POV Гарри Поттер
После проведения операции по смене реактора, я отправился в больницу, на собеседование. Среди всех кандидатов такой же результат, как у меня был еще у десяти человек, так что шанс был очень даже реален. Собеседование началось в два часа дня: каждого соискателя вызывали по отдельности, разговор между нами и начальством был конфиденциален. По окончании собеседования соискателям должны были позвонить и сообщить результат. Я вернулся в дом Тони и уже там узнал не очень приятную, но вполне закономерную новость: на должность взяли другого человека. Поэтому мне пришлось вновь напрягать Джарвиса и искать подходящую работу. Так что на следующее собеседование — в госпиталь Метро-Дженерал, в Нью-Йорк, я должен был вылетать прямо сейчас, чтобы успеть вовремя. Я собрал вещи и, удалившись на достаточное расстояние от дома Тони, наложил на себя невидимость с отводом глаз и полетел на большой скорости в сторону Нью-Йорка, обратившись в черный дым. Теперь главное, чтобы армия США не приняла меня за какой-нибудь внеземной объект. К моему счастью, стороны света я не перепутал (был, был подобный случай у меня в жизни), и армия США меня проигнорировала. Поэтому через три часа я уже был в Нью-Йорке. Я снял неплохой номер в гостинице и отправился осматривать знакомый-незнакомый город. Этот Нью-Йорк отличался от моего не сильно: вместо Манхеттена, который находился в Лос-Анджелесе (то-то я удивился, когда Тони сказала, что ее дом находится недалеко от Манхеттена), район назывался Мэнхеттен, но также славился своей респектабельностью. Три часа я гулял по городу и находил отличия: в моем мире башни-близнецы даже не были построены, здесь же, я узнавал, в 2001 году произошел теракт, уничтоживший их. Центральный парк Нью-Йорка был по размерам несколько больше, чем в моем мире. Остальные различия были менее значимы, поставь передо мной два города в одном году, я бы не определил, какой из них находится в моем мире. Напоследок я заглянул в магазин техники и купил телефон с сим-картой (совсем забыл о средствах связи, даже не предупредил никого, что уезжаю) и зашел в Нью-Йоркскую библиотеку, в которой проводил много времени после окончания университета. Библиотека была такой же, как в моем мире: такая же огромная, такая же величественная, такая же… просто такая же. Я засиделся в библиотеке до самого закрытия, то ли волной ностальгии накрыло, то ли проснулась юношеская тяга к знаниям. В итоге мне пришлось искать отель буквально на бегу, так как многие заведения уже закрывались или были близки к закрытию. Почему-то круглосуточные отели находились на приличном отдалении от нужной мне части города. На следующий день, точно к назначенному времени я ждал у входа в госпиталь Метро-Дженерал. Какое-то шестое чувство подсказывало, что здесь меня ждет удача. И это чувство оказалось верным: соискателей было относительно немного, намного меньше, чем в Лос-Анджелесе и наши резюме уже были просмотрены, собеседование было последним этапом перед приемом на работу. Разговор, состоявшийся между мной и доктором Редклиффом — главой отдела хирургии и протезирования — мне показался очень интересным: — Мистер Поттер, добрый день, меня зовут Джонатан Редклифф. Перед тем, как начну собеседование, я скажу, что меня очень заинтересовало ваше заявление на должность простого хирурга, после тех статей о вас и под вашим авторством, что я читал. Я удивился: статьи в научные журналы я написал, это да, точнее, не написал, а скопировал те же самые, что писал в моем мире, предварительно проверив, что похожих или таких же еще не существует. А вот статьи обо мне… это было уже интересно. И опасно. Мне-то уж прекрасно известно, на что способен гонящийся за сенсацией журналист (помнится, Рита Скиттер тогда чуть ли не до Гриндевальда добралась, чтобы добыть информацию об Альбусе Дамблдоре). — О чем вы, мистер Редклифф? — спросил я со всей осторожностью. — О целом развороте, посвященном личности Гаррета Поттера. — Гаррета? С чего бы вдруг? По документом я Гарольд. Всегда им был. — Н-да? Значит, вы этих статей не читали? — Нет, я был занят несколько иными делами. У вас не сохранилось копий? — Не сохранилось. Но можете посмотреть сайт редакции «The Sun», там должна сохранится электронная копия статьи. — Что ж, — я ухмыльнулся, вот и первый доход в этом мире, подать иск за клевету и порочащую образ информацию ничего не стоит, подберу адвоката и вперед, — оценю позже. Так о чем мы будем говорить? На вчерашнем собеседовании в Лос-Анджелесе мы долго обсуждали мой опыт работы и причину, почему же я на время ушел из профессии. А здесь? — Не знаю… резюме у вас отличное, опыт есть, даже в нескольких областях, статьи вы пишете… я готов принять вас на должность, если вы окажете мне небольшую услугу. — И какую же? Если это что-то связано с мисс Старк, то я ухожу. При всем моем уважении, пользоваться ее благосклонностью для каких-то своих целей я не буду. — О, нет-нет, моя просьба совершенно не относится к мисс Старк. Вас не затруднит время от времени посещать, от лица больницы, разумеется, различные званые вечера, возможно обеды, благотворительные мероприятия? — Зависит от количества этих мероприятий. Все-таки хотелось бы работать, а не только посещать различные вечера. — О, не волнуйтесь, вам не придется посещать их очень часто. Примерно раз-два в месяц. От Редклиффа пахнуло такой надеждой, что я даже растерялся. Прочитав его поверхностные мысли, я понял, что к чему: его отделение не имело в своем штате светил медицины, наподобие Стренджа (надо бы узнать, кто такой этот Стрендж), а финансирования хотелось всем. Потому и хотелось Редклиффу получить в штат кого-нибудь одаренного в своей области, чтобы за счет его достижений повысить престиж отделения. Пусть даже и созданный «желтой» газетенкой «The Sun». — С такими условиями я согласен. — О! Правда? Это просто восхитительно! — бедный мужик аж подскочил. Как же его приперло? И на что я подписываюсь? — давайте подпишем контракт, и вы сможете смело приступать к работе. Вам хватит недели, чтобы завершить все дела? — Недели… — я прикинул. Судя по всему, помощь Тони не нужна, а если и понадобится, то Джарвис меня позовет и слушать ее пререкания не будет. Так что мне, в сущности, нужно только найти постоянное жилье в Нью-Йорке. В принципе, первый месяц можно просто найти подходящий незаметный переулок и аппарировать туда. Позже можно оформить кредит на квартиру. Не хочется беспокоить Тони слишком долго, — недели я думаю хватит. — Хорошо, можете приступать к работе, мой секретарь выдаст вам пропуск. Можете приступать к работе с 10 июня. Я вернулся в Лос-Анджелес просто-напросто аппарировав на знакомую пустую улочку и пешком дошел до дома Тони. Джарвис сказал, что мисс Старк снова забаррикадировалась в своей мастерской и собиралась выйти только следующим утром. Я пожал плечами: у меня не было никаких планов на эту неделю. Можно было бы, конечно, присмотреть дом, но никакого смысла в этом не было, пока у меня нет своих денег. Со счета Тони я тратить больше не хотел, и так сумма за восстановление всех документов составила более тысячи долларов. Оставшуюся часть недели я тупо отдыхал: мотался по городу, исследуя самые интересные места, занимался в тренажерном зале, готовил еду, которую довольно быстро сметало все население поместья Старк, читал книги. В общем, устроил практически отпуск. На какой-либо разговор с Тони не было времени, она редко покидала мастерскую, занималась какими-то своими делами. Да я банально не знал, как начать очередной серьезный разговор. «Привет, Тони, это Гарри, я хотел поговорить кое о чем. Я волшебник». После такой речи меня бы отправили в психушку, ну или в лаборатории ФБР, что более вероятно. И я бы не осудил того, кто так поступит. Все-таки существо, имеющее определенные силы, неизвестные другим людям может представлять опасность. Единственный разговор, что произошел между нами за все это время был посвящен отнюдь не общим секретам, мы просто поделились планами на ближайшее будущее. Тони собиралась вплотную заняться бизнесом: если не производить оружие, то что? Именно это и предстояло ей решить. Я не собирался как-то влиять на нее в этом плане, но мою случайно высказанною идею о протезах, я видел по глазам, она точно записала «на корочку».*** *** ***
POV Тони Старк.
База ВВС США
— Будущее воздушного боя. Какое оно? Самолет с пилотом или беспилотный агрегат? Как подсказывает мой опыт, ничто не заменит тех качеств, что есть у пилота. Его интуиции, его чутья, способности взглянуть на ситуацию, предвидя самые невозможные варианты событий. У пилота есть ответственность… — Полковник, — прервала я очень занимательную лекцию Роуди, — а если пилот без самолета? — Только посмотрите, кто упал к нам с небес! Мисс Тони Старк! Привет. — Спросите его, как не видеть очевидное и как он на весенних каникулах облажался. Запомните, это был 97 год, как звали красотку, с которой ты проснулся? — Тони, не смей! Не надо… — вот тебе! Не будешь травить байки про мою учебу людям, которые меня заинтересовали! — Ивонн? Анжелла? Натали? — гадала я, прекрасно помня, в чем там состояло дело. Дразнить Роуди было очень весело. — Тони, они ведь… лучше не надо. — Здравствуйте, мэм, — ответили курсанты в разнобой. — Прекрасно. Рада вас видеть. — Курсанты, пару минут отдохните. — сказал Роудс, стараясь прервать неприятный для него разговор. Вот! А я ведь даже никак перебить его не могла, когда он рассказывал байки о моей учебе! — Есть, сэр! Курсанты разошлись, а Роуди продолжил: — Ты меня удивляешь! Меньше недели прошло, а ты уже ошиваешься тут. — Я не просто ошиваюсь. — Неужели? — Да. Я задумала… кое-что. И хочу, чтобы ты в этом участвовал. — Слава Богу! А то тут такие новости ходят! Ты такое сказала на пресс-конференции. Просто чушь! — Это… не для военных целей. Вовсе. Это другое. — Что? Ты в гуманисты какие-то записалась? — Выслушай меня. — Нет. Для начала нужно, чтобы ты привела голову в порядок. Отдохни чуток. Ты только выбралась из афганских пещер, а уже хочешь чего-то создавать. Дай своему мозгу время на отдых. Он еще не успел свыкнуться со всем этим. Подумай. Надеюсь, ты не обижаешься на мои слова. — Нет, — я усмехнулась, а на самом деле раздумывала, кто же распространяет слухи о моей недееспособности, что даже Роуди поверил? — значит, не будешь помогать мне? По лицу Роуди все было понятно без слов. — Ясно. Хорошо. — Слушай… в любом случае, удачи тебе, Тони. — Спасибо. Мастерская Тони Старк, Малибу — Джарвис, не спишь? — спросила я, вернувшись от Роуди. Найти распространителя слухов так и не удалось, не смотря на все старания. Может, если взяться за проект, отвлечься, работа пойдет быстрее. — Всегда к вашим услугам, мэм. — Начинаем новый проект. Имя «Марк» версия 2. — Сохранить его в центральной базе данных «Старк Индастриз»? — Сейчас я не знаю, кому могу доверять. Давай пока сохраним его на моем личном сервере. — Мы работаем над секретным проектом, мэм? — Это не должно попасть не в те руки. Может и я смогу послужить добру.* * *
Интерлюдия
Где-то в афганской пустыне
Поисковая группа террористов банды «Десяти колец» работала посменно уже несколько недель. Все ради того, чтобы найти, то с помощью чего сбежали пленники. Ни истинно адская жара, ни начинающаяся песчаная буря не прервала их поиски. Люди, с ног до головы замотанные в ткань, чтобы солнце и песок не достали до кожи, методично перекапывали метры и метры песка. Неожиданно, один из поисковиков громко вскрикнул, ускорил работу и уже через мгновение главарь террористов, чудом выживший в той клоаке, что устроили бывшие пленники, получил часть ответа на вопрос: как Тони Старк и неизвестный смогли совершить побег? Железная, сваренная из нескольких кусков маска. Эти шакалы очень пожалеют, что не построили «Иерихон».POV Тони Старк
Почти полтора месяца с того момента, как проекту «Марк, версия 2» был дан ход. Еще, наверное, никогда в жизни я так не увлекалась каким-либо проектом. Я даже позабыла про поиск распространителя слухов о моем плачевном состоянии. Подсчеты вели мы с Джарвисом, будто бы на скорость, мне было важно поскорее завершить этот проект, сама не знаю, почему. В один из дней, после очередного неудачного испытания (кто бы мог подумать, что авиационный стабилизатор может так… жахнуть!) ко мне зашла Пеппер и сообщила, что меня соизволил посетить Оби. С чего это вдруг он решил вспомнить про меня, я не знала, но понимала, что лучше не тянуть. Поэтому, осмотрев себя на предмет травм (после испытания стабилизатора отлетела я знатно), я отправилась в гостиную. Уже на лестнице я услышала музыку, а когда поднялась окончательно, я увидела вполне привычную картину: Обадайя Стейн играет на рояле: — У-уу, так плохо, да? — начала я разговор. На столе стояла коробка пиццы, которую можно купить только в Нью-Йорке. Оби что, совсем больной, что вез пиццу на самолете почти 6 часов? — То, что я привез из Нью-Йорка пиццу не означает, что все так плохо. Жаль, что тебя там не было. — Не-не, ты сам сказал не лезть на рожон, вот я и залегла на дно, чтобы не привлекать лишнего внимания, — я взяла кусок пиццы и надкусила его. Странно, раньше эта пицца казалась мне вкуснее. Кстати, надо попросить Пеппер наладить постоянную доставку из того ресторанчика, где она последнее время заказывает еду. — Одно дело не лезть на рожон, — сказал Оби, —другое же совсем не интересоваться делами компании, — мне показалось, или это был укоризненный взгляд? — да брось. Я имел ввиду на публике, с прессой. А там совет директоров собирался. — Совет директоров? — так, а вот это уже интересно. Джарвис пропустить новое сообщение на электронной почте не мог, после моего возвращения из Афганистана, как он сам выразился: «мисс Старк наконец включила здоровую паранойю на подходящий уровень». Я сама лично никаких бумажных писем не получала, Пеппер тоже ничего мне не передавала: конечно, сейчас двадцать первый век на дворе, но там сидят такие ретрограды, что вполне могли воспользоваться обычной почтой. Так вот, возникает вопрос: где эти самые письма? Оби получить мою почту никак не мог, сейчас я нахожусь, так сказать, дома, и моя почта — это моя почта. Мы владеем разными пакетами акций, не смотря на то, что этих акций большинство. Или Оби что-то недоговаривает, или «письмо затерялось в пути», как это принято в авантюрных романах, если вам не нужно срочно уведомлять адресата. — Они решили, что у тебя посттравматический стресс и завели дело. — На меня? — я добавила удивления в голос, но в принципе, ничего удивительного. Такая попытка уже предпринималась. Но не вышло. Зубки не доросли. — Тебя хотят отстранить. — Из-за чего? Из-за падения акций на сорок пунктов? Мы знали, что так будет! — На пятьдесят шесть, — поправила Пеппер. — Это не важно. У меня и у Оби контрольный пакет акций компании. — Тони… у Совета есть повод это сделать. Основная претензия — твои новые идеи несопоставимы с целями компании. — Оби, такое уже было в 2001 году. Тогда тоже «мои идеи не соответствовали требованиям компании». И что в итоге? Сколько компаний выплыли из финансового кризиса с минимальным ущербом для бюджета? Ты и сам прекрасно знаешь, что за этими новыми идеями будущее. Для меня и для компании. Нет, здорово. Я подхватила коробку с пиццей и отправилась в мастерскую, когда Оби остановил меня: — Тони… эй, эй, эй, Тони, стой. Я постараюсь все это загасить, но помоги мне это уладить. Их нужно зацепить. Чем-то убойным, — он ткнул пальцем в реактор у меня в груди. Так вот, что тебе нужно, Оби, только я не понимаю, зачем. Зачем? — например, этим. Давай дадим нашим инженерам это просчитать. Опиши им проект. — Нет, — еще чего. Я не совсем еще выжила из ума, Оби, за кого ты меня держишь? — Мы бросим кость этой своре в Нью-Йорке… — Нет, Оби, этот проект останется у меня и точка, Оби, забудь. — Тогда это останется у меня, — он забрал у меня из рук коробку с пиццей. Отлично. Даже не знаю, зачем взяла эту гадость? Она пересушена. Лучше взять что-нибудь из холодильника. — Доброй ночи, Оби. — Да… да, доброй… Может, я хотя бы взгляну? Конец его фразы я слышала, уже будучи на кухне. Что тут у нас есть?***
Спустя еще полмесяца, два истраченных огнетушителя, одного Дубины, подаренного Массачусетскому колледжу (должна же я хоть как-то компенсировать работу Джарвиса по ювелирному взлому их систем. Да и вообще, обещания нужно выполнять), у меня, наконец, был готов первый обновленный рабочий прототип. — Джарвис, ты здесь? — я надела шлем. Почему я нервничаю? В пещере все было куда спокойнее. — К вашим услугам, мэм. — Включай головной дисплей. Загрузи из компьютера панель управления. — Загружаю, мэм. — Ну как, порядок? — Я перезагрузился мэм, мы подключены и готовы. Система заработала: загрузился виртуальный рабочий стол, на экране отображались различные данные — от температуры на улице, до состояния реактора. — Можем виртуально прогуляться? — Копирую установки и формирую вид виртуальной среды. Я чувствовала, как детали костюма подгоняются друг под друга и после того, самого первого варианта, это было небо и земля. Двигаться в нем было более комфортно, если первый тест удастся… это будет бомба. — Убедись, что все работает, Джарвис. — Как пожелаете. Несколько минут заняла проверка всех систем, а потом Джарвис ответил: — Проверка завершена, переключаю питание, начинаю диагностику системы. — Отлично. Узнай прогноз погоды, данные о рейсах и коды диспетчерской. — Мэм, виртуальная проверка еще не до конца завершена. Для реальной попытки полета еще не просчитаны терабайты данных… — Джарвис, не можем ходить, будем бегать. Готов? И три, два, один. Почему-то мне очень хотелось протестировать костюм в действии. Прямо сейчас. Снаружи не доносилось ни звука, хотя через внешнюю камеру я видела, как запускаются дюзы и авиационные стабилизаторы. Я медленно поднялась в воздух и полетела в сторону выхода с парковки. Управлять было довольно сложно и первое время меня жутко заносило, но вскоре я приноровилась. — Ююююю-хххууууууу! Уоооооу! Ощущения от полета были непередаваемые. Такой кайф. Сразу вспомнились мифы о Дедале и Икаре, мечты великих умов древности о том, что человек однажды взмоет в небо как птица. — Легче-легкого. Компьютер просчитывал параметры места, которые я пролетала в костюме. Система работала стабильно, но местами неровно. Джарвис был прав: для реального полета еще не хватает данных. Но как можно удержаться от полета над городом в суперсовременном летающем костюме? Вот и я не смогла. — Так, проверим, на что это штука способна. Какой рекорд у SR-71? — Рекорд высоты у устройств с жестким крылом по типу истребителей двадцать девять тысяч метров, мэм. — Тогда подъем и рекордный разгоооон! Уже после пробного полета, когда я проводила анализ данных, я не понимала, чем думала, когда собиралась брать рекорды полета в верхних слоях атмосферы на экспериментальном устройстве? Адреналин — зло. А сейчас я пролетела высоту 3000 метров и не думала слушать заверения Джарвиса. А послушать стоило. — Мэм, неизбежно образование льда. — Выше! Набранная высота приближалась уже к 8 000 км. На весь головной дисплей висело уведомление об обледенении. Из динамиков гудела тревожная сирена. Неожиданно один из двигателей на ноге отключился, а следом за ним и второй, потом отключился и головной дисплей. Дальше — питание в целом. И вот это было страшно. — Обледенение! Джарвис, открывай закрылки! Джарвис не отвечал — его отрезало вместе с энергией по всему параметру костюма. — Джарвис! Я пыталась наощупь найти нужный клапан, что сделать в темноте и впопыхах было сложно. Подступающую панику получалось сдерживать с трудом. Наконец, я нашла нужный клапан и восстановила подачу энергии. Так, а теперь нужно набирать высоту, потому что пробить неплохой такой кратер с полгорода я не хочу. Это плохо сказывается на здоровье. Пару минут спустя я уже была в Малибу, возле дома. Пора заканчивать. Я зависла над крышей дома и отключила системы. Чем я думала в тот момент, сказать не берусь. Может стресс сильно повлиял на мозговые функции? Можно будет исследовать этот момент… ладно, это потом, в общем, как я не хотела пробивать собой кратер в асфальте на одной из магистралей, но пробила его в крыше собственного дома и остановилась только пролетев два этажа. Падение с высоты 12 000 метров не сказалось хорошо на моем организме, и я вырубилась. Последней мыслью было: надеюсь меня найдет не Пеппер, иначе она меня убьет.