Воришка.

      Я удивленно моргнул несколько раз, привыкая к свету, протер левой рукой глаза – но нет, видение не рассеялось и счастливая прислужница Ноктюрнал, поднявшая меня на ноги, все еще висела на моей шее. Я терпеть не могу эти нежности, ненавидел обычай целовать родственников в обе щеки при встрече, и сейчас меня посетило чувство, что отсюда надо улепетывать быстрее, чем от целой армии драконов. – Карли-ия, – нетерпеливо рыкнул я, пытаясь высвободиться из объятий старой знакомой. – Сделай одолжение – отпусти. Она с явной неохотой разжала объятия и с улыбкой взглянула в мое лицо. Друзей у меня почти не было, но так уж вышло, что именно Мерсер и Карлия оказались для меня едва ли не семьей. Мне, как человеку исключительного характера и абсолютной нелюбви к людям, было тяжело признавать привязанность к кому-либо. Но, хорошо это или плохо, меня всегда встречали с распростертыми объятиями. …Хотя при таких обстоятельствах – впервые. Быть вором, настигнутым на месте преступления – что могло быть для меня хуже? Я не знал, радоваться мне или биться головой об стену от такого позора, но сам факт, что это был не кто-нибудь, а именно Карлия, несколько смягчал ситуацию. На меня свалился шквал эмоций: я был в шоке, расстроен, зол и одновременно с этим испытал нереальное облегчение, что Карлия вскинула свой клинок первой. Убийство друга я бы себе и сам не простил. – Что ты вообще здесь делаешь? – Ошеломленно выдавил я, а Карлия тихо выпорхнула из комнаты, жестом приглашая меня – и моего туповатого ученика, про которого я готов был временно забыть(пусть потеряет бдительность, а Божья кара в моем лице настигнет его неожиданно), – за собой, стараясь не шуметь и не будить человека, спавшего с ней в одной кровати. Карлия прикрыла дверь и, выйдя в просторную кухню, начала зажигать свечи в фонарях. В комнате витала приятная смесь запахов домашней пищи, на стенах висели травы и мешочки разной величины( очевидно, ингредиенты для каких-то зелий), а так же внушительных размеров сковороды и ухват для печных горшков. Только когда огонь осветил комнату достаточно ярко я вновь обратил свой взор на старую подругу и обомлел. Она не слишком изменилась, причем выглядела очень безобидно в просторной ночной сорочке, но заметно округлившийся живот был приметен. – Ты что… беременна? Карлия негромко усмехнулась, перекинула волосы через плечо и выставила на стол вино, кувшин с водой, фрукты и несколько блюд с домашними блюдами. – Что-то вроде того. Проголодались? – Женщина опустилась за стол. Гартар отчаянно закивал головой и Карлия указала ему на место напротив, после чего пристыженный и совершенно убитый мой ученик жадно принялся за еду, убедительно делая вид что не замечает меня и моих гневных взглядов. – Длинная это история… – Карлия с любовью провела рукой по своему животу и расплылась в доброй, счастливой улыбке. – Но финал счастливый. Я покивал, все еще не зная, что сказать. Карлия нашла себе кого-то? Дела-а. Я даже на миг забыл о всей этой нелепой ситуации с разоблачением неудачливого вора, то бишь меня. Не мне было осуждать ее или тащить клещами информацию. Если Карлия не хочет чего-то говорить, никто и никогда не заставит ее это сделать. Я, как человек сам по себе скрытный и не особенно болтливый, вполне мог ее понять. Впрочем, это правильно, нельзя вечно лить слезы по одной ушедшей любви. Жизнь коротка, а в Скайриме сейчас опасно. Словом, все правильно сделала. – Очень за тебя рад, – честно сказал я. Наступило гнетущее молчание, прерываемое только весьма неприличным чавканьем Гартара и неловкими вздохами Карлии. Мы оба этим ночным «приключением» были загнаны в тупик и, я думаю, подруга была удивлена ничуть не меньше, чем я. Спасибо хоть не спрашивает, что я здесь забыл… – Что тебя привело к нам? Я сглотнул слюну и сделал большой глоток вина. – Искал кое-кого… Но, кхм, сбился с курса. – А он? – Тихим шепотом спросила Карлия, из-под ресниц глядя на Гартара, который был настолько увлечен едой, что, похоже, не особенно прислушивался к нашему разговору. – Ученик? – … он, а не ученик, – в грубой форме высказался я, причем достаточно громко. – А вообще я искал… – Аретино? – Аре… – Я с удивлением взглянул на женщину. – Откуда знаешь? – Да потому что больше тебя ничего не смогло бы привести в такую снежную глушь, – женщина лукаво улыбнулась и подмигнула мне; я понимающе кивнул, но маленькая обида поселилась где-то внутри моего мозга. Боги, неужели я настолько предсказуем? – Так ты знаешь об этом что-нибудь? Карлия отпила воды из своего бокала и загадочно хмыкнула, подвигая к Гартару тарелку с фруктами. Куриные ножки он уже уничтожил и с щенячьими глазами озирался по сторонам. – Конечно знаю, я ведь здесь живу. Про Аретино знает весь город… – И? – И я не советую тебе в это соваться. Гадкое дело, говорят, там замешано Темное Братство, а с ними лучше не связываться. – Ну и что, хоть познакомлюсь с ними поближе. – Я с упоением вспомнил парня, которого оставил на привязи в лесу. Я все сильнее и сильнее разочаровывался в этой организации; не один раз ко мне подсылали наемных убийц(а врагов у меня много, да) и ни один не ушел от меня невредимым. Не то, чтобы я этим гордился, но факт оставался фактом: ни разу я еще не имел возможности нормально поговорить с кем-то из этого тайного общества. – Не познакомишься, они уберут тебя на раз – два. – Карлия отставила стакан в сторону и внимательно посмотрела на меня. – Я очень тебя прошу, на рассвете уезжай подальше. Здесь для тебя неспокойно, а если свяжешься с Братством… Женщина впилась в меня строгим, серьезным взглядом, ни на секунду не отводя фиолетовых глаз. С минуту мы играли в эти «гляделки» на «слабо»: я смотрел на нее без всякого выражения на лице, а Карлия с каждой секундой будто бы напрягалась все больше. Она так сильно волнуется за меня? Это после всего, что моя задница уже перенесла? Про себя я хмыкнул. Неужели в Скайриме найдется нечто, с чем я не могу справиться? Внутреннее «я» подняло голову, внимательно прислушиваясь к моим мыслям. Это вызов, причем дерзкий вызов. Проигнорировать такую, как мне казалось, насмешку – и над кем?! Над Довакином, главой Гильдии Воров! – я не мог. Прости, Карлия. Я моргнул, не меняясь в лице и резко поднялся из-за стола, мельком взглянув за спину собеседницы. В узенькой полоске между шторками на окне виднелся свет, говорящий о том, что рассвет уже наступил. – Ты права. Мы сейчас же возвращаемся в Рифтен. На лице женщины промелькнуло облегчение, но в следующую же секунду она округлила глаза. – Как? Прямо сейчас? – Да, – отрезал я и, не глядя протянув руку в сторону, поднял на ноги за воротник своего непутевого помощника. – Собирай манатки. Гартар виновато потупил глаза в пол и послушался. Слава Богам хоть приказы выполняет быстро и точно. Я мельком наблюдал, как мой помощник впопыхах натягивает плащ и мямлит растерявшейся Карлии благодарности за угощение. Женщина проводила нас к дверям, натянув на тоненькую ночную рубашку шубу. – Ну ты это… Заезжай, – пробормотала она и, встав на цыпочки, обняла меня. – Торос, обещай, что не влезешь ни во что опасное! Слышишь? Обещай мне прямо сейчас! Я бросил сердитый взгляд на мявшегося в углу Гартара и вздохнул. Я не знал своей матери, но был уверен, что именно так они напутствуют своих детей: «Не ходи туда, не лезь сюда, не сиди, не дыши….» – Не называй меня так, – буркнул я, но на объятие ответил. Поставленный в тупик требованиями обещания я обвел комнату взглядом, думая о том, что когда-нибудь все же приеду сюда вновь… И, быстро схватив за шиворот Гартара, выскочил за дверь. – ТОРОС!!! – Заорала мне вслед гостеприимная хозяйка, выскочившая за нами босиком на снег. Хорошо же ты меня знаешь, старая подруга, но изменить свое решение я уже не мог. – Не вздумай!!! Хлопок, несильное головокружение и Карлия исчезла из виду. Гартар все еще с непривычки на ногах не удержался и плюхнулся задницей в снег, хрюкнув от неожиданности. Все ж таки еще не привык к быстрому перемещению в пространстве, хорошо хоть желудок у него крепкий, а то все сапоги бы мне разукрасил. Я покачал головой и отвернулся от него, переключив внимание на массивную деревянную дверь прямо передо мной. Ледяные снежинки неприятно кололи кожу и, опускаясь на голову, тут же таяли на черных волосах. «Не вздумай!!!» – Эхом разносились в моей голове слова Карлии, которая опекала меня весь путь до становления главой Гильдии Воров и привела к Ноктюрнал. На какую-то долю секунды я замешкался и по спине у меня побежал холодок: может ли быть, что опасения Карлии не просто чрезмерное волнение беременной бабы, а настоящее предупреждение? Еще один быстрый взгляд на отряхивающегося от снега Гартара и я вновь уставился на дверь. И что я получу, если уйду от дома Аретино ни с чем? Правильно, буду постоянно жалеть что не ввязался, быть может, в одно из самых интересных приключений в моей жизни! – Жди здесь, – грубо бросил я помощнику, словно ручной собаке и накинул глубокий капюшон на голову. Город спал, стража грелась поближе к тавернам и в переулке никого не было. Удачно, очень удачно. Гартар что-то сказал в протест моим намерениям, но я его не слушал и ответом несчастному парню был лишь хлопок взломанной двери.

***

      Плотно закрыв за собой дверь я остановился и замер, оглядевшись по сторонам. В помещении было не слишком светло, – оно и понятно, ночь на дворе, – но лестница, ведущая вверх, была освящена достаточно прилично, чтобы не свернуть себе шею. Мысленно я отметил, что это хороший знак: не придется лишний раз растрачивать магию на освещение пути и прислушался. Где-то под полом шуршали мыши, в светильниках на стенах потрескивал огонь, отбрасывая необычные тени и создавая некую магическую атмосферу в прихожей. – … Милосердная Матушка, пошли мне свое дитя, ибо грехи недостойных должны быть омыты в крови и страхе… Я удивленно приподнял бровь, хотя этот мой «жест» оценить было не кому. Я и раньше как-то слышал эти слова, так, кажется, призывали Ассасинов Темного Братства, но поразили меня не слова, а голос: совсем мальчишеский, даже моложе, чем я ожидал. Не став мудрить с маскировкой и прикрытием я без всяких магических штучек, совершенно по-хозяйски поднялся по лестнице и неторопливо прошел в просторную комнату. «Барда-ак», – оценил я разбросанные по полу вещи и кое-где пустые шкафы, некоторые полки которых уже были затянуты паутиной. – Сколько мне еще взывать?! – С горечью возопил малец откуда-то справа и я разглядел в полумраке еще один дверной проем. Бесшумно подойдя к косяку, я заглянул в комнату. – У-у, – не сдержавшись, присвистнул я негромко. Посреди небольшой, узенькой комнатки, в окружении свечей сидел мальчик лет 10, совершающий какие-то немыслимые манипуляции над окровавленным скелетом. Ошметки человечьего мяса на полу и следы крови на стенах не произвели на меня хорошего впечатления, хотя я видал вещи и похуже. Интересно, что заставило этого милого мальчугана совершить такой чудовищный обряд? Я неторопливо приблизился к мальцу и разглядел, что подле него на полу лежал еще толстенный том каких-то заклинаний и кинжал. Даже не зная, как реагировать на эту достаточно странную ситуацию, я подумал «То ли еще будет» и несильно потеребил парня за плечо. Мальчик развернулся неожиданно резко и бодро, хотя в бледном отсвете напольных свечей он выглядел довольно жутко. Темные круги под глазами подсказали мне, что не спал он уже не меньше двух ночей и, очевидно, совсем одичал без еды и человеческого общества. Даже любопытно стало, что же это за нелюдь такая, что заставила мальца так расстараться? Глаза у мальчика были карие и такие по-щенячьи жалобные, что я вспомнил Гартара, мерзнущего сейчас за на улице и злорадно ухмыльнулся. Авентус вытер нос рукой, оставив на лице след от чужой крови и с надеждой вцепился в подол моего соловьиного плаща: – Получилось! Я знал, что вы придете, я ЗНАЛ! Я понимающе покивал, сделав «морду кирпичом», кого бы там не ждал этот чудесный ребенок. Не то от недосыпа, не то от природы он выглядел не слишком здоровым и сумасшедший блеск в глазах мне не слишком понравился. Но ребенком нас не напугаешь, поэтому… – С тобой все в порядке, мальчик? – Вкрадчиво поинтересовался я. – Я творил черное таинство! – С гордостью сообщил малец, прильнув ко мне и обхватив за ноги. – С телом и… Со всем остальным. И вы пришли! Ассасины из Темного Братства! Мальчик поднял на меня восторженный взгляд. Разочаровывать ребенка не хотелось, тем более ребенка с явно пошатнувшейся психикой и я только неторопливо закивал, пытаясь мягко отлепить измазанного кровью ребеночка от своего плаща. Тьфу ты, еще и перемазал меня всего. Терпеть не могу пачкаться в крови – в болотной жиже, в чем угодно, но только не в кровище. Мне, как честному вору, это не к лицу. Не получив от меня никакой вразумительной реакции мальчик сам отцепился и отошел от меня на пару шагов в сторону, разглядывая «Ассасина из Темного Братства» словно божество, восторженно сложив руки на груди. – Не нужно ничего говорить! Вы пришли, и я знаю, что вы выполните мой контракт! – Авентус снова подтер нос, но только перепачкался в крови еще сильнее. – Моя мама умерла, а эти… – Мальчик зло притопнул ногой, меняясь в лице, и я подумал, что дети, наверное, тоже могут быть довольно опасны. Я печально посмотрел на скелет на полу и тихо вздохнул. – Они отправили меня в этот «благоро-одный» приют в Рифтене! Его начальница – Грелод Добрая, старая, мерзкая старуха! – С ненавистью возопил парень и со злости пнул ближайшую к нему кость; та с гадком стуком отлетела в дальний угол. – Я сбежал домой и сотворил Черное таинство, чтобы вы пришли… Убейте Грелод Добрую!!! С мрачным торжеством мальчик отшвырнул ногой еще пару костей и ушел в соседнюю комнату. И все, что ли? Я проводил взглядом Аретино, который, только выложив мне весь этот бред, припал к кровати и, судя по всему, ушел в царство снов. А где интрига, где встреча с Темным Братством, где мои приключения? Я разочарованно сплюнул на пол упер руки в бока. Даже обидно как-то, столько шума вокруг пустого места. Я быстрым шагом пересек комнату и вернулся в «гостиную», если эту комнату можно было так назвать. Убеждаться в том, что парень крепко спит, не пришлось: громкое сопение явное тому подтверждение. Настроение начало стремительно портится. Я обвел комнату еще одним, оценивающим взглядом и зацепился за один стеллаж: на нижней его полке стояла богато украшенная камнями шкатулка. Я сомневался, что у сироты в доме найдется что-то дорогое, но мало ли… Я открыл шкатулку и вытащил откуда золотое ожерелье с камнями. Умм, не плохо, такое септимов 800 стоит… Продать бы его еще за такие деньги. На дне шкатулки лежала записка – обычное письмо, ничем не примечательное, но что-то сегодня со мной в принципе было не так и какое-то глупое любопытство взяло верх. «Господин Авентус Аретино, Ярл Ульфрик Буревестник приносит вам свои глубочайшие соболезнования в связи со смертью вашей матери Наалии. К сожалению, поскольку вы также остались без отца и не имеете иных родственников, о которых было бы известно, ярл не может позволить вам оставаться в вашем доме без надзора. Ввиду этого, вам надлежит не позднее чем в течение недели явиться в Благородный сиротский приют в Рифтене, где вы будете пребывать до того момента, как вам исполнится шестнадцать лет. Фамильный дом Аретино в городе Виндхельм, разумеется, останется в вашей собственности. Здание будет надежно закрыто и готово к вашему возвращению через шесть лет. Должен заметить, что я не знаю, каким образованием обеспечила вас ваша безвременно почившая матушка, и сможете ли вы прочесть настоящее письмо. Ввиду этого, в течение недели городской стражник посетит вас в вашем доме и сопроводит в приют. Надеюсь, что его появление не окажется для вас полной неожиданностью. С глубоким уважением, Йорлейф, Управитель при нашем благороднейшем ярле, Ульфрике Буревестнике» «А парень-то не лгал», – подумал я и, сложив письмо, сунул его обратно в шкатулку. Сверху я бережно положил золотое ожерелье и убрал шкатулку на прежнее место. Ну не граблю я детей, моральные принципы мешают. А так, если выполнить этот «контракт» парень, возможно, и сам что мне даст. Не бесплатно же Темное Братство работает, верно? Расстроенный и злой, я спустился по лестнице и вышел на улицу. Точнее не вышел – вылетел, и что-то, жалобно заскулив, отшатнулось из-под моих ног в сторону. Я удержал-таки равновесие и, даже не оборачиваясь понял, что очень хочу еще разочек споткнуться об этот «объект». «Объект» с карими глазами отползал в сторону, пытаясь с каждым рывком сделаться меньше и незаметнее, но я уже обратил к нему свой взор и провожал сердитым, строгим взглядом. Я вдохнул ледяной воздух, выдохнул. Парок придавал мне некой драматичности перед бурей, но потом я осмотрел своего помощника с ног до головы и махнул рукой. Взъерошенный, помятый, и без того робкий Гартар представлял собой крайне печальное зрелище. Я покачал головой. Все-таки в этом была и моя ошибка: зря брал новичка сразу в дело, да еще и в такое спонтанное. А если верить Карлии и чрезмерно болтливой страже, Темное Братство, и без того точившее на меня зуб, после моих вмешательств может начать охоту еще и на этого парня. – Черт с тобой, – буркнул я. Общение с детьми иногда способно сделать меня мягкосердечным, что плохо для вора – вот почему я стараюсь общаться с ними по минимуму, да и вообще с кем-либо время проводить. – Мы отправляемся домой. – Что, в Рифтен? – осипшим голосом спросил парень и поморщился. – В Рифтен, – мстительно бросил я и протянул вперед руку, чтобы схватиться за своего «помощника». Уже начав читать про себя коротенькое заклинание на быстрое перемещение, я искоса взглянул на еще сильнее побелевшего паренька. – А на лошадях никак? – Жалобно протянул он, но было уже поздно: Гартар и я растворились в воздухе, оставив после себя лишь затейливый вихрь снежинок на пустынной, ночной улице города.