***
Дзинь! Звон колокольчика, такой привычный для Стеллы, такой родной, означал, что в булочную «Роджерс и сёстры» пришёл новый посетитель. Будучи третьим ребёнком в семье потомственных пекарей и кондитеров, девушка не особо пристрастилась к кулинарии (в отличие от старших и младших сестёр). А вот работу продавцом она полюбила всем сердцем. Ей нравилось общаться с покупателями, видеть их лица, дарить им счастья в виде свежего хлеба или сладких булочек. Свои обязанности Стелла выполняла всегда на пять с плюсом, за что её очень любили посетители. — Добро пожаловать в пекарню «Роджерс и сёстры». Вы уже что-нибудь выбрали или вам нужна моя помощь? Мэри, которая сразу же уставилась на стеклянную витрину с холодными десертами, поначалу не обратила внимания на блондинку за прилавком. Вечно они пытаются навязать что-то дорогое, прямо как продавцы-консультанты в магазинах бытовой техники. Но ассортимент выпечки оказался внушительным и достойным: тут и миндальные круассаны, и сдобные булочки с джемом, и слойки со сладкими и солёными начинками, и багеты с хрустящей корочкой, и чизкейки с пирожными, расположившиеся в маленьком холодильнике. — Эм… Можете дать коробочку эклеров, — сказала Санчес, подняла глаза и залипла. Да, именно залипла, ведь её взгляд теперь полностью сосредоточен на Стелле, на её голубых глазах, — и…и… — Думаю, что вам всё-таки не помешают мои рекомендации, — на лице блондинки засияла улыбка, — у нас особой популярностью пользуются сливочные чизкейки мамы Роджерс, ещё у нас обожают шоколадные круассаны. Может, вы любите мороженое? Тогда попробуйте пирожное со вкусом карамельного мороженого. — А что вам больше всего нравится? — Я люблю клубничные донаты с белой посыпкой, — немного удивлённо рассказала блондинка. — Давайте их, — сказала Мэри и неожиданно спросила, — а какие цветы вы любите? — Что? — Стелла ещё больше удивилась и даже покраснела. — Вы любите цветы? Или вам больше нравится сладкое? Ну, там, конфеты, печеньки или… — пыталась подобрать слова рыжеволосая, — просто вы ну очень красивая, и я обязана сделать комплимент. Санчес переполняли нежные и чуткие чувства. Они зажгли ее сердце, отчего все тело наполнялось теплом и светом. Такая она, любовь… Но это чувство можно легко разбить одним неосторожным действием. — С вас десять долларов и двадцать четыре цента, — со стекляннами глазами проговорила продавщица. Этот взгляд ясно дал понять: Мэри ничего не светит. Стелла не ожидала от покупателя такого вопроса, такого взгляда, таких чувств. Для неё покупатели всегда были друзьями, собеседниками, с которыми можно обсудить вчерашний концерт панк-группы или дать совет в выборе кошки, если в семье есть дети. Покупатели — это лишь люди, которые приходят и, чаще всего, уходят в небытие, обычно забывая продавца. А тут человек явно проявляет любовный интерес, по-другому это не назвать. А может она просто боится любви между двумя девушками? Ведь всё детство ей диктовали, что девушка должна ждать принца на коне. Принца, а не прекрасную даму. Но судьба решила иначе. — Держите, — Санчес протянула купюры и с досадой взяла коробку, забыв про донаты. Теперь звон колокольчика звучал как-то жалобно и тихо. Стелла поникла вместе с ним.***
Вечером в городе всегда стоит идеальная погода: прохладный ветер заигрывал с листьями деревьев и кустов, при этом разнося по улицам аромат только начавшей цвести сирени; солнце пекло уже не с такой силой, скорее аккуратно согревало землю; небо переливалось голубыми, розовыми, жёлтыми и фиолетовыми цветами, создавая палитру самых разных оттенков. Весна так и шла городу… Стелла сидела за столиком, находившимся у самого входа в булочную. Ближе к концу дня люди не заходят за выпечкой, предпочитая ей фастфуд или поход в кафе. Блондинке было в какой-то степени противно за своё равнодушие и взгляд, который она бросила к этой милой девушке. Ведь она всего лишь спросила про цветы, а Стелла вместо обычного разговора почему-то закрылась, как гусеница в кокон. —Одиноко? — неожиданно перед ней появилась Мэри, — разрешишь присесть? На какие-то малейшие секунды повисла тишина, которая тут же была прервана: — Да, конечно, — тихо сказала блондинка, пока рыжеволосая подвинула стул. — Те эклеры были очень вкусными, Я даже не одну штуку съела, — усмехнуась Санчес. Снова душное молчание, прерываемое говором прохожих, рёвом автомобильных моторов и пением птиц на деревьях. Девушкам было неловко сидеть и просто, но никто из них и не собирался уходить. — Слушай, прости меня за то, как я поступила утром. Я такой ужасный человек, просто мне редко кто делает комплименты, предлагает пойти куда-то и… —Хей, не нужно, — успокоила продавца Санчес, — всё в порядке. Я вообще думала, что ты меня ударишь багетом, если не засунешь его… —Может, я могу предложить тебе кофе в качестве извинения? — спросила Стелла. — Ну, я бы не отказалась от чашечки экспрессо с клубничными донатами, — Мэри хотела рассмеяться, но поняла, что лучше это не делать, — я надеюсь, что ты не скормила их голубям. — Шутишь что ли?! Мы никогда не позволяем выкидывать выпечку, — со строгостью в голосе воскликнула блондинка, напрявляесь в булочную. Пока Стеллы не было на улице, Санчес достала из своей большой сумки газетный свёрток. Развернув его, она сразу же почувствовала тонкий цветочный аромат. Это был букет сирени. Её лиловые цветы, к удивлению девушки, прекрасно сохранили форму и выглядели так, будто их только недавно сорвали. — А вот и ваш кофе, — Стелла с ловкостью несла в руках два стаканчик с кофе и плотно закрытые пакеты с донатами, — и, конечно, куда же без десерта. — Я вам безумно благодарна. Прямо перед лицом продавщицы оказался букет, благоухающий сладким запахом. Именно так пахнет весна. — Вы не сказали про цветы, поэтому… — Я просто обожаю сирень!***
Дзинь! Снова звенит колокольчик над входом в «Роджер с и сёстры», и вновь Стелла видит ставшее для неё родное лицо. — Мне как обычно, Сиренька, — сдерживая смех сказала Мэри. — Прекрати меня так называть, — стыдливо прошептала блондинка за прилавком, собирая заказ, — ты же знаешь, что мне не нравиться это прозвище. — Да брось, тебе идёт, — внезапно Санчес схватила девушку за рубашку, подтянула к себе и поцеловала прямо в губы. На счастье Стеллы, ранним утром в булочной ещё никого не было. — Ох.., — девушке понадобилось время, чтобы прийти в себя, — это было… Неожиданно и приятно. В это же момент она протянула заказ: коробку эклеров для начальства Мэри и клубничный донат, только для своей любимой.