Всё, что вы (не)хотели знать о Ямамото Такеши

***

      Игра обещала быть весьма непростой, несмотря на то, что противник был давно знаком: с командой частной средней школы Гакусэда Ямамото Такеши уже не раз встречался на поле. Чаще всего в дружеских матчах между школами, но сегодня ставки были как никогда высоки: право выхода в финал — это вам не шутки! Команда средней Намимори выкладывалась на все сто процентов, ребят не в чем было упрекнуть, но к середине девятого иннинга счет все еще колебался с перевесом то в одну, то в другую сторону в один-два балла.       Предугадать исход матча было решительно невозможно. Игроки обеих команд уже начинали нервничать, и Ямамото как капитан изо всех сил старался успокоить и подбодрить парней: не хватало еще начать ошибаться из-за этой общей нервозности. Спортивная злость — это хорошо, но она не всегда играет на пользу команде, куда чаще приводя к поражению, чем победе. Опыт подсказывал, что холодное спокойствие — куда как лучший настрой в такие моменты.       Наконец, право атаковать перешло к команде Такеши. Он ждал этого, как и его парни: Ямамото был лучшим бэттером команды и больше любил играть в атаке, чем в защите, хотя при желании мог заменить игрока на любой позиции. Напутственную речь тренера Такеши почти не слышал. Он и сам понимал, что вся надежда переломить ход игры и вырвать заветное преимущество по очкам сейчас ложится на его плечи.       Хоум-ран. Одного хоум-рана будет достаточно, чтобы сломить боевой дух противника. Парни из команды Гакусэда частенько «плыли» в конце матча после неудачи. Вместо того, чтобы собраться и попытаться отыграться, они начинали злиться и орать друг на друга. И этим, разумеется, можно было воспользоваться.       Сам же Такеши душой и телом чувствовал поддержку и воодушевление собственной команды. В него верили, на него рассчитывали как игроки, так и болельщики: с трибуны свистели, хлопали и кричали, подбадривая и вдохновляя на победу. Это отзывалось в душе волной азарта. Адреналин бурлил в крови и, казалось, нет ничего невозможного. Казалось, победа уже почти в руках.       Ямамото занял свою позицию, стал в стойку, подняв биту. И в этот момент краем глаза заметил в листве деревьев, окружавших стадион, отблеск оптического прицела.       Снайперская винтовка. Учитель Колонелло выдрессировал десятое поколение так, что все хранители в доли секунды безошибочно узнавали подобные блики. Думать было некогда: решение нужно было принять за считаные мгновения. Мафия в очередной раз вторглась в мирную жизнь Намимори, и совершенно не важно, кто был целью киллера: его нужно было остановить.       Кэтчер не зря ловит бейсбольный мяч перчаткой-ловушкой: скорость подачи мяча может быть в прямом смысле убойной. А уж мяч, отбитый битой, летит еще быстрее. Незадачливому снайперу пришлось прочувствовать это на себе: Такеши отбил подачу со всей силой, на которую был способен, но не в поле, а туда, где заметил блик. Ветви дерева качнулись явно не от ветра: похоже, что-то тяжелое кулем свалилось вниз.       — Такеши! Ты… Ты что! — тренер чуть воздухом не подавился, шокированный такой оплошностью. Даже трибуны стихли в недоумении: да, не такого удара ждут от капитана команды и по совместительству лучшего игрока.       — Ха-ха, простите, тренер! — Ямамото выдал самую обезоруживающую улыбку, на которую только был способен. — Солнце ослепило, но я исправлюсь!       Да, он только что лишил команду почти гарантированной возможности заработать очко. Возможно, решающее. Возможно, команда средней Намимори не пройдет в финал. Зато все останутся живы, а до конца иннинга еще есть время, чтобы побороться за победу. А снайпер… Ласточка Дождя, висевшая в небе над стадионом как раз на случай таких вторжений мафиозных разборок в мирную жизнь, уже устремилась к несостоявшемуся убийце. Да, Коджиро не могла сражаться самостоятельно, зато рассеивала с крыльев пламя Дождя. В достаточном количестве, чтобы обездвижить и усыпить незваного гостя, если тот не свернул себе шею, падая с дерева.       Такеши, вновь сосредоточившись на игре, вернулся в стойку. И следующий поданный питчером противника мяч отправился туда, куда следовало: в поле, за дальнюю его границу…