Глава VIII
По седьмому этажу Великой Гробницы Назарик вприпрыжку шëл Пульчинелла. Его горбатая, будто нарочно скрюченная фигура создавала весьма сюрреалистичную картину, но сам гетероморф видимо не испытывал никаких неудобств. Он — клоун–НИП, созданный Высшим Существом, чтобы приносить всем радость и веселье. Одетый в белый клоунский наряд с похожей на респиратор маской чумного доктора на лице, он направлялся к своему начальнику, Демиургу. Вскоре, он достиг массивной двери в лабораторию Архидьявола и ритмично постучался в неë. — Войдите. — раздался глухой крик по ту сторону двери. — Господин Демиург, — почтительно поклонился клоун, — я пришëл, чтобы доставить вам результаты экспериментов по переселению души. — Прекрасно, дивный друг. — повеселел демон, оторвавшись от прочтения какого-то древнего манускрипта. — Прошу вас, — Пульчинелла передал папку с документами демону, — я ещë никогда не видел столь радостных лиц людей, господин! Мои опыты и ваш гений смогли их сделать поистине счастливыми! — Правда, — заинтересованно протянул стратег, не отрываясь от чтения доклада, — И что же твой милосердный лик с ними сотворил? — Хо-хо-хо, у меня до сих пор мурашки от их счастливых криков и возгласов! Господин, когда я переселил душу Первого в созданный нами прототип, то очнувшись, он сразу же захотел кинуться обратно в клетку к своим солдатам, но когда он понял, что у него нет ног, он издал столь истошный и сладкий крик!.. А когда его собратья по оружию увидели его, то стали столь радостными, что забились в уголок и хотели начать рукоплескать, но за неимением рук, они только лишь тщетно пытались поиграть во что-то другое. Я уверен, они испытали блаженство когда смогли спокойно дойти до того угла на своих двоих! — Ты доставил людишкам незамысловатое, но яркое счастье. Я знал, что ты сможешь облегчить их стресс и напряжение, ведь если они будут долго испытывать их, то многие функции их организмов нарушаться и нам придëтся приводить их тела в идеальное состояние. Хвалю. — Архидьявол чуть улыбнулся. — Хо-хо-хо, не стоит вашей благодарности и похвалы, господин. Доставлять всем счастье — моë единственное и истинное обязательство, начертанное самими Высшими Существами! — с приложенными к сердцу руками произнëс гетероморф. — Как продвигается тестирование? — Демиург скрестил руки за спиной, лучик интереса отразился от его очков и чуть ослепил клоуна. — Оно происходит без сучка и задоринки! Большинство наших ожиданий оправдываются, лишь некоторая их часть разбивается о реальность. Души со всеми их аспектами с лëгкостью перемещаются в новые вместилища, я заметил, что чем сильнее душа, тем больше амулет расходует жизненной силы и опыта. На Первого ушла довольно значимая часть резерва. — все заключëнные включëнные в эксперимент были помечены серийными номером, как животные на скотобойне. — Это самый значимый экземпляр. Не стоит использовать его во второстепенных опытах, надеюсь ты предвидел это? — прищурил свои итак узкие глаза страж. — Само собой, господин. Я использовал Первого в важных задачах, но были и те в которых без его силы было никак! Например, двадцать первый опыт. Нагляднее и информативнее всего было использовать именно Первого из-за его выделяющейся магической силы. Другие бы не дали столь показательного результата. А что касается остального, было доказано, что переместившись в женское тело, организм и тело никак не трансформируются и не мутируют, мужская душа никак не влияет на его работу. Однако, мне пока что неизвестно, как изменится сексуальная ориентация подопытных в угоду другого устройства их тел, смогут ли инстинкты повлиять на устоявшиеся жизненные принципы — большой вопрос. — покачал головой НИП. — Очень интересно, хоть это и не пригодится Владыке, — Демиург сделал мысленную заметку с целью узнать об этом чуть больше, — я ознакомился с докладом, ты и другие хорошо постарались, молодцы. — Служить во благо Высших Существ — истинное счастье для всех нас, — лицо под маской счастливо улыбнулось, — господин, как вы собираетесь создать Повелителю тело? Я не сомневаюсь в ваших способностях, лишь чистый интерес. — Это очень занимательная тема, друг мой. — демон облизнул губы и немного смочил горло слюной. — Видишь ли, Пульчинелла, изначально я хотел переселить жизненную силу рас с сильными особенностями, и при этом не конфликтующих друг с другом, в одно тело — вместилище, созданное на основе тела доппельгангера, но этот план оказался провальным. Жизненная сила расы неотделима от души. Не станет еë, тогда и телу придëт конец. Мой нынешний план почти завершëн, но он требует подтверждения Владыки. Для него потребуется мировой предмет и божественные. Я уже получил от Актëра Пандоры необходимую информацию о них. — Архидьявол поправил очки и довольный собой глядел в пустоту. — Господин, похоже что ваш план поистине гениален, раз он требует артефактов такого разряда! — Верно, — самодовольно усмехнулся демон, и увлëкся мыслью просветить подчинëнного в этот план, — план потребует перчаток «Алчность и Щедрость», а также «Воронки Совмещения», «Звëздной Кости» и свитка «Создание Божественной Химеры». Видишь ли, амулет переселения души для успешного результата требует опыта. Чем сильнее новый сосуд и его составляющие, тем больше его потребуется. Это прискорбно, так как мы не можем позволить себе дать предстать Владыке слабее, чем он есть сейчас. Это будет ужасающее святотатство! Повелитель лично поручил мне столь важную задачу, и если я не превзойду самого себя, то полностью провалюсь! Я потеряю всë доверие Господина и буду недостоин права жить в Великой Гробнице, и вообще жить! — от столь ужасных мыслей Страж в ужасе поднялся с кресла и даже его хвост встал дыбом. — Господин, успокойтесь! Если Повелитель поручил вам эту задачу, то он полностью уверен в вас. Вы должны с лихвой оправдать это доверие! — клоун решительно сжал кулак перед собой. — Ты прав, я сделаю это! Итак, на чëм я остановился? Ах да, так как я создам Владыке могущественнейший из возможных сосудов, то опыта он должен потерять много. Поэтому мы будем выкачивать из сильных людишек весь опыт с помощью мирового предмета и во время переселения души передадим его амулету и воронке. «Воронка Совмещения» нужна для того, чтобы создать этот сосуд. По докладу Актëра, она позволяет из составных частей существ разных рас и даже артефактов, создать индивидуальную расу. За одним исключениями — расы не должны конфликтовать друг с другом по своей природе. У предмета также есть своя цена — опыт. Опять же, чем сильнее получившаяся раса, тем больше опыта она потребует. — закончил Демиург. Нужное количество опыта для прохождения на новый этап развития аватара всегда сильно изменялось в большую сторону. На прокачку десяти последних доступных уровней уходило столько опыта, что можно было бы возвысить дюжину других игроков до полного сорокового уровня. Для Момонги подобное условие проблемой не было. За пару лет одиночной игры на разных событиях, заданиях и на простом гринде, он заработал столько опыта, что повысив разработчики возможный порог доступного уровня до двухсотого, он бы наверняка дошëл до уровня в районе сто тридцатого, а то и выше. — Ваш план превосходен, господин. Но позвольте узнать, из чего будет состоять тело Владыки? — склонив голову чуть вбок, спросил Пульчинелла. — Я уже всë просчитал. Для начала мы немного поэкспериментируем, мой план, пока что, чисто теоретический, но я планирую взять «Звëздную кость», глаз птицелюда, разные куски плоти, от своей, до плоти Шалтир или Коцита. От него же я планирую позаимствовать и кусочек панциря для повышения защиты сосуда. Кровь Альбедо и мою собственную, ну и других существ на выбор Повелителя, а в довершение всей этой картины будет сиять плоть доппельгангера. Она станет связующим для всего вышеперечисленного, будет сдерживать и содержать все элементы нового тела в гармонии. Доппельгангеры могут принимать самые разные облики и формы, благодаря особенности их расы — контролировать гены, содержащиеся в их теле. Без этого гена им было бы невозможно, не то что использовать свою силу, их существование было бы поставлено под вопрос. Мы создадим сосуд с помощью свитка «Создание Божественной Химеры», в еë тело будет направлена вся эта смесь рас, а потом уже, Владыка переселит свою душу в неë. — Хо-хо-хо! — восхищëнный гогот Пульчинеллы разразил лабораторию, вызвав у Архидьявола кратковременную улыбку. — Однако, этот план требует подтверждения Повелителя. Вскоре я представлю его ему, но мы всë ещë должны поэкспериментировать с переселением души и допросить «Чëрное Писание». — Конечно, господин. С вашего позволения, я возвращусь к опытам. — получив кивок демона, гетероморф удалился из лаборатории. Демиург сразу же возвратился к работе. Служение Высшему Существу не потерпит отдыха и поблажек.{Главный двор Замка Ро–Лэнт}
Солнце нещадно палило, но едва ли пробивалось через высокие стены замка. Жëлтый диск взошëл достаточно высоко, чтобы люди на площади с уверенность могли сказать, что близится полдень. Около главных ворот, ведущих в замок, на приготовленной и вычищенной начисто площадке собрались, почти что все сильнейшие команды искателей приключений королевства. В самом дальнем из обозримых концов стены, у основания сторожевой вышки, расположилась команда разномастных женщин. Имя их команды — «Синяя Роза», команда адамантового ранга, очень почитаемого во всех людских государствах. Большая, как скала, женщина изредка потягивала вино из хрустальной чаши, так кстати стащенной Тией и Тиной с приготовленного фуршета. — Слушайте, чего вы беспокоитесь? Мы свободно можем брать еду со всех этих столов, пить роскошный алкоголь, да и просто прохлаждаться в теньке весь оставшийся день. Не понимаю ваших недовольств. — басисто усмехнувшись, воительница испила большой глоток вина. — Всë слишком странно, тупая башка. Тут собраны все команды авантюристов орихалкового ранга и мы. К тому же заказ от самих Вайсельфов, правящего рода. А что мы тут делаем? Ждëм боги знают кого. — недоумение чëтко слышалось через разукрашенную маску авантюристки. — Малявка, малявка. Деньги уплачены, ничего уже не вернуть, пора бы уже научиться отдыхать, как все нормальные авантюристы. — чуть распаленная алкоголем, женщина обернулась и с явным намерением посмотрела на компанию парней на другом конце территории. — А я пока сорву пару ягодок, смотри и учись. Игривый тон больше бы подошëл утончëнной и красивой Лакюс, нежели нахальной и бесцеремонной Гагаран. — И вы будете спокойно смотреть на всë это? Да она уже второй бокал опустошает. — нервно зыркнула Ивилаи на ускакавшую в даль напарницу. — А что ты предлагаешь с ней делать? — усмехнулась жрица. — Ты же знаешь еë характер, пусть отдыхает, сейчас она не наша головная боль, а тех «счастливчиков», к тому же дворяне и королевская чета этого не видят, а еë организму хоть бы что. Чтобы она прилично опьянела и начала буянить ей нужна ещë минимум пара больших кружек чего-нибудь много крепче, чем слабенькое вино. — Бесит, — фыркнула вампирша и опëрлась о стену, — заказ от государства это уже что-то из ряда вон выходящего, да ещë и поступивший стольким высокоуровневым командам. — осмотрела вампирша другие компании, взгляд зацепился за бледную, как кучка трупов, компанию мужиков около Гагаран. Еë низкий и хриплый смех был слышен даже за столько метров, но еë компаньонам было далеко не так весело. — Это, и вправду, странно, но думаю, что смысла волноваться нет. Столько сильных команд в одном месте остановят любую опасность, кем и чем бы она ни была. Может быть это связано с тем табуном пленников, которых привëз с собой Газеф Строноф, но все они уже повешены, а воскрешать их я не очень хочу, да и не дадут мне их трупы. Ну и я уж очень сомневаюсь, что сюда резко заявятся типы уровня Демонов Богов. — издала смешок Лакюс и повернула голову в бок. — Эй, а где Тиа и Тина? — Они ушли вслед за Гагаран, неужели ты не заметила? — подняла Ивилаи бровь под маской. — Убийцы–ассасины, что с них взять. — скорее оправдалась, чем отмахнулась Аиндра. — Кстати о Сторонофе, где он сам? — Охраняет королевскую семью, он вон там. На дворцовом дворике. — девушка указала ладонью высоко вверх, но всë рано ничего не было видно. Идеально подстриженные высокие кусты ничего не давали увидеть. — Они спустятся по вон той лестнице. — Хотя… По ней уже кто-то спускается, — Алвейн Дейл Аиндра навострила зрение, — к нам сейчас пожалует воин–капитан. Пойдëм встретим его. — Ну пошли. — заклинательница устремилась вслед за подругой. — Госпожа Лакюс, госпожа Ивилаи. — почтительно кивнул Газеф как только приблизился к девушкам. — Воин–капитан, приветствуем вас. Как поживаете? — Неплохо, а скоро заживу ещë лучше, я в этом уверен. — странно улыбнувшись, воин самозабвенно посмотрел на середину площади. — С чего у вас взялась такая уверенность? Неужели аристократы наконец прозрели, что столь долгий простой подвëл королевство к пропасти деградации. — саркастично усмехнулась заклинательница, вызвав у жрицы и Воина-Капитана горькие полуулыбки. — Я уверен, те кого мы ожидаем заставят их прозреть. — решительно произнëс воин, сделав большой шаг вперëд. Девушки переглянулись, но пошли за ним. — Ну может быть вы просветите незнающих, кого мы ждëм? Все эти люди собрались тут явно, не чтобы опустошать королевские запасы. — жрица веры недовольно окинула взглядом пустеющий фуршет. — Я думал, что в заказе всë было подробно расписано, — непонимающие и нетерпеливые лица говорили о другом, — похоже, я не прав. Хах, ладно. Команды авантюристов собраны здесь, чтобы в случае чего защитить высший свет. Сюда вскоре прибудут послы одного очень могущественного чело… Очень могущественной личности. Я не сомневаюсь в его благородии, но у дворян он вызывает большие сомнения. — Дайте угадаю, он как–то связан с теми дохлыми теократами. — встряла Ивилаи, нахмурив брови из-за поправки Газефа. — В яблочко. Если бы господин Момонга, тот самый могучий заклинатель, не помог моему отряду тогда, то не ступали бы мои ноги по этой брусчатке. — И какой же тогда силы ваш этот Момонга? — как гром среди ясного неба прозвучал голос мужеподобной воительницы. Видимо не получив мужского внимания она возвратилась к команде. «Срывание ягодок» хоть и порой увлекает воительницу, часто пьяную, но пугает красивеньких парней она лишь ради развлечения и веселья, хотя, иногда удача удостаивает еë своим вниманием, полностью обходя подвернувшегося ей беднягу. — Госпожа Гагаран, могу сказать, что он очень силëн. Сразил целый отряд обученных имперцев, спася этим жителей приграничной деревни, правда мне после него ничего не осталось. — дрогнул мужчина, чуть помотав головой из стороны в сторону. — Хах, ну это и я могу сделать. Имперские сосунки не смогут на моих доспехах и царапинки оставить, мне нужно просто быть чуть серьëзнее, нежели сейчас, — смешок воительницы чуть уколол уважение капитана к неизвестному. — А смогли бы вы одолеть тайный военный орден Теократии Слейн? Госпожа Гагаран? — стальной взгляд капитана столкнулся со всë таким же бесцеремонным взглядом воительницы. Последняя не собиралась отступать, вера в его слова у неë была, она сама видела табун пленных, когда прогуливалась по тавернам столицы. Будучи далеко не глупой, она понимала, что такую силу одолеть будет весьма проблемно. — Если я буду очень серьëзна, то конечно. — Не сомневаюсь в ваших способностях, гос… — он был перебит. — Просто Гагаран, давай без этих формальностей, рвать хочется от них. — скривила губы женщина–скала. — Хорошо, Гагаран, в твоих способностях бы только глупец засомневался. Как только те поганцы увидели бы тебя, то сами бросились бы в твои объятия и сдались бы под твоими чарами, я уверен. — Ха-ха-ха, а ты мне нравишься всë больше, капитан! У вас тут есть какая-нибудь подсобка или что-то по типу того? — нехороший взгляд воительницы заставил Газефа пожалеть о сказанном, по еë игривому тону было сложно разобрать, настроена ли она серьëзно или просто шутит как он. — Сейчас не время для блуда. — как только он произнëс это, свиток за его пазухой сгорел. Строноф ощупал грудь, проверяя еë на наличие пергамента. Воин-капитан получил этот свиток от того же Момонги. Время встречи было намечено точно, но всë равно для подготовки перед самым приëмом требовалось. Неловко получилось бы, если бы послы прибыли в тот момент, когда не сгруппированные авантюристы навеселе бродили по площади. Да и присутствие знати и его Величества при встрече было необходимо. — Так-с! — громкий, почти что рык разразил площадь, — все команды прощу собраться в защитное построение полумесяца! «Синяя Роза» назначается главной командой! Распределитесь в зависимости от класса и силы, вы будете защищать высший свет! — под наполненным сталью голосом даже воительница чуть поëжилась, что уже говорить про остальных. Авантюристы мигом оторвались от безделья и начали быстро группироваться, переговариваясь с товарищами по профессии о лучшем варинте построения. — Я рассчитываю на вас, госпожа Лакюс. Вынужден откланиться, мне необходимо сопроводить его Величество. — воин развернулся и почти побежал обратно к лестнице ведущей в сад дворца Валенсия. — Давайте давайте! Все же слышали капитана! — прокричала Гагаран, после, уставившись на жрицу в ожидании приказа. Сомнения одолевали всех в той или иной степени. Как многие успели понять, тут намечается дипломатический приëм, но если уже отдали приказы о защите и скоро сюда спустится сам король, то почему ворота в замок всë ещë закрыты. Авантюристы — частые посетители таверн и отелей, от откровенно блошиных забегаловок, до роскошных гостиниц совмещëнных с баром. И там, и там постоянно делились самыми разными слухами и историями, каждый кто слышал где-то что-то интересное или провокационное с радостью делился этим в тавернах. Многие авантюристы этим нагло пользовались и спаивали проинформированных коллег, используя полученную информацию в своих целях. И при этом всëм, ни про какой дипломатический приëм в королевском замке даже словом никто не обмолвился. Это многих настораживало. Доверия не добавляло и то, что заказ поступил от самого короля. Знать недолюбливала и в какой-то степени презирала авантюристов. Многие из них многократно превосходили их в силе, что било по гордости, сильнее кололо их душу только происхождение авантюристов, большинство всех искателей приключений — простолюдины. — Маги, воры и лучники располагаются в арьергарде, а воины и танки в авангарде. Как и сказал воин–капитан, строимся в полумесяц! Оставьте между командами промежутки, достаточные для манëвра и координации! — скомандовала Аиндра. Вскоре, с разных частей замка на площади начали собираться отряды королевской стражи, Гагаран даже насчитала взвод рыцарей одетых в полные латы. Вскоре после их появления и построения, на лестнице можно было увидеть спускающуюся королевскую семью. Король не спеша, шаркая и превозмогая себя, спускался, стопоря весь строй позади себя, было видно что ему нужна была помощь даже, чтобы спуститься, но он — король, гордость всë ещë при нëм, и он должен произвести на своих подданных хорошее впечатление. Чуть позади него элегантно вышагивала Золотая Принцесса, еë с лëгкостью можно было назвать солнцем королевства, освещающем ему путь в светлое будущее, и разгоняющем при этом тучи зажравшегося дворянства. Еë сопровождал юноша-блондин, полностью облачëнный в белоснежные зачарованные доспехи. Пылкость и горячесть прямо-таки исходила от него, но он старался достойно сохранять спокойное лицо. От его поведения и действий во многом зависит репутация горячо уважаемой им принцессы Реннер. Справа от этих двоих тяжело шагал откровенно толстый парень. В вычурном наряде, одетом на его жирное тело он выглядел крайне комично. Изредка жалостливо осматривая спину отца, его острый взгляд цеплялся за фигуру сестры и еë телохранителя. При их виде он невольно кривил губы и словно кидал глазами скляночки с кислотой или ядом. Лестница была широкой, чтобы в случае чего отряды защитников могли быстро спуститься вниз на защиту замка. На ней с лëгкостью бы развернулась вся королевская чета, если бы встала в одну линию, ещë бы и для Газефа с парой солдат места бы хватило, но пойти вперëди короля было непростительной грубостью, поэтому дворяне терпеливо шли позади его Величества, изредка бросая презрительные взгляды на толпу авантюристов. Лестницы выше этой уже были намного более узкими, так как являлись последними рубежами обороны, с них было намного легче и безопаснее обстреливать врагов, скидывать на них камни и лить масло, чтобы узкий ряд осаждающих умер, застопорив другим проход дальше. — Ваше Величество. — все авантюристы и стражники низко поклонились. — Приветствую вас, господа и дамы, — не меняя выражения лица, сказал Ланпосса, — вы знаете в чëм заключается ваша основная задача? — Да, ваше Величество. В случае опасности, мы ценой своих жизней защитим вас. — уверенно сказала Лакюс с опущенной головой. — Хорошо, мы ждëм посланников одного очень важного разумного, вы не имеете право обнажать оружие без позволения воина-капитана. — Примем к сведению, ваше Величество. — авантюристов охватило ещë большее сомнение, почему используют такие странные обозначения, а не просто называют человеком. Многие списали это на почтенный возраст короля, может он просто забыл, что поразительно красивых существ с заострëнными, длинными ушами зовут эльфами, а низких бородатых и бесцеремонных дварфами. Но контакт и с теми и с теми королевство почти не поддерживает, поэтому с чего бы использовать такие странные слова. — Поднимитесь, вскоре они прибудут. — слова короля точь-в-точь совпали с появлением около главных ворот огромной чëрно–красной закрученной воронки. Газеф жестом показал сохранять спокойствие, он уже видел эту воронку в Э-Рантэле, когда заклинатель покинул его и его отряд, вот только она была где-то в десяток раз меньше. Появляющихся из темно-красной воронки существ он тоже узнал. Из Портала начали длинной колонной выходить Рыцари Смерти. Легендарная нежить. Авантюристы выпучили глаза и мигом схватились за оружие, яростным взглядом посмотрев на капитана, когда он приказал им стоять и ничего не делать. Орихалковые ранги невольно оступились и обернулись, но «Синяя Роза», поражëнная, как и их коллеги, очень насторожилась и стала пристальнее следить за королевской семьëй. В торжественно марше вышагивая вперëд, Рыцари наводили страх на всех и каждого. Когда их число уже достигло двух дюжин, они остановились и разделились на два идеальных ряда, встав по левую и правую стороны от Врат. Наконец, появились люди, как подумали авантюристы и знать. Впереди всей делегации шëл молодой парень одетый в иноземный наряд, чуть позади грациозно шагала, нет, плыла по земле ослепительной красоты дева, в самом конце шли шестеро не менее прекрасных девушек–горничных, каждая со своими отличительными чертами и очарованием. Их возглавил идущий впереди них дворецкий. В костюме южного кроя, со строго подстриженными волосами, идеальной бородой и пронзающим душу, спокойный взглядом. Большинство авантюристов едва ли смогли устоять на ногах, лишь опыт настоящих ветеранов позволил им не упасть на колени и не начать задыхаться. Самые слабые из орихалковых теряли стойкость и начинали валиться с ног. Пальцы и губы тряслись и синели от страха, лицо начинало приобретать тот же вид, а язык почти откусывался в сведëнных адской судорогой челюстях. «Синяя Роза» в яростном отрицании прожигала посланников взглядами, пытаясь найти источник всего этого хаоса. НИП-ам пришлось взять себя в руки, чтобы проглотить желание выдать унизительные клички и не задрать надменно голову, обнажив гордый оскал. Владыка был прав, когда сказал, что стоит снять кольца, скрывающие их ауру, чтобы дать сильным мира сего понять всë их величие. Он предположил, что опытные авантюристы наверняка научились если не полностью видеть ауру, то хотя бы ощущать еë присутствие. НИП-ов как всегда поразила проницательность их Повелителя, результат оказался выше всяких похвал. «Демоны Боги?! Нет, даже сильнее!» — именно такая мысль первой пришла в голову Ивилаи, уже столько лет молчавшее сердце яростно забилось и грозилось уйти в пятки, потом отскочить от пола и выпрыгнуть через рот, лицо под маской пылало от ужаса. Маленький клычок вампирши оказался для зуба под ним почти стальным прессом, грозящем раздавить его в мелкую дробь, так сильно она сжала челюсти. Даже Газеф Строноф, стоявший близь короля и знати, встал в более устойчивую стойку, чтобы не повалиться с ног, и хрипло закашлял, будто подавившись. Знать панически оглядывалась на авантюристов и сильнейшего воина королевства, неужели они наняли жалких слабаков и позволили неумëхе защищать короля? Но при этом, они ужаснулась не меньше, но не от чудовищной ауры, а от Рыцарей смерти. Вид у этих тварей был подобающий для охраны могущественного чернокнижника. Дворянство было далеко не так сильно закалена телом и духом, поэтому на Рыцарей реагировало так же, как и авантюристы на ауры НИП-ов. А между тем, послы приблизились уже на достаточное для приветствия расстояние. — Приветствую вас, ваше Величество, — вся делегация склонилась в низком поклоне. Можно было отчëтливо услышать крайне недовольные щëлканья языков, а если чуть наклониться, то и увидеть крайне злобные физиономии, — делегация от Великой Гробницы Назарика прибыла, чтобы встретиться с вами. — Рад видеть вас всех, — король панически оглянул зомби позади НИП-ов, — в Ре-Эстизе, в замке Ро-Лэнт, можете выпрямиться, милостивые господа и дамы. — Очень рады наконец посетить вашу славную столицу. Быть гостями в столь прекрасном месте — большая честь для нас! Позвольте представить вам дары, как знак наших благих намерений. — хоть Актëр и практически выплюнул эту полную фальши речь, в силу животного страха и недоумения на такой тон почти не обратили внимания. Золотая карета неспеша выехала из Врат. Казалось вся карета прямо-таки сияет драгоценным металлом и инкрустированными в неë драгоценными камнями. Верх кареты был нагромождëн золотыми статуями прекрасных дев из разных мифов и легенд. В руках они держали хрустальные чаши, полные золотых монет и украшений, декоративного оружия и прочей роскоши. Запряженные двуроги выдыхали огромные клубы раскалëнного пара, но смиренно тянули еë. От всего этого великолепия многие поражëнно разинули рты и уставились на карету, прикрывая глаза то ли отражающихся лучей солнца, то ли от источаемого сокровищем света. Авантюристы, итак сокрушëнные доминирующей аурой НИП-ов, почти что начали задыхаться от шока. — Все эти дары преподнесены вам, ваше Величество. — почтительно поклонился доппельгангер и жестом презентовал карету. Знать мигом очнулась от сказанного и покраснела от ярости. Казалось, что еë либо лихорадит, либо окунули лицом в красную краску. — Великим дворянам Ре-Эстиза тоже преподнесены дары. — Страж сокровищницы едва подавил желание прикончить этих жадных свиней. Из-за кареты начали выходить пары Рыцарей смерти, с боков придерживающие большие сундуки. Всего оказалось шесть пар Рыцарей. — Откройте. — достаточно близко подошедшая нежить заставила знать отбросить жадность куда подальше, уступив еë место животному страху. Красный сменился синюшным, а скрип зубов звонким стуков челюстей. Крышки распахнулись, и знать снова потеряла самообладание. Золото всегда решало многое. — Хм, прошу прощения, господа авантюристы. Ваше состояние — полностью наша вина. Надевайте кольца. Как только на пальцах делегатов стали красоваться ювелирные украшения, всë давление вмиг ушло. — Это может показаться грубо с моей стороны, ваше Величество. Но думаю, эта площадь не лучшее место для встречи. — Вы правы, господин… — запнулся король. — Прошу, зовите меня — Актëром Пандоры. — чуть поклонился страж. — Актëр Пандоры, тогда извольте подняться с нами в дворцовый сад. Газеф, останьтесь и сгруппируйте авантюристов, в их положении их же боеспособность ставится под большой вопрос. — оглянув жалобным взглядом едва пришедший в себя людей, король последовал к лестнице. Дворяне пропустили послов вперëд, но вовсе не из-за почтения и любезности, просто за ними увязалась четвëрка Рыцарей смерти. — Граф Риттон, распорядитесь с этими богатыми дарами. — Д-да, ваше Величество. — еле отскочив от идущей нежити, сказал дворянин. — Себас, плеяды, переместите сокровища туда куда вам укажет уважаемый граф. Можете не волноваться за их охрану, Рыцари смерти не дадут украсть и монетки. Возвращайтесь как можно быстрее. — побледневший граф неловко кивнул и поспешил к дворецкому. Высший свет вместе с НИП-ами поднялся во дворец. — Ууф, я чуть не подохла прямо тут. — Гагаран тяжело дышала и стальной хваткой держалась за свой боевой молот. — Они не люди… Все! Это монстры среди монстров, Демоны Боги на их фоне — ничто! — Ивилаи еле стояла на ногах, лицо за маской плыло и изображало дезориентированную гримасу. — Газеф! Что за беду вы накликали на нас?.. — даже маска не сдержала пронзительного взгляда вампирши. Она прожила больше двухсот лет, сражалась с Демоном Богом насекомым, сразила тысячи чудищ, выполнила десятки сложнейших заданий, но даже она не устояла перед такой аурой. Своими криками она привлекла излишне много внимания. Как среди авантюристов, так и среди членов делегации. — Значит, для вас мы — самые страшные из чудищ, уважаемая авантюристка? — к ней подошла прекрасная девушка, элегантно поправив очки. Еë строгая и утончëнная внешность очаровывала людей; даже Лакюс на еë фоне казалась не более, чем заурядной простолюдинкой. В тоне не читалось и капли враждебности, от неë как будто исходил покой и теплота, не смотря на недавнюю ауру. — Угроза человечеству. — уверенно перефразировала искательница приключений, прожигая глаза Юри. — Что же, можете не беспокоиться. Мы здесь исключительно с мирными намерениями. Прошу меня простить. — чуть поклонившись, Альфа удалилась к сëстрам. — Ивилаи! Ты что творишь?! — еë живо отдëрнула жрица веры, наполненные недовольством с примесью страха глаза, казалось, просверлят в маске ещë пару отверстий, — ты ведь тоже ощутила эту ауру, а вдруг в следующих раз подойдëт тот дворецкий? Да он от нас и мокрого места не оставит! — Я высказала всë как есть. Их не остановят ни тринадцать героев, ни тринадцать тысяч! — Чëрт, чëрт, чëрт! — в крови всë ещë бурлил адреналин, а пелена ужаса не освободила сознание Лакюс, — будь осторожна в своих словах! Прошу! От этого зависит не наши жизни! На кону судьба королевства! — Газеф, чем вы думали, когда приглашали сюда этих!.. Послов. — мигом переключила внимание жрица. Капитан недолго смотрел в небо, а потом подошëл чуть ближе к жрице. — Когда я встретил господина Момонгу, господина Актëра Пандоры и господина Себаса, от них не чувствовалось и толики той ауры. Те кольца скрывали их истинную силу. Да, я мельком заметил эти кольца на их руках в Э-Рантэле, но не придал значения. — капитан героически держался. — Не волнуйтесь, да простят меня уважаемые послы, но все они — его преданные цепные псы. Без приказа, они и пальцем нас не тронут. — воин и женщины отошли на приличное расстояние от НИП-ов. — А если приказ поступит? — мрачно отозвалась Гагаран, сверля в полу дыру. — Нам всем — конец. Как я понял из общения с заклинателем и простых наблюдений, в его окружении никто людей не жалует. Тот паренëк в форме — Актëр Пандоры, чуть не снëс мне голову, когда я затронул больную для его Повелителя тему. Только господин Себас относится к людям нейтрально, а если человек хороший то и вовсе с искренней добротой, но всë также… Один приказ — и он мигом нас прикончит, без каких–либо колебаний. — Чëрт его дери, мы по уши в дерьме! — ударенная воительницей стена затряслась и еë часть покрошилась, оставив дыру, — какой тогда силы этот маг, если ему рады служить эти монстры?! Да вы видели их глаза? Такие я видела только у теократов когда речь заходила о Шести Богах. — она говорила грозно, но тихо, однако от этого становилось только ещë более жутко. Все собравшиеся мрачно оглянули друг друга и молча разошлись. «Синяя Роза» — успокаивать авантюристов, а Газеф — руководить ими всеми. — Хе-хе-хе, они думали, что мы их не услышим. — театрально подставленная к уху ладонь Люпус Регины, оказалась убрана за пояс. — Как низшие существа смеют столь нагло обсуждать Повелителя! Так бы и растворила их, понемногу. Сначала пальцы рук, потом ноги по колено, потом по чуть-чуть растворила бы торс и наконец, полностью окунула бы их головы в себя! — злой тон Солюшн, сменился предвкушающим. — Хороший вариант, но Пятëрка Худших расправилась бы с ними гораздо хуже, на радость всех обитателей Назарика. — обычно безэмоциоальная Гамма, не скупилась на демонстрацию всей своей ярости. — Сестрица Нарберал как всегда серьезна, я бы не прочь с ними позабавиться, но тогда я помешаю планам Владыки! — Энтома, талисман тишины ведь активирован? — спросила Альфа. Не отрываясь от поедания зелëного печенья, Василиса указала на прикреплëнный к брусчатке исписаный странными закорючками кусок бумаги. — Хорошо. Интересно, что об этом думает господин Себас? — Для каждого раба Высших Существ, какое–либо обсуждение их великих фигур жалкими червями — наивысшее оскорбление! Однако Владыка Момонга слишком милосерден и великодушен, — доппельгангер презрительно посмотрела на уповающих на золото авантюристов и графа, — тц, славные дары Высших Существ оказались в их мерзких ручëнках. — Владыка сказал, что это необходимая мера. Но от господина Актëра Пандоры я узнала, что золото было взято из запасов, которые за долгие годы собрал лично Повелитель. Представляете, как Владыка чтит великие сокровища и память «Аинз Оал Гоун», что использует свои запасы, а не накопленные общими усилиями всех Высших Существ сокровища! Величайший из Высших! — плеяды дружно согласились с Люпус Региной. От последующего восхваления фигуры заклинателя их отдëрнул только зов Себаса.{ Садовый двор дворца Валенсия }
Как только делегация и дворяне поднялись, НИП-ы начали отыгрывать заготовленные образы. — Убранство и исполнение вашей резиденции воистину впечатляет, ваше Величество. — настала очередь Нигредо учавствовать во всей это лжи. Исполняла она еë так хорошо, что не знай Актëр детали их миссии, то поверил бы в искренность еë слов. А дворяне и король и не пытались увидеть наглую ложь. Теша собственную гордость, они видимо не хотели понять правду. Не смотря на это, дворяне всë ещë держали расстояние с четой послов. — Соглашусь, всë сделано просто великолепно. — «Бр, жалкое зрелище, и это максимум людской фантазии и профессионализма? Даже резиденция Шалтир выглядит много величественнее, что уже говорить про девятый и десятый этажи.» — Да, вы правы. Дворец Валенсия всегда поражает людей своим убранством и внешним видом. Это — сердце королевства. — гордо улыбнулся Ланпосса. — А насколько величественна ваша резиденция? — Что вы! Великая Гробницы Назарик — обитель Высших Существ, мы в ней лишь их жалкие рабы, получившие возможность лицезреть всë еë величие! — сделав короткую паузу, он продолжил, — но даже не сомневаюсь, что Назарик не уступает в своëм величии дворцу Валенсия. — Актëр прикрыл рот рукой, чтобы скрыть омерзительный оскал, для других же это был жест смущения. — Уверен, что так оно и есть. Господа делегаты, прошу вас присесть со мной. — король рукой указал на кресла под навесом. — Конечно, ваше Величество. Усевшись на мягкие кресла, Нигредо в иной раз заметила как знать боится их охраны. — Уважаемые дворяне, как я вижу, Рыцари Смерти чужды для ваших краëв. — неправильно подобранные слова плохо сказываются на будущем общении. Это, так ещë и в купе с ангелельской внешностью и маской добродушного очарования заставило дворян сильно смягчиться. — Моë имя — Нигредо. — Госпожа Нигредо, вы правы. Рыцари смерти — нежить, коей мы не видели даже на равнинах Катз. Мы не знаем, можете ли вы полностью контролировать их и не сорвутся ли они в один момент. — мягко отозвался маркиз Песпей. — Вот оно как, Актëр Пандоры, тогда не стоит держать тут нежить. Думаю, плеяды и Себас в состоянии защитить нас. — Думаешь, что стоит отозвать их обратно? Тогда кем мы можем заменить их? — Нигредо украдчиво посмотрела на тень дерева вдалеке. — Хм. Оповести Шалтир, чтобы активировала Врата и отозвала их обратно, это дело я поручаю тебе. Простите за разговоры, ваше Величество. — Ничего, они и в моих интересах тоже. — мягко улыбнулся старик. — Тогда всë хорошо. Ваше Величество, если я не ошибаюсь, с нами шла принцесса и еë телохранитель. Куда они могли уйти, неужели мы отослали Рыцарей слишком поздно. — Вовсе нет, Актëр Пандоры. Принцессе Реннер даже не следует появляться в нашем обществе, ей компания того парнишки-телохранителя подходит намного больше. — нелестно отозвался принц, получив гневный взгляд отца. — Я — Занак Варлеон Игана Райль Вайсельф, второй принц королевства. — Приятно познакомиться, ваше Высочество. — встав с кресел, поклонились делегаты. — Прикажите доставить больше кресел, на всех членов королевской семьи и высших дворян. — поодаль стоявшие слуги поклонились и удалились выполнять поручение. Доставив нужное количество дорогих кресел, прислуга поставила их под шатром. Знать уселась на манер собрания. Страж и оракул заметили, что выстроились они на манер полукруга прямо перед ними и расположили перед собой подобие защитной стены из декоративных ваз, чаш с разными яствами и всем что попадалось под руку и не казалось странным. Со стороны казалось, что следователи допрашивают преступников. Когда все познакомились и узнали фамилии и титулы, то король заговорил: — Предлогаю начать переговоры. Госпожа Нигредо, господин Актëр. Мы хотим знать намерения господина Момонги. Нам известно о вас и всей вашей ситуации непростительно мало, а это плохо повлияет на наши будущие отношения. — начал король. — Нам очень интересно узнать, почему вы вмешались в дела деревни Карн и помогли воину-капитану с орденом Теократии Слейн. Хоть он был и тайным, но я сомневаюсь, что своими действиями вы не привлекли к королевству внимание Теократии. — резко начал маркиз Боулроб. — Намерения нашего господина исключительно мирные. Он не собирается как-либо вмешиваться в вашу внутреннюю и внешнюю политику, без вашего одобрения и исключительной нужды. Владыка лишь хочет мирного сосуществования. Что же касается деревни Карн, как скорее всего и доложил воин-капитан, Владыка и Назарик перенеслись в этот мир в следствии неясной межмировой аномалии. Его резиденцию перенесло куда-то в восточные окрестности Великого Леса Тоб, а его самого вместе с телохранителями перенесло в Карн. Помощь еë жителям была оказана в связи с их помощью господину и его великодушием, своë уничтожение теократы спровоцировали сами. Они окружили деревню и посмели угрожать всем находящимся в ней разумным, так как в их числе был и Владыка, то он решил помочь Газефу Стронофу. — тон Актëра не терпел возражений, но старался казаться мягким и добродушным. — Нам очень повезло, что господин Момонга оказался в нужное время в нужном месте, потеря Воина–Капитана бы сильно ударила по престижу его Величества и королевства в целом. — сгладил углы маркграф Урован. — Верно, я хочу лично поблагодарить его, но видимо, в ближайшее время это — трудная задача. — Ланпосса покачал головой. — Да, Повелитель сейчас очень занят, не думаю, что в скором времени у него найдëтся окно для встречи. — Хорошо, господин Актëр Пандоры, госпожа Нигредо, может вы желаете вкусить еды или испить чего-то? Уверяю вас, наш шеф-повар потрясающе готовит! — С удовольствием, ваше Величество. — синхронно произнесли делегаты. Это ознаменовало начало первой дипломатический прелюдии.{ Дворец Валенсия: гостевые покои }
В комнате были собраны все НИП-ы — делегаты. Всех объединяло одно чувство, гнев. Спокойствие, и то, только на лице, сохранял один Себас. — Меня скоро вывернет наизнанку от этих мерзких людишек. — Актëр Пандоры опустошал уже третий графин с водой, видимо, это его успокаивало. — конец первого дня, а мы ничего не смогли добиться! Просто вели пустые беседы и изредка отвечали на их язвительные замечания, скрытые за ширмой беззаботного интереса. Их гнусные намерения меня вообще вымораживают, среди них кажись только король нормальный, но он теряется средь этого змеиного клубка. Его товарищи согласно кивнули головой и поспешили поделиться своими мыслями: — Людишки посмели обсуждать нас! Творений великих! На это ещë можно опустить глаза, но также обсуждали фигуру Повелителя! Я не понимаю зачем Владыке потребовалось налаживать контакт с этими червями, они ведь только нам на корм и годятся! — негодовала Солюшн. От переполняющих еë эмоций она даже потеряла контроль над своей формой и слизь, бывшая руками, сползла и растеклась по полу. — Иии!.. Прошу прощения! — склонилась плеяда, а потом быстро собрала всю растëкшуюся слизь. — Нас переполняют те же эмоции, не волнуйся, но контролируй себя лучше. Мы итак слишком сильно напугали их, если такое случится на публике, то так легко не отделаемся. — Юри похлопала сестру по плечу, легонько, чтобы не задеть шипастой рукавицей. — Не думаю, что стоило ожидать от первого дня слишком многого. Стороны прощупывали друг друга, изучали характеры, поведение и все наши действия. Мы заключили их в очень непривычную среду, раньше, они были хищниками, но сейчас, они добыча. Это почувствовали и дворяне, и авантюристы. Наша задача — заработать себе хорошую репутацию и уважение. Это будет сложно, так как первое впечатление мы показали весьма негативное. — дева сделала паузу. — Так давайте же покажем им свои самые лучшие маски и сошьëм самые сладкие и искренние полотна лжи в нашей жизни во благо Великой Гробницы! — возведя руки к потолку, произнесла Нигредо. — Да! — воодушевились НИП-ы. — Неплохая речь. — аплодисменты Актëра подхватили и остальные, даже тайно пришедшие на место Рыцарей смерти Демоны тени и кинжалопауки–убийцы пытались похлопать. Провидица нежно улыбнулась всем, только совсем не той дежурной улыбкой, которую натягивала целый день. Она улыбнулась совершенно искренне. — Давайте обо всëм по порядку, анализируем наши ситуации. Себас, плеяды, что вы можете сказать об авантюристах? Особенно сильно Повелителя интересует «Синяя Роза». — Все были до смерти напуганы. «Синяя Роза» — сильнейшая среди них, но едва ли представляет для нас опасность. Однако, одно дело ликвидировать их, и совершенно другое наладить контакт. Разговоры и обсуждения наших фигур длились по меньшей мере ещë час, и даже в саду дворца. Шатким, но доверием мы пользуемся только у Газефа Стронофа. Мы должны заслужить его и у других нашими действиями и поведением. — Неплохо, плеяды?.. Можете не напрягаться, я поняла, что вы хотите сказать. — все девушки застыли с открытыми ртами, их щëки покраснели и они слегка отвели головы в сторону. — Итак, предполагаю, что основная мысль ваших речей была в том, какие люди паршивые, никчëмные и мерзкие создания? — все плеяды дружно закивали головой. — Хорошо, примем к сведению. Итак, у нас с Актëром Пандоры было едва ли лучше. Политический котëл переговоров смешал в себе их высокомерие, жадность и заносчивость, а хлебать из этого котла пришлось нам. Должна отдать им должное, они осторожны, а некоторые из них даже могут видеть чуть дальше своего носа. Сильную оппозицию оказал только маркиз Боулроб и его цепные дворяшки. Основная масса знати, как я уже и сказала, прощупывает нас. Это даже нельзя было назвать переговорами, первая прелюдия — более подходящее название. Настоящие переговоры произойдут через пару недель, может чуть позже, поэтому к этому времени у нас на руках должны быть полные досье на каждого дворянина, и всех кто имеет хоть какое-то влияние . Эта миссия ложится на вас, Плеяд Шести Звëзд и Себаса Тиана. Ваша работа в городе начинается завтра же. Себас, введи Плеяд в детали миссии, вам помогут кинжалопауки и демоны тени. — Конечно, госпожа Нигредо. — Теневая работа будет выполнена ими, а вот официальная ложится на нас. Давай составим отчëт для Владыки и затем обсудим дальнейшие планы. — С удовольствием! — воодушевился Страж от упоминания Создателя.{ Чуть ранее у дворян }
Дворяне снова собрались в совещательном зале. — Итак, уважаемые господа, что можете сказать о первом контакте с Гробницей Назарик? — начал король. — Великая глупость! Мы допустили появления всех этих тварей в королевском замке! В сердце королевства всего за полминуты проникли такие чудовищные силы! Вы представляете, что сможет провернуть Момонга, если решит послать не дипломатов, а свои отряды нечисти! Час — конечное время, за которое столица не просто падëт, а в ней будет уничтожено все живое! — как опытный полководец, Боулроб понимал весь потенциал Врат. Даже не зная истинной силы и могущества возможного врага, такой козырь заставлял его нервно ëрзать на кресле. — При всëм уважении, маркиз Боулроб, но вы думаете, что у чернокнижника так много войск? Если его резиденция — Назарик, это взаправду склеп, то едва ли он вместит в себе много таких чудищ, а зная особенности поддержания боеспособности этих монстов, то шансы на полномасштабное вторжение невелеки, ведь он понимает что против него ополчатся все страны. Уверен, он послал почти весь свой резерв, хотя, скорее козырь, в виде этих монстров. Такую перспективу даже обсуждать не стоит, гораздо легче будет просто установить ширму «дружеских» отношений и получить поддержку в виде этих тварей на близящемся столкновении на равнине Катз. Если их уничтожат, то нам будет даже лучше. — Всë очень неоднозначно, ваше Величество и уважаемые маркизы. Послы крайне образованы и учтивы, знают наши правила этикета, осторожны в словах и прекрасно держат лицо. Как они сами и сказали, главный в делегации — Актëр Пандоры, а госпожа Нигредо — советник. Их словам о мирных намерениях едва ли верится, заранее заготовленная обëртка, а вот что эта обëртка хранит — неизвестно. Строить пустые предположения на увиденном — глупо. — задал темп спора маркиз Рейвэн. — Хм, верно, но как вы и сказали, они всë же не так уж и просты, поэтому в наши слова у них примерно столько же веры, если не меньше. — краткая усмешка короля вызвала ряд других. — Ваше Величество, дело усложняет то, что они все до последнего вздоха преданы Момонге. Едва ли найдутся в мире рабы или прислуга, которая бы так яро защищала фигуру своего господина от наших нападок и провокаций, при том, довольно успешно. В их глазах ясно читается не простая лояльность и преданность, а чистый фанатизм. Вертеть собой и своим хозяином, как мы изначально хотели, они не дадут. — спорить с наученным и мудрым маркграфом никто не стал. — Это явно не в наших интересах, они к тому же и сильны, невероятно сильны. Мы все видели реакцию авантюристов на появление основной делегации, сильнейшие команды чуть не склонили колени и не попадали прямо там. Про нежить я даже заикаться не буду. Мы имеем дело со слишком сильным противником. Если он, и вправду, в состоянии пополнять свою армию этими Рыцарями Смерти, то их не остановит даже «Синяя Роза». — среди всех дворян, граф Риттон был самым взволнованным и нервным, бедняга вынужден был несколько часов провести в компании нежити, которой тайно управляла озорница Люпус Регина. Волчица так наигралась с дворянином, что во дворец он вернулся чуть ли не седым. — Королевство в затруднительном положении. Первая встреча совершена и делегация расположилась во дворце. Переговоры будут неуклонно приобретать разные обороты и их уже не остановить. У нас не остаётся выбора, я склоняюсь к тому, что их следует продолжать в более мирном и дружелюбном темпе. Если заклинательница из «Синей Розы» права, и это те самые Врата переноса десятого ранга из легенд, где их могли использовать только Боги, то мы заполучим сильного союзника. «Трëхискусник», к вашему сведению, способен лишь на шестой ранг магии. Даже если это сильно ограниченная версия или и вовсе, он использует телепортирующий артефакт, то в войне он пригодится. Уверен, маркиз Боулроб уже придумал блестящие варианты развëртывания армии и еë переноса в тыл врага. Упускать такого союзника — удел идиотов. — маркиз Песпей недолго глядел на усмехающегося милитариста. — Значит, если я хочу уберечь королевство от такого монстра, то я сразу идиот, маркиз? — на удивление спокойно произнëс бывший полководец, — Тогда я посмотрю на ваше лицо, когда столица сгорит Демонам Богам на радость и вы все станете марионетками в руках нечисти! — стол снова оказался под ударом, но на сей раз украшения повалились со стола и разбились. — Маркиз! Как вы смеете так неподобающе вести себя при короле и стольких знатных господах?! — Ланпосса перешëл на частоту, едва не переступающую границу крика. — Ваше Величество, прощу меня простить, но все присутствующие будто желают того, что я уже озвучил, все высшие дворяне будто сами рвутся попасть в сети чернокнижника и пойти на поводу послов. — мужчина остывал столь же быстро, как и гневался. Его стальной тон звучал безумно чистым и убедительным. — Чистая дальновидность и толика осторожности. Появись этот некромант после ежегодной войны, уверен, многие бы даже не обратили на него столь много внимания, но сейчас, к нам буквально сам прибежал очевидный козырь. Зачем же от такого отказываться? — маркграф подпëр подбородок рукой. — Хорошо, хорошо, а что будет, уважаемый маркграф, если после столкновения на равнине, Момонга выживет. Мои сомнения насчëт его слабости пропали, но это не значит, что доверия к нему я прибавил! Уверен, даже тех двух дюжин хватит, чтобы разбить армию Империи. Нежить не устаëт, не бунтует, и при этом очень сильна. Перережет тысячу другую, и сделает ещë парочку тварей и так пока их число не перевалит за сотню! Что мы будем делать с такой армадой? — скрестил руки на груди Боулроб. — Тогда сразу же под каким–нибудь предлогом пошлëм его войска разорять имперские земли. Преференции, дары победителя, слава. Нет в мире крепости которая удержит десяток Рыцарей Смерти. А там уже им заинтересуется Теократия, Святое Королевство Робл и Союз Агранд. Подстегнëм создание союза, преувеличим факты и выдадим его. Он не сможет штамповать Рыцарей десятками, чтобы создать одного такого, нужно принести в жертву минимум какой–то городок, да даже если он достаточно силен, то все равно не меньше нескольких тысяч, и ритуал. Да и без подготовки и помощников–некромантов на вряд ли это будет легко. Вы слишком преувеличиваете его силу и очень преуменьшаете силу имперцев. — Одностороннее мыслите, маркграф. Слава развращает, не хватит этой нежити Бахарута и он пойдëт на нас, а потом… — Хватит споров! Мы слишком далеко ушли от изначальной темы собрания! — прикрикнул король. — Тц… Прошу прощения, ваше Величество. — тихо щëлкнул языком маркиз, но спор прекратил. Дворяне были не в восторге от слов Боулроба, но некую истину в его словах отрицать никто не собирался. — Кажется, мы остановились на обсуждении дальнейшего курса переговоров, давайте же продолжим… — все согласились с предложением маркиза Рейвэна. Споры и редкие крики звучали из комнаты до глубокой ночи, а после, уставшие и морально истощëнные аристократы и король просто не хотели ничего замечать, поэтому Демоны тени, в плохо освещëнных углах комнаты, ускользнули незамеченными.{ Утро: Дворец Валенсия }
«Синей Розе» и другим командам искателей приключений было запрещено покидать замок Ро-Лэнт, в связи с опасениями дворян насчëт надëжности послов. Поэтому команда женщин занималась кто чем: Гагаран пугала сражающихся на тренировочной площадке коллег, Тиа и Тина загадочно бороздили территорию замка, изредка следя за подвернувшимися членами делегации, как они думали, абсолютно незаметно, а Ивилаи и Лакюс, как самые благоразумные в команде, гуляли по территории дворца. Из–за своего страха дворяне даже позволили авантюристам патрулировать территорию дворца Валенсия, что подразумевало почти полную свободу передвижения. — Послов почти не видно, те двое, видимо самые главные, почти не покидают дворец, а тот дворецкий и горничные, как призраки, отвëл глаза на секунду и иди дальше ищи их. — любопытство, смешанное с недовольством подтрунивало над жрицей веры. После вчерашней встречи, авантюристы худо–бедно оклемались, но в так же с подозрением и страхом смотрели на делегатов, последним видимо было абсолютно до чëртиков, как на них смотрят, их взгляды будто говорили: «Делайте, что хотите, но если попробуете тронуть, то по частям собираться будете» — Я сглупила вчера. Была слишком распалена их аурами, поэтому слабо контролировала себя. А ведь они даже не показали никакой агрессии, тот дворецкий и вовсе потом извинился за поведение горничной, — даже походка вампирши была чуть неловкой. — Но всë же, это все слишком странно, вновь появляются из неоткуда существа огромной силы. — Ты сглупила, стала центром ненужного внимания, я даже удивилась тому, насколько они безразлично к этому отнеслись. И неужели ты думаешь что события двухсот летней давности повторятся? — жрица завернула за угол и встала как вкопанная. — А?.. Это же они. — прошептала авантюристка. — Поздно разворачиваться, они нас заметили, пошли. — возобновив шаг и изобразив спокойствие, дворянка уверенно продвигалась навстречу Себасу и Люпус Регине. — Леди Лакюс, госпожа Ивилаи. — в один голос произнесли слуги Назарика, чуть поклонившись. — Господин Себастьян, госпожа Люпус Регина, очень рады встретить вас. — повторили действие НИП-ов авантюристки. — Сад дворца — прекрасное место для прогулки, не считаете? — Солидарен с вами, тут правит умиротворение и романтика природы, нам стоит привести мысли в порядок перед отбытием в город. — непринуждëнно протянул драконид, поманив к себе пролетающую мимо бабочку. — Вам что–то требуется в городе? Почему бы вам не остаться в замке? Я уверена, орихалковый «Вихрь Листа» сможет достать вам в городе абсолютно всë с тем же успехом, что и вы. — панически заверещала Аиндра. — Что вы, вам ведь не хочется уменьшать безопасность самого сердца королевства, а нам очень хочется выполнить приказ нашего господина и доставить всë, что ему требуется. — добродушная улыбка возымела совершенно другой эффект, нежели хотел дворецкий. — Но ведь тогда под вопрос будет поставлена безопасность леди Нигредо и господина Актëра Пандоры, почему бы вам всë таки не передать список необходимо всë тому же «Вихрю Листа». — Не волнуйтесь, мы ненадолго. Ваши слова об их спорной безопасности наводят нас на интересные мысли, похоже, опасность поджидаëт нас вовсе не там, откуда мы ожидали, я передам ваши опасения леди Нигредо, можете не беспокоиться. — волчица около дворецкого на миг кровожадно оскалилась. — Благодарю за информацию. Отвесив поклон, Себас кивнул плеяде и они поспешили покинуть сад. — Постойте! — прикрикнула жрица, осознав мотивы дворецкого. — Я имела в виду то, что отсутствие телохранителей повлияет на психическую безопасность уважаемых послов, уверена, ходить по дворцу в одиночестве довольно дискомфортно. — на скорую руку придумала Аиндра. — Так вы об этом, похоже я ошибся. Спасибо за пояснение, но можете не волноваться, с послами останутся Солюшн Эпсилон и Сизу Дельта, а я в сопровождении оставшихся плеяд отбуду в город. — Тогда позвольте «Синей Розе» сопроводить вас. Мы сможем с помощью своего авторитета раздобыть вам лучшие экземпляры нужных вам вещей, а также провести по городу намного быстрее, вам ведь неизвестна карта города. — Ваши доводы весьма убедительны, — немного поразмыслив и вспомнив слова Момонги, сказал Тиан, — я посоветуюсь с вышестоящими, а вы скорее всего должны получить разрешение знатных господ, чтобы покинуть замок. Встретимся на этом же месте через два часа, вас устроит такой срок? — Конечно, была рада поговорить с вами. — Взаимно. — мягко улыбнулся Себас, и продолжил свой путь. — Фух, получилось. — всë это время молчавшая Ивилаи наконец подала голос. — Самообладания у них в избытке, но неизвестно, что они могут сделать в городе без наблюдателей. Похоже у нас начинается очень весëлая и увлекательная пора. — В точку, теперь самое сложное — убедить дворян. Они точно наложат в штаны от перспективы остаться без охраны от сильнейшей команды авантюристов, на безопасность простых горожан им плевать. — Королевство настигла буря перемен. — серьëзно сказала дворянка, и пошла во дворец.{ Кабинет Момонги }
«Ками! Неужели Актëр успевал разбирать все эти кипы макулатуры?!» — лич безысходно зарылся черепом в горы отчëтов, после того как всех их проверил. — Владыка, может я могу помочь вам? — спросила дежурная горничная. — Благодарю за внимание, Пятнадцатая, но сомневаюсь, что ты сможешь, к тому же, это — моя обязанность. Ещë раз спасибо. — он обернулся к засмущавшейся горничной. — Если хочешь помочь, то можешь пожалуйста доставить новые доклады. — получив положительный ответ, некромант магией начал сортировать отчëты. Вскоре, послышался короткий стук в дверь. — Войдите. — Повелитель. — элегантно поклонился Архидьявол и прошëл к месту перед столом скелета. — Демиург, рад тебя видеть. Ты принëс мне отчëт? — поднял несуществующую бровь игрок. — И это тоже, Владыка. Создание вашего тела движется полным ходом, по моим подсчëтам, если всë продолжится так же хорошо, то ваше тело будет готово уже через две недели. — не без гордости сказал демон. — Очень хорошо, но может я могу чем-то помочь с его созданием? Мне очень хочется побыстрее ощутить все преимущества нового тела. — «И остановить деградацию личности.» — мрачно протянул он в мыслях. — Конечно, простите меня, за то, что я слишком многого прошу, но вы можете дать разрешение на использование некоторых предметов, а также на некоторые вольности? — НИП снова поклонился. — Если это не что-то невозможное, то конечно, конкретный список? — лич протянул руку вперëд, НИП мигом достал из пространственного кармана один циркуляр и увесистую папку, передав еë Высшему Существу. — Легко разобрать, что есть что. — по–доброму усмехнулся Момонга. — Итак, о?.. Размах твоего эксперимента поражает. Перчатки «Алчность и Щедрость», «Воронка Совмещения», « Звëздная Кость», свиток «Создание Божественной Химеры», с великим интересом прочту зачем же тебе нужны артефакты такого уровня. — Момонга перевëл взгляд чуть ниже. — Погоди?.. А, ясно. Вот зачем тебе потребовалось это всë. Глаз птицелюда, кровь Ауры и Маре, куски твоей плоти, плоти Шалтир и плоти Актëра, кусок панциря Коцита, и божественная кость помещëнные в Божественную Химеру. Хах, навевает воспоминания. — прошептав последнее предложение, Повелитель отложил циркуляр и начал глядеть в пустоту. Путь получения «Воронки Совмещения» был долог и тернист. Доступная как каноничная награда за масштабное событие, она была всего одна на весь японский сервер. В игре было множество предметов позволяющих сменить расу или сделать маленькую компиляцию, но «Воронка Совмещения» поднимала полëт фантазии много выше их всех вместе взятых, к тому же еë можно было использовать бесконечно, успевай только закидывать разную расовую гадость и вливать опыт. В то время, на самом пике силы «Аинз Оал Гоун» еë члены прямо загорелись идеей заполучить еë в свои хардкорные руки. Это было связано даже не с тем, что она могла сделать их сильнее, нет, это был чистый вызов всему серверу, а значит и им. Чтобы заполучить еë, им пришлось не просто гриндить монстров и ресурсы, захватывать шахты и совершать ПК рейды. Им пришлось осаждать и захватывать базы Гильдий ТОП-а сервера, пусть и не самых высоких строчек. Делали они это с ошеломительным успехом, во многом благодаря оплачиваемым отпускам и огромным кучам покупных предметов. В сообществе этот период назвали «Великим опустошением» из–за ужасных последствий для многих игроков и их баз. Великую Гробницу от ответного рейда спасла только еë легендарная история. Потом приходилось находить по всем девяти мирам древа зацепки на расположение и активацию секретных зубодробительных квестов, с их не менее сложным наполнением, и в самом конце пришлось убить, почти что мирового босса, но результат стоил того. Члены Гильдии пополнили послужной список и удовлетворили своë хардкорное эго, а «Воронка Совмещения» стала скорее приятным бонусом. — Владыка? — обеспокоенное лицо демона, склонившееся почти что перед его черепом, вернуло его в реальность. — Ушëл в воспоминания, прошу меня простить. Я даю тебе разрешение на использование всех этих предметов. — Сердечно благодарю вас, Повелитель. — Однако, я ещë не ознакомился с твоим отчëтом, поэтому не знаю откуда ты планируешь взять опыт для всего этого. — сложил руки домиком скелет. — Мы получим опыт из сильных мира сего, будем выкачивать его и хранить в перчатке «Алчность». — Ты далеко не дурак, и поэтому сам скорее всего заметил, что максимум людей этого мира — уровень около тридцатого. Смешная цифра для существ нашего могущества, учитывая ещë и то, что даже существ такого уровня в этом мире можно по пальцам пересчитать, а для создания такой сильной расы, какую ты предложил, понадобится явно больше, чем мы сможем собрать хоть со всех людей этого мира. — хвост Демиурга чуть дрогнул. — Вы как всегда проницательны, господин, но есть и другие пути. Для любого существа, населяющего Назарик, послужить Высшему Существу любым способом — наивысшая честь. — Забирать опыт у самовозрождающихся защитников нельзя, мы уже пробовали, а жертвовать кем–то из вашей свиты или ещë хуже, вами самими я не позволю. Есть ещë один вариант — забрать мой опыт. — лицо Демиурга показало искажëнную в ужасе гримасу, что аж рука закрыла рот от потрясения, но после, пришло успокаивающее осознание. — Владыка! Вы можете потратить часть своей великой силы ради совершения этого! Ваш план и мотивы заставляют мою душу пылать в благоговейном огне, но уверяю вас, мы сможем собрать столько же, нет! Даже больше опыта во имя вашего перерождения! — Этот опыт всë равно простаивает без дела, своего предела я уже давно достиг, мне некуда его тратить кроме как во благо этих целей. Потеряв хоть десяток уровней, передо мной откроются новые горизонты. Малая потеря ради большой награды. «Если бы всë было так легко, хах. Разработчики игры то были вовсе не дураками. Выкачка опыта, в игре по крайней мере, была возможна только из игроков, и вражеских мобов, на своих НИП-ов и призываемых защитников, по типу моих Рыцарей смерти, она не действовала, «огонь по своим» ещë больше усугублял ситуацию. Сейчас, в Новом мире, перчатки скорее всего смогут забирать опыт у всех, но у жителей этого мира его крупицы, а забрать его у обитателей Назарика мне не позволит совесть и груз Гильдмастера. Хотя, на Рыцарях смерти или призывных демонах все же стоит проверить, они — легко восполняемая сила.» — Ваша самоотверженность поражает меня! «Тебе ли не понимать, что это самый рациональный вариант.» — подумал Оверлорд. — Хорошо, я надеюсь на тебя, Демиург. — Вы не разочаруетесь во мне! — пылко заявил Архидьявол, — но, можно задать один вопрос? — Конечно, с радостью отвечу тебе. — Владыка, как я понял, все ваши и наши усилия направлены на выживание и адаптирование Великой Гробницы к Новому миру. Рано или поздно этот этап закончится и мы крепко встанем на ноги. Повелитель, какой курс возьмëт Великая Гробница после этого этапа, если не подчинение мира? — тон демона стал необычайно серьëзным и даже обеспокоенным. — Я тоже задумывался об этом. Но думаю, что мы должны направить все свои силы на нахождение всех, кто мог переместиться сюда одновременно с нами. А если дело приобрело даже такой оборот, что в этот мир перенеслись и мои товарищи, ваши Создатели, то мы должны во чтобы то ни стало отыскать их и привести обратно в Назарик! — Момонга оторвался от сверления потолка и наполненным решительностью взглядом посмотрел на демона. — Решение достойное Гильмастера «Аинз Оал Гоун»! От лица всех стражей уверяю вас, что мы со всей ответственностью примемся за эту великую миссию! — пал ниц демон, распалив градус своего благоговения до конечной точки. — От вас я потребую исключительного самообладания и стойкости. Я понимаю ваши порывы и сердечную любовь к своим Создателям, но мы знаем непростительно мало о наших возможных противниках и об этом мире в целом. Я не смогу объясниться перед моими друзьями за то, что потерял кого–то из вас и тем более никогда не смогу простить себя за это. — появилось ощущение, что в грудь закинули и закрепили стальными цепями огромный камень, тяготивший душу в пучину отчаяния. — Конечно, Владыка, но позвольте высказаться ещë раз! — получив одобрение, демон продолжил: — Повелитель, вы — Гильдмастер «Аинз Оал Гоун», последнее оставшееся с нами Высшее Существо, долгие годы ваш лик вëл всех остальных Высших Существ сквозь все испытания и тяготы миров Иггдрасиля, исключительно вашими усилиями был возведëн фундамент всего могущества и славы Гильдии, так почему вы не возьмëте себе это великое имя и не распространите его по всему этому миру, явив ему его славу и дав понять остальных Высшим Существам, что они не одиноки. Недруги будут страшиться этого имени, а товарищи тянуться к нему. — возвëл руки к потолку Демиург и требующим ответа взглядом посмотрев на скелета. — Я не позволю себе единолично присвоить его! Оно было построено не только моими трудом, все мои товарищи вложили в это имя частичку своей души. Общими кровью, потом и страданиями мы все возвели «Аинз Оал Гоун» на вершину величия и могущества! Присвоить его себе — значит обесценить все эти труды и оскорбить всех моих товарищей! — игрок яростно встал с кресла. Тяжëлые руки лича снова упали на стол, на этот раз он разлетелся на куски в разные стороны кабинета и его починка уже требовала золота. Хвост демона встал дыбом и рваной дрожью затрясся из стороны в сторону. Демиург снова пал ниц, лбом оставив на мраморном полу большую вмятину. — Стой! Прости меня, Демиург! — будто обессиленный лич упал на кресло. — Это… Это… Мне очень дорога эта память. Пассивка наконец явилась себя. — Есть и рациональное основание. Моя сила и слава скоро итак распространятся по этому миру, нет нужды использовать это имя. К тому же если сюда переместятся наши враги, то далеко не факт, что они испугаются и ничего не предпримут. Можешь быть свободен. — поклонившись ещë раз, страж не разгибая спины и не разворачиваясь, молча вышел из кабинета. — Надо будет извиниться перед ним, я слишком увлëкся. — огрызки совести кололи на удивление больно и мерзко. — Владыка, я привезла новые отчëты. — милая улыбка горничной обманывала лича, пока она не пропала при виде щепок, оставшихся от стола, после, он посмотрел на тележки позади неë. — Спасиб… Аааааааа! — из глазниц вырвались ожившие столбы ужаса. — Все эти отчëты ждут вашего рассмотрения, Повелитель. — то ли по воле случая, то ли из–за материальной ауры отчаяния, но все эти высоченные кипы макулатуры посыпались и вскружились в поражающем глаза вихре. — Оставь меня, я сам всем этим займусь. — скелет не обратил внимания на уже десятый поклон в девяносто градусов и принялся магией убирать беспорядок.