The angel and the fly

День был ярким, солнечным и пока что совершенно обычным для Азирафеля. Он откушал поздний завтрак в своем любимом японском ресторанчике и неторопливо возвращался в букинистический магазин, наслаждаясь утренней музыкой Сохо, которая состояла преимущественно из шума моторов, топота сотен ног в разнообразнейшей обуви и ворчания не выспавшихся прохожих. Ангел никуда не спешил и, удовлетворенный своим существованием, лениво осматривал витрины магазинчиков, попадающихся на пути. Азирафелю оставалось пройти всего пару кварталов (где Кроули и его Бентли, когда они нужны?), как сверхъестественное волнение затрепетало в его груди. Это чувство он мог описать как «ощущение, что где-то рядом находится Святейший Архангел Гавриил и он очень недоволен". И Азирафель всей своей бессмертной душой надеялся, что начальник спустился с Небес не для того, чтобы сделать ему выговор. Ангел сконцентрировался и точно определил направление, откуда исходят колебания ауры Гавриила. Пройдя буквально десяток шагов, он предстал перед ничем не примечательным магазинчиком с сувенирами, игрушками, статуэтками и прочей довольно бесполезной для Святейшего Архангела мишурой. Собравшись с духом, Азирафель взялся за латунную ручку магазинчика и вошел внутрь. Колокольчик на входе оповестил звонкой трелью о новом потенциальном покупателе, но был всеми проигнорирован. Чутье не обмануло ангела, Гавриил действительно был здесь. Он стоял перед хозяином магазина в своем строгом белом костюме и буквально пылал раздражением. Про человека, которому не посчастливилось попасть в немилость к архангелу, можно было сказать только одно – он безумно устал выслушивать своего клиента. — Я повторяю еще раз, — хмурясь сказал Гавриил, — Я хочу приобрести за металлические или бумажные знаки, являющиеся мерой стоимости при купле-продаже, материальный объект, изготовленный из переплетенных нитей или шерсти, набитый пушистой массой волокон и имеющий форму вида, известного как musca domestica*. Если такое имеется в наличии. Неужели так сложно понять?! И тут Азирафель все прекрасно понял. Нет, он не понял чего хотел Гавриил, но полностью проникся ситуацией, в которой оказался несчастный хозяин сувенирной лавки. Безусловно, Гавриил умел произносить короткие, понятные, величественные речи, вдохновляющие ангелов на новые победы. Но только при условии, что он четко понимал, о чем рассказывает, и был в себе уверен. Если же архангел не имел ни малейшего понятия о предмете разговора или просто очень волновался, то его нормальная речь превращалась в огромный поток почти случайных слов и шарад, разгадыванием которых на Небесах занимался специальный отдел. Но поскольку единственный обученный специалист по гаврииловым загадкам давно покинул небесный пост, ангелы из отдела шарад страдали как в Аду. — Гавриил! Какой приятый сюрприз. — Азирафель! — обрадовался архангел прибытию подмоги в контакте с глупыми людьми, — Хорошо, что ты появился. Я хочу приобрести один материальный объект, но этот смертный, кажется, меня не понимает. Гавриил еще раз повторил, что хочет. Азирафель приврал, что не расслышал его слов из-за шума мотора так кстати проехавшей мимо магазинчика фуры. Архангел повторил ещё раз, и наконец его подчиненный все понял. Эта шарада даже показалась Азирафелю весьма легкой. — Извините моего друга, он иностранец и не очень хорошо знает язык… — ангел попытался смягчить накапливающееся в хозяине магазина раздражение мягкими словами и улыбкой, — Он хочет купить плюшевую игрушку в форме мухи, если таковая у вас есть. Человек жестом попросил джентльменов подождать и ушел в подсобное помещение в поисках запрашиваемой вещи. — Гавриил, зачем тебе плюшевая игрушка?.. — Я недавно узнал, что люди, находясь в близких отношениях с кем-то, имеют обыкновение дарить эти наполненные мягким материалом штуки, чтобы показатьсвою симпатию, — пояснил архангел, сотворяя чудом деньги. — О, это прекрасная мысль! —Азирафель искренне проникся этой идеей. Проявить привязанность без слов — отличное решение для жителей Рая, которые немного смущаются говорить о чувствах с объектом своих мечт. — Но почему в форме мухи? — А это, мой дорогой Азирафель… —заговорщицки улыбнулся Гавриил, — …совершенно не твое дело. Но я безусловно благодарен тебе за оказанную помощь. Люди такие непонятливые. Ангел нервно покивал в знак согласия, а утомленный хозяин магазина снова появился с крупной плюшевой игрушкой в форме мухи в руках. Довольно большой и мягкой на вид, с глазами, лапками и крылышками, всё как положено. Гавриил просиял. —Прекрасно! Это именно то, что нужно. Вот, возьмите ваши знаки,— архангел протянул человеку сумму, намного превышающую стоимость игрушки и, захватив покупку, почти выпорхнул на улицу. «Должно быть спешит,» - подумал Азирафель, ещё раз извинился перед человеком за своего нерадивого ангельского начальника и спросил его об еще одной игрушке…. *** Тем временем Гавриил торопился в Сент-Джеймсский Парк. Было бы дурным тоном опоздать на встречу, которую сам же и назначил. Тем более если это будет встреча с давним врагом. Архангел быстрым шагом миновал улочки Лондона и ступил на территорию парка. Тайные агенты, собирающиеся по своему обыкновению в этом парке, не придали значения появлению кого-то в белоснежном костюме со стильным серебряным шарфиком и черной мухой подмышкой. Гавриил остановился возле одной из деревянных скамеек, выставленных вдоль пруда с самыми привередливыми и откормленными утками в Лондоне, и сверился с часами. Минута. Тридцать секунд. Двадцать. Десять. Пять. Четыре. Три. Две. Одна… В десяти шагах от архангела земля загрохотала и разверзлась (на что, благодаря чуду, никто не обратил внимания), и из пучин Адской бездны на свет появился Вельзевул, Князь Преисподней и Мушиный Повелитель, облаченный в свой любимый парадный мундир. «Как всегда вовремя,» — подумал Гавриил и спрятал своё недавнее приобретение за спину. Демон обвёл скептичным взглядом своё окружение. Теплый солнечный свет, деревья, зелень, утки, кристальная водичка… всё это было не совсем в его вкусе, но встреча есть встреча. Приглашение от самого Гавриила он не мог проигнорировать, даже если бы хотел. — Архангел, — полуторжественно сказал Вельзевул, сокращая расстояние, — Чего тебе надо, Гавриил? Армагеддон ззззапланирован только на следующее лето. — На минуточку, я ясно дал понять, что речь не будет идти о работе. На самом деле… я хотел преподнести тебе дар, — Гавриил переступал с ноги на ногу, опускал фиолетовые глаза в землю и, в общем, излучал намного меньше самоуверенности, чем обычно. Вельзевул не дал ему понять, что всё понял. Ещё до своего становления Повелителем Мух и иногда после этого, он наблюдал такое поведение у архангела и прекрасно осознавал, к чему все ведет. И был почти рад в глубине своего тёмного сердца. — Что зззза дар? — произнесённый вслух вопрос на самом деле волновал Вельзевула. За все десять тысяч лет, что они знакомы, архангел впервые решил подарить ему что-то кроме путевки во френдзону в один конец. — В качестве подношения на алтарь нашего давнего знакомства и продуктивной совместной деятельности в исполнении Великого Плана, прими… это. Гавриил протянул демону плюшевую муху, изо всех сил стараясь не встретиться с ним глазами. Вельзевул тупо уставился на так называемый «дар».Он ожидал увидеть что угодно, но только не глупую пушистую игрушку человеческого производства. Архангел начинал нервничать, и демон, заметив это, безмолвно принял подарок, не имея понятия, как его комментировать. — Я надеюсь, что дар пришелся тебе по нраву, Вельзевул, — уже более твердо и смело сказал Гавриил, выпрямившись и горделиво подняв голову. Он изо всех сил старался сохранить свое эго, но с каждой секундой молчания демона, оно всё стремительней утекало сквозь пальцы. — Это… очень мило. Правда, мне нравятся мухи, — спустя минуту тишины ответил Вельзевул. Мухи с черными брюшками, летающие над головой демона, положительно зажужжали. Гавриил облегченно вздохнул. — Рад, что тебе понравилось! Кхм. Ещё я хотел обсудить… Давай для начала присядем, — он жестом предложил демону присесть на удобную деревянную скамеечку, с которой открывался прекрасный вид на пруд. Тот, конечно, принял приглашение. *** Они десять минут сидели на скамейке в полном молчании. Гавриил собирался с моральными силами, а Вельзевул крутил в руках свой первый дар от архангела. Муха была мягкой и пушистой, с большими красными глазами, смотрящими прямо в душу, короткими, не менее пушистыми, лапками и пластиковыми крыльями, крепко и аккуратно приклеенными к спинке игрушки. — Ну, что ты хотел обсудить? Я зззанятой демон, у меня нет целого свободного дня, — торопил Вельзевул, немного сжав муху по бокам для оценки ее мягкости. — Да. Так вот. Вельзевул. Мы знакомы примерно десять тысяч лет, шесть месяцев, двадцать три дня, семь часов и тринадцать минут... "О, это надолго…" — подумал Вельзевул. — …и, учитывая все взаимодействия разного характера, которые произошли за всё это время... "Ангелы чертовски плохи в признаниях. Вне зависимости от ранга..." — …а также принимая во внимание дары, обмен которыми имел место быть… "Да, тебе понадобилось несколько сотен лет, чтобы ответить на мой дар, тормоз". —…а также все слова, которыми мы обменивались и которые несли некоторую определенную эмоциональную окраску… "Какая же всё-таки глупая эта плюшевая муха…" — …и учитывая, что мы занимаем сходные по своей сути лидирующие должности в наших противоборствующих политических партиях, и потому хорошо друг друга понимаем… Вельзевул перестал слушать Гавриила. Как специалист по расшифровке архангельских речей, он знал несколько приемов для упрощения их понимания. Во-первых, не слушать первую половину. Гавриил мастерски лил воду, когда нервничал, и потому Вельзевул просто слушал его в пол уха. А письма от архангела читал в пол глаза или сразу просматривал только последние два предложения. — …я пришел к выводу, что наши, с позволения сказать, отношения находятся на уровне, не совсем соответствующем действительным нашим, надеюсь, взаимным мыслям… Оставляя болтовню Гавриила на задворках сознания, Вельзевул задумался о… нет, не о мухе. О шарфе архангела, который тот решил намотать на шею именно на эту встречу, хотя погода приказывала не кутаться в теплые вещи. — …и потому я думаю, что пришло время подняться на ступеньку выше по лестнице наших не только лишь профессиональных отношений… Это был не простой шарфик. Это был подарок Вельзевула, когда он ещё питал какие-то надежды выбраться из глубокой ямы дружбы-вражды, в которую ангелы мастерски умеют закапывать падких на белые крылья демонов. Гавриил никогда не носил этот шарф. Ни разу его не надевал. Чем обидел Повелителя Мух так сильно, что тот не только растерял почти всю свою надежду, но и глубоко обиделся на архангела и не отвечал на письма до сих пор. — …и, чтобы подготовиться к этому ответственному шагу, я предлагаю совершать периодические совместные прогулки по озелененным зонам или посещать подающие материальную еду заведения… Но сегодня особенный день. Вельзевул запомнит этот день, когда архангел Гавриил наконец вытащил голову из песка и осмелился пригласить Князя Ада на…. — Свидание. — Ч-что? - прервал свой поток бормотания Гавриил, и на его лицо стремительно начало наползать оскорбленное выражение. —Ты приглашаешь меня на свидание, — демон подвел итог длинной речи и заглянул в фиалковые глаза архангела. И тут же понял, что ни капли этот день не особенный. — Да как ты смеешь так думать обо мне! —Гавриил сорвался с насиженного места и отошел на два шага от скамейки, на которой все еще сидел ни черта не удивленный таким поворотом событий Вельзевул, — Пригласить демона на свидание? Да никогда. Я чертов Архангел Гавриил! Знай свое место, исчадие Ада! — экспрессивно заявил Гавриил и с гордо поднятой головой сбежал со встречи. — Да, да, разззумеется. Трус. И нет тут ничего смешного, Кроули. Повелитель Мух приметил змия с самого начала, но решил не обращать на него внимание. Кроули сидел на корточках возле пруда, делал вид, что кормит уток и тайно подслушивал тайную встречу двух лидеров. И честно старался не забавляться услышанным слишком громко. Но, раз его раскрыли, смысла в притворстве больше нет, и Кроули расслабленной походкой приблизился к Повелителю Мух. — Скромный он какой-то. Стесняется слова свидание, будто это что-то плохое. — Не связззывайся с ангелами. Этим скромникам нужно десять тысяч лет, чтобы призззнаться наконец самим себе в чувствах. А пригласить кого-то на свидание они смогут, наверно, ещё черезззз десять тысяч лет. — Шесть тысяч лет назад этот совет мог мне пригодиться… — пробормотал Кроули себе под нос. — Что? — Ничего-ничего. Миленький подарочек, кстати. Такой… пушистый и мушиный… — в глазах змея блеснула зелёная зависть. Почему Вельзевулу ангелы дарят подарки, а ему – нет? — Не представляю, что мне с ним делать. Хоть бы полезное что-нибудь подарил. Шарф там или шапку…— гениальная мысль осенила Вельзевула. Он адским чудом сделал в плюшевой мухе углубление и усадил мохнатое чучело на свою макушку. Кроули вовремя прикрыл рот рукой, упустив только один смешок, из-за чего словил испепеляющий взгляд от Вельзевула. — Молчать. Мне хотя бы преподнесли дар, в отличие от тебя,— гордо заявил Князь и, встав со скамейки, вернулся в Преисподнюю тем же путем, которым из неё и вылез. Кроули нечего было ответить на откровенное хвастовство Вельзевула. При всем своем обаянии и великолепии, он никогда не получал подарки. Даже от Азирафеля. —Десять тысяч лет, да? Ладно, подождем. В чуть менее приподнятом настроении, чем был с утра, Кроули пошагал в сторону своего Бентли, чтобы вернуться домой. Он даже не подозревал, что в квартире у входной двери его уже ждёт небольшая коробка, обернутая цветной бумагой, в которой лежит свежекупленная Азирафелем плюшевая змея.