Держи беса!

      – Ага! Волки у них тут завелись! Держите карман шире! – возмутилась Цири, когда увидела картину побоища.       Небольшой посёлок терроризировала тварь, размером с чёрта или беса. Вот только её пытались убедить, что это всего лишь стая волков, расплодившаяся после войны. В это можно было поверить, если бы девушка не учла уроки ведьмаков. Прежде чем торговаться за гонорар, следует посмотреть, что вообще происходит, а заодно расспросить не только жадного бургомистра или старосту. Не слишком хотелось за охоту на волколака или стаю туманников получать как за пару гнильцов.       Вот простые жители и сказали, что у них тут лихо поселилось, а волков они уже давно не видали. Староста, правда, говорил, что нечего слушать трактирных пьяниц, сказал волки, значит, волки.       Только Цири сначала решила пройтись по окрестным лесам и нашла волков, а заодно и загнанного ими молодого оленя. Вот только она сомневалась, что волки во время погони могли выворачивать деревья с корнем и отрывать конечности у несчастной жертвы. Надо сказать, что эта небольшая стая была неплохо организована, и самый крупный волк лежал изломанным. А в развороченной пасти виднелась длинная, пахнущая грибами и сыростью шерсть. Обычно животные в панике бегут от чудовищ, но не этот молодой вожак, решивший отстоять свою территорию.       – Что ж, ты мне дал подсказку, – тихо проговорила себе она, осматривая местность.       След челюсти на олене был крупный, только убили добычу именно волки, перегрызли ей горло, а вот трапезничали уже не они. Возле одного из поваленных деревьев она нашла обломок ветвистого рога, слишком большого для оленя. Смазанные следы копыт только подтверждали её опасения. Это был крупный бес, похоже, довольно старый и, возможно раненый, иначе, зачем ему дожидаться, когда оленя загонит стая волков. А может, просто ленивый. Решил, что не барское это дело через лес прорываться за оленем, пусть это сделают звери, а потом он их просто прогонит.       – Стая волков была разворочена, у вас тут бес обитает, – разъярилась Цири, когда пузатый староста настаивал на версии обычного нашествия хищников.       Этот тип ведьмачке сразу не понравился, явно забирал себе часть урожая, предназначенного для императорских сборщиков. Такие жадны, как офирские скорпионы, готовы даже жизнью рисковать, лишь бы не расставаться с парой десятков флоренов.       – Меньше чем за двести пятьдесят даже разговаривать не буду.       – Помилуйте, госпожа. Где же я такие деньги-то возьму? – он настолько натурально изобразил жалостливый взгляд, что Лютик бы обзавидовался такой игре.       – На меньшее я не согласна, – она едва не выдала «живот вспори, ты там явно пару десятков на чёрный день прячешь». – Либо по рукам, либо ищи другого идиота, только предупреждаю, бес уже сожрал довольно много зверья, скоро он придёт сюда, начнёт со свиней и коров, а потом перейдёт на человечину. Но, коль мы не сторгуемся, прощайте.       – Хорошо-хорошо, – донеслось до неё, когда она уже почти вышла со двора дома. – Двести десять, госпожа, но больше, видят боги, нет.       Любопытная ребятня висела на плетне и ловила каждое слово, Цири кивнула, зная, что за беса ведьмаки обычно просят несколько меньше, но решила, если наглеть, так по полной. Она была уверена, что староста заплатит, иначе, его растерзают сами селяне или вывезут в лес, свяжут и отдадут бесу. Солдаты по своей воле не будут этим заниматься, на чудовище надо чародея звать или ведьмака. Первые слишком гордые и высокомерные, чтобы копаться в грязи и таскаться по лесам и болотам, рискуя своей жизнью. Вторых же осталось слишком мало, их век давно ушёл.       – Вот так бы сразу, хорошо, берусь за дело. Не вернусь через сутки, посылайте в ближайший город за солдатами.       Вполне довольная собой, ведьмачка отправилась по следам беса. Он не таился и шёл довольно тяжело, видимо, правда либо болен, либо ранен или же слишком стар. Чудовища могут жить сотни лет, но они не бессмертные и рано или поздно возраст всё-таки берёт своё.       Этот не стал изменять привычкам своих собратьев и поселился в старых развалинах, судя по высоким стрельчатым аркам, а так же утончённым, но развалившимся скульптурам, – это очередные эльфские руины. Цири повела плечами, вспоминая о своём родстве с эльфами, которое едва не стоило жизни всем её близким людям. А заодно и целому миру.       Громкий храп был слышен загодя, и Цири пригнулась, стала идти осторожно. Бесы были слегка глуховаты, но это не означало, что он не услышит громко топающего человека даже сквозь сон.       Тяжёлая и могучая туша, воняющая лиственной гнилью, нашлась быстро, среди поваленных колонн. Возле него валялась довольно внушительный труп грифона, перья были разбросаны повсюду и некоторые были целиком седыми. Это что же они не поделили? По крайней мере, теперь ведьмачка не сомневалась, что монстр был серьёзно ранен. Она слышала, что грифоны порой нападали на бесов, если те заходили на их территории, но здесь победителем вышел не он. Охотится на летающую цель значительно тяжелее. К тому же стала ясна смелость волков, они думали, что смогут одолеть ослабленного монстра, но не срослось.       Цири вспышкой света оказалась неподалёку от тела павшего чудовища и тут же спряталась за ним. Бес прекратил храпеть, но не проснулся, потому Цири аккуратно выглянула. Рваные раны от когтей и клюва грифона виднелись на спине, передних лапах и загривке, они уже начали гноиться, да и от поверженного чудовища воняло. Разве что личинок пока не было видно, значит, дрались они меньше недели назад.       Что ж, если незаметно подкрасться, то можно перерубить открытую шею. Бес лежал вытянув голову и потому заказ можно выполнить быстро и не напрягаясь. Стоило только об этом подумать, как пальцы закололо от вспышки магии. Из поваленной колоны на неё кто-то кинулся, просто вырвавшись из неё.       Ведьмачка успела только меч выставить, но оба покатились по каменной площадке, звеня оружием на всю округу. По счастью, Цири оказалась сверху и придавила нежданного гостя к земле, прижимая лезвие к горлу неизвестного.       – Ты кто? – только и смогла выговорить она, быстро оглядев непонятного человека.       Это оказалась темноволосая девушка, глядящая на неё испуганными синими глазами. Тяжёлые шаги и рев огласили округу.       – Познакомимся потом, – тут же выпалила неизвестная и исчезла у неё из рук, буквально провалившись под землю.       – Вот же сука! – выругалась Цири, вскакивая с места и перехватывая меч.       Бес рогами откинул тушу грифона, снова заорал. Видимо, он понимал, что слаб и потому не стал нападать, а зажёг третий глаз. Сознание Цири начало подёргиваться дымкой, зрение сужаться.       Внезапный всполох синего и красный свет погас. Неподалёку приземлилась фигура в плаще, сжимающая пару кинжалов, на лезвиях которого плясал странный огонь. Ладно, времени разбираться не было.       Из повреждённого глаза потекла кровь, монстр был дезориентирован. Цири бросила бомбу, окончательно ослепляя врага, а потом зелёным всполохом оказалась у него возле брюха и вонзила меч между рёбрами. Тут же перекатилась назад, когда дезориентированный противник попытался её схватить лапищей.       Снова всполох синего огня, только уже с другой стороны и противник отвернул голову. Это был шанс и Цири им воспользовалась, широким взмахом вскрыв твари горло. Тёмная кровь обильно потекла на землю, но бес не желал сдаваться и попытался просто рухнуть на ведьмачку, погребя под тушей.       Резкий рывок назад, заставил её опрокинуться, а тяжёлая башка беса обдала каменной пылью приземлившись у самых ног. Но монстр был не в силах подняться, густая кровь вытекала из раны, и тот мог только мычать, да сучить задними лапами. Цири крутнула меч и вонзила его под череп твари, мгновенно оборвав ему жизнь. Даже смертельно раненные чудовища могли выжить и стать ещё злее, потому оставлять его просто так нельзя.       –Фух, я думала, будет хуже, – раздался голос из-за спины, и ведьмачка просто треснула нежданную гостью кулаком по лицу.       – Эй, за что? – удивилась та, прижимая ладонь к челюсти. – Я заслужила выбитые зубы за то, что помогла его завалить?       – Ты, прежде всего, помогла его разбудить! И тогда не пришлось бы драться.       – Я вообще могла убежать и предоставить тебе возможность с ним разбираться одной, – заметила ей девушка, отнимая руку от лица и пошевелив челюстью. – Но я этого не сделала, заметь.       Цири посмотрела на поверженного беса и истерически рассмеялась. Да, нервы и продуманный план провалился, но ведь эта непонятная чародейка, действительно могла просто упорхнуть отсюда и поминай, как звали.       – Могу признать, так эффектно передо мной ещё никто не появлялся.       Она снова смерила незнакомку взглядом. Отметив, что одета она неброско, разве что кинжалы были дорогими и поблёскивали гардой, а в тёмных волосах различила рыжую прядь. Девушка увидела её заинтересованный взгляд и поспешила убрать часть волос за ухо.       – Ты вообще откуда взялась?       – Да… долго рассказывать.       – Я никуда не тороплюсь и раз уж пошёл разговор о серьёзном, то мне за эту тушу награду обещали, готова поделить пополам. Хоть ты её и разбудила, но помогла справиться.       – Не ожидала подобной щедрости.       – Тебя звать-то как? – поинтересовалась Цири.       – Амина, – представилась девушка.       – Просто Амина? Тогда просто Цири, сейчас ему рог один срежу, и пойдём, а там и поговорим за ужином. Идёт?       – Идёт.