Мэирун

Дэмус взял дорогущее и опасное задание. Ему предложили отправиться к далекой даже от этой части вселенной планете и найти следы пропавшей экспедиции. Объяснений что к чему было мало. Планету хотели колонизировать, но там что-то произошло и данные о ней стали поступать странные. Послали несколько экспедиций, но ни одна из них так и не вернулась. Вроде все понятно и просто. Долететь, узнать, что произошло, и вернуться. Но денег давали за это задание столько, что хватит купить небольшую планету в этой части галактики. Вот только что это опасно, даже смертельно, предупредить забыли. Хотя то, что ни одна экспедиция не вернулась, должно было насторожить парня. Возможно логика уступила место жадности, и он согласился. На мнение Этони и Мэйна ему было плевать, поэтому он у них лишь спросил: — Предпочитаете остаться и дождаться меня на планете или полетите со мной? Предупреждаю сразу, корабль вы покинуть там не сможете. Что предпочтете? — Я с тобой хочу, Дэм, — ни секунды не раздумывая, ответил подросток. — Мэй, если думаешь, что обойдешь защиту корабля своим даром, даже не надейся. Подумай, это может растянуться на дни и даже недели. Ты будешь заперт в коробке. А если за это время закончатся припасы, ты там помрешь от голода. В городе спокойно выйдешь и купишь еду или закажешь доставку. — Даже не знаю, — ответил мэируну Брайс. — Полететь с тобой, конечно, заманчиво, но если правда все растянется… Лучшее решение – остаться здесь, в городе. За парнем я присмотрю, кэп. Да и с ним мне спокойнее, предупредит, если аномалия объявится. Лети смело, мы дождемся тебя здесь. — Вот и славно. Мнение Мэйна я не учитываю, он мой опекаемый и обещал слушаться во всем. Или поедем искать его брата с семьей, да, малыш? — Не надо к брату, пожалуйста, я останусь и буду послушным, Дэм. — Отлично. Корабль я уже подготовил, могу вылетать хоть сейчас, — сказал парням мэирун, а потом так и сделал. — Ты же вернешься за мной, Дэм? — с надеждой в голосе спросил человеческий подросток. — Не бросишь, правда же? — Вернусь, мелкий, обещаю. Полет на ту странную планету прошел нормально и без происшествий. Посадил корабль недалеко от точки высадки последней экспедиции. Навесил на его всевозможную защиту, взял припасов в дорогу и отправился на разведку. Возле корабля экспедиции было пустынно. Тихо и спокойно. Следов борьбы не видно, как и мертвых тел. Получается, они тоже взяли припасы и оборудование и пошли вглубь планеты?! Активировав свой сканер в глазу, он шел по едва различимым следам ученых. Их следы внезапно оборвались возле какой-то огромной ямы или кратера искусственного происхождения. Такого глубокого и темного, что дна с поверхности не видно. Пришлось думать, как туда спуститься. Такой длинной веревки у него с собой нет, и даже если связать несколько, все равно не хватит, пришлось импровизировать. Задействовать и кошки, и крепления скалолазов, и реактивный ранец. Достиг дна. Осмотрелся, темно как в *опе. Включил фонарь. Перед глазами в слабом освещении предстал космический корабль, такой огромный, что больше напоминал станцию, где могли уместиться миллионы разумных. А вот следы экспедиции вели внутрь этой громадины. Дальше по пути их следования стали появляться трупы. Похоже, кто-то или что-то начало их прореживать. А потом даже Дэм почувствовал холод сквозь доспех и защиту императора. И туман. Сначала едва заметный, но дальше он сгущался, становился плотным, почти вязким и осязаемым. Трупов членов экспедиции становилось все больше и больше, а потом те и вовсе закончились. Понятно. Для отчета можно сказать работодателям, что они все умерли. И по ходу дела можно было бы возвращаться, но Дэмусу стало интересно. Что и кто их убил? Работодатель тоже захотел бы об этом узнать. Картинка полностью не складывалась. На планету почему-то рухнул этот корабль–станция. Эта махина проломила своей тяжестью огромную дыру в поверхности и там застряла. Возможно, при таком падении при столкновении с землей экипаж погиб. Тогда кто же убил ученых? Странно. Но этот корабль все еще функционировал и выпускал какую-то странную энергию или сигнал. Да еще и туман. Он окутывал тело мэируна, но не убивал, оберегал, что ли? Облегал доспех словно щит. Не пытался проникнуть сквозь, а просто был. И чем ближе Дэм подходил к середине корабля, тем отчетливее понимал, что корабль, словно живой, ведет его куда-то. Некоторые двери были закрыты, а некоторые открывались сразу же, как он их касался. — Как же здесь все странно, — сказал тихо сам себе мэирун. — Био-корабль? И словно кто-то незримый услышал или почувствовал его… Дэма потянуло куда-то со страшной силой. Он не мог сопротивляться, остановиться, спастись… Очнулся он на полу в одной из кают. Голодный, очень голодный. Сколько времени прошло, понятия не имел. Но организм был сильно ослаблен от голода и жажды. Наверное, много и долго, слишком долго пробыл в отключке. Зато опять выжил. Осмотрелся. Никого и ничего рядом не было, даже странный туман пропал. Тихо и по-прежнему холодно. Потер озябшие руки и полез в рюкзак, чтобы найти там что-то съестное. Ему просто необходимо подкрепиться, что он и сделал. Консервы мэирунов, которыми он тщательно затарился на родной планете, были без срока годности, их можно есть даже спустя тысячи лет. Что он и сделал. Восполнив запас сил, парень продолжил исследовать корабль. Нашел много интересного инопланетного производства. Стал складывать в сторону. Эти находки заинтересуют Этони. Среди них был планшет. Он решил оставить его себе и потом там покопаться. Ноут или что-то похожее на переносной комм с различной информацией на непонятном языке и закодированными символами. Тут бы пригодился Торн, жаль, что оставил его на родной планете. И странный кейс. Почему странный? Сначала он был заперт, потом вдруг сам открылся и заставил парня туда заглянуть. В нем находилась прямоугольная почти на величину кейса светящаяся колба. Закрытая, но живая? При касании она словно оживала, поддавалась ласке и пульсировала. Кейс Дэм тоже решил взять с собой. Вроде все из полезного. А вот причину, убившую всех ученых, ему так и не удалось найти. За такую информацию и, если быть точнее, отсутствие оной ему вряд ли заплатят обещанные деньги. Но делать нечего, пришлось возвращаться практически ни с чем. Сразу по прилете, не откладывая отчета о проделанной работе в долгий ящик, он направился к работодателю. Да и время было подходящее – полдень. Вот только мужик сразу, когда он зашел в кабинет, был очень удивлен его появлению. — Вы на меня так смотрите, словно увидели призрака, — сказал ему Дэмус. — Со мной что-то не так? — Вы живы? — Да. Вы же сами видите. Живее всех живых. А что такое? — Прошел целый год… Мы все посчитали вас погибшим… не вернувшимся, как и предыдущие наши экспедиции. А тут являетесь вы…Вот я и удивился. — Год? — тоже удивился Дэм. — Целый гребаный год? — Именно. Ваша семья долго ждала вас, искала, горевала, а потом смирилась и улетела. — Какая такая семья? У меня ее нет. — Как нет? Ваш супруг Этони уже через месяц после вашей пропажи примчался сюда и стал требовать, чтобы я послал экспедицию на ваши поиски. А ваш сын Мэйн так плакал вон на том месте, где вы сейчас стоите, и умолял меня найти вас. — Этони, Мэйн? Они мне не семья, а просто попутчики, — догадался мэирун, зачем они так представились. Только члены семьи могут требовать начать поиски пропавших родственников. — Кем бы они для вас ни были, но они требовали и требовали от меня невозможного. Сами же знаете, что никто из посланных туда нами ученых не вернулся. — А вы посылали на мои поиски хоть кого-то? — Да, поисковый отряд военных. Но они тоже не вернулись. А вы? Вы все-таки смогли вернуться, пусть и спустя год. Удивительно. Что вы там нашли? Почему никто, кого мы туда ни посылаем, не возвращается? Узнали что-то? — Они все мертвы, — ответил работодателю Дэмус. Ему пришлось рассказать все с самого прибытия на странную планету. Но только после того, как тот поклялся заплатить ему обещанные деньги. — А потом я очнулся и продолжил исследовать корабль. Это все, что мне удалось узнать. Естественно, про свои находки он умолчал, ему они и самому нужны. На всякий случай спрятал их там, где обычно хранил контрабандный груз. Ему все равно заплатили, даже информация о инопланетном корабле и убивающем тумане оказалась ценной. Пришлось Дэмусу рассказать и об аномалиях, которые убивают похожим способом в другой части вселенной – для убедительности. И о том, что его личный опыт показал, что медкапсулы могут спасти тех, кто туда успел залезть перед ее приходом. Все были довольны: Дэм гонораром, а работодатель информацией. И уже перед уходом мужик его остановил и сказал: — Твоя семья. Разве ты не хочешь узнать, где она сейчас? — Они мне не семья, но вы что-то хотите сказать о них? Говорите, я слушаю. — Они оставили координаты для связи на тот случай, если мы найдем ваше тело… Простите, или вас. Я перешлю их на ваш комм. Дэм не хотел их искать, наоборот радовался, что избавился от прилипчивого Брайса, но по мальчишке он скучал почему-то. И его еще кое-что заинтересовало в скинутом файле: — Вы сказали, что Риад сейчас живет у Сайд? — Да. Девушка сказала, что вы лично назначили ее вторым опекуном после вас, Дэмус. Вот мы и отдали ей подростка. — А Брайс? — Он все еще живет на нашей планете, только домик крошечный прикупил на берегу океана. Вот его адрес, навестите мужа, он очень убивался по вас. — Муж? Не смешите меня! Может, временный любовник, и то с натяжкой. Ладно, давайте и его адрес, может пригодится, — вспомнил про загадочный кейс и ноут Дэм. Кто-кто, а этот ученый сможет расшифровать тайну содержимого кейса. Когда-нибудь. Не сегодня и не сейчас. — Если кто-то из них спросит про меня, не говорите, что я выжил и вернулся. Хорошо? — Понимаю. Вы хотите сделать сюрприз родным своим внезапным появлением. Хорошо. Только не перестарайтесь, а то они еще лишатся чувств от такой встречи с «призраком»! — Постараюсь, — ответил ему Дэм, а сам все для себя решил. Он не пойдет ни к кому из них без крайней на то нужды. Дэмус шел к своему кораблю и улыбался. Большая сумма денег будоражила воображение. Он уже стал прикидывать, на что потратит ее часть. Нет, в отличие от Этони, он никогда не хотел домик у воды. Дэм мечтал излазить всю вселенную и добраться до самых дальних и сокрытых от всех ее уголков. Купить и установить улучшение на двигатели, чтобы те могли преодолевать огромные гиперпространства за один прыжок. Эти улучшения были универсальные и подходили под любой двигатель, даже для кораблей мэирунов. Но стоили они баснословно дорого. А у «Малыша» их целых два. Значит, это баснословно надо умножить на два. Теперь это все реально. Парень вернулся на корабль, хорошенько отдохнул, а утром отправил заявку на доставку этих улучшений в доки, где стоял его корабль. Привезли быстро. Дэм сам все установил. Правда потратил целую неделю, ему хотелось сделать все точно и идеально, чтобы корабль не подвел пилота при слишком больших нагрузках. Да и денег сэкономил много на всяких там специалистах. Потом испытал свой корабль. Брал заказы на максимально дальние расстояния от планеты и системы, и «Малыш» его еще ни разу не подвел. Двигатели работали как часы даже при огромных нагрузках. Скорость корабля значительно увеличилась и его теперь не догнать никому. Для Дэмуса это было огромным счастьем. Дом, семья, дети никогда не заменят его кочевую жизнь, новые впечатления и огромную скорость полета. Даже если и рисковать, то только своей жизнью, совершая такие безумные полеты среди бесконечных звезд. Даже языковые барьеры его никогда не останавливали в путешествиях. ЗИКА-М8 почти всегда находил переводчик на любой язык, ну или аналог. А теперь еще и сам Дэмус стал понимать любой язык после посещения той странной планеты с ее гигантским кораблем-станцией. Так в путешествиях к неизведанному и опасному прошел ровно год. Он все так же летал по вселенной, выполнял работу, жил или же выживал, но это уже мелочи. В последних три месяца того года ему стало чудиться, что он слышит плач ребенка на своем корабле. В те дни он обходил «Малыша» по несколько раз, удивлялся, что никого нигде нет, а после и вовсе перестал обращать на плач младенца хоть какое-то внимание. Пока этот плач не стал навязчивым. Вот тут Дэм испугался не на шутку. Он сходил с ума? Возможно. Но идти к медикам не решался. Опять они ничего путевого не скажут. Намекнут на то, что он впечатлительный, или Дэмусу просто пора обзавестись потомством. Да, он сильно соскучился по Мэйну, сдерживал себя, чтобы не полететь к нему на планету и не увидеть хоть тайком издалека. Эта тоска по подростку не могла перейти таким образом в плач младенца или могла? Дэмус прожил слишком долго по меркам людей, но у него никогда не возникало желания завести семью, детей. А тут стало мерещиться всякое. Вместо чужих голосов в голове – плач. Может, это мутация, про которую все твердил Брайс, так давала о себе знать, или чужеродное ДНК? Но с этим просто необходимо что-то сделать. Страхи, усталость, плач младенца выматывали, давили усталостью и неопределенностью. Был бы на корабле Этони, он смог бы разобраться в этом и как-то помочь. Обратись к нему мэирун сейчас, парень снова прилип бы к кораблю, да и к Дэму прицепился бы мертвой хваткой, но его исследования могли бы помочь, избавить от этих голосовых глюков. И все же Дэм не стал его искать и просить о помощи, надеясь, что однажды все проблемы рассосутся сами собой. И словно почувствовав, что в нем нуждаются, Брайс внезапно появился на корабле мэируна. Увидев живого Дэмуса, улыбнулся и сказал ему: — Привет. Я знал, что ты жив. Чувствовал, что такой сильный и здоровый парень как ты не мог умереть на той планете. — Ты? — удивился мэирун, увидев старого знакомого на борту своего корабля. — Как ты меня нашел? — Просто. Во-первых, ты не особо шифровался, Дэм. Летал на своем эксклюзивном корабле то тут, то там. Оставляя за собой длинный след для своих поисков. Вот я и нанял службу, что разыскивает любого разумного, они тебя и нашли для меня. Во-вторых, образцы твоего ДНК, что я взял у тебя давно, все еще живы, а это значит, что жив и ты. — Я и забыл, что ты Ученый с большой буквы, да? — Именно. — Раз ты заглянул ко мне на корабль непрошено, возьми, что ты там у меня всегда берешь, и посмотри, что со мной не так, — попросил Брайса Дэм. Раз тот сам пришел, пусть поработает и выяснит, что с мэируном сейчас не так. Денег хватало, чтобы оплатить его услуги. — А что? Ты заболел? Я вообще-то не медик. Может, тебе к ним обратиться? Пришлось Дэмусу рассказать о навязчивом плаче младенца и о своем путешествии на ту странную планету. — …Когда я вернулся, мне сказали, что прошел целый год, понимаешь? Но как и что я там делал, ничего не помню в тот год. И делал ли, неизвестно. Глянешь, что со мной, а? — С одним условием, кэп. — Я заплачу сколько скажешь, Брайс. — Ну, плата само собой разумеется, я не про нее. — Что за условие? — спросил мэирун человека. — Ты позволишь мне вернуться на твой корабль и в твою жизнь. — Стоп. Это уже два условия, Тони. Неужели за прошедший год ты так себе никого и не нашел? Я думал, ты там женился, завел семью и ребенка, раз домик купил у океана, а ты… — Что ты, что ты. Мне нужен только ты, кэп, — отшутился от личных вопросов Брайс. — Или так, или никак. Решать тебе, Дэм. Но помни, твоя жизнь и здоровье сейчас в моих руках, парень. В этом захолустье никто ничего не знает об аномалиях. А если не знают, то как помогут? Дэм понимал, что если сейчас согласится на эти условия, то попадет в пожизненную ловушку к этому человеку. Но был ли у него другой выход? Брайс прав во всем. Здесь ему точно никто не поможет, а возвращаться опять на планеты межгалактического совета опасно. Решение принято. — Хорошо. — Чудесно. — Не торопись, Брайс. Мы составим договор. Письменный со всеми печатями, чтобы потом ни у кого не было претензий друг к другу. — Какой еще договор? — не совсем понял мэируна человек. — Договор о том, что я принимаю твои условия сроком на один год. Этого времени тебе хватит, чтобы выяснить все о плаче младенца и моих голосах в голове, исследовать мою кровь и ДНК, а потом ты свалишь с моего корабля в свой домик у воды. Так, но не иначе. Если ты принимаешь мои условия, то вперед его составлять, пока мы еще на планете, где его можно заключить официально. И как только мы подпишем бумаги, добро пожаловать на «Малыша». Вот тут Брайсу не оставили выбора. Он видел и понимал, что ничего большего пока не добиться от мэируна. Но это пока. Пройдет год, и он обязательно найдет способ остаться. Целый год впереди. Дэмус бесконечный источник исследований, да и в постели хорош, чего скрывать. Одни плюсы. Есть правда минусы, но они незначительны. Его упрямство, нелюдимость и нежелание сближаться с любым разумным. Он согласился. Подписали договор. И Этони, собрав свои вещи, перебрался на корабль Дэмуса. В свою прежнюю каюту. А Дэму пришлось рассказать о своих находках ученому. Во-первых, ему самому было интересно что там и к чему, а во-вторых, может, именно в них источник его проблем? Ведь та прямоугольная колба, или как она там называется, ощущалась Дэмусом как живая. Может, это она подает такой странный сигнал, который воспринимается капитаном как плач младенца? Дэмусу временами приходило это в голову, но он понимал, что тогда ему надо вызывать на корабль Брайса, а этого он делать не хотел. Поэтому гнал эту мысль из головы и продолжал жить дальше. Ну а теперь, раз парень сам объявился и еще потребовал за все это такую странную плату, то пусть работает по полной. С появлением Брайса на корабле Дэму стало легче. Плач стал возникать реже, а значит, почти прошли страх, напряженность и усталость. Этот человек, точнее, его присутствие на корабле приносило какое-то спокойствие и чувство защищенности. Но в то же время при близком контакте добавляло непонятное возбуждение и ярость. И секс с Этони теперь напоминал мэируну борьбу. Битву? Сражение? Новые странные ощущения будоражили, настораживали, успокаивали и возбуждали одновременно. Дэм не понимал, что с ним происходит, но ответов на все это не было даже у Брайса. — В твоей крови и ДНК все без изменений, кэп, — такой был первый отчет ученого. — Ты стопроцентный мэирун. Чужеродное ДНК все еще в твоем теле, но больше не трогает твой организм, а по-прежнему спит. Мутаций не обнаружено. — Тогда что со мной происходит? — Понятия не имею. Возможно ты прав, что именно твои странные находки с того корабля-станции так на тебя влияют. К сожалению, я не специалист, взламывать ноуты и планшеты не умею. Был бы на корабле Торн, он бы возможно помог его взломать и получить ответ, но его нет, а значит, тут мы с тобой оба бессильны. Может, слетаем к нему и попросим помощи? Ты ведь скучаешь по Мэйну, я же вижу. — Что ты там видишь, Тони? — Ты иногда заходишь в его каюту и трогаешь его вещи. Бережно так и даже, можно сказать, с любовью касаешься их. А еще пассажиров не пускаешь в его каюту, она теперь всегда заперта. — Тебе это кажется, человек. — Просто признайся, что его тебе не хватает. От таких признаний еще никто не умирал, мэирун. Вот заодно и с ним повидаешься, когда полетим к Котсу. — Исключено. Не хочу, чтобы они знали, что я жив. Да и подростку с ними лучше. Ему просто необходим дом, семья и любовь папы и мамы. Из меня плохой опекун получается. — Тогда давай я свяжусь с Торном, не упоминая, что ты жив, и попрошу помочь, а ты ему заплатишь за работу. Как тебе такой план, кэп? — Домой ему вещи не отдам. Они мне самому зачем-то нужны. Я это чувствую… словно моя жизнь с ними связана, понимаешь? — сказал правду ученому Дэм. — Вот даже как?! Может, поищем тогда специалиста по взлому здесь, на планете? Он придет, поработает, взломает, раскодирует все и свалит навсегда из твоей жизни. А такой план как тебе? — Это уже лучше, но если он разболтает кому-нибудь о моих находках? Межгалактическому совету, например. Что тогда? За нами тогда и здесь начнется охота. — Возможно ты прав. Тогда остается только Торн. Он тоже во всем этом замешан и мутации после аномалии у него есть. Так что не проболтается. — Не смей ему ничего говорить, — возразил Дэм человеку, возможно чувствуя вину за то, что бросил их с Ларри у себя на родной планете. Ведь эта сладкая парочка обязательно припомнит ему это. — Обойдемся без его услуг. Жил же я как-то целый год без его помощи. Потерплю плач и прочую мистику у себя в голове и дальше. Не умер же я до сих пор, значит, и дальше буду жить. Поклянись мне, что не скажешь ему! — Вот же упрямец! Будет мучиться, страдать, но не попросит помощи! — Поклянись или выкину с корабля за нарушение договора. — Боюсь, боюсь! Чем же я его нарушу? — пошутил Брайс про свой страх. — Наоборот, я о твоем здоровье забочусь, кэп. Это же выгодно для тебя. Если ты думаешь, что эти трое вернутся на твой корабль, ошибаешься. Им и на планете хорошо. У них семья, дети. А ребятишкам нужен дом, а не жизнь скитальцев. — Дети? — Именно. Ларри недавно родила девочку, я узнавал как-то как у них дела. Куда им с грудничком на твой корабль? — Все равно, кого они там родили, я не хочу, чтоб они знали, что я жив, — стоял на своем мэирун. — Поклянись, что не скажешь! — Хорошо-хорошо, уговорил. Клянусь, что не скажу, — сделал вид, что согласен со всем, что сказал капитан, но сам тайком написал Котсу и попросил о помощи. А после, когда «Малыш» сел в доках по делам Дэма, Торн неожиданно для мэируна оказался на его корабле. — Привет тебе, Дэм, — сказал он капитану и в его голосе не было обиды. Дэмус конечно растерялся, удивился и огорчился одновременно и, зло посмотрев на Брайса, сказал: — А тебя каким ветром занесло на мой корабль, Котс? — Может, соскучился по тебе, кэп, а может, захотел тебе в глаза посмотреть и спросить: Какого ты бросил нас с женой на своей планете? Надеялся, что мы там сдохнем? Сам выбирай ответ, который тебе ближе, Дэмус. — В тот момент мне казалось, что я поступаю правильно, Торн. Сначала вы были просто моими пассажирами, а потом стали гостями, от которых невозможно избавиться. На моей планете вы с Ларри были в безопасности. Там хватало еды и воды, да и аномалия так часто не возвращается на одно и то же место. Благодарить меня должен, Котс, а не злиться, что я высадил вас в таком хорошем месте. Иначе сами вы бы никогда не покинули «Малыша». Это моя собственность, не ваша и только мне решать, кто летит со мной, а кто нет! Уяснил? — Но попрощаться хотя бы должен был. А то забрал Мэйна и свалил. Ларри вся извелась без парня, торопила меня… Хотела даже через суд отобрать у тебя подростка. Но все обошлось, ты якобы умер, и мальчик достался нам. Можно сказать, я не в обиде. Так с чем вам тут помощь нужна? — У нас есть ноут и планшет, которые мы не можем открыть. А там, судя по всему, важная информация для всех нас находится. Об аномалии, и не только, — стал рассказывать гостю Этони, видя, что капитан все еще злится за визит Котса. А так, увидев конечный результат его посещения, успокоится. Результат был где-то через неделю. Торн таки сумел все взломать и раскодировать. И им всем вместе удалось их содержимое перевести на понятный язык. — Спасибо, тебе, Торн, — поблагодарил за выполненную работу Этони. — Теперь пойду все это изучать. Там целый колодец знаний. Пить и все не выпить. Так что прости, некогда тут стоять с тобой, наука зовет. Дэм с тобой рассчитается. Пока. Ученый, не веря своему счастью, ухватив ноут с планшетом, рванул к себе в каюту читать. Торн, получив оплату за свою работу, тоже покинул корабль. Теперь в жизни Дэма должно все встать на свои места. Он пошел в кабину пилота и завел двигатели. Нужно скорее улетать с этой планеты, пока Торн не передумал и не вернулся со своей семьей и вещами, чтобы навечно прилипнуть к кораблю. Жалел ли Дэм, что за эту неделю так и не встретился с Мэйном? Не решился. Да. Сдержал себя, считая, что поступает правильно. «С глаз долой, из сердца вон» — так гласит народная мудрость.