Бой, длиною в жизнь.

849 год Тренировка 104-го кадетского корпуса. — Ты слишком слаба. Зря вступила в кадетский корпус. Я ничего не ответила, лишь вновь попыталась снять руку Энни с моей шеи. — Хватит сопротивляться, ты всё равно не сможешь одолеть меня, — процедила девушка и убрала руку.
 Пока я приходила в себя, Энни разглядывала меня, выискивая недостатки и слабые места. — Ты слабая. — А ты повторяешься, — безэмоционально ответила я. — Вставай. — Вставай, Кассандра! — скомандовал мужчина. — Я… Кх-ха… Я не могу больше… — сквозь кашель и слёзы с трудом прохрипела я. — Слабачка. Ты позор нашей семьи! Не зря я выбрал преемником Алекса. Неужели ты хочешь стать таким же мусором, как и те, что к нам попадают?! — крича это мне в лицо, он сильнее придавил меня ногой к земле. Отец схватил меня за волосы и стал с силой ударять головой об землю в такт своим словам. — Н-нет, папа… — тихо прошептала я. — Что-что? — сильнее прижимая меня к земле, отец нагнулся, делая вид, что не расслышал. — Нет! — вскрикнула я, бросаясь вперёд для захвата его ноги. Я попыталась применить приём, что показывал мне Алекс, — «пяточный крюк». Это захват ногами, оказывающий влияние на многие суставы и выполняемый путем поперечного скручивания стопы внутрь или наружу. Взяв отца за ногу, я попыталась повторить то, о чём мне говорил брат. Захватив ногу папы подмышкой, я начала скручивать её, доставляя отцу дискомфорт, но не боль, – увы, я была недостаточно сильна. — Неужели братец научил грязным приёмам? — ухмыляясь, отец вырвал ногу из захвата и занёс её над моей головой. — Папа, прошу… Последнее, что я видела, — ботинок отца перед моими глазами и Алекс, умоляющий папу остановиться, а после — как он спал возле моей кровати.       Я приняла боевую стойку, ожидая нападения. — Ты слишком много сил тратишь на выпады и забываешь следить за противником.       Девушка резко приблизилась, приготовившись атаковать. Я ловко увернулась от удара, но «не заметила» подножку. Отряхнувшись, я молча поднялась, одним взглядом показывая, насколько зла. 

 «Ну всё. Поиграли и хватит.» — И опять одни и те же ошибки, — она сделала выпад, я увернулась, а кулак Энни едва коснулся моего плеча. — Ага, я слабачка и не слежу за противником. Ещё раз скажи, а то я же ещё и глухая. Увернувшись от нового удара, я повалила Энни наземь, схватила её ногу и зафиксировала пятку девушки подмышкой, применяя тот самый захват, который не удался когда-то в бою с отцом. Но я уже не тот маленький ребёнок, который не может постоять за себя. После, ударив девушку ногой по голове, я закрыла ей обзор, прижав лицом к земле. Она сделала резкий рывок в сторону и смогла вырваться из моего захвата. Мы продолжали тренироваться, пока Кис Шадис не скомандовал отбой.

*** 850 год       Командующий Эрвин Смит произносит приветственную речь и осматривает новых членов разведотряда. Скользнув между рядами, взгляд командира остановился на черноволосой девушке, которая прожигала взглядом блондинку, стоящую спереди. — Твоё имя, солдат? — требовательно спросил Смит. — Кассандра Эндрюс, — девушка отдала честь, прислонив кулак правой руки к груди. — Эндрюс… Знакомая фамилия… У тебя есть старший брат, я прав? — Да, сэр, — сдержанно ответила брюнетка. — Вольно, после распределения по комнатам. А ты – ко мне в кабинет, — произнёс Эрвин и отошёл от девушки, та в ответ кивнула. ***       Зная, что разговор будет не из лёгких, Кэсс глубоко вдохнула, стараясь унять дрожь в руках, и постучалась в дверь кабинета. Услышав короткое «войдите», девушка зашла и отдала честь присутствовавшим в комнате. Помимо Эрвина в кабинете был капитан Леви Аккерман, также известный как сильнейший воин человечества, и майор Ханджи Зое, знаменитая своим безумством и одержимостью темой титанов.       Когда Кассандра вошла в кабинет, первым делом ей в глаза бросился белоснежный рояль, стоящий в углу комнаты. Инструмент блистал чистотой и изяществом. Должно быть, хозяин кабинета очень ценил эту вещь. — Добрый день, Кассандра, рад видеть, — с лёгкой улыбкой произнёс Смит, — Прошу, присаживайтесь.       Брюнетка молча обошла диван, на котором в деловой позе расположился капитан, и села в кресло, стоящее напротив стола командующего. — Прошу прощения, не подумайте, что я бестактна, но… Вы играете? — с интересом разглядывая инструмент, спросила Кассандра. — А, вы про рояль… Нет, я не играю. Он достался мне от отца. Он играл… По правде говоря, его игра была изумительна… — с ноткой грусти ответил Смит. — Ох, прошу прощения, что затронула… — начала Кэсс, но мужчина перебил. — Нет, не волнуйтесь. Мне приятно о нём вспоминать, — Эрвин улыбнулся краем губ, не сводя глаз с инструмента. Идиллию прервал звонкий женский голос. — Ты та самая Кассандра? Очень рада знакомству, майор Ханджи Зое! Мы обязательно подружимся! Слушай, а тебя интересуют титаны?! Мне нужны помощники, так что, если ты… — перевозбуждённая женщина проговорила всё на одном дыхании, одновременно с тем потряхивая руку Кассандры. — Ханджи, дай ей хоть слово вставить, — строго взглянув на Зое из-под густых бровей, произнёс Смит. Кэсс, в свою очередь, натянуто улыбнулась и ответила: — Я тоже рада знакомству. Что насчёт титанов… По правде говоря, интересует меня только их истребление. — Но разве тебе не интересно узнать о них поподробнее? — слегка обиженно воскликнула майор. — Ханджи, довольно, — выдержав небольшую паузу, Смит продолжил. — Думаю, вы понимаете, зачем я вас сюда пригласил, — обращая на себя внимание девушки, с лёгким прищуром сказал командор. «Нетрудно было догадаться, о чём пойдёт разговор…» — подумала девушка. Кассандра кивнула, давая понять, что не намерена ничего скрывать. «Лучше сразу отвечать правдиво, чтобы потом случайно не споткнуться о собственную ложь.» — Я не требую от вас какого-то признания, но прошу рассказать мне всё, что вам известно о семье Клэр. А, если быть точнее, - о вашей семье, — Смит выдержал паузу, а после продолжил, — Кто надоумил вас сменить фамилию? — Я сама решила её сменить. В кадетском училище ни к чему лишние расспросы, и я не горю желанием быть объектом чьих-то насмешек или беспочвенных обвинений, — выпалила брюнетка. Сзади послышался смешок. Кассандра скосила глаза и заметила ухмылку на лице капитана. Смит лишь кивнул. — Как я понимаю, на данный момент вас устраивает ваша фамилия и то, как относятся к вам окружающие? — Да, но, если это возможно, я прошу дозволения вернуть старую фамилию. — Вы же сами сказали, что не хотите всеобщего внимания, — Эрвин вопросительно приподнял бровь, наблюдая за реакцией девушки. — Конечно. Но я бы не хотела, чтобы однажды это всплыло наружу и вышло мне боком, — ответила Кэсс, пытаясь скрыть раздражение. — Хорошо, ваша фамилия будет изменена с Эндрюс на Клэр. Командующий сделал паузу, что-то записал себе в блокнот и снова поднял глаза на девушку. — После того, как вы вступили в кадеты, вам доводилось видеться с братом? — Только раз. На первом году обучения он приехал на зимние выходные, но спустя два дня отбыл, объяснив это тем, что не может задерживаться и должен вернуться как можно скорее. Больше я с ним не встречалась. — Ясно… — задумчиво произнёс мужчина, сцепив руки в замок. — Почему ты вступила в разведотряд, если заслужила место в военной полиции? Ты ведь сейчас могла быть в безопасности, – мужчина перешёл на «ты», но брюнетку это не смутило. — Только давай без сказок о благородстве, — подал голос капитан Леви. Девушка не обратила внимания на реплику Аккермана. — Что ж… Отвечу вопросом на вопрос. К чему мне эта «безопасность», если пять лет назад стену Мария прорвали Колоссальный и Бронированный титаны? Как я могу быть уверена, что этого не произойдёт снова? Эта мнимая «безопасность» доведёт всех, кто на неё полагается, до самого трагичного конца. А насчёт того, почему я поступила в разведкорпус… Я пошла по стопам брата. И да, я хотела бы спасти как можно больше людей, это чистая правда, — сказала брюнетка и подняла глаза на командора. — Что ж… С одной стороны, твои слова имеют смысл. Я и сам не знаю, что будет дальше. Но с другой… Мы видели, что может произойти, и лично я не считаю это худшим сценарием, а значит, в любом случае у человечества есть шанс… — вздохнул Эрвин и перевёл взгляд на сзади сидящего Аккермана. Тот лишь кивнул. — Возможно, вы правы, — ответила Кэсс, не желая вступать в спор со старшим по званию. Всё это время капитан Леви сидел на диване и не спеша попивал чай, не сводя глаз с затылка брюнетки, а майор Ханджи во все глаза таращилась на неё, как на новую зверушку, даже не скрывая этого. Пару раз женщина пыталась влезть в разговор, но Эрвин останавливал её, не давая договорить. — Прости за такой личный вопрос, должно быть, это больная тема для тебя… Но не могла бы ты рассказать, в чём была твоя роль в семейном деле? — с лёгким прищуром произнёс Смит. Кэсс на секунду задумалась, а после начала говорить: — Конечно, командор. Не беспокойтесь, эта тема меня ничуть не задевает. Для моих родителей я должна была стать… Личной машиной для убийств и пыток. Нас с братом с самого детства тренировали и готовили к тому, чтобы семейное дело перешло нам в руки. Алекс лучше меня справлялся с бюрократией, да и в точных науках всегда меня обходил. Я, в свою очередь, была выносливее. Пока его учили складывать бумажки, я тренировалась на износ. Как вы могли понять из показаний моего брата, ни я, ни он не поддерживаем убеждения нашей семьи и считаем, что наши родители получили по заслугам… — сделав небольшую паузу, Кэсс продолжила, — Изначально мои физические данные были намного лучше остальных кадетов, поэтому я быстро заняла верхушку списка… Хотя родителей и не было рядом, а значит, некому было следить, чтобы я регулярно тренировалась до потери сознания, тренироваться я не переставала. Тем более, мы с братом решили идти в кадеты, поэтому тренировки были просто необходимы. — Хорошо, спасибо за честность. Теперь можешь идти, — встретившись с недоумённым взглядом девушки, командующий добавил, — Многое я уже обговаривал с твоим братом. На данный момент нужды ворошить прошлое нет. Кивнув, брюнетка встала со стула и, отдав честь всем присутствующим, бесшумно удалилась.       Когда Кассандра вошла в комнату, на неё обрушился шквал вопросов. «Что он от тебя хотел? Тебя допрашивали? Что ты успела натворить?!» — как заведённая, тараторила Саша, дёргая Кэсс за руку. «Саша…» — предупреждающе начала Микаса, нависая над девушкой. «Саша, успокойся, всё нормально. Если появится необходимость, я расскажу,»— Кассандра положила руку на плечо Саши. «Хорошо, как скажешь… Вспомнила! Скоро ужин, пойдём скорее!» — протараторила «картофельная голова», утягивая брюнетку за собой в сторону столовой.       Войдя в помещение столовой, Кассандра сразу услышала перешёптывания солдат и стала замечать мимолётные взгляды, устремлённые на неё. Всех интересовало, зачем же сам командующий Эрвин пригласил в свой кабинет обычного солдата. Девушка не обращала внимания на сплетников и продолжала спокойно ковырять ложкой кашу.       Еда здесь, по правде говоря, не сильно отличалась от того, что подавали в кадетском училище. Почти такая же каша, похожая на сопли, и нечто, похожее на чай, но, вероятно, настоящий чай здесь готовить не умели. Аппетита после разговора со Смитом у девушки не было, но, к счастью, под боком всегда была Саша, готовая съесть всё, что угодно. — Спасибо-спасибо-спасибо, как мне тебя отблагодарить?! — едва ли не плача, лопотала Саша, принимая подаренную еду. — Не волнуйся об этом. А сейчас прекрати болтать и ешь, — ответила брюнетка, отхлебнув чая из кружки. За столом также сидели ребята из 104-го корпуса. Имир и Криста о чём-то увлечённо болтали, Жан, Конни и Эрен, опять что-то не поделив, спорили и размахивали кулаками, Микаса кидала тёплые взгляды на Эрена, а Райнер и Бертольд, закончив трапезу, наблюдали за друзьями, с трудом сдерживая смешки. — Я слышала, что она сменила фамилию, потому и была вызвана к Смиту… — неуверенно сказала одна из новобранцев. — Правда?! А я слышала, что она с кем-то успела подраться! — А я — что её застали с каким-то парнем! Кассандра услышала достаточно сплетен, чтобы понять, кто что из себя представляет, но старалась держать себя в руках. — А я слышал, что она лезла к командующему, оттого и поднялась в училище! «Ну всё. Довольно.»       Девушка встала из-за стола и направилась к неприятелям, чувствуя, как закипает от гнева. Подойдя к столу, Кэсс шумно вдохнула через нос, чтобы успокоиться, и проговорила, чеканя каждое слово: — Добрый вечер. Прошу простить, что прерываю ваш ужин, но не подскажете ли вы мне, откуда вы узнали эти слухи? — Так это правда? Оттого ты и спрашиваешь! — вскрикнул зеленоглазый парень. Кассандра усмехнулась, исподлобья глядя на сплетника. «По тонкому льду ходишь, дружок.» — Ты не отрицаешь! Так, значит, ты действительно спала с главнокомандующим?! — Нет, — процедила девушка, чувствуя, как от гнева уже начинает потряхивать, — Если тебе так интересно, подойди и спроси у командующего. За время их диалога вся столовая умолкла, ожидая продолжения спора. — Зачем мне это? Подойди сама и докажи, — ухмыльнулся зеленоглазый. Это звучало как вызов. — Нет. — Нет? Значит, ты признаёшь мою правоту! — Я же сказала - нет. Но послушай-ка теперь мою версию, — сказала девушка, одновременно с этим вставая позади солдата, — Ты, скорее всего, сам придумал этот нелепый слух и решил поддержать разговор с девушками, чтобы они наконец обратили на тебя внимание, — Кэсс положила руки на плечи парня. — Что за чушь ты несёшь?! Нет! — девушка заломила его руку назад, заставляя прогнуться и упереться лбом о стол. — Да ну? Неужели, — издевательски протянула Кэсс. Она сильнее загнула руку парня, от чего тот взвыл. — Ай, больно же! Отпусти, поехавшая!.. Девушка не отреагировала. — Чёрт, ладно! Да, это я! Я придумал этот слух! Прошу, отпусти… Пожалуйста! Брюнетка отпустила руку солдата и протянула свою для рукопожатия. — Кассандра Клэр, будем знакомы. — процедила она, натянуто улыбнувшись. — Клэр? Те самые Клэр?! Семья убийц! Ты убийца, как тебя вообще сюда впустили?! — завопила одна из девушек, сидящих за столом. Брюнетка закатила глаза.       Всё это время за происходящим наблюдали Эрвин, Ханджи и Леви. Зое хотела помочь Клэр, но Смит приказал сидеть на месте. Его целью было посмотреть, как Кассандра поведёт себя в стрессовой ситуации и какова её сила воли. — Успокойся, — невозмутимо начала Кэсс, — Я не поддерживаю идеи и убеждения моей семьи и считаю, что они заслужили то, что получили. Вы все, — она обвела взглядом столовую, в которой сидели солдаты, внимательно наблюдавшие за перепалкой, — можете считать меня убийцей. Можете ненавидеть, проклинать, но прошу вас помнить о том, что я не сделала абсолютно ничего, и все грехи моей семьи не принадлежат мне. На мне клеймо убийцы, но я ею не являюсь. — девушка выдержала небольшую паузу, а затем непринуждённо произнесла, — А теперь… Приношу свои извинения за испорченный ужин. Она подхватила свою грязную тарелку у Саши, отнесла её кухаркам и вышла из помещения.       Выйдя на улицу, чтобы подышать, Кассандра села на землю, опёршись спиной на стену штаба. Время было позднее, и совсем скоро должны были скомандовать отбой, но Кэсс это нисколько не волновало. Сунув руки в карманы куртки, она подняла голову к небу, любуясь огнями мерцающих звёзд. Прохладный ночной ветер ерошил её длинные тёмно-коричневые волосы, которые в ночи при тусклом свете луны казались чёрными, как смоль. Девушка начала прокручивать в голове прошедший день и размышлять о завтрашнем, как из-за угла послышался знакомый голос. — Самоубийца. — Чёрт, Алекс! — вскочив с места, брюнетка бросилась к парню. Обвив его спину руками, она стиснула брата в крепких объятиях. Слишком долгая разлука. — Эй, тупица, задушишь… — с улыбкой прошептал Алекс, высвобождая руки из объятий сестры и заправляя локон непослушных тёмных волос за ухо девушке.       Несколько минут брат и сестра сидели в тишине, наслаждаясь обществом друг друга. Девушка повернулась к парню и стала с интересом его разглядывать. Уставшие карие глаза с густыми чёрными ресницами, тонкая линия губ, изогнутая в мягкой полуулыбке, ярко выраженные на щетинистом лице скулы, коротко постриженные тёмные волосы, крепкие плечи, вены, выпирающие на натруженных руках... За три года он сильно изменился, но тот огонёк в глазах брата, что всегда согревал Кассандру, никуда не исчез и до сих пор приносил уют и покой, которых так не хватало девушке в кадетском корпусе. — Скажи... Что у тебя Эрвин спрашивал? — повернувшись лицом к сестре, спросил парень. — Да так… Немного про тебя, немного про родителей, капельку про то, почему я пошла в разведчики… Ничего особенного, не волнуйся. Слушая сестру, Алекс заметно погрустнел, и это не скрылось от её глаз. — Алекс, хватит уже горевать, всё давно прошло… — пытаясь приободрить брата, девушка поглаживала его по спине.       Парень лишь молча встал и подал сестре руку. — Уже была команда отбоя. Не будем на своих местах – Леви пустит на корм титанам. Кассандра искренне рассмеялась. Парень тепло улыбнулся в ответ и двинулся вперёд, брюнетка бодро последовала за ним. Почти дойдя до комнат, Алекс повернулся к кареглазой. — Ты устроила великолепное шоу сегодня в столовой. Девушка нарочито гордо вскинула подбородок и довольно усмехнулась. Спокойной ночи, — бросил на прощанье брюнет, снова обнял сестру и, помахав ей рукой, скрылся за поворотом. — Спокойной… — тихо сказала Кассандра и направилась к женской части корпуса.       Завернув за угол, она увидела тёмный силуэт, смутно напоминавший капитана Леви. «Чёрт… Мне пизда. Прощай, жизнь и белый свет. Алекс, прости, это я воровала твои футболки…» — пронеслось в голове.       Кэсс попыталась пройти через другой этаж, но, уже подходя к двери, услышала, как сзади скрипнула половица. «Ну, всё. Пожили и хватит.» Брюнетка медленно обернулась и отдала честь, приложив кулак к груди. — Клэр, уже был отбой. Почему не в постели? — требовательно спросил Аккерман. — Простите, капитан. Не спалось, вышла подышать воздухом. — А братец помогал воздухом дышать? — слегка приподнял бровь Леви. — Никак нет, сэр. Этого больше не повторится. Я готова понести наказание. — Наказание завтра. А сейчас живо в свою комнату, и чтоб я больше не видел тебя после отбоя, — отчеканил капитан, развернулся и ушёл в противоположную от комнаты сторону. «Ну, хоть не убил на месте, уже неплохо…»       С этими мыслями Кассандра зашла в комнату, обойдя Сашу, валяющуюся на полу с куском хлеба в зубах, легла на кровать и провалилась в сон. Ненадолго.