Bad Liars

Горячая струя воды больно обжигала кожу. И все же, мне захотелось повысить температуру ещё на несколько градусов. Из-за густого пара в душевой кабинке было невероятно сложно дышать. А может и вовсе не из-за него. Я чувствовала приплыв очередного срыва. Я преподнесла к лицу дрожащие руки, которые уже была не в силе узнать. Это паршивое ощущение, будто я нахожусь не в своём теле, охватывало меня, будто языки адского пламени. От него жутко лихорадило, а голова разрывалась от давления. Я начала судорожно хватать воздух ртом и заламывать пальцы. Шея дико чесалась, из-за чего мои ногти оставляли на ней длинные, почти кровавые следы. Пока обжигающая, равна раскаленной лаве, вода била мне в спину, я опустилась на пол и обхватила ноги руками. Вдох… Раз… Два… Три… Выдох. — Хватит, пожалуйста, хватит, — хнычу я, качаясь вперед-назад на полу. — Я не хочу, нет, мне нужно дышать. Вдох… Раз… Два… Три… Выдох. Нужно ощутить что-либо. В следующий миг я почувствовала резкий удар в ребра. Пальцы были настолько сильно сжаты в кулак, что я могла чувствовать собственную плоть под ногтями. И все же, этого было мало. Не успела я сообразить, как после моментальной голубой вспышки в моей руке оказался огромный нож с кухни. Глядя на него я вспомнила тот вечер в своей Нью-Йоркской квартире. Чем более я могла отвлечься, тем лучший темп набирало моё дыхание. Я сделала тонкий надрез над коленной чашечкой и громко ахнула от боли. Вся вода вокруг меня набрала кровавый оттенок. Алая жидкость струей лилась с моей ноги, а я только наблюдала, сдерживая громкое дыхание. Когда боль утихнет, все прекратиться. В голове будто пробежалось стадо лошадей, а лёгкие жестоко отказывались пропускать в себя больше воздуха, чем позволялось. — Что там происходит? Все в порядке? Внезапно все утихло, я очарованно застыла, как ребёнок, пытаясь прислушаться к дивно знакомому, но все ещё очень отдаленному голосу за дверью.

***

— А ты себя не жалела, — бормочет мужчина, сосредоточенно преподнося ватную палочку к ране. — Ауч, — зашипела я. — Да забей же, нужно только перемотать. Я нервно ерзала на стуле, закутана в чёрный халат, пока Земо пытался помочь мне с раной. Признаюсь, он не выглядит, как человек, умеющий помогать другим в таких ситуациях, но я зачла его весьма неуклюжие попытки. Он вскидывает руки жестом «сдаюсь» и берётся обматывать мою ногу бинтом. Повязка туго охватила моё колено так, что я больше не могла его согнуть. Рану больно жгло, я пыталась не дёрнуть ногой, чтобы не пнуть Земо в живот. Сказать правду, меня не на шутку пугало то, что раны больше не затягивались столь быстро. Это началось с того момента, когда агенты Щ.И.Т.а выстрелили мне в плечо, а от болевого шока я даже не осознавала, что творилось. — Если вернёшь нож на место, обещаю, не буду допрашивать, что это было, — вскинув брови, заглянул мне в глаза Земо. — Договорились, барон, — я закатила глаза и синяя вспышка вернула кухонное оружие на свое обычное место на подставке в метре от нас. — Ну ополоснула бы, — с упреком улыбается он, поднимаясь и направляясь к двери в гостиную. Я недовольно кривлюсь и закрываю глаза, концентрируясь. И вновь голубой взблеск, и я уже стою посреди гостиной. В углу желтыми языками извивается огонь в камине, а возле него в накаленной обстановке сидят Локи с Беном. Они о чем-то монотонно болтали пока я не ворвалась в комнату. Две пары глаз направились в мою сторону. Земо заходит вслед за мною и на миг застывает у двери, хоть это и не на слишком долго его обескуражило. Пожав плечами, он ленивой походкой направляется к мягкому креслу у камина, чтобы расслабленно в него плюхнуться. Когда я неожиданно привела Бена в дом Гельмута Земо, он воспринял парня как весьма интересный объект для наблюдения и дал свое разрешение таскать его сюда с собой. Думаю, барону просто не хватало такой милой обезьянки как Бен в жизни, чтобы потешно наблюдать за ею. Я вздрогнула, когда услышала со спины жуткий голос Виктора: — Вы уже выпили свой утренний кофе, мисс? — прохрипел он. — С каких пор, мы с тобой на «вы», дорогой? — протягиваю я, прогуливаясь к сборищу мужчин. По дороге с помощью своей силы пространства я ловлю обеими руками посудину с кофе и маленькую чашечку. Я усаживаюсь на мягкое кресло возле Земо и напротив Бена и Локи. Я осмотрела эту парочку заговорщическим взглядом и попыталась понять, угрожал ли Локи моему лучшему другу. Но все мои мысли мигом стерлись, когда я встретилась с ним взглядом. Яркие изумрудные глаза принца прожигали меня насквозь. Он лукаво осматривал меня с ног до головы, и я знала о чем он думал, ведь в моей голове всплывали те же картины. — Привет, Тесс Ли. Твой друг Бенедикт здесь, — машет передо мной рукой Бен, вероятно, заметив наш с Локи зрительный контакт, зависший в воздухе. — Привет, любовь моя, — счастливо произношу я и подхожу к нему чтобы обнять и растрепать слишком идеальные блондинистые волосы. — И что мы тут обсуждаем? — Наш завтрашний выход в люди, конечно, — наконец подает голос маг, — К которому мы все это время готовились. — Ах да, корпоратив мстителей, — не слишком заинтересованно говорю я. Парень продолжал бесцеремонно рассматривать меня и я кинула на него мимолетный взгляд, что выглядел как: «Чего зыришь?» Тогда он не сдержался и, дьявольски улыбаясь, пробубнил: — Милый халатик. Мои щеки залились румянцем. Я не слишком хотела, чтобы Бен и Земо что-то заподозрили. И все же, мне вовсе не было не комфортно сидеть в компании трех мужчин в одном халате, с влажными после душа волосами и без косметики на лице. Странно, ведь ранее я была довольно закомплексованным человеком. А сейчас… Да к черту все это. — Спасибо, — улыбнулась я, делая глоток горького кофе. Фу, ненавижу кофе. — Под ним ничего нету. Все трое выпучили на меня глаза, Бен ошарашено хмыкнул. Даже Виктор в другом конце комнаты слегка закашлялся. Я засмеялась и продолжила наш разговор. — Так нам нужно получить приглашения, не так ли? — Касательно этого не волнуйся, — после некой паузы начал блондин. — У нас в команде два хакера. — Он подмигнул Земо. Должна признать, хоть им бы это жутко не понравилось, я заметила маленькую искру меж этими двумя. — Ты получил приглашения? — Почти, — вздохнул он. — Значит, это нам уже не пригодится? — с наигранным разочарованием я показываю в своей руке взявшийся из ниоткуда клочок бумаги. Я не перестаю их удивлять. И мне это безумно нравится. — Твою ж мать! — вырвалось в Бена. — Тесс, ты что творишь? Земо весело захохотал, а Локи нахмурил брови и сомкнул руки в замок, упершись локтями на колени. Они ждали объяснений, но как же лень мне было все разъяснять. Я подавила зевок и откинулась на спинку кресла, сделав очередной глоток горькой жижи. — В общем, на днях я встретила прекрасную женщину. — И судя по взгляду Локи, он даже не догадывался об этом. — Доктор Хелен Чо, она гений, лучшая в своем роде. — Ты переманила на свою сторону женщину, которая работает вместе с Мстителями? — восхищенно спросил Земо. — Она также работала над Виженом. — Не совсем переманила, только очаровала своей харизмой и пригласила на второе свидания. Какое же совпадение, что в день, который я предложила, совпал с празднованием Мстителей. Вот и убили двух зайцев одним выстрелом. — Ты что спала с ней? — подозрительно спросил Локи. — Какой плохой ты обо мне мысли. Мне не обязательно запрыгивать к кому-то в постель, чтобы заслужить его доверие, — я окинула его хитрым взглядом и вздохнула. — Это не был ответ, — его скулы ожесточились. — Не, это не в стиле Тесс, — вовремя вмешался Бен. — Наверняка она просто заболтала ее разговорами про научные книги и квантовую физику. — Неужели ты настолько умна? — щурит глаза принц, на что я отвечаю фальшивой усмешкой. — Можешь не переживать о моем приглашении, смертный, — обратился он к блондину. — Убью какого-нибудь бармена и стану им на денек. Бен засмеялся, ища среди наших лиц всеобщей поддержки, но все в комнате молчали. Он неловко умолк, осознав, что это была не шутка. — Значит тебя они не узнают, — задумчиво бормочу я. — Мне же нужно как-то замаскироваться. — Щ.И.Т. пока держит информацию о тебе в секрете даже от Мстителей. Мы бы узнали об обратном, — вздохнул Локи. — Но скорее всего там будет Мария Хилл и еще неизвестно сколько агентов, которые работают с ними. — Ты же можешь превратить меня в кого-то иного так же, как себя. — Тогда мне придется держать тебя все время в поле зрения. То есть, я все равно буду, но не будем исключать всех вариантов исхода. Земо громко вздохнул, видимо, нарочно, чтобы мы обратили на него внимание: — Виктор, принеси пожалуйста то, что я приберег на верхней полке моего шкафа для Тесс Ли. — Обожаю сюрпризы, — саркастично протянула я. Виктор пропал за горизонтом и мы остались сидеть в мертвой тишине, слушая, как потрескивает огонь в камине, а в окна бьет зимний ветер. Старые часы с кукушкой продолжали бесить меня раздражающим тиканьем. Клянусь, еще немного и я отправлю их тикать в Африку. Но в общем здесь было довольно уютно. Жаль, что за эти дни было так мало времени насладится покоем в этом чудном особняке. — Что это у тебя на шее? — вдруг поинтересовался Бен, а я мгновенно покраснела, вспоминая свое раскрашенное красным маркером тело. Я кинула взгляд на Локи, но он, сукин сын, смог замаскировать все свои следы. — Понятия не имею, о чем ты, — зная, что это меня не спасет, прикрываю шею халатом и обращаюсь к Локи: — Значит, мы должны найти твою волшебную палочку. — Мой скипетр, — на удивление спокойно произнес он. — И в чем заключается его особенность? — Пока ни в чем. Нужно будет добавить еще несколько штрихов, — я ненавидела его тайны и ненужную интригу, поэтому должна была догадываться сама. — С чего черпает силу твой скипетр? — Не важно, — отмахнулся он. — Откуда он взялся? Как его в тебя отобрали? Его глаза залились кровью, он разъяренно смотрел на меня, взглядом говоря: «Лучше тебе умолкнуть сейчас же». Мои же яростно блеснули на него синим цветом, отвечая: «Не смей меня затыкать». В этой накаленной обстановке я и вовсе забыла, что за нами любопытными взглядами наблюдали Бен и Земо. По ухмылке барона я сразу поняла, что ему не хватало только попкорна и колы. — Ты ведь захочешь убить меня, когда заполучишь его? На мой немой вопрос он отвечает вполне буднично. — Мне не нужна будет твоя сила, если я заполучу скипетр. Разве что только ее часть, — вскинул бровь он, смотря на огонь. — Я не собираюсь тебя убивать Тес Тес. «Неважно, с какой целью он туда идет, — успокаивала себя я. — Я иду только для того, чтобы увидеть в лицо врагов, или же надежду на спасение». Позади меня кто-то прочистил горло, чтобы обратить на себя внимание. Виктор стоял с черным чемоданом в руках, готовый передать его мне. Я не свожу с него подозрительного взгляда, и все же беру чемодан в свои руки, чувствуя его незначительную тяжесть. Я ставлю его на столик передо мной и одним щелчком раскрываю. Внутри стоял целый маскарадный костюм. — Что это за цирк? — морщусь на Земо. — В этом ты пойдешь на вечеринку, — с грязной ухмылкой отвечает он. Первыми я вытянула черные туфли на высокой шпильке и, брезгливо оглянув, откинула в сторону. Следующим показалось яркое зеленое платье, очень приятное на ощупь, но выглядело оно как тряпочная ночнушка, что, казалось, даже грудь как стоит не прикроет. Я отставила вещь и истерически хохотнула. — Да вы шутите, — теперь я держала в руках блондинистый парик, его волосы были настолько гладкие шелковистые, что почти невозможно отличить от настоящих. — Вы представляете меня блондинкой? Локи еле сдерживал издевающуюся ухмылку, отводя взгляд вниз. Бен же с интересом смотрел на прикид, представляя меня в нем. — Ты должна сделать все возможное, чтобы агенты тебя не узнали, — серьезным тоном молвил Земо. — Я уже нанял лучшего визажиста города. Я недовольно закатываю глаза и бурчу себе под нос: — Неужели змею так тяжело превратить меня в какого-то официанта.

***

На площади Таймс-сквер было, как всегда, многолюдно. Туристы ходили толпами, спотыкаясь и пинаясь на каждом шагу. Они кидали злые взгляды на меня, застывшую на месте посреди бурного потока шумного народа. Мне хотелось разнести здесь все к чертям. Направить всю свою силу на самое большое столпотворение людей, потом на скучные желтые такси и слишком яркие рекламы, от одного лишь взгляда на которые сразу к горлу подходила тошнота. Я все еще отходила от утреннего срыва. — Так себе картина, — мягко протягивает английский голос у меня за спиной. Появляться из-за спины было его обычным жестом, на который я уже даже не обращала внимания. — Долго за мной следишь? — устало произношу я, глядя на принца через плечо. — Учитывая тот факт, что ты стоишь посреди этого народа одна уже почти двадцать минут, да, достаточно долго. — Мне легче думать посреди хаоса вокруг. Когда он превращается в одно слитое эхо, мысли становятся громче и четче. — А я думал, последний день зимы запоминаешь, — с ноткой сарказма говорит он. — О какой зиме речь? В Нью-Йорке уже несколько лет не было снега. Этой планете уже некуда катиться дальше. — Тебе будет жаль если ее не станет? Я сделала паузу, безустанно потирая кольцо на безымянном пальце. От нервного тика, или же от холода, меня передернуло. — Да, — вздохнула я. — Она невиновна. Мы ее уничтожаем. Сухой ветер подул мне в лицо и я отвернулась от него, встав прямо напротив Локи. Он томно смотрел на меня стеклянными глазами, потом заправил прядь за ухо. От этого жеста у меня выступил румянец на щеках. После вчерашний ночи даже такое маленькое прикасание заставляет меня чувствовать всю хрупкость момента. Я коснулась его руки, прижав ее к своей щеке. У него всегда ледяные руки. Он смотрит на меня столь искренне, даже сочувственно, будто понимает, что со мной происходит что-то неладное. Потом его лицо все больше приближается к моему, но когда я опустила веки, так и не почувствовала на губах желанного поцелуя. Вместо этого он прижался своим лбом к моему, а наши носы соприкоснулись. Все внутри замерло, дыхание вмиг остановилось. Мы стояли так минуту, вторую… И тогда я отпрянула и посмотрела на него, пытаясь вглядеться в душу. — Почему ты себя так ведешь? — Как? — Так, будто мы должны попрощаться. Эти слова покинули мои уста столь быстро, что я даже не успела осознать, что сказала. Локи недоуменно застыл. — Я не хотел бы с тобой прощаться, Тес Тес, — сморщив брови домиком, серьезно молвил он. Я задумчиво смотрела себе под ноги. Сколько же людей проходило мимо нас и я совсем не замечала их присутствия. — Что происходит… между нами? — я не могла успокоить свои мысли о том, что зашла слишком далеко. Я обещала себе не заводить больше отношений после случая с Джесси. Да и у Локи, видимо, была какая-то история, о которой он никак не хотел упоминать. — Совершенно ничего, — мурлычет он, потирая мои слегка дрожащие руки. — Мы всего лишь настраиваемся на важную миссию. — Насколько плохо все может пойти? — отодвинув от него свои руки, спросила я. — Кто знает… — вздохнул принц, переведя взгляд на мои пальцы, что потирали гладкий камушек на кольце. — Это тебе, кстати, лучше снять. Они могут определить тебя по наименьшим деталям. Задумчиво сморщив брови, я разглядывала яркое кольцо на безымянном пальце. Я не хотела с ним расставаться. Этот маленький камушек содержит в себе невероятно большую силу притяжения к себе. Нельзя ни к чему привязываться. Одним резким движением я стягиваю холодное кольцо с пальца и протягиваю принцу. — Помнишь, как ты мне его вернул, после инцидента в саду? Прибережешь его для меня еще немного? Он восхищенно посмотрел на меня блестящими глазами. Он же не думает, что я теперь стану ему доверять? Это всего лишь маленькое кольцо. — Я буду беречь его как зеницу ока, леди Тесс Ли, — он театрально наклонился и протянул ладонь, чтобы я поставила в нее изящное украшение. Я сомкнула наши ладони, внутри которых держалось холодное изделие. Еще раз осмотрела его идеально пропорциональное лицо: ровный нос, тонкие коралловые губы, острые скулы, несколько морщинок в уголках глубоких изумрудных глаз. Этот человек выглядел столь искренним, столь живым. В иной ситуации я бы никогда не поверила, кем он может являться на самом деле. И все же, эти мысли не остановили меня перед тем, чтобы утонуть в его мягком опьяняющим поцелуе. Его рука крепко схватила мою талию, а моя — его открытую шею. Я не могла найти в себе силы отказаться от этого, открыть глаза, отступить назад. Я искренне хотела. Воздух был насыщен ароматом его духов. И когда я наконец отодвинулась, чувствуя электрическую связь между нашими телами, почувствовала, как что-то маленькое и холодное упало на мой нос и вмиг растаяло. Я подняла взгляд вверх, в пасмурное небо, и увидела, как с него сыпется густой снег. Меня охватило чувство, будто мне спустили канат с шеи. Большинство прохожих так же остановилось, зачарованно закинув голову на Нью-Йоркское чудо. Снег сыпался, даря людям облегчение. Я закрыла глаза и глубоко вдохнула, а когда открыла, перевела взгляд на улыбающегося принца. Он пустил снег на наши головы. Он даровал этому городу минуту отдыха, минуту спокойствия.