Сага Конца: Закат

Граница Меллади и Кастроль – 1752 год Рельсы нагревались с каждой секундой под движением колес поезда, ветер развевал мертвые листья по ветру. Дым из трубы становился меньше, однако от этого скорость будто только увеличивалась. Поезд шел в столицу, передвижение транспорта разрешалось только после того, как король поставит печать на добро хода. Всему виной были слишком частые атаки демонов. Измерение все чаще вторгалось на чужую территорию. В поезде было не так многолюдно, как обычно, возможно, всему виной была сильная гроза, почти что град. Люди ехали с работы, командировки, просто с отдыха, проездом. Как правило, перед тем, как впустить пассажира внутрь поезда, он проходил инвентаризацию и четкий досмотр, просто билета не хватало, если при вас оружие без разрешения или же вы не являетесь членом королевской гвардии, то вас задерживают до выяснения обстоятельств. Гвардия опасалась, что в вагоны проникнет хотя бы один демон, но избежать этого не всегда удавалось, высшие демоны, принимая человеческий облик, избавлялись от всех знаков отличия, лишь охотники были способны их вычислить. Они все равно проникали в поезд, а того и хуже в город, где уже выследить их было куда сложнее, чем среди нескольких вагонов. Твари становились все проворнее и смекалистее, тактики непредсказуемыми, как и само поведение. Вагон был выполнен в бархатных тонах: красный ковер, сиденья в стиле «маро», где подлокотники были отполированы до блеска, по бокам выгравировали герб королевства, вокруг которого кружил дракон. Был ли это поезд для особых членов общества? – Нет. Королевство спонсировало все затраты, патриотизм для королевы был на первом месте, когда для супруга больше защита гражданских, но прихоть жены было законом не только для простых людей, но и для мужчины в том числе. Один из вагонов в темный вечер был опустошен, кроме одного посадочного места, состоящего из двух сидений друг напротив друга, где и сидели эти двое. –Уважаемые пассажиры, поезд прибудет через два часа до конечной остановки! – сообщил голос из старой граммофонной камеры, сообщение закончилось сильным шипением и резким щелчком. Сидели мужчина и женщина, их колоссальная разница между собой бросалась в глаза. Ступни качались над полом в такт стуку колес. Она была в черном плаще, который облегал все тело, подол доставал до икр. Вся внешняя сторона спины вышита в темно–синий спиральный узор, в середине которого все переплеталось в розы с острыми шипами, лепестки которых падали к самому подолу. Ярко выраженный торец капюшона закрывал часть носа, лица в темноте было не видать. Пояс на спине имел двое ножен с мечами, на рукоятях которых были одни и те же печати кузнеца, который и делал оружие. Через время она сложила ногу на ногу, скрестила руки на груди, смотрела в окно, где уже шел ледяной град, та усмехнулась и слегка наклонила вниз голову. Через время стихия превратилась в настоящий маленький апокалипсис. Мужчина был совершенно непринужденным, казалось, совершенно ничего не может его заставить встрепенуться. Его внешний вид говорил сам за себя – военный. Широкие плечи, крепкое телосложение, лицо с грубыми очертаниями, сверкал продольный шрам от подбородка до скулы, сделан когтями на первый взгляд, видны маленькие обрывки кожи у подбородка, где малозаметные рубцы прикрывались воротником, у скулы, где остроконечный конец шрама заканчивался довольно резко. Густые каштановые волосы небрежно падали на изумрудные глаза, однако это не мешало читать ему еженедельную газету, нахмуренные брови выдавали его вдумчивость в незамысловатый текст прессы. Шею озаряла метка Клосты у сонной артерии, многие называли это клеймом, поскольку у многих обитателей измерения отличительный знак не мог ужиться на коже несколько десятков лет, оставляя вокруг себя покраснения, а у некоторых людей даже шло отторжение и гниение, человек умирал, даже не начав своей карьеры. Дано было не всем принять высокую дань места, где звание охотника в простом мире уже очень высоко ставилось в обществе. «Охотник» – Пронеслось в голове девушки, кинув незаметный взгляд на мужчину. Простой легкий плащ, походящий на накидку, подол которого разлетелся по всему сиденью, когда подул легкий ветер из открытого окна. Рядом, слева от него, лежал меч. На плече висела походная сумка с маленьким замком–защелкой. Его взгляд дрогнул и оторвался от текста, когда заметил медленное, крадущееся движение напротив себя. Мужчина заметно напрягся в верхней части тела. –Позволите? Девушка приняла расслабленную позу, качала одной ногой, сцепила руки в замок на одном колене. Мужчина с недоверием покосился на неё исподлобья. Сначала он пригнулся, чтобы рассмотреть нормально лицо девушки, но смог разглядеть благодаря молнии за окном только легкую улыбку. Его не слишком старое лицо, отдающее до сих пор некой молодостью, озарилось уже отрепетированной улыбкой прилежного военного, к которому обратились за очередным глупым вопросом для местной газеты. По отведенным в сторону глазам и бездумному взгляду можно было понять, что в диалог он вступать не стремится, однако, как он мог отказать в такой простой просьбе. Девушка сразу все поняла и надменно ухмыльнулась над его хамством, что скрывалось. –Разумеется. Чем–то помочь? Гвардейский пёс, однако одежда ещё и показывала в какой передряге он находился недавно: грязная одежда, следы крови на руках, на щеке след от крови демона, отличающаяся тем, что она меняет цвет с красного на черный, когда застывает. Ножны, на которых выцарапаны молитвы, их обычно читали Патриархи военным, которые могли не вернуться обратно с очередной битвы с демонами, зачастую их читали новеньким, когда основные силы уже давали трещину. Хороший показатель охотничьей деятельности, ведь хозяин оружия до сих пор живой. Уставшее лицо говорило само за себя и ярко говорило «Отвали». –Кто вам делал этот меч? – спросила девушка – Работа выглядит искусно, безупречно…– Она кивнула на ножны. На несколько секунд нависло молчание. Мужчина сначала покачнулся, перед тем, как ответить. Он призадумался, женщин не так часто берут на службу и тем более по карьерной лестнице их никто не проводит, зачастую те остаются на уровне звания «Рядовой» или просто пишут заявление об уходе, поскольку не выдерживали напора среди подавляющего большинства мужского коллектива. Тот оценил девушку взглядом своих темно–зеленых глаз «Ещё жива, тварь?» подумал сперва тот и внимательнее присмотрелся к ней. Что можно узнать по первому виду о человеке? С одной стороны, все, а с другой оболочка может быть столь обманчива, что человек меняется до неузнаваемости, если его раскрыть. Сейчас был тот случай, когда ничего нельзя было сказать лишнего. Он ощущал это. –Кузнец. Бывший охотник, давно уже скончался старик – Отвечал тот с неохотой. Его что–то тревожило. «Присматривайся, думай» Его глаза пошли по оружию девушки, его пробрал секундный холод. Он не мог отвести взгляда от печати на рукояти. Губы сами зашевелились в безмолвии. –Простите? Этот голос вернул его обратно, он взъерошил волосы одной рукой, второй откладывая газету в сторону. Он мог проверить, верны ли его догадки одним вопросом, хоть и понимал, что шансы малы на раскрытие и вообще оправдание всех догадок, но любопытство так пропирало, что можно было не усидеть на месте. –Эти мечи, их делал Ривел Клай? Очень похоже на то, что я видел недавно при столкновении с мечами из–под его молота. Везете трофей? – с издевкой произнес тот. Довольная ухмылка девушки разбилась почти незаметно, этого хватило, тут он будто поймал за крючок «В яблочко!». Ривел Клай был одним из лучших кузнецов Шио, на него равнялись много работяг, он работал при одном из правителей совета. Это был демон, который изготавливал вместе со своей командой оружие для всей армии, был первым, кто вступил на службу при каком–либо из высших демонов. Месяц назад его повысили до служащего гвардии альянса Шио «Астоль», ему выпала возможность ковать оружие для всего отряда Сильвены, что являлось уровнем для многих кузнецов даже поза границами портала. Он погиб три дня назад в нечестном бою против отряда охотников от руки командира специального отряда – Сандора. Большая шишка и не меньшая заноза, которая зачастую пытается помешать всем планам измерения. Внегласно прозванный «Солдатик на побегушках». –Вам не кажется, что вы позволяете себе прямое хамство в мою сторону? Я еду в гвардию, чтобы отдать честь за царскую семью и вам, как представителю воинской части, непозволительно с гражданскими общаться в таком тоне и так надменно. Её голос с каждым словом был холоднее и жестче, метал между словами так и скреб сердце бы обычному человеку, но только не этому мужчине. На секунду она вздернула голову и из–под капюшона показались глаза, наполненные презрением, но она сразу же спрятала их обратно, будто очнувшись от этого состояния. Мужчина чуть не поверил её словам и уже было хотел даже извиниться, но сразу избавился от этой мысли, предав себя холодным размышлениям. –Не считаю, что мое прямое утверждение является хамством, –Не льстите себе в наблюдательности. О его работах знает вся столица и даже деревни за нею. Ваше «прямое» утверждение в малой степени звучит оскорбительно и издевательски. Мужчина уже тянулся за своей сумкой, чтобы достать оттуда либо перекус, либо ещё что похуже, его действиям помешало то, что спереди него девушка встала со своего места и скинула головной убор. Звон металла раздался тихо, даже лениво, ровно так же, как она и встала, черные смолистые волосы рассыпались по плечам, темно–алые глаза смотрела в глаза собеседника напротив, бледная кожа без намека на человеческий румянец походила на мрамор. Единственное, что ярко выделялось среди всего тела – яркие, алые глаза, которые не отрывались от зрачков Сандора, излучая нескрываемую брезгливость. Она улыбнулась одними губами, наклонилась к ошарашенному лицу, казалось, мальчишки и склонила голову на бок. Несложная картина прошлых лет быстро сложилась у двоих и поняли, что так уже сталкивались. Послышался тихий грудинный смешок, она сложила руки за спиной и выжидала какого–то ответа от него. В это время мужчина буквально продрог мурашками по коже, он открывал рот и закрывал его, ужас заполнял все тело, медленно парализованный своими же мыслями он был не в силах даже пошевелиться. Перед ним стояла причина, по которой он пошел в армию, в самый опасный отряд и добился командования над всем полком, та, по которой он убивает и жаждет мести перед всеми демонами и та, из–за кого главной причиной его пробуждения стала смерть: –Лайт… – Прорычал мужчина сквозь зубы. Все вокруг утихло, страшась прервать их встречу, когда маски уже сняты. –Окраина Дэрксвуд. 1720 год– Деревня, охваченная огнем. Крик, который заполнял каждый миллиметр сожженного воздуха, люди разбегались в рассыпную по принципу «каждый сам за себя», но и это редко кого спасало от нарастающей паники и страха перед тем, с чем им пришлось столкнуться. Острые и жгучие языки огня распространялись по всем крышам домов, обрушаясь на людей, скот. Удавалось сбежать лишь единицам, остальные задыхались в дыму и поддавались ситуации. Те, кто ещё не до конца потеряли рассудок и сохраняли частичку холодного расчета, бежали не куда попадя, а в гвардейский полк, либо же ближайший контрольный пост. Бежать им было не долго, их хватали, разрывали в клочья, брали в плен или подвешивали, чтобы кровь стекала на землю. Самых проворных пытались не подвергать побоям и просто брали в плен. По мнению совета Шио, те, кто способны сбежать прямо из–под обвала и совладать со своими эмоциями, могут быть вполне полезны армии, их забирали правители после заседания и распределяли между собой. Если не как войны, то как подопытные, живой экземпляр. Шио славилось своим кровожадностью, что они могли обезглавить человека, даже не дав ему последнего слова, но был тот, из–за которого стали по–настоящему страшиться это измерение, а не просто считать за кровососов, думая, что взять тех под цепь будет просто. Холодный убийца, ставший предвестником войны для людей и носителем победы для своего народа. –Нет, пожалуйста! Отпус…! Глухой хруст, в воздухе нависло спадающее напряжение и постепенно ослабленное тело, только шум войны был слышен недалеко от места событий. Редкие капельки крови стекали по руке демона, не спеша впитываясь в ткань митенок. Слезы, которые ещё не успели высохнуть на щеках жертвы, застыли в ярко–зеленых глазах, едва не выбиваясь за край новыми каплями, широко распахнувшись в секундной боли. Бездыханное тело упало в ноги существа, присев над мертвой, наконец–то получив свое вознаграждение, но в голову прилетел маленький камушек. Демон настолько удивился, что отвел глаза от шеи, над которой нависли уже пара острых клыков. Летевший, уже более крупный камень, попал по лбу, от удара защищало металлическое покрытие по краям капюшона, но возмущение только росло. Когда же наконец был замечен объект этого вздора, демон встал и повернулся всем телом и только тогда можно было понять, что этот убийца – девушка. В метре или того меньше перед ней стоял мальчишка, ему не больше тринадцати, стоял в твердой боевой стойке с деревянным мечом и камнем в другой руке. Истинный вояка. Яркие изумрудные глаза сверкали от меланхолии эмоций: злость, страх, ненависть, азарт, ужас, отчаяние – горячие слезы без остановки текли по щекам и срывались на землю, усыпанную пеплом, он дрожал как осиновый лист и не мог с этим ничего поделать, не способный совладать с собой. В нем боролись два чувства и кричали либо бежать в страхе, либо драться, но он был так напуган, что и шага сделать не мог, как и принять решение. Своего противника, нет, убийцу, он запомнит на всю жизнь, каждую мелочь, за которую можно будет зацепиться, чтобы распознать эту тварь, хоть лицо и было наполовину прикрыто тьмой, он запомнит очертания, открытую шею, на которой были капельки крови его матери, стойка, походка, голос – все. Демон непонятливо осмотрела юношу. –Ну же – грубо сказала демон, так, будто перед ней стоял не парень–самоубийца, а ученик, который никак не мог сказать правильный ответ у доски и только перебирал пальцы рук – Дерись или умри, мальчишка. Парень вздрогнул от резкого голоса, холодный, из–за которого по спине прошла стая мурашек. Он крепче вцепился в свой тренировочный меч, только уже двумя руками, откинул обломок булыжника на землю, стер плечами слезы со щек и краешек глаз. Он громко и глубоко вдохнул носом. Высоко поднял голову и закричал так, как только позволяли его связки и силы. Он кричал и бежал, вложив всю боль, подняв свое оружие. –Я клянусь! Клянусь, что убью тебя! Убью, разорву на части! Первая атака, которая должна была рассечь пополам плечо девушки, увенчалось тем, что она просто сантиметра на три отодвинулась в сторону, парень произвел такую резкую атаку, что полетел вниз тяжким грузом. Он упал на землю с глухим стуком головы об обломок доски, что лежал рядом. В это время демон неподвижно смотрела на это, когда парень встал и захотел подняться, девушка решила, что пора заканчивать спектакль, схватила за воротник юношу и подняла над землей. Тот будто очнулся и стал вырываться, кричать, бить свободной рукой и замахиваться оружием. Парень забыл про все, как только она схватила его за запястье и слегка сжала, послышался едва слышный хруст кости, он выронил рукоять меча и закричал, свободной рукой хватаясь за запястье, что держало его. Боль заглушила все и теперь в глазах проглядывалась лишь опаска и страх. –Наивно и очень смело – В её голосе слышалась насмешка – Твои старания ни к чему не привели. И все ради чего? Она подкинула его и в полете схватила за шею, уже сдавливая её. Одна рука юноши схватила её за руку у места, где пальцы сжимались все больше, а вторая свисала вниз, не в силах поднять вверх. Демон смотрела в лицо парню и лишь иногда осматривала местность вокруг. Деревня все больше полыхала в огне, утопала в крови. –Назови свое имя, парень – Она сильнее сжала шею, тот закряхтел, делая судорожные вздохи всей грудью. –Сан…дор.. – слова давались с огромным трудом. Он задыхался, лицо теряло цвет каждую секунду, но старался держаться до последнего, не мог просто так легко умереть, не здесь, но глаза, такие яркие, как чистый изумруд поднесенный к солнцу, потухали. Когда уже оставались считанные секунды до смерти, рука ослабла так, что цеплялась только кончиками пальцев. Из уголка рта пошла первая струя крови. Демон отбросила парня в стену. Соломенная крыша обвалилась вместе с кирпичами, пыль вздыбилась огромной стеной, Сандора завалило обломками досок. Он пытался откашляться, из глаз брызнули новые слезы, шея горела в агонии, он не мог до неё дотронуться, судорожный кашель заполнял легкие, не успевая отдышаться. –Сандор – Она струсила пыль с наплечников – Запомни одну ясную истину – Черный силуэт на фоне огня и лунного света, тень которого падала на парня приближалась медленно, почти лениво – Такие как вы, людишки – девушка как сплюнула ядом это слово – нас не истребят даже через сотню лет. Вы слабы, охотники даже пальцем не шевелят к вашей защите – Она обвела демонстративно рукой вокруг деревни, как подтверждение своих слов – что можешь ты? Её голос проносился так легко и тихо, будто беседа шла за чашкой чая, но слух Сандора воспринимал этот голос так, будто она кричит прямо ему в ухо, шум в голове не утихал, он чувствовал, как по затылку стекает горячая кровь, но у него не было сил поднять руку, пошевелиться. Когда же демон подошла на достаточное расстояние, могло показаться, что от глаз исходит нездоровый красный свет, в котором играет пламя. –Впрочем, это роли для тебя не играет – Она пожала плечами и присела на корточки, уже протягивала руку, парень зажмурил глаза настолько, что уже сам поверил в то, что это его защити. Когда до его лица оставались считанные миллиметры, воздух задрожал, рука дрогнула, девушка резко встала на ноги, осматриваясь вокруг. Раздался громоподобный вой, топот сапог, лязг оружия, некоторые люди вокруг вздохнули с облегчением, но демоны, судя по их лицам, были готовы к атаке, а не отступлению. –Демоны. С вами говорит рядовой охотничьего отряда. Если вы не сдадитесь добровольно и окажите сопротивление, то мы. Откроем. Огонь – Громкий, властный и грубый голос командира звучал внушающе уверенно. Кто–то добежал до поста. Предупредительный выстрел пришелся по воздуху, а после и по демону. Он набросился на свою новую жертву, клыки впились в плечо. Житель дергался от боли и страха, когда же демон упал на него тяжелым грузом, он закричал и поспешил из–под него выбраться, поднялся на ноги так, что чуть снова не упал и побежал к целому военному отряду спотыкаясь обо все обломки, где его уже ждали медики. Серебряные знаки на их униформе и отметка на шее ярко выделялись среди униформы, их свирепые глаза самых разных цветов смотрели прямо на демона, который стоял напротив мальчика под обломками. –Член совета Шио. Лайт Сильвена. Немедленно прекрати атаку и мы отправим на честный суд всех присутствующих демонов – Он выдержал недолгую паузу – И тебя в том числе. Их форма отличалась от гвардейской, серебряные знаки на уровне сердца в форме герба Клосты – дьявольский хвост, который окутывал льва, держащего в зубах разорванный флаг Шио. Темно–синяя униформа, черные жокеи, манжеты и серебряный пояс, на котором были разнообразные кинжалы, кандалы, цепи и два меча из новоизобретенной стали «кровавой розы». Сталь, в состав которой входит кровь демонов старшей крови и множество смесей ядов, подобное оружие выдавалось только охотникам Клосты. Они сюда пришли далеко не для защиты деревни и местных жителей, от них чувствовался напор. Они пришли за своим повышением и премией в виде поимки демонессы. «Они пришли за мной» – подумала демон. Она сделала шаг назад и тут все как по щелчку достали кандалы из той же стали с шипами, отделанными на внутреннюю сторону, мечи, лук со стрелами. «Думай, что тебе известно о них. Ловкачи, отрубят тебе голову, если королева только заикнется об этом, стянут тебя на эшафот перед этим ещё подожгут и не подумают.» Девушка не могла ничего предпринять сильного, она не пила крови вот уже две недели и так и не успела этого сделать, её хватит лишь на половину этого сборища, а то и меньше, рисковать нельзя было. Сандор все это время сидел с зажмуренными глазами с надеждой, что это закончится или просто сон, кошмар, в котором на него настиг паралич. Открыв один глаз, затем второй и пару раз моргнув, увидел разъяренное лицо демонессы, руки сжаты в кулаки до побелевших костяшек, зубы скрипят от злости. Но за пару секунд до предвещающей атаки её стойка поменялась, она резко расправила крылья, солдаты сразу открыли огонь по свисту командира. Девушка взмахнула крыльями и подняла столбы пыли с пеплом в воздух, сбивая траекторию полета стрел и поле зрения для всех остальных. Поднятая рука, обозначающая отступление, демоны переглянулись между собой в коротком жесте взмахов крыльями, они готовы были на атаку, но приказа ослушаться не могли. Крылья были роскошными, на концах хрящей росли острые костяные концы, по всей видимости, они до сих пор продолжали свой рост. Вены на перепончатых крыльях пульсировали в такт циркуляции крови, мембраны ещё не до конца были расправлены, но даже так они почти превосходили девушку по размерам. Суставы очерчены ярко выраженными хрящами на каждом из сгибов, разрывы из–за сильных и резких натяжений, они частые, но незначительные. Крылья отличались у всех высших демонов тем, что вены шли не прерывисто, а часто, ровными волнами, мембрана мощная и упругая, величина превосходила прочие в полтора раза. Если бы эти крылья не были столь устрашающими и смертельно опасными, чем красивыми, то парень бы сказал, что они чудесны. Черные, роскошные, величественные. Перед тем, как взлететь с остальными, девушка бросила на Сандора короткий взгляд. Порывы ветров взмахов всех крыльев образовался быстро. Капюшон с головы спал, как только демонесса повернулась против ветра лицом. Парню предстало чудище, вышедшее из самых страшных закоулков ада. Темные ресницы, укрывающие узкие глаза, тонкие от ярости ситуации зрачки, худое лицо, неострые скулы, едва заметный розовый румянец губ, нахмуренные брови, мраморная кожа и черные длинные волосы, которые развивались по ветру. Она выгнулась спиной назад, что позвоночник отозвался легким хрустом, её губ тронула легкая ухмылка. –Встретимся на поле боя в следующий раз. Сандор. Над её макушкой пролетела стрела, после и возле ног, нападение пошло с ветвей деревьев, её окружали со всех сторон. Взмах крыльев быстро вознес её над землей, скрываясь среди тяжелых грозовых туч, оставив Сандора одного. Ноги задавило обломками, больно было приподнять даже корпус, тяжелые булыжники ощущались с каждой секундой, он почти терял сознание, пробуждение от секундного сна пошли ему далеко не на пользу, боль нарастала. К нему подбегали гвардейские, сразу созывая медиков. Армия рассредоточилась по деревне, чтобы оказать помощь раненым. Они кричали и плакали в мольбах о помощи. Тех, кого завалило, старались кричать. Кто не мог сделать и этого, старались подать хотя бы какой–то знак об том, что «Мы живы, помогите нам!». Сандор едва распознавал картину напротив него, как тело его матери осматривают, а после закрывают глаза увядшему жизнь взгляду. Священник возле читает молитву из своего незаурядного служебника. Сандор почувствовал, как тяжесть со всего тела спадает, обломки дома поспешно убирали гвардейские и жители, что могли оказывать помощь. Парня подняли на руки и уносили все дальше, он пытался протянуть к матери руку, но потерял сознание, прошептав. –Убью. Мир погрузился во мрак. С того дня в деревню никто не возвращался, останки домов так и остались нетронутыми. Вернуться туда страшатся, опасаются повторной атаки. Люди остались бездомны ещё на какое–то время. Тела убитых освятили и предали вечному огню.