***
-В общем, я в отчаянии! – Баз треснул кулаком по столу. Губы его слегка скривились, как бывало всегда, когда что-то его расстраивало. Неаккуратно брошенная им вилка от удара подскочила и слетела на пол. – Ну бля, - выдохнул Баз и потянулся под стол. -Не знаю, что и сказать, - помедлив с ответом, протянул Артур. – Да и я не лучший советчик по поводу отношений, сам знаешь. -Да знаю я, - он взъерошил кудри. – Просто, ну, знаешь, я с ней и поговорить пытался, и ждать, пока она сама созреет. Аккуратно расспрашивал, не лез вроде, поддерживать пытался…Я ведь ее очень люблю, ну что за фигня… -Я знаю, - как можно мягче попытался вставить Артур, - но… -Но вот ей плевать на это! – вспылил Базиль, крайне агрессивно разделываясь с едой. Поддержка. Вкусный чай. Пересоленая лазанья. Как Артуру этого не хватало. -Послушай, - начал Артур. – Нет, подними глаза, посмотри на меня. Савари уставился на него своими грустными и такими добрыми глазами. Ну что за человек. Слишком хороший для этого мира. -Ничуть не сомневаюсь, что Дафна любит тебя. Это неоспоримо, бро, понимаешь? Как она смотрит на тебя, что делает для тебя…Это видно. Не может быть, чтобы она притворялась все это время! Она же охуенная, а вместе вы просто потрясная пара, - выдал Артур. Базиль смотрел на него широко открытыми глазами. Ну да, в банде обычно он главный психолог, а не Бруссар, но отчаянные времена требуют отчаянных мер. -Но ты ведь любил Алексию, - опустив глаза, тихо заметил Базиль. – Может, у Дафны просто тоже прошли чувства ко мне. Артур замер, не донеся вилку до рта. Ну как, как он может объяснить, обусловить свои поступки, как может дать понять, что Дафна – совершенно другой человек, ведь Баз кругом прав – он любил Алекс, да и сейчас любит. И Ноэ он любит. Совершенно точно. И ни одну из них он не любит сильнее или слабее – ну и как это объяснить прекрасному, нежному в своих чувствах однолюбу Базилю? Ноэ была права: он житель двух миров. Ни один из этих миров он не может бросить: мир слышащих, полноценных людей, своих друзей и свою девушку, тоже абсолютно нормальную и здоровую, и глухой мир, наполненный только чувствами, неспособный на ложь и ее, девушку из бассейна, с хриплым и словно одичалым голосом, который он слышал лишь раз – как он может выбирать между ними? Артур лишился огромной части своей жизни, важности которой он не осознавал до недавних пор. То, что его инвалидность не так очевидна, никак не спасло его от того, что привычное окружение стало ему чуждым. Любил вечеринки – теперь громкий звук приносит лишь головную боль, любил лазертаг – теперь темнота и неясные силуэты пугают его, вносят неясность и панику. После потери слуха у него словно и не оставалось выбора: Ноэ, пришедшая в его жизнь совершенно внезапно и перевернувшая все внутри с ног на голову, Ноэ, что помогла ему не потеряться в непривычных правилах его новой жизни – казалось бы, вот она, его судьба. Он не знает, что было бы, не будь у него Алексии. Он искренне полюбил Ноэ. Он не собирался более скрывать этого. Это неправильно и он не должен был, но так вышло. Теперь все, что ему, Артуру, остается – это честность. Хотя бы с самим собой. И еще с Базилем. Тот как раз ждал его ответа, напряженно вглядываясь в новое лицо Артура, без очков слегка непривычное и более открытое, чем обычно. -Да, Баз, я ее любил. И сейчас люблю, - начал было Артур, но что сказать дальше, он не представлял. – Но это не так просто. У вас с Дафной точно не так, поверь. Алекс бы никогда не смогла понять, что я ощущаю, бро, знаешь? И я не хотел ее предавать, никогда бы так с ней не поступил…Может, я просто козел, раз так вышло. -Никакой ты не козел, не неси чушь – Базиля как будто напрягли его слова, и тот нервно подскочил, суетливо начал собирать их тарелки и отнес их в раковину, по пути уронив на пол недоеденный кусочек со своей тарелки. Артур не понимал, что могло так подействовать на База. Может, он не так выразил то, что хотел? Может быть, не следовало этого говорить? Вряд ли Базиль смог понять. Наверно, подумал, что он просто тупой изменщик, неспособный поговорить со своей девушкой о проблеме в отношениях. Ноэ бы поняла его, но…да. Он налажал. -Послушай, - пока Артур(снова) погрузился в себе, Базиль явно подбирал слова, чтобы сказать что-то, - я точно знаю, что никогда не смогу понять тебя полностью. Никто из нас не сможет. И я не виню тебя за то, что было с Ноэ, хотя это вовсе не круто. Да даже Алекс не винит тебя, бро, и не делай такое лицо! Не делать «такое лицо» не получалось. Как девушка, чью любовь он предал, может не обвинять его в этом? Савари правильно истолковал его молчание. Он часто бывал на редкость проницательным. Ну, не в повседневной жизни, но все же. -Конечно, она тебя не винит. Она в расстройстве и все такое, злится наверно, но точно не винит тебя. И бро, я тебе зуб даю, она простит тебя, просто дай ей время. Ты просто пытался справится со всем дерьмом. Так уж вышло. Баз выдохнул. Глянув на зависшего Артура, не понимающего, как можно вот так просто уложить все то, что который день занимало его мысли, в несколько слов, он вышел из комнаты. Впрочем, меньше, чем через минуту он вернулся с косяком в руках. -Ты в моем доме на ночь, родителей нет дома, а мы все еще не дунули? Что за херня, чел? Выметайся на балкон, и кофту захвати!***
04:53. Базиль уложил его спать в зале. Он хотел уступить свою комнату, – это ведь Базиль – но Артуру удалось его убедить не делать этого. Полночи они смотрели какие-то странные шоу, курили и говорили о всякой херне. После всех событий вчерашнего вечера эта ночь казалось моментом из прошлого. Вот только их жизнь стала совершенно другой. Они разошлись около двух часов назад. Баз почти сразу уснул, о чем оповестил Артура его довольно-таки громкий храп. Сам же Бруссар лежал без сна. В конце концов, проворочавшись около часа, он сдался. Он сидел на подоконнике, одном из его любимых мест в квартире Базиля, и думал. Очень много думал. Ему хотелось приободрить База насчет Дафны, ему хотелось объясниться с Алекс, ему до смерти хотелось увидеть Ноэ – в конце концов, она вызвала ему скорую, хотя могла бы оставить его валяться на улице после всего, что он сделал. Но конечно же она этого не сделала бы. Она так и сказала ему. Не дословно, но это было понятно. «Я тебя люблю». Жесть какая-то. Артур одним движением стек с подоконника. Тишина уже не напрягала его – он научился с ней жить, и теперь все чаще вынимал слуховой аппарат. Он глухой. Он не слышит практически ничего. Этот аппарат – лишь самообман. Но теперь он даже находит плюсы в глухоте. Все налаживается. Чайник у Базиля был вековой, иначе не скажешь. Железный, очень странной формы и со вмятиной на боку, словно им долго и со вкусом лупили кого-то не очень приятного. Артур любил этот чайник. Любил так, как любят старый, давно прохудившийся свитер. А еще это исчадие ада совершенно отвратительно свистело, когда закипала вода. Артур со вздохом вставил аппарат в уши. Мир вокруг зашумел: крики птиц, шуршание колес редких машин, далекие гудки, голоса рано вставших людей…кто бы знал, каким громким на самом деле было все вокруг. Рухнув на диван, Артур достал телефон. На автомате, занять руки, пока дожидается кипятка. Кому и что писать, он не представлял совершенно. Была пара сообщений в «Банде», но отвечать на них не было желания. Как хорошо, что все решилось за него. «Че как?» Он уставился на сообщение так, словно впервые видел французский. Эмма. «Не оч, если честно. А ты?» Из всех людей, с которыми ему нужно было поговорить, сейчас Эмма была лучшим кандидатом. Предстояло еще смириться с тем, что ее мать трахается с его отцом, но в остальном они очень даже неплохо общались. Вот только Артур не был идиотом и прекрасно понимал, что она уже все знает про ситуацию с Алексией. Это же девчонки, вечно все растреплют. Да и он такой же, чего уж тут. «Я тоже, дружище. Говно» Прошла пара минут. «Хреново вышло с Алекс» Он так и знал. Конечно, с чего это Эмме писать ему в пять утра и интересоваться, как его дела? Артур резко выдохнул и сполз по дивану. «Мне жаль. Ты точно там в порядке? Я знаю, каково это. Ну, не спать с глухой девчонкой, но ты понял» Артур уставился на экран. Эмма его…поддерживает? Окей, это было довольно странно, но в груди Артура разлилось приятное тепло. Их отношения в последнее время улучшились, да, она помогала ему, когда он оглох, но в такой ситуации он уж точно не претендовал на понимание Эммы, Алекс ее подруга и все такое…Потом он вспомнил ее историю с Яном. И черт, из всех его близких Эмма уж точно знала, какого это. От растерянности он написал единственное, что пришло в голову. «Я с ней не спал» Эмма написала почти сразу. Было слегка неловко, что она отвечала за считанные секунды, а он подолгу тупил в экран. «О, ну так еще лучше. В общем, я на твоей стороне. То есть, это все некрасиво, но я понимаю. Иногда хочешь не того, чего должен хотеть. Или типа того» Чайник издал звук, больше походивший на чей-то предсмертный вой. Артур спешно подбежал и выключил его, хотя мог бы и не торопиться – вряд ли что-то или кто-то могло разбудить Базиля в такое время. Артур заварил себе кофе. У Базиля нашелся только отвратный порошковый, но это было хоть что-то. Ему нужна была относительно свежая голова сегодня. «Спасибо. За все» «Да ладно, чел. Обращайся» Он стоял посреди кухни в трусах и старой футболке База, держа в одной руке чашку кофе, а в другой – телефон, и улыбался. В этом Ноэ точно ошиблась. У него самые потрясающие слышащие друзья на всем белом свете.***
-Чувак, иногда я тебя не понимаю. Нам ведь к десяти, какого ты так рано встал? – только в начале десятого Баз все же объявился на кухне. Заспанный, в красной футболке с надписью «Дайте людям бесплатного пива» и в клетчатых трусах, это был просто лучший человек на планете Земля. -Не спалось, - отозвался Артур. Он так и не лег. После переписки с Эммой он ощущал себя странно взбудораженным, что отрезвило его тяжелую голову куда лучше, чем поганый кофе. Что ж, не может же все в этой квартире быть идеальным. Примерно в половину восьмого он понял, что пойдет сегодня домой. Как только Баз встанет. Необходимость поговорить с матерью он чувствовал превыше всего. Что он будет делать, если в доме окажется отец, Артур не знал. И, если честно, слегка побаивался этой неопределенности. Побаивался чего-то темного внутри себя, чего-то, способного ударить своего отца, хоть тот и сам начал первый много лет назад. Он тряхнул головой. Не лучшее решение осквернять это чуть ли не святое место такими мыслями. -Предлагаю забить на первый урок, - подошел к нему Базиль. Обогнув Артура, он снял с полки тостер и включил его, - а вот на второй надо бы сходить, ты же знаешь, мадам… -Я не пойду сегодня в школу, - перебил его Артур. Некрасиво, да, но он чувствовал, что еще немного, и его уболтают на еще один день, заимствованный у прошлой жизни. Он не хотел больше бояться неопределенности. Видимо, Баз тоже это почувствовал. Он хлопнул Артура по плечу. -Как хочешь, бро, - он ногой открыл нижний ящик и достал банку чего-то законсервированного. – Но ты ведь поешь со мной? В планах праздничный завтрак: тосты с арахисовой пастой и кукурузой! Артура передернуло. -Тебе кто-нибудь уже говорил, что ты омерзителен?***
И вот, он стоит у своего дома. Не верилось, что даже суток не прошло. Машины отца он не видел, что было отличным знаком. Может быть, он снова с кем-то спит. Это разобьет сердце его мамы, но, может быть, откроет ей глаза. Он не хотел терять ее. Это все, что он точно знал. Плевать на отца. Он ублюдок. Артур взбежал на четвертый этаж. Открыть дверь своей собственной квартиры никогда еще не было так сложно, но он справился. Вспышка. Удар. Он заходит в квартиру. Еще удар. Комнату заливает приветливое, теплое солнце. Везде кровь. Звон в левом ухе. Артур захлопнул дверь. Как в квартиру, так и в свои воспоминания. -Мам? – неуверенно зовет он. Она не отвечает. Подкрадывается паника: вдруг он и с ней что-то сделал? Вдруг увез куда-то? Как Артур мог бросить ее с ним? – Мама! Мам! Он вбегает в зал, и одновременно с ним из комнаты выходит заплаканная мать. -Артур, - облегченно вздыхает она, и тут же всхлипывает, - Артур, я не знала… Она начинает плакать, и он чувствует, что по его щекам тоже течет что-то обжигающее. Что это? Кровь? Глаза вытекают от зрелища разбитой горем матери? А вот и нет, это всего лишь слезы, которые, как он думал, все остались у Базиля. Они обнимаются. Артур шепчет, что она ни в чем не виновата, что он намеренно молчал, и ведь так и есть – как его мать могла что-то понять, если он и правда постоянно дрался, огрызался и ходил в синяках? Артур и сам не понимал, почему не рассказал маме обо всем. Он не был подвержен сексистским стереотипам, не думал, что настучать будет не по-мужски, точно нет. Что же его останавливало? Его гордыня? Возможно. Так глупо, но скорее всего так и есть. Гордость и глупость. Вот и вся история его глухоты. Мама села за стол, он сел напротив. Взяв ее за руку, он, боясь услышать ответ, спросил: -А тебя он никогда?.. -Нет, - категорично ответила она. Не увиливая, не отводя взгляд. Не врала. – Наверно, понимал, что если ударит меня, то я уйду. Мы уйдем. -А теперь что? – против воли вырвался вопрос. Артур быстро поднял на мать глаза. Он отца видеть не хотел, но решать ей. В конце концов, он может снимать комнату и не видеться с ним. -Теперь мы точно уйдем, - видя его смятение, почти прошептала мама. Она смотрела на него очень тепло, с необъяснимой ноткой радости и грусти одновременно. Он понимал ее чувства. Они, кажется, только что изменили свою жизнь.***
-…ну и я ушел с утра, а он пошел в школу, - закончил Артур, передавая косяк матери. -Я и не сомневалась, что ты у Базиля, - посмеиваясь, она взъерошила ему волосы. – Ты всегда шел к нему, когда тебе было плохо. Не понимаю, как ты столько времени можешь скрывать то, где он живет! -О нет, мадам, кое-то должно оставаться тайным! – с притворным возмущением взмахнул Артур рукой, едва не смахнув с соседней полки вазу. Они сидели на подоконнике, болтая ногами в воздухе, и курили в распахнутое окно. Давно они так не сидели, а с травкой и вовсе впервые, причем откровением для Артура стало, когда его мама сама предложила и сама вытащила из неизвестных закромов нехилый такой косяк. Словом, день сюрпризов. Сплошные удивления на его бедную голову. Артур засмотрелся на проезжающий автобус. Может быть, там ехал Лука? Или Иман? Или еще кто? Мама, судя по всему, тоже думала о чем-то своем, и некоторое время они просидели в тишине. -Иногда я боюсь стать, как он, - все так же глядя в даль, обронил Артур. Он почувствовал взгляд матери, но головы не повернул. – Ну знаешь, эти вспышки агрессии и все такое. Артур как-то все не мог подобрать слова, чтобы выразить свою мысль поточнее, но она и так поняла. Его мама. Она слишком понимающе улыбнулась, хитро посмотрела на него и сказала: -Ты не можешь быть, как он, Артур. Потому что ты, как я. Она еще раз улыбнулась. Смотря на лихо затягивающуюся мать, Артур понял еще кое-что в этот богатый на озарения день: он точно пошел в нее. Сто процентов.***
По весомым причинам не позавтракавший у Базиля Артур уплетал пасту. Готовка всегда удавалась его матери просто на ура, с этим не поспоришь. Он хотел встретиться с Эммой. Если Артур и может что-то исправить, разобраться во всем, то нужно начать с разговоров, долгих и обстоятельных, со всеми, перед кем он провинился. Увидеть Эмму хотелось больше из корыстных целей, знаете, подзарядиться от девушки неисчерпаемым оптимизмом перед тяжелым, очень тяжелым днем. Наметили на час, в кафе неподалеку от школы. Время уже подходило, так что парень, пылесосом всосав все до последней макаронины, начал собираться. Мама ушла минут пятнадцать минут, сказала, что в магазин, но Артур подозревал, что ей нужно было просто проветрить голову. Ну еще бы. Твоя идеальная семья рушится в одночасье. Любящий муж оказывается изменщиком, осознание того, что твой ребенок подвергался насилию и все это осталось незамеченным…Словом, Артур не представлял, что она чувствует, и никак не мог ее винить в небольшом таком побеге из дома. Снова оказаться дома было странно. По ощущениям, для Артура прошел едва ли не месяц, но в то же время из-за бессонной ночи вчерашний день как будто и не заканчивался. Как скоро отец вернется? И что они будут делать, когда он вернется? И вернется ли он вообще? Словом, сумбур в голове никак не желал униматься. Артур оделся и вышел из дома. Дверь, изрисованная граффити, чужеродно смотрелась внутри такого чистого и строгого дома. Как будто она отражала противоречие этого места: счастливое детство, ужасное отрочество, странное юношество. Бедром Артур почувствовал вибрацию телефона. Вытащив его на свет божий, он увидел сообщение от Базиля: «Ты как, бро? Можем встретиться, если хочешь». От этой дружеской заботы Артур мог лишь растерянно-счастливо вздыхать, но сегодня Баз и парни не входили в его планы. Сегодня у него день общения с девушками. Он быстро набрал «Спасибо, друг, все норм, но я разбираюсь тут со всем, так что не пересечемся». Базиль все понял и ответил кратко, по делу: «Понял. Не обосрись там». Актуальное пожелание, что сказать. Город уже давно проснулся, от его утренней невесомости не осталось и следа. Шум резонировал в ушах Артура, а тишина давала так много покоя. Он вытащил свой аппарат. Мягкий щелчок, и он провалился в другой мир. Сейчас он уже не мог представить свою жизнь без подобного переключения. Словно не давал себе забывать о том, кто он такой. Так он и прошел до кафе, и рядом с ним, чуть погодя, вновь надел аппарат. Все-таки он еще не готов сидеть без него в общественных местах. Эмму он заметил еще с улицы. Она полулежала за столиком в углу, заинтересованно провожая взглядом зад проходящего мимо нее официанта. Артур усмехнулся: что ж, если Эмма все та же, то, быть может, не так все и плохо. Он рухнул за стол напротив нее. Девушка наконец подняла взгляд и заметила его. Широко улыбнувшись, Эмма через стол протянула к нему руку и ощутимо хлопнула по плечу. -Йоу, чел! Артур и сам не заметил, в какой момент они так разговорились. Эмма и не прикоснулась к заказанному салату, его кофе тоже давно остыл. Как жаль, что сблизили их только такие не слишком радостные обстоятельства. Кто же знал, что они так похожи. -А ты прикинь, если моя мама забеременеет, то у нас будет общий брат или сестра! Будем как семья! – разламывая хлеб, продолжала Эмма. Артур поперхнулся. -Не дай бог! – он поставил обратно на стол кофе, за который едва успел взяться. -Не в том смысле, чтобы не быть семьей, - через мгновение добавил он, заметив, какое действие на девушку оказали его слова. Та сразу заулыбалась. Было видно, что по неизвестной причине ей была очень дорога симпатия Артура. Он хорошо знал Эмму и понимал, что она не имеет в виду что-то романтическое своей жаждой общения. Наверно, она просто раньше самого Артура почувствовала, какое чистое и незамутненное понимание сложилось между ними. -Куда пойдешь сейчас? – спросила девушка, с любопытством склонив голову. – Давай, выкладывай мне все, засранец. -Я пока не решил, - пообвыкшись с манерой общения Эммы, ответил он. Артур пока и правда не знал, что ему делать дальше. С утра он был уверен, что Эмма надает ему пинков под зад и отправит к Алексии, определив за него дальнейшие действия. Но она не сделала ничего такого. Они поговорили практически обо всем, даже о Яне, но только не о его взаимоотношениях с Алекс. С одной стороны, Артур был очень благодарен Эмме за то, что она не стала на него давить и просто дала ему расслабиться, но с другой - эта ситуация немного вышла ему боком. Куда ему идти? Он не привык так много думать в стрессовых ситуациях. До этого стратегия «бей-беги» срабатывала на ура, но что же ему теперь, ударить двух девушек? Не самая лучшая идея, в общем. -Ну, проветрись, что ли. Погуляй там, - пожала плечами девушка, наматывая на шею платок и глазами выискивая их официанта. – Придешь в себя немного и решишь. -Скорее всего, ты права. – Артур, следуя за ней, начал медленно собираться. Когда они уже вышли на улицу, он слегка обогнал Эмму и, не удержав своего любопытства, спросил, встав перед ней: -Почему ты не винишь меня? Я ведь действительно сам во всем виноват. Алексия просто чудесная, и я подумать и не мог об измене или о чем-то таком, понимаешь? Но я все равно это сделал. Я полюбил Ноэ. Зачем? Я не знаю. Будто бы кто-то вообще над этим властен, - нервно добавил он, по привычке слегка размахивая руками. Что-то в лице Эммы переменилось, но Артур, твердо решивший объяснится с ней, продолжил, не замечая, что та смотрит ему за спину. -И то, что Алекс видеть меня не хочет – абсолютно заслуженно, и знала бы ты, как мне жаль, что я ничего не могу изменить, не могу не делать ей больно этим…У меня как будто бы две разных жизни друг на друга наложились. Но я люблю Алекс. Ты же знаешь? -Знаю, - услышал Артур тихо-громкий (аппарат не давал точных сведений) ответ за своей спиной. Эмма округлила глаза, будто говоря «я же предупреждала», хотя ничего она не предупреждала. Он обернулся. Алексия смотрела прямо ему в глаза, слегка расстроенная, но не подавленная, что дало ему хоть какое-то облегчение. -Знаю, потому что и сама люблю тебя, - явно не сразу решившись сказать это, продолжила Алекс. Стоявшая рядом с ней Дафна неодобрительно качнула головой, но это было неудивительно. Артур прекрасно знал, как она к нему относится. – Вот только любви недостаточно. Ты ранил меня, Артур. Очень сильно. -Я знаю, но… - попытался вставить он, совершенно растерянный ее внезапным появлением. -Нет, дай я договорю, - решительно перебила она. В который раз сменившая имидж, она стояла перед ним необычайно взрослая и зрелая, и только брелок-пони на собачке замка ее рюкзака выдавал прежнюю Алекс. – Я не злюсь на тебя. Я расстроена, но не злюсь. Вот только я не оставляю рядом с собой людей, причинивших мне боль. Короче, не думаю, что хочу тебя видеть. Пока что. В этот странный день почти все проблемы Артура решались сами собой. Его прекрасная, всепрощающая и светлая Алексия снова спасла его, вот только этот раз, кажется, был последним. Но ничего страшного. Она заслуживает только самых лучших людей, и он в этот список явно не входит. -Конечно. И прости меня. Еще раз. – он отвел взгляд и посторонился, освобождая девушкам дорогу. Показалось ему или нет, но в глазах Дафны уже было чуть меньше раздражения. Эмма безо всякого смятения подошла к нему и крепко обняла. Ему оставалось лишь неловко обхватить ее руками в ответ. -До встречи, бро, - она снова пихнула его в плечо и отошла к подругам. Артур уже было развернулся и направился в противоположную сторону, но тут же обернулся: -Ты сможешь когда-нибудь простить меня? Алекс тоже обернулась, и впервые за всю их встречу улыбка озарила ее нежное лицо. -Нам всем просто нужно время, Артур. Он стоял на том же месте и не двигался до тех пор, пока девушки не скрылись за поворотом. Потом ноги сами понесли его мимо парков, школ, клубов. Встреча с Эммой в итоге превзошла все его ожидания. Она снова помогла ему, совершенно не осознавая этого. И теперь у него оставалось лишь одно место и один человек, к которому нужно было спешить.***
Небо заметно потемнело, когда Артур добрался до здания Ассоциации. По пути он написал матери, что будет с друзьями, но ночевать придет домой. Не хватало еще волновать ее снова после вчерашнего. Уже минут десять он набирался смелости, чтобы войти внутрь. Час назад было закрытие, но он был уверен, что Ноэ там. Собравшись с духом, пару раз глубоко вдохнув и выдохнув, он вошел и сразу же захлопнул за собой дверь, словно отрезая себе путь назад. Хотя он прекрасно знал, что она бы не услышала этот громкий звук. Ноэ сидела за столом в центре комнаты. Почти весь свет был погашен, горели только желтые гирлянды, опутывавшие стены и диванчики в углах. У него перехватило дыхание, когда он ее увидел. Сидящая посреди этих тусклых огней, она сама словно излучала незримый свет, как божество, спустившееся на эту землю. Артур никогда не встречал людей, похожих на нее. Она была совершенно особенной. То, что она дала ему, было неописуемо. Она подарила ему столько эмоций и впечатлений, она подарила ему осознание, принятие себя. Рядом с Ноэ он и сам чувствовал себя особенным. Все вокруг него меняется, когда она рядом. Все оживает. Никогда он не чувствовал ничего подобного. За все время их общения он ни разу не думал о чем-то большем, чем просто о возможности быть рядом. Даже тот украденный поцелуй приводил его в священный трепет, словно он прикоснулся к чему-то недостижимому, не созданному для него. Артур любил ее, и это чувство было самым высоким и лучшим, что с ним случалось. Должно быть, боковым зрением она уловила движение, и повернула голову на него. Артур не мог сдвинутся с места, завороженный и растерянный. Они смотрели друг на друга несколько бесконечно долгих моментов, и Артур, сбросив с себя оцепенение, все же подошел к ней и сел рядом. Ноэ внимательно следила за его движениями, но никак не выразила своего протеста тому, что он нарушил ее личное пространство. -Спасибо за то, что вызвала скорую, - начал Артур, но понял, что вообще не то хотел сказать. Конечно, она ее вызвала. Он хотел поблагодарить ее за совершенно другое. – Прости меня. Все, что я наговорил тебе, - попробовал он снова, сопровождая слова жестами, - это неправда. Я влюбился в тебя. Я тоже это почувствовал. Он нырнул, пытаясь избавиться от режущего слух свистка Лизы, и увидел ее впервые. -Ты сделала мою жизнь лучше. Ты научила меня жить с тем, кто я есть, и не стыдиться этого, а лишь наслаждаться. Только за это я уже перед тобой в вечном долгу, Ноэ. Он наклонил голову. Девушка напротив, игнорирующая правила бассейна относительно ношения резиновой шапочки, тоже. -Я люблю тебя. Но я должен разобраться в себе, я перестал что-либо понимать, и сейчас мне нужно остаться одному. Поздний вечер. Они едут по широкой улице на роликах. Он держит ее руку и смотрит только на нее. Люди вокруг не имеют значения. Она танцует на этом самом месте, чувствуя музыку, а не слыша ее. Артур смотрит и не понимает, почему же он не может отвести взгляд от нее. Прямо сейчас она смотрит ему в глаза. Она улыбается. Ноэ протягивает ему руку, и он тут же хватается за нее, как за спасательный круг. Артур надеется, что он видит ее не в последний раз. В конце концов, как сказала Алекс, им всем просто нужно немного времени. Он не может снова потерять ее из-за своей же глупости. На этот раз он все сделает правильно. -Есть только одна вещь, которую я знаю точно. Ее глаза горят в темноте. Она с размаха ударяет в лицо пристающего к ней мужчину. Она прикладывает руки к его горлу, чтобы ощутить вибрацию его голоса. Все это – лишь малая часть воспоминаний, которых, Артур знает точно, у них будет бесконечное множество. -Мои друзья, Ноэ. Я не хочу терять моих друзей. А ты мой друг. Её искренняя улыбка стала лучшей в мире наградой.