***
Быть ведьмой оказалось ранвишевски сложно. Анниа вчера сказала, что ведьма — это как биполярное расстройство или лёгкая форма раздвоения личности: ты можешь быть добрейшей души созданием, но когда применяешь тёмную магию, тебе вечно хочется говорить гадости, ругаться, совершать подлости… Сегодня Лио-Лай в этом убедилась. Она никогда не использовала столько бранных слов, сколько прокричала сегодня. Она никогда не думала, что сможет убить кого-то, а сегодня задушила Эн-Рал фиолетовым туманом, притворившись, что сдаётся. Тварь не было жалко, конечно, но Лиона пугала себя. После боя она под руководством Гелли лечила тяжелораненых. Получалось не так хорошо и быстро, как у арзачки — всё же у той целительство явно было настоящим даром, однако несколько человек Лио-Лай спасла. Совесть временно притихла, но стоило вернуться в Торренуолу… У Элли имелся волшебный телевизор, через который можно было наблюдать за тем, что происходит далеко от тебя. Было бы наивно полагать, что она этим не воспользовалась. Но ладно Элли, которая сама отличалась своеобразными методами, — арзаки-то тоже видели эту безобразную картину. Уже перевалило за полночь, и Лио-Лай в красках представляла свои ночные мучения. Лежать в спальнике, слушать дыхание спящих и гадать, как они утром на неё посмотрят. Риси плюхнулся в речку, окатив Лиону фонтаном брызг. Комбинезон мгновенно вымок до нитки. Ар-р! Теперь ещё и от холода мучиться — сушиться-то волшебством она ещё не научилась! Лио-Лай бегом припустила к зданию. По пути чуть не наступила на хвост Гроуру. Тигр буркнул что-то про вечно спешащую молодёжь и продолжил свою ночную прогулку. Перед самым входом стоял Риэм. Он завернулся в плед, принесённый кем-то из волшебниц, и, несомненно, ждал Лио-Лай. — Устала? — спросил он. — Ага, жутко! Колдовство выматывает похлеще тренировок! — искренне пожаловалась Лиона. — До дрожи? — Что? — не поняла Лио-Лай. — А, нет! Это меня Риси водой облил. — Вот же бестолочь крылатая! — беззлобно фыркнул Риэм, набросив плед ей на плечи. — Нельзя так с матерью! — Так, по его мнению, мама такая же бронированная и хладоустойчивая! — вступилась за дракончика Лиона и задала, наверное, главный вопрос вечера: — Тебя не пугает, что ты любишь ведьму? — Честно? Меня пугает, что я в принципе тебя люблю, а уж ведьма ты или нет… — То есть… Это прозвучало как пощёчина, залепленная со всей силы. То есть… Риэм считал, что… Лио-Лай почувствовала, что вот-вот заплачет от обиды. Ну как же так? Она только поверила, что он тоже её любит, а он!.. — Лиона, Лиона, прости, пожалуйста! — Риэм вдруг обнял её и стал гладить по голове как маленькую девочку. — Прости, я не так сказал. На самом деле я просто не понимаю… Помнишь, как ты спросила, какие бутерброды мне нравятся? Я тогда не смог ответить, потому что верил, будто у меня нет чувств и предпочтений. А сейчас… человек и бутерброд — совершенно разные категории! Я могу любить, но не умею. Пытаюсь быть… понять… а-а-а! Трудно учиться одновременно и любить, и быть свободным, вот. М-да, пожалуй, на этом фоне ведьма-любимая действительно не так страшна. — Не плачь, ладно? — попросил Риэм, сверкая в темноте карими глазами. Они больше не были пустыми и напоминали звёзды. — Хорошо. — Лиона чмокнула его в нос и улыбнулась. — Я говорила тебе, что ты похож на Дор-Гери? — Дор-Гери? Кто это? — Один из самых главных красавчиков литературы. У нас полкласса по нему сохли! — Лиона, а расскажи о себе? А то я влюбился в красавицу-зоолога и не знаю ничего, кроме того, что ты драконов любишь! — Может, завтра? Спать хочу — умираю! — Как захочешь, тогда и рассказывай — мне не время важно. Только умирать не надо, пожалуйста. Просто отдохни.***
Элли не понимала, как мама могла быть такой чёрствой. Читая её дневник, девушка прониклась любовью к своим братьям, которых ни разу не видела, — так эмоционально их описывала Анниа. И вот теперь, когда Ильсор был совсем рядом, мама игнорировала его. Она даже пропустила его арест! Если бы не это, Ильсора, Гелли и остальных можно было бы вытащить, пока Эн-Рал не поставила щит. Можно было бы спасти Морни. Но мама… мама вместо наблюдения за Ранавиром собирала что-то в своей мастерской. Элли злилась и позвала маму, только когда Стелла и Рамина попросили. Лишь ведьма могла победить ведьму, и, так как ни Стелла, ни Рамина, ни тем более Виллина не желали раскрывать, кто из них тёмная, сражаться с Эн-Рал предстояло Лионе. У неё дар проявился лишь недавно, силы били ключом, так что был хороший шанс победить на голой силе. Инструктировали её все вместе. Потом Стелла и Рамина ушли, а мама попросила перенести её в Озёрный край. Ей надо было что-то закончить. Утром шестнадцатого Элли заглянула домой, чтобы забрать серебряный обруч и помириться. Она добрых полчаса искала маму по всем её любимым местам: у озера, в мастерской, в яблоневой роще — пока не зашла к ней в комнату. Мама лежала на кровати, одетая в своё любимое нежно-сиреневое платье, по её словам, сшитое ещё на Рамерии. Она была до пояса укрыта белым покрывалом и лежала, устроив руки на нижних рёбрах — точь-в-точь как у мертвецов на погребальном костре. Распущенные чёрные волосы обрамляли безупречное лицо, делая его пугающе фарфоровым. Под ладонями лежал конверт. Элли достала его и вынула оттуда белый лист бумаги. Это оказалось прощальное письмо.«14—15 тарио 7989,
Озёрный край, Гудвиния, Беллиора
Последнее моё письмо. Никогда не любила их писать, но сказать многого лично не могу — таково моё проклятье, расплата за то, что я совершила во имя остатков своей семьи. Девяносто лет назад я пошла к проклятому камню и перенеслась с Рамерии на Беллиору. За мной послали четверых колдуний. Как назло, в моем поколении среди пяти была всего одна арзачка. Я, как вы понимаете. Мне надлежало остаться и бороться, но я сбежала, оставив всё на ребёнка, едва закончившего обучение магии. Вернее, я вообще не думала, что что-то на кого-то оставляю. Бежала — сначала от ужаса, потом от колдуний. Я заморозила портал, чтобы никто из нас пятерых не вернулся на Рамерию. И заплатила за это шестьюдесятью девятью годами жизни. Увы, не своей. Я загадала желание… Не могу писать яснее — чернила расплываются. Таково проклятье. Единственная его часть, которую я могу открыть: мне не суждено поговорить с моими сыновьями. Я для них умерла девяносто лет назад. Что ж, именно поэтому я и пишу это письмо. Элли, доченька, прости, что ничего тебе не говорила. Я старалась дать тебе всё, что могла, чтобы ты смогла исправить мою ошибку. Прости, что возлагаю это на тебя. Ильсор, прости, что не пришла. Я очень, очень хотела тебя увидеть. Как бы то ни было, знай: я горжусь тобой, и отец гордился бы. Ничего, подобного «Диавоне», мир ещё не видел! Мерит, Миэль, найдитесь, пожалуйста, живыми! Гелли, присмотри, пожалуйста, за всеми! И благословляю! Дириэ, прости, что оставила всё на тебя. Каулер, спасибо, что присматриваете за ним. Монте, помните: у вас ещё есть возможность загадать желание. Вы достойны этого, как никто иной. Лиона, не угрызайся совестью, когда тебе скажут о моей смерти. Лишь одна могла остаться. Пусть это будешь ты.Анниа Олири,
принцесса Аланари
и предшествующая фиолетовая ведьма».