Лепестки призрачной свободы

Осень 1723 года

По тонким переулкам толпилось огромное количество людей. Кто-то из них спешил на работу. Кто-то просто беззаботно слонялся по оживленным улицам города, ища себе занятие. У одних на лице была жизнерадостная улыбка, у других же — лишь поникшая физиономия. Все они разные. У каждого своя история. Своя судьба. У кого-то легче, а у кого-то тяжелее. Временами перед глазами мелькали одиночки, иногда мило гуляющие за ручку парочки, а чаще всего встречались группы молодых веселых друзей, которые получали от жизни всевозможное наслаждение. Они были молоды и горячи. Они жили без оглядки, без опаски, что что-то может случиться во время их активного отдыха. Кто-то их осуждает, кто-то поддерживает. Но это всё неважно, ведь они живут для себя, а не для мнения окружающих. И вот очередная такая компания после веселой попойки в одном из многочисленных баров Орлеана, шатаясь, слонялась по французскому кварталу. Трое с детства знакомых друзей в очередной раз наслаждались прекрасной тёплой погодой. Тусклые фонари освещали им дорогу, уже покрытую мраком. Их не волновало ни время, ни завтрашние дела. Они хотели проживать каждый день как последний. — Ох, мой милый Джейден, скажи этой злюке, что мы можем зайти в ещё одно небольшое кафе, — тонким голоском простонала низенькая девушка. Её длинные блондинистые волосы слегка запутались и тонкими прядями прикрывали бледное личико и кристально голубые глаза. — Эми, я тебе ещё раз объясняю, все кафе уже закрыты, а в очередной кабак мы не пойдем! — с самой строгой интонацией, что была в её арсенале, проговорила симпатичная латиноамериканка. — И даже Джей на этот раз не сможет меня переубедить. Мне не хочется снова разгребать последствия ваших похождений. — Ну же, Барбара, я ведь вижу по твоему взгляду, что тебе и самой хочется продолжить этот прекрасный вечер, что нам стоит зайти в небольшое заведение и хорошенько повеселиться, — с пьяной улыбкой на губах промямлила Эмилия. — Ты ведь знаешь, что я сегодня хотела отойти от отношений с этим ублюдком, мне недостаточно немного потанцевать в кафешке, в которой даже больше пяти бутылок не подают! — Я всё понимаю, но я же вижу, что на сегодня вам уже хватит! — Джей, скажи что-нибудь! — обе девушки одновременно закричали эту фразу. И вот, в очередной раз он вынужден разрешать конфликт строгости и ребячества. Высокий парень с мягкими, как шёлк, каштановыми волосами, слегка прикрывающими его тёмные, цвета ночи, глаза, тяжело вздохнул и поднял руки, потягиваясь. — Предлагаю сейчас пойти вон в тот кабак, — увидев пылающие яростью глаза Барбары, сразу же добавил, — посидеть там тихо часок, без танцев и кутежа, — парень бросил строгий взгляд на блондинку. — Просто отдохнуть после бурной вечеринки и спокойно поболтать. Эмилия уже начала надувать губы, вымаливая разрешения хотя бы на танцы, но Джей был непреклонен. Он всегда отыскивал ответ, как угодить обеим подругам, и никогда не разрешал отходить от установленных им планов, иначе снова начинались разборки. Ему не нравилось слушать пререкания девушек, ведь он просто хотел приятно проводить время. Когда обе девушки согласились на такой план, группа друзей отправилась в самый популярный кабак города. Они редко отказывали себе в дорогих развлечениях, ведь сильной потребности в деньгах у них никогда не было. Зайдя в заведение, они выбрали лучший столик и подозвали официантку. — Несите лучшее виски, что есть у вас в арсенале! — потребовал громкий и капризный голосок Эми. — Вот и как прикажешь ей после такого верить? — разочарованно вздохнула Барбара. — Думаю, что от одной бутылки на троих ничего не будет. Не переживай, я слежу за ней, — подмигнув, успокоил подругу Джей. Немного выпив и поболтав о разных незначительных вещах, Эмилия вдруг наклонилась к уже засыпающему другу и, ехидно улыбнувшись, прошептала: — Смотри-ка, за тем столиком, — она еле заметно кивнула в сторону соседнего стола. — Эта девушка с тебя глаз не сводит с момента, как мы пришли. Парень посмотрел в ту сторону и столкнулся взглядом с прекрасной, как роза, девушкой. Доли секунды хватило, чтобы между ними пробежала некая искорка. Джей, опомнившись, сразу же отвёл взгляд со смущенным выражением лица, но даже это мимолетное мгновение каким-то странным образом повлияло на него… А может быть, и на его судьбу? Подруги, переглянувшись, захихикали от реакции Джейдена. Тот же, избавившись от непонятного наваждения, только лишь взглянул на них с раздражением. Но никто не обратил на это внимания, и они даже стали подшучивать над парнем, а потом и подначивать его на оказание знаков внимания той красивой незнакомке за соседним столиком. — Ну же, — протянула Эми голосом, который под конец вечера начал раздражать всех своими плаксивыми нотками. — Подойди и сделай ей комплимент, я же вижу, что она тебе понравилась, или хотя бы попроси официанта подарить ей бутылочку красного вина, она точно его пьёт прямо сейчас! — Эмилия, прошу тебя, успокойся. Если Джей не хочет подходить, то и не надо его заставлять! — Да я ведь и не предлагаю подходить! Ну почти… Джей, ну я тебя умоляю, сделай подарок этой девушке, а иначе, клянусь, будешь жалеть всю жизнь! — Так, хватит! — уже не стерпел этих уговоров парень. — Официант! — к столику почти мгновенно подбежала девушка. — Подарите даме в красном платье, вон за тем столиком, бутылку самого дорогого красного вина, за мой счёт. А ещё скажите ей, что она превосходно выглядит, — уже немного тише добавил снова смущенный Джей. Официантка, слегка кивнув, быстрой походкой направилась в сторону бара. Джейден застыл в ожидании реакции той красавицы и то и дело бросал в её сторону короткие взгляды. Наконец, момент настал, и официантка поднесла прохладную бутылку к столику элегантной девушки. Только сейчас Джей обратил внимание на спутников, сидящих рядом с ней. «О нет, — пронеслось в голове у брюнета, — надеюсь, там нет её парня. Наверное, было слишком смело предположить, что у такой девушки нет отношений. Мне совершенно не хочется сегодня кого-то оскорбить и получить проблемы из-за такого жеста…» Отмахнувшись от этих мыслей, Джей даже не заметил, что официантка направлялась к его столику… А в руках у неё была та же бутылка вина. Кажется, парень в одну секунду сначала побелел, а потом сразу покраснел. И за время, пока девушка с вином дошла до места посиделок друзей, у него в голове промчалось столько вопросов, что их и не сосчитать. Что произошло? Она отказалась? Почему? Или кто-то из тех парней всё-таки её возлюбленный? Вопросов было много, как и вариантов того, что же на самом деле произошло. — Девушка за тем столиком попросила передать Ваш презент обратно, — сказала официантка, поставив бутылку на стол. От услышанного сердце у парня слегка дёрнулось. — А также попросила Вам передать, что если Вы хотите подарить ей это вино, то Вам нужно сделать это лично, иначе она его не примет. По лицу Джея пробежала еле заметная судорога. После пары секунд молчания он, так же не произнося ни слова, быстро поднялся с мягкого кресла, взял бутылку за горлышко и направился к соседнему столику. В голове его всё ещё мелькали разные вопросы и переживания, но, видимо, алкоголь уже дал о себе знать, и парень со спокойным выражением лица смог подойти к девушке с длинными блондинистыми волосами в эффектном красном платье, сшитым явно на заказ по последнему писку моды. Джейден, на секунду поймав пленительный взгляд её светло-голубых глаз, замешкался, но почти сразу вернул себе уверенность, с которой и подошел к этому столику. — Добрый вечер, — Джей, следуя всем правилам этикета, слегка поклонился девушке и двум её спутникам в знак приветствия и улыбнулся своей самой очаровательной улыбкой. Отступать уже было некуда. — Я хотел бы преподнести Вам небольшой подарок от меня, — парень аккуратно поставил бутылку на стол. — А также сказать, что Вы очаровательно выглядите. Могу ли я пригласить Вас на танец? Дама в красном платье улыбнулась, слегка опустив взгляд от смущения, и протянула свою руку в знак согласия. Пара вышла в центр зала. Парень приобнял девушку за талию и нежно взял её за руку. Длинные волосы красавицы переливались золотистыми оттенками под светом огромной люстры. Заиграла спокойная и мелодичная музыка. Все закружились в эффектном танце. Джейден завороженно смотрел в кристальные глаза своей партнёрши, не в силах оторвать взгляд. Они пленили его своей красотой и чем-то ещё, что он не мог понять или объяснить. Спустя примерно минуту кружения в танце по залу Джей немного отошел от странного наваждения и начал диалог с очаровательной незнакомкой. — Могу ли я узнать Ваше имя? — с интересом во взгляде спросил он. — Ребекка, — коротко ответила девушка, уголки её пышных, влекущих к себе губ ехидно приподнялись. — Ребекка… — протянул парень имя новой знакомой, будто наслаждаясь каждой его буквой. — Прекрасное имя для прекрасной девушки. Меня зовут Джейден, но друзья называют просто Джей. — Друзья… — сделав небольшую паузу, девушка продолжила, — это те две девушки? — с какой-то долей вызова в интонации спросила Ребекка. — Да, это они, — с лёгкой усмешкой он подтвердил догадки спутницы. Джей замешкался на долю секунды, думая, задать ли тот вопрос, что гложет его. Но, видимо, Ребекка и сама догадалась об этом. — А эти двое — мои братья, — парень почувствовал облегчение, ему не нужны были проблемы. Теперь он уверен, что может со спокойной душой проводить время с Ребеккой и, без оглядки на двух кавалеров, пытаться завоевать сердце юной красавицы. На вид девушке было не больше двадцати лет, Джейдену же не так давно исполнилось 25. Она была высокого роста, с хорошей фигурой, которую подчеркивало элегантное платье алого цвета. Цвет кожи её был бледный, что придавало аккуратным чертам её лица большую аристократичность. — Скажите, а Ваши братья не будут возражать, если я украду Вас с этой сомнительной вечеринки? — заговорщически предложил Джейден. Видимо, уже под полным воздействием алкоголя на него. Он больше ни о чём не думал. Только о том, что хочет побыть с его новой спутницей наедине. — Только если Ваши подруги не будут против, — ехидно заулыбалась девушка, в её глазах пробежали несколько ребяческих искорок. На секунду у парня мелькнул огонь в глазах, после чего он, попросив свою спутницу немного подождать и отведя её обратно к братьям, направился к своему столику. Спустя несколько минут уговоров и обещаний в следующий раз угостить подруг лучшим виски из бара отца, Джей оплатил счёт и уже был на полпути к месту, где сидела Ребекка.