Аск и Эмбла

Смолянисто-чёрные клубы едкого дыма заволакивали небосвод плотной пеленой. Непроглядная свинцовая громада туч покрывала весь необъятный купол неба. Копчёные концы кирпичных труб, точно обугленные верхушки погорелых сосен, извергали из себя перегар угольных доменов. Молодой разнорабочий, парнишка, что носил гордое имя Аск, трудился в поте лица внутри грубо отстроенного массивного здания, служившего таким как он местом работы. Шумная ватага загорелых мужей растапливала покрытые пеплом печи, поддавала воздуха в раскаленные докрасна горнила. Это помещение, в котором батрачил наш герой, служило основой местного предприятия. Сама фабрика располагалась на впечатляющей территории, включавшей в себя целый комплекс построек: от выстроенных в ряд длинных темных бараков до пропитанных адским жаром цехов. Закончив на сегодня с работой, парень, сутуля спину и тяжело вздыхая, волок ноги к месту своего ночлега. Мимо него проносились группки измазанных грязью детишек с увесистыми корзинами в руках. Здесь они занимались всяким делом, случалось, и непосильным для них: бесконечной стиркой, трудом на станках, непрерывной беготней в качестве посыльных. Чумазые лица с теплившимися искрами в глазах заинтересованно оглядывали согнувшееся тело юноши. Когда-то он и сам был таким же: маленьким и переполненным надежд. Однако, как это и бывает, с возрастом приходит осознание, осознание неизбежности конца. Его семья разорилась, ферму пришлось продать, отца его подкосила неизвестная хворь, а мать забрали в дом местного лендлорда. Мальцу же нашлось место лишь в стенах мануфактуры. Рабочих рук в стране была нехватка, а тут проявилась такая оказия, грех было не воспользоваться, - рассуждал он, проходя сквозь ворота фабрики. Минуло с тех пор несколько лет. Мальчишка возмужал, подрос, обзавелся грубыми мозолями на руках и нескончаемыми приступами кашля, что часто бывали у тружеников печей. Но всё это не волновало нашего героя, ибо в то же время он повстречал свою первую и единственную любовь - крохотную девушку с русыми, связанными в косу, волосами и пухлыми алыми щечками, всегда бодрую и с очаровательной улыбкой. Её звали Эмбла. Единожды обменявшись исподлобья взглядами, оба влюбились в друг друга по уши. Каждый вечер после тяжелого пятнадцатичасового рабочего дня, молодой кавалер, в грязном рабочем балахоне выходил на короткую, но столь завораживающую встречу с любимой. Так и протекала их совместная жизнь, покуда на девушку не положил глаз богатый предприниматель, владелец фабричного производства. Сам он, так как был человеком из высшего общества, имел и жену, и даже ожидал ребенка. Но как это у аристократов повелось, каждый себя уважающий представитель касты элиты, обязан был завести себе парочку любовниц. Таким образом, заприметив миловидную работницу, он тотчас подумал о способах заполучить её. Поразмыслив над этим, немолодой мужчина пришел к выводу, что лучшим вариантом будет свести эту особу с каким-нибудь амбалом, таким же тружеником мануфактуры. Время шло, план лорда успешно осуществлялся. С помощью всяческих ухищрений и денежных вложений в карманы приближенных девушки, ему удалось свести её с угодным ему человеком. Наш герой тем временем совсем отчаялся, лишившись и работы, и своей любимой. Потеряв всё то, ради чего он жил, Аск поник, исхудал, окончательно ослаб, после чего в один пасмурный день уже не сумел выдержать секущих до крови ударов батога. С покрытой волдырями спиной, исполосованной багром, молодец скоропостижно почил от обилия кровоподтёков. Эмбла плакала навзрыд, узнав об этом. Но уже к вечеру её обвенчали с другим мужчиной, превратив в тайную наложницу хозяина фабрики. Так и закончилась история Аска и Эмблы.