Укус змеи

Я, Ауртрор и Элин выбежали из резиденции в город, оставив позади солдат, которые вскоре после того, как мы вышли из резиденции, ушли в другом направлении. Повсюду были военные: часть сидела в засаде, дожидаясь удобного момента, а часть патрулировала улицы в поисках скроджей, которые, вероятно, забаррикадировались в жилых домах. Один из магазинов на центральной площади горел сильным пламенем, и никто его не тушил, словно это совершенно не важно. Ауртрор осмотрелся вокруг и покачал головой. — Ещё утром это был процветающий, чистый город… но теперь это руины. В нос мне ударил запах крови и гари. На тротуаре, зданиях и дороге — всюду следы крови и человеческих останков. По всей площади доносились крики людей, которые очень быстро затихали. — Нам необходимо связаться с главнокомандующим. Мы должны помочь солдатам — без нас они не справятся. Я посмотрел на устройство на моей руке, через которое я связывался с ним — связь, кажется, частично восстановилась. Я попробовал вызвать его, и он ответил. — Ксерд, нет времени. Мы находимся в пекарне. Если ты сейчас на площади, иди два квартала вперед. Увидишь голубую вывеску — мы там, — быстро проговорил он и сразу сбросил. — Не очень много информации, учитывая, что я здесь впервые… Элин прижалась к моей руке, не отходя от меня ни на сантиметр. Всю дорогу она молчала — не могла оправиться от увиденного. Мы аккуратно шли через переулки, стараясь передвигаться максимально осторожно. Не дойдя до поворота, я услышал крик. Заглянув за угол, я увидел, как четверо вайперов-ассасинов зажали женщину с ребёнком лет пяти, который прятался за свою маму. — Не надо, пожалуйста! — закричала она во всё горло, закрывая собой сына. Но жалость и сострадание были им неведомы: один из них прямо у неё на глазах достал и заколол её ребёнка, нанеся не один десяток ножевых ранений буквально в считанные секунды. Второй же принялся разрывать одежду на женщине. Они не стали её похищать или насиловать. Хуже — они оставили её на улице одну, голую, рядом с останками её ребёнка, а сами убежали. Женщина упала на колени, горько рыдая над трупом сына. Я и Ауртрор переглянулись. Мы не решились вмешиваться — двое против четырёх бессильны даже имея инфроген. Я не был уверен в том, что знаю, что он чувствует, но взглянув на его напряжённое выражение лица я спросил его: — Неужели мы были такими же? Он ничего не ответил, лишь медленно отвёл взгляд своих зелёных глаз. Его губы дрожали. Я обернулся назад — Элин лежала вновь лежала без сознания на асфальте. — Ксерд, мы не сможем помочь солдатам если она будет с нами, — подметил Ауртрор. — Для начала нужно найти главнокомандующего. Я взял Элин на руки, и мы побежали дальше по переулку. Вскоре я увидел яркую вывеску на площади, о которой говорил главнокомандующий. Мы зашли внутрь — там сидела в засаде группа солдат человек из двадцати. Вооружённые скорострельными штурмовыми винтовками с уже знакомой надстройкой, одетые в прочную кевларовую броню и шлемы, они были готовы встретить любую тварь в засаде. Часть солдат использовала бронещиты в комбинации с короткоствольными автоматами. За остальные детали мой взгляд не успел зацепиться. Главнокомандующий заметил меня. — Ксерд… — он подошёл ко мне. — Резиденция пуста — все погибли. Но нам удалось зачистить её от скроджей. Я положил Элин на диван, который остался на удивление целым. — Этот рыжий с тобой? — спросил он, косясь на Ауртрора. — Да. Это Ауртрор, он на нашей стороне. — В городе царит полный хаос. Я не могу выйти на связь с другими группами. Они просто вырезают всё, что попадается на их пути. Жертв огромное количество… Я ударил кулаком по стенке, отвернувшись от него. — Найдите другие группы и организуйте их. Ауртрор поможет вам. А тех скроджей я возьму на себя. Охраняйте Элин, — я сделал небольшую паузу, вдохнув немного воздуха. — После зачистки я вернусь. — Возьми четырёх ребят. Они прикроют твою спину. Я вышел из пекарни в сопровождении небольшой группы солдат, и сразу услышал крики, доносящиеся из здания отеля. — Приготовьте оружие. В любой момент они могут напасть. Солдаты послушали меня и приготовились стрелять. Мы зашли внутрь — холл отеля был наполовину разрушен — виднелись стёртые обои, деревяшки от некогда целой мебели, камни. Целой осталась лишь большая люстра, что всё ещё висела на потолке и несколько столов вместе с рецепцией. Глаза заслезились от густой пыли, что стояла вокруг. Посреди холла стоял Гарг, полностью одетый в броню. Его окружали десятки окровавленных трупов не только мужчин, но и женщин, детей и даже стариков. — Какой сюрприз! — сказал он, незамедлительно напав на меня. Я смог увернуться. Солдаты позади меня, которые стреляли в него, по всей видимости, не могли пробить его прочную броню. — Не стреляйте! — жестом я приказал опустить оружие, — Он мой. Они кивнули мне, побежав тем временем наверх, прочёсывать оставшуюся территорию отеля. — Предатель! — он вновь и вновь пытался нанести мне удар, но я уворачивался, буквально бегая от него по всему помещению. — Гарг, стой! — кричал я, не желая нападать на него. — Как ты мог предать нас, Ксерд?! — он бежал за мной, кидая в меня буквально всё, что попадалось ему на пути. Мне чудом удавалось уворачиваться от летящих в меня предметов и следующих за этим ударов одновременно. В конце концов он зажал меня в угол. — Я не хочу драться с тобой, Гарг. Остановись! — крикнул я. — Я не могу в это поверить, я считал тебя другом! — на его глазах выступили слёзы, и он нанёс мне чудовищной силы удар. Я начал сползать по стене, едва держась на коленях. — Ты же был с нами… ты говорил, что хочешь мира, — я собрался с силами, достав инфроген. Я выстрелил. В отличие от «Инфрогена», насадок, оригинал проходит через броню. — Мы уважали тебя. Уважали, как никого другого. Тебя называли «красноглазым демоном»… но теперь я вижу, что ты лишь ничтожество, струсившее перед временной неприятностью. Ведь у нас появился шанс! Шанс создать матку! А ты предал всех, предоставив им оружие против нас! Я ничего не стал ему отвечать. Как только он замахнулся вновь, я быстро достал кинжал из ремня и нанёс ему удар между глаз. Он замертво упал на пол. Ком подступил к горлу — я упал на колени перед ним и не смог сдержать слёз. — Гарг, нет! Прости меня, друг! В моей голове пронеслись воспоминания о том, как мы все вместе проводили время на «Берсерке». Как он говорил, что мечтает покинуть корабль и жить в мире с остальными. Я вспомнил его добродушие, несвойственное остальным брутам. Я убил своего друга — собственными руками. Я чувствовал, как теряю контроль над собой, позволяя истерике взять верх над собой. Солдаты вернулись с верхних этажей в холл. — Ксерд, мы убили ещё двоих! — сказали они, — Там всё чисто! Я ничего не мог им ответить — я безутешно ревел. — Ксерд…? — один из солдат подошёл ко мне, дотронувшись до моего плеча. Заплаканными глазами я посмотрел на него. Сумев взять себя в руки, я встал, вытерев слёзы. — Если здесь всё, тогда идём дальше. Мы вышли из отеля, и меня набрал по связи командир. Я принял вызов. — Ксерд, беда! — Что случилось? — У нас получилось оттеснить их к границе с пригородом, но Элин похитили, пока мы сражались! — Вы знаете, где она?! — закричал я не своим голосом. — Один из брутов потащил её на корабль! О нет, только не это… моя голова готова была расколоться от внезапно нахлынувшей острой боли. Перед глазами пронеслось всё то, что я так старался забыть. Камера наблюдения, в которой учёные мучают Лию, мои безуспешные попытки ей помочь, известие о её смерти. Я не мог допустить повторения этого чудовищного сценария — только не в этот раз, только не с Элин! — Свяжитесь с командиром и найдите его. Я вернусь позже, — сказал я и побежал в направлении корабля. Берсерк был огромен, и мне не составило труда найти его — он приземлился неподалёку от главной площади. Я бежал к нему так быстро, как только мог — и когда я подбежал к нему, я сразу направился к аварийному выходу. Он, на удивление, был открыт. Зайдя внутрь, я долго бежал вдоль по знакомому металлическому коридору, пока не вышел на первый этаж в холл. Там было пусто. Зайдя в хвостовой отсек, я вошёл в центр управления электричеством — и включил доступ к дверям на всех секторах. Я вышел наружу, и в панике не соображал, куда мне идти. — Где же они тебя держат?! Что-то щёлкнуло у меня в голове, и я решил, что надо бежать в камеры наблюдения. Лифт не работал — поэтому я побежал по лестнице, ведущей на сектор, на котором держат все объекты исследований. Я заходил во все камеры, которые видел — однако, они были пусты. Тогда я начал забегать в каюты, заходя в каждую и перепроверяя их зачем-то по нескольку раз — моя психика уже не выдерживала этого всего. В конце концов, проверив весь сектор, я с удивлением обнаружил её внутри той комнаты, которая когда-то была моей. Элин сидела в дальнем её углу, обхватив колени руками и качаясь вперед и назад. — Ксерд! — она сразу кинулась мне на шею, как только увидела меня. Я немедля схватил её, перекинув через плечо и ринулся в сторону выхода. — Знаешь, за весь день, что я тебя таскал, я понял, что тебе не помешает сбросить вес, — буркнул я, стараясь хоть как-то справится со своими нервами. Она разозлилась и ударила меня по спине. — А вот этого не надо. Иначе будешь бежать сама. И только попробуй упасть в обморок! Я бежал вниз по лестнице так быстро, как только мог. Сердце колотилось как бешеное — никогда я ещё не бежал так быстро, как на «Берсерк» и обратно. Вскоре я вышел в холл и свернул обратно к аварийному выходу. Дорогу мне перегородил Уортен. Он, вероятно, и принёс сюда Элин. — Далеко собрался? Я сбросил Элин с себя. Неистовая ярость охватила меня — я пнул его со всей силы, и тот отлетел на несколько метров, врезавшись в стену. Я быстро выстрелил в него из оружия, но вместо знакомого звука, индикатор на затворе замигал красным. Брут быстро встал на ноги, и направился прямо на меня. — Негоже похищать принцесс, Ксерд! Особенно таких хорошеньких. — Тебе конец, урод, — я метнул в него ножом, и тот попал ему в брюхо. Однако, он вытащил его, как ни в чём небывало. Я начал догадываться, в чём было дело. Вероятно, инфроген попросту не успел перезарядиться — я сразу не обратил внимание на отсутствие характерного звука. — Элин, беги отсюда! — крикнул я ей. Уортен успел подойти и, воспользовавшись моим отвлечением, швырнул меня в стену. Я выронил оружие, и оно упало на пол, отлетев на метр от меня. — У тебя никаких шансов против меня! — он собирался нанести очередной удар. — Ты забыл? Я уже однажды начистил тебе морду. И с удовольствием сделаю это ещё раз! Уортен нанёс удар, но попал в стену — я успел уйти из-под его кулака. В ответ я нанёс ему удар ногой по ребру, а потом вонзил когти в его спину, но этого было недостаточно, чтобы причинить ему боль и ослабить регенерацию. Я подхватил нож, лежащий на полу, однако Уортен успел развернуться и попасть в меня, ударив собранной пятернёй по голове. Это была моя ошибка — мои рефлексы просто не сработали, существенно ослабившись из-за усталости и приближающегося нервного срыва. Я упал на пол, будучи оглушённым. Следующие несколько мгновений Уортен бил меня без остановки, и я чувствовал, как моя регенерация постепенно переставала работать, а боль нарастала всё сильнее, становясь невыносимой. Из последних сил я достал нож и пырнул его в горло. Он схватился за него, пытаясь остановить кровь, которая хлестала фонтаном. Его пасть ещё успела издать хватающие воздух звуки, но это было бесполезно. В конце концов он осел на пол и перестал шевелиться. Я попытался встать, опираясь на дрожащие руки, и увидел перед собой Элин — это она отключила регенерацию Уортену, выстрелив из оружия, буквально спася мне жизнь. — Ты цела? — спросил я, кашляя кровью. Я не смог больше держаться и упал на пол. Она подбежала ко мне, пытаясь поднять на ноги — но не смогла. — Вставай, Ксерд! — она трясла меня, пытаясь вернуть в чувства. Последнее, что я услышал — ползающий звук, и очень, очень знакомый мне акцент…