Заблудшая душа

      Весенним днём во время неспешной прогулки вокруг замка меня находит уже до боли в голове знакомый граф Арравел, вечно отвлекающий меня от дел и отдыха своими идиотскими просьбами.       Недавно, в свои девятнадцать, он получил титул и начал командовать некоторыми простыми работягами… и мной. В этот раз он шагал ко мне более важно, чем обычно, от чего стало не по себе. Арравел подошёл, уперевшись рукой в бок. Он выглядел словно ребёнок: низкий, упитанный, с небольшими усиками, которые не подходили к его лицу, и тонкими, аккуратными бровями.       — Знаешь что, Холдин? — сказал он, задирая нос то ли от маленького роста, то ли от важности. — У меня для тебя поручение. Возьмёшься?       — И вам добрый де…       — Не смей перебивать меня! Я не договорил, — он сильно нахмурился. — Задание. Недалеко отсюда, вблизи деревни, где ты недавно был… есть замок, который с этой… противной ведьмой. Она недавно взяла и спалила деревушку к чертям и за это должна поплатиться.       — Мне её нужно убить и всё? Больше ничего? — не самым заинтересованным тоном спросил я.       — А на кой чёрт ты ещё нужен? Тебе платят за то, чтобы более нужные люди не рисковали. Так что? Место тебе известно. Уровень опасности, полагаю, три.       В ответ от меня последовал лишь кивок, после которого довольный граф быстро удалился.       «Как же он меня раздражает. Избавьте меня от него», — думал я. Чёрт с ним! Мелкий, надоедливый псих. Нечего мне думать о нём. Выдвигаться на задание предстоит уже завтра, нужно хорошенько отдохнуть. В баню сходить, выпить и ещё чего-нибудь сотворить.       Как полагается, весеннее утро прохладное, сырое по ощущениям. Во дворе замка, у конюшен, ко мне вывели моего красавца. Огромный, чёрный как смоль, прошедший со мной через многое, жеребец вновь был готов скакать куда угодно. Я взял его за поводья и потянул за собой, рассказывая ему, что нам нужно будет делать. Настоящий друг.       Как только мы вышли за стены города, оседлал его, и он пошёл вперед, не спеша.       В планах было к вечеру дойти до деревни Гвенна, которая находится около старого замка, где засела ведьма, переночевать и уже оттуда отправиться дальше. Ночью нет смысла шляться, у меня всё же громкий доспех.       Лес, поле, из леса снова в поле. Ни черта интересного. Только пустые горы и печальные деревеньки вдалеке.       Время неумолимо летело, несмотря на моё безделье. Вечер наступил быстро. Уже почти в полной тьме я без приключений добрался до перевала — деревни Гвенна, но на секунду ужаснулся.       Кое-как разглядел остатки домов, сгоревших до основания, и только лишь каменная, непоколебимая церковь всё так же твёрдо стояла так, как я её помнил. Спешившись, указал коню стоять на месте, а сам прошёл вперёд. Подняв руку вверх, согнул её в локте, сжал и разжал кулак, и в руке вспыхнул огонь, освещая небольшую площадь вокруг себя. Я задумчиво обошёл деревню: сожжённые дома, тела жителей в странных позах, будто они защищались от удара. Вернулся к коню.       Ничего нового. К такой обстановке смог уже привыкнуть, но всегда некая печаль сидела во мне.       Я легонько погладил коня по шее и решил освободить его от моей ноши, дав ему немного свободы. Сам тоже снял кирасу, перчатки и всё, что было на руках. Я устроился под деревом, а мой спутник лёг рядом. Некоторое время сидел, прислушиваясь, всё вокруг будто пропало — ни звука, и мне удалось быстро заснуть.       Меня разбудил лёгкий, холодный до мурашек противный ветерок. Солнце ещё еле-еле выглядывало, но конь уже проснулся и бродил подле меня, осматриваясь.       Я поскорее умылся водой с колодца, окончательно проснувшись. Оделся. Ещё раз прошёлся по деревне, зашёл в дома и взял из них всё, что могло хоть чего-то стоить, — мертвецам ведь ничего не нужно.       Собрав самое ценное, снова нагрузил коня и сел в седло. Снова отправились в путь, но уже по густому лесу, который по мере моего продвижения к цели становился всё более голым и серым.       Уже к позднему вечеру вдали можно было увидеть покосившуюся башню старого замка. Приближаясь, в какой-то момент конь просто оцепенел. Я огляделся, но вокруг ничего не было. Раньше никогда подобного за ним не замечал, а ведь повидал он многое. Решил не мучать бедолагу и просто оставил его, двинувшись к мосту замка пешком.       Спустившись в давно пересохший ров, направился вдоль стены, от всей души надеясь, что дыру в ней не заделали, и я смогу сразу зайти в замок. Когда же дошёл и обрадовался, что дыра так тут и осталась, мне всё равно стало не по себе. Вперёд идти не хотелось, но меня держало задание, а точнее оплата за него. Пересилив себя, осторожно зашёл.       Первое, что я почувствовал, был запах сырости, тут же ощутил и давящий холод. Вновь зажёг небольшой огонёк в руке, освещая себе путь. Оказался я в какой-то небольшой комнате со сгнившими бочками, разбитыми ящиками и… ничем более. Напротив меня была дверь — деревянная, тоже немного гнилая и поросшая мхом. Я подошёл к ней, тихонько её приоткрыл и стал слушать.       Тишина за дверью говорила о том, что всё спокойно и можно было войти, что я и сделал. У входа, сразу напротив двери, висела картина статного мужчины в сияющем доспехе, которая немного украшала безжизненные каменные стены. Дальше были лишь коридор и бесконечные двери. Я продвигался к лестнице и всё прислушивался, но почему-то меня не отпускала паника, которой до этого я никогда не испытывал.       Преодолев крутые каменные ступени, я вышел на… кухню? Большой покосившийся стол, которым очень давно не пользовались, стоял посреди комнаты, слева от него была печь, а рядом различные шкафчики. Как можно быстрее пересёк кухню, снова открыл дверь и опять оказался в коридоре. Недалеко от себя увидел скелета, тот стоял в кирасе, шапеле и с алебардой. Он сразу меня заметил и ринулся в мою сторону. Я рванул на него, обножая меч. Когда мы сблизились, он неуклюже махнул алебардой, но мне удалось схватить древко и сразу же ударом меча разломить ему череп. Костлявое тело тут же посыпалось, как карточный домик. Я бросил ему его оружие и сразу направился дальше, громя на своём пути других врагов.       Долго же пришлось бродить по одинаковым коридорам, пока я не нашёл двери в зал, где на троне напротив входа сидела моя цель.       — Наконец-то ты добрался, — послышался женский голос. — Почему ты такой долгий?       Ведьма встала. Под простеньким плащом она явно что-то скрывала, но возможность проверить, что именно, я отложил до её смерти. Я посмотрел по сторонам — ничего подозрительного.       — Давай быстрее! Сюда уже идут, и у тебя не так много времени, чтобы — хах! — справиться со мной? Ты же за этим сюда пришёл? — она закатила глаза, словно такое случалось каждый день.       Я молча направил руку вперёд и выпустил в неё огненный шар. Ведьма невероятно быстро с лёгкостью уклонилась. Не долго думая, побежал на неё, замахиваясь. Она скучающе стояла на месте и, как только я добежал до неё, вытащила из-под плаща склянку, буквально разбив её о мой шлем.       Тут же выронив меч, попятился назад. Такая боль в руках была впервые. Я выдержал многое, но от такого даже подкосились ноги, позволив мне упасть. Глаза будто горели, их словно выедала кислота. Всё тело словно объяло пламенем, одновременно с этим начало колоть в каждой его клеточке. От этой агонии жить хотелось всё меньше. Мне никогда не приходило в голову, что меня так легко вывести из строя. Но ведьма была слишком сильна, двигалась слишком быстро, я не уследил…       Позади послышалось множество шагов.       — Поднимите его, — приказным тоном сказала она.       Меня сразу подхватили под руки, сняли шлем. Ведьма положила ладонь мне на голову.       — Ты пытался, но не вышло. У тебя бы и не получилось, ты бы просто не успел за мной. Но я же не монстр какой-то, поэтому у тебя есть второй шанс, — она вновь чем-то брызнула мне в лицо. На этот раз мне стало легче, агония сходила на нет, и я смог нормально открыть заслезившиеся глаза.       Ведьма снова достала какой-то пузырёк с подозрительной мутной жидкостью. Одним движением откупорив его, поднесла к моим губам и насильно начала меня поить им. Я ничего не мог сделать: не мог никак сопротивляться. Понемногу в глазах стало темнеть, и вскоре тьма поглотила меня.