Оковы бессчётных чертогов разума

Мужчина, забежав за угол, остановился и судорожно вгляделся в темноту, надеясь, что сумел наконец оторваться от преследования. Его безжалостно загоняли уже около получаса, травили как зверя, среди бесконечных темных переулков Адской Кухни, хотя, вполне возможно, это был один и тот же переулок - слишком они были похожи друг на друга. Ему было страшно, так страшно, как никогда в жизни. Этот страх пронизывал все его существо, перехватывал дыхание, одежда противно липла к телу, пропитанная холодным потом. В груди что-то постоянно щемило, и мужчина подозревал, что если не преследователь его доконает, так собственное сердце скоро подведёт и остановится. Уже много лет, бесконечное количество лет этой непрекращающейся гонки на выживание. И с чего все началось? Захотелось женского тела, такого доступного, так и манящего цоканьем каблучков по мостовой, и коротенькой юбочкой… Он шел за ней по улицам и проспектам, пока длинноногая красавица не завернула в глухую подворотню. В тот злополучный вечер удача окончательно покинула его. Нож, который Уильям всегда носил с собой во внутреннем кармане куртки, был выбит из его руки в мгновение ока, и он сам стал жертвой. Больше. Рабом этой коротенькой юбочки на несколько лет. Она связала его, здорового мужика, как котенка, и увезла в глухой дом, чтобы использовать как свою прислугу. За любое нарушение ждали побои, насилие, кровь и голод, а правил было слишком много, и они постоянно менялись, и следовать им не было никакой возможности. Ей просто нравилось смотреть на его страдания. Он пытался бежать много раз, но она его каждый раз находила и возвращала обратно. Он даже пытался покончить жизнь самоубийством, но за каждую попытку его ждало суровое наказание, на грани жизни и безумия. А потом он все же вырвался, он сумел! Целый год долгожданной и сладкой свободы, омраченной лишь его глубинным страхом быть пойманным снова. Любой звук цоканий женских каблучков возвращал его в тот жуткий дом, и он бежал, бежал от подобных звуков как можно быстрее и дальше. Спустя год он снова попался… Год - это долгий срок. Ему нужны были деньги, и он начал подрабатывать в криминальной банде небольшого портового городка, и, как все в его команде, он напивался. И дернул же его черт вспомнить старое… Джинсы в облипку, тонкие, стройные ножки, модные кеды, почему-то тогда все ходили в подобных. Он всегда точно запоминал, во что была одета его жертва, но почему-то в памяти оставался лишь образ ниже пояса. Возможно, потому, что эта часть его интересовала больше остальной девушки. Но и в этот раз все пошло не по плану. Та дамочка сумела его вырубить, несмотря на свою субтильность, а очнулся он уже в чужом минивене. И еще целых полгода рабства на фабрике по производству обуви, а по вечерам, привязанный к своей кровати и жалкий, он удовлетворял себя на глазах у той самой девушки, которую сам захотел когда-то изнасиловать. Его каждодневное наказание и кошмар всего за одну неудачную попытку. Каждый раз она приходила с плетью, и за плохую работу наказывала его. Тело его давно превратилось в одну огромную рану, плеть касалась его, кажется, уже везде. Он снова бежал, как только представилась возможность. И, спустя время, в третий раз попал в плен… к почти ребенку, ей не было и пятнадцати. А потом вновь - на этот раз к старушке. И вновь побег и плен… Он сбегал и попадался, кажется, бесконечное количество раз. Сколько времени прошло, он и сам не мог сказать - в рабстве время течет совсем по-другому. Ему казалось, что столько люди-то и не живут. Последний перерыв был длиннее прочих - целых два года мирной жизни. Он работал охранником в порту Нью-Йорка, ничем не примечательная работа. Не высовывался, давно выкинул свой нож, пистолет, как и любой криминал из жизни, и обходил за версту любых особей женского пола. И, надо же было такому случиться - сегодня под конец его вечерней смены пришла ОНА. Та самая, первая. Он сразу узнал это цоканье каблучков и высокие стройные ножки с мини-юбкой. Звук ЕЕ шагов он не перепутал бы ни с чем на свете. Стоило ни высовываться, ни подавать виду, что узнал, и тогда, может быть, его и пронесло. Но, на свою беду, он был слишком напуган. Он рванул что есть мочи через дорогу, в темный переулок, чем и привлек ее внимание. И теперь она шла следом… Все происходящее намного больше напоминало кошмар, нежели реальность. Он знал что ему нужно бежать как можно дальше. Но ноги... треклятые ноги как будто приросли к месту и не слушались его. Оставалось только стоять на месте, переводя дыхание для нового рывка и вглядываться в темноту. Из-за угла вышла невысокая девушка в тёплом свитере, накинутом на легкомысленное платье в цветочек. Не спеша, она шла к месту, где ожидала её жертва. Волосы каштанового цвета обрамляли её красивое лицо, глаза необычайно насыщенного и пронзительного василькового цвета вмиг вспыхнули фиолетовыми искрами. Девушка подошла ближе, немного наклонила голову и сосредоточенно улыбнулась. Погоня продолжилась. Мужчина вмиг сорвался с места и бросился вперёд, всё ещё надеясь уйти от преследования. Медленно, невероятно медленно перебирая ватными ногами, которые все также отказывались его слушаться, он выбрался на освещённую улицу и увидел двух мужчин невдалеке. Он обернулся. В переулке позади никого не было, но мужчина не тешил себя надеждой - идущая за ним по пятам была уже рядом. Пот заливал лицо, и, вытерев лоб рукавом, мужчина поспешил в направлении двух мужчин, напрягаясь изо всех сил, чтобы переставлять ноги хоть немного быстрее. Он закричал об опасности, о том что ему нужна помощь, просил позвонить в полицию, сделать что-нибудь... Он мельком заметил пистолет под курткой у одного из мужчин, и угасающая надежда вмиг вспыхнула с новой силой. Теперь он был уверен что они смогут ему помочь. Но… мужчины только на несколько секунд посмотрели в его сторону и продолжили что-то обсуждать. Отчаянно оборачиваясь и так и не видя никого сзади, он добрался до ближайшего мужчины и схватил того за руку. Он умолял вытащить оружие, но они как будто не видели его и не чувствовали как он хватает и тянет их за одежду. – Надежда, она же всегда умирает последней. – насмешливо заметила девушка, внезапно оказавшаяся всего в паре шагов позади. – Нет, нет.... нет... – зашептал мужчина. – Это просто сон, я сейчас проснусь и тебя уже не будет. – И ты веришь в это? Ты до сих пор веришь в судьбу?... Ты же знаешь, что я - твоя судьба! – тихий и насмешливый голос девушки пробирал до костей, и мужчина мелко задрожал от страха. На его глазах девушка начала превращаться по очереди во всех рабовладелиц, начиная с того самого злополучного дня, а после - в неизвестных девушек, девочек, женщин и старух. Лица сменяли друг друга, перетекая одно в другое, не задерживаясь ни на одном образе ни на секунду. – Мы - это твоя судьба! – она расхохоталась целым хором женских голосов, ее лицо продолжало меняться, как в бешеном калейдоскопе. Она слегка наклонила голову и насмешливо произнесла: – Ну что же ты встал, Уильям? Спасайся... беги… Давай! Фиолетовые искры в ее глазах разгорелись как пламя... И мужчина снова побежал. Он бежал и сам не понимал куда именно он бежит, ведь бежать уже некуда, выхода нет. Из глаз двумя дорожками потекли слёзы, мир вмиг затуманился. Он привалился к стене и, сползая по ней, отчаянно закричал, надеясь всё же проснуться. Девушке уже надоела эта погоня, она немного замёрзла и проголодалась. Да и, скорее всего, он даже и не вспомнит большей части того, что только что сейчас произошло. Она поцокала язычком и неодобрительно прошептала: – Ну что же ты, Уильям? Я разочарована… Всего пятнадцать минут продержался. Присела рядом с ним, взяла его за волосы и немного потянула голову вверх, чтобы было удобнее смотреть прямо в глаза... несколько минут, и все кончено. Можно было уходить, дело сделано. Обмякшее тело мужчины сползло по стене, головой слегка ударившись об асфальт. Удовлетворённо хлопнув в ладоши, девушка поднялась и в последний раз бросила долгий взгляд на его лицо: – Уильям Дэсмонд… - протянула она, как бы запоминая, – скоро ещё встретимся. На крыше дома неподалеку за ними наблюдал человек в черном костюме. Он был сбит с толку и не мог понять что вообще это сейчас было. Как только он услышал истошные крики о помощи за квартал отсюда, сразу же примчался спасать. Но кого и от чего? Пару минут девушка преследовала вполне здорового мужчину, который очень медленно, как будто со связанными ногами, пытался от нее уйти, причитал и плакал… Когда девушка ушла, человек в черном костюме мягко и по-кошачьи бесшумно спрыгнул с пожарной лестницы и подошёл к ничком лежащему на асфальте мужчине, надеясь выяснить от него что-нибудь. Сорвиголова потряс его за плечо и позвал, но мужчина в себя так и не пришел. Перегаром от него не пахло, равно как и другими веществами посильнее, внутренние органы и поверхность кожи были в полном порядке, только лишь нестерпимо воняло недавно вышедшей из его тела мочой. Причины отключки мужчины оставались загадкой. Аккуратно обследовав внутренние карманы, Мёрдок обнаружил складной нож и пистолет. Что бы тут ни произошло, пользоваться ими для самообороны он не стал. В другом кармане лежал пропуск на один из пирсов неподалеку, на имя Уильяма Десмонда, буквально в квартале отсюда. Вероятно, мужчина там работал… До сих пор бесчувственный мужчина застонал и оторвал голову от асфальта, оглядываясь по сторонам. – Эй, тебе нужна помощь? Уильям задрал голову вверх и настороженно вгляделся в лицо незнакомца. Верхняя часть была скрыта под черной повязкой, закрывая глаза и практически весь нос. Мужчина задержал взгляд на легкой небритости на щеках, и его лицо озарилось надеждой. Он радостно кивнул незнакомцу: – А ты тоже заблудился, да? – мужчина поднялся и начал бодро отряхиваться, пытаясь немного привести в порядок свою одежду, хотя судя по запаху, его всего не мешало бы окунуть в ближайший водоём. – Как здорово, что я тебя тут встретил! Не хочешь выпить? – Тут была девушка, с тобой... – Девушка? – мужчина резко отшатнулся, ударившись спиной о стену, немного сгорбился и выставил вперёд ладони, будто защищаясь от невидимой угрозы – Я не знаю никаких девушек! Нет, не видел, никогда! И надеюсь, никогда больше не увижу! – Что она хотела от тебя? – А почему это тебя так интересует? – мужчина недоверчиво осмотрел незнакомца с ног до головы, а потом тихим испуганным шёпотом добавил – Ты… на нее работаешь? Да? Признавайся! – Что? – растерянно переспросил человек в черном. – Да ладно, расслабься, я просто шучу… Они с мужиками не работают, лишь с детьми и подростками. – он хрипло рассмеялся, однако никакой реакции от человека в черном так и не последовало. – Шутка, понимаешь?... Шутка такая… Я ж вижу что ты нормальный мужик, да еще и один. – он попытался хлопнуть незнакомца по плечу, однако тот быстро увернулся – Может, проводишь меня до какого-нибудь людного места? Кстати, где мы? – мужчина осмотрелся вокруг себя, а потом осторожным шёпотом добавил – Только смотри, чтобы женщин по пути не попадалось! Я их побаиваюсь немного… Я вообще ничего не боюсь, только вот женщин немного. – тут же он покрылся липким потом, и, как будто чего-то испугавшись, горячо зашептал: – Они все хорошие, богом клянусь! Лучшие на свете! Я только для них и живу! Я клянусь! Человек в черной маске развернулся и так же бесшумно растворился в темноте переулка. Количество вопросов только что резко увеличилось. – Эй, ты куда? Не уходи, мамой прошу! – и тут же, зажав рот ладонью, мужчина хлестко ударил второй ладонью по собственной щеке. – Эй! Мужик! Куда идти-то?... Вот чертов придурок…