***
С приближением Самайна я ощущал некую нервозность. Почему-то за прошедшие два года уже дважды случался какой-то кошмар именно в этот праздник. На этот раз его проводить собирались в Малфой-меноре. Люциус настоял на нашем присутствии в поместье, объясняя это тем, что с расширением наших союзников, ритуал лучше провести всем скопом. Особенно со мной и Марволо, единственными побывавшими за Гранью. В Хогвартсе царила праздничная атмосфера. Я на протяжении нескольких недель в привычной манере ощущал на себе пристальное внимание Наранга Патила. Казалось, что он ходил за мной по пятам. Его магия меня преследовала везде. Я старался сбросить ее, аккуратными пасами магией Теней, стараясь не выдать ее. Магия Шивы мне мешала в моем мире, когда в Индии пытался найти очередной талисман Шен Дю. Чан тогда при поддержке потомков Шивы дал хороший отпор. Их магия меня здорово потрепала. Хоть и добыв талисман, хоть и уничтожив троих из них, я получил большую трепку от этой таинственной магии. Как же хотелось отправиться в Китай и открыть замок Теней. В своей библиотеке я мог бы найти способ покончить с Патилом. В ограниченном доступе и без связи со старым учителем я продолжал усердную учебу по школьной программе. Учителя были как всегда довольны результатами. И моими и моих друзей. Драко с Теодором не отставали от меня. За нами плелся по таблице успеваемости Блейз Забини с Дафной. С ней я пытался заговорить, но та только бросала мне несколько фраз, от которых я чуть ли не выл. — Доброе утро, Гринграсс! — установился мой утренний ритуал с этой фразой. Дафна делала вид, что меня нет. Ее подруги тяжело вздыхали, награждая меня красноречивыми взглядами. Парни меня старались поддерживать. — Все наладится, — твердил мне Драко. — Я поговорю с Асторией. Астория дважды в неделю подходила ко мне. — Вы мне оба напоминаете наших родителей, когда они ссорились, — как-то мне сказала Астория, — только они быстро мирились. Не знаю, как, но обычно они это делали ночью. Зато я знаю, как. До этого еще рано нам с Дафной. Уроки по уходу за магическими существами заменились на скучные занятия под руководством профессора Граббли-Дёрг, заменившая Хагрида. Полу великан вернулся на свою старую должность лесничего. Пэнси еще была счастлива, что упразднилось «прорицание». А преподавателя по этому предмету попросили покинуть Хогвартс. По непонятной причине, Дамблдор оставил ее в замке в качестве второго преподавателя по маггловедению. — Ты то почему такая довольная? — поинтересовался Драко. — Ты же не ходила к этой Трелони. Да и маггловедение для магглолюбов. — Меня больше интересует, какой новый предмет появится на замену прорицаниям, — отозвался я из книжного завала. Я старался перерыть все книги по дементорам и демонологии к которой у меня проснулся дикий интерес. Что касается первых, Люпин предложил как-то раз за чаепитием позаниматься Патронусом. Снегг на своих дополнительных занятиях обещал научить ему только старшекурсников и окрепших магов, по его усмотрению. — Без окрепшего магического ядра и не смейте даже пробовать его самостоятельно, — говорил он нам. К нашим с ним занятиям порой присоединялся Люпин. Скромно давал советы некоторым и был ассистентом Снегга в боевых чарах. Делал это Римус в знак своей лояльности ко мне и моему кругу друзей. Снегг к этому отнесся с подозрением. — Не стоит думать, что он это делает по доброте душевной, — сказал он нам с Драко в своем кабинете, — вполне возможно, что Дамблдор его подослал шпионить и внедриться в нашу группу по общим интересам с вашим отцом. Поттер, не повторяй ошибок своего отца, и будь внимателен к этой волчаре. А теперь убирайтесь отсюда, мне еще варить зелье нашему оборотню. Перед Самайном я все же пришел к Люпину, позаниматься Патронусу. Тот посоветовал мне прийти с Драко и Теодором. — Поскольку Драко более слаб перед дементорами, я взял на себя смелость приобрести боггарта. Скорее всего он приобретет форму дементора перед Драко, нам это на руку. Драко заволновался, потерев руки, с опаской поглядывая на трясущийся шкаф. — Не волнуйся, Драко, нас тут четверо, да и я подскажу что делать, — успокоил его Римус. — Самое главное, это подобрать счастливое воспоминание и быть сосредоточенным на нем, а уже потом само заклинание — Экспекто Патронум. Это должно быть по истине счастливое воспоминание, где ты был именно счастлив, а не очень рад, например, знакомству с Гарри. Сначала потренируйтесь без нашего пособия. Драко покраснел. Теодор напрягал память, стараясь вспомнить счастливое воспоминание. Я выбирал свои воспоминания, где было счастье. Свадьба Сириуса! Я был счастлив за крестного. Выбрав его, я взмахнул палочкой, произнеся заклинание. Из палочки вылетело слабенькое светлое свечение, немного попылав оно прекратилось. — Значит немного не то, выбери другое воспоминание, — посоветовал Римус, — помните, оно должно быть насыщено вашими теплыми чувствами. Когда вы были очень счастливыми. Ну, тогда, то чувство, когда почувствовал полноценную магию Теней. Я вспомнил каково это было. Волна приятной теплоты нахлынула на меня. Метка тепло отозвалась, оживившись. — Экспекто Патронум! — взмахнул я палочкой. Из нее вырос небольшой светящийся синеватый дракон. Облетев всех четверых, он остановился напротив меня. — Великолепно, Гарри, — улыбнулся широко Люпин. Через какое-то время из палочки Драко появился ирбис, а у Тео — конь. Когда из шкафа вылетел боггарт Драко, ирбис вновь появился, облетев лжедементора. Мой дракон гордо пролетел над ним, проигнорировав его. Конь Теодора стоял неподвижно возле своего хозяина. — А почему наши Патронусы не атаковали его? — спросил растерянно Драко. — Ну, потому что это был всего лишь боггарт, — пояснил Люпин, раздав нам троим по шоколаду, — Патронус — это полная противоположность дементору. Если он олицетворение тоски, печали, полной апатии, то Патронус полон вашими чувствами, бодрости, радости, счастья — в первую очередь. Я рад, что у вас троих получился Патронус. Для тринадцатилетних парней это великое достижение, у многих взрослых волшебников он не получается. Я горд, за вас! Особенно за Драко. Твой отец носит Черную метку, а по легенде, у многих Пожирателей Смерти Патронусы большая редкость. — У отца есть Патронус, — вспылил Драко, — что за чушь? У многих бывших Пожирателей он есть. У Снегга есть. У Мальсибера тоже есть. У того же Долохова он есть! — Прости? — поднял бровь Люпин. — Откуда ты знаешь о Долохове? Я чуть не ругнулся. Чтоб тебя, Драко! — Так это, — запнулся он, — отец рассказывал об этом. То, что есть Метка еще не значит, что Патронус у того не может быть. — Ну, ну, — помрачнел Люпин. — Мы, наверное, пойдем, Римус, — поднялся я. — Спасибо за занятие. Он кивнул, мы второпях покинули его. — Ну, Драко, за языком-то надо бы следить, — прорычал Нотт. — Меня знаешь ли достали слухи о том, что мой отец бездушная скотина, — прошипел Драко, — не умеющая создавать Патронус. — Мне тоже это неприятно, — сказал я, — но надо бы спокойнее реагировать, особенно что-то отвечать в ответ. — Да понял я! — проворчал Драко. — Я чуть не выдал… Я толкнул его в плечо. — Тихо! — пригрозил я ему кулаком. — Помни, в замке полно ушей.***
Праздничный вечер прошел в Большом зале спокойно. Слизеринцы тайком приготовили все к ритуалу в подземельях. Мы трое убедили Флинта и Пак, что незаметно улизнем с помощью портала в Малфой-менор. — Не задерживайтесь только! — Флинт все равно нервничал. — Все будет нормально, — убедил я его. По Теням после ужина из спальни мы с друзьями переместились в менор, где все уже были готовы в ритуальном зале. Лично я хотел при ритуале поймать контакт с Шен Дю. Так как получилось в позапрошлом году. — Сириус задерживается с Аделиной, — вышла к нам Нарцисса, — у них продлилось путешествие. Они сейчас на Бора-Бора. Здорово! Я бы сейчас тоже отправился на какой-нибудь остров в Тихом океане. «Когда все закончится, я тоже отправлюсь на остров!» — подумал я. Но до этого еще как до Китая пешком. Марволо был в смятении перед ритуалом. Еще бы! Наверняка у того будет не очень приятный контакт с кем-либо за Гранью. Ритуал начался. Под руководством Люциуса мы выполнили нужные действия, которые значительно отличались от тех, какие мы выполняли в Хогвартсе. В этот раз было немного дольше. Когда все было закончено, нас всех накрыла кромешная тьма. С синей вспышкой перед ногами каждого присутствующего загорелась часть пола. Нужно было наступить на свечение. Меня словно окатила ледяная волна. Окружение резко изменилось на знакомый зал приема Шен Дю в его пристанище. — Ты делаешь успехи, мой дорогой друг! — раздался его голос. — Учитель! — вскрикнул я. — Где вы? — Я был всегда рядом с тобой, Король Теней! — Шен Дю материализовался на своем троне. — Здравствуй, ученик! — Приветствую вас, учитель, — склонился я перед ним. — Ты на шаг ближе к победе над своим первым врагом, — оскалился учитель. — Лорд Волан-де-Морт почти проиграл. Но после него начнется активная борьба с другим. Меня радуют твои шаги. Я вижу твой прогресс. — Учитель, мне нужен ваш совет, — поднялся я на ноги. — По поводу Наранга Патила — носитель магии наших с вами заклятых врагов из Индии. Раньше я без промедления устранил бы его, но не сейчас. — И что? — Шен Дю может коротко поставить меня в замешательство. — Ты стал намного мягче. Весь твой пыл исчез. Раньше ты напролом шел. Сейчас ты стал обдумывать каждый шаг, молодец! Патил — всего лишь небольшое препятствие, которое тебе мешает начать активную деятельность против старого интригана-паука. Я дам тебе совет — аккуратно распутывай паутина паука, не потревожив его. Режь ее очень тихо, оставаясь в Тени. Твоя особая магия — твой козырь. Да, Патил может помешать тебе своими способностями. Ты всегда можешь его устранить, но делай это незаметно. Самый эффективный удар по нему — это удар чужими руками. Я старательно обдумывал каждое услышанное слово. Становилось понятно на что намекает учитель. — Я вас понял, учитель, — твердо сказал я, — буду действовать аккуратно в Тенях. — Действуй, ученик! Связь оборвалась. Реальность вернулась на свое место. Раздавались перешептывания остальных. Ко мне подошел Марволо, попросив отойти в сторонку. — В скором времени будет жарко, быстрее бы найти все крестражи, — прошептал он. — Об одном я уже знаю. — Хорошо, разберись с ним, — после нашего рукопожатия мы разошлись.***
Зима в Хогвартсе началась с вторым матчем по квиддичу. Зимняя игра оказалась довольно короткая. Когтевран обыграл Гриффиндор за несколько минут. Ловец воронов — Чжоу Чанг поймала снитч, закончив матч счетом двести — тридцать. Капитан гриффиндорцев чуть не плача покинул стадион в одиночку. Маркус делая записи в блокнот радовался победе Когтеврана не хуже самих представителей этого факультета. — В этом сезоне Гриффиндор будет на своем заслуженном четвертом месте! — подытожил он. На выходе из стадиона я «случайно» столкнулся с Падмой Патил — однокурсницей из Когтеврана. — Поздравляю с победой! — улыбнулся я ей. — Спасибо! — робко улыбнулась она, мило покраснев. — Слышал ты пробовалась на ловца, — выдавил я из себя. — Я проиграла на последнем этапе этой Чанг! — возмущенно вскрикнула Падма. — Я почти поймала тогда снитч, но она вынырнула так, что сбила меня с метлы. — Я мог бы тебя потренировать, и ты смогла бы сместить ее в следующем году, — предложил я ей. — Правда? — округлила она глаза. — Зачем тебе? — Может ты мне понравилась, — предположил я, — может пойдем в Хогсмид на выходных? Обсудим план тренировок? — А как же Дафна Гринграсс? — пролепетала Падма, еще гуще покраснев. — Никак, — коротко я ответил, — мы с ней не общаемся почти полгода. Ну, так что, идем? Весть о том, что я иду в Хогсмид с Падмой облетела весь Хогвартс за считанные минуты. Свидетелей моего приглашения было много. Драко за меня порадовался. — Наконец-то ты освежишься в деревушке, — радовался он, — а то засиделся уже в библиотеке. — Не правда, я ходил на уроки УЗМС! — Это не в счет, — улыбался Драко, — только не веди ее в кафе Паддифут. Ужасное место. Девушки наградили его злыми взглядами. Это «милое» заведение многие девушки обожали за вкусную выпечку и якобы романтический интерьер. Иного же мнения были парни, побывавшие там. Розовый интерьер бил на психику, и музыка была там усыпляющая. А с приближением Рождества там еще добавилась омела, из-за чего парни обходили это кафе за километр. Наранг Патил старался всеми силами поймать меня на чем-либо, лишь бы назначить мне отработку на эти выходные. Не добившись результата, он наградил меня свирепым взглядом. — Только попробуйте, Поттер, обидеть мою дочь! — прошипел он мне, задержав меня после урока. — У меня и в мыслях подобного не было, сэр, — улыбнулся я ему в стиле Марволо. — Надеюсь на это! План был у меня прост. Изводить профессора своими прогулками с Падмой. А после учебного полугодия намечался Рождественский бал, куда я намеревался пригласить Падму. Несколько свиданий с ней — после можно было бы аккуратно расспросить ее о магии Шивы. Первое, что необходимо было мне — это кровь Патил для изучения. В назначенную субботу я, игнорируя все и всех, встретил Падму возле ворот замка. — Привет, отлично выглядишь! — приветствовал я ее, протянув букет цветов. — П-привет, спасибо! — слегка запнулась Падма, принимая белые розы. Вдохнув запах цветов, она заметно расслабилась. Понимая, что она дочь профессора, я поколдовал перед походом над цветами — добавил к ним пары расслабляющего зелья. Первой нашей остановкой в Хогсмиде стала уличная лавка — приобрели глинтвейн. Попивая согревающий напиток, мы прохаживались по остальным лавкам. Остановившись возле магического уличного представления — группа волшебников устроила небольшой концерт. Напевая веселые песенки, провоцирующие слушателей на танцы. С последней песней, я подошел к одному из певцов. — Адажио, пожалуйста, — протянув несколько галеонов, попросил я. Заиграла приятная медленная музыка. К праздничной зимней атмосфере добавились магические переливающиеся в такт музыке огни. — Потанцуем? — протянул я руку Падме. Закружившись в танце, я не заметил, как многие последовали нашему примеру. Тихо переговариваясь несколько минут, мы танцевали, не замечая, как кружили рядом довольные Драко с Асторией. Отойдя от них, я присвистнул, заметив танцующих Джейд Чан с Гойлом. — Согреемся в «Трех метлах»? — предложила Падма. В этом пабе Падма уже поборола свою застенчивость и разговорилась. Посмеиваясь мы обсуждали последние новости из Хогвартса. Затем плавно перешли на квиддич. Договорившись, что в следующем полугодии приступим к тренировкам, пошли гулять по Хогсмиду дальше. — Я ни разу еще не подходила к той ужасной Визжайшей хижине, — говорила Падма. — Говорят, там приведения. По ночам такой вой раздается, что ужас наводят на жителей. Я вспомнил Римуса. За этот месяц мы натренировались с друзьями у него не только Патронусу. Научив нас нескольким приемам, какими орудовали некоторые члены ордена Феникса и как их блокировать, Римус также стал давать советы Драко и Теодору по анимагии. Как никак его друзья были такими же. — Подойдем к хижине, — повела меня к хижине Падма. — Только на всякий случай достанем палочки. Растопив сугробы заклинаниями, мы приблизились к ограде. От нее я почувствовал магию. — Дальше мы не пройдем, — сказал я, — ограда заколдована. Да и Запретный лес рядом. Лишний раз идти туда лучше не стоит. Падма сделав несколько взмахов палочкой над снегом, образовала ледяную скульптуру змейки и отлевитировала мне. — Она не растает, — улыбнулась она мне, — это тебе подарок за хороший день. — Спасибо, — тихо проговорил я ей, — как ты это сделала за пару минут? Это же высшая трансфигурация. — Не ты один способный, — ответила Падма. — И я использовала родовую магию. — Она у тебя особая, — подметил я, — древняя индийская. — Не только, — гордо улыбнулась девушка, — наш род входит в высшую касту волшебников в Индии. — Расскажешь как-нибудь? — Может быть, — загадочно проговорила Падма. Направляясь назад в замок по улицам деревушки, я почувствовал некую угрозу. Все инстинкты вопили о приближении опасности. К нам уже приближались мои друзья. — Стоп! Назад! — крикнул я им. — Падма, мне за спину! Живо! Вынув палочку, я осмотрелся по сторонам. Зондирование пока что ничего опасного не выявляло, но я был уверен, что что-то сейчас произойдет. — Гарри, в чем дело? — испуганно спросила Падма. Та уже стояла с палочкой наготове. Слизеринцы недоуменно столпились, оглядываясь по сторонам. — Ничего же нет, — бухтели они. — Гарри, ты чего? — подошел ко мне Драко с Теодором. Падма робко отошла от них, подойдя к Астории и Трейси. В эту же секунду я услышал еле различимый в гомоне слабый щелчок. За моей спиной из лавки канцелярии вышла Дафна с Пэнси. В воздухе просвистела… Стрела? Я бросился ей на перерез используя реакцию Теней. Но даже с помощью нее я не успел! Стрела слегка задела мой бок, угодив в ногу Дафны. Раздался ужасающий крик Дафны. На снег потекла кровь. Девушка повалилась на спину, чудом не упав. Пэнси побросав пакеты, успела подхватить подругу, усадив ее на порог магазина. — Держись, милая! — со слезами на глазах говорила Пэнси. — Дафна! — подлетел я к ней, забыв о своей ране. Все мигом подлетели к месту происшествия. — Помогите ей! — рявкнул я им. Зондирование наконец-таки обнаружило нападавшего на верхушке деревьев. — Окажите ей помощь, бегите в замок, найдите любого из профессоров, желательно Снегга! — с этими словами я бросился за нападавшим. — Гарри! Стой! Там же Запретный лес! — кричали мне в след. — Мы с тобой! — бежали за мной Драко с Теодором. Я мысленно вызвал Клан Теней. «Схватить ублюдка!» — скомандовал я клану. Наплевав на конспирацию, я полетел с помощью магии Теней на зов Клана. «Они схватили его!» — ликовал я. Я слышал, как сзади Драко и Теодор, матерясь, прочищали себе дорогу, растапливая снег огнем. Настигнув пленника клана, я навис над ним. Бойцы встали кругом. — Кто такой? — холодно задал я вопрос. Незнакомец всеми силами старался не вымолвить не слова, держась за открытую рану на теле — клан Теней постарался. — Круцио! — взмахнул я палочкой. Пленник закричал от боли. — Кто послал? Кто ты такой? — прекратил я пытку. — Наемник, — прохрипел неизвестный, — был контракт на тебя, Гарри Поттера! Промахнулся! — Я так полагаю, аноним заказал тебя? — предположил я. — Да, — сквозь зубы проговорил наемник. Я в сердцах вырубил его. Как раз сейчас подбежал Драко с Теодором. — Кто он такой, Мордрер его задери? — оглядел наемника Драко, аккуратно пройдясь по его телу. — Сука! — пнул в голову наемника Теодор. — Там Дафна кровью истекает, надеюсь, наши ей хоть немного помогли. — Только этих не хватало! — вскрикнул Драко, заметив приближение пятерых дементоров. Зондирование дало понять приближение Наранга Патила. — Исчезните! — приказал я клану. — Зачем? — простонал Драко. — Эти парни помогли бы нам с дементорами. На счет этого я не был уверен. Надо бы как-нибудь провести эксперимент с кланом и дементорами. Те уже окружали нас. — Экспекто Патронум! — произнес рядом Драко. Из палочки Драко выплыло яркое облако, из которого вылетел ирбис. За ирбисом вылетел мой дракон с конем Теодора. Три Патронуса отогнали дементоров. — Отлично, Римус будет нами гордиться! — проговорил я. Сзади послышался треск. Все трое среагировали молниеносно, пальнув на источник звука разные заклинания. — С ума сошли? — поинтересовался Наранг Патил выставив щит. — Будем считать это действием во время шока. Плюс пятьдесят очков Слизерину! — Простите, вы точно профессор Патил? — не удержался я. — Чтоб вы начисляли нам столько очков? — Ваши действия стоят этого, Поттер, — приблизился к бессознательному наемнику. — Задержали нападавшего, дали отпор дементорам. Возвращайтесь в Хогвартс, а я дождусь мракоборцев. Скорее всего вас вызовут на допрос как свидетелей, но уже в замке. — Не сомневаюсь, — кивнул я профессору.