Билл, Сендшру и тысячи других зрителей стали свидетелями того, как на арене сражений Мирового Кубка появились два доисторических покемона региона Канто, каждый из которых расположился на специальной плавающей платформе. Получив знак к началу схватки, пара соперников решила не задерживаться, незамедлительно отдав по команде для своего покемона.
- Хитрый Взгляд!
- Танец Дождя!
Матч Эноки во втором туре стартовал с обоюдных статусных атак: Кабуто немного понизил защиту Омастара, а тот для начала изменил погоду над стадионом на более комфортную для всех водных покемонов. Эноки поднял лицо вверх и немного поморщился от упавших на глаза капель, после чего вновь посмотрел в сторону Лео.
"Использует танец дождя, зная, что у соперника тоже есть водные атаки? Неужели тоже полагается на какую-то стратегию? Я его первого поединка на турнире не видел, а вот видел ли он мой…"
- Что за фокусы с погодой? Пытаешься сделать наш поединок более зрелищным?
- Просто делаю то, что нужно для победы. Стой и смотри что произойдет.
- Стоять? Ну уж нет, мы будем действовать первым номером. Кабуто, Водная Струя!
Новая команда мальчика ознаменовала собой первые активные действия в бою: Кабуто быстро покрыл свое тело плотным слоем воды, после чего взлетел и начал прорываться к Омастару сквозь плотную стену дождя.
- Кипяток!
Выждав, когда Кабуто приблизится на минимальное расстояние, Лео отдал свою команду и Омастар незамедлительно выполнил её: находившийся внутри Водной Струи трилобит не так сильно ощутил на себе эффект от выпущенной ему навстречу струи Кипятка, но и сам урона противнику доставить не сумел никакого. Аммонит же поражал своим спокойствием и концентрацией. Казалось, покемон был уверен в своей победе не меньше тренера. После первой атаки покемон Эноки отступил чуть назад и наполовину погрузился под воду.
- Ладно, Кабуто, теперь повтори атаку, но атакуй из-под воды!
Новая Водная Струя покрыла трилобита, и тот опустился на глубину, чтобы набрать скорость там и атаковать неожиданно. Спустя несколько секунд Кабуто сделал то, что можно было считать максимально неожиданным с его стороны в такой ситуации – вылетел из воды прямо перед Омастаром и атаковал в лоб! Аммонит явно почувствовал на себе этот удар, однако его тренера это ничуть не взволновало.
- Кипяток, ещё один раз!
Не позволив Кабуто уйти далеко, его визави выпустил мощнейшую струю обжигающей воды, которая очень крепко запомнилась трилобиту и подбросила его в воздух.
"Лео и не планировал обороняться, – осознал Эноки. –
Никакой стратегии, просто игра на сильных качествах покемона. Знает, что Омастар выносливее Кабуто, а Танец Дождя только поможет сделать этот разрыв ощутимее. Значит, пришло время козырной карты".
- Ещё Хитрый Взгляд, Кабуто, а затем добей его Водной Струей!
Не дожидаясь падения своего покемона в воду, мальчик отдал новую команду. Зыркнув на аммонита, трилобит ещё немного понизил его защиту, после чего активировал Водную Струю буквально за секунду до своего падения, вышел из пике и реактивным самолетом пронесся прямо над поверхностью воды, сорвав восхищенные крики зрителей!
- Кабуто, уходи под воду!
- Будь готов отвечать, Омастар!
Кабуто плавно погрузился на глубину, после чего, по предположению тренера Омастара, должен был атаковать напрямую, но так банально всё не оказалось.
- Удар в платформу!
- Что…
В секунду ситуация в битве поменялась кардинально: трилобит на полной скорости влетел в платформу, на которой основательно располагался аммонит, и все три участника инцидента подлетели высоко в воздух! Лео был в замешательстве, однако это всё ещё не было козырной картой, о которой думал Эноки.
- Иссушение!
Воспользовавшись тем, что Омастар потерял ориентацию в пространстве, Кабуто налетел на его панцирь, вцепился в него своими когтями и принялся высасывать жизненные силы!
- Омастар! Скинь с себя этого Кабуто!
В таком сцепленном положении покемоны упали в воду, после чего аммонит попытался выполнить указание своего тренера. Это было не просто, однако в один из моментов Омастар догадался подплыть к стене арены и со всей силы удариться об неё боком, на котором примостился Кабуто. Как только трилобит был успешно снят, аммонит выпустил в него очередную струю Кипятка, которая отбросила того подальше и на поверхность. Это была весьма сильная контратака Эноки, но всплывший и сам на поверхность Омастар всё ещё выглядел довольно уверенно, а дождь всё не прекращался. Необходимо было заканчивать с этим как можно скорее.
- Ещё Хитрый Взгляд, Кабуто, а затем Водная Струя!
- Встречай его под водой, Омастар!
В третий раз понизив защиту противника, трилобит ринулся в очередную прямую атаку с целью этого самого противника добить, поскольку других вариантов у него не оставалось, аммонит же в этот раз действовал умнее и обезопасил себя немного больше, поскольку лишил противника всякой возможности для маневра. Уже находясь в шаге от атаки, Кабуто старался менять направления и углы удара, однако Омастар даже не обращал на это внимания. Удар Водной Струи – и Омастар мгновенно ответил сопернику новым залпом Кипятка! Кабуто вновь оказался выброшен на поверхность и в воздух, а затем и подожжен, после чего не смог продолжать схватку. Эноки вернул трилобита в покебол.
- Вау. Спасибо за бой, Кабуто, ты хорошо постарался. Принплап, выходи!
Вторым и последним покемоном Эноки, ожидаемо для сидевших на трибуне Билла и Сендшру, стал водный пингвин. Лучший друг и любимый покемон мальчика переглянулись после поражения Кабуто, ведь они помнили о "комплексе" Эноки, но сам он в тот момент, как казалось, не задумывался ни о чем, кроме победы. Принплап расположился на плавучей платформе, обрадовавшись стоявшей над полем боя пасмурной погоде, на свою платформу в свою очередь вернулся и Омастар. Всё было готово к продолжению схватки.
- Ну что, воспользуемся погодой, начни с Луча Пузырей, Принплап!
- Песчаная Буря!
И с самого начала схватка стала развиваться по максимально неожиданному сценарию: начав лететь к Омастару под капли дождя, достигли своей цели пузыри Принплапа уже под сильный ветер с крохотными песчинками. Аммонит ценой не слишком значительных повреждений во второй раз за матч заказал нужную погоду, и в этот раз Эноки был уже вовсе не доволен.
- Так дело не пойдет, Принплап, уходи под воду!
- Нет-нет-нет… Это ТАК дело не пойдет. Используй Тину на поверхность воды, Омастар!
Мальчик не сразу понял, что задумал сделать его соперник, более взрослый опытный тренер, но осознание оставило ему только неприятные ощущения. Комья грязи и болотной тины, которые выстреливал Омастар, оседали на поверхности воды, образуя собой не толстую, но плотную пленку, отрезавшую путь между воздушной и водной средами стадиона. Таким образом, Принплап был вынужден выбраться обратно на поверхность, если не хотел остаться под водой до скончания боя. Эноки видел такое развитие событий фатальным.
"Оставаясь в буре, Принплап продолжит регулярно терять здоровье, и даже в случае быстрой победы над Омастаром буря не исчезнет, а значит, придется пытаться сооружать какую-то лазейку в воду и надеяться, что второй покемон Лео не сможет её заделать. Лазейку, которая сделает движения Принплапа максимально предсказуемыми".
- Ладно, Принплап, придется делать всё быстро. Используй Луч Пузырей ещё раз!
- Кипяток!
Новый обмен атаками в этот раз остался полностью за Омастаром и его тренером: не особо сильный залп пузырей от пингвина был буквально смыт с пути мощным горячим залпом аммонита. Первому пришлось, во что бы то ни стало, уходить от атаки второго, поэтому от беспомощности он прыгнул в покрывающую воду грязевую массу. Полностью завязнув в ней без возможности нормально держаться на поверхности воды, Принплап жалостливо посмотрел на своего тренера. Для мальчика всё стало понятно.
"Никакой возможности атаковать издали. Даже если снижающая скорость тина до предела повысит нашу атаку – никакой возможности атаковать вблизи. Никакой возможности обороняться без последствий. Возможно, стоило вчера досмотреть вечерние матчи".
- Вернись, Принплап, спасибо что старался.
- Эноки отзывает своего покемона. Это значит, что победителем матча становится Лео! – голос диктора по стадиону неумолимо подвел итог противостояния.
Юный тренер хмыкнул и потупил взгляд на затянутую тиной водную гладь, после чего поднял взгляд на своего соперника. Лео уже успел вернуть Омастара в покебол и также рассматривал своего оппонента сквозь плотную пелену неутихающей песчаной бури. Эноки жестами поздравил соперника с победой, тот ответил ему теми же жестами в благодарность за достойное сопротивление. Лишь затем ребята развернулись и покинули внутреннюю часть арены.
Когда Эноки поднялся на трибуну к Сендшру и Биллу, последний сначала предпочел помалкивать, но только проигравший тренер озвучил мысли своего друга за него.
- Опять проиграл матч, потеряв покемона первым. Да, я помню. Ничего страшного, просто опять соперник попался слишком сильный. Нет, ты видел этого Омастара?
- Да! – радостно воскликнул Билл, осознав, что его друг спокойно воспринял свой вылет из турнира. – Ситуация точь-в-точь как в Лиге Индиго! Ты не должен был биться с таким сильным соперником на такой ранней стадии.
- На всё воля жребия. Но этот турнир не был для меня чем-то важным, так что вас с Сандрой надеюсь увидеть здесь в финале. А вот в Лиге Джото для меня оправданий уже не будет… - мальчик перевел взгляд с Билла на своего земляного мышонка и приобнял его. – Только туда ещё нужно попасть. Впереди пять значков.
До конца дня паре друзей удалось посмотреть ещё несколько интересных поединков, однако на столь ранней стадии пересечений между действительно сильными тренерами было ещё не много. Кроме того, мальчики волновались за свою подругу, чье необычное поведение ввело их в недоумение в последние дни, но, встретившись с Сандрой вечером за пределами арены, Билл и Эноки были обрадованы её приподнятым расположением духа. Тем не менее, новость о поражении Эноки не расстроить её не могла.
- Да уж. Вот он, твой небрежный подход к самому важному турниру в жизни!
- Только не забывай, что это ТВОЙ самый важный турнир в жизни. Так и знай, если не выиграешь, я тебя из депрессии выводить не возьмусь.
- Ой, больно надо! Я же не плакса вроде тебя, чтобы после поражений нюни распускать.
- Я думал, ты скажешь, что не плакса вроде меня, чтобы проигрывать…
- Ребята, - вмешался в бесконечный спор Билл, - третий тур завтра, а завтра начинается уже через пару часов. Может быть, оставим беседы и пойдем немного отдохнем?
- Идея супер, - поддержала Сандра. – Кстати об этом, Билл, не торопись спать, пойдем, прогуляемся, расскажешь мне о моем завтрашнем сопернике и всё в таком духе.
- Эй, а почему не я? – удивился Эноки.
- А ты иди, зализывай раны. Да и Сендшру за целый день наверняка устал, хоть раз бы подумал не только о себе!
Резко схватив Билла за предплечье, Сандра повела его за собой в сторону от Эноки и места проживания участников турнира. Тренер Сендшру был так возмущен и ошарашен последними словами подруги, что слова из его уст слетели только когда Сандра и Билл были уже далеко:
- Я хотя бы даю своему покемону посмотреть за поединками! И он сам этого хочет!
Прозвучало не убедительно, да и сам Эноки не был уверен, что адресат расслышал его крик. Эта ситуация напомнила ему что-то из недалекого прошлого. Позвав земляного мышонка с собой, мальчик направился на заслуженный отдых.
***
Каждый новый день дарил зрителям и участникам Мирового Кубка новый тур противостояний. Билл по-прежнему продолжал проходить в следующие этапы лишь за счет усилий Вапореона, а Тентакруэль и Клойстер Сандры обеспечивали девочке тотальную доминацию в её поединках. Для двух детей каждый их новый матч на турнире оставался особенным и запоминающимся, а вот Эноки оставалось лишь проводить время за поддержкой друзей на трибуне и тренировками своих покемонов, которым не получалось уделить достаточно много внимания ранее. Таким образом, дело незаметно дошло до полуфинальной стадии, где у Сандры и Билла соперники были разные, а встречи с ними оказались абсолютно непохожими на все остальные.
Начало полуфинальной стадии было назначено на полдень. Первыми в дело вступили двое парней. Оппонентом для Вапореона Билла стал Кинглер, тренер которого с самого начала заточил все свои команды только под одно – закончить матч Гильотиной. Билл помнил своего соперника, поскольку видел несколько его матчей по турниру, и был готов к такому развитию событий, но ему всё равно пришлось нелегко. Вапореон оборонялся почти всю встречу и изредка атаковал, но этого хватило, чтобы оставить Кинглера не у дел. А вот на замену ему вышел Вискаш, против Разлома которого не смог устоять пока ни один соперник на турнире. Тактика Била осталась неизменной, Вапореон всеми силами должен был избежать нокаутирующей атаки, оставляя свои контратаки пятым или десятым делом, и, в конце концов, ему это удалось. Каждый Разлом Вискаша завершился провалом, после чего истощенный Вапореон смог добить этого покемона, таким образом открыв себе и своему тренеру дорогу в финал! Биллу рукоплескал весь стадион.
Покинувший внутреннюю часть арены мальчик пересекся со своими друзьями практически незамедлительно – прессы на Мировом Кубке почти не было, поэтому Сандре, Эноки и Сендшру не пришлось пробиваться через толпы людей, приветствовавших новоиспеченного финалиста. Разразившись криками поздравлений, девочка и мальчик по очереди обняли тренера Вапореона.
- Финал Мирового Кубка! Сам-то можешь себе представить, что ты сделал, а?! – Эноки всё никак не мог отпустить плечи своего друга после объятий.
- То ли ещё будет в главном матче, - в смущении отшутился Билл.
- В главном матче тебе придется сразиться со мной! – уверенно заявила Сандра.
- Да, Сандра, вперед! Не позволь тому выскочке с Лапрасом лишить нас вашего знаменательного финала!
- Удачи, Сандра!
- Спасибо, мальчики! Ну, всё, я побежала, мой матч стартует вот-вот!
Девочка взяла уменьшенные покеболы Тентакруэля и Клойстера в руку, ей же показала друзьям жест виктории, после чего побежала в сторону арены и вскоре скрылась в подтрибунном помещении. Мальчики смотрели ей в след до тех пор, пока могли её видеть, после чего Эноки вновь начал разговор:
- Правда, фантастическое выступление, Билл. Ты покорил не только нас с Сандрой. Независимо от того, пройдет ли она в финал, ты будешь фаворитом в борьбе за победу, по мнению зрителей.
- Конечно буду, Эноки. Я же прошел весь турнир, используя лишь одного покемона. Посмотрим, получится ли у меня провернуть тот же трюк со вторым сильнейшим тренером Кубка…
Мальчики и земляной покемон младшего из них поспели занять свои места на трибунах как раз к началу поединка Сандры. Первыми на поле боя были выпущены Лапрас и Клойстер. Сандра понимала, что у неё есть только один шанс на успех – закончить это противоборство в первые три атаки, ведь первой атакой её соперника, как и во всех прошлый раундах, стала Скорбная Песнь. Клойстер тут же пустился вперед и стал осыпать Лапраса своими сильнейшими атаками, но эффект достигнут не был и уже вскоре ни Клойстер, ни Лапрас, продолжить встречу не могли. Чтобы выйти в финал, Тентакруэлю Сандры необходимо было справиться со вторым покемоном её соперника – Гаярдосом. Бой вышел длительным и ожесточенным, а результат ему подвел Водный Хвост последнего. Тентакруэль не смог продолжить схватку, тем самым Сандре не удалось пройти в финал.
Вечером того же дня троица друзей и Сендшру сидели в кафе и обсуждали происходящие на Мировом Кубке события. Сандра дала понять, что спокойно восприняла вылет из турнира, а Билл пытался прикидывать, как ему лучше будет использовать атаки Вапореона, чтобы одержать быструю победу над Лапрасом, раз уж даже его подруге это не удалось. Эноки показалось забавным, что второй финалист в то же время в страхе кусал ногти, боясь встречи со вторым покемоном Билла, но вот его другу было совсем не до смеха.
Финал состоялся уже утром следующего дня. Ожидаемо, первыми выборами своих тренеров стали Лапрас и Вапореон, так же ожидаемо первой атакой водно-ледяного покемона стала Скорбная Песнь. Билл прикладывал все усилия, истощенный турниром Вапореон старался, как мог, но уже спустя несколько минут диктор по стадиону произнес роковые слова:
- Ни Вапореон, ни Лапрас, не могут продолжать бой!
- Спасибо за очередную прекрасную песню, Лапрас, вернись, - отозвал своего покемона оппонент Билла, взрослый низковатый, но крепенький мужчина в одежде, больше подходящей для охоты где-нибудь в джунглях. - Гаярдос, я выбираю тебя!
Пока тренер напротив менял одного покемона на другого, Билл успел лишь вернуть Вапореона. Весь стадион ревел и поддерживал мальчика в ожидании увидеть его второго покемона, а он лишь стоял в оцепенении и не мог пошевелиться.
- Давай, - сгорал от нетерпения тренер Гаярдоса, - покажи мне его, свой второй выбор! Я уже стал первым на Мировом Кубке, кто смог отправить в нокаут твоего Вапореона, и останавливаться на этом не собираюсь!
Фанаты скандировали имя Билла с мыслью, что он лишь выжидает гроссмейстерскую паузу, и только Эноки, Сандра и Сендшру понимали, что их другу больше нечего показать. Билл изо всех сил сдерживал эмоции, сжимая второй покебол в руке и не решаясь пустить его в ход. Кажется, только в тот момент он осознал свою ошибку. Чувство стыда за свою безответственность съедало его. Наконец, юный тренер нашел в себе мужество продолжить.
- Вупер, выходи…
Из покебола вылезла и юркнула прямо в воду небольшая амфибия с приветливым выражением лица. Когда голова Вупера показалась на поверхности, весь стадион погрузился в тишину, а сам покемон, похоже, не видел никакой опасности и не ожидал её от огромного и злого Гаярдоса, находившегося напротив. Изображения двух новых покемонов отобразились на огромном табло арены. Диктор неуверенно заявил о том, что схватка может быть продолжена.
- Так вот, в чем был твой секрет. Получается, ты бился лишь одним покемоном, потому что второго и не было. Ну что ж, нас с Гаярдосом это устраивает. Используй Гидропомпу!
- Вернись, Вупер.
Водно-летающий змей уже собирался уничтожить маленького и беззащитного покемона соперника, но Билл решил отозвать Вупера и тем самым закончить встречу закономерным исходом. Диктор по стадиону объявил о поражении мальчика, а зрители нерешительными овациями встретили нового победителя турнира. Не в силах сдержать подступившие слезы, Билл поспешно выбежал со стадиона. Его друзья также покинули трибуны и направились на поиски проигравшего.
Эноки, Сандре и Сендшру пришлось потратить много времени, а также заручиться поддержкой Бидрилла и Флетчиндера, чтобы отыскать Билла сидящим на камне на побережье острова. К тому времени он уже успокоился и молча наблюдал за бьющимися о берег волнами. Друзья поспешили поддержать опечаленного мальчика, но ему к тому времени уже было не нужно никакое тепло.
- Давайте просто поскорее уплывем отсюда, - вздыхал юный тренер.
- Ну уж нет, дружище, - Эноки похлопал Билла по плечу. – Ты дошел до финала, а значит должен присутствовать на церемонии награждения и получить свою награду. Появиться там – отдать дань уважения людям, которые болели за тебя.
- Но я всех подвел! Разочаровал!
- Тогда ты тем более должен появиться там, дурачок, - Сандра подсела к Биллу с другой стороны, - извиниться и поблагодарить за поддержку. Кстати о церемонии, Она начнется уже очень скоро. Нужно спешить.
Как и в день открытия, всех тренеров-участников, кроме пары финалистов, пригласили расположиться на специальных длинных лодках, стоя в которых в чаше амфитеатра они могли наблюдать за тем, как Жрица Моря – Майя, вручала водный амулет в качестве утешительной награды проигравшему в финал Биллу, а его сопернику, победителю Кубка, яйцо Манафи. Церемонию сопровождали залпы фейерверков.
- О великий Дух Моря и морских героев прошлых лет! Мы верим, что ты продолжаешь защищать Мировой Кубок и гармонию среди всех людей и покемонов. Да подаришь же ты нам силы справиться со всеми испытаниями и бедами, которые принесла нам ужасная буря!
Речь Майи венчала всю церемонию прощания с Кубком. Итоги были подведены, а значит, участникам пришло время покинуть остров.
***
- Ну что, кажется, нам снова пришла пора расстаться?
- Получается, что так.
Уже на следующий день Сандра, Билл, Эноки и Сендшру стояли в порту города Инленд. Отсюда их пути расходились: девочке пришла пора двинуться вглубь континента, а для мальчиков лежала прямая дорога на остров Сианвуд.
- Билл, пять минут назад, ты ведь ходил отправлять Вупера обратно профессору Элму, да? И водный амулет оставил при нем. Ай-ай-ай, опять ты пытаешься убежать от своей проблемы.
- Я не убегаю! Я просто… пока это сложно для меня. Но я обязательно разберусь с этим. Вупер мой покемон и я не брошу его просто так.
- Хорошо. Тогда удачи вам с Эноки. Смотрите, чтобы вас не съел Лугия по пути.
- И тебе удачи!
Сандра улыбнулась и направилась на посадку на свой паром.
- Эй, - прогнозируемо возмутился Эноки, - а почему это нас Лугия съесть должен, а тебя нет?
- Ну, - Сандра остановилась, - я бы съела.
Затем девочка повернула голову и добавила:
- Если бы была Лугией.
Рассмеявшись, она ускорили темп, и побежала прочь от друзей. Эноки и Билл переглянулись. Путешествие продолжалось.
