***
— Даймонд. Кейтер отрывает взгляд от экрана, когда слышит голос Маллеуса. — Классно выглядишь, — прислонившись к стене, Даймонд ухмыльнулся. Маллеус попросил помощи Сильвера в выборе одежды, которая могла соответствовать тому, что обычно носят в Землях Пироксена. На нём были чёрного цвета водолазка и джинсы, сделанные из более простых и тонких тканей, чем те, к которым он привык. — Это не будет проблемой? — Дракония слегка наклоняет голову, указывая на рога, но в ответ Кейтер просто пожал плечами. — Не-а. Если это и беспокоит кого-то, то это только его проблемы, — перекинув рюкзак через плечо, Даймонд протягивает Маллеусу две спортивные сумки. — Можешь понести это? Дракония оглядывается через плечо, уверенный в том, что Себек сейчас подбежит и закричит, что сделает это вместо него, но Зал зеркал оставался тихим, если не учитывать вибрации и уведомления, исходящие от телефона Кейтера. — С удовольствием, — Маллеус слегка взволнованно берёт сумки, радуясь такому полученному заданию, которое он может выполнить. — Что в них? — Сменная одежда, фотоаппараты, объективы, ну, понимаешь, — парень подходит к зеркалу, в котором отражается его родина. А вернее, только размытые виды на горы и бесчисленные здания, покрывающие оставшуюся поверхность земли. — Готов?***
Земли Пироксена были заполнены транспортом, зданиями и современностью, занимающей каждый сантиметр поверхности. Это другая жизнь, непривычная для Маллеуса. Он не привык видеть столько ярких образов и зданий, которые смешиваются вокруг в единую картину. Толпы людей ходят по улицам, собираются у многочисленных магазинов, деля пространство с другими видами млекопитающих, разрушая видовой барьер. Это было не как в Терновой долине, где столетия недопонимания оставили невидимый шрам, отделяющий фейри от людей. Дракония следует за Кейтером между зданиями, выходя в переулок, который вёл на площадь, где сидело несколько групп и пар людей, наслаждающихся едой и общением друг с другом. Маллеус всегда удивлялся тому, как люди проводят время, так неторопливо и беззаботно, как будто они не знают об эфемерности своей жизни. — Отлично! Выглядит потрясающе, правда? — Кейтер гордо разводит руками, как будто это он только что нарисовал фреску позади него. — Давай же достанем камеру! Я хочу начать с фотографии с эффектом «рыбий глаз»! Маллеус перебирает содержимое спортивной сумки, делая вид, что знает, что ищет, наблюдая за Даймондом краем глаза. Парень был сосредоточен на своем отражение в карманном зеркальце, поправляя волосы и нанося бальзам на губы. Его пигментированная кожа казалась такой хрупкой, словно даже малейший порыв ветра или луч солнца могли повредить её. Люди были так уязвимы, но интригующими тем, что не проявляли страха перед этой хрупкостью. — Что-то не так? — Кейтер застал его с пустыми руками. Маллеус не знал, что должен был достать из сумки. — Вот это. Ты когда-нибудь раньше занимался фотографиями? Маллеус отрицательно качает головой, поражаясь, как ловко Даймонд прикрепил объектив к камере, начиная её настраивать, играясь с кнопками. Парень наклоняется к Драконии, слегка касаясь головой его плеча, показывая все необходимые функции и соответствующие им кнопки. Маллеус тянется к устройство, случайно соприкасаясь пальцами с Кейтером, который продолжал свои объяснения. Он прижимался ближе, как будто для него это обычное дело и совершенно нормально, когда для Маллеуса это является чем-то новым. Минуты превращались в часы. Позы, кадры, ракурсы, одежда, лица в толпе менялись. Люди, проходившие мимо, перешёптывались и переглядывались, но Маллеус их почти не слышал, будучи слишком занятым тем, что разбирался с кнопками, объективами и ракурсами, которые по словам Кейтера были самыми удачными. Он не совсем понимал критику парня по поводу фотографий, который снова прижимался к нему, просматривая снимки. Даймонд указывал на позы, которые выглядят недостаточно хорошо, размытые кадры, а где и облака неудачно перекрывали солнечные лучи. Маллеус считал, что все фотографии выглядят мило, даже те, которые вышли размытые, но он не против и дальше помогать Кейтеру до идеального результата. Он никогда не выбирался куда-то на такое долгое время, тем более с человеком. — Ты голоден? — Кейтер нашёл около десяти снимков, которыми остался доволен, готовый дальше двигаться по списку создания контента. — Мне всё ещё нужна твоя помощь кое с чем. Маллеус прошёл больше шагов, чем когда-либо помнил. Проходя мимо десятков различных магазинов, заполненных людьми, которые наслаждались едой или товарами, будь то яркая одежда или предмет интерьера за валюту, с которой Дракония не был знаком. Они проходили мимо компаний людей, которые избегали тротуара, стараясь держаться подальше от Маллеуса, прежде, чем те зашли в магазин десертов. Стены заведения были деревянные, покрытые зеркалами и картинами, разделённые лозами растений, подвешенных от стен к потолку. Дракония старался двигаться осторожно, стараясь избежать в первую очередь дверной проём, а во вторую — растений на потолке. Но его внимание привлёк красочный прилавок, заполненный десятками сортов мороженого и шербетов, что от каждого нового вида сладости слюнки начинают течь всё больше и больше. Маллеус хотел подойти ближе, но резко остановился, чувствуя, что рога зацепились за лозы одного из множества подвешенных растений. Он откашливается, привлекая внимание Кейтера, который не смог сдержать смеха, пока продавец удивлённо наблюдает за этим. — Такое часто случается? — Даймонд смеётся, наблюдая, как Дракония не может выпутаться из-за сумок в руках и не решаясь воспользоваться магией в обычном магазине. — Мы определённо сможем улучшить твой имидж в школе, если ты позволишь мне запечатлеть это. — Я бы предпочёл воздержаться от этого, спасибо, — Маллеус улыбнулся уголками губ, несмотря на неудобство, представляя такую же реакцию Лилии, будь он на месте Кейтера. — Могу ли я попросить твоей помощи? Парень всё ещё посмеивается, поднимаясь на носочки. Вместо того, чтобы взять сумки из рук Маллеуса, Кейтер тянется к рогам, осторожно распутывая растения, которые зацепились за них. Дракония чувствует запах Даймонда, когда тот прижимается вплотную. Искусственный цветочный запах перекрывает невыносимо сладкий и дразнящий аромат человеческой плоти. Желудок предательски заурчал, но он пытался убедить себя, что причиной этого является мысль попробовать один из разноцветных десертов. Наконец выпутавшись из лоз, они подошли к прилавку. Кейтер просит принести один из самых новых десертов — мороженое, политое шоколадом и украшенное множеством посыпок и съедобными украшениями в виде цветов и звёзд. Маллеус теперь знает как обращаться с камерой в какой-то степени, так что охотно фотографирует эстетичный, по словам Даймонда, десерт. Затем он начинает фотографировать парня, который начинает позировать, прислонившись к стене, давая растениям виться вокруг, пока он делает вид, что пробует мороженое. Продавец шумно выдыхает, но Дракония не обращает на это внимания, полностью сосредоточившись на инструкциях Кейтера, какие кнопки надо нажимать. Он ещё не особо хорошо разбирается в этом, но Кейтер смеётся и улыбается между каждой позой, и этого достаточно. Люди находили удовольствие в самых незначительных вещах, и Маллеус тоже. — Отлично! Получилось очень хорошо! Окей, а теперь тебе пора присоединиться к развлечению, — Кейтер отдаёт Маллеусу ещё не тронутый рожок с мороженым. — Ты должен съесть его за меня. Несмотря на предпочтения своего общежития, Кейтер не любит сладкое. За то время, пока они занимались фотографиями, мороженое успело начать таять. Рука Маллеуса в перчатке потянулась к предплечью Даймонда, схватив его с такой нежностью, на какую он только был способен, зная о хрупкости людей. Он замечает, как Кейтер косо смотрит на него, но при этом улыбаясь и наблюдая, как Маллеус прижимается губами к его запястью. Сладкий ванильный вкус так восхитительно сочетается с запахом человеческой плоти. Дракония медленно слизывает капли потёкшего мороженого, которые стекают по руке Даймонда, его раздвоенный язык осторожно облизывает ладонь, обвиваясь вокруг большого пальца, пока не осталось и капли сладкой жидкости. Маллеус взял рожок с мороженым, после встретившись со взглядом Кейтера. Кривая улыбка расплылась по лицу парня, теперь окрашенному в неестественный красноватый оттенок. — Ты в порядке, Даймонд? — Дракония откусывает кусочек украшения, чувствуя приятный сладкий вкус. — Твоё лицо, кажется, изменило цвет. — А-ам… — Кейтер нервно усмехнулся, начиная тискать одну из рыжих прядок волос, пытаясь вернуть своё обычное игриво-расслабленное поведение. — Не беспокойся об этом. Наслаждайся дальше. Маллеус откусывает ещё немного мороженого, наблюдая, как парень вновь рассматривает получившиеся снимки, и наслаждаясь контрастом, как холод от десерта подавляет пламя, от чего внутри становится очень хорошо. Даймонд улыбается ему, а затем поднимает камеру и делает снимок в момент, когда Дракония проводит языком по десерту. — Чёрт! Вышло размыто, как всегда, — Кейтер фыркнул, смотря на фотографию, которую только что сделал. — Даже камера не может хорошо запечатлеть таинственного Маллеуса Драконию. — Возможно, тебе бы это удалось, если бы ты пытался сделать это в течение двух часов, — Маллеус специально издевается, доедая рожок. — Хах… Прости за это. Теперь ты знаешь, почему мои друзья оставили меня. — Извинения излишни. Это было по-своему интересно, — клыки Маллеуса впиваются в оставшуюся часть десерта. Дракония успел доесть сладость до того, как Кейтер собрал сумки. — Я рад! — Даймонд предполагал, что Маллеус не откажет в приглашение, поэтому воспользовался этим в своих целях. В принципе Дракония не был особо против этому. — Хей, у меня есть идея. Кейтер достал свой телефон, решив воспользоваться им, а не камерой, и притянул Маллеуса за рукав, чтобы тот встал рядом. Всё ради отражения в одном из зеркал, которыми увешаны стены магазина. Даймонд встаёт на носочки, переминаясь с ноги на ногу, двигая телефоном вверх вниз. Обняв свободной рукой Драконию за талию, он наконец несколько раз нажал на кнопу, чтобы сделать снимки. — Вот так! Боже! Мы сделали это! — Кейтер показывает телефон Маллеусу, на экране которого была только что сделанная фотография. Дракония видит на ней себя с прилипшим к одному из рогов листу с удивлённым выражением лица, и Кейтера с довольной и уверенной ухмылкой, полной счастья. — Это попадёт прямиком в истории! Тег свидания? Или это слишком рискованно? Ладно, шучу. Я бы не хотел, чтобы мои читатели ревновали! Как обычно большая часть фраз Даймонда пролетает мимо Маллеуса, но слышать игривость в голосе парня было приятно. У Маллеуса был хороший день.