Тени

      Соджи скоро семь. Совсем взрослый - так говорит сестра. Сестра крепко держит его за руку. Ладони влажные. Жарко. Весна.       Соджи дышит поверхностно и часто - солнце яркое, слепящее, но прикрывать глаза ему не нравится: сквозь веки мир не исчезает, только сереет, будто в сумерках и пляшет цветными пятнами вокруг человеческих тел. Соджи вообще умеет делать... Всякое. То, что неположенно другим почти семилетним и почти взрослым. Знать, что будет завтра, помнить то, чего не было вчера, и быть тем... Кем ему не положено быть (сестра гладит его по голове, путает пальцы в шерсти и плачет, пока однажды не утирает слезы и не говорит: радостно, Соджи кажется, что по-настоящему счастливо, что Соджи пойдет в школу). Соджи не спрашивает, почему она складывает в узел его вещи (он не знает, как положено собираться в школу) и почему одевает в чистое.       У Соджи быстро устают ноги, он шагает широко, пытаясь поспевать за сестрой, срывается на бег, а после плетется, собирая лодыжками пыль. Соджи уверен - на четырех было бы быстрее, но сестра ему запрещает. Давным давно Соджи очень удивился, узнав что не все могут, вот так, "на четырех". Мама могла, мог еще кто-то из старших. А теперь их нет - есть сестра, она не умеет - наверное, потому и плачет.

***

      Человек другой. Яркий. Он режет глаза, щиплет под веками, и Соджи жмурится - но человек, кажется, не замечает его боли, только опускается перед ним на колени и треплет по плечу: - Как тебя зовут, а?       У него хорошая улыбка. Соджи знает, есть улыбки хорошие и плохие. Хорошие видно и прикрыв глаза - плохие стекают с лица противной жижей, напоминающей болотную грязь.       Он оглядывается на сестру - та смотрит на человека с благоговением и немым восторгом. Это странно - не считая цвета, человек совсем не выглядит, как кто-то перед кем стоит приклоняться. Быть может, она врет, что не видит сквозь веки?       Соджи бормочет собственное имя, уткнувшись взглядом в грязные пыльные пальцы, и человек понимает: напряженно хмурится, трогая его за висок - и яркость гаснет. Соджи впервые за много-много лет хорошо спокойно и абсолютно вольно - и от этой легкости хочется плакать. - Ты правильно поступила, О'Мицу, - говорит человек.       И Соджи смотрит на сестру. В последний раз.

***

      Яркого человека зовут Кондо Исами и он не человек. И не учитель, вернее - не его учитель. Яркий человек отводит его к.... Соджи не знает, как называется противоположное яркому. Вокруг него свет тускнеет, будто бы поглощается беспроглядной матовой бархатной тьмой. От него пахнет травами и кровью.       Тоши рассказывает ему про цвета, называет ярких - светлыми, а тусклых - темными, про Мир-в-Тени и его слои (будто у лепешки!), и спрашивает, шагал ли Соджи в тень.       Соджи не знает. Ему по правде говоря, никогда туда не хотелось, и Соджи спрашивает, когда ему можно будет уйти домой. Тоши улыбается (он еще не знает, что Тоши умеет прятать плохие улыбки среди хороших) и говорит, что когда он доберется до седьмого.( Когда у него едва хватает сил выбраться с первого, Кондо грустно улыбается и говорит, что Хиджиката шутил и седьмого не существует, а еще, что ему больше нельзя домой)

***

      Тень Соджи похожа на кусок дорогой черной ткани. Он скачет в нее, будто прыгает в лужу после дождя - кожу тут же обдает ледяным ветром, а ноги проваливаются сквозь пол - которого тут нет, только влажный синий мох.       На Свету Тоши можно назвать красивым, в Тени кожа туго обтягивает кости, глаза мерцают тусклым неживым цветом, а длинные когти, кажется, готовы разодрать Соджи до самых внутренностей. Но Тоши только треплет его по волосам (после Соджи станет ловить каждый ласковый жест, сейчас только фыркает. Он ведь уже взрослый).       Назад возвращаться больно и тяжело. Соджи кажется, из него выпили все силы, но Тоши только мягко ловит его за плечи и поит чем-то густым и багровым, горячим и терпким на языке.       "Кровь и травы" - понимает мозг и дает сигнал телу очистить желудок. Но тело только довольно урчит и хочет еще. - Тебе семь, - говорит Тоши. - А на вид не дашь и пяти. Ты ведь совсем не ел - а тебе нужно, сначала, чтобы расти. После - чтобы жить. - Кондо тоже пьет кровь? - спрашивает Соджи.       Тоши смеется: - Вздумаешь тоже. Кондо - светлый. - Он лучше?       Соджи кусает губы. - Он другой.

***

      Он взрослый, но плачет по ночам. Ему снится, что его тень - большая черная кошка, кусает за лодыжки, а он бежит и бежит, а она все не отстает, кусает до мяса, а потом в цепляется в руку. И Соджи просыпается. И зовет О'Мицу - но выходит только тихий писк. Он обернулся ночью. Чужой дом - тихий и гулкий, забирается под одежду, трогает мурашками, глушит шаги.       Он сворачивается клубком на чужом футоне. Тоши его не прогоняет, только тёплая рука проводит по позвоночнику.