Connection Percentage

Его шаги отдавались эхом в узком проходе между тренировочным залом и коридором. Доносился гул голосов, резкие свистки торможения, иногда — глухие удары о защитные маты.   Тэхён задержил дыхание на секунду.   Прошло еще два дня, прежде чем профессор убедился в нормализации его состоянии и выпустил из изолятора. Воздух здесь все такой-же густой — пах потом, статикой и металлом. Освещение приглушённое, будто нарочно затемнённое, чтобы не отвлекать.   В центре — трасса. Овальная, с крутыми виражами, магнитными ловушками и зонами турбулентности. По ней носились фигуры в одинаковых белых комбинезонах. Лица у всех пустые. Ни улыбок, ни злости — только концентрация.   Вслушиваясь в звуки своих собственных легких, Тэхён покрутил головой выискивая взглядом знакомые лица.  Один за другим они мелькают, и никто не замечает его. Его взгляд наконец-то цепляет что-то знакомое, но это не лицо, а жест.   Джин отталкивается и скользит в самом центре трассы. Для равновесия он держит руки чуть расслаблено, но локти плотно прижаты к телу. От каждого небольшого рывка его бедер всё тело чуть кренится в противоположную сторону.  Джин выглядел сосредоточенным и собранным. Ненароком Тэхёна подумал, что этот парень наверное наверстывал упущенное, пока его не было. Но лидирующее место не мог занять кто-то еще. Тэхён прижался к стене, наблюдая за Джином сквозь мерцающий поток других ездоков.   Парень двигался слишком плавно — будто трасса сама подстраивалась под него, а не он под неё.   Один вираж. Два.   Джин не просто лидировал — он расчищал трассу, оставляя соперников в турбулентном следе за спиной.   Тэхён сжал кулаки.   Вот оно — его место.   И он знал, как его вернуть.   Секунда — и он уже пробирался к стартовой платформе, не дожидаясь окончания заезда. — Время напомнить, кто здесь лучший. Тэхён рванул вперёд, оставляя за собой искрящийся след.   Парень двигался как единое целое с трассой — каждый поворот, каждое ускорение были выверены до миллиметра.   Знакомый жар в груди.   Его трасса.   Его соперники. Впереди оборачивались эльпиды и, глаза их расширились на долю секунды — и тут же сужались в знакомой усмешке.   Трасса взвыла под ними, они мчали отрезая друг другу воздух.   Тэхён чувствовал каждый нерв, каждую мышцу — тело вспомнило, что значит быть живым.   В последнем повороте он рванул вперёд, нагоняя Джина. Секунды растягивались в вечность.   Было трудно даже думать, не то что дышать, но Тэхён чувствовал, как адреналин закипает в крови.   Сильнее. Быстрее. Одержимей.   Так он привык.   Отрыв становился всё меньше. Тэхён уже видел лицо Джина — сосредоточенно, будто он не замечал преследователя.   Слишком занят, чтобы заметить. Он приблизился на расстояние вытянутой руки.   Ещё чуть-чуть.    Разрыв сокращался на каждый взмах рук. Тэхён почти ощущал тепло тела рядом. Ким вытянул руку, почти схватывая воздух. Джин повернул голову. Его глаза расширились, губы приоткрылись, а тело стремительно выкинуло с трассы. Тэхён резко затормозил, ролики взвизгнули по магнитному покрытию. В воздухе запахло паленой резиной и статикой.   Он съехал с трассы и направился к товарищу. — Ты в порядке?   Джин лежал на спине, морщась. — Снова ты не даешь мне победить. На лице сама по себе появилась улыбка. За все эти дни Тэхён успел соскучиться по этому недовольному голосу. — Только явился, а уже лезешь вперед. Тэхён не смог сдержать смеха, протягивая руку, тот с театральным вздохом ухватился за его ладонь, позволяя поднять себя. Джин отряхнул форму и осмотрел себя, будто проверяя целыми ли остались конечности.   — Всё целое, — сказал он и вдруг крепко его обнял - руки сомкнулись на спине, а голова легла на плечо. Тэхён опешил. — Где пропадал? — В его голосе слышалось что-то, что казалось похожим на беспокойство, — И что у тебя на голове? Тэхён замер на секунду, затем рассмеялся и потрогал свои «рожки».   — Это мой новый аксессуар. Идёт?   — Аксессуар? — Джин отстранился, изучая металлические выступы на голове Тэхёна с явным недоверием. Его пальцы непроизвольно дёрнулись, будто хотел потрогать, но передумал, — Выглядит как антенны для ловли бреда из параллельных вселенных.   Тэхён с ухмылкой отбил пятно на магнитном покрытии трассы — оно завибрировало басовитым гулом.   — Ты удивишься, но так и есть. Вчера поймал сигналы альтернативной версии, где ты наконец-то выигрываешь у меня.   — Ева-Тэхён! — голос тренера прокатился грозовым раскатом по залу, заставив даже самых сосредоточенных гонщиков вздрогнуть.   Тэхён резко выпрямился. Джин за его спиной едва слышно фыркнул.   Тренер подходил быстрыми шагами, его массивная фигура отбрасывала тень на магнитное покрытие трассы. Оностановился в метре от них, скрестив руки на груди. Его взгляд скользнул по металлическим выступам на голове Тэхёна, но он лишь тяжело вздохнул, будто видел такое уже сотни раз.   — Ты две недели пропускал тренировки, а первое, что делаешь по возвращению — устраиваешь несанкционированные гонки?   Тэхён прикусил губу. Джин за его спиной резко кашлянул в кулак.  Парень стоял, слегка наклонив голову под тяжелым взглядом тренера. Металлические выступы на его голове слегка вибрировали - как будто реагировали на напряженную атмосферу. — Простите, тренер. Тренер молча изучал Тэхёна несколько секунд, его пальцы нервно постукивали по ручному таймеру. Вдруг его лицо смягчилось, и он махнул рукой:   — Ладно, раз уж вернулся — начинай разминаться. Через несколько минут контрольный заезд. Толковых ездоков среди вашего потока и не осталось. Тэхён удивленно моргнул, но тут же кивнул. — Не осталось? — Ким вопросительно глянул на Джина. Джин пожал плечами, пряча руки в карманы комбинезона. Он не смотрел на него, внимательно рассматривая что-то в дальнем углу зала. — Точно, тебя же здесь не было, — Парень помолчал, — С нашего потока погибли двенадцать эльпидов. Тэхён подавился вдохом. Он ожидал услышать многое, но не это.   — Погибли? Как? — Вторжение, — Джин наконец перевёл взгляд на Тэхёна, и в его глазах отразилось что-то тяжёлое, невысказанное.   — ОНП прорвались сквозь сектор. Взорвали генераторы на учебном полигоне.   В горле колотился лишь один вопрос. Джин действовал на опережение, заметив как заблестели глаза товарища: — С Юнги все впорядке. Тэхён почувствовал, как напряжение спадает с плеч, но тут же снова встрепенулся.   — А остальные?   Джин потёр переносицу, словно пытаясь стереть усталость.   — Маркус, Гретхен, Йохан, Трисс. Остальных мы не знаем. Все, с кем он ел за одним столом. Тэхён вдруг почувствовал, как пол уходит из-под ног.   Маркус, который не умел держать язык за зубами.   Непобедимая Гретхен с железной силой воли.   Йохан, что мог собрать магнитный стабилизатор с закрытыми глазами. И улыбчивая Трисс, всегда готовая отвечать на занятиях.  Теперь их не было.   Джин наблюдал, как сжимаются кулаки Тэхёна, как дрожит челюсть.   — Их уже отправили в криокапсулы, — тихо добавил он.   И сейчас он заметил. Заметил как тренер мрачно смотрел куда-то поверх их голов, а эльпиды, лишившиеся товарищей переживали утрату, не давая слабости повлиять на процесс тренировок. Тренировочный зал вдруг показался слишком большим и пустым.   Парень провел рукой по лицу, смахивая несуществующую пыль.

***

Тэхён нашел её в теплице, недалеко от столовой.  Манон сидела на скамье между рядами гидропонных установок, её пальцы медленно разминали край формы. Когда дверь открылась, она не подняла голову — лишь по напряжению в плечах Тэхён понял, что она почувствовала чужое присутствие. Тяжесть ее волос собралась в низкий пучек, подчеркнув тонкую линию шеи. Из-за слишком сжавшейся позы было трудно определить, но манон определенно похудела. Девушка медленно повернула голову, ее голос звучал устало, почти надломлено. — С возвращением. Тэхён замешкался, рассматривая лицо напротив. Скулы заострились, а глаза потускнели. Парень медленно опустился рядом на скамью, чувствуя, как холодный металл просачивается сквозь ткань комбинезона.   Он хотел сказать что-то — что угодно, — но слова застряли в горле.   Манон первой нарушила тишину: — Сменил имидж? Тэхён машинально провел рукой по своей голове, чувствуя металлические выступы.   — У тебя были такие красивые волосы, — она вымученно улыбнулась. Тэхён коротко хмыкнул. Он помолчал несколько секунд, не зная, что сказать. — Ты в порядке? — глупо прозвучал вопрос. В порядке она явно не была. Манон не ответила. Она опустила взгляд, всматриваясь в бледные ладони. Только её губы слегка подрагивали, словно она силилась удержать эмоции под контролем.   Тэхёна это пугало.   Он помнил Манон смеющейся в полголоса на занятиях, дерзкой в спаррингах, целеустремленной в тренировках.   Но такой он её раньше не видел. Парень осторожно положил руку на её плечо, ощущая, как дрожат её мышцы под тканью.  — Гретхен... — начал он, но продолжать не имел право. Манон прикрыла глаза, глубоко вздохнув. — Она не успела даже испугаться, — прошептала девушка. Манон сжала кулаки так, что костяшки побелели.   — Она не успела...   Голос её задрожал, но тут же стал твёрдым:   — ...услышать, как я дорожила ей. Её глаза, наконец, поднялись на Тэхёна — в них горело что-то невысказанное.   — Она заслуживала достойной смерти, а не быть застреленной со спины. Без оружия. Без шанса отвоевать жизнь. Тишина растянулась между ними, пока Тэхён не собрался с мыслями:   — Ты тоже.   Манон резко вдохнула, будто эти слова обожгли её.   — Я осталась жить.   — И это не твоя вина.   Потянувшись ее обнять, парень встретил плечом слезы. Она прильнула теснее, уткнувшись лицом в его шею.  Рыдания сотрясали её тонкое тело, а Тэхён сжимал её в своих руках, медленно покачивая из стороны в сторону.  Было странно слышать её всхлипы, видеть ссутуленные плечи и чувствовать, как она трясется в его руках.   Это была не та сильная, уверенная Манон. Это была лишь девчонка, потерявшая близкого человека.   Он не знал сколько прошло времени до того, как она успокоилась  — не считал секунды в тот момент, — но когда её дрожь стихла, девушка отсранилась, вытирая глаза запястьями. Мягко вытерев лицо, она отстранилась, заправив прядь волос за ухо.   — Прости, — хрипло сказала она.  Тэхён покачал головой:  — Не нужно извиняться. Она отвела взгляд к грядкам с укропом, рассматривая тонкие, полосатые листики. Внимание привлекла кожа на её руках: красная, будто она долго и сильно давила пальцами на ладонь. — Знаешь, я думала, что когда ты вернешься Юнги и на шаг тебя не отпустит от себя, — уголки не губ дрогнули, — Но ты тут один. — Мы еще не виделись. Её брови поползли наверх и теперь девушка смотрела на него как на идиота. Тэхён потупил взгляд в сторону.  — Я сначала хотел убедиться, что ты в порядке.   Манон на секунду застыла, потом фыркнула — и это прозвучало почти как её старый смех:   — Дурак. Иди к нему немедленно, — девушка толкнула его в плечо, — Боже, почему ты вообще тратишь на меня время?  Тэхён охнул, соскальзывая со скамьи.  — Потому что я беспокоюсь не только за Юнги, — оправдался он, уходя к двери. Манон махнула рукой, не поворачивая голову:   — А он только за тебя. Тэхён задержался в дверном проёме, обернувшись для последнего взгляда.   Манон сидела с прямой спиной, её пальцы снова медленно разминали край формы. Луч фиолетового света скользнул по её профилю — на секунду она выглядела прежней, той самой упрямой и несгибаемой Манон.   Но он знал — под этой оболочкой осталась рана.   — Иди же, — она махнула рукой, не глядя, — Не заставляй его ждать.   Тэхён кивнул, хотя она этого не видела, и шагнул в коридор.     Рассматривая плитки на полу, парень торопливо брел по коридору. Он знал — нужно идти туда, где их камеры, но ноги будто сами принесли его в один из тренировочных залов.   Из-за двери доносились звуки борьбы: глухие удары и тяжелое сопение. Тэхён приоткрыл дверь, и перед ним развернулась знакомая картина:   Юнги в одиночку отрабатывал удары на подвижной мишени.   Каждый его удар был резким, точным, но слишком механическим. Будто он бил не по тренажёру, а по чему-то невидимому, тому, что сидело глубоко внутри.   Его лицо было сосредоточено, но не в привычной для Тэхёна манере — а в той, где за маской холодного расчёта скрывается нечто большее.   Тэхён переступил порог. Мишень завибрировала от очередного удара. Юнги развернулся на звук шагов, кулак замер в воздухе, когда взгляд его упал на Тэхёна. На секунду мелькнуло удивление, будто он ожидал кого угодно, но только не его. Его глаза сузились. — Ты... — его голос дрогнул, но тут же стал жёстким. И прежде чем Тэхён успел ответить, Юнги толкнул его в грудь, отбрасывая назад.   — Эй, это так ты меня встречаешь? Удар в челюсть прозвучал глухо. Тэхён пошатнулся, но не упал, лишь провёл языком по внутренней стороне щеки, ощущая вкус крови.   Мин стоял перед ним, тяжело дыша, сжимая перевязанные ладони. Парни глядели друг на друга. Юнги вдруг схватил его за плечи, встряхнул с такой силой, что металлические выступы на голове Тэхёна зазвенели.   Но он не сопротивлялся — просто смотрел в ответ, чувствуя, как сердце колотится где-то под ключицей. Глаза, ещё секунду назад пылающие гневом, теперь были полны чего-то другого — чего-то хрупкого и невысказанного.   Тэхён почувствовал, как его собственное дыхание стало неровным.   И тогда Юнги наклонился вперед, их лбы соприкоснулись.   — Идиот, — прошептал он, но в голосе уже не было злости.   Тэхён закрыл глаза.   Юнги прижал его к себе, одна рука на голове Тэхёна, другая — на спине, будто боясь, что он снова исчезнет.   Он был так близко, что его запах — терпкий, с примесью металла от тренировочного зала — заполнил все пространство между ними.   Тэхён медленно поднял руку, коснулся пальцами его щеки.   — Я чертовски скучал, — выдохнул Тэхён с улыбкой.   Целую вечность. Тэхён был готов стоять вот так целую вечность. Юнги нахмурился, его рука машинально потянулась к выступам на черепе Тэхёна.   — Что... это?   На секунду Тэхён забылся под прикосновением его пальцев, но тут же собрался с мыслями:   — Устройства.   — Я понял, — отмахнулся Юнги, — Зачем тебе они? Взгляд Юнги скользнио по металлическим деталям, как будто пытался осознать их значимость.   Ответ лежал на поверхности, но Тэхён всё равно ответил:   — Это сложно, но благодаря им голова не будет болеть. система безопасности, так сказать. Юнги снова нахмурился, проводя пальцами по выступам.   — Защита от чего? — его голос сошел на шепот. Тэхён закусил губу, понимая, что не сможет ничего рассказать. Информация была секретной. Парень увидел это в его глазах — тот самый страх, неподдельный, за него. Он не стал отвечать. Вместо этого Тэхён потянулся вперёд. Сложно было назвать это поцелуем. Это была нужда. Что-то между яростным вдохом и отчаянным укусом — будто Юнги пытался убедиться, что Тэхён реальный, что он тут. Мир сузился до ощущений. Тэхён чувствовал. Как и тогда, на операционном столе, когда реальность рассыпалась на миллионы фрагментов: Юнги был рядом. Пусть и голосом в агонии.