To Dwell on Death and in Possibility

Поездка домой для Гвендолин Бриггс-это размытое пятно, ее ум зациклен на недавно идентифицированной шишке в груди. Она не может на самом деле чувствовать это, но зная, что это там, кажется, что она может. Она еще не плакала. Должно быть, она в шоке. Даже когда Гвендолин въезжает на подъездную дорожку и сидит несколько минут, она не может заставить себя плакать. Она только и может, что дышать. Но она знает, что не может вечно сидеть в машине, поэтому, наконец, пробирается в дом. Она запирает за собой дверь и бредет на кухню. Она на самом деле не думает о том, что делает, вместо этого полагаясь на автопилот, чтобы направлять ее. Она берет стакан из верхнего шкафа у холодильника и начинает наполнять его холодной водой. Сделав несколько глотков, она решает, что ей нужно что-то покрепче воды, и забывает стакан на стойке. Вместо этого блондинка пересекает гостиную к маленькой тележке с напитками в углу, чтобы принести свою верную бутылку бурбона из таверны Кентукки и сопутствующий стакан. Она подходит к обеденному столу и наливает себе выпить. Гвендолин быстро опустошает свой бокал и без колебаний наливает себе второй. Этот закончился также быстро. Она наслаждается жжением в горле. Это дает ей более осязаемое чувство, чтобы сосредоточиться, а не странное оцепенение, которое поселилось в ней. Налив себе третий бокал, Гвендолин делает паузу, достаточную для того, чтобы выудить пачку сигарет и спичек из ближайшего ящика стола, и закуривает. Она на мгновение задумывается о том, чтобы сесть, но вместо этого начинает расхаживать взад-вперед перед окном. Это медленный темп, рожденный скорее неуверенностью, чем чем-то еще. Часть ее беспокоится о том, что если она сядет, то не сможет встать. Поэтому она шагает, наблюдая, как свет медленно уходит из комнаты вместе с медленно заходящим солнцем. Гвендолин продолжает потягивать свой бурбон и долго курить, пока не оказывается в совершенно темной столовой, забыв при этом включить свет. Она мимолетно думает, что ей, наверное, стоит что-нибудь съесть, но находит эту мысль почти смехотворной. Может быть, лучше принять ванну? У женщины не хватает духу заботиться о чистоте в этот момент, поэтому она оставляет следы своего вечернего запоя открытыми на столе и осторожно (пьяно) идет в свою спальню, чтобы раздеться. На полпути вверх по лестнице, вцепившись в перила, чтобы не споткнуться, Гвендолин вздрагивает от пронзительного телефонного звонка. Она хмурится, крепко зажмурившись от неприятного шума. Она решает не отвечать. Кто бы это ни был, пусть идет к черту. Гвендолин удается добраться до своей спальни без происшествий и начинает методичный, медленный процесс раздевания и принятия ванны . Она настолько пьяна, что выполнение каждой поставленной задачи поглощает всю ее концентрацию, за что она благодарна. Если она позволит своему разуму блуждать слишком далеко в любом другом направлении, она уверена, что результат ей не понравится. Ее ванна сама по себе не особенно расслабляет. Вода, возможно, слишком горячая для начала, но часть ее наслаждается тем, как она горит, когда она погружается в ванну. Гвендолин проводит все свое время, тщательно и целеустремленно скребя каждый дюйм своей кожи, лишь на мгновение прерывая натягивание мочалки на левую грудь. Она решает не мыть голову. Возня с булавками, которые она забыла вынуть перед тем, как сесть в ванну, потребовала бы слишком много усилий в ее нынешнем состоянии. Не похоже, что ей нужно было быть где-то завтра. Или кого-нибудь увидеть. Да и какое это имеет значение, когда ... Нет. Прежде чем Гвендолин смогла задержаться на этой мысли, она вылезла из ванны и снова сосредоточилась на простом, но тщательном процессе сушки, увлажнения и одевания перед сном. Ее привычка непоколебима, и, не задумываясь, Гвендолин садится за свой туалетный столик. До этого момента ей каким-то образом удавалось избегать собственного отражения, но теперь она застыла перед ним. Она смотрит, не двигаясь. Сначала это просто пустой взгляд. Пустой. Полый. Онемевший. Медленно в ней вспыхивает гнев, и ее пустой взгляд сменяется нахмуренным лбом, сжатыми челюстями и подергивающимися ноздрями. Как могло ее тело так предать ее? Теперь, когда она думала, что ее жизнь не может стать хуже. Ее жизнь уже была в руинах. Губернатор уволил ее со словами: “Извините, что вас подстрелили". Хa! Мне тоже жаль. - с горечью думает она. По крайней мере, тогда она не будет знать о раке, и он просто убьет ее тихо. Не будет больше повода ненавидеть себя. Вместо этого она здесь, жалкая, пьяная и совершенно одинокая. Ради бога, она бросила свой брак! Для патологического лжеца, который, вероятно, никогда не заботился о ней в первую очередь! Когда она это сделала, она была так уверена в своем решении. Даже если Милдред никогда не отвечала ей взаимностью, Гвендолин нутром чувствовала, что того, что у нее было с Тревором, было недостаточно. А потом казалось, что Вселенная продолжает сводить их вместе. Как судьба, если Гвендолин в это верила. Может быть, эта жалкая, одинокая картина и была ее судьбой. Внезапно Гвендолин вскакивает со своего места, не в силах больше смотреть на себя за собственный идиотизм. О, Милдред. Она внезапно чувствует себя такой усталой, тяжесть горя берет свое, поэтому Гвендолин сворачивается калачиком на кровати в позе эмбриона, прижимая к себе подушку. И в этой позе Гвендолин наконец начинает плакать. Она рыдает, как ей кажется, нелепо, крепче, чем когда-либо, прижимаясь к подушке, и скорбит. Она скорбит о жизни, которую построила для себя, а теперь превратилась в груду обломков. Она скорбит о годах, которые потратила впустую, скрываясь и обманывая в фальшивом браке. Она скорбит о жизни, которую вела так глупо, надеясь прожить с Милдред Рэтчед. Она скорбит о любви, которую никогда не узнает, и о жизни, которую никогда не проживет. - Гвендолин стонет в холодном свете утреннего солнца. Это было единственное, что она всегда любила в своей комнате, но сегодня это насмехалось над ней. Тупая головная боль, которая встречает ее, когда она возвращается в сознание, столь же нежелательна. Несколько минут Гвендолин лежит, съежившись, в постели, медленно осматривая затекшие конечности. Все болит, особенно сердце. Как люди это делают? Просыпаться утром и вставать с постели, зная, что твое тело убивает само себя? Она с горечью предполагает, что у других неизлечимо больных людей может быть жизнь, которую они все еще хотят прожить. Жизни, которые они признают своими. Если она откажется встать, если позволит себе просто увянуть, заметит ли это кто-нибудь? Урчание в пустом желудке женщины прерывает утреннюю спираль. С тяжелым вздохом она отгоняет эту мысль. Она всегда была слишком упряма, чтобы сидеть и ничего не делать. Даже если она скоро упадет замертво. С сожалением Гвендолин вылезает из-под одеяла и идет в ванную. Она роется в аптечке в поисках аспирина и пытается не сорваться из-за распухших век и поразительно темных мешков под глазами. Если ей придется ловить свое отражение в течение всего дня в таком виде, она уверена, что у нее будет еще один нервный срыв, поэтому Гвендолин решает накраситься и привести в порядок волосы, прежде чем спуститься вниз к утреннему чаю. О том, чтобы заставить себя приготовить что-то большее, чем тосты и чай, не может быть и речи. Она знает, что ей нужно немного белка, но усилия, связанные с приготовлением яиц, даже кажутся немного амбициозными. Тревор всегда был гораздо лучшим поваром, чем ей хотелось бы. Гвендолин жалобно фыркает при воспоминании о Милдред и ее любви к колбасе. Что она там говорила? Совершенно питательный. В любом случае ей не придется его готовить. С чаем и тостами в руке Гвендолин сидит в уголке для завтрака у окна. Кажется странным завтракать, как будто это был какой-то другой день. Но она должна чем-то заполнить свое время и с чего-то начать. Она ест быстро, скорее по привычке, чем что-либо еще. У нее никогда не было много времени по утрам перед работой. Теперь кажется, что у нее одновременно есть все время в мире, и все же этого недостаточно. Но когда она заканчивает свой тост и делает последний глоток чая, Гвендолин оглядывает комнату, и пустота всего этого давит на нее. Она не может здесь оставаться. Она не может доживать свои дни в доме, который они с Тревором делили последние три года, одна. Она не может жить в этом городе, так близко к Милдред Рэтчед, воплощения всех ее ошибок, несчастий и разбитых мечтаний. Она не может здесь оставаться. Так что она этого не сделает. - Способность Гвендолин быстро, точно и систематически выполнять проект с множеством различных граней сделала ее эффективной правительственной служащей. Это также делает ее отличным упаковщиком. Она проводит все оставшееся утро и после обеда, решая, что взять с собой и как лучше организовать все это. Она быстро поняла, что возьмет с собой не так уж много-только самую функциональную одежду, драгоценности, которые чего-то стоят, и любимые книги. Она воображает, что будет много читать. Легко разорвать связь с вещами, когда вы знаете, что действительно не можете взять их с собой. Чтобы лучше видеть, что она упаковывает в первую очередь и как, она приносит свою одежду в гостиную и раскладывает вещи на мебели. Именно над этим она и работает, когда слышит стук в дверь. Она так ошеломлена тем, что в дверях стоит еще один человек, что даже не знает, как реагировать на лицо Тревора, когда открывает ее. Она ошеломленно смотрит на него. Поэтому он говорит первым. - Можно мне войти, Гвенни? Я надеялся, что мы сможем поговорить, - Она открывает перед ним дверь, натянуто улыбаясь и стараясь, чтобы это выглядело как-то искренне. Тревор останавливается, чтобы снять пальто и шляпу, затем следует за ней в гостиную. Гвендолин немедленно возобновляет свои деловые сборы. Ей нужно чем-то занять руки. - Что все это значит? Планируешь ли ты отпуск теперь, когда ты одинокая женщина?” - он слегка поддразнивает. Гвен не может остановить слегка возмущенный вздох, который срывается с ее губ. Это не его вина, что он не понимает. - Постоянный отпуск. Обратно в Коннектикут, - говорит она. Она отказывается встречаться с внимательным взглядом своего мужа-бывшего мужа, пока бродит по комнате, срывая одежду с разных предметов мебели и укладывая их одну за другой в свой чемодан. - Прости, что значет «постоянный»?” - недоверчиво спрашивает Тревор. Он перемещается так, чтобы быть в пределах ее поля зрения, когда она работает, заставляя ее смотреть на него. “Я возвращаюсь домой,” повторяет она. “Это единственный выбор, который у меня сейчас есть, - едва слышно уточняет она, махнув рукой в знак покорности. Гвендолин наблюдает, как брови Тревора слегка хмурятся, пока он обдумывает эту информацию. Он знает, что ее уволили; она сказала ему об этом в тот же день. До этого они говорили о том, что продадут дом и каждый найдет свое собственное жилье. Поскольку Гвендолин осталась без работы, Тревор согласился позволить ей остаться в доме столько, сколько ей понадобится, чтобы встать на ноги. Он просто не ожидал, что она переедет через весь континент. “Я думаю, ты слишком остро реагируешь, - наконец говорит он. - Ты просто потеряла работу, вот и все. Значит, двигаемся на восток? Не выбирай долгосрочное решение краткосрочной проблемы”,-предупреждает он многозначительно. Гвендолин почти смеется, но сдерживается. Ее навыки пресс - секретаря, конечно же, не остаются неиспользованными, поскольку она дает ответ, который, хотя и является частично правдой на поверхности, не является правдой полностью. - Губернатор Уилберн не очень приятный человек. Он не самый грязный, но и не самый чистый. - Гвендолин смотрит на Тревора таким же острым взглядом и хватает другой блейзер, на мгновение возясь с вешалкой. “Как только я подойду к работе с другим избранным, он будет угрожать им или придумывать ложь обо мне”, - уверена она. - Мой единственный шанс получить работу в политике-это вернуться на восток, подальше от него. Зачем беспокоиться, когда... Гвендолин отодвигает эту мысль подальше и вместо этого наблюдает, как Тревор пересекает комнату, чтобы со смутным любопытством осмотреть книги, которые она поставила на каминную полку. Она как раз сворачивает один из своих любимых шелковых шарфов, когда их взгляды встречаются. Она быстро опускает глаза, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. Тревор, должно быть, заметил это, и ее поникшие плечи, когда он отложил книгу и подошел к своему любимому другу. “О, моя дорогая, - сочувственно воркует он, беря Гвендолин за руки. После трех лет брака нежность становится второй натурой. “Бывшая дорогая,” поправляет она с полуулыбкой. Юмор мало что делает, чтобы скрыть ее боль. Или его, ясно, видя его любящее, слезливое выражение, подражающее ее собственному. Она сжимает его руки, наслаждаясь тем, каково это-держать их, возможно, в последний раз. И когда эта мысль приходит ей в голову, она не может отвести от него взгляда. Возможно, это действительно последний раз, когда она видит Тревора. Её лучший друг. Человек, который стоял рядом с ней и поддерживал ее и все ее амбиции в течение стольких лет. Она наблюдает, как он делает глубокий вдох, на грани того, чтобы сказать что-то важное. “Гвендолин,” начинает он, стараясь говорить ровным голосом. -Я буду скучать по тебе.” Он вкладывает столько чувств в каждое слово, поднося костяшки пальцев к губам для нежного поцелуя, и Гвендолин не может оторвать глаз. Она не доверяет себе, поэтому просто ждет, зная, что Тревору есть что сказать. - Я сожалею о том, что сказал, когда все закончилось. Это был ... это был не мой звездный час. Мне было больно--,” “Тревор, Тревор ... - она пытается остановить его, качая головой. Она знает. Она знает, что он не имел этого в виду. -Нет, - говорит он чуть настойчивее, чтобы не сорваться. - Позволь мне сказать вот что. Мне было больно. Потому что я так сильно тебя любил. Гвендолин наблюдает, удерживая его слезящиеся глаза, пока одинокая слеза ненадежно висит на его нижних ресницах. Она едва сдерживается, чтобы не разрыдаться. Но тогда, подумала она, возможно, это и есть то последнее прощание, которого она заслуживает. И кто она такая, чтобы отнимать это у него? “Но, как и всегда, - продолжает Тревор. - Ты была права. Есть и получше жизнь там для нас обоих.” Она больше не выдерживает его взгляда, опускает глаза. Милдред на мгновение вспыхивает перед ее мысленным взором, прежде чем Гвендолин снова толкает ее вниз. - Я встретил ... я встретил замечательного человека, Гвен. “Его зовут Эндрю,” сказал Тревор. - И он справедлив, все, что я думал, что не смогу иметь. - Значит, я должна тебе за него. - Она заставляет себя кивнуть в ответ на его слова и быстро обнимает Тревора, чтобы скрыть свой быстро разрушающийся фасад. “О, я так рада. Я так рада.” Она не может убедить себя в этом чувстве, но, возможно, оно обманет его. Не то чтобы она за него не рада. Она просто не может чувствовать никакой радости от горя, обрушившегося на нее. Она отстраняется и протягивает руку за стаканом воды. Это отчаянная попытка успокоиться. Боже, она хочет сказать ему. Она хочет умолять его остаться. Но она сделала это. А теперь он счастлив с другим мужчиной, и она умрет в одиночестве. - Где бы ты ни оказалась, все, что тебе нужно, - слышит она голос Тревора. Она снова поворачивается, чтобы встретиться с ним взглядом, со стаканом в руке. - Я всегда буду рядом с тобой. И я всегда буду любить тебя. - Она снова не может заставить себя говорить. Она поднимает свой бокал в прощальном тосте, приподняв бровь и слегка ухмыльнувшись, что является почти фирменным знаком Гвендолин. Если бы не тот факт, что ее сердце разбито. Они еще мгновение смотрят друг другу в глаза, а потом Тревор поворачивается и идет обратно к входной двери. Бросив на нее быстрый взгляд, Тревор хватает пальто, надевает шляпу и уходит. Гвендолин смотрит на дверь, кажется, целую вечность. Только когда головокружение заставляет ее снова опереться на камин, она понимает, что задержала дыхание. Для чего, она не уверена. В этот момент единственное, в чем она уверена, так это в том, что ей хочется кричать. Ей хочется рыдать. Ей хочется рухнуть кучей на пол и продолжать погружаться в ковер, пока она не перестанет существовать. Но она не может этого сделать, потому что ей нужно закончить сборы. Она не может этого сделать, потому что раздается стук в дверь. Вернее, еще один стук. Наверняка это Тревор что - то забыл. Надеюсь, Эндрю будет так же хорошо держать его вместе, как Гвендолин. Даже лучше. Политическое бесстрастное лицо Гвендолин хорошо ей служит, когда она открывает дверь, чтобы увидеть не кого иного, как Милдред Рэтчед. В той же милой розовой блузке с их первой совместной прогулки. Милдред, похоже, с трудом сдерживает улыбку. Ярость закипает внутри пожилой женщины, но она заставляет себя оставаться стоической. “Я надеялась, что мы сможем поговорить, - сладко говорит Милдред. Это второй раз, когда Гвендолин слышит эту фразу, произнесенную в ее адрес за последние 10 минут. Какая - то часть ее хочет захлопнуть дверь перед носом молодой женщины. Отплатить Милдред за ту холодность, которую она проявила к ней в ту ночь в мотеле. Но глаза брюнетки так полны надежды, кажутся такими искренними. Гвендолин несколько секунд борется с собой, прежде чем отступить в сторону и жестом пригласить Милдред войти. Как только Милдред уходит, Гвендолин закрывает входную дверь, возможно, слишком резко. Но сейчас она так устала. И она такая сердитая. И она не могла выместить свой гнев на Треворе, но она определенно может выместить его на Милдред. Она наблюдает, как Милдред осторожно входит в гостиную, ее взгляд скользит по комнате. Она выглядит так, будто хочет спросить блондинку о чемодане, лежащем открытым на стуле, но не делает этого. “Присаживайся,” прямо говорит Гвендолин. - Она указывает на диван. Глаза Милдред следят за ее рукой, и она грациозно подчиняется. Гвендолин встает напротив Милдред, холодно глядя на нее. Она сидит на краю подушки, выпрямив спину, сложив руки на коленях. Всегда картина самообладания и контроля. Черт побери! - Как вы меня нашли?” - спрашивает Гвендолин, решив держать свои блуждающие мысли на привязи. Она замечает, что женщина слегка колеблется, возможно, обдумывая очередную ложь. “Как государственный служащий, ваш адрес был записан”, - объясняет она. - Я сделала несколько телефонных звонков.” - И поэтому вы решили, что будет благоразумно появиться на моем пороге без предупреждения?” “Вы выписались из мотеля,” мягко предлагает Милдред. - Я пыталась дозвониться до тебя. Итак, это был телефонный звонок, который она решила проигнорировать прошлой ночью. Хорошее решение. Гвендолин больше не может сдерживаться, и слова просто вырываются наружу, прежде чем она успевает подумать. -Губернатор уволил меня, Милдред. Моя карьера закончена. Я еду домой, в Коннектикут, жить с мамой. Может быть, я смогу найти работу в "Пятерке и десяти центах".” Она наблюдает, как выражение лица Милдред меняется на что-то сродни шоку и замешательству. - Могу я предложить тебе чаю?” - добавляет Гвен с явным сарказмом в фальшивой улыбке и приподнятой брови. Милдред ищет подходящий ответ. - Я бы с удовольствием, спасибо. Она думала, что это просто. Гвендолин нетерпеливо ерзает, ее боль и гнев, наконец, выходят на поверхность. Если она не скажет то, что должна сказать сейчас, у нее никогда не будет другого шанса. И действительно, ей больше нечего терять. - Ты лгала мне с самого начала. Ты использовала меня, чтобы сохранить жизнь своему брату.” - Я не лгала тебе, - Милдред встает, чтобы встретиться с Гвендолин на ее уровне. - Я просто ... я не могла рассказать тебе все сразу.” Она делает шаг к ней. Гвендолин в ответ делает шаг назад, скрестив руки на груди. -Милдред! Ты солгала!” Гвендолин не часто повышает голос, но помоги ей Бог, она никогда не чувствовала себя так, как сейчас. - Пока ложь не перестала служить тебе, тогда ты решила сказать правду.” Гвендолин должна заставить Милдред понять. Должна заставить ее понять боль, которую она причинила. - И я понимаю, что мир не был добр к тебе, и я сожалею об этом, искренне сожалею. Но это не дает вам права лицемерить при каждом удобном случае перед окружающими людьми, единственной ошибкой которых была забота о вас.” Милдред делает еще один шаг вперед и обеими руками тянется к лицу блондинки. Гвендолин немедленно делает еще один шаг назад, чтобы сохранить дистанцию между ними. “Неужели?” недоверчиво восклицает она. - Потому что, честно говоря, я так не думаю.” “Мои чувства к тебе настоящие,” настаивает Милдред. Она протягивает руку, чтобы снова взять лицо Гвендолин, и ее пальцы касаются кожи на щеках пожилой женщины, прежде чем Гвендолин хватает запястья Милдред, чтобы оттащить ее. “Я не верю, - Гвендолин делает паузу, чтобы решить, как закончить свое заявление. Ее первым побуждением было сказать, что она не считает чувства Милдред настоящими. Но, Боже, она не хочет, чтобы это было правдой. Поэтому вместо этого она говорит: “Ты хоть представляешь, что ты чувствуешь. Потому что ты так долго лгала. Для тебя это вторая натура,-она почти издевается. - Ты даже себе лжешь. - Ну, что ты врешь? А твой эгоизм? Стоили мне, - ее голос теряет силу, когда она задыхается от слов. -Всего!” Но теперь, когда она начала, она не может остановиться. Это ее шанс, ее единственный шанс сказать то, что должно быть сказано. Если она этого не сделает, это может убить ее раньше, чем рак. Она не может взять это с собой в могилу. Она просто не может. Не после всего. - Я больше не знаю, что такое моя жизнь!” Гвендолин ставит больше пространства между собой и женщиной, которая преследовала ее с тех пор, как они встретились. Она ловит себя на том, что снова тянется к каминной полке в поисках поддержки, какой-то привязи. Милдред просто наблюдает за происходящим водянистыми глазами, сложив руки перед собой. “Я не понимаю, как я так... - Гвен неопределенно жестикулирует свободной рукой, - запуталась в тебе. - Та же самая рука опускается на ее бедро, гранича с негодованием. Милдред снова сокращает расстояние между ними, делая несколько шагов навстречу Гвендолин у камина. - И я не понимаю, настоящие ли мои чувства к тебе. И ты варвалась в моем сердце, и я не могу вытащить тебя оттуда, - признается Гвен. Она смотрит на брюнетку, обнажив свою боль. “Гвендолин, - начинает Милдред. Она касается руки Гвендолин, привязывающей ее к камину, и гладит обнаженную кожу ее предплечья до того места, где закатаны рукава. И ее прикосновения такие мягкие, такие нежные. Это всего лишь кроха утешения, которого Гвен действительно хочет от нее, и все же это бесконечно больше, чем она могла позволить себе надеяться. Поэтому она ее не останавливает. - Я люблю тебя.” Гвендолин отдергивает руку, как будто ее обожгли. Ее лицо искажается новой волной боли и гнева, слезы грозят пролиться сквозь ресницы. Она делает еще несколько шагов назад, идя почти через всю комнату, когда она борется с ответом, который может даже начать скрывать, как заявление Милдред заставило ее чувствовать себя. Преданная. Используемая. Глупая. Доверчивая. Она указывает на Милдред, словно обвиняя ее в чем-то, но слова все равно ускользают от нее. “Я даже не знаю, что мне на это ответить”, - вот фраза, на которой она останавливается. “И вообще, - продолжает Гвендолин с еще большей убежденностью. -Я тебе не верю!” Милдред остается у камина, слезы катятся по ее щекам. Гвендолин смотрит на нее сверху вниз, наблюдая, как Милдред, в фирменной манере, заметно напрягается перед ее ответом. “То, что я скрывала от тебя, - начинает Милдред дрожащим голосом. Она переводит взгляд с пола на лицо Гвендолин. - Мне было нелегко это сделать. Я хотела тебе все рассказать!” Это умоляющее заявление. То, которое Гвендолин встречает с плотно сжатыми губами, скептическим взглядом и руками на бедрах. - И я понимаю, как ужасно ты себя чувствуешь, как тебя использовали.” Она замолкает, словно боится, что Гвендолин что-нибудь скажет. Гвендолин ничего не может сказать. Ей нечего сказать. Поэтому она ждет, сурово выдерживая взгляд Милдред. Ожидание... большего? Или ждать, пока молодая женщина откажется от своего действия, которое она так тщательно продумала, чтобы убедить себя в справедливости собственного повествования. - Ложь, которую я наговорила, чтобы попасть в больницу, чтобы быть ближе к Эдмунду...” Это почти рефлекторная реакция, когда Гвендолин отводит взгляд при упоминании его имени. Корень каждой лжи, которая привела ее к этому самому моменту. - Это были аморальные поступки, и я это полностью понимаю. - Но ты должна понять, что у меня не было выбора. И если бы мне пришлось, я бы сделала это снова. - Милдред снова подходит к Гвендолин со своим последним заявлением, ее убежденность так же очевидна, как и карие глаза. Этого достаточно, чтобы Гвендолин задумалась. Это ее Милдред. Она немного откидывается назад, когда сталкивается с мягким, умоляющим взглядом Милдред.Она так близко, что Гвен чувствует запах ее духов. Что-то сладкое и фруктовое, мягкое и сдержанное. И у нее нет сил продолжать убегать, когда все, чего она хочет, - это раствориться в ней. А потом руки Милдред снова оказываются на ее лице, и все, что она может сделать, - это прижаться к ним. “Я бы хотела, чтобы ты оставила боль, которую я причинила, позади, - умоляет Милдред. - Отпусти обиду, подозрение. Мои чувства к тебе-самое истинное во мне. Я люблю тебя, слышишь? Я люблю тебя. - Лицо Милдред так близко к ее лицу, что она почти ощущает вкус ее дыхания, и она, конечно же, не может ясно мыслить. Воздух повисает между ними на несколько мгновений, и Гвендолин удерживает эти мгновения в своем сознании, запечатлевая их в памяти. Запечатлеть ее в памяти. Но тут Милдред снова открывает рот. - Доктор Ганновер мертв.” - Он ... - ее сердце падает, и Гвендолин обхватывает пальцами запястья Милдред, снова отводя ее руки от лица. “Пожалуйста, скажи мне... скажи мне, что ты не ... - умоляет Гвендолин едва слышным шепотом. У нее вдруг сильно закружилась голова. Этого не может быть. “Нет, нет, - Милдред издает тихий смешок. “Нет, я не имею к этому никакого отношения”, - успокаивает она, поднимая руки, чтобы держать лицо Гвендолин, глядя ей в глаза. Облегчение, охватившее Гвендолин, просто абсурдно. - Но в результате у меня появились кое-какие деньги.” Гвендолин снова отстраняется, зажмурив глаза в попытке сосредоточиться. - Я не хочу слышать все эти грязные подробности.” Она поворачивается и уворачивается от протянутых рук Милдред. - Гвендолин, это значит ... это значит, что мы можем убежать вместе, ты и я.--” “И мой ответ тебе, Милдред, - нет, - Гвендолин вынуждена остановить ее. Ей невыносимо слышать, как Милдред заканчивает свое заявление. Чего бы она только не отдала, чтобы сбежать с этой женщиной... Но это просто не в ее правилах. Уже нет. Неважно, как отчаянно она этого хочет. - Это не то, чем будет моя жизнь.” “Наша жизнь, - поправляет Милдред с таким невинным оптимизмом. “Не наша!”- настаивает Гвендолин. Две женщины разговаривают друг с другом. "Почему?” - Хорошо? Ты меня слышишь? Это не то, чем будет моя жизнь!” - А почему бы и нет?” - Этого просто не может быть!” -Но почему?” - настаивает Милдред, нахмурив брови. - Потому что вчера мне сделали рентген!” Гвендолин наконец уступает. Она не хотела, чтобы кто-нибудь знал. Особенно Милдред Рэтчед. Ей хотелось уехать и спокойно умереть. Или, вернее, в одиночестве. Это ведь одно и то же, не так ли? Но теперь уже слишком поздно. - Доктор хотел посмотреть, как заживают мои легкие, и обнаружил опухоль размером с грецкий орех в левой груди.” «Что?” И вот оно. Милдред Рэтчед была ошеломлена своей убежденностью. - И у меня не так уж много времени.” Есть только малейшая пауза. “Мы найдем кого-нибудь,” говорит Милдред с мягкой решимостью. “Мы?” Гвендолин не может скрыть горя в своем голосе. Милдред не может быть серьезной. Она сама не понимает, что говорит. Очевидно, она не понимает, что “мы”просто не может существовать. Даже если бы это было возможно, “мы” могли бы существовать в лучшем случае только шесть месяцев. - Да, мы. Ты должна--,” “Нет, - почти всхлипывает Гвендолин. - Ты должна остановиться!” - Послушай меня, черт побери!” -Ты должна остановиться!” Гвендолин плачет, умоляет. -Никто ничего не может сделать!” Она не может услышать еще одного обнадеживающего требования, сорвавшегося с милых оптимистичных губ Милдред. Детская надежда этой женщины разрушительна. "Ладно. Ладно, - шепчет Милдред, слегка ошарашенная вспышкой Гвендолин. Затем ее руки снова оказываются по обе стороны от лица Гвендолин, успокаивая. И сердце Гвендолин разрывается, потому что это женщина, которую она любит. Гвендолин любит ее. И она так устала быть сильной ради того, чтобы попытаться защитить себя. И она не может удержаться от слез, глядя в теплые карие глаза Милдред. Милдред тоже плачет, но в ее взгляде читается решимость, которую Гвендолин не может понять. - Хорошо, - мягко, но настойчиво продолжает Милдред. - Я собираюсь кое-кого найти. Врач. У нас есть все деньги в мире. Мы пойдем на край Света, если придется. Я люблю тебя, слышишь? Я не потеряю тебя.” И, о, это просто слишком много. “О, Милдред... - шепчет Гвендолин дрожащим голосом. - Я люблю тебя.” “Я люблю тебя,” эхом отзывается Милдред, и воздух между ними кажется таким густым. Гвендолин одной рукой придерживает подбородок Милдред, почти касаясь большим пальцем ее нижней губы. Она замечает, как взгляд Милдред скользит от ее глаз к губам и обратно, и ее охватывает желание поцеловать эту женщину с широко раскрытыми глазами. Гвендолин, в свою очередь, смотрит на слегка приоткрытые губы, все еще не решаясь сделать первый шаг, все еще боясь спугнуть Милдред, как олененка при звуке тревоги в подлеске. Но тут она чувствует, как кто-то слегка, почти незаметно дергает ее за воротник рубашки, безмолвно просит. И это все, что ей нужно, потому что, если она собирается умереть, она умрет, поцеловав женщину, которую любит, по крайней мере, один раз, черт возьми. Гвендолин завладевает ртом Милдред, и у нее перехватывает дыхание. Но когда поцелуй прерывается и обе женщины быстро вдыхают, прежде чем снова нырнуть друг в друга, Гвендолин чувствует, как будто это первый настоящий вдох, который она сделала за всю свою жизнь. И все сомнения в законности чувств Милдред к ней улетучились вместе со страстью, влившейся в язык женщины, когда он скользнул по ее собственному. Она притягивает Милдред ближе к себе за шею, наслаждаясь шелковистыми локонами под кончиками пальцев. В ответ Милдред обнимает Гвендолин за талию, прижимая их тела друг к другу. Годы неосуществленных раз в месяц свиданий на одну ночь никогда не смогли бы подготовить Гвендолин к этому, наконец-то оказавшись в объятиях и поцелуях женщины, которая преследовала ее почти каждую минуту в течение многих недель. Это почти религиозный опыт, или то, что она представляет себе религиозный опыт, должно быть, похоже на кого-то, кто заботится о таких вещах. Гвендолин никогда особенно не любила Бога, который считает ее любовь грехом. Но это? Вкус губ Милдред смешался с ее слезами? Чувствовать, как Милдред обхватывает ее за талию и в свою очередь поглощает? Это исповедальня. И Гвендолин не может справиться с голодом, который разгорается в ней при мысли о том, чтобы по-настоящему поклоняться бесспорно божественному существу, которым является Милдред Рэтчед. Через минуту или около того голодные поцелуи замедляются, становятся нежнее и слаще, пока, наконец, Гвен не прижимается лбом к Милдред. Реальность возвращается. - Милдред?” - тихо говорит она. Она не хочет разрушать высокий гул между ними, но она должна сказать это. - Да?” Милдред отвечает с большим удовлетворением, чем Гвендолин когда-либо слышала от нее. Это почти заставляет ее проглотить следующие слова. Почти. - Мне страшно.” Слова срываются с ее губ прерывистым шепотом, и еще одна слеза пробивается сквозь линию ресниц. Она чувствует, как Милдред слегка напрягается, но не отстраняется. Во всяком случае, брюнетка просто крепче прижимает ее к себе. “Я знаю, - мягко говорит она. - Я тоже.” - Это жестоко.” - Жизнь жестока.” Мрачный тон Милдред служит Гвендолин напоминанием о том, как жестоко эта жизнь обошлась с медсестрой. Милдред отстраняется и поднимает руку, чтобы провести костяшками пальцев по щеке Гвендолин. - Но мы встретим это вместе.” - В ее голос снова просачивается стальной оптимизм. - Если ты позволищь, - добавляет она с намеком на улыбку, играющую в уголках ее губ. Гвендолин встречает взгляд Милдред, и мягкая кривая улыбка украшает ее собственные черты. “Я больше ничего не хочу, - говорит она. Ей кажется, что с ее плеч свалилась тяжесть всего мира. Милдред улыбается стоваттной улыбкой, которая, Гвендолин уверена, является самой красивой вещью, которую она когда-либо видела. Милдред наклоняется к Гвендолин для еще одного поцелуя, который Гвендолин охотно принимает. И это нежно, и утешительно, и все, на что она когда-либо надеялась. Милдред отстраняется от поцелуя первой, оставляя Гвендолин, чтобы остановить себя от поисков большего. Милдред ласково смотрит на нее и с застенчивым смешком проводит большим пальцем под нижней губой до самого угла. - Ой, у меня что-то на лице?” - шутит Гвендолин с веселой ухмылкой. То, как Милдред прикусывает губу, вызывает у Гвендолин желание взять ее прямо здесь, в гостиной. Но она знает, что не может этого сделать. Милдред наклоняется, чтобы поцеловать ее снова, и Гвендолин с радостью соглашается. Она наслаждается еще несколькими мгновениями нежного блаженства в ощущении и вкусе Милдред на своем языке, прежде чем отстраняется, мягко кладя неподвижную ладонь на грудь другой женщины. О, как она хочет чувствовать кожу Милдред под каждым своим пальцем. - Может, нам стоит привести себя в порядок?” - неуверенно предлагает Гвендолин. Она надеется, что брюнетка не воспримет это как отказ. Гвендолин чувствует, как напряглась Милдред, и почти видит, как несколько секунд крутятся шестеренки в голове молодой женщины, словно прикидывая наиболее подходящую реакцию. Гвендолин сама не знает, что чувствует по этому поводу. Но тут Милдред снова смягчается. - Правильно. Конечно, - соглашается она. Милдред делает маленький шаг назад и нежно проводит ладонями по рукам Гвендолин. - Могу я воспользоваться вашим туалетом? - робко спрашивает она, и на ее щеках появляется легкий румянец. - Да, конечно! За углом, у лестницы, дорогая. Гвендолин заставляет себя не отступать, когда понимает, что только что сказала, и вместо этого ждет реакции Милдред. “Спасибо, - говорит Милдред с нежной улыбкой. - Я только на минутку.” Она делает шаг в сторону туалета, не комментируя предыдущий выбор слов Гвендолин. “Не торопись, - бормочет Гвендолин. Как только Гвендолин слышит, как закрывается дверь туалета, она выдыхает воздух, которого не замечала, и прижимает дрожащую ладонь к щеке. Это нервный жест, когда она стоит без дела в своей гостиной, внезапно не зная, что с собой делать. Она смотрит на открытый чемодан на стуле и оставшуюся одежду, лежащую на мебели. Ей придется разобраться с этим позже, полагает она. А пока она стряхивает с себя нервы и идет на кухню. Она мочит тряпку в раковине, затем берет зеркало на стене столовой, чтобы стереть с лица следы помады. Гвендолин не может сдержать улыбки, которая появляется в уголках ее губ. Первая искренняя улыбка, которая украсила ее черты за последнее время. Она все еще совершенно окаменела от болезни внутри себя и от того, что это значит для нее и Милдред. Все еще так неопределенно. Все, кроме того, что она чувствует к Милдред и как поцелуи заставили ее чувствовать себя более бодрой и живой, чем она чувствовала себя в течение многих лет. Поэтому она решает максимально использовать оставшееся время, будь то один месяц, или шесть, или двенадцать. Что - то меньшее было бы грубой медвежьей услугой ей и Милдред. Оптимистичная, решительная, красивая, одержимая, ранимая, сложная, совершенно опьяняющая Милдред.