Lucky Chances

Жан никогда не считал, что удача играет какую-то роль в его жизни. Но, глядя, как большая пуделиха Фредди дрожит около его ног, он подумал, что следует относиться к закону подлости менее скептично. Жан вздрогнул, когда из соседней квартиры раздался ещё один громкий хлопок, а Фредди стала дрожать сильнее. Он перевёл взгляд с трясущегося коричневого клубочка меха на свой ноутбук и пять лиц, наблюдающих за ним с экрана. — Ребят, простите. Я не знал, что сегодня переезжает новый сосед, а то я бы пошёл туда, где потише, — Жан убрал руку с клавиатуры и успокаивающе погладил Фредди по голове. Фиона, ассистентка, улыбнулась и покачала головой в экранном окошке. — Всё в порядке. Я думаю, мы обсудили всё, что хотели обсудить. Позаботься о Фредди. Если у нас будут вопросы или проблемы, мы свяжемся, ты знаешь. Жан издал смешок, прекрасно понимая, что они правда могли связаться с ним в любое время дня. Он попрощался и закрыл окно. Быть менеджером стартапа означало, что он должен был быть доступен в любое время, и с этим правда не было проблем. Дистанционная работа с сотрудниками по всей стране давала ему свободу. Свободу делать такие вещи, как, например, выйти с собакой погулять и заодно посмотреть, сколько ещё времени потребуется новому соседу для переезда. Жан вздохнул, закрыл свой ноутбук и, потянувшись руками к потолку, встал. Он похлопал по ноге, жестом подзывая собаку, и вышел из комнаты. Фредди оживилась, тут же вскочила и бросилась за ним. Из соседнего дома донеслась серия громких звуков. Пудель затрясся, когда они с Жаном подошли к входной двери. Так быстро, как только мог, Жан пристегнул к ошейнику поводок. Не забыв бумажник, телефон и ключи, он вывел Фредди за дверь, но остановился около стены с коробками на небольшом общем крыльце. Жан уже несколько лет жил в маленьком двухэтажном таунхаусе, и за всё это время сосед у него был только один. Предыдущие владельцы были интернет-покупателями и очень хорошо следили за порядком на крыльце. Обходя огромную стену из коробок, Жан надеялся, что его новый сосед будет таким же чистоплотным. Когда он начал спускаться по дорожке, позади него раздался взволнованный голос. — Ого, какая милая собачка! — оглянувшись на ступеньки, по которым он только что спустился, Жан увидел ангела. Черноволосого, веснушчатого, радостного ангела с широчайшей улыбкой на лице. Он пропускал ступеньки, торопясь к нему и Фредди. По лицу Жана пополз румянец, когда ангел остановился на безопасном расстоянии. Жан приказал себе держать язык за зубами, чтобы не выдать неловкий флирт. Ему уже рассказывали о его ужасных попытках, и он очень не хотел отпугивать милого ангела. А тот всё ещё взволнованно переводил взгляд с Жана на теперь уже счастливую Фредди. — Она добрая? Можно погладить? — он указал на собаку. Жан моргнул, выходя из оцепенения, и скомандовал Фредди сесть. — Да, очень добрая, — а затем случился словесный понос, который, как правило, у Жана случался только рядом с симпатичными людьми, — я вывел её погулять, потому что она боится громких звуков. Вы мой новый сосед? — Жан дёрнулся. Хорошо, что успел заткнуться. Ангел протянул Фредди руку, чтобы она его понюхала. Он радостно улыбнулся, поглаживая ее, и представился: — Да! Меня зовут Марко, — ангел, теперь уже представившийся как Марко, мягко рассмеялся, когда Фредди встала и начала тереться о его ноги. — Простите, если наш шум напугал ее. Но мы уже почти закончили. Если бы я знал, что у кого-то из соседей есть домашние животные, я бы предупредил о шуме. Милый, вежливый, и нравится его собаке. Жан был обречён. Прежде чем он успел открыть рот, чтобы ответить, пуделиха внезапно бросилась к лестнице, потащив Жана за собой. — Фредди! — воскликнул он, пока она дёргала за поводок, вскакивая на задние лапы и несясь вперёд, чтобы добраться до эркерного окна Марко. — Что ты делаешь? Прости, Марко, но обычно она ведет себя лучше… Жан замолчал, заметив, куда Фредди так рвётся. Развалившись у открытого окна, сидел пушистый бело-рыжий кот. Жан остановился, заставив Фредди слегка отпрянуть: — У тебя есть кошка? — спросил Жан, стараясь не выдавать ужас в своём голосе. — Фредди, назад! — приказал он, и она неохотно послушалась. Пуделиха тихонько заскулила, когда повернулась и села слева от Жана, не сводя глаз с кота. А тот не сдвинулся ни на дюйм. — Хм, да, есть. Её зовут Мочи. Она хорошая, — ответил Марко, подходя к Фредди с другой стороны. — У тебя аллергия? — обеспокоенно спросил он. — Нет… — Жан покачал головой, — я просто не очень люблю кошек. У моей сестры было настоящее пушистое исчадие ада, — Жан закатал рукав толстовки, чтобы показать Марко полосочки шрамов на предплечье. — Он нападал на меня при каждом удобном случае. Марко издал тихий смешок, осматривая старые царапины. — Мне жаль, что так вышло, но Мочи не такая. Она очень милая, прямо как твоя собака! — на россыпи веснушек появился лёгкий румянец, а Марко застенчиво опустил глаза. — Ты можешь прийти поиграть с ней, если это поможет тебе преодолеть страх, — Жан глубоко вдохнул и из-за бесстыдного флирта, и из-за предположения о том, что он просто боится. — Я не боюсь кошек! Я просто их не люблю! Марко тихо хихикнул, прикрывшись рукой. — Хорошо, хорошо, конечно, не боишься. Но предложение остаётся в силе, — затем он повернулся к Жану и протянул руку. — Кстати, я так и не узнал, как тебя зовут. — Жан моргнул и посмотрел на протянутую ладонь, на его щеках снова появился румянец. Слегка дрогнув, он пожал его руку. — Жан, — Марко снова широко улыбнулся ему, и Жан почувствовал, как ноги становятся ватными. Боже, этот парень такой милый! — Ну, Жан, приятно познакомиться! Мне нужно вернуться, чтобы помочь занести все вещи внутрь. Я очень хочу узнать тебя поближе! Мои друзья хотят устроить вечеринку по случаю новоселья, не хочешь с нами? — нетерпение в его голосе и глазах пронзило сердце Жана насквозь. Как он мог сказать «нет»? Жан быстро согласился, и Марко снова расцвёл в лучезарной улыбке. — Отлично! Я скажу, когда мы соберёмся. Было очень приятно познакомиться с тобой, Жан! — Затем Марко наклонился, чтобы погладить Фредди по голове. — И с тобой тоже, Фредди! Мочи хорошо ладит с собаками, так что можешь взять её с собой, — хвост Фредди весело застучал по асфальту. Жан смог только кивнуть, когда Марко развернулся к своему дому, помахав рукой на прощание. Жан моргнул, когда дверь захлопнулась. Он провёл рукой по лицу, простонал, повернулся и аккуратно потянул пуделя за собой по тропинке. Направляясь в местный парк, он повернул голову, чтобы поговорить с Фредди. — Ты что, только что свела меня с ним с помощью кота? — единственным ответом, который она сочла достойным, был обиженный скулёж и натягивание поводка, чтобы поскорее добраться до парка. — Чёрт… В течение следующих двух месяцев Жан и Марко часто виделись. Когда Жан наконец дал Марко свой номер, тот всегда писал ему предупреждения о громких звуках от передвижения вещей по дому. В конце концов Жан встретился с Мочи и постепенно, со временем, подружился с кошкой породы рэгдолл. Марко как-то сказал, что эта порода по своей природе больше похожа на собак. А ещё, когда они поздно вечером сидели у него дома, Марко рассказал, что Мочи помогла ему пережить то время, когда его отец и мать попали в аварию. Сейчас они уже в порядке, но в то время Марко пришлось бросить колледж, чтобы позаботиться о братьях и сёстрах, пока родители были в больнице. Теперь Марко возит Мочи в больницы по выходным, так как она — лечебное животное. Он сказал Жану, что любит помогать детям и хочет стать детским терапевтом. Жан влюблён в Марко и сильно хочет пригласить его на свидание. Но каждый раз, когда ему кажется, что он набрался смелости, он либо трусит, либо отвлекается. И каждый раз, когда он уходит от Марко, не признавшись, он думает про себя: «В следующий раз». Следующего раза не случается. Но за неделю до Рождества… Жан возвращался домой вечером после недолгой поездки в магазин. Прибывшие рождественские подарки, которые он заказал, были сложены в одну большую коробку. Жан недовольно ворчал, отпирая дверь, ставя пакеты в прихожую и придерживая дверь открытой ногой. Он никогда не беспокоился о том, что Фредди может сбежать. Она была хорошо натренирована. По крайней мере, так он думал. Раньше Жан много раз оставлял дверь открытой. Так было до тех пор, пока не раздался громкий хлопок. Кто-то на соседней улице, очевидно, подумал, что Рождество — идеальное время для запуска фейерверков. Фредди была хорошо обучена до тех пор, пока дело не касалось громких звуков. Её реакция на это была либо свернуться и трястись, либо бежать. И, когда Жан открывал дверь и тащил коробку, очень некстати раздался первый из громких хлопков. Прежде чем Жан успел отреагировать, пушистый коричневый комок выскочил из открытой двери и побежал по лестнице. Жан повернулся и закричал вслед Фредди, пытаясь позвать ее, бросив коробку. Скорее всего, внутри что-то сломалось, но в данный момент ему было всё равно, потому что Фредди на полном ходу неслась к главной дороге. Жан бежал за ней, снова и снова выкрикивая её кличку. Как и в ее, так и в его сознании поселилась паника. Краем глаза Жан увидел фары приближающейся машины, и, о Боже, он не успеет затормозить, слишком темно, её собьют… Слёзы потекли по лицу Жана, когда он побежал быстрее. Он знал, что ничего не получится. Всё происходило будто в замедленной съёмке. Он услышал визг шин, а затем… Тишину. Жан остановился на краю тротуара и сморгнул слёзы, когда увидел сцену перед собой. Машина остановилась посреди дороги, а перед автомобилем, обхватив дрожащую собаку, стоял Марко на коленях. Его тело было всего в нескольких дюймах от бампера машины. Жан сделал вдох, и, пошатываясь, сошёл к ним с тротуара. Водитель тоже вышел из машины, чтобы осмотреть место происшествия и спросить, всё ли в порядке. — Я не увидел! Простите! — воскликнул мужчина средних лет. Жан едва видел его, взгляд был прикован к пуделю и его возлюбленному. Марко поднял голову и увидел широко раскрытые глаза Жана. Прежде чем он успел пошевелиться, Жан пробежал несколько футов и упал на колени, обнимая собаку и парня, выкрикнув их имена. Всё ещё гремевший фейерверк заставлял Фредди дрожать сильнее между двумя парнями. Жан тоже задрожал, уткнувшись лицом в мех на её шее. Слёзы снова потекли по его щекам. Он почувствовал пальцы, нежно пробежавшие по его волосам. Он услышал приглушённый мягкий голос Марко. Он пояснял водителю, что Фредди боится шума. После этого ему удалось уговорить Жана и Фредди вернуться на тротуар, чтобы водитель смог проехать дальше. Чтобы забрать её поводок из дома, Марко предложил Жану присесть, видя, что он трясётся так же, как и его собака. Пока Жан сидел, держась за ошейник Фредди, он заметил что-то похожее на контейнеры от еды и пакеты, разбросанные по тротуару. Мгновение спустя Марко вернулся с красно-зелёным поводком и пристегнул его к ошейнику пуделихи. — Твоя… еда… — сказал Жан хриплым от криков и плача голосом. Марко мягко улыбнулся и покачал головой. — Ничего страшного. Я ещё куплю. Я просто рад, что успел, — Марко обеспокоенно наклонил голову. Он нежно провёл рукой по волосам Жана и вытер высыхающие слёзы со щёк рукавом. Теперь сердце Жана учащенно билось по другой причине. — Ты в порядке? Жан кивнул, всё ещё держа Марко за руку. — Да просто… сильно испугался. — Это можно понять, — Марко мягко улыбнулся и провёл большим пальцем по щеке Жана. — Хочешь, пойдём ко мне? Мы можем посмотреть что-нибудь и заказать еду, пока эти дурацкие фейерверки не закончатся… — Жан улыбнулся и снова кивнул. — Да, очень хочу. Той ночью они лежали рядом друг с другом. Голова Жана покоилась на плече Марко, а Фредди лежала на их коленях. По телевизору показывали какую-то комедию, а на полу валялась коробка из-под пиццы. Они гладили мех Фредди одной рукой, а другой переплетали пальцы между их телами. Мочи присоединилась к ним, растянувшись на спинке дивана. Жан счастливо вздохнул. Он понятия не имел, чем обернётся ночь с его возлюбленным после того, как этот самый возлюбленный спас его собаку. Но он был рад. — Хей, — тихо начал Марко, — мои друзья устраивают вечеринку за день до Рождества. Хочешь пойти со мной как мой парень? — Жан улыбнулся и откинул голову, чтобы посмотреть ему в лицо. Веснушки покрылись румянцем, совсем как тогда, когда они впервые встретились. — С удовольствием, — согласился он. Марко лучезарно улыбнулся и наклонил голову, чтобы нежно прижаться губами к губам Жана. Когда они впервые поцеловались, Жан подумал, что, возможно, удача всегда была частью его жизни. Он отпустил мех Фредди и положил руку на шею Марко, чтобы углубить поцелуй. Да, в тот вечер ему очень сильно повезло.