполне пригодны. Не то,чтобы я лазил в какие-то полученные вами отчёты,документы или рапорты, однако,насколько мне известно, не так давно ваша группа разведки обнаружила один из них. Виктор неверяще нахмурился,недовольный фактом того,что брюнет рылся в его бумагах,но заинтересованный его словами,ведь,похоже,Морок знал об этих ходах куда больше,чем знали они и чем могло показаться изначально. Хотя, мужчина и догадывался,что парень знал о них лишь от того,что сам приложил к их созданию руку,а сейчас,обезопасив себя от лишних подозрений,связал все с преступниками и контрабандистами. Он продолжил: -Большинство из ходов ведут к дворцу, но- выделили брюнет, вычерчивая карандашом на плане кривую линию - один из них проходит через весь дворец. - Парень вдруг схватился за лежавший неподалеку красный карандаш, начиная крестами помечать на плане некоторые из стен дворца, через которых проходила проведенная им до этого линия. - На старых картах это было отчётливо видно, но при строительстве некоторые из стен оставили пустыми, прям как в оборонительных крепостях мира людей. По сути, это не являлись секретными ходами, скорее, более быстрыми способами подняться на верхний этаж. Как бы то ни было, а вскоре ими перестали пользоваться и при перестройке дворца некоторые из них замуровали. Стены, что я отметил на плане, были как раз одними из замурованных. - А стена, на какую вы поставили шахмату? - Тоже. - чуть кивнул парень - ее главным отличием было то, что, в отличие от всех остальных стен с ходами, она, мало того, что размещалась в темнице, так ещё и вела на самый верх, ну, или если быть точнее, на крышу. Не знаю, почему ее не замуровали, может, работники не уследили, хотя, справедливости ради стоит сказать, что раньше, до перестройки замка, на том месте, где сейчас стоит эта камера, находилась пыточная. Возможно, это был такой способ подслушивания, да и, если честно, разговоры из других камер с той акустикой, что у вас в темнице, скорее всего тоже можно было слышать. Однако, там уже лет 600 никто не ходил, а если учитывать, что заключённый и вовсе из мира людей, то становится понятным, что действовал он не один. Но к этому вернёмся позже. - махнул рукой парень - Сейчас нужно разобраться над его маршрутом. Я долго думал и, на самом деле, ко мне пришла лишь одна мысль с довольно правдоподобным предположением, которое имеет место быть. Следите за мыслью. - он щёлкнул пальцами, хватая простой карандаш - если мы предполагаем, что заключённый выбрался из камеры через этот ход, то в таком случае он мог выйти только на крыше дворца. Покои принцессы расположены достаточно высоко, вот здесь, это примерно три метра от крыши. Если смотреть на ситуацию с такой стороны, то забраться к Ее Высочеству через окно не кажется такой уж невыполнимой задачей. На крыше есть что-то вроде временного склада, я бывал там, когда только прибыл во дворец. Он постоянно открыт, так что взять оттуда какую-нибудь верёвку или даже трос - вообще не проблема. Точно так же, как и спуститься к принцессе. Однако, даже при всем при этом, окно Ее высочества цело и не разбито, а раз так, значит, она сама открыла его, иначе бы преступнику пришлось его разбивать, чтобы попасть внутрь. Рискну предположить, что осколки артефакта, что вы нашли под ее окном и есть главная причина того, почему же они пропали практически бесследно и абсолютно бесшумно. - Это,конечно, объясняет его внезапное и никем не замеченное исчезновение - задумчиво протянул Федор - но,опять же,что насчёт дозорных башен? - Здесь то и загвоздка. - акцентировал их внимание воевода. Он обвел на плане пару объектов - по периметру дворца расположено всего 8 дозорных башен. Ближе всего к покоям принцессы вот эта, восточная. Однако,насколько мне известно, она до сих пор находится в нерабочем состоянии. - К празднику старые башни перестраивали и достраивали новые, наверное, это просто просчет рабочих. - сказал Людвиг. Влад выпрямился. - Как бы то ни было, а этот, как ты назвал, просчет - неплохо сыграл на руку тому заключённому. Ребята позади вдруг переглянулись. Им было несколько непривычно видеть своего друга таким серьезным. Да и, похоже, не только им. Виктор с лёгким подозрением оглядывал пометки Морока на плане дворца. Его невероятная осведомленность хоть и была полезна, однако, вместе с тем и пугала. А ведь король даже и не знал о коварных планах молодого князя, для воплощения которых он и вырыл эти ходы. Глава стражи глянул на воеводу,продолжавшего отчего-то задумчиво оглядывать карту с планом королевского дворца. Мужчине было обидно уступать такому молодому парню, однако, его версия действительно была правдоподобнее всего. - И откуда же вы все это знаете? - озвучил свои мысли он. Влад мельком глянул на главу, однако ничего не сказал. - Вы действительно очень осведомлены в этом вопросе, воевода. - согласился с коллегой Людвиг. - Можно узнать, от чего же? Вы все это время собирали информацию? - Я просто очень наблюдательный. - спокойно и отчего-то немного грустно сказал брюнет. Он тихо вздохнул, возвращая карандаш на место. - будем считать так. Ненадолго в кабинете воцарилось молчание. Каждый думал об одном : что будет дальше? Виктор взял в руки карту дворца и внимательно ее изучал, водя взглядом по быстрым и четким линиям Морока, будто проверяя, был ли в них смысл. Парень спокойно и на удивление друзей даже слишком расслабленно стоял напротив короля и ждал его слова. Девочки, в особенности Аленка, были на взводе. Как можно было ещё над чем-то думать и выглядеть такими невозмутимыми, когда буквально недавно пропала принцесса? Виктор продолжал молчать,он, казалось,специально тянул время, играя на нервах ребят. Аленка с надеждой смотрела на спину Влада, ожидая,когда тот наконец возмутиться этому бездействию короля и что-то ему скажет. Ведь только он сейчас мог повлиять на него. Морок тоже чувствовал, как напрягаются его мышцы, когда, следя за вялым и строгим взглядом короля, пробегающем по чертежам, казалось, в четвертый раз. Он видел в них недоверие и пренебрежение, перемешанные с долей сомнения. Парень непроизвольно сжал руки в кулаки, когда Виктор в очередной раз сделал вид, что призадумался, и только порадовался тому, что они находились в карманах штанов и никто не мог видеть выдающего его раздражение жеста. Спустя пару минут король наконец положил карту перед собой и,приставив руку к подбородку, почесал его. - Что прикажете, Ваше Величество? - спросил глава стражи, проследив за действиями Виктора. Видно, затяжное молчание и нерешительность короля беспокоили и его. - В замке находится уважаемый посол, на носу важный праздник, поднимать шумиху сейчас нельзя. - задумчиво протянул король. Влад нахмурился. Даже сейчас Виктор думал лишь о том,как бы до Жанны не дошел слушок о пропаже принцессы. Заботился лишь о том, как бы не навести шуму этой новостью и, с одной стороны, это было правильно. Как правитель он обязан был следить за тем, чтоб в его королевстве был мир и порядок. Этот переполох действительно был никому не нужен. Сейчас для Штормграда было важнее поддержание спокойствия граждан, важно было успешное проведение праздника. Поэтому как король, Виктор поступал и думал абсолютно правильно. Однако он же был не только королем, но и отцом. Что касается переживаний о пропаже дочери, то мужчину будто это мало заботило. Влад даже мог поклясться, что если Виктор и переживал,то о пропаже наследной принцессы Штормграда, а не о пропаже его единственной дочери. И это злило. До такой степени, что брови сами придвинулись к переносице и недовольство брюнета уже ничто не скрывало. - Прикажете организовать поиски Ее Высочества? - будто предлагая, спросил Федор. Виктор поднял на него свой взгляд, но ничего не ответил, будто обдумывая правильность этого решения. - Жанна регулирует всех воинов, если кто-то из них пропадет, то это вызовет у нее лишние вопросы. Для поисков нужно минимум 10 человек, это слишком рискованно. Они мне нужны здесь. - наконец выдал мужчина, постукивая пальцем по столу. - Все воины уже распределены по постам на время празднования, да и что делать с торжественным парадом? Придется всех перекомплектовывать, если я отправлю целый разведывательный отряд на поиски принцессы. Жанна не может этого не заменить, такая переделка накануне праздника на руку нам точно не сыграет. - И что,вы собираетесь так и дальше бездействовать? - уже не скрывая своего недовольства спросил воевода. Он поддался вперёд, наклоняясь ближе к королю и внимательно посмотрел ему в лицо, надеясь увидеть на нем хоть крупицу здравого смысла. Людвиг, проследив за его действиями, только больше напрягся. - Воевода. - с упрёком обратился к нему дворецкий - пожалуйста, держите себя в руках, вы разговариваете с Его Величеством королем. - Я прекрасно знаю, с кем разговариваю, Людвиг. - уверил его парень - Мне просто интересно,собирается ли Его Величество принимать хоть какие-то меры по спасению принцессы. - Какие конкретно меры вы от меня, Владислав, ожидаете? - вмешался Виктор - как думаете,возможно ли найти то, что ты даже точно не знаешь,как пропало? - Встречный вопрос, Ваше Величество. - В той же манере ответил Морок- Как думаете, можно ли найти то,что пропало, не ища? Виктор незаметно нахмурился. - А чего это вы так заинтересованы в спасении принцессы? - Влад стиснул зубы- вся эта история о похищении - лишь ваша догадка. Ничто точно не подтверждено, да и вы не хуже меня знаете, что принцесса уже сбегала из дворца. Какова вероятность того,что вся эта сцена с похищением не подстроена? Может,нам просто не стоит спешить с выводами и поднимать шумиху раньше времени? Как думаете? Влад напряженно продолжал оглядывать лицо короля. Он сразу понял, что именно подразумевал мужчина под своими словами и расценил это как открытый плевок ему в лицо. Король знал, что в присутствии должностных лиц и слуг парень просто никак не мог ему возразить или сказать что-то, что могло расцениваться как оскорбление. Владу ничего не оставалось, кроме как воздержаться от комментариев и продолжать играть на публику, придерживаясь своего образа простого воеводы. Это очень злило, но ведь брюнет ничего и не мог с этим сделать. Однако, так ли это было на самом деле? Терпеть бездействие короля и его равнодушное ко всей этой ситуации выражение лица было куда более невыносимо. Даже девочки уже начинали злиться,но сдерживались,потому что и так повели себя грубо,вломившись в кабинет короля. Наконец они начали понимать, почему Варя сбежала,начинали понимать,почему она все объясняла трудными отношениями с родителями. Все же, Виктор был хорошим правителем. Он действительно заботился о своем королевстве и его граждан,однако,что насчёт отцовских качеств? Ещё недавно девочки думали,что он заботится о дочери, переживает за нее и старается уберечь. Он помог им в задержании Светы,бросил все дела,проведав потерявшую сознание Варю. Но теперь даже в этих действиях ребята видели определенную для него выгоду. Возможно ли, что вся эта забота и помощь были лишь для того, чтобы скрыть от посла факт незаконного проникновения злоумышленников на территорию королевского дворца? Без сомнений, это было так, не нужно было быть гением, чтобы это понять, однако, и сомневаться в любви Виктора к дочери тоже не стоило. Он, безусловно,заботился о ней,вот только по-своему. Скорее всего мужчина просто считал,что передача престола Варе - это и есть способ показать свою заботу. Передать дочери власть,оставить после себя сильное королевство,что в руках новой королевы будет лишь процветать. Виктор ставил свои королевские обязанности выше семьи и,возможно,отчасти это было и правильно. Он король,что судить? Он просто не понимал,что в этом мире для Вари может быть что-то лучше и приятнее,чем власть,богатство и почетный титул. Аленка этого не понимала. Ей было до невозможности невыносимо наблюдать за таким отношением Виктора к пропаже дочери. Она все задавалась вопросом : будь здесь Людмила, то также бы бездействовала или же всё-таки уговорила мужа один раз послушаться Морока? Девушке было больно видеть, слышать все это,было больно осознавать,что она, будучи такой же принцессой,как и Варя, получила куда больше родительской любви, чем она. Варя жила со своими родителями долгие годы,росла на их глазах,Аленка же встретилась со своими лишь 4 года назад,однако, было ощущение,что они куда более сплочённая семья, ощущение, что это она с детства росла с родителями, а не Варя. Волшебница огня была уверена, что если бы пропала она, то Иван с Еленой уже бы перевернули весь Сказочный мир, сделали бы все,чтобы найти ее,подняли бы всех на уши,но никак не сидели бы с каменным лицом, боясь того, что какой-то праздник сорвётся. Пусть он и был важным, но неужели важнее родной дочери? К тому же, единственной наследницы престола. А сейчас даже Людмилы рядом не было. Она, может, и вовсе не знала, что произошло. Возможно, даже не знала о том, что ее дочь только недавно вернулась. Это дикость. Это неправильно. Это не семья. С этими мыслями Рыжова подняла глаза на Влада. Только по одной лишь спине можно было понять, что он на пределе. Девушка схватила рядом стоящего Абрикосова за руку и прижалась к его плечу. Не так она себе представляла их годовщину. - Вы себя хоть слышите? - наконец прервал тишину Морок. Его голос прозвучал спокойно и даже не было похоже на то, что он был как-то раздражён. Виктор будто бы удивлённо приподнял бровь. - Что вы имеете ввиду, воевода? Что же вас так возмутило? Разве я сказал что-то не так? - Влад промолчал,наблюдая за тем,как безмятежный вид короля сменяется более грозным - напомню, что вас здесь вообще не должно быть. Безусловно,ваш стратегический склад ума и догадливость нам пригодились,однако больше вам здесь делать нечего. Точно так же как и нашим дорогим гостям. - мужчина на секунду переместил свой взгляд на стоявших позади ребят - я благодарю вас, что зашли и прервали наше совещание, однако, раз сказать вам больше нечего, я попрошу вас всех удалиться. Со всем остальным мы уже разберемся как-нибудь сами. - Разберётесь сами? - повторил воевода - с чем вы собрались разбираться, Ваше Величество? С возникновением лишних слухов, что могут поставить под сомнение не только проведение праздника, но ещё и вашу репутацию? Ведь так? Думаете, сможете их пресечь? Прислуга уже наверняка распространила их по всему дворцу, как думаете, какой шанс того, что они дойдут до ушей посла Сказочного мира? - А вот это уже явно не ваша забота, Владислав. - грубо отрезал мужчина - Вам стоит вернуться к себе в покои. По дворцу уже ходят слухи о том, как вас провожали к лекарю. Вам нужно отдохнуть. - И что ж это за слухи,что даже вас так заинтересовали? Очередные неправдоподобные сплетни? В Вашем же дворце только их и можно услышать. - Не знаю,можно ли назвать сплетнями слушок о вашем романе с дочерью посла. Виктор кинул на парня леденящий взгляд. Наконец Влад понял,что скрывалось за этим презрением Виктора,наконец понял,почему он так себя вел и откуда это все пошло. Мужчина просто таил обиду на него за дочь. Это было ожидаемо. После его слов Влад незаметно вздрогнул. Он сразу понял о ком идёт речь,хоть и не знал,что Оксана - дочь Жанны. Однако теперь, при таких обстоятельствах, это доставляло ему ещё больше проблем. Посол не простит ему издевательство над своей дочерью. Следовало ожидать от нее жёсткого ответа. Возможно, знай Виктор о том,что Морок чуть не задушили ту, с кем у него по слухам был роман, то сейчас бы злился куда больше. Ребята позади широко распахнули глаза. Все разом уставились на Влада. - Что за роман? - не понимая спросила Аленка - Владик,о чем Его Величество говорит? Парень не ответил, но спиной чувствовал на себе непонимающие и озадаченные взгляды друзей, надеющиеся получить объяснение прозвучавшим словам. Морок молчал. Аленка сделала пару шагов навстречу брюнету, вырываясь из объятий шатена. Маша со Снежкой остались стоять на месте. Их охватила лёгкая тревога. В голову волшебницы земли начали прокрадываться мысли, что, возможно, Варя действительно сбежала сама, как только узнала об этих слухах. Девушкам стало ужасно жаль подругу, но они надеялись, что это все неправда. Виктор гордо выпрямился в кресле. - Ну же, Владислав, расскажите своим друзьям, вы то наверняка лучше всех нас знаете об этих слухах. - сказал он - А вы довольно хитрый человек. Кто бы мог подумать,что вам удастся так быстро очаровать дочь уважаемого посла. Очень ловко. Вы молодец. - Не было никакого романа. - нахмурившись ответил брюнет. - Не было? - не поверил Виктор - а поцелуй был? Влад замолчал. Не то, чтобы этот вопрос застал его врасплох или как-то озадачил, на самом деле нет. Парень просто не знал, что должен был на это ответить. Он был уверен, что этот поцелуй никто не видел, а следовательно, и знать о нем никто не мог. Виктор просто проверял его, на самом же деле он ничего не знал и лучше было бы ему не знать. Однако, молчание Морока уже все сказало само за себя. Мужчина на секунду показался искренне удивлённым такому исходу событий. Девочки сзади смутились, проследив, как Влад чуть склонил голову, пряча свой взгляд, будто чего-то стыдился. Виктор громко хлопнул в ладоши. - Славно. - только и сказал он. - знаете, пару служанок слышали что-то очень интересное из комнаты принцессы за полчаса до так называемого "похищения". Может, хотите послушать? Влад снова ничего не ответил. Что бы изменили его слова? Виктор уже серьезно настроен против него, чтобы пытаться все образумить. Он сам виноват во всем случившемся, поэтому был готов выслушивать все, что угодно, но, тем не менее, не хотел, чтобы его друзья, в особенности девочки, узнали о его поступке именно таким образом. Не от него или от Вари, а из гнусных сплетен. Виктор, не дождавшись ответа, махнул рукой, приказывая одной из служанок выйти вперёд. Девушка сделала шаг навстречу королю и остановилась, все ещё находясь позади всех. По сигналу короля она довольно решительно начала: - За полчаса до случившегося мне случайно удалось стать свидетелем довольно интересной сцены, Ваше Величество. Проходя мимо покоев принцессы, я услышала оттуда громкий мужской голос. Мне доводилось до этого встречать воеводу, поэтому его я узнала сразу. Мне показалось странным то, что он находился в покоях принцессы и его тон я посчитала крайне непозволительным, что уж говорить о том, как он фамильярничал с Ее Высочеством. О чем конкретно они говорили, я не разобрала. Я сразу же поспешила уйти оттуда, посчитав, что это не мое дело. Пожалуйста, не подумайте, что я намеренно подслушивала. - В любом случае твои показания весьма интересны. - загадочно ответил король, а затем переместил взгляд на парня- вы так не считаете,воевода? Виктор будто специально подчеркнул его статус,как бы намекая,что если он не будет его придерживаться,то непременно встретиться с неприятностями. Влад даже не дёрнулся. Он знал,что друзья ждали от него объяснений,ждали хоть какой-то реакции,но брюнет даже не знал,что на это и ответить. Да и нужно это было? Ребята уже поняли, что на самом деле произошло, но все равно ожидали от Влада объяснений, как будто они могли что-то исправить или как-то оправдать его поступок. А вот Виктору, казалось, объяснения были не нужны. И только начни Влад говорить, он бы непременно приказал тому молчать, не желая ничего слушать. - Что ж это получается - продолжил король - вам уже и дочери самого уважаемого посла Сказочного мира мало? Решили приударить за самой принцессой, единственной наследницей Штормграда? Власти захотелось? Или же вы просто настолько жадный? Виктор уже откровенно втаптывал Влада в грязь, хоронил его вместе с его репутацией. Людвиг не сказать, что был удивлен всем этим обстоятельствам, но сильное возмущение на его лице говорило о многом. Морока злило то, как Виктор все исказил. Как он все повернул против воеводы. Влад был уверен,что это его месть за дочь, потому только и ждал момента, когда игра короля дойдет до того,что тот прикажет бросить парня в темницу. Казалось,он специально это все подстроил,специально позвал сюда служанок, каким будто бы случайно удалось расслышать недавнюю ссору Морока и Вари,будто знал,что парень сюда заявится, причем, факт того, что он пришел не один, а с друзьями, невероятно играл ему на руку. - Любопытно, что сразу после этого из комнаты принцессы послышался громкий плач вперемешку с криками. - продолжал мужчина - хотите сказать, что непричастны к этому? Влад на секунду посмотрел на Виктора, совсем тихо, но не без сожаления вздохнув. - Нет. - сухо ответил он - причастен. - Тогда, может, именно вы и виноваты в якобы "похищении" принцессы? Может, она просто ушла, не желая вас видеть? Что думаете? Я не прав? - Что изменится, если я скажу,что нет? Виктор нахмурился. Сзади подошедший к воеводе глава стражи был уже на голове,чтобы при приказе короля схватить парня. Отчего-то у мужчины было четкое ощущение,что в таком случае Морок даже не будет сопротивляться. Аленка с мольбой смотрела на профиль брюнета и хотела подойти, попросить, чтобы он все рассказал, надеясь в то, что это все просто недоразумение. Ссоры Влада и Вари это не такое невероятное и редкое происшествие, девушка была уверена, что они просто друг друга не поняли. Но что можно здесь не понять? Влад не отпирался от слов Виктора,значит,у него действительно появилась новая подружка? Снежка с сожалением и болью в груди представляла страдания волшебницы воздуха и каждый жалел, что не оказался рядом в тот момент. От такого поворота событий Саша протяженно присвистнул. - Как все интересно развивается. - неосознанно проговорил он. Девочки посмотрели на него, но ничего не сказали. Маша лишь приставила палец к губам, этим жестом указывая Абрикосову молчать. Виктор выпрямился в кресле. Сигнала главе стражи, на его удивление, он не подал. - С твоей внешностью и врожденной харизмой действительно легко получать все, что захочешь. - вдруг сказал король - вокруг столько соблазнов, правда же? Меня совсем не удивляют твои поступки. Я изначально знал, что так будет, жаль, Варя этого не понимала. - он покачал головой - Ты совсем не меняешься, Влад. Все влюбляешь в себя всех, а сам любить не умеешь. На этих словах мужчина как-то загадочно и более мягко что-ли посмотрел на князя. На его лице проскользнула хитрая и в то же время надменная улыбка, брови чуть приподнялись, а губы сомкнулись в тонкую нить. Король ещё раз покачал головой из стороны в сторону. Влад продолжал смотреть на него склоня на бок голову. Его взгляд уже перестал казаться таким задумчивым и отстранённым. Все же, через какое-то недолгое время после слов Виктора, когда мужчина уже подумал, что ответа от брюнета и вовсе не стоит ожидать, Влад подал голос. - А ты? - спокойно спросил он. - Умеешь? Глава стражи с Людвигом переглянулись. Такое неуважение к королю со стороны воеводы возмутило не только их, но и стоящих позади служанок. Главная фрейлина оставалась подозрительно хладнокровной. - Как вы смеете, воевода!- первым высказался Людвиг. - должен же быть предел вашему невежеству! Влад никак не ответил на слова дворецкого, он просто их проигнорировал. Вместо этого парень ближе подошёл к столу короля, останавливаясь совсем рядом, чтобы в случае чего даже мог до него дотянуться. Никто не решился двинуться, Виктор выглядел спокойным, хоть вопрос Морока его и напряг. - Думаешь, мы с тобой такие разные? -таким же ровным голосом продолжал князь - Думаешь то, что ты в отличии от меня построил семью - доказывает то, что ты умеешь любить?- на лице Виктора лишь на секунду проскользнуло замешательство, которое не укрылось от внимания воеводы - Не нужно мне говорить о любви, в этом плане ты ничем не лучше. Не говори, что никогда не изменял, не говори, что ваш с Людмилой брак по любви. Ты ведь её не любишь, а всего лишь считаешь своим партнёром. Ваш брак изначально был политическим, вот только она оказалась достаточно глупа, чтобы правда тебя полюбить. Ну создал ты семью и что дальше? У тебя получилось дать своему ребенку хоть что-то кроме страданий? Получилось стать настоящим отцом или, может, примерным мужем? Я в отличие от тебя хотя бы никому обещаний не давал и ни с кем не связывал свою жизнь. Я не обещаю то, чего не могу дать. Единственным, кем ты стал - королем. Все желал превзойти Ивана, стать лучшим правителем, чем он. И что? Получилось? - парень поддался вперёд, наклонившись ближе к Виктору. - А сказать, почему ты никогда не станешь лучше его? - Виктор нахмурился, на лице Влада не дрогнул ни один мускул, а Аленка позади вздрогнула, расслышав имя отца - Потому что он видит что-то кроме себя самого и делает все ради семьи. Служит своему народу, работает для него, а не властвует над ним. Пока в семье Ивана и Елены царит любовь и понимание, они будут приносить и дарить ее своим подданным. Будут лучше тебя, будут править не только холодной головой, но и горячим сердцем. А ты так и останешься с тем, что имеешь сейчас. И ничего кроме денег, власти и постоянных забот у тебя не будет. Жизнь пройдет, а покоя ты не обретёшь. Был загруженным работой и останешься. Состаришься в бумажках и никто как о человеке о тебе и не вспомнит. Для всех ты будешь просто ненужной страничкой в истории Штормграда. Просто правителем, что когда-то им управлял и ничем не прославился. В комнате ненадолго повисло молчание. Виктор продолжал хладнокровно слушать брюнета,стараясь сохранить свою гордость и не унижаться перед всеми,стараясь дать Мороку такой же колкий ответ. Однако, многие из присутствующих просто не понимали такого хладнокровия и терпения. "Почему король должен был выслушивать оскорбительные слова какого-то воеводы?" - думали они. Однако, отчего-то Виктор не дёргался. Людвига также заинтересовали слова Влада. То,как он своевольно упоминал в своей речи королеву,при этом называя её,что крайне не позволительно,по имени. То,как он причитал Виктора, разговаривал с ним,как с давним знакомым,то,как также невежественно упоминал короля и королеву Сказочного мира, и наконец,как многое знал о браке правителей Штормграда. Ведь теперь уже мало кто помнил,что изначально он действительно был политическим. Королева всегда заботилась и с трепетом относилась к своему супругу,так что все и забыли, что женились они не по любви,а если она и была, то односторонняя. Тем не менее,Влад был прав. Виктор это признавал,он действительно не сказать,что прям любил Людмилу. Он просто к ней привык и не видел на ее месте никого другого. Однако слова парня о Иване с Еленой,о том, как он о них отзывался,объясняя королю,почему тот никогда не сможет стать лучше их, его действительно взбесили. - Следи за языком. - грубо ответил он,а затем добавил - продолжишь в том же духе и лишишься не только должности. - Плевать я хотел на эту должность. - довольно в грубой манере признался воевода, потрясая своим заявлением не только Людвига, но и главу стражи. На место воеводы метят многие, в Штормграде это такой почет и уважение,что представить трудно. Так как же могло такое быть,что молодому парню,у какого вся жизнь впереди,который должен был думать о своем будущем,у какого,по логике,должны были быть высокие карьерные ожидания и большие цели - так просто мог отказаться от столь желанного места? Они принялись слушать дальше и с каждой минуты удивлялись все больше, каждый раз из-за своих внезапных мыслей теряя нить разговора,цепляясь за каждое новое слово воеводы. - Мы с тобой знакомы триста лет, а ты все остался таким же эгоистичным лицемером. Мы оба ни капельки не изменились,так же,как и наши с тобой отношения. Мы можем претворяться приятелями, можем разговаривать о пустяках,обсуждать что-то,вместе пить и вести себя непринужденно, но что лукавить, до сих пор никто из нас не сделал и шагу навстречу друг другу. Ты все ещё меня презираешь,а я все ещё хочу повесить тебя за твой поганый язык. Так может не будем больше претворяться и делать эти безрезультатные попытки стать ближе, а просто оставим всё как есть? - предложил парень,а затем,будто вспомнив слова короля, добавил, возвращаясь к главной теме - ты сказал, я не умею любить,но это не так,умею. И поверь,умею лучше тебя. Поэтому закроем эту тему и больше никогда к ней не вернёмся. Есть вещи и поважнее наших отношений. Влад уже откровенно говоря не видел смысла в этой дискуссии. Конечно, он мог высказать Виктору куда больше того, что уже сказал, но в таком случае его бы действительно могли закрыть за решеткой. Сказанные им только что слова и так произвели не сказать, что такое нужное в этой ситуации впечатление, но, переваривая все услышанное, Людвиг с Федором даже ничего не могли сказать, стараясь все выстроить в ряд. Виктор и сам понял, что переборщил,потому,решив пока остановиться на ничьей в этой словесной игре с Мороком,вернулся к теме собрания. - Что ты предлагаешь? - спросил он,после чего последовал незамедлительный ответ брюнета. - Предлагаю закончить весь этот цирк. - сказал воевода и,встретившись с требующим пояснения взглядом короля,поспешил продолжить - Мы договаривались, что свою должность я займу временно, вот только ты что-то не спешишь мне искать замену. Я больше не буду притворяться твоим покорным подчинённым, Вить. Хватит этой показухи, уже никчему это притворство. Ты и сам прекрасно знаешь, что я не люблю подчиняться и служить кому-то. Мне нужна свобода. Свобода действий. - Хочешь, чтоб я предоставил тебе эту свободу? - догадался король - я тебя слишком хорошо знаю, Влад, и понимаю, к чему эта свобода может привести. Штормграду нужен мир, а не война. - Ты и сам знаешь, что мира без войны не бывает. - ответил Морок - мне бросили вызов. Я его принял. Разбираться со всем этим буду я, все, что от тебя требуется - просто дать мне разрешение. Король на секунду призадумался. Дать Мороку свободу - тоже самое, что устроить государственный переворот. Мужчина понимал,что в таком случае парня уже ничего не будет сдерживать,от того и сомневался. Однако, его слово ничего не изменит. Влад все уже для себя решил, потому это "разрешение" было не нужно. Это всего лишь такой способ попытаться взвалить какую-то часть ответственности на плечи королю. - Ты перевернёшь все здесь с ног на голову. - безнадежно протянул Виктор. - Я не переживу очередного мордобоя. После твоих разбирательств нам придется ещё долго оправляться. - Тогда я посоветую вам всем запастись ромашковым чаем. Никто не понял слов воеводы, казалось бы, причем здесь ромашковый чай? Однако, сразу после этого на секунду Виктор незаметно улыбнулся. - Мне, наверное,следует тебе довериться? - Решай сам. - отмахнулся брюнет - я бы не стал. - Если принцесса по твоей вине пострадает,то пощады не жди. - Я знаю. - выпрямляясь,ответил парень. - я и сам не прощу себя, если с ней что-то случиться. Отчего-то уже никто не стал воеводе возражать или как-то препятствовать. Виктор какое-то время смотрел на него,будто решаясь принять важное и возможно даже судьбоносное решение. Влад не без напряжения стоял,но старался оставаться хотя бы на вид спокойным,терпеливо дожидаясь решения короля. Виктор имел ясное осознание того,что брюнет не врал, мужчина видел искренность его слов, то,как вопреки всем слухам,он продолжал любить его дочь. Ребята позади также молча стояли. Аленка не без обиды смотрела на Влада,но не вмешивалась со своими вопросами. В конце концов король решил дать шанс Мороку и его друзьям. Когда-то они уже спасли Сказочный мир,возможно,настало время спасти друг друга. Спасти Морока от охватывающего его безумия и призраков прошлого..