***
Во время восстания против Орлея Кусланды поддерживали Короля Мэрика. Тогда его войско временно заседало в Амарантайне, который граничит с Хайевером. В то время эрлинг находился под контролем эрла Тарлетона Хоу, вставшего на сторону Орлея. После нескольких ожесточенных сражений с мятежниками Арфистов Брод портовая деревушка была захвачена Кусландами. Эрла Тарлетона повесили. Сын Тарлетона, Рендон Хоу, стал эрлом и перешёл на сторону восстания против воли своего отца, Брайс, что присоединился к восстанию тоже против воли отца и Леонас Брайланд, полукровка-орлесианец, сын эрла Южного Предела, вырос вместе с Брайсом и последовал за своим другом в северную армию. Трое юношей примерно одного возраста быстро стали неразлучны, сойдясь на любви к древним героическим легендам своих земель и историях о доме и семьях, которых они оставили позади. Война — тяжкое бремя, которое невозможно предугадать. И все, отправляясь на поле боя, уже мысленно себя хоронят, ведь никто не знает, вернешься ли ты оттуда живым. Так каждый раз думал Брайс, сидя у только-только разоженного костра на очередном привале. Сколько они уже сражаются, год, два? Этим орлесианцам только и подавай, что новые земли да прислугу, которая будет им лизать пятки и постоянно говорить, какие они хорошие и каждый раз получать за это сапогом в лицо. Бывает, что достается мечом в живот. От этих мыслей Кусланда начинало сворачивать в трубочку. —Как ты? — рядом подсел Леонас, держа в руке грязный кусок хлеба. — Поешь, а то ты сильно похудел в последнее время, я волнуюсь, — протянул другу еду, дожевывая такой же. —Спасибо. — мрачно ответил парень, беря предложенный кусок. — Как думаешь: мы выстоим в этой войне? —А ты в нас сомневаешься? — шатен усмехнулся, заметив подавленное состояние собеседника. — Я думаю Король Мэрик сумеет остановить этих гадов, ведь тогда зачем мы к нему присоединились? Да и в наши силы я тоже верю, — улыбнулся, дотрагиваясь до Брайса плечом. Тот не подал никакого внимания. Такое состояние его немного пугало. Встав с места, Леонас побрел в палатку, где Рендон чистил свой доспех от недавней крови. —Ты там закончил? — светловолосый парень оглянулся и пожал плечами. —Да я вообще только начал. — Хоу хотел продолжить, но Брайланд заставил посмотреть его на тлеющего приятеля возле костра. —Я беспокоюсь за него, Рендон. Обычно это Брайс нас подбадривает и ведет в бой, а сейчас он притих и даже похудел. Он тебе ничего в последнее время не рассказывает? —Да нет, — Хоу обернулся на Кусланда и вздохнул, откладывая доспехи в сторону. — И что ты предлагаешь? Станцевать перед ним? —Ему, да и нам всем, не помешала бы разрядка, — Леонас хмыкнул, проводя ладонью по щеке Хоу. — Эти битвы разделяют нас, заставляя переживать друг за друга с каждым разом все чаще, разве не чувствуешь? Рендон положил свою ладонь на чужую и тяжко вздохнул, понимая, что так оно и есть. Это едкое чувство одиночества пожирало Хоу изнутри, ведь тоска по самым дорогим ему людям преращалась в сущий ад, о котором он никогда не скажет вслух. Парни сели по обе стороны он Брайса, когда тот хотел уже встать и идти в палатку. —Ребят, вы чего? — юноша изогнул бровь и растерянно посмотрел на друзей. —Брайс, я понимаю, что последние недели дались нам очень тяжело и мы с Хоу подумали, что... не потратить бы нам этот вечер втроём? Тем более почти все ушли на ночной дозор, а в соседней палатке только спящие раненые, — Леонас мягко улыбнулся и положил горячую ладонь к Кусланду на колено, поднимаясь слегка выше. Хоу только кивнул. —А... — воин прикусил губу и встал, покачивая головой. — Прости, Леонас... я сегодня не в настроении. Нам нужно хорошо выспаться, чтобы завтра... В этот момент талию Брайса обвили сильные руки Рендона. Парень уткнулся носом в его шею и медленно вздохнул. —Вечно ты со своим режимом. Или ты не хочешь провести это время с нами? Мужчина колебался, кладя ладони поверх рук Хоу. А если так подумать, то что ему терять? Хотя бы перед битвой Брайс почувствует, что нужен кому-то, что его кто-то любит и хочет, чтобы с ним было все хорошо. Точно так же как и он сам хочет, чтобы Леонас и Рендон ощутили его рядом, знали, что он всегда придёт им на помощь и защитит от любой беды.. но вот надолго ли. —Ладно, — Кусланд поцеловал светловолосого юношу в щеку и направился с ними в палатку. Брайланд первый обхватил руками шею Кусланда и нежно прикоснулся к нему губами, аккуратно усаживая на спальник, на котором уже сидел Хоу. Рендорн обхватил руками Брайса и начал целовать его шею, расстегивая пальцами лёгкую одежду. Леонас поместился меж ног друга и продолжал целовать его губы, на которых остался хлеб. Спустя некоторое время из палатки раздался протяжный стон, смешанный с другим. Эта ночь поглотила их, укрывая от остального мира в объятиях друг друга. На утро первый проснулся Хоу, разжигая костёр. Весенний ветер отдавал прохладой, пробираясь сквозь деревья к лагерю. Половина отряда вернулись с ночного дозора и собирались отдохнуть пару часов, пока остальные соберут все вещи в дорогу. Леонас широко зевнул и покрутил головой по сторонам. Возле него мирно посапывал Кусланд, открывая два ярких засоса на своей шее на всеобщее обозрение. Лео улыбнулся и поцеловал юношу в лоб, пристраиваясь на его груди. —Вставайте, сони, нам ещё лагерь сворачивать, — прокричал Рендон, заглядывая в палатку. —Ты такой жестокий, Ренди, — пробурчал Брайланд, приподнимаясь на локте. — Брайсу только стало получше, — провел рукой по тёмным волосам спящего. —Завтрак остынет, — хмыкнул Хоу, удаляясь обратно к костру. Кусланд слегка поморщился, приоткрывая глаза. —Доброе утро, — Леонас посмотрел ему в глаза и снова заулыбался. «Какой же он милый» —Доброе, — вымолвил мужчина, разворачивая Леонаса и утыкаясь лицом в его спину, приобнимая одной рукой. — Сколько времени? —Парни с дозора недавно вернулись, до полудня ещё далековато. —Отлично. — Брайс хотел снова заснуть, но тут снова пришёл Хоу. —Если вы не встанете, то остатки завтрака достанутся не вам. В полдень отряд отправился на встречу с основной армией, что должна была дать отпор орлесианским шевалье. Ферелденцы наскоро вырыли укрепления, но они были обречены с самого начала. Шевалье превосходили их числом почти в два раза, и у них было преимущество в вооружении и опыте. В течение двух дней Северная армия билась не на жизнь, а на смерть, старалась удержать долину от накатывающей волны противников. Каждая атака стоила ферелденцам десятки солдат, заставляя их отступать. —Рендон! — Брайс потерял друга из виду. Шла вторая ночь неумолимого сражения, ноги подкашивались, а дыхание сбивалось подступающего к горлу комом крови. В теле не оставалось сил, но Кусланд знал, что сражается за свою страну, за Короля Мэрика. Леонас рубил одного шевалье из последних сил, отрубив ему голову. —Рендон! — ещё раз крикнул Кусланд, беспомощно оглядываясь по сторонам. —Вон там, смотри! — изнеможденный Брайланд, указывая на толпу, что ютилась в стороне. Из неё, весь в крови, выбегал Хоу, размахивая кинжалами. Увидев Брайса, юноша на всех ногах помчал к нему, не заметив приближающегося шевалье. Тот пронзил копьем его живот. —РЕНДОН! — Кусланд моментально подскочил к врагу и разрубил ему грудь, сажаясь к Рендону. —Кха... ха... — юноша тяжело дышал, хвастаясь рукой за рану. —Держи её, держи руку, мы тебя вытащим. Леонас! — у парня дрожали руки. Он не может допустить, чтобы его друг, его Хоу погиб у него на руках. Не с такими мыслями он шёл в бой. Юноши в два счета подхватили друга и, одновременно отбиваясь от кавалерии, потащили в ближайший пункт. По пути Брайса успели ранить в руку, но он лишь отмахнулся от этого пустяка. В окопе сидела старая магичка, у которой уже тряслись руки и все платье было заляпано в чужой крови. —Ему нужна помощь! — Брайс весь дрожал и старался зажимать рану Хоу со всей силы. — Вы сможете о нем позаботиться? —Рана очень серьёзная, — сказала женщина, обрабатывая все травами и бинтами. —Он же не умрет, да? — Леонас взял дрожащую ладонь Кусланда и сжал в своей, успокаивая. —Не знаю. По окончанию битвы, откуда армия Ферелдена бежала в страхе и с огромными потерями, всех, кто выжил, перенесли в усадьбу в Редклифе, срочно послав за целителями. Пока остатки людей отсиживались у фермеров, Леонас, обладающий орлесианским происхождением, старался убедить их, что все ушли на запад. Дух был сломлен, а состояние Хоу становилось только хуже. Брайс и Леонас не отходили от Рендона ни при каких условиях, разве что за едой и новой одеждой. Парень мягко огладил блондинистые волосы и тяжко вздохнул. —Он же поправится, да? — Брайс слёзно смотрел на Брайланда, часто сглатывая подступающую горечь. —Он будет здоровее нас всех, это же Хоу в конце концов. — Лео осторожно поцеловал обоих по очереди в щеку и ушёл за едой и новыми лекарствами. «Мы слишком молоды, чтобы умирать, и слишком стары, чтобы жить» — Брайс вышел из палатки и поднял голову на ночное небо. Приближалось лето. Звезды в этот период нравились Кусланду больше всего, ведь в последние недели он то и дело в детстве бегал смотреть млечный путь. И даже в военное время он пытался выкроить для этого день, но они были слишком далеко от пустого поля. К ночи состояние Хоу всё ухудшалось. Брайс, невзирая на собственную рану, в поисках помощи полдня шёл до ближайшего села. Он вернулся следующей ночью с нервничающим травником, который в течение нескольких дней наложил на раны солдат огромное количество припарок из эльфийского корня. Лео чуть не прибил его за такое необдуманное и опасное решение, но все-таки Рендону стало получше. У обоих отлегло от сердца. Хоу был ранен куда тяжелее, чем остальные выжившие, и поэтому большая часть солдат отправилась в южную армию без него. Брайс и Леонас остались со своим другом. —Как ты? — спросил утром Брайс, осторожно приобнимая раненого. Леонас с другой стороны медленно начал успокаивающе целовать Хоу в шею и плечо. —Как мабари, которого покусали порождения тьмы. — отозвался парень, приоткрыв тяжёлые веки. — Ненавижу орлесианцев. Леонас тихо кашлянул, прикусывая кожу друга возле ключицы. —Я не про тебя же, — вздохнул Рендон. Его состояние нельзя было описать словами, но парень чувствовал, что просто так от этой дыры ему не отделаться. Словно дряхлый, грязый, побитый эльф, которого выкинули на улицу зимой за неправильно завязанные шнурки, так ещё и штаны отобрали. И спустя два дня он замёрз в подворотне, свернувшись в маленький убогий клубок, загнивший и не найденный никем. От таких мыслей Хоу снова задремал, не обращая внимания на гудящую голову и боль внизу живота. —Он очень бледный. — Брайс провел по оголенной груди друга рукой и вздохнул, начиная собираться. —Мы не можем его перенапрягать, — грустно сказал Леонас, все ещё не отлипая от Хоу. — Может, ещё подождём? —Армия не ждёт, это наш долг. — прискорбно сообщил Кусланд, натягивая рубаху. С ранения Рендона прошёл месяц. Не смея больше задерживаться, друзья ушли в ночь и совершили пешее путешествие, чтобы присоединиться к армии. Хоу этот переезд дался плохо. Рана несколько раз открывалась, его тошнило и лихорадило; юноша не мог устоять на ногах и бòльшую часть пути ехал на самодельной повозке с вещами, что тащили товарищи. —И что будет дальше? Кто будет о нем заботиться, пока мы в отъезде? — Кусланд сегодня встал не с той ноги и постоянно ворчал и жаловался, не скрывая свое плохое настроение. Его можно было понять. —Хм... моя сестра увлекалась травничеством и всеми целебными штуками, не знаю, продолжила она свое обучение, но на неё можно положиться, тем более доверить ей Хоу. — Леонас устало выдохнул и пытался натянуть на лицо улыбку. Темноволосый нахмурился и ничего не ответил, продолжая идти по склизкой дороге. Когда они добрались, принц Мэрик, который уже знал о поражении на Белой реке и о её последствиях от других выживших, лично вручил им ордена за отвагу. Брайс и Леонас присоединились к южной армии, но Рендон не смог. —Почему? Почему вы идете без меня?! — Хоу повысил голос и тут же об этом пожалел, хватаясь за живот. —Вот поэтому и идём. — сдавленно ответил Кусланд, стоя возле окна в небольшой спальне. —Тебе понравится Южный Предел, моя сестра о тебе позаботиться, — ласково сказал Леонас, сидя подле Хоу и поглаживая его руки. — Мы будем осторожны, мы общаем. И ты обещай, что обязательно поправишься, — Брайланд поцеловал того в лоб и отошёл к Брайсу, что-то шепчя ему на ухо. Парень странно глянул на больного и кивнул шатену, делая странный жест рукой. —Мы вернёмся. — парни по очереди поцеловали мужчину в губы и удалились, аккуратно закрывая за собой дверь. Хоу провёл несколько месяцев в Южном Пределе, где за его ранами ухаживала Элиана. Девушка ответственно отнеслась к тяжёлой болезни друга её брата и накладывала как можно больше целебных трав, чтобы все повреждённые органы внутри затянулись. —Не слышно новостей? — Рендон, лежа в постели, пил чай из ромашки, который ему не нравился, но ради своего выздоровления он пил его через силу. Девушка мягко улыбнулась прямо как Леонас, продолжая складывать постиранные вещи в шкаф. —Ты волнуешься за них, да? — она тяжко вздохнула, смотря на разноцветную затертую кофту Леонаса. Её брат любил яркие и странные вещи, интересно, как он там? —К сожалению ничего не слышно, но в городе говорят, что Орлей начинает терять свою мощь. — Элиана сложила кофту и аккуратно положила её на полку. Смерть его дяди Байрона несколько месяцев спустя сделала Рендона эрлом Амарантайна. Услышав эту новость, Хоу, невзирая на раны, решил вернуться в свой эрлинг. Элиана, обеспокоенная тем, что это путешествие могло его убить, решила поехать вместе с ним, не обращая внимания на его протесты. Тем временем Брайс и Леонас благополучно вернулись в Южный Предел, но когда им сказали, что их друг и младшая Брайланд покинули земли ещё пару месяцев назад, то тут же кинулись в погоню. Они не виделись почти год, скучая и очень переживая за Хоу. —Поскорее бы его увидеть, — Леонас ярко улыбался, держа Кусланда за талию, сидя на лошади позади. — Ужас, Брайс, у тебя даже щетина уже отрасла, бороду хочешь? —Никогда ты не увидишь меня в бороде! — Кусланд весело пришпорил коня. — Думаю, он будет очень рад, ведь никакие письма мы не могли ему отправить. —Надо будет поблагодарить Элиану за её труд, ведь только ради неё он живой. — на этом слове Брайланд ненадолго притих. — Он же выжил..? —Не говори глупостей, конечно да, — немного неуверенно сказал юноша, чувствуя, как капля сомнения зарождается и проникает в его нутро. — По крайней мере нужно надеяться. — мужчина дёрнул поводья и ускорился, чувствуя прохладный весенний ветерок в волосах и тёплые руки на своей талии, что так грели сердце. —Ты все-таки женишься на Элеоноре? — после пары часов молчания спросил Леонас, почти засыпая на спине Кусланда. — Это твоё осознанное решение, но все же... —Она стала мне хорошим другом, но вас с Хоу я ни на кого не променяю. Но все же я — Кусланд, не забывай. —Нам становится труднее, Брайс, я переживаю за наше будущее, — уткнулся носом в его шею, целуя. — Я люблю тебя. Брайс повернул голову и прикоснулся губами к щеке Леонаса. —Я тоже. Прибыв в Арамантайн, Брайс сначала не узнал этот город. Последний раз он был тут ещё мальчишкой, который просто плелся за отцом и впитывал красоты города как губка. Сейчас же он пропитался кровью и скорбью. Стены крепости воздвиглись ещё выше, а дома стали ещё беднее, чем прежде. И теперь Рендорн правит этим, в ответе за всех этих несчастных людей и полуразрушенный город. Кусланд подъехал к самым воротам эрлинга и остановил стражу. —Эрл Хоу дома? — два мужчины положительно кивнули. — Скажите ему, что его ожидают видеть очень срочно, — у юношей упал огромный камень с сердца. Хоу жив, а это самое главное. Стражники удалились. —Давай я отведу пока нашу лошадь в конюшню, — улыбчиво сказал Леонас, поскорее удаляясь с измученным животным. Брайс остался стоять с кучкой вещей и вдыхал пыльный воздух. Война почти окончена, а значит все должно наладиться. Грустная улыбка сама налезла на его лицо. Через пару минут Хоу вышел на ступени и застыл. Брайс стоял один, грустный, держа в руках всего лишь несколько сумок с вещами. Ком встал в горле. —Б..брайс? — Рендон еле сдвинулся с места, подходя ближе. — А где... —Ох, не делай такое лицо! — Кусланд немного напугался и крепко обнял друга. — Леонас? Он пошел отводить лошадь в стойла, а что? Мужчина шумно выдохнул и насупился. —Яйца Создателя, Брайс! Не пугай меня так! — Хоу покачал головой и немного улыбнулся. — Я рад, что вы вернулись. К этому времени на спину Рендону прилетел Брайланд, крепко обнимая приятеля. —Хоу! Я так счастлив тебя видеть живым и здоровым! Как ты? Что случилось за наше отсутствие? — парень лучезарно улыбался и светился словно солнце, не желая отпускать Рендона из своих рук. Попутно он целовал ему шею и нежно прижимался к спине. —Жду не дождусь твоих рассказов, дружище, — Кусланд подхватил вещи и все трое двинулись в замок. Как только мужчины зашли, навстречу им бежала, подхватив подол платья, Элиана, широко распахнув глаза. —Лео! — она вжалась в брата и стала что-то без устали бормотать, не скрывая трепещущего волнения и всех своих долгих переживаний за все эти долгие мучительные месяцы разлуки. В приветствии и счастье этим двоим не было равных. —Что же вы стоите? Проходите, сейчас я вас быстро откормлю! — девушка оглянулась на Рендона и повела гостей в общие комнаты. После нескольких дней Кусланд официально заявил о своей помолвке и поскорее отъехал, приглашая всех, кого можно, на свою свадьбу. Хоу на такое заявление лишь фыркнул, не сказав ни слова. "Рендон стал каким-то странным, Брайс, его поведение очень поменялось с нашей последней встречи в Южном Пределе. Ты знаешь, как я волнуюсь, но ничего не могу с этим поделать. Еще мне кажется, что Элиана от меня что-то скрывает, ведь когда я прихожу к ней, то она странно вздрагивает и кидает на меня неоднозначные взгляды, словно ей нужно сделать важный выбор, принять сложное решение. Но это всего-лишь мои домыслы, не обращай внимания. Когда ты уже вышлешь нам приглашения? Я жду, между прочим. С любовью, Леонас" — писал парень Кусланду после некоторого времени его отсутствия. Тяжелые времена всегда смеются хорошими, даже если хорошее длится чуть меньше, чем плохое. Но все имеет свойство кончаться, не зависимо от степени блага, что оно приносит. Весна сменялась летом, а лето осенью, а осень холодной зимой, которую с трудом переживали жители Арамантайна. Рендон правил строго и неумело, из-за чего налоги повышались, а стража начинала вести разгульный образ жизни. Отношения между юношами тоже начинали натягиваться. Брайс посвятил себя в восстановлении своего эрлинга и иногда слал обоим письмецо с кратким отчетом из своей жизни. Часто отвечал лишь Леонас, порой наведываясь в гости. Они делали вид, что напивались и удалялись в кабинет к Брайсу, полностью поглощенные друг другом. А вот Хоу начал все больше отдаляться, подолгу игнорировал, в особенности Леонаса, и слал Брайсу скупую кучку слов, повторяя одно и то же. Одним вечером от него пришла записка, в которой он приглашал друзей к себе. —Давно не виделись, Хоу, — Брайс хотел обнять Рендона, но тот странно отстранился и отвел взгляд, кашлянув. Леонас даже не поздоровался, хотя хотел, и даже очень хотел. —Я позвал вас, чтобы объявить о... очень важном событии. —Что-то случилось? — не выдержал Леонас, подойдя чуть ближе и осторожно заглядывая в глаза Хоу. —Я женюсь на Элиане. Повисла тишина. Брайс удивленно на него уставился, а Брайланд разве что рот не открыл от своего шока. Он пытался что-то сказать, но его резкие взмахи руками и нервное хождение по комнате сопровождалось лишь тихим возмущением и мычанием. У него не было слов. —Что, прости? — Лео все-таки остановился, не веря собственным ушам. — Ты точно правильно произнес имя? Может не Элиана, а Элинара? Или Эринара... —Ты все правильно услышал, Леонас. Я женюсь на ней лишь из-за связей и приданного. — Хоу держал руки за спиной в замке и смотрел в пол, переводя серьезный взгляд на Брайса, что все еще стоял в недоумении. —Как ты мог, черт возьми! — Брайланд оскалился и хотел подойти ближе к другу, но Кусланд успел его обхватить сзади. —Успокойся, Лео, успокойся, — старался парень, но злой, расстроенный и опустошенный воин не мог перестать вырываться. —ДА ТЫ СЛЫШАЛ ВООБЩЕ, ЧТО ОН ТОЛЬКО ЧТО СКАЗАЛ?! — мужчина вырвался и сдержанно ушел, громко хлопнув деревянной дверью, что вот-вот готова была слететь с петель. После пары секунд эта дверь и правда повисла на одной ржавой петле, готовясь отвалиться. —Рендон.. я не понимаю, зачем?.. — Кусланд пытался найти в нем хоть каплю сомнения, даже, возможно, жалости и пусть не к Элиане, так к Леонасу. Но он не увидел ничего кроме холодной решимости и осознания того, кого он только что потерял. —Мне нужно продолжить свой род, Брайс, и почему же только я это понимаю? Элиана добровольно согласилась на мое предложение. Брайс не знал, что сказать. Хотелось о многом спросить, но он и так понял Хоу без слов. —А что будет с нами, ты подумал? Ты же загубишь ее будущее, свое будущее! — но Рендон был непоколебим. Леонас шел по коридорам замка быстрыми и громкими шагами. Он начинал ненавидеть Хоу всей душой, ведь он не только разбил в себе все чувства, так еще и похоронит его сестру. Юноша не намерен был это терпеть. Но его сестра поразила его еще больше, сказав, что сама согласилась на это. Теперь эти люди стали для него никем. —Стой, Лео! — Брайс несся со всех ног, стараясь догнать удаляющегося Брайланда. Он уже пересек ступени и схватился за бок, медленно приседая на землю. Последние пару лет он так не бегал. Леонас, постояв возле конюшен, все же подошел, подавая другу руку. —И куда ты собрался, не сказав мне? — тяжело дыша пробубнил парень, смотря на любимого. —Я не хочу больше иметь дело ни с Хоу, ни со своей сестрой, Брайс. Я не хочу их видеть. — шатен старался сдерживать свою дрожь в руках, но чувства переполняли его, не давая рационально мыслить. Помолчав какое-то время, Кусланд лишь понимающе на него посмотрел, хоть и надеялся, что юноша передумает. —И я не могу никак повлиять на твое решение? —К сожалению, нет. Молчание растягивало минуты. Леонас боролся. Боролся в себе, чтобы еще надеяться на изменения в своем спонтанном решении. Но этого не произошло. —Я люблю тебя, Брайс, — почти плача сказал Брайланд, сливаясь с мужчиной в поцелуе. — Но я должен идти. И никто не напомнил Хоу о том, что он потерял. Брак с Элианой с каждым годом становился адом, а когда их третий ребенок подрос, то старший сын Хоу, Натаниэль, неоднократно говорил о их взаимной ненависти друг к другу. Кусланд продолжал как-то связываться и с Леонасом и с Рендоном, но в какой-то момент вся их жизнь пошла под откос. Все началось со смерти Элианы. —Я знаю что ты убил ее, больной ублюдок! — орал Лео, сдерживаемый несколькими стражниками. — Я сам убью тебя собственными руками! — мужчина захлебывался в огромной ненависти и слезах, которые дорожками катились по его щекам. После смерти их родителей Элиана была для него всем, даже после ее свадьбы он порой вспоминал о ней и тайно молился, чтобы у нее все было хорошо. Вот только Хоу и это испортил. Ливень в Южном Пределе шел уже третий день. Три могилки, что маленькими бугорками виднелись из земли, стояли в ветвях позади Крепости города. Две из них уже немного поросли мхом, а третья была совсем свежая, но уже такая серая и немного покосившаяся. Леонас сидел возле нее на коленях и держал дрожащими руками маленький букетик белых ромашек. «Прости меня...» — прошептал мужчина надгробию «Элиана Брайланд-Хоу» и отчаянный крик сам вырвался из его горла, поглощаемый шепотом дождя.***
Рендон содрогнулся. Воспоминания, о которых говорил Брайс, неприятно жгли едва зажившую рану. Сам Кусланд, седой, старый и уставший, говорил о них с каким-то немым сожалением, хоть и знал, что всего избежать он не мог. Чай в чашках с красными розами уже давно остыл. Брайс даже не притронулся к нему во время разговора. Хоу поставил пустую чашку на стол и старчески вздохнул. —Как жаль, что жизнь преподносит такие сюрпризы, о которых мы не можем подумать. А с другой стороны была ли это жизнь, если бы мы знали обо всем заранее? — мужчина встал и подошел к окну. На улице уже давно стемнело и по двору шлялись лишь дворняжки и ночные патрульные. —Думаю, надо расходиться, — Кусланд натянул улыбку и проводил Рендона печальным взглядом. — Спокойной ночи. —И тебе. — вымолвил Хоу, покидая покои друга. Всю ночь в замке стояли крики и вопли, лязг стали о сталь. Люди Хоу напали слишком неожиданно, слишком молниеносно. Брайс успел взяться за оружие и пробиться сквозь мелкое количество воинов, но в его руке был всего лишь жалкий меч, что годами висел на его стене в качестве украшения. Путь воина давно оставил старое тело. Кровь, что быстро стекала на пол, не оставила Брайсу никакого выбора. —Хоу предал нас, чертов ублюдок! — Элеонора, раненная стрелой в грудь, лежала подле своего мужа и тяжело дышала. — Я не оставлю тебя, Брайс. Если умирать, то вместе. Кусланд провел ладонью по щеке жены и закрыл глаза, чувствуя, что жизнь покидает его. И он ни о чем не жалел. Ни о своем пути, который избрал, ни о людях, которые ушли от него по своей воле. Рендон выбрал другую сторону, и Брайс не видел здесь чего-то неожиданного. Он ушел без ненависти. «Пусть сам помучается» — подумал мужчина, делая последний вздох.