Часть II.
Глава 1. Новое начало
Ник Фьюри теребил в руках старинную монету в размере одного цента 1909 года выпуска. Маленький кругляшок мелькал между темных пальцев, изредка подбрасываемый в воздух. За ним неотрывно следил Роджерс, недовольно постукивая карандашом по деревянной поверхности круглого стола. Идея такого дизайна могла прийти в голову только Старку. В роли короля Артура выступал, разумеется, он же. Подбросив цент, Ник поймал его и положил на тыльную сторону ладони, после чего с задумчивостью раскрыл и увидел, что монета перевернута орлом вверх. Поморщившись своим мыслям, он поднял голову, когда в большой конференц-зал стали один за другим входить весело болтающие агенты из подразделения Мстителей. Стив тоже развернулся ко входу, разглядывая Клинта, Беннера, Романофф, Марию Хилл и замыкающего шествие Старка. — Наконец, все в сборе, — нетерпеливо молвил Роджерс, когда агенты заняли причитающиеся им места. — Теперь хотелось бы узнать, что за спешка? — Никакой спешки, Роджерс, — жуя жвачку, подошел к Нику Тони и похлопал того по плечу. Фьюри неодобрительно покосился на Старка. Он не был неженкой, но фамильярности Энтони могли доконать любого человека. Как только остальные уселись на стулья с мягкими спинками, бывший глава Щ.И.Т.а начал совещание: — Что ж, разговор у нас будет непростой. У меня две новости… — Надеюсь, обе хорошие? — подал голос Брюс, неловко улыбнувшись собравшимся. Народ одобрил остроту и поддержал короткими смешками. Сидевшая напротив Наташа ответила мужчине ласковым взглядом и мягкой улыбкой. С последней миссии между ними установились довольно тесные отношения, однако пока еще не переходящие дальше установленных рамок. Стоило сказать, что их тянуло друг к другу. Чего уж скрывать, агент Романофф питала слабость к сложным мужчинам с темным прошлым. — Да нет, — разочарованно протянул Ник, — одна плохая, а вторая… еще хуже. По лицам присутствующих прошлась тень напряжения. Все внимательно прислушались к речам начальника. — Как вы помните, — продолжил босс, — около года назад на Нью-Йорк было совершено нападение армией инопланетных захватчиков во главе со сводным братом Тора. — Кто ж это забудет, — невесело хмыкнул Клинт, оглядев присутствующих. Один из тех, кто пострадал от рук Бога Коварства, был как раз Бартон. Его разум будто перемололи в жерновах и выплюнули, когда он вернулся в строй товарищей. Не самое приятное ощущение. Его взгляд замер на Наташе, но женщина отвела глаза в сторону. До сих пор она скрывала от напарника то, что Локи терроризировал и ее разум на протяжении нескольких месяцев. Единственные, кто об этом знали, — Фьюри и Стив. Последнему пришлось рассказать в ходе операции по уничтожению приспешников Гидры. Если бы не этот факт, то он бы так и остался в неведении. Тем временем Ник продолжил, вальяжно откинувшись на спинку кресла: — Думаю, все помнят, что в битве за Нью-Йорк Наташа захватила скипетр Локи, а после передала Щ.И.Т.у. Мы принялись изучать реликвию и проводить эксперименты на секретном объекте под названием С.Т.А.Н.Ц.И.Я. После разоблачения Александра Пирса и разрушения Трискелиона нам было некогда разбираться еще и с этими делами. В общем, — мужчина запнулся, ведь вся ситуация случилась, в том числе, по его недосмотру, а признавать ошибки Ник не любил, — прошло четыре месяца, и мы, наконец, спохватились… Пару дней назад стало известно, что остатки Гидры пробрались на объект, убили почти всех ученых и выкрали скипетр. Теперь мы… — Если быть точным, то скорее я, — перебил Старк, отходя от огромного панорамного окна к круглому столу. В руках плейбой крутил брелок с ключами от своей Lamborghini Huracan. Все взгляды тут же обратились на него. Кто-то смотрел с недовольством, кто-то с любопытством. — Я пытаюсь разузнать, куда скрылся неприятель и зачем им палка-выручалка Северного оленя, но пока безуспешно. — Я проверяла несколько раз, — переняла внимание на себя Мария, таким образом пытаясь смягчить тон мистера Старка. — Все файлы в базе данных Щ.И.Т.а уничтожены. Даже слив в интернет информации Натальей ничем не помог. Секретарь Пирс постарался так, чтобы про скипетр все забыли. Его след исчез с концами, а в архивах Трискелиона сейчас полный бардак. Никто не заметил, как в конференц-зал тихо пробрался Тор. Он встал у двери, сложив могучие руки на груди. Обычно одетый в асгардскую броню, сейчас он стоял в привычных для мидгардцев одеждах: белая футболка, джинсы и кроссовки. Каждого из ораторов он слушал с хмурым выражением на лице и явно желал высказать пару недобрых слов. — Скипетр непременно надо найти, — под конец пробасил он. Головы присутствующих мгновенно повернулись в его сторону, и Одинсон оторвался от стены, подходя ближе к круглому столу. — Это ваша вина, — недовольно разглядывал он Ника и Старка. — Вы, мидгардцы, из-за своего коварства, жадности и жажды власти хотели изучить жезл, но в итоге потеряли его. Точно так же вы ставили опыты на Тессеракте. Если бы не ваше желание прыгнуть выше своей головы, не случилось бы нападения Читаури на Мидгард. — Стоп-стоп, — выставил перед собой ладони Тони, скривив губы. — Вот давай без этого, златовласка. — Мышцы на лице Тора дернулись при упоминание клички, которую Железный человек дал Богу грома. — Желание изучить неизведанное в человеческой природе. Это естественно. Не так уж приятно осознавать, что все мы произошли от обезьян, но если бы обезьяна не взялась за камень и палку, то не было ничего из того, что ты сейчас видишь. Так мы познаем Вселенную и ее законы… — У Вселенной один закон, — перебивая, отрезал Тор и сжал кулаки. — Юрисдикция Асгарда не распространяется на Землю, — скептически напомнил Тони. Поднялся шум и спор по поводу прав человека и богов. Но он быстро прекратился, стоило Нику хлопнуть рукой по столу. Мстители мигом затихли. — Давайте не будем ссориться. Что сделано, то сделано, — ребром ладони ударил по другой ладони Фьюри. — Главное то, что возможность отыскать скипетр есть. Единственный человек, связанный с ним… — Технически он не человек… — перебив, буркнул Тор и плюхнулся на одно из свободных кресел. — Но и не Бог. Для нас, — возразил Ник. Чем дальше заходила речь, тем сильнее холодела Наташа от осознания, о ком идет речь. Улыбка давно сползла с ее лица. Брови сошлись на переносице. Ноздри трепетали от учащенного дыхания. Человек, о котором они говорили, на протяжении года терроризировал ее разум! Не может быть, чтобы они имели в виду именно его! Взгляд зеленых глаз метался с одного мужчины на другого. Наконец она встретилась с карими глазами Ника и все поняла. — Локи опасен, — хрипло прозвучал голос Нат. Люди разом замолкли и посмотрели на нее. Клинт кивнул. Он как никто другой мог ее понять, хоть и не знал всего. До этого молчавший Стив обратил на нее обеспокоенный взгляд. — Чисто теоретически он уже не так опасен, — пожал плечами Старк. — Я понимаю твои опасения, Наташа, — кивнул агент Фьюри, сцепив руки на столе. — Оказалось, Локи владеет некой информацией, которая очень важна для нас. Это касается всей планеты Земля, и если то, что он поведал Тору, правда, тогда планете грозит опасность. — Какого рода опасность? — подал голос Стив. — Этот разговор очень долгий, — поджал губы Ник. — Вскоре вы всё узнаете. На повестке дня другая проблема. Роджерс недовольно скривился, но не стал расспрашивать. — Сейчас Локи в Асгарде почти герой, — неохотно добавил Тор. — Думаю, вы все видели, что случилось в Лондоне… — Да, я смотрел новости по телевизору. Что это было? — неуверенно поправил очки на носу Брюс, осматривая всех. — Темный эльф по имени Малекит долгое время искал камень реальности, называемый Эфиром. Мой дед, славный Бор, забрал камень у предводителя темных эльфов и спрятал там, где они бы его не нашли. К сожалению, произошло нечто непредсказуемое. Моя… — Тор смутившись запнулся, но тут же продолжил, — девушка, Джейн Фостер, случайно вобрала в себя силу Эфира, и мне пришлось доставить ее в золотые палаты Асгарда, чтобы понять, как извлечь эту штуку. В тот день темные эльфы напали на дворец и едва не убили царицу Фригг, мою мать, но… — во второй раз он остановил свою речь, но уже с недовольством, словно ему было тяжело осознавать произошедшее, — так уж вышло, что Локи спас ее. После этого он помог мне уничтожить Малекита. Без него, честно говоря, я бы не справился. Теперь его помощь нужна вам. Локи единственный, кто связан со скипетром Читаури. Более того, он не хотел помогать. Говорил, что предпочтет вернуться в заточение, чем связываться со скипетром. — Как благородно… — фыркнула Наташа.