Смерть легче перышка

      Башня Круга, Солона Амелл, 9:30 Века Дракона       Подъем по ступеням Башни давался нелегко. Хорошо еще, что у самой Солоны была отнюдь не ее старая одежда времен бытия ученицей или чародейкой. Еще один плюс от нахождения в рядах Серых Стражей... и позволявший смириться со многими его минусами. Плюс посох, что отстукивал каждый шаг... Да еще тренированное тело, дополнительно усиленное магией и зельями.       Хм, если так посмотреть, то сейчас она и впрямь гораздо сильнее самой же себя, еще полгода назад. И не только в физическом эквиваленте. Даже ее магические способности вышли на новый уровень, как и знания. Вон, даже сопровождающие ее помощники едва могут держаться с нею вровень. Разве что Морриган, у которой не только не сбилось дыхание, но и хватает его, чтобы острить в сторону Алистера. Нда, их извечная грызня очень напоминает таковую у мабари и кошек. Ха, да Морриган даже шипит схоже, если ей сказать об этом. Как-то Солона видела такое на привале, когда Лилиана посчитала это лишь одним из способов заигрывания среди хасиндов, рядом с которыми ведьма жила всю свою жизнь. О! То, что как покраснела Морри! Что говорить, когда она даже не нашлась с ответом и просто стрелой метнулась в свою палатку, шипя себе под нос ругательства на разных наречиях! Было очень весело!       - Ф-фух... долбанные ступеньки... когда уже они закончатся?! - в сердцах проговорила Мариан Хоук, встав рядом со мной на площадку третьего этажа. - Как вы только умудрялись по ним бегать туда-сюда столько лет?! Это же убиться можно!       - Выше второго допускались только старые и опытные чародеи, да храмовники, - ответила ей Винн. Вот же... вроде уже разменяла четвертый десяток, а выглядит на все двадцать! Если бы еще не ее глаза и морщины в момент задумчивости, то и того не дашь! Что называется - мастер-целитель! Она и поднималась пусть не быстро, но степенно и уверенно, несмотря на редкие бои с демонами и восставшими магами. Никакой одышки.       - От храмовников ли бегали, вестимо по всему? Иль просто от скуки беспросветной в залах сих унылых? - в своем стиле прокомментировала Морриган. Ну да, этой только дай ужалить кого-нибудь. Особо сильно она проходилась по храмовникам и магам Круга, а еще просто сельским жителям, что думали лишь о быте и прочем. Она даже одно время до Солоны докапывалась по поводу и без, пока девушка на очередной тренировке не дала ей такого боя, что ведьма из Диких Земель еще долго не могла на заднице сидеть. Все стояла да на посох опиралась на привалах, хе-хе! Прожигала Солону своими глазищами, но язычок придерживала. Не сказать, что так подействовал проигрыш на нее или боль. Скорее Морриган уважала силу. И сила эта была не на ее стороне, несмотря на все ухищрения. Еще удивлялась, откуда столько умений у простой магички из Круга. Но... не раскрывать же ей свою душу? Таким она ни с кем делиться не собиралась.       - Не важно это, кто, от кого и за кем бегал, фух... Лучше давайте двинемся вперед, - Алистер снял шлем и утер пот, обильно стекавший по его лицу. Ну да, доспехи Стража это не тонкая рубашка, да штаны, как у нее и сестер Хоук. Понять его может разве что Карвер, который также парится в броне рядом, но терпит. - Сколько еще там залов?       - Это третий этаж - тут комнаты старших чародеев, храмовников, а также Малое Хранилище и большой зал, - проговорила Винн. - Далее будет четвертый этаж - там уже будут исключительно комнаты храмовников, оружейная и прочее, что нужно для их быта, включая столовую. Ну и на пятом этаже нужный нам Зал Истязаний.       - Кстати о Малом Хранилище, - проговорила Солона, кое-что вспоминая. - Нам нужно будет заглянуть туда. Там хранятся вещи, который выдаются исключительно под подпись Первого Чародея. Даже не все старшие туда допускаются. Да и охраняют его сильнейшие храмовники. Охраняли раньше...       - Хм... это ведь сюда должен был пойти Ниалл со своими друзьями? - уточнила Бетани.       - Верно... Надеюсь, мы еще успеем... - проговорила Винн.       На этом разговоры закончились, и начался новый поход. И новые битвы. Не то, чтобы врагов было так уж много. Скорее, наоборот. Куда меньше того, что ожидали встретить тут Серые Стражи и их помощники. Всего несколько порождений Тени, в основном из низших. Да несколько вселившихся в мертвые тела демонов, что еле двигались. Так что справиться с ними было просто.       Очередная схватка состоялась перед самим Хранилищем. Там были три Мерзости - маги, что отдали свои тела и души демонам ради силы или обещаний. Выглядели они неважно. Ну, Мерзостями их назвали не зря, что тут скажешь! Хотя вопреки своему облику, магией могли владеть на уровне весьма сильных чародеев. Еще и способности храмовников на них действовали немного слабее, чем на простого мага, но действовали. Ну и хорошо сбивали колдовство. Так что бой вышел коротким. Алистер ринулся вперед на демонов и направил в их сторону "святую кару", ошеломляя тех на некоторое время. Этого хватило Карверу, чтобы добраться до первого из них и начать рубить. Одновременно с этим Лелиана использовала свои умения барда, нашпиговывая вторую и третью цель стрелами, что вспыхивали в их телах при попадании и слегка отбрасывали назад. Ну а уже сработанная связка из самой Солоны и Мариан залила Мерзости огнем и молниями, пока Морриган насылала проклятия и слабости. К моменту, когда все закончилось, Алистер едва поднялся с колен после использования навыка.       - Ф-фух. Я так не выкладывался со времен Остагара... да даже там мне было полегче, - встряхнулся мужчина. А вот маги тут же ринулись в хранилище через освободившийся проход. - Эй, потише там! - при этом чуть не сбив самого бывшего храмовника.       - Да ну нахрен!       - Следите за речью, молодая леди!       - Но вы же видите это все?! Видите?! - в возмущении повела вокруг посохом Мариан. - Какого хрена?!       - Винн, - посмотрела на уже хотевшую вновь начать читать нотации волшебницу Солона. - Не надо. Ты не на уроке. Да и ситуация, в прямом смысля слова, паршивая. Неужели это все Ниалл провернул?       - Верно... извини - привычка, - краем губ улыбнулась старшая чародейка. Она как-то сильнее прежнего осунулась, уходя в воспоминания, оперевшись на посох. На это Солона лишь понимающе кивнула той. В самом деле, быть учителем - призвание этой женщины. Она могла быть разной - строгой, мягкой, добродушной, ехидной, но всегда была внимательной и дотошной, если это касалось обучения молодых магов. У нее не было любимчиков или наоборот - ко всем одинаковое отношение. Одинаково внимательное и преданное. Да, Винн была любимой учительницей для многих поколений учеников Круга Ферелдена. Хотя вот ее терпение было как добродетелью с детьми, так и весьма сильным недостатком по отношению с правилами и храмовниками, да-а... Но не Солоне ту в этом упрекать. Со своей тайной.       - Да плевать на вашу привычку! Тут пусто! С этим что делать будем? - все еще в возмущении проговорила старшая из Хоуков. Да, она уже слегка успокоилась, но раздражение так и не ушло из нее.       - Ну, как и до этого - будем идти и бить демонов, - пожала плечами Солона. Спорить никто не стал, так что отряд быстро покинул Малое Хранилище и направился на четвертый этаж.       Шаг за шагом они шли вперед, вновь подъем по башне... Но каждая ступень давалась Солоне все с большим трудом. Нет, не физическим - моральным. Она помнила их. Эти стены. Этот пол и потолок. Этот интерьер... Людей, что населяли эти помещения. Она будто бы вернулась в свое детство. То, когда ее только перевезли сюда после Киркволла, когда отец отказался от нее. Хотя... хуже было бы, останься она в Круге Магов своего родного города. Вот там - воистину темница. Бараки рабов, что сменили лишь хозяев. Того же она, если честно, ожидала и здесь... но это был тот редкий случай, когда ожидания не соответствовали реальности в лучшую сторону.       Да, тут маги также не были свободными и подвергались наблюдению и строгости со стороны храмовников. Хотя и куда мягче того, что она могла бы думать ранее. Да, эти здоровые и суровые мужики в доспехах косились на нее неприязненно, сплевывали через слово, не желали разговаривать и вообще контактировать с кем-то из магов... Но никакого необоснованного насилия или, боги упаси, чего-то хуже. Случаи превышения полномочий среди храмовников случались повсеместно - и простой люд это мало касалось, как и аристократию, пока все было тихо и заминалось. Но все равно, она помнила, как в отчетах отца время от времени мелькали строчки про изнасилования и убийства среди подчиненных рыцаря-командора Уэнтворта.       Это вселяло страх в сердце маленькой девочки и некоторую опаску... до некоторых пор. Она тогда точно не собиралась заканчивать в библиотеке так поздно, но статья про природу молнии и ее взаимодействие в обычной природе и в магии была так интересна... Да и сидела она в уголке, никого не трогая... Но комендантский час никто не отменял. Так что перебежки показались маленькой девочке самым правильным поступком. Она ведь ничего плохого не хотела! И у нее даже почти получилось, если бы на лестнице она случайно в потемках не оступилась, едва не падая кубарем вниз. Но ее вовремя подхватили чьи-то сильные руки и поставили на место.       А она, едва придя в себя от страха, посмотрела на своего спасителя. И тут страх стал потихоньку возвращаться к ней. Первое, что бросилось в глаза - закованные в латы руки. А чуть ниже - ноги. И юбка. Потом панцирь. Все - в символах меча, прорезающего огненные лепестки. Она уже понимала, что последуем за этим - шлем с прорезями, в которых виднелись смеющиеся голубые глаза... Смеющиеся?! Что?! Да, она тогда так сильно удивилась этому, что даже застыла на месте, не зная что и сказать. А вот храмовник просто взял ее за руку и повел дальше. При этом снял перчатку, чтобы не причинять ей дискомфорта и боли от железных вставок. Его рука была очень теплой, как подметила Солона. Это почти единственное, что она подметила в тот вечер. А еще его голос - глубокий, сильный и веселый. Он много говорил, но девочка мало что запомнила. Она и отвечала-то невпопад, единственное, что сделав верно - указав на свою келью.       Эта встреча тогда многое перевернула в ее жизни. Она частенько искала того храмовника, гуляя по башне, но так как не видела его лица и не услышала (или не запомнила?) его имени, то это оказалось проблематичным. А расспрашивать этих чугунолобых... бр-р-р... Даже в шутку такое представить было трудно.       Прошло пару лет, как Солона уже стала старшим учеником и вплотную приблизилась к званию мага, готовясь к прохождению испытания. Причем куда раньше самой Винн, признанной гением, что прошла Истязание в семнадцать. А Солоне было лишь четырнадцать. И через год ее ждали заветные одеяния и посох...       Она тогда еще занималась на берегу у выхода, ожидая прихода нового поступления в Круг. Обычно детишек встречает кто-то из полноценных чародеев в сопровождении ученика, чтобы проконтролировать все и взять на себя обязанности по их учету, распределению и показу нового места для проживания. День был довольно теплый, солнце едва перевалило горизонт, так что Солона уделила время чтению, чтобы скрасить ожидание. И в такую тишину вкрались раздражающие звуки звона. Несколько храмовников не нашли ничего лучше, чем устроить тут свои тренировки в махании железом! Прямо у нее под носом! Ох, конечно же, они были достаточно далеко, но... не настолько, чтобы звук столкновения мечей и щитов не раздражал ее, убивая всю атмосферу.       Она несколько раз пыталась начать читать заново, но все настроение было полностью убито, из-за чего девушка грозно посмотрела в сторону храмовников... и встретила взгляд с той стороны. Заметивший ее храмовник тут же остановил сражение, чем вызвал недовольное бурчание друзей. А вот сама Солона успела испугаться, что ее ждет как минимум ругань, а то и что похуже. Получать затрещины она не сильно желала и поспешила встать, отряхнув платье... Но уйти не успела. Ее окликнул тот храмовник, чей голос показался ей сильно знакомым... А потом он подошел вплотную и снял шлем... Она узнала его! Но не по лицу - по глазам. Все такие же голубые и смеющиеся. А он узнал ее. Спустя столько времени...       - Солона... Солона! Да проснись ты уже! - окрик вывел девушку из воспоминаний, заставив обратить на себя внимание. И уже готовая колдануть что-то убойное она... так и застыла, недоуменно смотря по сторонам. Врагов тут не было! Во всяком случае живых. - Эй-эй, поспокойнее, я не демон! - тут же пошел на попятную Алистер, подняв руки, стоило только увидеть ее грозный взгляд. - Смотри, - и он показал на тела впереди. То тут, то там в коридоре виделись мертвецы... не ходячие в данном случае. Они были как в одеждах магов, так и храмовников. Ну и несколько следов от демонов оставалось, такие, как обожженные кучки праха демонов Гнева, или слизь от Мерзостей.       - И? - она вновь вернула внимание к своему коллеге.       - Мы с Карвером осмотрели несколько тел, - проговорил он в ответ. - И их убили недавно. Мечом, в большинстве своем. Но это произошло не во время падения Круга. А как минимум несколькими часами позже.       - Имеешь в виду того храмовника, про которого упоминала та эльфийка? - вклинилась в диалог Мариан.       - Вы про Леору?       - Да, Винн. Когда мы ей помогли с теми отродьями на складе, она сказала, что ранее ей помогал какой-то храмовник, что после этого сначала отправился к вратам, но не добившись содействия от Грегора, решил подняться наверх и освободить тех магов, кого сможет, а демонов и их призвавших - убить.       - Благородство с глупостью идет рука об руку, - не могла смолчать и в этот раз Морриган. - Хотя уж больно первое свойство это не в цене у храмовников. Спасать магов - то лишь убийства для, не для здоровья...       - Может об этом и шла речь? - осторожно спросила Бетани. Ну да, в Лотеринге они успели натерпеться от этой братии, из-за чего и с Алистером взаимоотношения вышли не особо хорошими по-началу. Но со временем и после участия в стольких сражениях не на жизнь, а на смерть, это предубеждение выцвело. Но не исчезло совсем.       - Не думаю, - покачала головой Солона, а в ее душе забрезжила надежда.       - Верно, долг храмовника - защита простых жителей и самих магов от демонов и одержимых. Ну и от магов крови, которые частенько приносят бед не меньше просто по злому умыслу, - поддакнул Алистер. - И нет, я не про вас. И даже не про эту отрядную язву, - кивнул он в сторону Морриган, отчего та сверкнула глазами. Ох, этот дурак сам накликал себе беду. Дочурка Флемет ему точно это припомнит и отомстит. Может, не сегодня, но обязательно. - Люди бывают полным дерьмом не зависимо от того, в какие одежды одеваются и что умеют делать. Я повидал таких... Есть те, кто готов продать мать родную или собственных детей за копейки и выпивку, а есть такие, кто будет стоять на защите незнакомца даже ценою своей жизни - из чувства чести и долга или просто совести и порядочности.       - Смерть легче перышка - долг тяжелее горы... - прошептала сама себе Солона.       - Верно. Хорошая поговорка. И правильная.       - Особо жаль на свете, что мало тех уродилось, кто истине той следует, но больше тех кто выгоду ждет лучше, - заметила ведьма. - Хотела бы увидеть я того, кто станет сим примером для столь высоких слов... и глупых слишком.       - Ну, у тебя еще будет возможность его увидеть, - проговорила Винн, - если мы поторопимся, конечно.       На это Морриган лишь возвела очи вверх, но пошла вперед, вслед за их тяжелой артиллерией в лице двух мужчин в латах. И она вновь вспомнила, как шла за кем-то в латах, но с символом меча в лепестках огня. Корадон. Так его звали. Это она узнала при их встрече на берегу. Он был рад увидеть ее вновь, как и Солона его. Оказалось, что парень - а это был молодой юноша, ненамного старше ее самой - никуда не пропадал, просто Грегор частенько тасует дежурства. Кроме того, Кори очень хорош в использовании меча, да и в храмовнических умениях, так что его нередко привлекали к походам, хотя его душа к ним не лежала. Не нравилось ему то, что он видел в городах и деревнях. Да и среди своих коллег он не получил хорошей славы из-за заступничества некоторых малефикаров. Но из-за протектората Грегора и своих навыков проблем особых у того не было. Да и что ему предъявишь, если отступник лишь подозревается, а отрытых выражений неподобающей магии не было? Если бы свидетелей не было, то храмовники спокойно бы все списали, а тут как бы свой... Такому рот и глаза не закроешь. Да и боялись его некоторые. Особенно после того, как он спас Леору от изнасилования. Какой-то пришлый храмовник из Орлея решил повеселиться, да забыл, что тут ему - не там. Но имея предубеждение против ферелденских вояк, был весьма осторожен, выждав момента, когда чародейка спустится на склад. Он последовал за нею и почти совершил задуманное, если бы не Корадон, что узнал у его напарника, что тот решил провести инвентаризацию склада. Это было странно, но возможно - на предмет контрабанды магов. Но как оказалось, особо пристально тот урод решил проверить не сами помещения, а их хранительницу. Слава Создателю, что он не успел сделать непоправимое. Кори его как следует отделал, а после доставил на суд Грегора. Ох, какой скандал разразился. "Сор вышел из дома", ославив храмовников на весь Круг. И рыцарю-командору пришлось пойти на жесткие меры, чтобы его замять. Все же в открытую их орден не должен себе позволять подобное. Так что орлейских воинов отправили прочь с сопровождающей запиской, а новый контингент взяли из местных. Хотя этот случай совсем не прибавил популярности у Корадона среди своих. Даже больше - его назвали маголюбом. Но тихо и про себя, ведь вслух ему в лицо такое говорить опасались...       Тем временем их группа шла все дальше и дальше, наталкиваясь на новые свидетельства схваток, а также трупы. Много трупов. В большинстве своем это были одержимые, но и храмовников хватало. Солона старалась не смотреть на это, а просто верить. Каждое новое тело могло означать лишь одно - он выжил и пошел далее.       И так их путь шел до келий храмовников. Повинуясь внезапному порыву, она остановилась и повернулась к одной из них. А затем, после короткого раздумья, зашла в нее, входя в помещение. Оно было небольшим - на четыре кровати, пару шкафов, стол со стулом и тумбочку. Далее был проход в туалетную комнату для омовений и прочих надобностей. Магия была полезна и в быту, особенно та, что осталась после тевинтерского наследия.       - Солона? - удивленно спросил кто-то со спины, когда компания последовала за ней. - Ты что-то заметила?       - Нет, я... я сейчас, - говорить и что-то объяснять не хотелось. Она подошла к кровати и провела рукой по одеялу. Медленно, ласково и нежно. На ткани будто бы все еще сохранилось его тепло... Но это лишь обман разума. Сбросив наваждение, девушка приземлилась на колени и коснулась камня у пола точно посередине расстояния между передними ножками кровати. Затем оцарапала себе палец и начертала несколько знаков, под которыми камень растворился... открывая потайную нишу.       - Ах! Солона?! - это был точно голос Винн. Ну да, она ранее ей не показывала свои навыки в магии крови. Да что там навыки - так, баловство для удобства. Не более. Ничего по настоящему серьезного она не изучала - не у кого.       - Я - Серый Страж, мне можно! - весело проговорила она старшей чародейке, вытаскивая из ниши некоторые вещи, что там лежали. И было их не мало. Зелья! Много зелий! Как для магов, так и для воинов! Оздоровительные, укрепляющие, пополняющие ману... Плюс было несколько свитков магии! Очень сильной, вроде Бури, Шторма, Потока Молний, Огненного Смерча, Великого доспеха и тому подобных. И несколько явно магических побрякушек - колец, серег, амулетов...       - Богатство это велико и пользу нам несет... - весело заявила Морриган, рассматривая все это. - И провернуть тайник сей чудный, под носом у храмовников надменных - все больше мне ты стала по душе!       - Сомневаюсь, что это так, - оспорила это заявление Винн, смотря на Солону сложным взглядом. - Это этаж храмовников. Тут маг просто так не будет ходить, даже если бы мог. К тому же, попасть в их келью, где они живут... И устроить магический тайник, который бы развеялся от применения их способности и выдал своего создателя... Это уже не говоря про содержимое. Ведь все это - с полок Малого Хранилища. А значит, появилось тут уже после того, как Ульдред устроил свое восстание.       - Ха-ха! Ты хочешь сказать, что это все сюда принес храмовник и поместил специально, чтобы мы могли использовать? К тому же смог скрыть магией крови? - насмешливо проговорила Мариан. - Ха-ха-ха! А вы - маги Круга - умеете шутить, правда, Солона? Солона?       - Все потом, - говорить у девушки желания не было. - Главное, что мы можем этим воспользоваться в будущем. Остальное - не важно! - и стала рассортировывать добытое по карманам, попутно убрав записку из тайника в карман. Читать ее при всех она бы точно не стала. Потом... К тому же, это может и не понадобится, если она доберется до первоисточника.       - Действительно, главное, что у нас теперь есть припасы, с которыми можно устроить небольшую войнушку!       - Так, Мариан, давай только без этого твоего энтузиазма! - окоротила свою сестру Бетани.       - Да, нам эта башня пока еще дорога, как память. Вместе с ее Первым Чародеем, - в тон ей проговорила Винн, что все же умела шутить! Иногда. Редко. Хотя ее взгляд некоторое время еще продолжал сверлить свою бывшую ученицу. Но тему эту более никто не поднимал.       Четвертый этаж в итоге был пройден без проблем - у них просто не было ни одного противника. Лишь мертвецы. Причем окончательно мертвые, если так можно выразиться. Но вот количество мертвых демонов и одержимых прибавилось. Была даже парочка Колдовских Ужасов. Явно призванных. Но и те оказались упокоены. Зато стоило лишь подняться на пятый этаж...       - О, боже...       - Ох, Ниалл... глупый мальчишка, - у платформы лестницы случилась настоящая бойня. Множество мертвых тел магов, демонов и храмовников. Кровь буквально перекрасила все стены, включая пол и потолок, где она собиралась в ручьи. Ужасное зрелище...       Солона же сглотнула и пошла вперед, стараясь ступать аккуратно, насколько это возможно в этом кровавом хаосе. Вот первый труп храмовника... Поднять шлем, посмотреть на лицо... Не он... Следующий... подойти, поднять... вздохнуть и найти взглядом следующего. И молиться проклятому Создателю, чтобы не увидеть эти синие светящиеся от веселья глаза...       Она вновь вспомнила его сильные руки, что могли обнимать так сильно и так нежно. Вспомнила его улыбку. Его смех. Его радость от того, что она смогла пройти истязание. А ведь сам переживал не меньше ее, учитывая, что смог устроить, чтобы именно его назначили к ней в наблюдатели от храмовников. Так что первым, что она увидела после возвращения из Тени - как синева глаз впивается в ее лицо, слегка окрашиваясь темными оттенками по краю радужки от беспокойства. Но все же смог сдержать себя в руках и помочь ей подняться, проводив к Ирвингу и Грегору, чтобы те засвидетельствовали прохождение испытания. И лишь потом он смог тайком обнять ее и поцеловать, отдавая себя чувствам беспокойства и радости за нее. Ну и сама Солона была не менее рада. И на волне тех событий у них была ночь. Их первая совместная ночь, когда они отбросили все условности и стали едиными. Не было долга, правил, страха и прочего - лишь два любящих человека, открывших свои сердца друг другу.       Первая, но далеко не единственная. Они стали парой и частенько встречались друг с другом тайком. Нужно было лишь соблюсти осторожность. К тому же учитывая нелюдимость самого Корадона, это было более-менее просто. Ох, а как кипела кровь, когда они занимались этим на самом алтаре! Такое святотатство! Но Кори сказал, что ему плевать - его Андрасте в его руках, а значит, он делает все правильно! Да, это было еще не предложение венчания, но почти! Ох, ведь он назвал ее фактически своей невестой! Так что Солона лишь с большей отдачей и счастьем отдавалась своему возлюбленному.       Но счастье не могло длиться вечно. Предвестником перемен был приезд Серого Стража Дункана. Уже само это событие взбудоражило магов и храмовников. Серых Стражей не видели в Ферелдене с момента восстания Софии Драйден. И такое их явление было весьма драматическим как минимум. Но все же оно само по себе мало интересовало Солону, если бы еще не этот внимательный взгляд гостя Ирвинга в ее сторону...       Но мало было этого, проблем подкинул бывший друг. Йован... Не сказать, что они были особо близки. И уж точно не так, как с Кори. Просто хороший знакомый и друг, который был также некоторое время ее соседом по общей комнате. Но после четырнадцатилетия всех расселяют по половому признаку, чтобы не подвергать волю мага лишним испытаниям. Ведь в такую пору молодые люди как раз входя в возраст, когда хочется экспериментов определенного толка. Да и с развлечениями в башне не так, чтобы очень хорошо. А душа и сознание требует. Вот и стараются Старшие Чародеи как могут, ну и рыцарь-командор иногда закрывает глаза, понимая некоторые мотивы. Лишние проблемы никому не нужны. Хотя это не всегда помогает. Как в случае с Солоной... Или Йованом.       Этот дурак попался на занятии магией крови! Идиот! Хотя тогда еще он божился всеми правдами и не правдами, что не является малефикаром. Причем своей девушке тоже. Ну, учитывая, что Лили была послушницей, его можно было понять. Но врать об этом самой Солоне... Грх! Она бы поняла его! И даже приняла в какой-то мере! Ведь сама это делала тайком, под присмотром Кори, чтобы иметь защиту на всякий случай. Да и с ним было просто спокойнее. Солона не знала, как это работало, но ее эмоции рядом с возлюбленным приходили в такое состояние, что магия будто бы сама ластилась и была послушной и верной, как щенок мабари! Никаких проблем! Понимание действий было интуитивным! Она была гением, конечно же, но даже так это казалось чудом! Особенно с практикой в магии крови.       Но если вернуться к Йовану, то этот идиот не придумал ничего лучше, чем спуститься в хранилище под башней и выкрасть пузырек со своей кровью! Не, это разумно в какой-то мере, но делать это в последний момент без готового плана?! И нет, проникнуть через запасной выход - это не план! Но делать было нечего. Ждать Йован и в самом деле не мог - уже через день его грозили усмирить. А это... лучше смерть.       Так они и пошли на "дело". Леора помогла со справкой, так как должна была пару услуг, и достать жезл, прожегший стену рядом с дверью было просто. Эх, жаль, что она не смогла найти Корадона в тот момент... Но на удивление, у них все шло нормально, несмотря на магическую охрану и пару храмовников у самого хранилища. Уже тогда нужно было задуматься над тем, насколько все легко осуществляется. Но на волне эйфории никто из троицы и не подумал об этом. Итог был закономерен.       Ловушка. Они угодили в ловушку Ирвинга и Грегора. Точнее, это должно было стать испытанием для Йована, определявшим его судьбу. А также выявить тех, кто его прикрывал из своих - пособников малефикара... Но проклятая сволочь применил при всех магию крови и сбежал, бросив ее на произвол судьбы! Забрал лишь оглушенную послушницу - и был таков! Тварь! Дилетант! Не мог сузить конус воздействия оглушающего заклинания?!       И первым, что она увидела, когда пришла в себя, кроме матерящегося Грегора и храмовников с чародеями - голубые глаза, что приближались медленно к ней. Он был в шлеме, но она ясно видела его и понимала то выражение. Лед. Застывший лед, замораживающий насквозь. Он сам будто бы заледенел. И подойдя к ней, поднял, уже без всякой нежности, хотя и аккуратно, поставив рядом с собой и повернулся к рыцарю-командору, ожидая дальнейших приказов.       И тот не замедлил их отдать, повесив всех собак на нее. Рука на ее локте напряглась, а вторая уже потянулась к мечу, как в диалог вступил Дункан, который вместе с Ирвингом смогли уговорить Грегора отдать ее в Серые Стражи. В итоге ее прямо так и увели прочь из башни - не дав ни вещи собрать, ни попрощаться. Дункан шел рядом, пока Кори вел ее под локоть. А Солона и не думала вырываться, только сердце обливалось кровью.       - Я рад, что ты смогла вырваться на волю, моя птичка, - услышала она внезапно тихий шепотом. При этом Кори даже не повернул шлема, чтобы не дать обратить на себя внимание действом. - Теперь ты свободна от этой клетки. Лети, моя Сол. Лети и будь счастлива... У них нет твоей крови...       - Ч-что?! - последние слова и вовсе стали для нее шоком, что она не выдержала и обернулась к нему, привлекая внимание Дункана.       - Я говорю: "Смерть легче перышка, долг тяжелее горы," - ответил Корадон, останавливаясь и отпуская ее. - Прощайте, Серые Стражи. Да хранит вас Создатель... - Дункан вроде бы ответил ему что-то, а затем увел ее на лодку, отчаливая прочь. Но Солона все еще смотрела на берег и того, кто стоял там, уперев меч в землю. В его глазах не было ненависти или еще чего. Лишь теплота и счастье... за нее.       Солона еще долго пыталась проанализировать и понять то, что там случилось в тот момент, но это не до конца удалось. Последняя фраза, про ее кровь... Значит ли это, что он смог ее достать еще до отправки в Церковь? Или еще что-то? А та фраза про свободу? А его взгляд в конце, будто бы и не собирался ее убивать... или не ее?       - Солона? - вновь ее окликнули, прерывая от печального действа. Но в этот раз она вполне отдавал себе отчет где находится и следила за окружением, не давая утянуть себя мыслям прочь.       - Все в порядке, - ответила девушка. - Я просто... проверяла, - и это был последний... не он. Она встала и пошла вперед под взглядами разной степени внимания, любопытства и... понимания, что неожиданно было увидеть в глазах Винн. Хотя, она уже многое повидала на своем веку. Может и такое тоже...       - ... все еще сопротивляется? - при подходе к залу отдыха, что находился перед Залом Истязаний, они услышали сквозь неприкрытую дверь искаженный голос, который мог принадлежать лишь демону. - Жалкий смертный глупец, что не понимает дарованного ему шанса...       - Так может и не стоит с ним возиться?! Найдем себе забаву поинтереснее? Внизу так много вкусных душ... М-м-м! - вторил новый мерзкий голос второго демона.       - О, это хорошая мысль! Давайте... - третий демон.       - О, вы можете проваливать вниз и развлекаться как хотите, а вот я задержусь, хе-хе-хе... Ну что же вы?       - Хм?! Ты ведь что-то видишь в этом смертном, не так ли, Ласка? К тому же, он слишком стойко сопротивляется нашим чарам! Даже другие смертные человечки с такой же отравленной кровью не могли переносить наше воздействие больше часа. Этот же даже с ума не сошел! В нем точно есть что-то необычное, - этот голос был иным - глухим и глубоким, слегка сонным, но с таким же эхом, как и у прочих демонов.       - Тц! Портишь мне все веселье, Торпор! - раздраженно ответил первый демон. - Я могла бы разделит его душу только с тобой, а теперь придется делиться со всеми!       - Он слишком силен... - ответил сонливый голос. - У нас двоих не выйдет его сломить слишком быстро. Даже боль не сильно помогает. И это становится слишком утомительным... Если его не выйдет подчинить, то проще убить... Много возни. А ведь он даже не маг...       - Но в нем есть что-то странное. Ты ведь тоже это чувствуешь! И его кровь, м-м-м... она слишком сладка, в отличие от прочих с отравленной кровью. Я никогда такого не ощущала...       - Может быть... но я устал... Мои силы... на исходе...       - Что?! Ты же только недавно его смог погрузить в Тень! Как они могут быть на исходе? Ведь даже я с Миркой и Бисти поделилась своими силами! Его сон должен быть беспробудным! Его желания...       - Гх-х... - тут отряд Стражей услышал сдавленный полустон-полухрип.       - Человечек проснулся...       - Человечек смотрит на нас...       - Человечек ненавидит нас? Или любит? - голоса чередовались один за другим, вплетая самые соблазнительные и чарующие нотки. - Ты ведь видишь меня?! Слышишь? Понимаешь?! Я могу дать тебя все, что пожелаешь... все, что даже не осмеливаешься пожелать... О, да... Я узнаю этот взгляд... Такая редкость его увидеть, но это еще лучше! Ты крайне необычный человек. И твое желание не менее уникально! Так скажи же мне, чего ты хочешь? Я могу дать тебе все... Только пожелай... Открой мне свое сердце и разум... Что? Что ты шепчешь? О, не напрягайся - я подойду к тебе ближе, мой милый... вот так, прошепчи же мне его... дава-а-а-А-А-А-А - ласковое воркование демона перешло в крик, ставший безмолвной командой для Серых Стражей и их спутников.       Стоило им ворваться, как они заметили почти пустую комнату с разбитой мебелью, в центре которой в луже крови был человек, который вцепился в демона желаний, попутно делая той что-то болезненное, но этого видно не было из-за его спины и мельтешения их конечностей в борьбе. Но и кроме них целей хватало. Как минимум - огромная туша демона праздности, который медленно поворачивался в их сторону. В то же время еще парочка демонов желания призывали что-то магическое.       Алистер сработал как надо, применив вновь "Кару", да еще и усиленную зельем. В этот раз один из демонов аж вспыхнул белым пламенем, присоединяя свои вопли к крикам товарки. Со вторым... второй сцепилась Мариан при поддержке сестры и Морриган. А вот Солона занялась демоном праздности, пока его отвлекали Карвер и Лелиана. Судя по его туше - он явно не из слабых. Старый и сильный. Физические атаки почти не наносили ему урона. Пришлось пустить на него волну холода, предварительно крикнув воину отступить. Затем еще несколько атак лишь сильнее злили демона... Но их хватило, чтобы у нее вышло выиграть время для чего-то более мощного. Огненный поток окутал медведеподобное тело, чтобы затем в него впились сосульки, а через те в демона устремились разряды молний, проникая куда глубже через наращенный покров.       В этот момент к ней присоединились сестры Хоук, а на Праздность легли "Порча уязвимости" и "Потеря ориентации" от Морриган. Это предрешило весь бой - демон пал под шквалом заклинаний, не в силах противостоять массированной атаке от стольких магов. Хотя про себя Солона отметила, что такой сильный демон должен был играючи отклонить проклятия ведьмы, учитывая, что схватка не заняла много времени. Но он явно был ослаблен.       В этот же момент визг демона, который изначально сражался с пленником взял новую высоту, заставив девушку и ее спутников скривиться и зажать уши, но он почти сразу оборвался, вместе со звуком лопнувшей чашки. И стоило посмотреть, как все стало понятно - пленник умудрился подмять демона под себя и раздавить его череп голыми руками... И теперь он медленно выпрямился, все еще находясь спиной к отряду, и поднял лицо к потолку, а потом...       - Смерть легче перышка... смерть легче... перышка... - его сдавленный шепот громом разнесся в тишине.       - Кори... - она не могла его уже не узнать. Ни его, ни этого девиза, которым жил всю свою жизнь и часто говорил ей. Настолько часто, что она сама его повторяла раз за разом.       - ... - вздрогнувший мужчина замолчал и стал подниматься на ноги, а после развернулся к ним. - Сол? Это ты? - спросил он, смотря прямо на нее.       - Ах! - вскрикнули в один голос Бетани и Марианна. И было от чего. Сама Солона застыла в ужасе от увиденного. Она много раз видела Корадона и частично обнаженным, и полностью, так что вид его голого торса и простых штанов не был таким уж впечатляющим. В первые разы это было куда как интереснее - его тело в этом отношении было сложено просто идеально, а уж на ощупь... но сейчас все его тугие жгуты мускулов исчерчивали полосы глубоких порезов и царапин, оставленных явно с умыслом. И ладно бы только это... Шрамы были самой малой проблемой ее любимого. Ужасным было то, что его по его щекам вниз протянулись дорожки кровавых слез от глазниц... Пустых глазниц. Демоны вырвали ему глаза...       - Кори... - медленным шагом двинулась она навстречу ему. - Кори...       - Птичка, - на его лице улыбка смотрелась слишком сюрреалистично. Она привыкла ее видеть в совсем иных обстоятельствах. - Ты все же вернулась в свою клетку, ma adore ("моя любимая", тевен)...       - Кори! - она не выдержала и кинулась к нему, хватая в объятия прижимая к себе, пока ее саму обняли сильные руки. Ей было плевать на его вид и то, что она испачкалась в его крови. - Кори! Я все исправлю! Обещаю! Ты снова будешь видеть! Кори...       - Не стоит так сильно переживать, Astiasi ("звездочка", тевен), - от улыбки мужчины... скорее молодого парня, чьи волосы тронула седина от пережитых испытаний, всем стало не по себе. И даже всегда упрямая, прагматичная и язвительная Морриган не решалась прервать момент. - Я могу слышать твой голос и чувствовать твое тепло. Могу знать, что с тобой все хорошо. Нет ничего важнее в этой жизни для меня. Даже смерть мне не страшна, ибо она легче перышка...       - Помолчи, - резко вступила в их общение Винн, что также уже была рядом и с каким-то болезненным вниманием всматривалась в лицо пострадавшего храмовника. - Хватит уже про смерть! Ты будешь жить, раз я так сказала! - сурово отчитала она парня, призывая заклинания себе на помощь для анализа и лечения.       - Эм-м... кто-нибудь что-нибудь понимает? - осторожно спросил Алистер где-то на заднем плане.       - Ох, просто помолчи. Сейчас не до этого, - ответила ему Мариан. - Потом все поймешь... дубина...       - Эй! Это обидно!       - Что за ирония судьбы той странной, что связала нитью красной, две погубленные жизни... То лишь богов смешить или смысл глубже моего виденья? - будто бы про себя пробормотала Морриган, не повышая голоса. - Вот где бы мать моя была довольна - то в стиле этой старой сумасшедшей - такие игры затевать и наблюдать...       - Винн? - вне себя о нетерпения и переживания Солона пропускала слова спутников мимо ушей, ожидая ответа целительницы. А вот та была сосредоточена и... печальна.       - Я... я не знаю... У меня мало сил. И его тело... оно слишком сильно пропитано лириумом... - отвечала женщина неуверенно. - Но я сделаю все, что в моих силах! - горячо и твердо произнесла она, отменив свои чары и смотря в обезображенное лицо. - Обещаю, я сделаю все, что возможно и невозможно для этого! Ты снова будешь видеть, Корадон!       - Не воспринимай это так близко к сердцу, - с улыбкой проговорил тот, повернув лицо точно в сторону старой волшебницы. - Мне не нужны глаза, чтобы выполнять свой долг. Я исполню его как подобает, ибо смерть легче перышка, а долг...       - Хватит уже этой чуши! Даже Алек не говорил ее так часто! И это упрямство в тебе явно от него... - огорченно и немного виновато покачала головой старшая чародейка. А потом посмотрела на Солону в объятиях парня. Та же и не собиралась отходить, собираясь отстаивать свое положение всеми силами. Она больше не та гонимая всеми магесса, которую едва не усмирили или не казнили! Она - Серый Страж! И будь проклята, если оставит своего возлюбленного снова... да ще и в таком состоянии. Вот только Винн лишь ласково ей улыбнулась. - Хотя кое-что есть и от меня. Ошибки имеют свойство повторяться.       - Моя любовь к Солоне - не ошибка... мама...