Ненавидеть, любить и умирать

Холод. Пронизывающий, облепляющий кожу ледяными иголками. Я с облегчением сосредоточилась на нем, игнорируя все прочие мысли и страх, который сковывал крылья, будто бы пытаясь меня остановить. Мне просто холодно, мне не страшно. Амулет неприятным грузом оттягивал сумку на поясе и жёг душу. Он ослабит силу Мальбонте, если тот его коснется, нужно лишь подстроить это, обхитрить монстра. А кого Бонт подпустит к себе близко? Меня. Я в который раз напомнила себе, что поступаю правильно. Я не могу пойти против Цитадели, против мамы, против Шепфа. Они – мои принципы и та сторона, которую я выбрала и за которую буду бороться до самого конца. Я летела вперед в сгущающихся сумерках, цепляясь за невидимую нить, которая связывала мою энергию и Мальбонте. Она иногда терялась в темноте, и тогда я зависала в воздухе, упрямо стараясь вновь её почувствовать – и каждый раз нить находилась, призрачная, но крепкая. Лагерь Мальбонте я заметила издалека – он мерцал разбросанными одинокими огнями. Я полетела к ним, как мотылек, устремившийся к свету. Пружинисто приземлилась на пыльную улицу и горделиво расправила крылья. Мне не пришлось долго ждать: буквально через несколько секунд раздались крики и ко мне подлетели демоны-часовые с острыми алебардами. Они заломили мне руки, а на крылья набросили холодную металлическую сеть. Я не сопротивлялась, лишь брезгливо морщилась, а потом произнесла, сплюнув им под ноги: - Верные хозяину шавки. Незнакомый демон с силой встряхнул меня и приставил алебарду к моей шее - острое лезвие в опасной близости замерло у кожи. Если я вдохну глубже, то поранюсь. - Радуйся, что ты зачем-то ему нужна, иначе бы уже поплатилась. Отведите её к Мальбонте, пусть он разбирается. Меня потащили по дорогам лагеря, и я старалась не обращать внимание на взгляды, направленные на меня - торжествующие и презирающие. Какая разница, как на меня смотрят эти предатели. Мне все равно. Присутствие Мальбонте я ощутила буквально кожей. Подняла голову и увидела Его. Он вышел нам навстречу, чтобы, наверное, посмотреть, как меня тащат к нему жалкой пленницей. Мальбонте отступил в сторону, пропуская демонов в свои покои. Во мне шевельнулось плохое предчувствие, показалось, что меня заводят в клетку с тигром, откуда выйдет только один – либо тигр, либо я. - Оставьте нас. – приказал Мальбонте, от его голоса, резкого, властного, по моему телу пробежали мурашки. Демоны отпустили меня и ушли, а я застыла и стала ждать, когда Мальбонте ко мне подойдет, но он медлил, оставаясь за моей спиной. Я тоже не оборачивалась, уставившись на осколки разбитого зеркала, которыми был усыпан пол. Здесь ничего не изменилось с тех пор, как я была в покоях Мальбонте в последний раз. Тот же пыльный ковер, та же незаправленная кровать, на которой я металась без сознания, а Мальбонте прикладывал мокрую тряпку к моему лбу. В тот вечер мне было спокойно, я не испытывала скованности, как сейчас. Наверное, потому что тогда у меня не было амулета и намерений, которых Мальбонте мне никогда не простит. - Не думал, что мы встретимся так скоро. – наконец произнес он. Потом все же подошел и начал распутывать мои крылья от сетки. Я вздрогнула – его прикосновения были слишком бережными и потому такими мучительными. - Не трогай их. – сказала я. - Боишься, что вырву? – по его насмешливому тону я поняла, что он усмехается. Я развернулась к нему и выдержала колючий взгляд его черных, как бездна, глаз. Потом расправила крылья, высвобождаясь от сети, которая с глухим стуком упала на ковер. Мы так и замерли: друг напротив друга. В воздухе заискрилось напряжение. Как же сильно в ту секунду я захотела разгадать его мысли. Вот о чем он думает? Он был для меня закрытой книгой, стоял уверенный, мрачный, недосягаемый. С Бонтом было гораздо легче, с ним мне не приходилось подбирать нужные слова. - Ну одни ты уже вырвал, - прошептала я, - те, которые вывели своим светом Бонта из башни. - Воззвать к моей совести пытаешься? – спросил он и приблизился ко мне. – Бесполезно. Зря пытаешься. – потом он пытливо на меня посмотрел и спросил. – Ты пришла сюда совсем одна. Значит ли это, что ты согласна встать на мою сторону? - Это значит, что я пришла поговорить. – Я отвела взгляд, и моя рука невольно легла на сумку с амулетом, но благо, Мальбонте этого не заметил. - Ну. Говори. - Останови войну. Какая бы причина у тебя ни была её развязывать, это не стоит будущих жертв. Я говорила с отчаянием. Хотя на что я надеялась? Что он сложит оружие, скажет: «Вики, я был не прав» и все станет как раньше? Я не верила в это и четко знала, что Мальбонте от своего не отступит. Он посмотрел на меня с разочарованием, будто бы надеялся, что я скажу совершенно другие слова. Что ж, у нас обоих не оправдались надежды. - Ты не хочешь услышать причину, почему я иду на эти меры? - Нет, я не хочу, - я упрямо замотала головой. – Почему я должна тебя слушать? Ведь ты же не слышишь меня. - Я тебя слышу, Вики. – сказал Мальбонте таким тихим усталым голосом, что я даже растерялась. – Мне важно, что ты говоришь. Было бы по-другому – ты не стояла бы теперь здесь. Ты у меня в гостях, я рад тебе, и все, что я прошу – это выслушать меня. Только я больше не желала его слушать. Я боялась его слушать, боялась того, что смогу ему поверить, отречься от собственных принципов и предать родных и друзей. Он же был Змеем Искусителем, который забрал у меня Бонта и спокойную жизнь. Я его ненавидела. И пока я еще могла цепляться за эту призрачную ненависть, нужно было действовать. - Я понимаю, что ты хочешь отомстить. Я порывисто подошла к Мальбонте и приложила ладонь к его груди - даже сквозь ткань угадывалось его сердцебиение. Мальбонте замер, не сводя с меня взгляда,и я посмотрела на него в ответ. Мы были так близко, как тогда, на крыше, когда я еще не определилась со стороной. Сейчас же решение уже было принято, и я острым ножом отсекла от себя все, что могло бы связывать меня и этого монстра. В том числе и непрошенные чувства. - Но эта жажда мести тебя погубит. Она погубит все. Уничтожит. Мальбонте нежно дотронулся рукой до моей щеки, потом спустился вниз - коснулся губ, изучающе проводя по ним указательным пальцем. Я судорожно вздохнула. - Жажда мести все уничтожит, жажда справедливости возродит. Вики, - он чуть склонился ко мне, - я не заставлю тебя быть жестокой. Ничего никогда не потребую. Нет, нет, нет. Пусть он замолчит. Я была не в силах его слушать. Часть меня рвалась наружу, желая рассказать ему о своем мерзком поступке, который я планирую совершить, желая встать на его сторону и быть с ним. Я внутренне кричала от безысходности и противоречий, разрывающих душу в клочья. Мальбонте прильнул к моим губам. Целовал он неспешно, словно хотел изучить меня, прочувствовать, не отвлекаясь на страсть или бездумный порыв. Я пылко ответила на его поцелуй, теснее прижимаясь к нему, пытаясь отбиться от навязчивых мыслей. Как же я соскучилась по его прикосновениям... Мальбонте подхватил меня и понёс к кровати. Мы упали на покрывала, не отрываясь друг от друга, Мальбонте удержался на локтях, чтобы не задавить меня, я оказалась под ним и начала растегивать его мантию, обнажая тело, потом руками принялась водить по его оголенным плечам, животу, стараясь запомнить тепло его кожи. Мальбонте приподнялся и, раздевая меня, потянулся к ремешку сумки. Укол страшного осознания пронзил мой разум, который уже почти расплавился в блаженстве. Что же я делаю… Я поймала лицо Мальбонте в свои ладони и с жадностью прильнула к его губам, отвлекая его и пытаясь насытиться последним поцелуем. Отстранившись и чуть ли не плача, я сказала: - Пожалуйста, заставь меня ненавидеть тебя. Мальбонте растерянно на меня взглянул. - Потому что так мне будет легче. – прошептала я. - Легче что? - Легче сделать это. Я, мысленно завизжав, быстрым движением просунула руку в сумку и нащупала амулет. Я столько раз тренировалась быстро его вытаскивать – аккуратно, чтобы схватить только деревянную его часть и не задеть сам кристалл – я ведь тоже могла пострадать от него. Рывок и я полоснула кристаллом по шее Мальбонте, тот дернулся и в растерянности отшатнулся от меня. - Черт… - Из-за его резкого движения мои пальцы случайно соскользнули, коснувшись поверхности кристалла. Я отбросила от себя обагрившийся амулет и с ужасом почувствовала, как слабею, будто силу во мне накрыли плотным одеялом. Вот и все. Теперь мы оба без сил. Я была обречена. Но почему-то мысль, что я не смогу справиться с Мальбонте, не напугала, будто все случилось так, как и должно было случиться. - Что ты сделала!? – Мальбонте непонимающе смотрел на меня, прижав ладонь к шее. Я была обездвижена – он все еще прижимал мои бедра к кровати. Мы застыли в самой неловкой позе, какую только можно представить для заклятых врагов. Собрав последние крупицы силы, я ударила по Мальбонте. Его отбросило к стене, которая едва не проломилась, покачнув хлюпкое здание. Но Мальбонте быстро поднялся и угрожающе расправил крылья. Он все понял. Да, я его предала. Да, я выбрала сторону. Он взглянул на меня с разочарованием, от которого мне стало больно. Он меня ненавидел, а я… А я его любила. Я, сжав зубы, бросилась к ножу, лежащему на столе вместе с картой и чернильницей. Схватила его и, обернувшись, намеревалась наставить его на Мальбонте, но тот опередил меня – оказался рядом неожиданно быстро и выбил нож из моих ладоней. Потом больно скрутил руки, заламывая их, и тесно прижался к моей спине, чтобы я не смогла вырваться. Сказал со злостью: - Мог предугадать нечто подобное. - Отпусти меня. – потребовала я, но он лишь крепче сжал мои запястья. - Или убей. - Нет, - произнес он отрешенно. – Я хочу, чтобы ты видела мою победу. То, как я уничтожу Шепфа. - Ты всё уничтожишь! Ненавижу тебя! Мальбонте развернул меня к себе, чтобы увидеть мое лицо. Его взгляд был чужим – в нем не было и тени прежнего расположения. Он криво усмехнулся: - Не сомневаюсь. Я умудрилась освободить руку и залепила ему пощечину, которая получилась хлесткой, с размаху. Потом попыталась ударить коленом в живот, но Мальбонте перехватил мою голень и потянул на себя, лишая равновесия. Затем обозленно оттолкнул, и я полетела на пол, больно ударившись локтями. Я начала подниматься, но Мальбонте схватил меня за шею и с силой прижал к ковру. Я захрипела в тщетных попытках вдохнуть. Потом он рывком поставил меня на ноги и неожиданно отпустил, отступив на несколько шагов. Я пошатнулась, но устояла и прижала ладонь к носу, из которого медленно текла кровь. - Ты пришла сюда, чтобы меня убить? – спросил Мальбонте, хотя и так знал ответ. – Ясно. А теперь убиваю тебя я. Какая ирония. - Так убей. Или нет, - я хрипло засмеялась, - ты хочешь заставить меня смотреть на то, как ты убиваешь моих друзей, как все рушишь. Я и забыла. - Ты ведь могла стать Несущей равновесие. – С раздражением произнес он и шагнул ко мне. - Хранителем равновесия… - Я и хочу сохранить равновесие! Спасти его! От тебя! - Только нет его сейчас, нет равновесия, Вики. Ты спасаешь несправедливость. - Ты не прав. Наверное, я была такой жалкой в эту секунду. Я попыталась уничтожить монстра, оправдать ожидания мамы, Цитадели, но не справилась. А, может, я и не хотела справляться, может, мои пальцы коснулись кристалла не случайно. Я посмотрела на Мальбонте. Его переполняло злое бессилие, он был растерян, он не знал, как поступить, что со мной сделать. Мы оба тонули в безвыходности ситуации. Потом я взглянула на лежащий нож. Медленно, прислушиваясь к собственному дыханию и дыханию Мальбонте, я подошла к ножу и плавно подняла его. Мальбонте наблюдал за мной с мрачным интересом. - Нет, я не пришла сюда, чтобы тебя убить. – сказала я. – Я просто не смогу, как бы этого не хотела. Но оружием в твоих руках я тоже не стану. – Я приподняла нож на уровень своей груди. - Вики? Мальбонте нахмурился и взглянул на меня с догадкой и … страхом? Вдох… Я не успела вонзить нож – Мальбонте перехватил рукоять. Я вздрогнула, когда его теплые ладони накрыли мои. - Это самая глупая мысль, которая могла только прийти тебе в голову. – сказал он. - Не глупее, чем освободить тебя из башни. – прошептала я и дрожащим голосом попросила. – Пожалуйста, не заставляй меня идти против семьи и друзей. Я не могу бороться с тобой. - Вики! Это безумие! – чуть ли не прорычал Мальбонте. – Я не позволю тебе. Ты еще увидишь новый мир, который я создам для нас. - Но я выбрала старый мир! – горько произнесла я. – Понимаешь!? Я не приму твои идеи, твои принципы и твой мир я тоже не приму. Мы с Мальбонте долго смотрели друг на друга. Я чувствовала, как силы постепенно возвращаются. Время шло, растягиваясь тягучей жижей, неприятной, мучительной. - Хочешь встретиться со мной на войне? – спросила я. – Только учти, что и там я буду сопротивляться тебе до последнего вдоха и сделаю все возможное, чтобы ты проиграл. И новый мир ты не создашь. - Хорошо. – глухо произнес Мальбонте, потом оглядел меня, будто бы стараясь навсегда запечатлеть в памяти мое лицо. – А ведь все могло быть по-другому. Толчок, и я распахнула глаза от резкой обжигающей боли. Но в следующее мгновение Мальбонте направил на меня свою силу успокаивающей волной, которая уменьшила боль до неприятной пульсации в груди. Мальбонте, бережно придерживая, опустился вместе со мной на пол. Теперь моя голова лежала у него на коленях. - Ты же обещал, - прошептала я чуть слышно, - что будешь нежен… Я помню... Спасибо... Мальбонте ласково смахнул с моих щек непрошенные слезинки. Его лицо было бледным, будто превратившимся в камень; губы плотно сжаты, на лбу залегли морщинки. Я протянула руку к его лбу и провела по нему, стараясь их разгладить, но потом моя рука обессиленно упала. Я слабо улыбнулась и поежилась от холода. Взгляд Мальбонте удерживал меня, и мне вдруг стало больно от того, что я больше никогда не увижу его глаз – черных, колючих, злых и насмешливых. Он больше не посмотрит на меня открыто и участливо, как Бонт, и как Маль: серьезно и пытливо. - Скажи всем, что я сражалась. – попросила я. - Ты и сражалась, Вики. Только не с тем врагом. Мальбонте прижал меня к своей груди. Я услышала его быстрое сердцебиение, мое же сердце биться перестало. Я закрыла глаза. Так холодно… Только холод был уже не снаружи, он был внутри. Мальбонте не победил. Ему не хватило сил, и Шепфа его уничтожил, хотя сражался Мальбонте храбро и отчаянно, будто бы ему уже нечего было терять. Впрочем, самое важное он уже потерял. Мир так и не узнал секрет Небес, он замер в оцепенении, раненный страшными событиями, потом глубоко вздохнул и вернулся к привычному ритму жизни. Все встало на свои места, а со временем и пережитый ужас забылся, превратившись в потрепанную легенду о жутком монстре – ребенке ангела и демона. А Мальбонте и Вики встретились в Небытие, оба проигравшие. Но им уже было все равно…