Подарить питомца

– Бедняга, – сказала маленькая Лоллия, провожая глазами крылатый силуэт. На таком расстоянии тело, окутанное красным шелком, казалось почти хрупким, а крылья – тонкими и белыми. – Он там совсем один. – Я читала, – отозвалась ее подружка Канна, годом старше, – что у них там водятся только скорпионы и какие-то чешуйчатые змеи. – Ерунду написали. Змеи все чешуйчатые. – А вот и не все! У дяди Аврелия есть мохнатая змея, он всегда ходит с ней на руке! – Она не змеей называется, а как-то по-другому… Девочки помолчали, наблюдая за тем, кто нырял в облаках. Вот он закладывает новый вираж, вот ловит воздушный поток и парит, возносясь все выше и выше… Песик Канны поскуливал и тянул ее вперед. Вздохнув, девочка сделала несколько шагов, не отрывая взгляда от фигурки в небе. Лоллия поспешила за ней; ее стерилизованная птеробелка не доставляла никаких хлопот, но гулять в одиночку было скучно. – Плохо без питомца, – продолжала Лоллия, поравнявшись с подругой. – Конечно, плохо, еще как. Хотя и хлопот с ними немерено. На войне попробуй, повозись с ними. Это же и кормить, и выгуливать… – Но не все же время они воюют! Канна подумала. – Он летает, – сказала она. – Ему птица нужна. А у нас была птица. Вроде и милая, но ее не погладишь, на ручки не возьмешь, а в небе она летит куда хочет. Лоллия запустила пальчики в шерсть птеробелки, глубоко задумавшись. Канна тоже задумалась, и только время от времени поглядывала на песика, чтобы он не лез, куда не следует. С тех пор как началась война, в Магна Цивитас Макрагге образовалось очень много мест, куда не следовало лезть. Повсюду стояли на постах бойцы из Ультрамарских ауксилий, приглядывая за гражданами, время от времени проходили Ультрамарины и астартес из других легионов – в алом, в темно-зеленом, иногда в сером, в черном, в зеленом… Канне приходилось придерживать и одергивать песика, чтобы он не лаял на громадных космодесантников, хотя те не обращали на него внимания. – Вспомнила, – вдруг сказала она. – Дядя Кассий, ты его знаешь, он вольный торговец. Я его спрошу, вдруг он найдет что-нибудь подходящее! – Кого-нибудь, – поправила Лоллия. – Питомец – это кто, а не что. *** Сангвиний приземлился на парапет. Не так уж часто он мог позволить себе небольшие удовольствия – полет и уход за перьями. Обязанности регента Империум Секундус оказались куда обременительнее, чем он мог себе представить. «И как Робаут справлялся с этим всем в одиночку, хотел бы я знать?» – он прошел в зал и поморщился: его уже ожидала целая гора бумаг и инфопланшетов, а Сангвинарная Стража грозно целилась из болтеров во всякого, кто пытался прорваться в зал. – Но мы ничего не просим! Наоборот! – послышался детский голосок. Сангвиний вздохнул и выбрался из-за стола. – Чего же вы хотите, дети? – спросил он. – Лорд примарх! – две девочки, совсем малышки, с трудом подтащили к нему корзинку. – Вот! – и заговорили, перебивая друг друга: – Мы заметили, что вы одинокий, и вам не с кем даже полетать! Дядя Кассий привез его специально для вас! Сангвиний заглянул в корзинку. Свернувшись в клубочек, в корзинке спал пушистый серый котенок. – Большое спасибо и вам, и дяде Кассию, – растерянно проговорил примарх, соображая, что в этом зверьке особенного. Впрочем, котики с точки зрения ультрамарца, наверное, действительно идеальные питомцы: мягкие, ласковые, мурлычут… Сангвиний присел на корточки и погладил котенка. Тот, не просыпаясь, потерся головой о его ладонь и издал мягкое мурлыканье. – Принеси ему молока, сын мой, – велел Сангвиний Азкаэллону. В последующие дни котенок, поименованный Джорджоне, прочно обжился у него под столом. Малышки были правы: когда между наваливающейся лавиной дел есть кого погладить и услышать в ответ уютное «мурр», становится немного легче. И когда Сангвиний улучил момент, чтобы снова полетать, Джорджоне увязался за ним. – Брысь! Уходи! Упадешь ведь, – забеспокоился примарх. Но котенок не отставал. Наконец, Сангвиний рассудил, что за ним присмотрит Сангвинарная Стража, распростер крылья и взлетел. И рядом с ним взлетел Джорджоне, паря на пушистых крыльях. – Смотрите, это же марру с Каликсиды! – крикнули внизу. – Ух ты, редкий зверь! Космодесантники, собравшиеся у дворца, тоже задрали головы. – Красота какая, – восхитился Кровавый Ангел. – Ровно идут, – заметил Ультрамарин. Темный Ангел поджал губы, не зная, что сказать по этому поводу. И только один из Волков Фаффнра Бладдбродера рассмеялся: – Смотри-ка, два сабатона пара! Какой примарх – такой и питомец!