За зеленью крон

Потуже затянув лямки на своих плечах, парень оглянулся по сторонам и, не заметив никакого движения на дороге, неспешно перешел проезжую часть. Ну, то есть не проезжую часть, а обыкновенное междугороднее шоссе. Все-таки места это были глухие, в них даже связь не ловила. Уже минут пять как уехавший автобус был его последней ниточкой, ведущей к цивилизации. Впрочем, это не особо волновало рыжего, который совершенно безмятежно спрыгнул в овраг на противоположном конце дороги и начал углубляться в неприветливого вида лес. Шагая по хрустящим под его ногами мелким веточкам, Лави размышлял о том, что привело его в этот столь отдаленный от населенных людьми мест лес. Несколько мрачновато ухмыльнувшись, парень еще раз поправил лямки тяжелого походного рюкзака у себя за плечами и сам ответил на свой вопрос. Желание выпендриться, вот что! Если бы не оно, сейчас бы Лави непременно был в каком-нибудь теплом местечке, разместившись со всеми удобствами, как все его знакомые, проходящие этот же экзамен. Так нет же! Вот надо было ему бахвалиться тогда, заявлять, что сможет справиться со всем, чем угодно! Вот куда это его привело! Горестно вздохнув, Лави аккуратно отвел в сторону низко растущую ветку дерева, которая чуть не попала ему по лицу. С каждым новым шагом он все дальше заходил в темный лес, с каждым новым мгновеньем вокруг него становилось все темнее. Высокие кроны старых деревьев почти полностью перекрывали солнечные лучи, от этого здесь, у земли, все выглядело отчасти мрачно и даже гнетуще. Но молодого человека это словно бы совсем не волновало, он продолжал идти вперед, все дальше и дальше погружаясь в чащу темно-зеленого леса. Пройдя так несколько километров пешком и потратив на это четыре часа своей жизни (без каких-либо остановок! О ужас!), Лави наконец остановился и огляделся по сторонам. Заметив в отдалении поваленное ветром дерево, он тут же радостно устремился к нему. Разместившись на импровизированном сидении, он порылся в рюкзаке и достал из него большой термос, заполненный чаем, и пакетик с бутербродами. Поспешно надкусив первый, он радостно промычал. - Вот оно – истинное блаженство! И почему я не додумался сделать привал раньше?.. – вопросил он в никуда и продолжил уминать остывшую еду. Покончив со скорым обедом, Лави уложил все обратно в пухлый рюкзак и соскочил с бревна на землю. Закрыв глаза, он чутко прислушался к своим внутренним ощущениям. Простояв так минуты две, он распахнул серые глаза. Радостная улыбка появилась на его обветренных губах. - Скоро буду на месте. Осталось еще чуть-чуть. И, подхватив свой рюкзак, он бодрым шагом отправился дальше в густой лес. Постепенно тот начал меняться вокруг Лави. Деревья все больше расступались, их стволы наоборот становились все крупнее, а над головой, наконец, замелькало солнце. Зелень стала более насыщенных оттенков, какой ей и полагается быть в начале лета. Мрачность покинула эти места, а ей на смену пришло ощущение некоей обитаемости. Это лес был живым в чуть более буквальном смысле, нежели обычно думают люди, он дышал каждым своим листочком и веточкой. У него была душа. Вдохнув полной грудью, Лави счастливо улыбнулся. Здесь он чувствовал себя как дома, или лучше будет сказать – как рыба в воде. Поблуждав еще немного, он присмотрел себе симпатичную полянку с зеленой молодой травой, на которой и расселся. Немного посидев так и понаслаждавшись видом, парень встрепенулся и принялся за дело, ради которого он собственно и забрел в эту глушь. Пришло время обряда. Ну, то есть как обряда? Лави почесал макушку, усевшись на корточки. Пристроив рюкзак неподалеку (а то перевешивал), он порылся в нем и извлек белый мел. Он задумался. Правильно ли будет называть это так? Это, скорее всего, является каким-нибудь ритуалом или чем-то вроде этого... Лави не был уверен. То, в чем он был совершенно уверен – это то, что он был просто обязан сделать все правильно. От этого буквально зависела вся его жизнь, его будущее. Да, он должен был сдать этот своеобразный экзамен, созданный специально для таких, как он. Пройдясь по периметру полянки, парень осторожно нарисовал на шести деревьях по нужному ему знаку. Потерев руки, рыжий вернулся на середину полянки и снова закрыл глаза. Мгновенно для него все погрузилось во тьму, из которой он своим мысленным взором дорисовывал свое окружение. Это состояние можно было назвать медитацией, если исключать то, что в ней должны участвовать двое, два живых существа – человек и лес. Несмотря на свой статус ученика, Лави не без гордости причислял себя к числу ведов, что неостановимо уменьшалось с каждым новым годом. Взаимодействие с природой – вот в чем была их фишка. Вызвать небольшой дождик или заставить растения расти быстрее может почти каждый из них, это все равно, что сложить два и два. То есть легче легкого. Но то, что отличает настоящего веда от обычного дилетанта, это умение чувствовать лес как самого себя, объединиться с ним, сделать лес продолжением себя самого, стать ментально одним целым. И это намного – намного – сложнее, чем могло бы показаться на первый взгляд. Все ведь зависит не только от тебя, но и от выбранного тобой для обряда леса. И именно поэтому все остальные выбрали себе приветливые, светлые леса, дружелюбно принимающие людей. А Лави… А Лави как всегда усложняет себе жизнь. В течение многих лет никто и не думал выбирать именно этот лес для проведения настолько важного экзамена. Среди его знакомых ходил слух о том, что этот лес проклят. Нет, люди в нем не умирали, ничего подобного, но всех ждала неудача, за что бы они не брались в этом лесу. Впрочем, старшие уже посещали этот лес и не нашли на нем никакого проклятия, поэтому слух остался всего лишь слухом. А сам лес объявили просто очень недружелюбным и местами даже агрессивно настроенным. Именно благодаря этой славе, закрепившейся за ним, очень многие любили спорить. И до сих пор никто так и не решился отправиться туда. До недавнего времени. Лави не спорил на конкретное что-то. Его скорее взяли на слабо. Но сам он, конечно, считал, что делает это ради того, чтобы доказать всем, что он несомненно отважен и как никто другой заслуживает стать ведом. Вот так. Поэтому он прямо сейчас сидел с закрытыми глазами, прислушиваясь к невидимому дыханию леса, к пульсации потоков его энергии, что плавно обтекала его, стремясь к привычным маршрутам. Постепенно под его веками начала вырисовываться картинка леса. Золотые контуры деревьев немного колыхались, словно на невидимом ветру, а трава под его ногами немного пригибалась под струящимися нитями энергии, насквозь пронизывающими это место. От восторга, вызванного тем, что у него получалось, Лави чуть не потерял концентрацию и не грохнулся на задницу. Переждя опасный момент, он продолжил уже с куда большей осторожностью. Перед его внутренним взором проявлялось все больше объектов внешнего мира. Штрих за штрихом он вырисовывал в деталях все, расположенное на этой полянке. Постепенно Лави начал уставать. И поэтому он обрадовался и даже немного воспрял духом, когда увидел перед собой первое дерево с вычерченным на нем знаком. Значит, ему осталось немного. На этот раз. Парень планомерно продолжал заполнять темного пространство перед глазами золотым виденьем леса. Совсем скоро он добрался и до второго дерева, и до третьего. Забыв о времени, Лави неподвижно сидел на поляне, за закрытыми глазами видя почти точно такую же. И когда он, наконец, достиг шестого дерева, знаки на них вспыхнули белым светом и истлели. Парень опустил глаза на руки своего иллюзорного тела, стоящего посреди золотых колышущихся деревьев, и увидел, как по каждому из запястий вьется белая нить, свисающий конец которой словно растворялся в окружающем ее пространстве. Широко распахнув глаза, Лави полурадостно-полуудивленно вздохнул и, все-таки потеряв концентрацию, распахнул глаза в настоящем мире. Его охватило радостное волнение. Он помнил, что означали эти белые нити, просто не мог забыть! Они означали, что лес его принял, что он прошел начальный этап – самый сложный из всего обряда! – и теперь лишь вопрос времени и удачи, как скоро он закончит это задание. Лави перевел восторженный взгляд на свои руки, но здесь, в реальном мире, на них не было ничего. Однако он знал, что она есть. Что она будет там, ему просто следует закрыть глаза и– Внезапно его чувства послали сигнал, что что-то не так. Что-то было очень сильно не так, но он почему-то никак не мог понять, что именно. Лави растерянно уставился прямо перед собой на траву, зеленый цвет которой немного очернила упавшая на нее тень. Внезапно в мозгу у рыжего щелкнуло. Он перевел взгляд еще ниже и увидел свою собственную тень. То есть тень, которая лежала прямо перед ним, не принадлежала ему. Кто-то стоял прямо позади Лави. А он даже не услышал шагов. Осознав это, парень попытался быстро развернуться, чтобы увидеть этого человека, но тот оказался быстрее. Весь затылок рыжего резко обожгло болью, а перед глазами разлилась уже совсем другая чернота. Он даже не почувствовал, как начал заваливаться набок, проваливаясь в небытие. Последним, что он увидел, был темный силуэт, стоящий на фоне яркого вечернего солнца.

***

Первым, что ощутил Лави, придя в себя, была тупая боль в затылке. Он тут же сдавленно зашипел, никак не понимая, что же с ним произошло. Потянувшись руками к больной голове, рыжий с удивлением обнаружил, что его руки были крепко связаны за спиной. Парень распахнул глаза. Лави понял, что лежал на деревянном полу в каком-то полутемном помещении. Тотчас же всплыло воспоминание, как кто-то подкрался к нему и вырубил. Теперь стало ясно, что этот человек еще и похитил его! Дело дрянь, - панически проскользнуло в его голове. – Что ему может быть от меня надо? Необходимо срочно выпутываться, пока никого нет, иначе… Стоящую тишину нарушил скрежещущий звук. Испуганно дернувшись, Лави огляделся и к своему превеликому ужасу обнаружил в этой комнате еще одного человека. Тот сидел за деревянным столом, держа в руках… Это что, нож?! Он правда прямо сейчас точит нож?! Мамочки! Из-за сумрака рыжему было плохо видно, кто же был его похитителем, но он мог четко разглядеть очертания сидящей фигуры. Это явно был мужчина, даже скорее молодой парень. У него были длинные черные волосы, которые тот завязал в хвост, и челка, которая бросала сейчас глубокую тень на лицо, не давая рассмотреть его выражение. У этого парня были широкие плечи, которые тот завернул в какую-то мешковатую кофту, и длинные пальцы, которым Лави непременно уделил бы больше внимания, если бы не тот факт, что они держали чертов нож! Это пугало до усрачки, откровенно говоря. Лави тяжело сглотнул. Главное – не поддаваться панике, - быстро рассуждал он. – Если меня до сих пор не убили, значит ему что-то надо. Как только он это скажет, я непременно смогу как-нибудь выкрутиться! Черт, лишь бы он не захотел меня прирезать в конце… А парень перед ним все продолжал точить чертов нож. Он, безусловно, заметил, что его пленник проснулся, но не стал предпринимать никаких действий. Ну, за исключением ножа. Его движения были весьма отточенными, рука плавно скользила взад и вперед вдоль точильного камня, чуть ли не выбивая искры. Казалось, что кроме рук, в нем не двигается ничего. На мгновенье Лави даже показалось, что тот и не дышит вовсе, но он отмел эту мысль, как глупую. Ну как может человек не дышать? Когда Лави ценой невероятных усилий удалось подавить нарастающую панику, звук, к которому он уже успел привыкнуть, внезапно исчез. Лави непроизвольно вздрогнул, когда человек, сидящий на другом конце комнаты, отложил точильный камень и посмотрел на него. Его взгляд окатил холодом, в помещении словно понизили температуру на несколько градусов. - А теперь, - сказал незнакомец, - ты расскажешь мне, кто ты такой и что ты там делал. Если соврешь, не надейся легко отделаться, - он ненавязчиво покрутил между пальцами нож, что вышло у него очень уж гладко, намекая, что обращаться с этим предметом более чем умеют. Лави с головы до ног покрылся мурашками, его глаза забегали из стороны в сторону. Он не мог так легко выболтать свой секрет! Учитель его прикопает, если узнает об этом! Да и если этот человек окажется самым обычным, из тех, кто понятия не имеет о людях его профессии, ему все равно не поверят. Ему срочно нужно было что-нибудь придумать. Лави раздвинул губы в дрожащей улыбке и начал: - Ох, а я, знаешь, просто… - Мимо проходил? Не смеши меня, - однако в его тоне не было и намека на смех. – Я сказал: говори правду. Второй раз предупреждать не буду, - в его голос закрались нотки угрозы. Тут же потеряв все желание шутить или спорить, Лави испуганно заткнулся. Почему-то ему казалось, что этот парень вполне сможет перерезать ему горло, если его ответ не удовлетворит его… Тут же позабыв о достоинстве и недавнем желании защищать секрет, рыжий выпалил: - Хорошо-хорошо! Только правда! – если бы мог, он бы и руки вскинул. – Меня зовут Лави. Я… я пришел в этот лес для проведения обряда посвящения в веды, - осторожно продолжил он, внимательно следя за чужой реакцией. Но из-за плохого освещения ему до сих пор не было видно лица собеседника. Вопреки опасениям Лави незнакомец только насмешливо фыркнул в ответ на его слова. Лицо рыжего удивленно вытянулось. Так значит, этот человек был в курсе?... Это открытие породило новые вопросы. - Так вот оно что. А я думал, что вы все уже вымерли, - с насмешкой сказал парень, наконец подходя ближе. Впервые за все время с момента своего пробуждения Лави смог увидеть чужое лицо. Невольно он задержал дыхание. Незнакомец, похитивший его, оказался до невозможности красивым! Лави почувствовал, как уплывает, забыв об опасности своего положения. У парня, который походкой напоминал опасного хищника, были высокие скулы, на которых – Лави мог поспорить на что угодно – редко появлялся румянец смущения, прямой нос, брови вразлет и, то, что приковывало внимание больше прочего, - его глаза. Они были удивительного синего цвета, своей холодностью способные заморозить что угодно. И смотрели они сейчас с подозрительно близкого расстояния… Прежде, чем Лави успел заметить, разглядывая его, парень успел подойти к нему почти вплотную. В иной ситуации рыжий бы только порадовался такому повороту, но ему сложно было забыть, что у другого человека в руках все еще был чертов нож! И внезапно этот нож оказался слишком близко к Лави, когда незнакомец поднял руку! Испуганно вскрикнув, Лави зажмурился, ожидая удара. Но того не последовало. Рыжий приоткрыл глаза. На самом деле другой парень не хотел убивать его, он только перерезал веревки, которые стягивали его запястья. Закончив с этим делом, тот встал и отошел, презрительно фыркнув напоследок. Лави, все еще находящийся в некой прострации, аккуратно высвободил руки и растер их, во все глаза уставившись на незнакомого парня, вставшего у стола, на который успел положить свой нож. - Раз уж ты вед, то можешь проваливать. Скатертью дорожка, - заявил он. Растерянно поднявшись, Лави наконец заметил свой рюкзак, который сюда тоже притащили, наверняка уже перерыв. Встрепенувшись, он решил, что самое время включать мозг. Его, судя по всему, убивать не собирались, что означало возможность расспросить собеседника. - А, эм, могу я узнать, как тебя зовут? – попробовал закинуть удочку рыжий. - Нет, - тут же получил он категоричный ответ. - О, ну ладно, - Лави перекатился с пятки на носок. – Тогда я просто сделаю предположение. Лес такой большой, вряд ли бы ты смог случайно на меня наткнуться – впрочем, это все равно не стоит исключать – скорее всего ты как-то почувствовал изменения в энергии леса. А это значит, что ты как-то с ним связан. Но ты точно человек, поэтому не можешь быть лесным духом. Однако я никогда не слышал, чтобы кто-то из ведов смог установить связь с этим лесом, поэтому я могу сделать вывод… - парень чуть-чуть помолчал для драматичности момента, - …что ты ведьмак! – он остался крайне доволен подведенным итогом. На самом деле прийти к такому выводу было довольно легко. Любой вертящийся в их кругах человек мог бы это сказать. На самом деле все просто. Сам Лави относил себя к ведам – людям, умеющим взаимодействовать с природой, стараясь делать это во благо. Но кроме ведов к этому же разделу можно было отнести и ведьмаков, по-иному ведьм. Единственное различае между ними было в том, что быть ведьмой или ведьмаком – это врожденная способность людей, в то время как веды добиваются этого своими собственными усилиями. Грубо говоря, кто-то рождается уже с прочной связью с природой, а кто-то эту самую связь устанавливает вручную своими стараниями. Лави относился ко второй категории, в то время как этот парень, очевидно, к первой. Незнакомый парень мрачно посмотрел на него и, угрожающе сдвинув брови, выплюнул только одно слово: - Проваливай. Лави чуть не шарахнулся в сторону, он совсем не ожидал настолько неприкрытой агрессии в свою сторону. Он в защитном жесте вскинул руки. - Прости, прости, но так вышло, что я сейчас не могу так просто уйти. Я уже закончил первый этап обряда, теперь я обязан закончить его. Лес меня просто не отпустит, если ты понимаешь, о чем я. Раздраженно поджав губы, незнакомец сложил руки на груди, буравя его тяжелым взглядом. Продравшись сквозь свой испуг, Лави продолжил: - Это не займет много времени, правда. Максимум месяц. Когда он закончится, я уберусь отсюда навсегда! Ты… можешь потерпеть мое присутствие совсем немного? – заискивающе спросил он. Позволив тишине висеть в воздухе намного дольше положенного срока, другой парень все-таки ответил: - Я согласен, но только с одним условием, - весь его вид выражал, как сильно в нем нежелание идти на какие-либо уступки. Но он шел. - И каким? – осторожно спросил рыжий, в душе уже радуясь победе. - Ты действительно навсегда уберешься из моего леса, как только закончишь свой обряд. Если ты посмеешь ослушаться… - непроизнесенная угроза повисла в воздухе. Лави тут же закивал головой, как болванчик. - Да-да, конечно, я уберусь! В тот же миг! И ноги моей здесь больше не будет! - Тч, - было ему ответом на все заверения. Незнакомец – или его уже можно называть знакомцем? Он ведь так и не сказал своего имени! – отошел к окну и отдернул плотную занавеску. Комнату тут же наполнил неяркий свет с улицы. Лави не знал, как долго провалялся в отключке, а спрашивать было как-то страшновато, но судя по всему прошло не больше часа. Солнце почти окончательно скрылось за горизонтом, что означало скорое наступление темноты. Лави зябко поежился. У него был, конечно, рюкзак, но… - …так значит, я могу остаться? – робко спросил он, лелея в душе надежду на то, что будет спать под крышей. Раздраженно на него оглянувшись, парень разбил все его мечты. - Нет, катись отсюда. Лави вмиг ощутил всю вселенскую несправедливость. Он тяжело вздохнул и поплелся на выход, который теперь был вполне виден. Из этой комнаты, в которой они находились, вообще было всего два выхода. Один очевидно был дверью наружу, а другой вел в коридор, в котором было только две двери. Лави тут же предположил, что это были спальни. Та комната, где он очнулся, была смешением кухни, прихожей и гостиной, как он успел оценить. Вряд ли в этом доме были удобства цивилизации, но это, по крайней мере, все еще был дом! - Выход найду сам, можешь не провожать, - обижено буркнул себе под нос Лави, подбирая свой рюкзак, валяющийся на полу. Хозяин дома только фыркнул, даже не одарив его прощальным взглядом. В отместку рыжий громко хлопнул дверью, все-таки выходя на улицу. Личико красивое, а вот характер, как у ледяной стервы, - раздраженно думал он, бредя в сторону от приютившего его дома. Но через мгновенье он встал как вкопанный. Он же понятия не имел, где сейчас находится! А вокруг уже темень! Как он найдет дорогу обратно?! Ну и не пойду тогда никуда, - решил он. Зачем куда-то ходить, если можно не ходить? Лави осмотрел землю перед домом. В некотором отдалении он нашел устроившее его место. Подойдя туда, он уселся на траву и достал из рюкзака спальный мешок. Благополучно в него укутавшись, парень улегся на спину, вперив свой взгляд в начавшие появляться на небе звезды. Ночь пахла совершенно по-особенному, прохладный ветерок обдувал лицо Лави. Оглушительно громко стрекотали сверчки, а где-то неподалеку квакала пара лягушек. Тихо шелестела листва. Такая умиротворенная атмосфера заставила рыжего наконец успокоиться и обдумать все то, что с ним случилось за этот бесконечно долгий день. Еще утром он сел на автобус, а днем добрался до этого места. Он смог успешно начать проведение обряда, что на самом деле привело его в настоящий восторг, а потом… Потом он познакомился с этим странным нелюдимым человеком. Их знакомство не задалось с самого начала. В конце концов этот парень предпочел вырубить его и допросить, перед этим основательно запугав, нежели просто по-человечески поговорить. И он так и не назвал своего имени! Не мог же Лави все время звать его «этот парень»? Или мог? Что-то подсказывало, что тому человеку не понравится, если к нему будут обращаться на «эй ты». И он просто взял и выгнал его на улицу! На ночь глядя! Неужели в нем и в самом деле нет ни капли сочувствия? Недовольно запыхтев, Лави закрыл глаза. В единственном он был согласен с этим невыносимым парнем – он действительно не станет здесь задерживаться после окончания обряда. Особенно после получения такого теплого приема. Сойдясь с собой на этом, Лави погрузился в сон, стараясь игнорировать мошкару. Утро для него настало удручающе быстро. Лави даже и не отдохнул толком. Первым, что он услышал по пробуждении, было удивленное: - Ты?! Еле продрав глаза, рыжий заворочался, с трудом стаскивая с себя спальный мешок. - Да-да, это я. Какие еще будут вопросы? – ответил он почти на автомате. Подняв голову, он увидел перед собой все того же вчерашнего незнакомца, который смотрел на него немного расширившимися от удивления глазами. Лави облизнул губы и улыбнулся ему. Тот тут же принял привычно хмурый вид. - Что ты тут делаешь? – спросил он. Лави захлопал глазами и посмотрел по сторонам. - …сплю? Раздраженно тч-кнув, парень сказал: - Я вижу, что спишь! Я спросил, почему здесь? Протянув остроумное «аааа», Лави почесал затылок. Неужели ему правда надо объяснять? - Потому что ты вчера выставил меня на улицу? Где мне еще было спать? Сложив руки на груди, парень насмешливо ответил: - Ну, хотя бы не на моей лужайке. Приличия ради мог бы и отойти. Возмущение тут же заполнило все тело рыжего, который даже подскочил на ноги, забывая о сонливости. - Это, между прочим, твоя вина! Это ты меня вырубил и притащил сюда, я же понятия теперь не имею, где нахожусь! Как я вернусь на прежнее место?! – выдвинул все претензии Лави. - Тч. Я понял, - только и сказал его новый знакомый, закатывая глаза. Лави даже закрыл рот от удивления. Неужели к нему прислушались? Красивый парень посмотрел на него прищуренными холодными глазами и сказал: - Я передумал. Ты можешь остаться в моем доме, - оставив рыжего глупо хлопать ресницами, парень развернулся, явно намереваясь уйти. Лави тут же поспешил отмереть и спросил, пока была возможность: - А как тебя зовут? В прошлый раз ты не ответил. Парень остановился, его длинный хвост качнулся в воздухе. Обернувшись через плечо, он холодно бросил: - Я Канда Юу. Зови меня Кандой. На этом он покинул Лави, скрывшись среди деревьев. А тот остался стоять на месте, мысленно проговаривая чужое имя. Канда Юу, будем знакомы, - подумал он и улыбнулся.