Снежная Люмин

      Первое ощущение, заставившее Люмин пробудиться ото сна и открыть глаза, было - "холодно". Тонкими, переплетающимися нитями, впиваясь в нее и срастаясь друг с другом, начиная образовывать ледяную корку под ее кожей, холод проникал все глубже, стараясь овладеть ее телом. Упершись тонкими белоснежными пальцами, которые начали наливаться спелым красным, чтобы затем посинеть, в хрустящий снег, девушка кое-как поднялась, отряхиваясь. Ноги слегка покачнулись, а маленькие каблучки тут же увязли в сугробе. Рука по привычке нащупала рукоять меча, но внутри все мгновенно похолодело, только уже не от низких температур, окружающих ее. Рукоятка была простой, незнакомой. Люмин с содрогающимся сердцем посмотрела вниз, чтобы обнаружить у себя на поясе простое, неказистое на вид оружие. Мысли хаотично заметались в голове, помогая ей вспомнить. В голове всплыли лицо брата, могущественная незнакомка, сумевшая отразить их обоюдную атаку, багровые кубы, скрывшие взор девушки.       Люмин с медленным вздохом опустилась на корточки, чувствуя, как легкий ветер нежно гладит ее спину, точно успокаивая и говоря, что все будет хорошо. Она лишилась своих сил, поэтому едва ли теперь она могла преобразить этот кусок железки в прекрасный сияющий меч.       Грустила девушка недолго, когда она уже хотела было приподняться, оглядеться и выяснить, куда ей стоило бы пойти и, в первую очередь, где искать способы выживания посреди снежной пустыни, Люмин ощутила, как что-то острое, но чуть мокрое уперлось ей в спину. Глаза расширились, и девушка ловко отпрыгнула, неизвестный клинок оставил на ее спине небольшую царапину. Этим, конечно, едва ли можно было кого-то действительно поранить, но в качестве самозащиты сейчас что угодно бы пригодилось, поэтому Люмин схватилась за меч, который еще ранее окрестила "бесполезным".       Перед ней был высокий стройный парень, одетый в весьма теплую серую одежду с алым шарфом. Его рыжие растрепанные волосы выглядывали из-под шапки, а голубовато-синие глаза точно покрылись бездушными морозными узорами, что расцветают на окнах в зиму. В руках он держал водный клинок, что был наставлен на Люмин.       - Ты не отсюда, - спокойно констатировал парень. - Но еще не умерла от холода, - также заметил он, слегка качнув головой в бок. Его глаза оценивающе прищурились.       Люмин этот взгляд не понравился, но она не успела ничего ответить, как юноша рванул к ней, а клинок в его руке материализовался в копье, и пусть вода могла показаться безобидным противником, девушка не понаслышке знала, что она может больно резать. Отпрыгнув, она увернулась, но не спешила сокращать дистанцию. Будь у нее ее прежние силы, подобная стычка не была бы такой проблемой... Но сейчас даже верный меч не мог материализоваться в ее руке, и она была лишена крыльев - что уж говорить о стихиях, что были ей более не подвластны?       Юноша сделал еще несколько рывков, но каждый раз ей удавалось вернуться. У нее создалось стойкое впечатление, что он играется с ней. Как кошка с мышкой. Под ложечкой неприятно засосало. Несмотря на боевой опыт, ей было некомфортно - она ведь была практически "голая" в некотором плане. А его ледяные синие глаза точно сканировали ее с головы до ног, выявляя каждую слабость, видя ее насквозь.       Поняв, что Люмин не собирается вступать в открытую конфронтацию, он отбросил в сторону свое водное оружие, которое причудливо меняло форму, становясь то двумя клинками, то копьем, и то мгновенно растворилось в воздухе, оставив после себя веселые брызги, которые тут же превратились в маленькие ледяные бисеринки, упавшие наземь. Рука потянулась назад, и только тут девушка заметила, что у парня помимо всего был лук. Осознав, что она больше не может здесь оставаться, Люмин резко развернулась и побежала, стараясь вилять и прислушиваться. Чувства натянулись до предела, все обострилось, и даже мир вокруг точно задышал иначе - медленно, размеренно, давая захватить каждое его мгновение, каждый его едва различимый кусочек.       Мимо просвистела стрела. Действительно промахнулся или хотел промахнуться? Но размышлять о том было некогда. Впереди показалось странное возвышение, статуя - изящная фигура, которая держала в руках что-то наподобие звезды. Она была достаточно большой и массивной, за ней можно было укрыться, но что потом? Люмин ощутила исходящую от нее энергию и инстинктивно потянулась к ней. В тот момент, как ее ладонь коснулась статуи, произошла вспышка. Девушка оглянулась через плечо и увидела, как преследователь ее застыл, пораженно смотря на возвышающийся постамент. Невольно ее внимание тоже было приковано происходящим.       Сверкающая белоснежная звезда, отдаленно напоминающая снежинку, оторвалась от той, которую держала статуя, закружилась в воздухе, опадая, точно хлопья снега, после чего приземлилась прямо на раскрытую ладонь внутри, развеявшись. На самом деле она проникла глубоко внутрь девушки, и та ощутила, как часть печати, наложенной на нее, спала. В душе невольно появились легкость и какая-то ясность разума. Знакомое шевельнулось в сердце, и Люмин сосредоточилась на руке, медленно, но верно материализуя ледяной меч. Его нельзя было сравнить с ее прежним клинком, но сейчас что угодно было лучше той железки, что у нее была. Она развернулась к парню, готовая драться, но тот не спешил нападать, удивленно ее разглядывая. В его холодных голубых глазах мелькал интерес.       "Неужто утратил интерес к битве?" - мелькнула удивленная мысль, но развить ее Люмин не успела, поскольку через секунду ей уже пришлось срочно ставить блок от острой стрелы, усиленной водным элементом. Когда она убрала меч, девушка увидела играющую на губах ее оппонента задорную улыбку. Но угадывалось в ней высокомерие опытного бойца, который был уверен в своих силах, даже слишком. Впрочем, Люмин уже догадывалась по его навыкам, что он прошел не через пару спаррингов, а познал глубинный ад и хаос, пережить которые не все способны. И да, скорее всего, в начале он просто игрался, как охотник со своей добычей, изучал, наблюдал.       По спине пробежали неприятные мурашки, и Люмин встала в боевую стойку.       - Покажи, что умеешь. Не всем выпадает такая возможность, - с широкой улыбкой, каким-то издевательским тоном проговорил юноша.       Вода в его руках приобрела форму двух заостренных клинков. Перехватив их поудобнее, он ринулся на девушку. Та отскочила, прикрываясь мечом, но свободная рука ее взметнулась, и точно из земли, из сугробов, вырвались острые ледяные пики, грозясь пронзить противника. Это застало его врасплох, и он еле уклонился. Похоже, что это лишь доставило ему своеобразное удовольствие и повеселило. Не каждый день попадаются такие необычные оппоненты, не так ли?       Люмин тем временем, не щадя сил, призвала свои силы, обращаясь к самому сердцу, и топнула ножкой. От нее разошлись в сторону противника линии, из которых тут же выскочили точеные ледяные клинки, образуя своеобразный авангард.       - Не подпускаешь к себе, значит? Какая недотрога! - рассмеялся юноша, доставая лук.       Люмин интуитивно осознала, что сейчас все не будет ограничиваться лишь меткими выстрелами. Приливные волны побежали со стрелами; те точно задавали направление, нежели действительно метились в слабые точки противника. В силу того, что вода элементально проигрывала морозу, разрушить сразу ее клинки его атакам не удалось, но все же они легко просачивались сквозь.       Лишь в описании это могло бы показаться длительным и тягучим, точно мед, но в реальности все происходило настолько стремительно, что Люмин успевала реагировать только благодаря своему бездонному опыту. Иначе ее путь уже давно бы окончился здесь.       Чтобы защититься, она инстиктивно сложила руки крестом, вызвав прямо перед собой щит, о который разбилась вода, замерзнув. В этот момент Люмин уловила, как незнакомец отпрыгнул назад и начал стрелять вверх. Осознав, какую траекторию полета он задал, девушка ринулась в сторону, уклоняясь от стрел, летящих сверху. В этот момент Люмин только осознала свою ошибку. Она покинула свой ледяной "авангард", открывшись врагу, и он, естественно, этим воспользовался.       Секунда - и перед ней уже блеснули задорные голубые глаза, в которых не было ни капли сочувствия, чего-то человечного - лишь дикий восторг от захватывающей битвы. Люмин рефлекторно взмахнула рукой, но она уже опоздала. Ощутив взрыв боли в боку и плече, девушка отлетела от мощного удара, прокатившись по сугробам.       Мозг разрывался от боли, тело кричало и не слушалось. Несмотря на это, превозмогая себя, стараясь игнорировать все, подстегнутая адреналином, Люмин поднялась. Она еле стояла на ногах, ее переливающиеся медовые глаза вызывающе смотрели на противника, который крутил в руках уже водное копье.       - Надо же, ты поднялась! Мало кто поднимается после такого прямого удара, - несколько восхищенно добавил парень. В его глазах блеснуло что-то нехорошее. - Но на этом все и заканчивается. Ты меня разочаровала. Оказалась слабее, чем я рассчитывал. Я посчитал, что ты какая-то особенная, раз статуя Царицы даровала тебе силу, а у тебя нет даже Глаза Бога. Но выходит... что я ошибся, - презрительно протянул он, смотря на Люмин свысока.       Другой ощутил бы неприятный укол, гнев, ярость, ущемление гордости, но девушка осталась глуха к его речам. Она здраво оценивала расклад сил, и язвительные фразы противника ее не трогали. Несмотря на то, что сейчас она владела морозным элементом, Люмин не могла использовать его в полную силу, так что едва ли сейчас она была достойным оппонентом для этого незнакомца. Возможно стоило попытаться вести какие-то переговоры, но что-то ей подсказывало, что кровь этого парня горяча, и все, что его интересует, это битвы и то, насколько она сильна. Он явно не был дипломатом.       Призвав остатки сил (битва сразу после пробуждения порядком ее истощила), Люмин вспорошила снег и ногой очертила полукруг, из которого выскочили клинки, веером готовые встретить любого, кто рванет вперед, после чего скрылась в снежной дымке, изо всех сил побежав, ощущая, как все тело буквально кричит о пощаде.       Надежды рухнули, и сердце остановилось на мгновение, когда она услышала совсем рядом:       - Неплохо, но мне не нужно видеть, чтобы драться. Твоя маленькая уловка... была забавной.       Люмин успела оглянуться, но вот среагировать уже нет. Да и рефлексы ее тела были притуплены из-за травмы. В голове мелькнуло, что это конец. Она ощутила ударную волну, но какую-то несильную, словно ее что-то сгладило. Перед глазами все поплыло. Упав на мягкий холодный снег, уже теряя сознание, Люмин увидела какую-то элегантную белоснежную фигуру и услышала вкрадчивый бархатный женский голос. Ухватив лишь несколько слов, вроде "отмечена", "Царица" и "неподчинение", она потеряла сознание, провалившись в ужасающее забытье.