№9

Цепкие, словно крюки. Тягучие, как резина и холодные, будто бы лёд. Эти ощущения тяжело забыть, но хуже больше от того, что они возникают внезапно. Он не думает о них, даже не пытается и тут… словно взрыв. Они приходят, и он снова чувствует холод на своей коже. Он ничего не боится — так все о нём думают, но мало кто знает, что смотря тебе в глаза и ухмыляясь, будто дьявол — внутри его трясёт. Ничего не помогает. Прошло столько лет, а они продолжают его преследовать. Будто бы кошмары, которые он видел после того, как смог сбежать. Они вышли чёрными тенями и погрузили его в полную темноту. Когда это происходило, он старался просто переждать. Боролся с чувством страха и нарастающей паники. Страйкер научился контролировать эмоции, но лишь внешне. Всё, что было внутри… он сдерживал это крепкими цепями, но скоро они лопнут под давлением, и кто это случиться… Дымок поднимался к затянутому тучами небу. Дождь на этом кольце не особо редкость, но для местных это означало, что их посевы не пропадут зря, да и дождевая вода чище, чем та, что течёт по их трубам. Бес выкинул окурок куда-то в сторону от своего нынешнего места ночлега. Судя по виду и состоянию — заброшенное, значит, не нужно будет перед кем-то играть хорошего парня. Его эта роль бесила. Радовало лишь то, что это приносило свои плоды и всегда выгодные лично для него. — Малыш, — Окликнул бес коня, который уже нашёл себе место под полуразваленным навесом для скота. Огненная грива и пламя в том месте, в котором когда-то было брюхо потускнели, а глаза стали меркнуть. Он устал и хотел есть. — Зачем ты спрятался сюда? Мы можем… Конь злобно топнул тяжелой ногой по земле. Небольшие клубки песка разлетелись в разные стороны. Поджав уши, лошади злобно клацнула воздух острыми передними клыками. — Да ладно тебе. Не злись. — Бес осторожно погладил коня по ноге. — Иди на охоту. Тебе нельзя ложиться голодным. И тут конь опустил морду к своему хозяину и замер. Он смотрел на него пристально навострив уши и лишь только его огненный хвост слегка качался из стороны в сторону. — Ну что ты на меня так смотришь? Да, я провалился в этот раз… — Но конь даже и не думал прекращать эти гляделки. Видимо, его волновало не то, что его хозяин провалил задание. — А, — Усмехнулся бес положив руку на острую морду. — Да не надо. Я… я в порядке. У меня ещё есть, да и ты сам знаешь — я не могу есть сырое как ты. Не для меня. Конь спокойно выдохнул и медленным шагом вышел из загона. Он снова повернулся издав низкий утробный звук. — Иди уже. Так весь твой обед попрячется от дождя. После этого конь окончательно развернулся и оставляя за собой лишь пыль помчался в бескрайнюю пустыню. Теперь он остался один. Почему-то Страйкеру показалось, что воздух стал более холодным. Он быстро зашёл в дом и осел у ближайшей стены. Снова… они снова здесь. Старый дом, который некогда казался ему спокойным снаружи, внутри стал частью его кошмара. Тени стали быстро сливаться в единый поток, свет померк, всё закружилось, а потом… темнота и холод. *** — Эй, ты что, оглох? — Что-то больно впилось ему в бок. Он медленно покосился туда и увидел острые когти, которые впивались ему в кожу. — Неси или я вырву тебе твои тонкие кишки и преподнесу на завтрак. — Да… простите. — Он старался приглушать свой голос и не смотреть в глаза своим смотрителям. Если он не будет делать то, что от него просят — его убьют и тогда не видать ему даже малейшей надежды на свободу. Его задачей на сегодня было разносить на подносе закуски. Он, конечно, не имел никакого права что-то брать с них для себя. Кормили его и его собратьев строго вдалеке от банкетного зала и взглядов важных демонов. Тут были и Оверлорды, и Семь Смертных Грехов, и демоны Гоэтии и конечно сам Люцифер. Правда, в тот вечер ему не было судьбой его встретить. Звонко звеня цепью, которая свисала с туго одетого ошейника (так, чтобы любой мог притянуть его к себе), он направился на привычный маршрут. Да, он не смотрел им в глаза, но ему удавалось разглядывать их самих. Когда он останавливался возле кого-то, кто брал у него много с подноса — глаза разбегались. Красивые одежды, золото, серебро… украшения разных форм и размеров. «Интересно, а это они сами или…» Но ответить на свой же вопрос он не успевал — взгляд надзирателя возвращал его обратно на землю и он бежал сломя голову за новой порцией. Вечер обещал быть спокойным, если конечно не считать того, что увидел, как били одного из бесов. Молодая девушка, чьё лицо давно уже посинело от синяков и ссадин. Надзиратель увидел, как она пыталась говорить с кем-то из гостей. Плохая попытка — даже он понимал, что в открытую так искать помощи бесполезно. До импов Высшим Демонам нет дела, если конечно только в плохом смысле. «Полагаться можно лишь на себя. В этом мире нас никто не спасёт». Он видел всё это, но не решался ничего сказать. Он мог её убить, но видимо вспомнил, что качественного товара ему ещё долго не найти — потащил её за цепь прочь из зала, а в самом зале всё было так, будто бы ничего и не было. Никому не было дело до маленьких Импов. Они ведь просто мусор. Смешок, который Люцифер издал, пока строил этот мир. Просто животные. — Жалко её, да? — Мягкий и протяжный голос раздался позади. «Боже, пожалуйста, только не говорите надзирателю». — О, не бойся, я тебя обижу… маленький имп. Можешь повернуться. И он стал медленно поворачиваться и тут же его лицо закрыла алая пелена дыма, которую так любезно выпустили ему в лицо. Бес раскашлялся, разгоняя алую дымку и наконец он смог увидеть… — Какой интересный, — Протянул высокий демон. — Никогда не видел импа с такой расцветкой… А он его не слушал. Вместо этого, напрягая шею, бес стал разглядывать собеседника. Из-под алого длинного пальто он смог заметить кончик чёрных сапогов на высоком каблуке. Поднимаясь выше, он увидел что пальто заканчивалось белой… кажется… это было частью пальто или нет? Очень было похоже, что эта часть больше походила на мех вокруг шеи, чем на оторочку пальто. На нём были множественные изображения сердец разных размеров. «Тепло, наверное». Но больше конечно привлекло лицо. Круглое, с фиолетовой кожей, оно пряталось за розоватыми очками в форме сердец, но даже за ними хорошо были видны чуть суженные кроваво-красные глаза. Голову украшал изящный цилиндр такого же цвета, как и пальто, а это… усики, да? — Всё рассмотрел? — Усмехнулся демон усмехнувшись продолжая курить и не сводя с него глаз. Это ввело маленького беса в ступор и постарался не смущаться. — Нет, я… — Расслабься. Со мной так часто делают. Правда, я не всегда в одежде. «Зачем он мне это говорит?» — Я вам… зачем-то нужен? Демон ответил не сразу. Он задумчиво сделал глубокую затяжку и выпустил очередную порцию алого дыма. Благо, уже не в лицо маленького импа. — Ответа на мой вопрос. «И что я должен ответить? А вдруг если я скажу правду и мне ещё больше достанется?» — Ой как глазки забегали, — Демон широко улыбнулся и тогда он смог увидеть странного цвета зубы (такие розовые, будто бы он конфет объелся), и среди них выделялся один золотой. — Неужели ты боишься мне ответит? — Я не знаю, что ответить. — Правду? — Демон склонил голову на бок. — Это же так просто. — Если я скажу… — Бес стал косо посматривать по сторонам. — Меня ждёт тоже самое. — А ты так уверен, что я кому-то скажу? — А разве нет? — А может мне ты интересен и я решил тебя взять? Вы же тут все как… — … вещи, сэр. — Грубовато, — Усмехнулся демон. — Но хорошо, что ты осознаёшь риски и умеешь правильно расставлять приоритеты. — Просто это не имеет смысла… — Как тебя зовут, малыш? Немного потоптавшись, он отвёл глаза и ответил: — У меня нет имени. Ни у кого из нас его нет. Может… когда-то и было, но его не помню. У меня есть только номер, но это… — Омерзительно? Постыдно? Грязно? — Вы… просто хотите насмехаться надомной? — О, поверь, если бы я этого хотел, ты бы уже был мёртв. — Девятый. — Что? — Мой номер… девятый.