Невеста для мертвеца

*Твоя история* Ты родилась поздней весной в старенькой лачуге своей бабушки. Пожилая женщина с трепетом взяла тебя на руки и, умыв теплой родниковой водой, положила на мягкую сочную траву, заботливо усыпанную лепестками самых разных цветов. Сладкие ароматы заполнили твои первые вдохи и навсегда остались в памяти. -Т/И, красавица моя...- шептала бабушка, поглаживая светлые волосы и украшая голову веночком.- В жизни так много печали, но ты... ты рождена приносить радость и счастье. - Она такая же как ты?- это первое о чем спросила твоя мама, но бабушка успокоила ее. -Дар слишком незначителен, если держать нашу малышку подальше от источников силы, Т/И будет обычным человеком. Маму обнадежили слова бабушки и, пока она приходила в себя, вы жили в той лесной лачуге. Именно там пряталась миссис Кван( твоя бабушка) от охотников. Ворожеи были практически истреблены, но слух, что одна из сильнейших все еще скрывается в лесах, не давал людям покоя. -Мне нужно вернуться к мужу.- сказала однажды мама и бабушка не смогла ее отпустить одну. Перекрасив волосы себе и тебе, женщина отправилась в путь. Это было рискованно, но миссис Кван знала, что рано или поздно ее все равно найдут.

***

Первые годы твоей жизни были прекрасными. Окутанная любовью и заботой, ты росла и не знала печали. Бабушка видела твой интерес к растениям и научила в них разбираться. - В этой книге, собраны описания всех полезных трав, которые я встречала. Женщина протянула тяжелую потрепанную книгу. От желтых страниц пахло чем-то загадочным и прекрасным. Именно по ней ты училась читать, засыпала и просыпалась, перечитывая каждую страничку снова и снова. Вот так дни летели за днями, принося лишь радость. Ты любила проводить время в родительском магазинчике, а по вечерам вместе с бабулей готовила разные отвары для местных жителей. Мама ругала бабушку, но та не могла отказать никому и помогала, несмотря на смертельную опасность для себя.

***

- Т/И, отнеси это мистеру Ли.- попросила однажды бабуля и завернула в платочек маленький пузырек с зеленой жидкостью. Ты уловила запах календулы, крапивы, коры дуба и точно знала, что у забавного старичка снова болят колени. Вприпрыжку ты помчалась к знакомому дому, но мистер Ли там был не один. Незнакомые люди втащили тебя в одну из комнат и отобрали пузырек с отваром. Самый огромный из них принюхался и кивнул: - Дело рук ворожеи, старик не соврал, можете отдать ему награду. Тяжелый мешочек золотых монет исчез в широких карманах старика. Отвечая на твой взгляд, мистер Ли виновато пожал плечами.

***

Светлое время в твоей жизни закончилось. Вся семья до суда оказалась в сырой, пропахшей плесенью тюрьме и каждый день проходил в страхе, что вот-вот на площади разведут костры, на которых вас и казнят. - Бабушка, ты действительно ворожея? - Да…- измученно улыбнулась она. - И это плохо? - Ты знаешь меня лучше всех, разве я делала кому-нибудь что- то плохое? Моя милая, люди просто не понимают, как обладая сильной магией и властью, можно оставаться хорошим человеком. Они во всем светлом ищут червоточину. Пожалуйста, запомни, что я желала всем лишь добра. Бабушка обняла тебя крепко и поцеловала в макушку.

***

Это были последние объятья… Через минуту двое стражников вывели бабушку из камеры, а на следующий день ты увидела ее уже привязанной к высокому столбу на площади. Всю семью поставили перед ней на колени. Любопытных зрителей собралось тоже немало. Кто-то смеялся и бросал в вас камнями, а кто-то плакал, видимо те, кому бабушка успела помочь. Судья читал приговор, а ты не понимала, что запах сухой травы и веток ивы может сопутствовать смерти. -Все будет хорошо малышка, закрой глаза!- кричала тебе бабушка. А ты и не могла смотреть на нее, избитую, истерзанную и окровавленную. Зажмурившись и закрыв уши, ты задыхалась от густого дыма, пока холодные руки стражников не оттащили от опаляющего кожу кострища. Так в шесть лет твое детство закончилось.

***

Вашу семью отпустили, но из города отослали подальше. Пришлось долго скитаться, браться за любую работу порой даже просто за корочку хлеба. Так вы очутились в Наге, городе, окончательно убившем в тебе веру в людей. Отец устроился работать в шахты, а мать взяли прачкой. До восьми лет ты целыми днями была одна в крохотной квартирке. Чтобы себя занять чем-то полезным, выращивала в деревянных ящиках овощи и травы. Только в них ты находила утешение для своей души. Поливая зеленые росточки на своем балконе, ты грустила. Пыльный город совсем не подходил для тебя. Вокруг стояли лишь старые дома, шумели неугомонные соседи, и нигде не было даже обычного деревца. А однажды ты увидела свои любимые ящики пустыми, кто- то сорвал всю зелень, оставив черные следы от босых ног. Так повторялось дважды, пока ты не поймала воришку. Ты внимательно осмотрела мальчишку с ног до рыжей макушки. Усыпанные веснушками щеки, вздернутый немного нос и улыбка до ушей пришлись тебе по душе. Ты протянула ему свою маленькую ладошку, и вы скрепили новую дружбу рукопожатием. С Чжи Уком было безумно весело, казалось, он вообще больше смеется, чем говорит. Он обещал помогать с семенами в обмен на еду и, как полагается настоящему мужчине, свою часть договора исполнял исправно. Подворовывая семена на рынках, он тащил все тебе, приносил новые тяжелые ящики с землей и даже воду из большого колодца в центре двора, которого ты, кстати, побаивалась. Чжи высыпал маленькие семена на пол и садился рядом, прижав худые коленки к груди. Твои плавные движения зачаровывали парня. Он с блеском в глазах следил, как тонкие пальчики аккуратно проталкивают семена в сырую землю, и слушал внимательно, хотя и не понимал, о чем ты там вообще ему рассказываешь. Не редис его интересовал и не салат, а твой нежный голос, золотистые волосы, которые становились все светлее, и большие карие глаза под занавесом пушистых ресниц. Вскоре твой маленький огородик полностью занял балкон. Чжи удивлялся, как быстро все растет, таких красивых овощей он никогда не видел на рынке. - Нам нужно начать продавать.-заключил он в итоге. Пришлось согласиться под его азартным напором. Парень помог вынести несколько ящиков, которые вы заставили горшочками с бережно срезанными травами, тарелками с овощами и небольшим количеством сухих смесей для чая, что делала ты сама. Чжи не жалел горла, созывал народ и гордо демонстрировал товар. До обеда все было раскуплено, и ты впервые ощутила на своих ладонях тяжесть монет. Теперь ты сама могла купить семена, о которых мечтала. Парень сопровождал тебя по дороге на рынок. Он много шутил о том, как вы скоро разбогатеете и купите дом с собственным садом. - Ой, а кто это? Принцессы?- спросила ты, указав на деревянный помост и стоящих на нем красавиц. - Не смотри на них, пошли. Чжи нахмурился и потянул тебя за собой. Таким серьезным паренька ты видела впервые, но спрашивать больше не стала.

***

С новыми семенами дело ваше пошло еще лучше, появились постоянные клиенты и через два года, общими усилиями всей семьи, вы смогли позволить себе снять уютный домик с садом. А спустя еще год, открыли лавку с овощами и пряностями, казалось, жизнь налаживается. Только садик мог отвлечь тебя от грустных мыслей и воспоминаний о бабушке.

***

- Чего снова вздыхаешь? Чжи сидел позади и заплетал белоснежную косу, пока ты бережно что-то снова высаживала на грядку. Он обожал возиться с твоими волосами, которые всех остальных только отпугивали. Приходилось прятать их под косынкой и снимать ее лишь у себя в саду. - Ничего, просто вспомнила бабушку… Мне ее очень не хватает. - Странная ты, она же была ворожея, говорят они… - Врут!-вскрикнула ты, резко дернувшись.- Моя бабушка была самым добрым человеком на земле! Чжи наблюдал за тобой, склонив голову на плечо. Ему нравилось, как румянец растекается по твоим бледным щекам и глаза сверкают от досады. - Я верю тебе, Т/И. Сказав это, парень крепко обнял твои худенькие плечи и притянул к груди. - Знаешь, когда мы станем взрослыми, то поженимся. Слова тринадцатилетнего мальчишки крепко засели в твоей голове, но вот сердце, оно молчало и никак не реагировало на них. Тогда ты думала, что стать в будущем женой Чжи очень большая удача, ведь он твой лучший друг. Вы и поссорились то лишь один раз, когда он поймал тебя на рынке, глазеющую на красавиц дома Лилий. - Что ты здесь забыла? Чжи Ук рычал, возвышаясь над тобой. Больно цепляя пальцами запястье, он оттащил в сторону и прижал к стене. - Мне было интересно, знаешь, они такие красивые.- пролепетала ты. - Дурочка, они же продажные женщины, шлюхи. Их покупают для утех. Это самое мерзкое, на что могла бы пойти девушка. Парень сплюнул на грязную дорогу, словно его тошнило от одного упоминания об этих незнакомках. - Но … зачем они себя продают? - Не важно. Но если бы стала одной из них, я бы убил тебя и избавил от позора. Тогда ты очень испугалась. Чжи говорил серьезно и продолжал сжимать запястье до тех пор, пока ты не расплакалась. Больше ты никогда не ходила на рынок одна и прятала взгляд от помоста с загадочными девушками.

***

В шестнадцать лет Чжи повезло, его семья смогла позволить сыну обучаться в хорошей школе для мальчиков, только вот находилась она очень далеко. Взбудораженная новостями, ты вцепилась в новенькую курточку парня, не желая его отпускать. - Т/И, не волнуйся. Потерпи три года. У меня будет хорошая работа, вот увидишь еще, какой огромный будет у нас сад. Он обнял тебя и заглянул в глаза. - Я поцелую, хорошо? Кивнув, ты зажмурилась. Его губы были холодными, слишком скользким и неприятными, но посчитав, что нужно потерпеть, ты доверчиво прижималась к Чжи.

***

С отъездом друга и начались проблемы. В первые два года небеса, словно за что-то разгневались на людей, и заливали все дождем. Ничего не росло, гнило на грядках, а то немногое, что вы выращивали в доме, в основном уходила на еду. Город голодал. Начались грабежи. Все надеялись, что следующий год будет урожайным, но потоп сменился засухой. Даже семена были на вес золота. Вы продали все, что могли, перебрались в какую-то полуразваленную лачугу и могли позволить себе покушать лишь несколько раз в неделю.

***

Однажды мимо вашего дома проезжала карета. С треском она накренилась набок, и круглое деревянное колесо покатилось по дороге вниз. Кучер ругался, проклиная всех и вся, а ты с интересом рассматривала красивую роспись из ярких красок на деревянном корпусе. Карета была пуста и, пока кучер догонял колесо, ты юркнула внутрь. На мягком темном сиденье лежали новенькие кожаные перчатки с вышитыми на них золотыми буквами «KSJ». «За них можно выручить несколько монет»- промелькнуло в твоей голове. Ты схватила находку, прижала к сильно бьющемуся сердцу и убежала. Заметив тощую девчонку, вылетающую из кареты, кучер понял, что ты что-то украла. Он позвал стража порядка. Заплатить откуп кучеру, такому же измученному голодом, как и вы, было нечем. И вот уже во второй раз ты оказалась в стенах пропахшей смертью тюрьмы. Хуже всего было то, что беременная мама и больной отец, из-за тебя оказались здесь же, в массе полураздетых, воняющих потом и экскрементами людей. Тюрьма была последним пристанищем для таких же бедняков, как и вы. Никому не было дела до гниющих заживо людей, ведь это только уменьшало количество голодных ртов в городе. Те жалкие плошки со слизью, которую называли кашей, могли вызвать лишь приступы рвоты. Ужасно, но даже к этому можно привыкнуть и ждать как манну небесную. Отцу становилось все хуже. Слабый, мечущийся в бреду горячки, он не узнавал вас с мамой и просил воду. Воды не было, ее как и еду давали лишь раз в сутки. Единственное на что можно было молиться, это на дождь, только город страдал от засухи и чудо так и не происходило. В камере было душно, люди почти полностью раздевались и вжимались спинами в холодный каменный пол. Впрочем, стоять сил уже ни у кого не было. - Т/И… доченька.. воды…- попросил отец, неожиданно придя в себя. Впервые за месяц он узнал тебя и маму. – Воды… пожалуйста… Ты не могла смотреть на его высохшее от болезни лицо и беззвучные слезы матери. Пробравшись к решетке, ты как сумасшедшая стала колотить по ней кулаками и кричать, умоляя о глотке воды для отца. - Заткнись!- прорычал один из стражников, который сопровождал элегантную даму в соседнюю камеру. Женщина прикрывала нос надушенным платком и с интересом посмотрела на твое измученно лицо. - А это кто?- спросила она у стражника, но тот лишь плечами пожал. - Мадам Вивьен, та девушка, о которой я говорил, в следующей камере идемте скорее. Ты вцепилась в юбку незнакомки и упала на колени. - Я сделаю все что угодно, пожалуйста, только помогите моей семье! Женщина не стала одергивать подол и остановила рассвирепевшего стражника. - Ты знаешь кто я? Покачав головой, ты крепче вцепилась в серое платье из нежной ткани. - Я хозяйка дома Лилий. Женщина заметила смятение в твоих глазах и хмыкнула. - Ты все правильно поняла, мне нужны девушки, красивые и самое главное девственницы. Встань ровно и сбрось одежду, мне нужно тебя рассмотреть. Женщина говорила мягко, но властно, не сомневаясь, что ты, доведенная до отчаянья, послушно выполнишь ее приказ. Не задумываясь о том, что стражник выпучил на тебя жабьи глаза, а за спиной сидят родители, ты сбросила лохмотья. Мадам Вивьен придирчиво оценила товар, но дала понять, что готова заплатить. - Сколько тебе лет? - 17 и я девственница.- выпалила ты, заливаясь краской. Довольная женщина кивнула. - Если твои родители готовы тебя продать, мы договоримся. - Я сама себя продаю. В тот момент о Чжи ты даже не подумала, не до того было. Единственное чего боялась тогда, это упустить свой шанс спасти родителей.

***

Ты никогда не забудешь ту ночь. Вас с родителями вытолкали на улицу и еще несколько минут вы просто плакали не в силах подняться. - Т/И..дождь…- простонала мама. Холодные капли тяжело падали с небес на уставшую от засухи землю. Как сумасшедшие вы смеялись и плакали под долгожданным дождем, жадно ловили его в свои ладони, чтобы хоть немного утолить свою жажду. - Доченька… все закончилось… «Нет, мама, все только начинается»- вздохнула ты, ощущая тяжесть монет в кармане.