***
За последние сто лет Армакс Арена сильно изменилась. Здесь теперь было много режимов: начиная от классического и заканчивая массовой войнушкой на 100 участников. Каллисто хотела поучаствовать именно в последнем. Но, к сожалению, туда не пускали зелёных новичков. Что бы получить допуск туда нужно было поучаствовать в классическом режиме и набрать n-ое количество очков. Для зеленоглазой азари это было не проблема, учитывая, как она владела орудиями убийства. Хоть на Армакс Арене никто не умирал, а все враги и болевые ощущения – симуляция. Получить синяки и ссадины было можно. Пройдя довольно простую регистрацию, Каллисто прошла в зал подготовки. Её поприветствовал гет, который предложил азари экипировку и оружие. Но, Каллисто отказалась, т.к. у неё было своё снаряжение: средняя пластинчатая броня с закрытым шлемом, что не сковывала движений; штурмовая винтовка, лезвие инструметрона и два небольших пистолета, что были чуть больше ладони азари и покоились с обеих сторон бёдер. - Если у вас все готово, то можете проходить на Арену, - сказал гет с синтетическим булькающим треском, - Желаю удачи, азари. Каллисто кивнула и прошла в подъемник. Т’Сони немного волновалась, её сердцебиение участилось, но стряхнув головой, она успокоилась и сделала невозмутимое лицо. «Готовся, Калли, сегодня все будут смотреть на тебя. Покажи всем, чья ты дочь!». Азари на секунду ослепил белый свет прожекторов и голос диктора радостно представил участницу: - Дамы и господа, добро пожаловать на Армакс Арену! – восторженные вопли зрителей сопровождались аплодисментами, - Сегодня, на нашей Арене новичок – азари по имени Мира’Шал! Она изъявила свое желание участвовать в «Тон’Ироне», но для этого ей нужно показать лучший результат в двух сложных раундах классического режима! Поддержим её! – толпа засвистела. Высокотехнологичная компьютерная симуляция окружения в секунды «собирала» локацию и врагов из маленьких треугольничков, похожих на те, из которых состоят голограммы. Сегодня её врагами будут жнецы, а именно – разновидности хасков на локации разрушенного Президиума. Сделав глубокий вдох и упорядочивая мысли, Каллисто достала из-за спины свою штурмовую винтовку, и стала дожидаться обратного отсчета перед началом матча. Когда прозвучал сигнал, Каллисто нырнула в ближайшее укрытие, посматривая по сторонам, чтобы не дать себя окружить. Азари перекатилась в сторону, покидая бетонную перегородку и сделала несколько выстрелов в голову подбегающему хаску. Тот упал на землю и его труп мигом растворился. Но обращать на это внимание было не разумно – на Каллисто бежало целая группа из пяти монстров. Азари делала точные выстрелы в голову каждому и остатки врагов разлетались в разные строны. Вспоминая все тренировки, чему её учила «отец», Т’Сони быстро прицеливалась и экономила патроны, стараясь не пускать их в никуда. Один из хасков оказался в опасной близости от азари, но она не растерялась и пнула его ногой, спуская остаток магазина на добивание. Быстро сменив термозаряд винтовки, который отлетел от пола с характерным звоном, азари снова начала смотреть по сторонам. Слева в далеке Каллисто увидела Каннибалов – чудовищную абоминацию человека и батарианца. Их было несколько и все начали стрелять в Т’Сони. Благодаря своей отточенной реакции, азари выставила левую руку перед собой, создавая подобие барьера, что блокировал вражеские выстрелы. Дождавшись, когда орудия врагов пойдут на перезарядку, азари нырнула в укрытие и пустила несколько очередей в каждого Каннибала. Пули с чавканьем вонзались в плоть и одаривали её большой кинетической отдачей, разбрызгивая капли крови во все стороны, вместе с оторванными кусками плоти под радостные крики толпы. Сменив со звоном магазин винтовки, Каллисто сменила позицию, пробегая по железному мосту. Врагов не было видно, но раунд продолжался. Зеленые глаза азари бегали из стороны в сторону, выискивая возможного неприятеля, что мог где-то затаиться. Вдалеке послышались тяжелые шаги, сопровождаемые скрежетом металла. Таинственная фигура выпрыгнула из тени и приземлилась на другую сторону моста, напротив азари. Это была Тварь. Отец как-то рассказывала про них: «Здоровые паскуды, сделанные из одурманенных турианца и крогана». Каллисто шикнула на чудовище и спустила весь магазин зажигательных в него. Однако, особого эффекта это не дало – пули лишь отскакивали от брони, кое-где пробивали её, оставляя обожжённый след. Тварь взревела, прикрылась одной конечностью, как щитом и начала уверенно идти на азари. - Вот так значит? – Каллисто вложила винтовку за спину и двумя сальто назад, оказалась на каменистой поверхности какой-то статуи. Азари запылала биотикой, что языки синего пламени горели вокруг её фигуры. Махнув рукой, Т’Сони подняла в воздух монстра и резко сжала кулак, параллельно сжимая Тварь деформацией. Чем крепче азари сжимала кулак – тем сильнее деформация прессовала чудовище, от которого отлетали какие-то куски металлической брони и искры. Но этого Каллисто явно было недостаточно: - Не хочешь? Жри это! – азари резким движением сорвала с петель металлическую конструкцию, на котором стояла минуту назад Тварь и вторым, не менее резким движением рук – в одно мгновение ока, мост схлопнулся, подобно книжке. Теперь это был кусок металла, который рухнул вниз, сопровождаемый радостными аплодисментами зрителей. - Вот это биотика! Вы видели, что она сделала с последним? Просто всмятку! Мира’Шал проходит во второй раунд! – объявил диктор. Каллисто улыбнулась, облегченно выдохнув, хоть под полностью закрытым шлемом это и не было видно.***
Лиара что-то печатала на клавиатуре, сидя за столом и смотря на шесть голографических экранов сразу. Перебегая глазами с одного на другой. Работа Серого Посредника, порой, отнимала много сил. Иногда Т’Сони трупом падала на постель от усталости, просыпая всю ночь в одной позе. Это было особенно часто во время Войны Жнецов и в первые годы после. Хорошо, что те времена давно позади. Однако, читая сводки и мониторя закрытые правительственные переписки, к которым у неё был доступ, Лиара всё больше понимала, что напряжение в галактическом сообществе росло: как из-за внутренних распрей, так и из-за «Цикады», что мутила воду не хуже какого-то «Цербера» в своё время. Сейчас, зоркий глаз Посредника во всю наблюдал за действием одного из множества своих отрядов, которому было поручено проникнуть на званый вечер к одному из Сильных мира сего – человеку, по имени Адам Дрюон. Лиара подозревает его в финансировании Цикады. Согласно последнему мониторингу, Дрюон переводил огромные суммы на счет своего «друга», а последний, в свою очередь, отправлял деньги корпорации. Довольно простая схема, чтобы скрыть свою симпатию к Цикаде. Но и максимально тупая и узколобая, как для Лиары. Кто-кто, а T'Сони на своём веку видела довольно много всяческих финансовых изворотов и ухищрений. - Какие приказы, босс? - спросил капитан отряда. - Прикончите его, но подстройте всё под несчастный случай, - ответил искаженный синтезированный голос Серого Посредника. - Так точно! – отозвался капитан и выключил связь. Лиара устало выдохнула и её пальцы продолжили выстукивать причудливый ритм по клавиатуре. Т’Сони перевела взгляд на один из своих мониторов. Там была сводка свежих новостей с Цитадели. Сегодня все говорили про «Перерождение» Шепард и её новую природу, а также про закрытое заседание Совета. Внимание Лиары привлек отрывок со свежего матча Армакс Арены: - Каллисто... – краешком губ улыбнулась T’Сони, гордясь своей дочерью и в который раз поражаясь целеустремленности T’Сони-младшей. Наблюдение за матчем дочери прервал неожиданный звонок, что застал врасплох азари. Развернув всплывшее окно, губы Лиары прошептали: «Этита». Лиара нервно вздохнула и приняла вызов: - Привет, доча, - улыбнулась Этита, - Как ты? – начала матриарх. - Привет, «пап», я работаю. Что-то срочное? - Да так, хотела поздравить с тем, что Шепард теперь – синезадая, – с легким смешком произнесла Этита, на что Лиара с долей иронии скривила губы. - Мда, спасибо... - Ой, как будто ты не рада, Ли. Эй, а в постели она как? - Я-то рада, что-то еще? – немного смутилась Лиара, игнорируя второй вопрос, так как знала, что только стоит коснуться пошлых тем – её «папа» с радостью расскажет и о своих похождениях, и о том, пользуются ли кроганы презервативами, и как правильно мять женскую грудь и прочее... - Ммм... а буфера больше стали? - «Папа»! – взвизгнула T’Сони, - Зачем тебе знать?! - Ну так... Интересно же, какой мой зятёк получилась. Будучи синезадой, она стала изгибистее? - «Папа»... – прорычала Лиара и её рука потянулась к кнопке, чтобы выключить связь, - Типичная фигура мускулистой десантницы с третьим размером – такой ответ тебя устроит? - Более чем, доча! Жду не дождусь, когда смогу увидеть её! Ахах! – широко улыбнулась матриарх, прикрыв глаза, - Ну хорошо, хорошо, прости. Я заеду к вам на днях, если что. Всё, а теперь целую. Не засиживайся долго. – Этита отключилась, оставив раздраженную Лиару наедине с собой. Сделав глубокий вдох, Лиара продолжила работать, погружаясь с головой в самые тёмные секреты правящих верхушек и читая их переписки. Не смотря на некоторую невыносимость Этиты, она отлично разряжала обстановку и давала на время отдохнуть мозгу Лиары от огромных потоков информации. Жаль, что они не были так близки раньше, как после смерти Бенезии... Хотя, сложно сказать. Возможно, в каком-то смысле, даже и к лучшему...***
- До выхода из гипера восемь секунд, - сказала Шторм стоящей рядом Шепард. Коммандер кивнула и вскоре Немезида вышла гиперпространства с небольшим приглушенным хлопком, который было не слышно в космосе. Фрегат прибыл на место назначения – в Туманность Петра, в систему Ветус. В системе было пять планет, что вращались вокруг родительской звезды. Также тут был пояс астероидов, что располагался за последней пятой планетой системы – Гилеадом. Сам Элизиум был второй планетой в системе. Люди называют планету «альпийским раем» в угоду климату и ландшафту. Неудивительно, Элизиум привлекает своей красотой горных хребтов и свежим воздухом, как туристов, так и местных. К сожалению, в последние годы на планете вспыхнуло несколько восстаний из-за горнодобывающих компаний Альянса. Мятежи были подавлены, но недовольство росло, как и деятельность, скажем так, не самых законных группировок, что занимаются подпольной борьбой. Среди местных ходят разговоры про выход из Альянса и установлению прямого контроля Цитадели над системой. Между Элизиумом и Сидоном (третьей по счету планете в системе Ветус) располагается Гриссомская академия, где тренируют адептов-биотиков. Академия была названа в честь Джона Гриссома – некогда героя Альянса, который никогда не посещал академию, названную в свою честь. Возможно, даже к лучшему? Каждый раз, когда Шепард видит само название станции, то в голове всплывают картинки столетней давности, когда на академию напал «Цербер». Но, это было в прошлом. Прошлом, которое было целых сто лет назад! Неужели, будучи азари, ей предстоит помнить всё, что с ней случится за тысячу лет? Джейн теперь понимала, какой жизненный опыт есть у тех же матриархов азари... - Капитан, - связались по голосвязи Изера и Тевос, - Вашей задачей будет прилететь в столицу Элизиума и встретится с нашим агентом по этим координатам, - начала Изера и инструметрон Джейн пиликнул о новом сообщении, - Агента зовут Йосизза Ардезир. – Это имя напрягло Советницу, - Йосизза занималась слежкой за деятельностью «Цикады» здесь, поэтому она должна вам помочь. – Матриарх сделала паузу, но потом продолжила, - Также Йосизза может составить вам компанию как на Элизиуме, так и на Немезиде. - Её переводят на мой корабль? – вздёрнула одну бровь Шепард. - Да, её навыки пригодятся в вашей миссии. Я вышлю вам её досье. Уверена, оно вас заинтересует... – нагнав загадочности, Изера отключилась, оставив Тевос наедине с Джейн. - Советница? - Джейн, мне это не нравится, - призналась Тевос, скрестив руки на груди, - Изера что-то темнит... - Что ты имеешь ввиду? - Я лично назначала другого агента на Элизиум, которая отчитывалась передо мной, а Йосиззу я даже не помню. Тем более, я не помню того, чтобы её переводили на Немезиду. – Она нахмурила брови, - Через меня проходят все бумаги, что касаются тебя и твоего корабля. - Тевос задумчиво хрустнула фалангой пальца, - В общем, действуй так, как сказала Изера, НО, встреться сначала с моим агентом – Ашарой Т’Ренис. Она тоже занималась слежкой за «Цикадой» и Ашара тебе точно пригодится, а Йосизза останется на Элизиуме и будет дальше следить за обстановкой, потому что, как я сказала ранее, Изера что-то недоговаривает и действует самовольно, минуя все наши с ней договоренности. В общем, Ашара Т’Ренис переводится на Немезиду; вот её досье, - инструметрон коммандера снова оповестил владельца о новом сообщении. – Я пока взгляну на досье Йосиззы. Советница взяла планшет и уронила в него взгляд. Всё это время глаза азари бегали по строчкам текста, а по губам можно было прочитать фразу: «Что за...». Тевос скривила губы и продолжила разговор с Джейн: - Это же просто переделанное досье Ашары! А тут – вообще имя заменено! – азари ткнула пальцем в строчку из текста, - Что еще Изера мутит?! Кхм, прости. Короче, меня ждёт серьёзный разговор с ней... а тебе я желаю удачи на твоём задании, Джейн. – она отключилась, оставив Шепард в раздумьях. Вскоре, с Немезидой связался диспетчер Элизиума. Это был турианский голос, который поприветствовал фрегат и запросил данные. После того, как Шторм выполнила необходимые приготовления, диспетчер дал добро на посадку: - Можете садиться. Добро пожаловать на Элизиум. Через несколько минут Немезида вошла в атмосферу планеты, минуя едва ощутимую турбулентность, корабль пришвартовался в главном космопорте. Задача была ясна: встретиться со связным в местном парке и получить от неё дальнейшие сведенья. Одной идти было рискованно, хоть и в шлеме. Поэтому Джейн взяла двух десантниц, взвод которых был в её распоряжении на Немезиде. Когда все были готовы, Джейн с десантницами прошли по шлюзу. Пройдя необходимую проверку местной службы безопасности, отряд вышел из космопорта. В глаза сразу же бросились высокие горы, что закрывали горизонт и будто бы образовывали натуральную стену вокруг города. Несомненно, это была лишь иллюзия. Очень красивая иллюзия. Шепард не стала останавливаться и сразу отправилась по координатам, которые дала ей Тевос, чтобы встретиться с Ашарой. Конечно, у коммандера были свои вопросы, почему Изера решила действовать по-своему, но Тевос Джейн доверяла все же больше. К тому же, Советницу она знает достаточно давно, в отличии от Изеры... Столица Элизиума – Фортиксана, представляла из себя город с чистыми улочками. Однако, стоило свернуть с них, так тебе сразу же открывалось другое лицо города: более мрачное. К счастью, Ашара ждала коммандера на лавочке, в небольшом сквере, посреди которого располагался фонтан, поочередно бивший струями вверх. - Ашара Т’Ренис? – начала Джейн, подойдя к азари. Азари встала с лавочки и поприветствовала коммандера. У Ашары был фиолетовый рисунок вокруг глаз, что в сочетании с фиолетовыми глазами подчеркивало её уникальность. Губы были окрашены помадой темных тонов. По чертам лица, она была вылитой Шиалой, которую Джейн впервые встретила на Феросе. Шепард поразилась, насколько хорошо она помнила последнюю. Т’Ренис представилась коммандером и была десантницей, состоящей в Штурмовом Корпусе Тессии. У Ашары была средняя пластинчатая броня, на левой поноже брони крепились ножны с клинком; с правой стороны висел крупнокалиберный по виду пистолет с глушителем, а на спине – штурмовая винтовка. С первого взгляда становилось сразу понятно, что азари далеко не простая, а опытная десантница. Она предложила обсудить все в менее людном месте и пригласила отряд Шепард в свой номер гостиницы. Добравшись по просторным улицам до гостиницы, что представляла собой высотное здание. На рецепшене сидела девушка-человек с длинными черными волосами. Она кивнула Ашаре и снова уткнулась носом в планшет, читая заголовки местных новостей. Группа азари поднялась на пятый этаж, где располагался номер Ашары и после того, как дверь номера за ними закрылась, Ашара выдохнула с неким облегчением. Т’Ренис пригласила отряд присесть в гостинной, а сама удалилась на кухню. Джейн сняла свой шлем. Коммандер хотела по старой привычке поправить свои волосы, но дотронувшись до головы, вспомнила, что она больше не человек. Шепард и две десантницы плюхнулись в мягкие кресла, что стояли вокруг небольшого журнального столика. Сам номер гостиницы был просторным. Скорее всего, это номер люкс, если судить по интерьеру и качеству ремонта. Довольно скоро появилась Ашара с полным подносом вкусняшек и чаем. Это приятно удивило Шепард, ведь не каждый день встретишь подобную гостеприимность. Но, вполне возможно, коммандер Т’Ренис оповещена о Джейн. Ашара, в свою очередь, села напротив Джейн, взяв чашку чая и пристально рассматривая Шепард. - В общем, - перешла она сразу к делу, - я смогла выяснить, что «Цикада» заключит сделку с частными поставщиками здесь. Это произойдет завтра в полночь, на одном из складов, в промышленном районе Фортиксаны. Советница просила сопроводить вас на этом задании и так же меня переводят под ваше командование, чтобы я смогла помочь вам в вашей миссии. - Понятно. А что насчет Йосиззы? Она тоже должна была следить за деятельностью «Цикады» на Элизиуме? - Не знаю такой. – опустила она взгляд в чашку, подставляя её к губам, - Обычно шпионские ячейки сотрудничают друг с другом, но Йосиззу я не видела и не слышала... - Тогда что же Изера мутит? – про себя спросила Шепард, потерая подбородок, забыв, что она в шлеме. - Стоп, вы сказали Изера? То есть, Йосизза работает на Изеру. Мдаа... – Ашара оказалась довольно догадливой. - Ты что-то знаешь об Изере? - У них с Тевос свои тёрки. Еще с Иллиумского Скандала. Тевос вечно упрекает Изеру в том, что она не смогла удержать «Цикаду», допустив то, что мы имеем сейчас. А это, в свою очередь, жутко бесит Изеру, поэтому эти двое готовы вставлять друг другу палки в колёса. Но, я уверена, что там всё намного глубже... – она сделала глоток чая, - Кстати, Джейн, можете остаться здесь, если вам некуда идти до полуночи. - Понятно. Спасибо, Ашара. Можешь рассказать немного о себе? - Конечно. Я - десантница. Родилась на Тессии, в Республике Армали. По специализации я – хакер. Также я в свое время командовала целыми отрядами и кораблем. В 2180 меня попросили помочь защитить Омегу от недоброжелателей – это была та еще история! Хорошие были времена... В этом плане, мы с Вами похожи. - Сомневаюсь, что ты умирала несколько раз, - улыбнулась Шепард краешком губ. - Хах, до вашего уровня мне конечно далеко, однако, я несколько раз была на волосок от смерти. - Например? - Ну, например, когда я защищала свою любимую от её бывшей, которая была очень могущественной ардат-якши, я с трудом выжила. Правда, пришлось поваляться недельку под капельницами... Шепард начала замечать, что дальнейший разговор становиться всё более дружеским и открытым. Ашара Т’Ренис была приятным собеседником, чем-то даже сильно похожей на Шепард по пережитому опыту. Очень скоро азари перешли на «ты» и говорили про обыденные темы, коротая время за чашкой чая. Местное солнце уже близилось к горизонту, окутывая в сумерках Фортиксану. Город зажег свои фонари, вместе с неоновыми вывесками заведений, что пронзали своим светом полумрак, подобно ножу. Кто-то сейчас приходил домой после тяжелого рабочего дня, а кто-то – отдавался алкоголю или развлекался в местных заведениях. Джейн и Ашара готовились к заданию, обсуждая дальнейший план действий.***
Фигура нервно сделала глоток дорогого вина из бокала. Рука переставила коня вперед, который срубил очередную пешку, что рассыпалась на маленькие голографические пылинки. Еще одна пешка находилась под угрозой. Палец задумчиво бил по щеке, помогая мыслям собраться и выстроиться для дальнейшего тактического хода. Глаза прищурились, мысленно перебирая множество вариантов. Неожиданно, сквозь завесу тишины, входящий звонок заставил фигуру немного вздрогнуть. На всплывшей панели было имя Йосиззы Ардезир. Фигура, на чье тело падал мягкий свет белого карлика, махнула рукой вверх, не отрывая запястье от подлокотника кресла. - Госпожа, - почтительно кивнула Йосизза, - всё идет не по плану. - Задумка Изеры провалилась, я знаю, - спокойно сказала она, прислоняясь губами к бокалу и делая очередной глоток из него. – Действуй по плану Б: убей Ашару и сопровождающих Шепард десантниц, а саму Шепард обезвредь «господством». - Что делать, когда я разберусь с Джейн? - Ничего. Жди, пока мои оперативники прибудут на место и заберут Шепард. - Вы думаете, я смогу сломить волю самой Шепард? – по спине азари пробежал холодок. - Иначе бы тебя здесь не было, Ардезир. Ты одна из лучших – не заставляй меня это напоминать тебе. - Так точно, Инвестор, - кивнула Йосизза. Фигура отключилась. Её губы растянулись в довольной улыбке, ставя своего офицера на линию перехвата коня. Новый глоток вина добавил большей уверенности дальнейшим действиям. Теперь все пойдет по плану.