New generation

      Аарон осторожно вытаскивает кассету и, прижав ее к груди, шумно выдыхает. Сердце так отчаянно бьется, что отдается в пояснице. Парень, откинувшись на диван, смотрит на деревянный скошенный потолок и закрывает глаза. Горячие слезы пробегают по его щекам и разбиваются о белую рубашку.       В ушах все ещё звучит голос отца. О, Боги, как давно Аарон не слышал его голос, что даже начал забывать. Маккензи, наверное, уже и забыл.       Внук Юпитера, вытерев слезы, поднимается с пола. Он смотрит на кассету, понимая, что должен срочно показать её матери и брату.       Выйдя из душного, но тёплого Большого дома, Аарон вздрагивает от пронизывающего ветра и бросает взгляд в сторону семейных домиков. Они стали необходимы с появлением нового поколения полукровок — наследников. Выглядели они как коттеджные домики для отдыха и стояли в два ряда, находясь позади Большого дома.       Но Грейсы живут не в одном из новых домов, а в первом домике. Да, конечно, не очень уютно спать под одной крышей с огромной статуей дедушки, но Аарон понимал, что это была дань памяти отцу. Ведь он своими руками перестроил домик изнутри, построил второй этаж. Винтовая лестница, к слову, обвивалась как раз вокруг статуи Зевса, а на втором этаже была видна лишь его голова. На макушке бога красовалась ковбойская шляпа, которую, со слов дяди Перси, кинул Нико ди Анджело во время мальчишника Джейсона. Сколько лет прошло, а отец никогда и не задумывался убрать её. Аарон решил сохранить эту традицию и снимал шляпу с головы Зевса только во время уборки.       «Вот сейчас бы шляпу, а лучше шапку» — думает внук Юпитера, спустившись с террасы Большой дома, вздрогнув от по-зимнему холодного ветра. Оглядевшись, он поднимается в воздух — Аарону не терпится показать кассету своим родным. Обычно он старался не привлекать к себе внимания, особенно таким образом, но сейчас он слишком возбужден, чтобы думать о чем-то другом. Приказав ветрам, Аарон оказывается за считанные секунды на пороге домика номер один.       Парень открывает белоснежную дверь с золотой молнией и проходит внутрь. — Мам? Маккензи? Дома кто-нибудь есть? — он, оглядываясь, идет вглубь гостиной, в центре которой и стояла громоздкая статуя громовержца.       Аарон бегло поднимается по ступеням винтовой лестницы, держа в руках кассету. Зайдя в родительскую спальню, самую большую из трех комнат второго этажа, парень останавливается. Комната выделялась своей пустотой — из мебели тут стояли двухместная кровать, платяной шкаф и рабочий стол. Но этого хватало — все равно Грейсы живут тут только по праздникам и каникулам.       Внук Юпитера, пройдя дальше, ставит кассету на деревянный стол. Когда-то за ним сидел его отец, делая макеты храмов. Аарон обожал смотреть на эти миниатюры. Сейчас же на столе, кроме пару важных бумаг матери, ничего нет.       Аарон подходит к шкафу, на дверцах которого висят зеркала в пол, и, распахнув его, глубоко вдыхает. На паре вешалок все еще висят отцовские вещи. Парень дотягивается до верхней полки с корзиной полной фотоальбомов и садится на край кровати, от чего раздается грустный скрип старых пружин.       Найдя нужный альбом, Аарон открывает его. Это был свадебный альбом родителей. Юноша любил временами разглядывать старые фотографии, обычно он заряжался энергией, рассматривая их, но сегодня Аарон чувствует лишь ноющую в груди тоску. — Навонял тут своей грустью. — фыркает Маккензи, заставив его вздрогнуть. — Фотографии смотришь?       Аарон бросает удивлённый взгляд на из ниоткуда появившегося брата и, кратко кивнув, перелистывает страницу альбома. Маккензи умеет быть не заметным и тихим. В последнее время он особенно притих. Старшему Грейсу лишь оставалось догадываться, что происходит в голове его брата.       Аарон проводит ладонью по фотографии отца. — Ты не скучаешь по нему? — Скучаю, конечно. — Маккензи опускается на пол, прижавшись плечом к кровати, и начинает перебирать альбомы в корзине. — Но… Отчасти ты заменил мне его.       Аарон хмыкает и качает головой.       Любого на его месте тронули бы эти слова. Но он прекрасно помнит момент из прошлого. Те слова, которые произнес младший брат, навсегда запечатлелись в его памяти. Аарон и понятия не имел до того момента, что его брат способен на такое. На что способен он сам.       Это был обычный день. Сентябрь близился к концу, летняя калифорнийская жара начала утихать.       Аарон, подперев голову рукой, сидел в кабинете математики, смотря как учительница стирала предыдущие записи с доски. Он вздрогнул, когда Виктори пихнула его локтем по ребрам, и с вопросом посмотрел на девушку. — Аарон, это случайно не Маккензи? — прошептала Виктори, кивнув в сторону окна. — Твою Геру. — выругался Аарон, увидев за окном своего брата и двух парней, которые были настроены явно недружелюбно.       Внук Юпитера вскочил на ноги и под возмущенные крики учителя выбежал из кабинета. Он не помнит, как вылетел на задний двор в самый нужный момент. — Да ну чего вы парни… — бледный Маккензи пожал плечами, делая шаг назад. — Это же пустяки. Успокойтесь… Успокойтесь и забудьте, что было. — Заткни свой сраный рот! Опять он со своими чарами! — долговязый темноволосый парень уже замахнулся на него.       Аарон возник перед Маккензи и перехватил руку обидчика. — Руки от него убрал. — он оттолкнул парня и посмотрел на своего испуганного брата. — Что происходит? — Он заставлял нас давать ему списывать. — фыркнул рыжеволосый, сжав кулаки. Аарон понял, что эти два придурка были одноклассниками Маккензи. Хоть им и было по тринадцать, эти двое были на голову выше младшего Грейса. — Я сам разберусь с ним. — Аарон схватил брата за рюкзак и оттащил в сторону. — Эта сопля даже драться не умеет, только лялякать. — буркнул позади стоявший рыжий парнишка. — Да пошли вы! — крикнул Маккензи, пытаясь вырваться из захвата. — Я умею драться! Аарон, отпусти меня! — Идем отсюда. — Аарон пошел обратно, крепко держа брата за локоть. Ему, конечно, хотелось вмазать этим придуркам, но ему не хотелось еще больших проблем. «Любую драку можно избежать» — говорил ему отец.       Маккензи после очередной поддевки попытался освободиться, всячески извиваясь. Аарон почувствовал, как злость волнами исходит от его брата, обжигая приливом адреналина не только его, но и окружающих. — Ага, удачи. — пробормотал старший Грейс, пытаясь держать в себя в руках, и покрепче перехватил руку брата. — Стоять. — ухмыльнулся темноволосый. — Неужели вы думаете, что сможете просто так взять и уйти? Что это вам сойдёт с рук, как и все остальное? Вы же типа элита? — В смысле? — фыркнул Аарон, развернувшись. Он рассмотрел полукровок, понимая, что сможет свалить их без проблем. Он был выше, крепче и старше них. — Да в прямом. — парень харкнул и с интересом посмотрел на свои грязные кеды. — Думали, что раз папка сын Юпитера, то вам все можно? Как бы не так… О. Он же умер. Кто теперь вас защитит?       Аарон замер, почувствовав как его буквально начало распирать от злости, и взглянул на своего брата. Мальчишка покраснел и затрясся не то от слез, не то от гнева. — Вы оба просто… — рыжеволосый, хищно улыбаясь, подошел к ним. — Слабаки.       Маккензи заорал во все горло. Аарон помнит, что все в этот момент буквально сорвались с цепи. Он пропустил первый удар — кулак рыжего попал ему прямо в ухо. Внук Юпитера отшатнулся, схватившись за голову, но моментально оклемавшись, схватил парня за футболку. Он ударил рыжего правой рукой. Резко, без замаха. Точно в челюсть.       Это был обычный кулачный бой. На территорию школы Нового Рима нельзя было проносить оружие и использовать свои способности. Тут все были равны. Ну или по крайней мере, так казалось.       Аарон не знал, что эти двое были наследниками Марса. Он понял это по тому, с какой точностью и яростью они наносили удары. С каждым ударом они заряжались энергией, а внук Юпитера лишь чувствовал, как постепенно уставал, и его реакция ослабевала.       Неожиданно в центре мешанины из вскриков, ругани и выдохов он услышал звонкий голос Виктори. — Прекратите!       Аарон обернулся и, получив неслабый удар по виску, выпал из реальности. Он пришел в себя, когда кто-то взял его под руку, поднимая с земли. — Ну ты как?       Едва зрение парня вернулось в норму, он увидел перед собой обеспокоенное лицо Виктори. Краем глаза он увидел остаток зазевавшихся школьников. — Нормально… Где мой брат? — он осторожно поднялся на ноги и отряхнулся от прилипших мокрых листьев. — В кабинете миссис Розмунд. Она хочет с тобой поговорить.       Аарон, опираясь на девушку, устало выдохнул и закрыл глаза. Последнее, что ему хотелось в таком состоянии, это разговора с заместителем директора. Но выбора не было. — Присаживайтесь, мистер Грейс.       Внук Юпитера, прижимая к скуле кулек со льдом, сел на стул и поднял голову. За массивным деревянным столом стояла седовласая женщина. Окна в кабинете были зашторены, отчего в полутьме на смуглом лице заместителя выделялись серые глаза. Аарон всегда ненавидел ее. Слишком жеманная, ненастоящая. Улыбка была больше похожа на оскал. Но ему оставалось лишь терпеть ее, ведь он был прилежным учеником, одним из лидирующих не только в учебе, но и в спортивной жизни школы. — Было крайне неприятно узнать, что Вы начали драку и избили этих мальчиков. Я прекра… — Драку начал не я. — Аарон исподлобья посмотрел на женщину. — Не перебивайте меня. — она сжала и без того тонкие губы. — Свидетели все видели. — Ничего они не видели. — пробормотал он.       Женщина начала ходить из угла в угол кабинета. — Я прекрасно понимаю, что вы сейчас переживаете. Эта трагедия… она, разумеется, шокировала нас всех. Но такие приступы ярости в нашей школе не одобряются. Я советую вам обратиться к школьному психологу. Тем более… Аарон, вы ведь уже взрослый человек. Вы должны нести ответственность за вашего брата.       Аарон тяжело выдохнул, вспомнив одиноко сидевшего в коридоре Маккензи. — И за вашу мать. — продолжала миссис Розмунд. — Вы сами прекрасно знаете в каком она состоянии.       Ладони парня сжались в кулаки. Да, его мать работала в этой школе учителем пения, и уже месяц не появлялась на работе. Да, она перестала разговаривать, но никто не мог лишить ее родительских прав просто из-за депрессии. — Вы так говорите, как будто она сошла с ума. — процедил Аарон, вскочив на ноги. — Прошел буквально месяц после того, как… погиб ее муж, имейте хоть каплю уважения! — Сядьте. — серые глаза впились в парня. — Вы бы лучше подумали о своем брате. Если ваша мать продолжит так вести себя, то… мне придется обратиться к органам опеки. Маккензи ведь не в первый раз попадается в использовании своих чар. Мне не нужно быть психологом, чтобы понять, что это все из-за неадекватного поведения вашей матери, чтобы привлечь ее внимание. — Что? — нахмурился Аарон. — Вы не охренели? — Манеры. — женщина скрестила руки на груди. — Теперь я сомневаюсь, что вы оба подходите под критерии нашей школы. — Да пошли вы к черту! Вы и ваши сраные критерии! Мы с братом отчисляемся! — выпалил парень и, не дожидаясь ответа, вышел из кабинета, хлопнув дверью.       Аарон помнит, как Маккензи сидел на скамейке, полностью поникший и выжитый как лимон. — Эй… — он сел рядом с ним и выкинул мешок с растаявшим льдом в мусорный бак. — К слову, зачем ты это сделал? — Что именно? — Маккензи поднял голову и посмотрел на Аарона. — Ну… всю эту возню с чарами. Зачем?.. Это неправильно, Маккензи. Это было тупо. Папа бы такого не… — А мне все равно. — нахмурился Маккензи. — Папы здесь нет.       Аарон тяжело вздохнул. Висок все еще пульсировал от боли. — И умер он от того, что поступал всегда правильно. — от мальчика снова начали исходить волны агрессии. — В чем вообще смысл соблюдать правила, а? — Послушай… — старший Грейс замолк, пытаясь подобрать слова. Ярость снова начала одурманивать мысли. — Нет! Тебе как будто наплевать, что папа умер! — Маккензи подскочил со скамейки. — Ты делаешь вид, что все в порядке! Что ничего не случилось! Что так и должно быть! Ты пытаешься его заменить, но у тебя никогда это не получится!       Дрожащий голос мальчика эхом раздался по опустевшему коридору школы. Последние уроки давно закончились, а потому в здании остались лишь охранники и некоторые учителя. — Если ты сейчас же не заткнешься… — Аарон поднялся на ноги и, схватив его за футболку, резко прижал к стене. — Ты знаешь, что маму могут лишить родительских прав из-за тебя?! Ты зачем себя так ведешь?!       Глаза Маккензи испуганно распахнулись, в их уголках мгновенно набрались слезы. — В смысле?..       Аарон отпрянул от брата, почувствовав приступ паники. Он ненавидел, когда на нем проецировались негативные эмоции Маккензи. Парень схватился за грудь, чувствуя, как сердце начало бешено колотиться, и взглянул на своего брата.       Младший Грейс же тем временем воспользовавшись этим, схватил свой рюкзак и побежал по коридору. — Стоять! — рявкнул Аарон и, выругавшись, полетел за ним.       Он помнит, как свалился прямиком на своего брата и, ухватив за его футболку, подхватил с пола. И как только охранники их не заметили? И слава богам, иначе бы у них появились дополнительные проблемы.       Маккензи, вынырнув из захвата брата, снова предпринял попытку побега. — Да хватит! — Аарон раздраженно толкнул его к стене, мальчик звонко ударился спиной об металлические шкафчики. Звук раздался эхом по пустому коридору. — Я… так хочу к папе… Хочу, чтобы все было… как раньше… — прошептал Маккензи, опустив голову, и сморгнул слезы. — Я… так скучаю по нему… — И я тоже этого хочу! Но так больше не будет. Как бы мы этого не хотели. — ответил Аарон сквозь зубы. — И мы должны делать все, чтобы маме стало легче! Поставь себя на её место!       Маккензи, испуганно взглянув на него, прижался к стене, сжимая в руках рюкзак, обвешенный значками с его любимыми героями мультфильмов.       Аарон встретился с заплаканным взглядом брата, с его распахнутыми карими глазами. Старший Грейс, осознав в какой позе он остановился, расслабил сжатые кулаки и потряс ноющими плечами. И кого он бить собрался? Своего родного брата? Аарон почувствовал себя в тот момент крайне мерзко. Или это были последствия удара по голове? — Прости меня. — вздохнул парень. — Я не хотел тебя пугать… и… тем более драться с тобой.       Маккензи молча кивнул и медленно надел лямку рюкзака на плечо. — А знаешь что? — Аарон, подойдя ближе, робко поправил русые волосы Маккензи. — Давай забьём на все и поедем к дедушке. Хорошо? — Всё втроём?.. — Маккензи вытер слезы с покрасневших щек.       Сердце Аарона болезненно сжалось — его брат был всего лишь беззащитным ребёнком, потерявшим родителя и отчаянно нуждавшимся в поддержке и защите. — Да. — подтвердил парень и выдохнул. — Черт, прости меня…       Аарон сделал ещё шаг и рискнул обнять Маккензи. Мальчишка, не особо сопротивляясь, уткнулся в его грудь и тихо заплакал, трясясь от слез. — Мы справимся. Я обещаю. — прошептал старший Грейс, крепко обняв брата, в этот момент лихорадочно обдумывая маршрут предстоящей поездки. — Ты меня вообще слушаешь?       Маккензи, хмурясь, щелкает пальцами перед лицом Аарона, вырывая его из омута воспоминаний. — Прости. Что ты сказал? — он поднимает взгляд на своего младшего брата. — Вообще-то я тебе показывал свою куртку, которую мне подарила Талия. — обиженно произносит Маккензи, держа ее в руках. — Ты даже сказал, что она классная. Что с тобой?       Аарон озадаченно потирает лоб и, убрав в сторону семейные альбомы, медленно садится на край кровати. — Ты сегодня вообще какой-то… не такой. И это явно не из-за альбомов и папы. Это из-за Виктори? — заключает вердикт Маккензи и, отложив черную джинсовую куртку, садится рядом с братом.       Врать ему не было смысла — младший Грейс остро чувствовал чужие эмоции, поэтому Аарон кротко кивает, смотря на старый истоптанный ковер. В детстве, играя в догонялки с братом, он споткнулся об этот злосчастный ковер и, упав, выбил себе передний зуб. Маккензи плакал громче чем сам Аарон. — Опять где-то витаешь. — младший Грейс толкает плечом. — Эй?       Аарон отлипает взглядом от ковра и смотрит в карие глаза брата. — Я боюсь, что не смогу уговорить ее. — полушепотом произносит он на одном выдохе. — Я разговаривал сегодня с дядей Перси. Родители Тори не хотят, чтобы она пошла в охотницы. И я тоже. — А вот почему ты так быстро ушел с ним после обеда. — Маккензи задумчиво потирает подбородок. — Да. — кивает Аарон. — Не вижу ничего плохого в том, что Тори станет охотницей. С ней же будет Талия. Она точно не даст ее никому в обиду. Да и Тори… Ты же сам знаешь ее. Она может за себя постоять. — он пожимает плечами и, прищурив глаза, всматривается в лицо Аарона. — Вот только ты не сможешь отпустить. Нет. Ты ее слишком сильно любишь. И привязан к ней. Я чувствую это. И тебе очень больно. Больно.       Аарон давно заметил, когда Маккензи сканирует людей, он начинает говорить лихорадочно, скомкано, как гарпия Элла, когда та вспоминала отрывки пророчеств. — Кстати, а почему ты не попробуешь то зелье, которое тебе дала Афродита? — неожиданно встрепенулся парень. — Нет. — отрезает Аарон. — Я не хочу, чтобы наши отношения были построены на лжи.       Произнеся последнюю фразу, внук Юпитера застывает — он где-то слышал эти же слова. Много лет назад. Но вот кто их говорил? — О как. — присвистывает Маккензи. — Тогда э… Попробуй просто поговорить с ней. Вы же близкие друзья. В чем проблема?       Аарон послушно кивает, осознавая, что его брат никогда его не поймет. Он никогда не был жертвой безответной любви. Он никогда не поймет, как бывает тяжело «просто поговорить» — Я попробую. Чуть не забыл. — он встает с кровати и протягивает кассету своему брату. — Посмотри на досуге. Тут записана свадьба родителей. — Ух ты. — удивленно выдыхает Маккензи и берет ее в руки. — Где ты ее достал? — Дядя Перси дал. Видеомагнитофон есть в Большом доме. — Аарон, взглянув на себя в зеркало шкафа, поправляет темные волосы и поворачивается к брату. — Ну… Пожелай мне удачи.